Chương 194

Mặc dù không cần phải đi thăm họ hàng, nhưng việc cứ ở mãi trên ngọn núi vắng vẻ, hoang tàn vào dịp Tết thì cũng không phải là chuyện hay chút nào. Vì vậy, Chen Pingan đã đưa hai đứa trẻ nhỏ rời khỏi ngọn núi lớn, trở lại thị trấn nhộn nhịp ấy – nơi ồn ào không kém gì bất kỳ thành phố nào trong đất nước Huangting. Tuy nhiên, giờ đây không còn cái giếng được khóa bằng xích sắt nữa, không còn con cây hoa đào già nữa, cũng không còn trường học của ông Qi nữa… Dù không khí Tết vẫn rất sôi động, nhưng Chen Pingan vẫn cảm thấy hơi buồn bã.

Khi gần đến con hẻm nhỏ, cậu bé mặc áo xanh than phiền: “Lão gia, nếu lần này đi qua con hẻm Niping, mà tôi lại vô tình gặp phải một con quỷ dữ, kiểu có thể đánh chết tôi chỉ bằng một cú đấm… Không phải tôi nói đùa đâu; sau này tôi sẽ thực sự không bao giờ xuống núi trở về nhà cũ nữa! Lúc đó đừng trách tôi không giữ lời nhé!”

Vừa đến cửa vào con hẻm Niping, Chen Pingan đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc: thon thả, duyên dáng như những cành liễu non trong gió xuân. Cô ấy đang cầm một cái xô nước trên tay; có lẽ vừa mới quay trở về từ con giếng bên hẻm Xinghua. Cô ấy có vẻ mệt mỏi, liền đặt cái xô xuống đất thật mạnh, làm nước bắn tung tóe… Nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Đó là Zhi Gui, cô hầu gái của Song Jixin… Hay có lẽ là Wang Zhu?

Chỉ riêng việc cô ấy thuộc về ai thôi, Chen Pingan cũng không trách cô ấy; bởi sách vở đã nói rằng “loài chim tốt sẽ chọn cây tốt để làm tổ”.

Đêm tuyết giá rét đó, cô gái ấy đã nằm gục trong tuyết, dùng hết sức lực cuối cùng để gõ nhẹ vào cánh cửa…

Có nên cứu cô ấy hay không, là chuyện của Chen Pingan. Còn việc người khác có biết ơn hay không, thì đó là chuyện của họ…

Chỉ là cuộc gặp lại này diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của anh… Tâm trạng Chen Pingan rất phức tạp.

Zhi Gui cũng nhìn thấy Chen Pingan; cô ấy lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay, nhìn về phía anh. Đôi giày cỏ của cô ấy vẫn nguyên vẹn, nhưng mái tóc đã được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp… Cô ấy dường như cao hơn một chút so với trước; không còn đi một mình nữa, mà bên cạnh cô ấy giờ có thêm hai đứa trẻ nhỏ.

Cô gái không nói gì.

Chen Pingan vừa định chào hỏi thì phát hiện ra cậu bé mặc áo xanh đang lo lắng…

Chen Ping An cười nói: “Cậu nghĩ tôi trông giống người làm lão gia chứ? Họ chỉ đùa thôi mà.”

Zhi Gui vang lên một tiếng “Ồ”.

Khi đi qua dinh thự tổ tiên của gia tộc Cao, cổng nhà mở to; Cao Xi già ngồi ở cửa, gặm hạt dưa; Cao Jun trẻ thì ngồi trên tường, vẫn đang gặm hạt dưa.

Rõ ràng là họ cũng đến xem náo nhiệt cùng.

Cao Xi cười ha hả nói: “Cô gái nhỏ ơi, người này chính là tình nhân của cô sao? Sáng sớm đã âu yếm nhau như vậy, khiến chúng tôi, hai lão gia Cao Jun và tôi, phải ghen tị lắm đấy.”

Cao Jun, người thích nhìn mọi người bằng đôi mắt hẹp, vẫn nở nụ cười như mọi khi; trên thắt lưng anh ta treo đôi kiếm dài ngắn, gật đầu nói: “Ghen tị thật, ghen tị thật.”

Zhi Gui khinh thường nói: “Nếu người trên không chính trực, thì người dưới cũng sẽ lệch lạc! Không lạ gì dinh thự tổ tiên lại đến nỗi này.”

Là một trong những kiếm sư vĩ đại của Nam Po Sa Châu, là một nửa chủ nhân của Tháp Chống Hải, Cao Xi lại không hề tức giận chút nào; ngược lại, nụ cười của anh ta càng rạng rỡ hơn: “Cô gái nhỏ nói đúng lắm. Chỉ là không hiểu tại sao suốt bao năm qua, gia tộc Cao chúng ta lại không có một người nào cả… Theo lẽ thường, tôi ở Po Sa Châu phải thành công rực rỡ, thì gia đình này sao lại xuống cấp đến thế này?”

Zhi Gui không dừng bước, quay đầu nhìn Cao Xi với nụ cười trong sáng: “Trời gây ra tai họa thì còn có thể tha thứ được; nhưng tự mình gây ra tai họa thì không thể sống nổi… Chẳng lẽ có kẻ nào đã ăn mất “linh khí” của gia tộc các người sao? Hơn nữa, phép thuật ở thị trấn này bị cấm; muốn dựa vào uy tín của tổ tiên để nuôi dưỡng một “linh khí” mới thật sự rất khó… Có lẽ gia tộc Cao từ đầu đã không bao giờ có “linh khí” nào cả, phải không?”

Cao Xi cười ha hả: “Có lý lắm, có lý lắm. Cô gái nhỏ hãy đi chậm lại một chút; con hẻm này cũ kỹ lắm, cẩn thận đừng vấp ngã nhé.”

Zhi Gui quay lưng lại, với vẻ mặt u ám.

Suốt quãng đường, Chen Ping An không nói một lời nào.

Cao Jun cười hỏi: “Lão Cao ơi, chuyện gì vậy? Ở Po Sa Châu, với thành tựu của ngài, số lượng “linh khí” đó lẽ ra phải đủ để tạo nên những hình ảnh rực rỡ trên cổng nhà và bảng hiệu chứ?”

Cao Xi không quan tâm: “Việc ở hang Lưu Châu Động Thiên khó có thể tạo ra “linh khí” là một chuyện; cô ấy không nói dối… Nhưng với thành tựu của tôi và Tạ Thực, vẫn nên có thể…”

Zhi Gui tiếp tục: “Chỉ là không hiểu tại sao…”

Con cáo đứng trên đầu Cao Jun vươn ra một chiếc móng vuốt, chỉ vào chân mình, rồi không quên dùng sức đạp mạnh xuống đất: “Này này, nếu dám thì hãy dùng thanh kiếm bản mệnh trên cổ tay mà chém về phía tôi đi! Nếu Cao Xi không chém, thì con sẽ là cháu gái của tôi! Cứ chém hết sức đi! Nếu tôi tránh được, thì con sẽ là cháu trai của tôi!”

Cao Jun lắc đầu, không đuổi con cáo đi, chỉ biết nói một cách bất đắc dĩ: “Các người có giận thì giận thôi, nhưng đừng kéo tôi vào cuộc nữa. Nói một cách công bằng đi, ông Cao chỉ là lấy thêm một người thiếp thứ ba mươi tám mà thôi. Nếu thực sự không chịu nổi cơn giận này, thì cứ lột da cô ấy để làm quần áo mới cho mình đi! Chuyện như vậy các người đã làm không ít rồi, sao lại cố tình trút giận lên tôi?”

Con cáo màu đỏ rực cười khinh thường: “Lão khốn nạn ấy chỉ thích những người mông to đùi tròn thôi… Suốt bao năm trời mà vẫn chẳng tiến bộ chút nào, thật là đáng ghét.”

Cao Xi lại ngồi xuống bậc cửa lớn, nhai hạt dưa: “Dù có hàng ngàn vàng cũng không mua được sự yêu thích của tôi. Ồ đúng rồi, con đĩ khốn nạn kia, Tết này tôi sẽ mời con ăn hạt dưa nhé!”

“Bùm!” Con cáo màu đỏ rực vỡ tung trên đầu Cao Jun, sau đó hiện lại hình dạng thật của nó trên mái nhà. Chỉ trong chốc lát, nó lại phát nổ lần nữa… Quá trình này lặp đi lặp lại từ mái nhà nhà Cao đến nhà bên cạnh, cho đến khi rời khỏi con hẻm Níp Bình, con cáo màu đỏ rực mới không còn gặp họa nữa. Nó ngồi xuống, nắm chặt răng, bắt đầu thở điều hòa hơi thở.

Cao Xi đã hết hạt dưa, vỗ tay đứng dậy, quay trở lại sân và ra lệnh cho Cao Jun: “Gần đây đừng nóng vội nữa. Triều đại Đại Lưu bây giờ là nơi mà mọi người đều muốn chiếm giữ, không đơn giản như con nghĩ đâu.”

Cao Jun lười biếng đáp: “Biết rồi.”

“‘Biết rồi’ ư?”

Cao Xi cười lạnh lùng: “Ba chữ ‘biết rồi’ này, sao con lại có tư cách nói ra được?”

Cao Jun coi thường mọi thứ: “Đã hiểu rồi.”

Cao Xi bước vào nhà một cách mạnh mẽ, tức giận nói: “Đồ vô dụng!”

Cao Jun vẫn bình tĩnh như thường.

Chen Bình An đến trước cửa sân nhà bên cạnh, trả lại thùng nước cho cô gái và hỏi ngẫu nhiên: “Song Tập Tân chưa về à?”

Cô gái trả lời không đúng câu hỏi: “Còn chuồng gà mái và những con gà con của tôi thì sao?”

Chen Bình An ngơ ngác: “Tôi không biết.”

Cô gái tức giận: “Lão khốn nạn ấy đã lấy hết rồi!”

Giống hệt như câu trả lời mà Trần Bình An đã đưa ra trước đó.

Trần Bình An nổi giận: “Trả lại cho tôi!”

Chí Quý tròn mắt, nói: “Vậy thì tôi cố ý để người gỗ ở trong bếp mà, rõ ràng anh đã động vào nó mà tôi chẳng nói gì cả.”

Trần Bình An lập tức im bặt, quả thực anh có phần sai.

Chí Quý đột nhiên hỏi: “Quý Tĩnh… ở trường học của ông Quý, anh đã dán đôi câu đối xuân chưa?”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Đã dán rồi, cả đôi câu đối lẫn chữ ‘Phúc’ cũng không sót thứ nào.”

Trần Bình An không muốn tiếp tục tranh cãi với cô ấy nữa, liền vào trong nhà lấy ra tấm chữ ‘Phúc’ duy nhất còn lại, tự mình dựng thang lên và dán một tấm mới.

Cô gái đứng bên bức tường sân, nhắc nhở: “Nó nghiêng rồi.”

Trần Bình An không quan tâm, chỉ dùng ngón tay ấn chặt tờ giấy đỏ và hỗn hợp keo lại.

Cô gái lo lắng: “Thật đấy, tôi làm gì mà lừa anh chứ. Trần Bình An, sao anh không biết điều tốt xấu chứ? Nếu chữ ‘Phúc’ dán nghiêng thì không may mắn đâu.”

Trần Bình An bước xuống thang, ngẩng đầu nhìn lại và chắc chắn rằng nó không hề nghiêng.

Cô gái vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Thật sự nghiêng mà, không tin thì cứ để Cao Tư và những người tu luyện kia đến xem đi, họ sẽ biết tôi không lừa anh đâu. Dù mắt anh tốt đến đâu cũng không bằng chúng tôi.”

Trần Bình An bước vào nhà và đóng cửa thật mạnh.

Khoảng một lúc sau, cậu trai lẻn ra ngoài, bước qua ngưỡng cửa một cách lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào tấm chữ ‘Phúc’ đó.

Không hề nghiêng chút nào cả.

Chí Quý bất ngờ mở cửa ra, nhô đầu ra và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thật sự nghiêng mà.”

Trần Bình An cảm thấy bực bội, lấy một chiếc ghế đến ngoài cửa để nắng, sau một lúc, anh bắt đầu luyện tập việc tạo hình từ đất sét.

Chí Quý đứng bên bức tường sân, nhìn cậu trai không còn làm gì nữa, cảm thấy chán chường và quay về phòng mình đi ngủ.

Cô nằm trên giường, nuốt nước bọt… Trong cửa ra vào của biệt thự nhà Cao, chỉ có một nhân vật nhỏ bằng giấy được tạo ra, trông rất đẹp, lấp lánh ánh vàng; chỉ thiếu chút xíu là nó sẽ hoàn toàn màu vàng rồi… Thật tiếc là nó vẫn không đủ để cô dùng để nhét kẽ răng.

Bên cạnh đó, Trần Bình An luyện tập việc tạo hình từ đất sét một cách điêu luyện, tâm trí yên bình như nước.

Khi nghỉ giải lao, anh nhìn nhân vật nhỏ bằng giấy đó và cảm thấy tự hào… Đó là thành quả của mình mà.

Chen Pingan rất hiểu rõ sự khác biệt đặc biệt của ngôi nhà tre này. Núi Luopuo có đền thờ Thần Núi bảo vệ cảnh quan thiên nhiên, thực sự là một địa điểm phong thủy tuyệt vời; hơn nữa, còn có một con rắn đen khao khát trở thành rồng, đảm nhận vai trò canh gác ngôi nhà. Giờ đây, với sự xuất hiện của thêm hai “đồng đội” thuộc loài rồng, ông mới nghĩ đến việc dùng những viên đá có lớp vỏ rắn bình thường để trao đổi lấy tiền bạc với cậu bé mặc áo xanh. Dù không thể biến Núi Luopuo thành một “bát chứa báu vật”, ít nhất cũng có thể hy vọng sẽ có chút tiền để chi tiêu trong những ngày tới.

Chen Pingan yêu tiền vì từ nhỏ ông đã biết rằng kiếm tiền không hề dễ dàng; nhưng điều đó không có nghĩa là sau khi có tiền, ông sẽ giữ chặt nó trong tay mình.

Việc luyện kiếm là điều cần thiết, nhưng trước khi quyết định cách luyện kiếm thì dù vội vàng đến đâu cũng vô ích.

Tất nhiên, ông sẽ tiếp tục luyện tập kỹ thuật “Hàn Sơn Quyền” chăm chỉ; dù mục tiêu là luyện được một triệu đòn quyền vẫn còn lâu mới đạt được.

Việc vẽ phù thủy cũng giống như một hình thức luyện tập võ thuật khác: cái trước tập trung vào việc rèn luyện thể chất, còn cái sau tập trung vào việc nâng cao năng lực nội tại của cơ thể thông qua các huyệt đạo. Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau, mà ngược lại, chúng bổ trợ lẫn nhau. Chen Pingan chỉ dành một phần thời gian trong quá trình luyện tập để vẽ phù thủy; tuy nhiên, việc vẽ phù thủy đòi hỏi phải có giấy phù thủy – và giấy phù thủy lại đắt tiền, điều này khiến ông cảm thấy e ngại.

Nói cho cùng, số tiền mà ông kiếm được vẫn còn quá ít.

Ngoài những điều trên, nỗi tiếc nuối lớn nhất của Chen Pingan lúc này là ông chưa thể sử dụng được vật báu mà linh hồn kiếm đã tặng cho mình. Mặc dù ông cảm thấy yên tâm khi để phần lớn tài sản của mình tại xưởng rèn sắt, nhưng việc đó vẫn không tiện lợi chút nào. Những vật báu như vậy rất quý giá và hữu ích; không lạ gì trên núi chỉ có những vị thần mới sở hữu chúng.

Chen Pingan nhìn về phía nam, không biết thầy Ruan đang làm gì.

Ruan Qiong đã hứa với cô Ninh rằng sẽ tạo ra một vũ khí thần kỳ cho cô ấy. Nếu một ngày nào đó việc rèn kiếm thành công, cô ấy sẽ có một thanh kiếm thuận tiện để sử dụng, còn ông cũng sẽ có thêm vũ khí bổ sung.

Người già chân trần, trong tình trạng lộn xộn và hoảng loạn, nhìn chằm chằm về phía vị đại sư của đất nước Đại Lữ mặc áo Nho giáo. Ánh mắt ông mơ hồ, vẫn chưa tỉnh táo trở lại. Chỉ dựa vào chút linh cảm còn sót lại, ông đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: “Ông không phải là cháu trai tôi, thì cháu trai tôi đâu rồi?”

Ánh mắt của Cui Qian phức tạp, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Người già đầy bụi cỏ và đất tiếp tục hỏi: “Cháu trai tôi đâu rồi? Tôi không muốn gặp ông, tôi muốn gặp cháu trai mình.”

Cui Qian đặt hai tay sau lưng, các ngón tay chéo nhau, run rẩy nhẹ.

Người già chân trần, tinh thần không minh mẫn bỗng nhiên hét lên giận dữ: “Cháu trai tôi ở đâu?! Ông đã giấu nó ở đâu rồi! Nhanh chóng trả lại Qian cho tôi!”

Nói đến đây, tinh thần của người già bỗng sa sút đến mức thấp nhất, ông lẩm bẩm: “Tôi muốn đổi tên cho cháu trai mình, một cái tên tốt hơn…”

Cui Qian với vẻ mặt đau khổ, tự giễu bản thân: “Giống như ở một thế giới khác… Không phải chỉ giống như vậy đâu, rõ ràng là vậy mà.”

Người già áo quần rách rưới đẩy nhẹ vai Cui Qian và bước thẳng về phía trước: “Ông hãy nhường đường đi, đừng cản trở tôi tìm Qian. Tôi muốn tìm thầy của nó, hỏi xem cái tên mới mà tôi chọn có tốt không.”

Cui Qian đứng yên tại chỗ, không cản trở ông ta.

Cui Qian nhìn về phía xa, thấy một vị sư trung niên có khuôn mặt kiên cường đang từ từ tiến lại gần.

Vị sư tu khổ hạnh này dùng đôi chân của mình để đo lường thế giới, đó là những người tu theo Phật giáo.