Chương 199

Sau Tết Nguyên đán, trên đảo Bảo Bình đã xảy ra vài sự kiện lớn.

Thứ nhất, vị đạo sĩ trẻ tuổi nhưng có địa vị cao cấp trong phái Thần Huệ Tông, nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của trưởng môn “Thiên Quân” Kỳ Chân, đã được mời đến làm người quản lý cuốn sách quý giá và đặc biệt của phái này – cuốn “Động Huyền Kinh”, được mệnh danh là “quy tắc của đạo pháp”. Tin tức này không hề kém phần hoành tráng so với lễ kỷ niệm khi Kỳ Chân được phong làm “Thiên Quân” trước đó.

Thứ hai, núi Chân Vũ, một trong những trung tâm học thuật quan trọng về binh pháp, đã có một học trò mới được thu nhận vào năm ngoái. Chỉ trong vòng một năm, người học trò này đã vượt qua ba cấp độ tu luyện, khiến cho núi Chân Vũ, vốn dĩ kém hơn núi Phong Tuyết Miếu một chút về danh tiếng, bỗng nhiên trở nên nổi bật hơn hẳn. Điều này cho thấy tài năng thiên bẩm của cậu ấy rất lớn.

Thứ ba, có một tin đồn nhỏ rằng triều đại Đại Lư ở phương Bắc muốn biến một ngọn núi ở phía nam lãnh thổ của họ thành “Bắc Nghĩa Sơn”, gây ra nhiều cuộc tranh luận; hầu hết mọi người đều chế giễu triều đại này vì họ không hiểu rõ về các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Chỉ có trường học Quan Hồ là cấm học sinh của mình bàn luận về chuyện này, điều này thật đáng để suy ngẫm.

Những sự kiện còn lại không nổi bật bằng ba sự kiện trên, và hầu hết chỉ là những tin đồn không chính xác; ví dụ như tại thành Lão Long ở phía nam đảo, chủ nhân thành là Phù Nam Hoa muốn kết hôn với con gái của một gia tộc quyền lực ở nước Nam Giang. Gia tộc của cô gái này thuộc hàng các gia tộc lớn trên đảo Bảo Bình, nhưng có tin đồn rằng cô ấy rất xấu xí và đã 30 tuổi.

Ngoài ra, ở phương Bắc, triều đại Đại Thụy đang gặp nhiều biến động; nhiều đạo sĩ lớn bí mật rời khỏi lãnh thổ để “du lịch” về phía Nam, được cho là để tránh sự chú ý của triều đại Đại Lư và tòa tháp Phi Kiếm Lâu ở Bạch Ngọc Kinh.

Về trường học Sơn Nham, đã mất danh hiệu “trường học số một” vào năm ngoái, việc nó bắt đầu hoạt động trở lại tại kinh đô Đại Thụy cũng không được coi là tin tức lớn.

Đại Thụy còn tuyên bố rằng họ có thêm một võ sĩ xuất chúng, nhưng người dân phía nam đảo Bảo Bình cho rằng đó chỉ là một trò lừa đảo tầm thường của gia tộc Cao ở Đại Thụy.

Chỉ vài ngày sau Tết Nguyên đán, đã xảy ra nhiều sự kiện lớn như vậy; có vẻ như đảo Bảo Bình chưa bao giờ sôi động đến thế.

Kể từ khi Vũ Bạch hàng ngày đi dạo tại núi Lạc Phố, ngọn núi này cũng trở nên sôi động hơn. Những gia tộc tiên nhân ở ba ngọn núi lân cận, vốn dĩ không quan tâm đến núi Lạc Phố, giờ đây cũng bắt đầu chú ý hơn.

Tất cả những sự thay đổi này cho thấy đảo Bảo Bình đang trải qua một thời kỳ mới đầy biến động.

Hành động này không hề đơn giản chút nào. Khi các vị tiên nhân đến đền thờ để thắp hương, họ tuân theo những quy tắc và nghi thức rất nghiêm ngặt. Thông thường, các tiên nhân không bao giờ bước chân vào đền thờ, huống chi lại dễ dàng thắp hương, trừ trường hợp đó là hành động biểu thị sự kết liên giữa các bên. Ví dụ, nếu tôi xây dựng dinh thự trên một ngọn núi và trên đó có đền thờ được triều đình ban phong, thì tôi mới sẽ thắp một nén hương; không phải ba nén như thông lệ. Điều đó được coi là cách để gửi một thông điệp. Nếu ngọn hương cháy hết, có nghĩa là các vị thần linh trong đền đã đồng ý với việc tôi làm ở đó. Ngược lại, nếu ngọn hương không thể cháy hết, điều đó cho thấy “độ nhiệt” (sự quan tâm) của các vị thần chưa đủ mạnh. Việc liệu sau này các tiên nhân có phải phải cố gắng hơn nữa hay không, hoặc họ có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ đó hay không, tất cả đều phụ thuộc vào sức mạnh và ảnh hưởng của họ; nói cách khác, nó phụ thuộc vào “cánh tay” của triều đình ở dưới núi – tức là quyền lực và sức mạnh của họ.

Tuy nhiên, hòn đảo nhỏ Bảo Bình này không phải là “thiên đường” nơi hàng trăm loài hoa nở rộ như ở Trung Thổ. Người ta kể rằng ở đó từng có một triều đại hùng mạnh tồn tại suốt hàng ngàn năm; mỗi khi triều đại suy yếu, luôn có những vị vua tài ba và các quan lại dũng cảm xuất hiện để cứu vãn tình thế. Triều đại đó rất coi trọng những chiến binh thuần túy, và từng thực hiện những hành động phi thường chưa từng có tiền lệ. Có một vị vua ngu dốt suýt nữa đã làm tan rã đất nước; trong cơn giận dữ, ông ta đã dùng toàn bộ sức mạnh của quốc gia để tấn công một ngọn núi lớn. Ngoài những vũ khí của các nhà tu luyện và các chiến binh, còn có hàng ngàn chiếc máy ném đá được khắc các ký tự Đạo giáo, cùng gần mười nghìn chiếc máy bắn tên đặc biệt chế tạo bởi các chuyên gia của trường phái Mạc gia. Mỗi mũi tên từ những chiếc máy này đều dày như những cột trụ trong cung điện… Cuối cùng, họ đã biến ngọn núi đó thành một đống đá vụn.

Thị trấn Long Quán vẫn rất nhộn nhịp, nhưng trong hai ngày gần đây, khu vực núi phía tây lại yên bình đến lạ thường. Không chỉ những vị tiên nhân từ nơi khác đến đây, ngay cả những con quỷ dữ và yêu tinh cũng không dám hít một hơi thở mạnh, bởi vì Đại Sư Cui Qian đã bắt đầu tuần tra khu vực này.

Nghe nói đây là lần đầu tiên vị lão nhân mặc áo Nho giáo này đặt chân đến huyện Long Quán. Vị lão nhân này rất nghiêm túc, chỉ mang theo hai người hầu và bắt đầu hành trình từ phía bắc xuống phía nam.

*(The text is a complex and lengthy narrative with many cultural references and historical details; the translation provided aims to capture the essence of the original text while being readable in Vietnamese.*

Còn về núi Pí Vân, thì không cần phải nói gì nữa; rất nhanh thôi, Hoàng đế bệ hạ sẽ tự mình đến thăm. Quả nhiên, quốc sư Cui Qian đã ở lại núi Pí Vân trong hai ngày, tham quan đền thờ Bắc Nghĩa và xem xét địa điểm xây dựng trường học mới. Trong thời gian đó, có một khuôn mặt quen thuộc luôn theo sát bên cạnh quốc sư, gây ra nhiều suy đoán; người đó chính là “Trình Thủy Đông”, cựu thị lang của nước Hoàng Đình. Điều này khiến mọi người bắt đầu đặt ra nhiều câu hỏi: Liệu nước Hoàng Đình, vốn là chư hầu của Đại Sui, đã phản bội hiệp ước hay sao?

Cuối cùng, Cui Qian đến núi Lạc Phóc ở phía nam nhất, lên đền thờ Thần Núi. Tại đây, Song Dục Chương hiện ra dưới hình thức “thân vàng”. Khi còn trẻ, Song Dục Chương đã rất ngưỡng mộ vị quốc sư này; bây giờ không những được nhìn thấy ông ta từ gần mà còn có cơ hội trò chuyện về đạo đức và học vấn, điều này khiến Song Dục Chương, người đã trở thành thần linh của núi sông, vô cùng xúc động.

Sau khi rời đền thờ Thần Núi, Cui Qian yêu cầu Song Dục Chương đến núi Pí Vân để thảo luận về vấn đề quái vật xâm nhập vào núi. Ông cũng bảo hai người hầu là Hứa Nhược và Lưu Ngục trở về thị trấn nhỏ để tiếp tục theo dõi Xie Thực và Cao Tư. Vào lúc hoàng hôn, quốc sư đơn độc bước xuống núi, đi trên một con đường yên tĩnh, và cuối cùng đến trước một ngôi nhà làm bằng tre. Một cậu bé mặc áo xanh và một cô bé mặc váy hồng đang luyện tập bên vách đá, còn người kia thì ngồi dưới mái hiên ăn hạt dưa và bánh ngọt. Khi họ nhìn thấy người già kia, cô bé mặc váy hồng liền chớp mắt; ông già lại lần nữa ngất xỉu trong thùng thuốc. Cô bé không dám tự ý đóng cửa từ chối khách, nhưng cũng không dám để người lạ xâm nhập vào ngôi nhà.

Cậu bé mặc áo xanh gần đây rất chăm chỉ trong việc luyện tập, ngày đêm không ngừng nghỉ; ngoại trừ khi phải rời khỏi tầng hai để đi cùng Chén Bình An, cậu gần như không bao giờ rời khỏi vách đá. Khi mở mắt ra, cậu thấy một học giả già có tu vi sâu thẳm; trông ông ta có vẻ khá nóng tính. Cậu bé gần như muốn nhảy xuống vách đá tự tử. Trên đường đi qua các con phố của thị trấn nhỏ, cậu gặp người đã đánh chết mình bằng một quả đấm; nhưng khi đi trên con đường hoang vắng của núi Lạc Phóc, cậu lại không gặp ai cả.

Quốc sư Cui Qian tiếp tục hành trình của mình, không quan tâm đến những chuyện xảy ra. Ông chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình: bảo vệ và giáo dục con người.

Cui Qian nói một cách bình thản: “Vì con đường lớn của mình, tôi đã tìm được một cái xác người tiên cổ từ thời cổ đại, chia một nửa linh hồn của mình vào đó. Sau đó, tôi sống dưới hình dáng của một chàng trai trẻ tại hang Luyi Zhuzhu, nhưng kế hoạch của tôi để đối phó với Qi Jingchun không thành công; ngược lại, tôi lại bị anh ta làm cho tổn thất nặng nề, linh hồn không ổn định. Sau đó, tôi đã ký một thỏa thuận với một tên tù nhân đã sống rất lâu ở nơi này và học được một bí thuật. Mãi sau này tôi mới có thể ổn định tâm trí lại được. Sau đó, vị học giả già kia đã đến đây; ông ấy chọn tôi – người đang sống trong xác chàng trai trẻ này – và bỏ rơi tôi ở thủ đô Đại Luyi. Mối liên kết linh hồn giữa chúng tôi bị cắt đứt hoàn toàn, và từ đó trên thế giới này xuất hiện hai người tên Cui Qian…”

Người già cũng có vẻ mặt lạnh lùng, hai tay nắm chặt lại đặt trên đầu gối, nhìn về phía xa: “Không đúng rồi, phải là Cui Qian Chan.”

Cui Qian không phản bác điều đó: “Tôi chính là Cui Qian; từ khoảnh khắc tôi rời quê hương, tôi đã như vậy. Còn về người chàng trai đã chiếm một nửa linh hồn của tôi, bây giờ anh ta đã chọn một cái tên mới liên quan đến núi rừng – Cui Dongshan. Tôi nghĩ cái tên Cui Chan mới phù hợp hơn. Cui Qian, Cui Chan… Núi và sông luôn đi cùng nhau; nếu chúng ta có thể gặp lại nhau, thì đó sẽ là một dấu hiệu tốt lành.”

Người già quay đầu lại: “Sao ông lại trở nên già như vậy?”

Cui Qian tự giễu mình: “Tôi rời nhà lúc 20 tuổi, đến Trung Thổ Thần Châu lúc 24 tuổi. Trong hơn một trăm năm sau đó, tôi trải qua nhiều thăng trầm; sau khi phản bội sư phụ, tôi lang thang khắp nơi. Khi trở lại Bảo Bình Châu, tôi đã ở lại triều đại Đại Luyi suốt nhiều năm nữa… Bây giờ tôi đã 200 tuổi rồi; tôi không còn trẻ nữa.”

Người già lắc đầu: “Đây không phải là Cui Chan mà tôi từng biết.”

Cui Qian cười nhẹ nhàng: “Ông nội ơi, ông có biết không? Ông luôn như vậy mà… Mọi thứ đều dựa trên ‘cái nhìn của ông’; cứ như thể tất cả mọi người và mọi quy luật trên đời này đều xoay quanh ông vậy. Có lẽ chỉ khi ông điên đi, ông mới không còn như vậy nữa. Mặc dù tôi không rõ lý do và những biến cố gì đã xảy ra, tại sao gia tộc Cui lại không giam cầm ông, nhưng tôi không nghĩ chuyến đi này của ông đến tìm tôi lại có ý nghĩa gì.”

Người già im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ… chỉ là sự tình cờ thôi.”

Người già từ từ đứng dậy, nói: “Có thể thấy được, ngoài những kiếm sĩ bên cạnh ngươi ra, ở thị trấn kia còn có hai nhân vật rất nguy hiểm nữa. Sao vậy, họ có phải đang nhắm vào ngươi không? Có cần ta làm gì không?”

Cui Qian do dự một lát, rồi hỏi một cách nửa thật nửa giả: “Điều đó còn tùy vào liệu ngươi có dám giết chết một vị Thiên Quân của phái Đạo Giáo ở Cư Lô Châu không.”

Người già cười ha ha hai tiếng.

Cui Qian quay đầu nhìn người già này; khuôn mặt ông ta giống hệt như trong ký ức thời trẻ của mình, nhưng bây giờ lại hoàn toàn khác hẳn. Lúc đó, tổ tiên họ Cui vẫn còn dựa vào gậy, có vẻ già nua và tràn đầy phong thái của một học giả.

Người già nhắm mắt lại và bắt đầu tìm kiếm khí tức của một người nào đó ở thị trấn.

Trong con hẻm Đào Diệp của thị trấn, tại biệt thự cũ của gia đình Xie, Cao Xi đến thăm.

Xie Shi không muốn giới thiệu danh tính mình, còn Cao Xi cũng không muốn tự ca ngợi bản thân, vì vậy cả gia đình Xie không hề biết rằng vị quý ông này chính là kiếm sĩ nổi tiếng của Pháp Tạ Châu.

Xie Shi luôn đang chờ đợi thông tin chính xác từ Hoàng đế Đại Lư. Ba người đó là Hạ Tiểu Lương thuộc phái Thần Giáo Tông, Mã Khổ Hiên của núi Chân Vũ Sơn, và Lý Hỉ Thánh của thị trấn… Cuối cùng họ sẽ bị bắt giữ bao nhiêu người?

Mặc dù không rõ lắm về thông tin của Cao Xi, nhưng vì ông ta là “bạn” của tổ tiên họ Xie, gia đình Xie vẫn không dám coi thường ông ta chút nào.

Trong phòng khách lớn, Cao Xi uống trà, liếc nhìn về phía một cặp nhân vật nhỏ xinh đáng yêu đang ẩn mình bên trong tấm biển treo; họ luôn nhô đầu ra ngoài để nhìn Cao Xi.

Xie Shi không kiên nhẫn với thái độ của họ, đang chuẩn bị đuổi họ đi thì cả hai người đó cùng lúc nhìn về hướng tây nam.

Cao Xi nheo mắt lại, có vẻ thích thú trước tình huống này.

Mặt Xie Shi vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng ông ta đã bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

Đó là khí thế của một võ sĩ đạt đến cấp độ Cửu Cảnh Thiên Phong.

Từ một nơi nào đó ở những ngọn núi phía tây nam, có người đang “tuần tra” toàn bộ thị trấn một cách không hề e dè… Cuối cùng, họ nhắm chằm chằm vào Xie Shi.

Ngồi đối diện với Xie Shi là vị kiếm sĩ Cao Xi; trên cổ tay ông ta vẫn buộc một thanh kiếm được tạo từ nước, là biểu tượng của sức mạnh.

Xie Shi cố gắng bình tĩnh, nhưng trong lòng ông ta lại càng thêm lo lắng.

Vào khoảnh khắc trước khi Tiết Thực chuẩn bị đặt chiếc cốc trà trở lại bàn,

Từ sân trong, một chú chim vàng nhỏ lao vút xuống, tạo ra những gợn sóng trên mái nhà, rồi nhanh chóng mọi thứ trở lại yên bình.

Chú chim vàng nhỏ xinh dừng lại trên vai Tiết Thực, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào áo của anh ta.

Chú chim này, Trần Bình An đã từng thấy, Tề Tĩnh Xuân cũng đã từng thấy; thực tế, rất nhiều người dân trong thị trấn nhỏ này đều đã từng thấy.

Cao Huy hiện rõ vẻ bối rối, sau đó khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi, và cuối cùng làn mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán; nụ cười của anh ta trở nên nhợt nhạt, vừa đầy sự kính ngưỡng, vừa chút hạnh phúc.

Hứa Nhược thở dài một tiếng, buông tay ra khỏi chuôi kiếm, cảm thấy dù có rút kiếm ra hay không, kết quả cũng giống nhau; thật sự là quá chậm.

Ruan Qiong chỉ tạm dừng công việc rèn kiếm một chút, rồi lập tức tiếp tục cúi đầu rèn kiếm.

Chỉ có tại ngôi nhà Lạc Bạc Sơn Trúc Lâu, người già ấy cười lớn, tràn đầy ý chí chiến đấu.