Chương 197

Chen Pingan bỗng nhiên ngừng thở.

Đó là một loại bản năng, giống như cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng gặp phải Zhigui; điều này thậm chí không liên quan nhiều đến việc họ ở cấp độ cao hay thấp trong võ thuật, mà chỉ đơn giản là sự áp đảo mạnh mẽ về khí thế.

Có lẽ, ở một mức độ nào đó, tinh hoa của việc “chỉ thuần túy” chính là ở đây.

Vương phiên Song Changjing từng ở trong văn phòng quan lại của thị trấn nhỏ; ông ta không làm gì cả, nhưng đã khiến cho Liu Baqiao – một cao thủ kiếm thuật có cấp độ không hề tầm thường – cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị kim chích.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Chen Pingan vừa định hành động để phòng tránh nguy hiểm, thì đã bị đẩy ngược ra sau và đập mạnh vào bức tường của lầu tre, rơi xuống đất không thể cử động được; ông chỉ có thể dựa vào gốc tường mà không thể đứng dậy, máu tươi chảy ra từ khóe miệng.

Người già đó đá trúng bụng Chen Pingan, hai tay khoanh trước ngực, nhìn xuống cậu thanh niên ấy với vẻ mặt lạnh lùng và cười khinh thường: “Đối đầu với người khác mà còn dám phân tâm! Thật là tự tìm cái chết!”

Chen Pingan vươn tay lau máu ở khóe miệng, thở ra hơi thở nặng nề, đứng bên kia bức tường như đối mặt với kẻ thù lớn.

Người già nói một cách bình thản: “Trong thế giới này, người ta chỉ nói rằng võ thuật có chín cấp độ, nhưng không biết rằng phía trên chín cấp độ ấy còn có những cảnh đẹp tuyệt vời hơn nữa. Cậu mới chỉ vừa bắt đầu tiếp cận được cấp độ thứ ba mà thôi; thực ra, ngay cả nền tảng của cấp độ thứ hai cậu cũng chưa làm tốt. Nếu không phải vì sự xuất hiện của ta, chỉ vì mong muốn nhanh chóng vượt qua các cấp độ, một khi cậu tiến lên cấp độ thứ ba, có lẽ cậu sẽ phá hỏng cơ sở cho những thành tựu ở các cấp độ sau này. Con đường võ thuật không chấp nhận chút hào nhoáng hay khoa trương nào cả. Những gì cậu đã làm trước đây cũng tạm ổn, nhưng vẫn còn rất xa mới đủ! Bởi vì ở cấp độ thứ nhất, cậu đã làm không tốt chút nào!”

Hơi thở của Chen Pingan dần trở nên bình thường trở lại; dù ông là một thanh niên luôn không ngừng luyện tập cơ thể, nhưng nền tảng võ thuật của ông rất vững chắc. Cần biết rằng những lời khen như “tạm ổn” hay “cũng không tồi” từ miệng người già này là những đánh giá rất cao. Những cao thủ võ thuật tầm thường như Chu He, nếu nhận được những lời khen như vậy, có lẽ họ sẽ vô cùng xúc động đến mức rơi nước mắt ngay tại chỗ.

Người già tiếp tục: “Cấp độ thứ tư là sự bình yên và sức mạnh; cấp độ thứ năm là sự hiểu biết sâu sắc; cấp độ thứ sáu là sự kiểm soát hoàn hảo; cấp độ thứ bảy là sự tự tại trong chiến đấu; cấp độ thứ tám là sự thông minh vượt trội; và cấp độ thứ chín… là điều mà ngay cả ta cũng chưa từng biết đến.”

Lão nhân khẽ nâng khóe miệng, cười lạnh và nói: “Cấp độ thứ hai thường được gọi là ‘cấp độ Mộc Thai’, nhưng tôi lại thấy cách gọi ‘cấp độ Khai Sơn’ hay hơn nhiều. Trên núi có các vị thần tiên, vậy mà những người luyện võ lại cứ muốn dùng một quả đấm để phá vỡ ngọn núi ấy! Cấp độ này giúp rèn luyện gân cốt; nếu nền tảng được xây dựng vững chắc, thì thành tựu trong tương lai của họ sẽ không hề thua kém so với thân thể bất khả chiến bại của Phật giáo hay thân thể trong sạch của Đạo giáo. Chúng ta, những người luyện võ, cũng hoàn toàn có thể rèn luyện ra một thân thể mạnh mẽ tuyệt vời. Còn về phái binh gia… ha ha, thật là vô cùng kỳ quặc; những phương pháp họ sử dụng vừa giống như kẻ trộm vừa đi con đường tắt, thật là đáng cười!”

Quả thực, phái binh gia có một con đường tắt dẫn lên trời: họ không chỉ có thể mời thần xuống núi, mà còn có thể nuôi dưỡng những linh hồn anh hùng trên chiến trường bên trong cơ thể mình. Những linh hồn này là những bóng ma mạnh mẽ bẩm sinh, không tan biến sau khi chết; một khi chúng hòa nhập thành công với linh hồn của người luyện võ, thân thể họ sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, giống như lò luyện đan của Đạo giáo – nơi nước và lửa hòa quyện với nhau. Đó là một phương pháp cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng trong miệng người lão nhân này, những thủ thuật của phái binh gia thì chẳng đáng được nhắc đến chút nào… Thái độ của ông ta thật sự rất đáng sợ.

Lão nhân vẫy tay về phía Trần Bình An và nói: “Này, hãy dùng hết toàn bộ sức lực của mình để đấu! Nếu bạn có thể làm tôi di chuyển được nửa bước, thì bạn sẽ chiến thắng!”

Trần Bình An hơi do dự. Anh ta hoàn toàn không hiểu rõ tình hình: từ lúc lão nhân xuất hiện một cách bất ngờ và tự xưng là ông nội của Cui Qian, cho đến bây giờ khi họ đột nhiên quyết định đấu với nhau, Trần Bình An cảm thấy hoàn toàn mơ hồ. Với địa vị và tầm ảnh hưởng của Cui Qian hiện tại, liệu anh ta – một người chỉ là một học giả không có tài năng gì đáng kể – có thể bảo vệ được cô ấy không? Hơn nữa, chính lão nhân cũng đã nói rằng trên con đường luyện võ không hề có con đường tắt nào cả; tài năng của bản thân anh ta lại kém cỏi… Liệu anh ta có thể đạt được một nửa mức độ của Cui Qian hay không? Những lời nói của lão nhân, chẳng phải là mâu thuẫn với chính mình sao?

Lão nhân tức giận: “Với tâm tính như thế này của bạn, thật là nhàm chán không thể tả nổi! Nếu muốn đấu thì cứ đấu đi!”

Trần Bình An không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bắt đầu cuộc đấu.

Chàng trai ở ngõ Níp Bình chính là như vậy.

Đi xa hàng ngàn dặm, luyện quyền không ngừng nghỉ ngày đêm.

Chen Bình An bước về phía trước, trong chốc lát đã phát huy ra tốc độ đáng kinh ngạc, đến trước mặt người già, quả đấm bằng tay phải đã trúng vào trán người già.

Dường như chỉ là một quả đấm, nhưng cuối cùng lại vang lên hai tiếng “bụp bụp”.

Ngay sau đó, Chen Bình An lùi lại vài bước, đôi tay chùng xuống, rồi tiếp tục lùi thêm.

Hóa ra sau khi quả đấm đầu tiên trúng vào trán người già, lực phản xạ mạnh mẽ đã khiến cánh tay trái của Chen Bình An đau dữ dội, nhưng sức mạnh mãnh liệt của anh ta cũng bùng nổ ngay lúc đó, quả đấm trái mạnh hơn nữa lại tiếp tục đập vào đầu người già.

Thật đáng tiếc, sau hai quả đấm đó, người già vẫn không hề nhúc nhích, chỉ ngáp ngủ, với vẻ mặt chán chường đáng ghét, nhìn thấy tình cảnh khó xử của chàng trai không xa, người già chế giễu: “Quả đấm hết sức mạnh của cậu chỉ là để gãi ngứa thôi sao? Tôi có phải là vợ cậu không, hay là vợ của tôi mới đúng? Trước đây tôi nói cậu là một kẻ yếu đuối, quả thật không sai. Nếu tôi là cha mẹ cậu, tôi sẽ làm cho cậu chết vì tức giận.”

Khuôn mặt Chen Bình An trở nên u ám.

“Thế nào, cha mẹ cậu đã chết rồi sao?”

Người già ừ một tiếng, giả vờ như mới nhớ ra: “Vậy thì càng tốt, chắc chắn họ sẽ tức giận đến mức phải sống lại.”

Sau cơn đau dữ dội, đôi tay của Chen Bình An đã hoàn toàn tê liệt mất cảm giác, nhưng anh ta vẫn tiếp tục bước về phía trước nhanh chóng. Lần này anh ta nhảy cao, xoay người, một cú đá như roi vang vào bên trái đầu người già, ngoài tiếng đập ầm ĩ, người già vẫn không hề có biểu hiện gì khác. Chen Bình An tận dụng lực đó để xoay người trong không trung, cú đá thứ hai lại nhắm vào bên phải đầu người già.

Lần này sau khi hạ cánh, đôi chân Chen Bình An mệt nhừ, vai cao vai thấp, phải mất vài lần mới ổn định được tư thế.

Người già nhìn chàng trai khập khiễng bằng ánh mắt coi thường, hỏi: “Sau khi chân trái đã chịu đựng đủ đau khổ rồi, tại sao lần thứ hai chân phải lại càng dùng nhiều sức hơn nữa? Cậu không biết đau sao?”

Chen Bình An không nói gì, khuôn mặt trắng như tuyết, vai lên xuống không ổn định, chân bị thương chắc chắn không nhẹ.

Người già gật đầu, “Có vẻ như đây chính là điểm yếu của cậu rồi, thật là đáng thất vọng.”

Chen Bình An tiếp tục tấn công, nhưng lần này người già dễ dàng đẩy anh ta ra xa.

Người già cười nhạo: “Cậu nghĩ mình có thể chiến thắng được tôi sao? Tôi đã từng đối mặt với nhiều kẻ mạnh hơn cậu rồi.”

Chen Bình An cố gắng tiếp tục, nhưng lần này anh ta lại bị người già đánh bại một cách dễ dàng.

Người già nói: “Cậu chỉ là một kẻ yếu đuối, không xứng đáng để tôi quan tâm. Hãy rời đi, và đừng bao giờ quay lại nữa.”

Chen Bình An cúi đầu, rời khỏi nơi đó, với trái tim đầy đau khổ và thất vọng.

Một cú đá như sét bắn ra, với tầm độ rất ngắn, vừa đủ để đánh trúng bên thái dương của Trần Bình An trên mặt đất.

Trần Bình An dốc hết sức lực để nâng một cánh tay lên, chặn lại cú đá hung dữ ấy.

Cuối cùng, cánh tay ông chạm sát vào hộp sọ, toàn thân bị đá mạnh đến mức va vào gốc tường, co rúm lại ở đó, không có chỗ nào trên người không đau đớn.

Người già đứng yên tại chỗ, nhìn xuống cậu thiếu niên đáng thương kia và nói: “Nền tảng võ thuật của cậu, ta đã hiểu rõ hết rồi. Cú đá vừa rồi chỉ là món khai vị mà thôi, phần khó khăn thực sự mới đến sau đây. Cậu hãy ra ngoài gọi mọi người lại, chuẩn bị sẵn những thùng nước lớn, những loại dược liệu bổ dưỡng tốt nhất, thuốc chữa vết thương tốt nhất… Tất nhiên, cũng nên chuẩn bị sẵn một cái quan tài nữa. Ha ha, ta sợ rằng cậu sẽ không chịu nổi mà tự tử bằng cách treo cổ. Cũng tốt thôi, như vậy cả gia đình sẽ được ở bên nhau dưới lòng đất.”

Trần Bình An phải nghỉ ngơi suốt một thời gian dài mới có thể đứng dậy và lê bước ra khỏi căn phòng. Ngoài hành lang, ông nhìn thấy những đứa trẻ mặc áo xanh và áo hồng, cùng với vị “thần tiên” mặc áo trắng có vẻ thích thú trước nỗi khổ của ông. Khi nhìn thấy Trần Bình An trong tình trạng tệ hại ấy, Vũ Bạch không kìm được cười và nói: “Ta sẽ đi chuẩn bị ngay những thứ thuốc tốt nhất, các loại bột thuốc, linh dược… Đừng lo lắng, ở Núi Ngưu Giác có đủ mọi thứ cần thiết. Còn về tiền thì ta sẽ trả giúp cậu sau, không vội đâu. Dù sao chúng ta cũng là bạn bè, nhưng việc kinh doanh thì vẫn phải có lợi nhuận một chút.”

Trần Bình An gắng gượng nở một nụ cười xấu xí hơn cả tiếng khóc, gật đầu. Sau khi Vũ Bạch biến mất, ông ngồi xuống bên tường.

Đứa trẻ mặc áo xanh hỏi nhẹ nhàng: “Lão gia, việc luyện quyền có khó không?”

Trần Bình An ngồi bất động trên mặt đất, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được, ông nói với vẻ đau khổ: “Rất khó khăn.”

Đứa trẻ mặc áo xanh chứng kiến tất cả những gì Trần Bình An phải trải qua trong cơn bão tuyết. Với thể lực của một võ sĩ cấp hai như Trần Bình An, việc chịu đựng những đau đớn ấy thật sự quá sức. Đó không phải là kiểu đau đớn khi cánh tay bị chặt đứt, máu chảy ròng ròng và khóc lóc thảm thiết… Mà là kiểu đau đớn âm ỉ, dai dẳng.

Trần Bình An tiếp tục luyện tập, nhưng lòng ông chỉ càng trở nên nặng nề hơn…

Cậu bé mặc áo xanh khóc lóc thảm thiết, vung tay đập mạnh vào lan can, tức giận đến chết đi được.

Cô bé mặc váy hồng ở tầng một, cùng với thần núi Wei Bo giúp nhau đốt lửa, nấu một cái bể lớn đầy thuốc thang; mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi.

Những nguyên liệu dùng để nấu thuốc này không quá đắt, nhưng nếu tính thành bạc trắng, thì cũng tiêu tốn tới tám vạn lượng bạc của Wei Bo.

Người xưa nói rằng: “Học văn thì nghèo, học võ thì giàu…” Quả không sai chút nào.

Tất nhiên, đa số những võ sĩ trên đời này chắc chắn sẽ không sẵn lòng chi tiêu mạnh tay như Wei Bo; nếu không, dù gia tài có dồi dào đến đâu cũng sẽ cạn kiệt thôi.

Trong phòng tầng hai của ngôi nhà tre, người già liếc nhìn cậu thanh niên vẫn còn khá khoẻ mạnh: “Ngoài việc giúp cậu loại bỏ hoàn toàn những căng thẳng trong người, tôi cũng sẽ rèn luyện cả thể chất và tinh thần cho cậu. Chỉ cần cậu kiên trì đến cùng, việc vượt qua hai cấp độ để đạt đến cấp ba sẽ không khó khăn gì; nếu may mắn, thậm chí cậu còn có thể tiến lên đến cấp bốn nữa.”

Nếu may mắn…

Nghe xong những lời này, Chen Ping An cảm thấy như mình đã chẳng còn cơ hội nào nữa.

Người già mỉm cười: “Hôm nay, tôi sẽ kiểm soát lực tay mình mỗi khi ra đòn; không để cậu cảm thấy quá khó chịu ngay từ đầu… Nhưng cảm giác ở cuối cùng thì cậu hãy tự mình trải nghiệm đi.”

Chen Ping An có một linh cảm xấu xa.

Người già ngừng cười, tâm trạng trở nên yên bình; từ từ giơ ra một động tác quyền cổ điển, đầy uy lực: “Khi tôi còn trẻ, tôi thích đi du lịch khắp nơi, chưa bao giờ mang theo vũ khí sắc bén; chỉ dựa vào đôi quyền của mình để chiến đấu trên núi dưới núi… Người ta kể rằng thời cổ đại, thần sấm cưỡi xe đánh trống, làm cho những tà linh phải sợ hãi, loại bỏ điều ô uế để mang lại sự trong sạch.”

Người già nói với vẻ mặt bình tĩnh: “Sau khi quan sát và suy ngẫm, tôi đã tìm ra động tác này; tôi đặt tên cho nó là ‘Động tác Thần Nhân Đánh Trống’!”

Chen Ping An lắng nghe chăm chú, không bỏ sót từ nào.

Lý do rất đơn giản: Không thể để công sức mình bỏ ra mà vô ích!

Người già nói một cách nghiêm khắc: “Cậu nhóc, đứng vững lại đi! Đầu tiên, cậu sẽ phải chịu đựng mười quyền này!”

Trong phòng ngôi nhà tre vang lên tiếng nổ rõ ràng của pháo hoa.

Mười quyền liên tiếp đập vào cơ thể Chen Ping An, khiến khí trong cơ thể anh bị xáo trộn hoàn toàn…

Người già nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên lăn lộn khắp nơi, cười khinh miệt: “Thế nào, cảm giác có tốt không? Bí quyết của quyền này nằm ở chỗ lực đánh có thể được tăng dần từng lần. Ngay cả những vị Đại La Kim Tiên được mệnh danh là “thân xác bất khả phá”, nếu bạn đánh đủ nhanh và đủ nhiều lần, tôi vẫn có thể nghiền nát bạn thành vụn!”

Nói xong những lời đó, vẻ mặt người già trở nên mơ hồ.

Ngày xưa, khi ông ấy đứng ở đỉnh cao của võ đạo, ông luôn muốn biết một điều: Nếu Đạo Tổ hay Phật Đà sẵn lòng không chống trả, thì với những đòn liên tục này, họ có thể chịu đựng được bao nhiêu quyền?! Và bản thân ông ấy, lại có thể đánh được bao nhiêu quyền?!

Người già nhanh chóng tỉnh táo lại và giải thích: “Đừng lo, mười quyền này của tôi sử dụng những kỹ thuật khéo léo, không gây tổn thương cho cơ thể, chỉ tác động vào linh hồn bạn mà thôi. Hãy cố gắng cắn răng chịu đựng, có lẽ bạn sẽ vượt qua được.”

Cậu thiếu niên lăn trên mặt đất suốt nửa que hương, sau đó ngồi xuống và dựa vào phương pháp hít thở mà ông Lão Dương truyền dạy, cùng với bí quyết vận khí mà A Lương đã chỉ cho mình, cuối cùng mới từ từ đứng dậy, toàn thân đẫm mồ hôi, giống như một con gà vừa lên bờ sau khi bị ngâm nước.

Người già gật đầu cười nói: “Có vẻ mười quyền này cũng không tồi, vậy thì hãy chịu thêm mười lăm quyền nữa rồi mới nói.”

Chốc lát sau, Trần Bình An tiếp tục lăn trên mặt đất; lần này cậu ấy đâm phải gốc tường đến nỗi không hề hay biết.

Trần Bình An nằm trên mặt đất suốt hai que hương, không thể ngồi dậy được, chứ đừng nói đến việc đứng dậy và nói những lời gay gắt với người già.

Người già quan sát những thay đổi tinh tế trong khí trong cơ thể cậu thiếu niên, tiếp tục nói: “Võ đạo… cũng chính là Đại Đạo! Những người luyện khí thường coi thường những võ sĩ thuần túy, chỉ nói về võ học mà không nhắc đến võ đạo, cho rằng võ học mãi mãi không thể đạt tới tầm cao của ‘Đạo’. Nhưng tôi không tin điều đó!”

“Tôi đã từng đọc qua hàng trăm cuốn sách kinh điển, một ngày nọ tôi gặp đoạn văn mô tả một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần. Trong đó nói rằng cô ấy là Nữ Thầy Mưa, luôn quan tâm đến sinh mệnh của mọi người, không ngại vi phạm quy luật trời đất, tự ý mang mưa xuống. Thân xác bất khả phá của cô ấy bị giam cầm trên một cái bàn đập thần, phải chịu đựng những lệnh truyền từ Thiên Đế ngày đêm. Trong đó có bốn chữ ‘tự chuốc lấy họa’. Lúc đó tôi đã nổi giận dữ, đi ra ngoài, đúng lúc mưa to xối xả; tôi chỉ cần một quyền đã khiến màn mưa lùi lại vài chục thước!”

“Vì vậy, quyền này của tôi được đặt tên là ‘Quyền Mưa’.”

Người già lại cười và tiếp tục…

Lúc bấy giờ, anh ấy theo sự dẫn dắt của Cui Dongshan trở về từ Đại Sui về đất nước Hoàng Đình. Trên đường đi, họ qua một vùng đất có nhiều nước, sương mù bốc lên rất hùng vĩ. Qua những lời giải thích của Cui Dongshan, anh ấy hiểu được rằng đó chính là cảnh tượng “Vân Chưng Đại Tạc” (Mây Nổi Trên Đầm Lớn) hùng vĩ ấy. Nhưng dù cảnh đẹp đến đâu, thì sau khi chịu đựng những bước chân mạnh mẽ của người già, cơ thể anh ấy phải trải qua những biến động dữ dội do cảnh tượng ấy gây ra; thật sự là cảm giác “muốn sống như tiên nhưng lại muốn chết”. Một cú đạp của người già khiến “hải khí” nằm ở vùng dưới bụng của Chén Bình An (Chen Ping An) bùng nổ mạnh mẽ, khiến anh ấy cảm thấy như gan ruột mình đang bị xé nát, và trong chốc lát nữa thì tất cả nội tạng của mình sẽ bị nôn ra ngoài.

Mỗi khi “hải khí” trong cơ thể bốc lên, Chén Bình An như thể bị ai đó kéo lên cao, cơ thể anh ấy bật lên khỏi mặt đất rồi lại rơi xuống, cứ thế lặp đi lặp lại.

Cuối cùng, người già dường như cảm thấy việc cơ thể anh ấy liên tục bật nhảy là rất phiền toái, liền đạp mạnh xuống một lần nữa: “Cứ yên đó!”

Chén Bình An bị đạp chặt xuống mặt đất, cơ thể anh ấy co giật, khuôn mặt anh ấy trở nên dữ tợn, ánh mắt anh ấy mờ đục.

Chỉ thấy trên toàn thân Chén Bình An, vô số hạt máu cực nhỏ từ lỗ chân lông từ từ rò rỉ ra ngoài, và cuối cùng chúng tụ lại thành những vệt máu.

Người già hét lên: “Chén Bình An! Nghe kỹ này! Hơi thở đầu tiên trong con đường võ thuật mà ngươi đã tìm thấy từ lâu rồi, chẳng lẽ ngươi chỉ dùng nó để làm trò sao?! Người không thể cử động được thì sao?! Chỉ có hơi thở này thì không được dừng lại!”

Trong trạng thái mơ hồ, Chén Bình An mơ hồ nghe thấy tiếng hét giận dữ của người già, và gần như theo bản năng, anh ấy lặng lẽ phát ra một mệnh lệnh trong tâm trí mình, để cho “khí” ấy – như một con rồng lửa – tự do di chuyển đến bất cứ nơi nào nó muốn, bởi vì anh ấy thực sự không thể kiểm soát được cơ thể mình nữa; ngay cả một ngón tay anh ấy cũng không thể điều khiển được.

Người già cúi đầu nhìn chăm chú, và trong tầm mắt mình, một dòng khí mỏng manh như sợi tơ, giống như con rồng lửa, bắt đầu cuồng loạn chạy trong các mạch máu trong ngực anh ấy. Người già cười lớn: “Tốt!”

Người già rút lại bàn chân mình, một tay đặt sau lưng, tay kia chỉ vào Chén Bình An và nhẹ nhàng gõ nhẹ, nói: “Tôi đã từng chứng kiến hai đội quân đối đầu trên đỉnh núi, thật là hấp dẫn; giống như cuộc chiến giữa rồng và voi, rồng là biểu tượng của sức mạnh dưới nước, còn voi là biểu tượng của sức mạnh trên cạn. Cuộc chiến đó thật là kịch tính!”

Người già tiếp tục nói: “Nhưng hôm nay, tôi sẽ dạy ngươi một bài học quan trọng hơn: sức mạnh không phải lúc nào cũng được sử dụng một cách tàn bạo. Ngươi phải biết kiểm soát nó, và chỉ sử dụng nó khi thực sự cần thiết.”

Chén Bình An, trong tình trạng mơ hồ và đau đớn, gật đầu, như thể anh ấy đã hiểu được bài học quan trọng đó.

Cuối cùng, sau khi nhìn thấy chàng trai đã ngất xỉu hoàn toàn, người già bước ra khỏi phòng mà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Mở cửa ra, ông nói với đứa trẻ mặc áo xanh đang run rẩy: “Hãy mang cậu ấy xuống tầng dưới và cho vào thùng thuốc ngâm luôn. Không cần phải cởi quần áo hay giày dép gì cả. Đừng xem thường trọng lượng nhẹ nhàng của cậu ấy; đối với Chen Ping An lúc này mà nói, nếu muốn củng cố cấp độ võ thuật của mình, thì không được phép làm gì cả. Nhớ báo với vị thần núi kia rằng đừng thêm bất cứ loại thuốc quý giá nào vào đó nữa. Nếu không, tôi không sao cả, nhưng những đau khổ mà cậu bé này phải chịu hôm nay sẽ trở thành vô ích.”

Thấy người già ra lệnh, đứa trẻ mặc áo xanh sợ hãi đến mức không dám đi qua cầu thang, mà nhảy thẳng xuống tầng dưới. Nó chỉ dám để cô gái mặc váy hồng làm việc đó; bản thân nó thì không dám đi ngang qua người già chút nào.

Tuy nhiên, khi xuống tầng dưới, sau khi nhắc nhở Wei Bo một lần nữa, đứa trẻ mặc áo xanh không nói thêm lời nào nữa, chạy thẳng về phía cô gái mặc váy hồng. Nó cắn răng, bước nhẹ lên tầng hai và vội vàng vào trong phòng, mang theo Chen Ping An đang trong tình trạng bất tỉnh.

Nó cẩn thận đặt Chen Ping An vào thùng thuốc.

Cô gái mặc váy hồng, khuôn mặt đầy nước mắt, hỏi nhẹ: “Thần núi Wei ơi, chủ nhân của tôi có thật sự ổn không?”

Wei Bo nhìn Chen Ping An vẫn còn bất tỉnh và nói: “Nếu cậu ấy có thể kiên trì đến cuối, thì sẽ ổn thôi. Nếu bỏ cuộc giữa chừng, không chỉ mất hết công sức mà còn có thể để lại nhiều hậu quả nghiêm trọng. Chẳng hạn, có thể phải mắc kẹt ở cấp độ võ thuật hai, ba suốt đời. Vì nền tảng đã quá vững chắc, việc muốn nâng cao cấp độ sẽ rất khó khăn, giống như một đứa trẻ cố gắng nhấc một tảng đá lớn vậy.”

Cô gái mặc váy hồng có vẻ bối rối.

Đứa trẻ mặc áo xanh ra khỏi phòng, ngồi xuống chiếc ghế tre bên ngoài, đặt hai tay lên má và ngẩn ngơ.

Trong bóng hoàng hôn, Chen Ping An vốn đã được ngâm trong thùng thuốc, giống như một người đang mơ tỉnh không thể tỉnh lại; dù đang ngủ, nhưng hơi thở vẫn rất không ổn định. Bây giờ cuối cùng hơi thở của cậu ấy đã bắt đầu ổn định trở lại. Cô gái mặc váy hồng đứng trên đầu ngón chân, đầy mồ hôi, lo lắng rằng chủ nhân của mình có thể gặp nguy hiểm.

Cô bé mặc váy hồng có vẻ hơi ngượng ngùng, luôn cảm thấy kỳ lạ.

Có thể là ước mơ quá cao xa? Cũng không giống lắm. Hay là tầm nhìn quá hạn hẹp? Cũng không phải.

Cậu bé mặc áo xanh tự an ủi bản thân: “Là một anh hùng coi trọng đạo nghĩa giang hồ như tôi, sao có thể lần nào cũng phải trốn sau lưng Chén Bình An? Thật là xấu hổ cho danh tiếng ‘Anh hùng Dữ Giang’. Tôi sẽ cho Chén Bình An biết rằng tôi thực sự coi trọng đạo nghĩa, không phải chỉ nói suông mà thôi!”

Lần này, cô bé mặc váy hồng chân thành giơ lên một quả nắm nhỏ và vẫy nhẹ: “Cố lên!”

Chính vào khoảnh khắc này, cậu bé mặc áo xanh vốn coi thường con rắn lửa bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Cô gái ngốc nghếch này, dù hơi ngu ngốc một chút, nhưng thực sự rất đáng yêu và dễ mến.

Anh ta lập tức lại cười tươi rạng và hỏi: “Cô gái ngốc ơi, cô đã nghĩ kỹ về chuyện chúng ta đã nói trước đó chưa? Sẽ trở thành vợ nhỏ của tôi chứ? Dù bây giờ tôi không mấy thích cô, nhưng đó là cuộc hôn nhân thông thường, chỉ cần có sự mai mối, tình cảm vẫn có thể được nuôi dưỡng dần dần mà. Chỉ cần cô thích tôi là được. Rồi với tình cảm chân thành, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Một ngày nào đó, tôi sẽ yêu cô nhiều như cô yêu tôi vậy. Nghĩ đến điều đó thôi là cô đã vui rồi, phải không?”

Cô bé mặc váy hồng suýt bật khóc: “Anh thật là không biết xấu hổ! Tôi sẽ đi tố cáo anh đấy!”

“Chủ nhân của chúng ta đang ngủ, làm sao có thể quan tâm đến cô được.”

Cậu bé mặc áo xanh cười ha hả: “Nếu có một chiếc bánh lớn rơi xuống đầu cô mà cô không biết đón lấy, thì thôi thôi… Thật là một cô gái ngốc! Chỉ có Chén Bình An mới chưa từng trải nghiệm nhiều, mới coi cô như báu vật. Còn tôi thì, nhiều nhất cũng chỉ cho cô một viên đá mật rắn loại tốt thôi.”

Cô bé mặc váy hồng nhô má lên và nói giận dữ: “Xin anh hãy gọi chủ nhân của tôi!”

Cậu bé mặc áo xanh bỗng im lặng, ôm đầu lại và nhìn về phía xa, nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, Chén Bình An chính là chủ nhân của chúng ta.”

Chén Bình An đã tỉnh dậy vào giữa đêm. Anh ta có thể đi lại bình thường, nhưng tình trạng sức khỏe vẫn còn rất yếu. Những xương sườn bị gãy đã được nối lại, dù chưa hoàn toàn lành lại, nhưng điều đó cho thấy số tiền tám vạn lượng mà Ngụy Bạch Hoa đã đưa ra không phải là vô ích. Thực tế, nếu là người khác, có lẽ cũng không thể làm được như vậy.

Anh ta quyết định sử dụng số tiền đó để đi tìm kiếm người mẹ mình đã mất từ lâu.

Sau đó, cậu bé mặc áo xanh lại đưa cậu ấy rời khỏi tầng hai. Lần nữa, khi tỉnh dậy vào nửa đêm, cậu ấy ăn một bữa, dù không hề có chút cảm giác thèm ăn nào, nhưng vẫn cố gắng nuốt xuống. Nhìn thấy bàn tay của người chủ nhà mình đang run rẩy khi cầm đũa, cứ mỗi lần gắp thức ăn thì lại rơi trở lại đĩa, cô bé mặc váy màu hồng lập tức đầy nước mắt.

Cậu bé mặc áo xanh chỉ cúi đầu ăn uống thôi.

Lần này, Chen Pingan nghỉ ngơi một chút, ngồi ở cửa, hai tay run rẩy luyện tập kỹ năng sử dụng kiếm, rồi nhanh chóng đi ngủ.

Trong suốt mười ngày đó, ba ngày để luyện tập tinh thần, một ngày để rèn luyện thể chất.

Mỗi lần người già ấy tấn công, ông ấy luôn điều chỉnh đúng mức, đảm bảo rằng Chen Pingan sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn hơn so với ngày trước, vì vậy không có khả năng nào để cậu ấy quen dần với những cơn đau ấy cả.

Chen Pingan càng lúc càng im lặng, thường xuyên suốt cả ngày mà không nói một lời nào.

Thỉnh thoảng, cô bé mặc váy màu hồng hỏi điều gì đó, hoặc muốn làm cho người chủ nhà mình vui lên một chút, ban đầu Chen Pingan còn cười và lắc đầu, nhưng sau đó lại nhíu mày, và có lần thậm chí trở nên tức giận. Mặc dù có thể thấy rằng Chen Pingan đang cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng cả cậu bé mặc áo xanh lẫn cô bé mặc váy màu hồng đều bị dọa sợ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Lúc đó, Chen Pingan muốn nói nhưng lại ngừng lại, môi cậu ấy hơi chuyển động, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả. Cậu ấy nằm xuống giường, nhắm mắt lại, không biết là đang ngủ hay đang tỉnh, thậm chí khiến người ta cảm thấy không rõ liệu cậu ấy có còn sống hay đã chết.

Cậu bé mặc áo xanh đã từng thử hỏi Wei Bo xem Chen Pingan phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn khi bị đánh.

Wei Bo suy nghĩ một chút, nói rằng những đau đớn mà Chen Pingan phải chịu vào ngày đầu tiên giống như những gì mà một người bình thường sẽ phải trải qua: bị chặt từng ngón tay thành từng mảnh, xương và thịt đều bị xay nhuyễn thành món ăn, và cậu ấy còn phải cố gắng giữ cho mình tỉnh táo. Những ngày sau đó thì càng tệ hơn nữa.

Chỉ là ngày đầu tiên thôi.

Sau đó, cậu bé mặc áo xanh không bao giờ hỏi những câu hỏi như vậy nữa.

Cậu ấy bắt đầu luyện tập.

Cậu ấy trở nên chăm chỉ hơn cả cô bé mặc váy màu hồng.

Chen Pingan càng lúc càng im lặng, thường xuyên suốt cả ngày mà không nói một lời nào.

Wei Bo asked, “Why don’t you go and say it yourself?”

Chen Ping An was taken aback for a moment, then smiled bitterly and said, “I don’t know why either. It’s just that whenever I think about that matter, I feel extremely tired. I’m afraid that if I say those words, I won’t be able to continue practicing boxing the next day.”

Wei Bo nodded and said, “That’s a bit mysterious, but I can somewhat understand it. Don’t worry, I’ll help you speak for you, and they will also be understanding.”

In the world of martial arts cultivation, there are probably not many warriors who have to endure such hardships repeatedly on a daily basis. It’s quite normal to experience them occasionally, but to have to suffer this every day is certainly rare.

The old man stood silently under the eaves on the second floor. After hearing their conversation, he just smiled and then turned around to sit back inside the room.

It’s not surprising that Wei Bo couldn’t fully understand; after all, the old man’s boxing techniques were a form of continuous exertion, akin to a “divine drummer’s rhythm,” representing a deeper level of mental and spiritual training.

Strengthening the body, cleansing the meridians, and forging new bones are the first steps; but truly testing one’s resolve comes in the next step—toughening the heart. The old man was like using a sharp awl to pierce into the young man’s heart time and again, and one can only imagine the agony involved.

The old man himself was also astonished: firstly, that the young man had not lost his mind yet and continued to endure the pain, refusing to say the words “I won’t practice boxing anymore.” Secondly, the mysteries of this bamboo building were truly indescribable.

Chen Ping An lay on his bed, curled up, facing the wall, and covered his mouth with one hand tightly.

Between his fingers, there came sounds of sobbing.

Another ten days passed.

During these ten days, the hardships he endured became even more unbearable.

Among them, the old man even demanded that Chen Ping An peel his own skin and stretch his muscles by himself!

One night, Chen Ping An, who was wrapped up like a zongzi (a type of rice dumpling), suddenly stood up. His body swayed slightly as he walked towards the cliff outside the door.

He seemed to want to practice the standing meditation technique that he hadn’t done in a long time, but after just one attempt, he had no choice but to give up.

Chen Ping An turned his head blankly in the direction of the small town, his lips trembling as if he wanted to cry but couldn’t.

Suddenly, he asked, “Wei Bo, I know you’re nearby. Could you bring me a pot of wine?”

Wei Bo nodded and said, “I have some with me.”

A bottle of wine that had already been uncorked slowly descended in front of Chen Ping An. After catching it, he turned his head to look at the bamboo building and asked, “Can I drink it?”

A cold laugh came from the second floor, “Drinking wine is nothing. Only if you can compete with the Taoist ancestors or Buddha in a wrist-wrestling match can you truly be considered heroic!”

Chen Ping An turned his head back. The moon was bright, and the stars were sparse. He looked towards the distant mountains and rivers in the south. He lowered his head to smell the wine.

Once, he had carried a drunk old scholar on his back, and the old man had vigorously patted his shoulder, shouting, “Young man, you want to drink!”

The young man, whose face had been gloomy for so long, suddenly flashed a bright smile. He took a large gulp of the strong liquor, coughed non-stop, then raised the bottle high and shouted, “If I’m going to drink, then I’ll drink! If I’m going to practice boxing, then I’ll practice!”

Chỉ sau một lát, cậu thiếu niên đã cố gắng kìm nén bao lâu nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà bị cơn nghẹn khi uống ngụm rượu mạnh đó làm cho nước mắt trào ra, cậu thì thầm phàn nàn: “Rượu thật là khó uống…”

Nhưng cậu vẫn cố gắng uống thêm một ngụm nữa, vừa ho vừa nói to: “Trong sách có viết rằng, người đẹp đã tặng tôi thanh kiếm vàng, làm sao để đáp lại tình cảm ấy đây! Rượu không ngon lắm, nhưng câu này thì thật sự rất đẹp!”

Cuối cùng, cậu thiếu niên bỗng nhiên đỏ mặt không hiểu tại sao; không biết là do uống rượu hay vì xấu hổ, cậu nhẹ nhàng thốt lên một tiếng vang vọng vào khoảng không xa.

Cậu như đang thì thầm hỏi một cô gái nào đó mà cậu yêu mến, như thể đang nói: “Này, em có nghe thấy không?”