Chương 202

Trong hai ngày gần đây, luyện quyền, cách ra đòn của người già chân trần càng lúc càng mãnh liệt. Mặc dù không còn bắt Chen Ping An phải chịu những hành động tàn nhẫn như “bóc da, giật cơ” nữa, nhưng với những cú đấm liên tiếp như tiếng trống thần linh, những cú đó ập xuống cơ thể và tâm hồn của Chen Ping An, khiến anh ta cảm thấy như sắp chết.

Bên ngoài lầu tre, cô bé mặc váy hồng đang nhai hạt dưa, tâm trí lơ đãng đến mức cô ấy cắn rách môi mà không hề hay biết. Còn cậu bé mặc áo xanh ngồi thiền bên vách đá, vẻ mặt luôn nghiêm túc. Anh ta phải dựa vào thể lực mạnh mẽ bẩm sinh để tiêu hóa viên sỏi mật rắn hảo cấp trong bụng, đồng thời tập trung tâm trí để không bị những tiếng ồn của lầu tre làm phiền. Ngay cả con rắn nước Yujang này cũng không nhận ra rằng đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để tu luyện cả tâm lý lẫn thể chất; việc tiêu hóa viên sỏi này giống như dòng nước mạnh đập vào cột trụ trong sông, là điều không thể tìm thấy dễ dàng.

Thỉnh thoảng, khi cô bé mặc váy hồng cảm thấy không yên, cô ấy lại vuốt ve lầu tre. Những dòng chữ mà học giả Lý Hỉ Thánh đã viết trước đây, mặc dù không hiện ra trên tường lầu, nhưng cô ấy ghi nhớ chúng rất kỹ trong lòng; từ nội dung cho đến từng nét chữ, cô ấy đều nhớ rõ ràng. Khi không thể chịu đựng được tiếng khóc than hay tiếng va đập của người chủ nhà trên lầu, cô ấy buộc bản thân phải lẩm đi lẩm lại những bài thơ và văn bản trên tường.

Đó cũng là một hình thức tu luyện.

Về viên sỏi mật rắn, tất nhiên càng nhiều càng tốt; đó là báu vật mà tất cả các loài rồng đều ao ước. Tuy nhiên, cũng có quy tắc “một, mười, trăm, ngàn…” cần tuân thủ.

Wei Bo đã tiết lộ những bí mật này cho hai đứa trẻ, giải thích rằng viên sỏi mật rắn hảo cấp đầu tiên có thể giúp họ vượt qua rào cản trong tu luyện, nhưng chỉ cần khoảng một năm là có thể bị các dòng huyết thống lai của rồng tiêu hóa. Cô bé mặc áo đỏ có thể mất nhiều thời gian hơn, khoảng mười ba đến mười bốn tháng; còn cậu bé mặc áo xanh chỉ cần nửa năm là được. Nhưng viên thứ hai thì không dễ dàng như vậy, cần mười năm để tiêu hóa; viên thứ ba cần cả trăm năm tu luyện; viên thứ tư thì mất hàng nghìn năm; và viên thứ năm… thực ra việc có hay không có viên sỏi mật rắn thứ năm với chất lượng tốt đã không còn quan trọng nữa; nó chỉ là một vật quý trong kho báu của gia đình mà thôi.

Vì vậy, sau khi sở hữu ba viên sỏi mật rắn tốt, cậu bé mặc áo xanh đã quyết định tiếp tục tu luyện để có được nhiều viên sỏi hơn nữa.

Trong ngôi nhà tre, người già chân trần ôm lấy ngực, nhìn xuống cậu thiếu niên co ro trên mặt đất. Cơn đau khiến các cơ bắp trên cơ thể cậu phát ra tiếng nổ giống như đậu phộng vỡ tung. Trước đó, người già đã dùng 28 cú đấm mạnh mẽ như tiếng trống để tấn công vào 28 “cửa” năng lượng của Chén Bình An, khiến cậu rơi vào tình trạng suy nhược tột độ.

Người già cười lạnh: “Chỉ 28 cú đấm thôi mà đã giống như kẻ chết rồi, thật là không đáng nhìn! Nếu không chịu nổi 30 cú nữa, thì ba cấp độ này cũng không thể được coi là ba cấp độ mạnh nhất thế giới!”

Chén Bình An, toàn thân đẫm máu, không thể nào phản công được. Nhờ vào kỹ thuật hít thở mà ông Lương đã truyền dạy, cùng với dòng năng lượng “như rồng lửa” bên trong cơ thể mình, và phương pháp điều hòa hơi thở mà A Lương gọi là “được tìm ra bởi vô số cao nhân kiếm sĩ”, ba yếu tố này cùng nhau mới giúp cậu cố gắng chịu đựng được 28 cú đấm của người già.

Người già đá mạnh vào lưng Chén Bình An, khiến cậu va vào tường và ngã xuống đất. Dòng năng lượng vốn đã dần ổn định lại bị phá hủy hoàn toàn, và Chén Bình An nằm trên mặt đất như thể mắc chứng điên dại.

Người già cười ha hả: “Một chiến binh thuần túy, muốn đứng vững trên đỉnh núi, dựa vào cái gì? Chỉ dựa vào hơi thở mà thôi! Họ có thể tùy ý sử dụng năng lượng thiên nhiên, còn ngươi thì sao? Nếu chỉ vì chịu đựng một chút đau khổ mà mất đi khả năng đấm, lại muốn co ro lại để chữa thương và hồi phục sức lực ư? Liệu những kẻ đó có cho ngươi cơ hội đó không? Vì vậy, lượng hơi thở mà ngươi tích lũy được vẫn còn quá ít!”

Chén Bình An, khuôn mặt đầy máu, không thể nói ra lời nào để phản bác.

Mặc dù người già nói những lời độc ác và chế giễu khắc nghiệt, nhưng những cao thủ võ thuật từng chiến đấu sinh tử với ông, hoặc những vị thần tiên bị ông đánh bại, chắc chắn sẽ cảm thấy kinh ngạc. Ngoài việc ông giỏi võ thuật xuất chúng, ông còn nổi tiếng với tính kiêu ngạo không ai sánh kịp.

Là chiến binh cấp mười duy nhất ở Đông Bảo Bình Châu, ông chỉ dựa vào thân xác và đôi tay của mình để hoành hành khắp ba châu! Trước khi đấm, ông không bao giờ tiết lộ danh tính; sau khi đấu xong, ông cũng không nói gì thêm. Ông đến và đi một cách vội vã, và sau mỗi trận đấu, ông sẽ rời đi ngay. Nếu vô tình giết chết ai đó, những đệ tử của ông chỉ cần có can đảm và khả năng thì hãy tự mình trả thù. Dù có đến mười người tấn công ông trong vòng trăm năm, dù họ sử dụng bao nhiêu phép thuật hay cơ quan nguy hiểm, ông vẫn sẽ đối mặt tất cả bằng đôi tay của mình!

Lúc đó, ba châu chỉ biết đến vị thần nhân vô danh này với tính cách kỳ quặc.

Căn nhà tre cũ kỹ này ẩn chứa nhiều bí mật kỳ lạ; người già họ Cui mỗi ngày đều có thể tỉnh táo được một giờ đồng hồ. Giờ đây, khi dần dần trở lại đỉnh cao, ông ấy có thể giữ được tâm trí sáng suốt trong hơn nửa thời gian. Ông tổ của vị đại sư võ thuật Cui Qian này, sau khi rơi từ đỉnh cao xuống thung lũng, đã hoàn toàn mất hết niềm tin vào gia tộc mình. Ngày xưa, vì chuyện của cháu trai, ông đã bị những kẻ nịnh hót trong gia tộc làm tổn thương sâu sắc đến tận cùng; giờ đây, khi đến nơi này, ông ở lại căn nhà tre mỗi ngày, thỉnh thoảng đứng trên tầng hai nhìn ra cảnh núi non. Ông bắt đầu thích nơi yên tĩnh này, và không chỉ vì căn nhà tre là “đất phúc” của mình đơn giản như vậy…

Wei Bo đi đến bên ngoài căn nhà tre và vừa kịp nghe thấy tiếng la mắng của người già: “Chen Ping An, nằm im như vậy thì được cái gì! Không thể đứng dậy được sao? Dù sao cũng phải cố gắng đứng dậy!”

“Ngươi có biết trong suốt cuộc đời này, ta đã đi lang thang khắp nơi, đánh chết và làm tổn thương bao người không? Người duy nhất mà ta tôn trọng là ai không?”

“Là một võ sĩ cấp tám mà giờ đây ta thậm chí đã quên cả tên của hắn. Trước khi chết, hắn đã cố gắng nâng nắm đấm lên để đánh vào mặt ta. Dù nắm đấm ấy yếu ớt đến mức không bằng cả trẻ con hay phụ nữ, nhưng đó chính là nắm đấm mà tất cả các võ sĩ cấp mười, thậm chí cả những võ thần huyền thoại cấp mười một trên thế giới này cũng phải tôn trọng và ngưỡng mộ!”

“Chính nắm đấm ấy mới là biểu hiện của tinh thần võ sĩ chân chính!”

Tiếng đập mạnh liên tiếp vang lên; rõ ràng là Chen Ping An vừa mới cố gắng đứng dậy thì lại bị đánh vào tường lần nữa.

“Chen Ping An, cố lên nữa! Những cơn đau này chẳng là gì cả… Nếu ngươi dám, hãy đứng dậy và nhận thêm một nắm đấm nữa…”

Người già im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nổi giận dữ, la mắng; những lời chửi bới ấy thực ra là ông học được từ những kẻ trong con hẻm Nhi Thủy Bình.

Hóa ra, tâm lý của Chen Ping An suýt nữa đã gãy vỡ…

Chen Ping An không chịu thua cuộc; ông không chỉ dựa vào ý chí mà còn vô tình sử dụng đến “khí lực” của mình. Sau khi bị người già đánh bay, ý chí của ông cũng suy sụp hoàn toàn; đó thực sự là lúc sinh tử lưỡng nan. Đây cũng là lần đầu tiên sau khi người già dạy võ mà xảy ra tai nạn như vậy.

Người già vẫn tiếp tục la mắng, nhưng rồi bất ngờ cúi xuống và giúp Chen Ping An đứng dậy.

Chen Ping An cố gắng bước đi, nhưng lại ngã xuống lần nữa…

Sau khi tỉnh lại, điều đầu tiên Chen Pingan làm là với khó khăn leo lên tầng hai và hỏi một câu: “Lần sau nếu tôi phải nhận thêm ba mươi cú đấm nữa, liệu tôi có bị anh giết chết không?”

Người già trong nhà mở mắt ra và trả lời: “Không.”

Sau đó, Chen Pingan đứng dưới hiên tầng hai và bắt đầu chửi bới. Mẹ của Gu Can từng được mệnh danh là người chửi bới giỏi nhất thị trấn; ngay cả bà Ma ở con hẻm Xinghua cũng phải về nhà để rút kinh nghiệm và học hỏi, nhưng vẫn liên tục thất bại. Vì vậy, với tư cách là người thường xuyên nghe những trận chửi bới đó, khả năng chửi bới của Chen Pingan cũng không hề kém cạnh.

Ngày mai khi bắt đầu luyện quyền, chắc chắn sẽ không còn cơ hội để chửi bới nữa.

Hôm nay thì cứ chửi bới trước đã.

Dù sao thì những khổ đau và gian khổ mà anh phải chịu, anh đã trải qua hết rồi; đồng bọn trong nhóm cũng không thể giết chết mình được, vậy thì Chen Pingan sợ cái gì nữa?

Nếu không chửi bới một trận, Chen Pingan thực sự sợ rằng mình sẽ tự làm mình chết dần vì tức giận; quyền không luyện được gì, lại tự hủy hoại bản thân trước, điều đó thì không được!

Người già hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Thực ra, đó mới chính là điều tốt.

Bởi vì đó chính là một phần quan trọng của việc luyện quyền.

Chàng trai ở con hẻm Niping đã tích tụ quá nhiều tạp chất về mặt cảm xúc, giống như rác thải mà Chen Pingan từng gom góp từng chút một dưới gốc tường; không nhiều cũng không ít, nhưng không ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta. Tuy nhiên, khi sau này anh ta tiếp tục tiến lên trong con đường võ thuật, những khuyết điểm đó sẽ ngày càng được phóng đại. Ở cấp độ hai ba, với sự rèn luyện bằng các kỹ thuật quyền pháp của người già, những khuyết điểm đó có thể được loại bỏ khá dễ dàng. Nhưng nếu anh ta tiến đến cấp độ sáu bảy, hoặc thậm chí là cấp độ cao hơn, việc muốn loại bỏ chúng lại trở nên khó khăn như việc leo lên trời.

Nhưng người già cũng không phải là vị Bồ Tát bằng đất; ông ta không thể chịu đựng được những lời chửi bới không ngừng nghỉ, và đã quát lên: “Cút đi! Nếu còn nói thêm một lời nào nữa, tôi sẽ giết chết ngay bây giờ.”

Chen Pingan cười ha hả rồi rời đi, rất hài lòng.

Người già trong nhà cũng cười khẽ và nói: “Giống hệt lúc nhỏ của Chàn Qiến vậy.”

Nói đến đây, ánh mắt người già trở nên mơ hồ.

Lúc nhỏ, liệu mình có quá khắt khe với Chàn Qiến không?

---

Please let me know if you need any further adjustments to the translation!

Sau cuộc trò chuyện sôi nổi về đủ thứ trên khắp thiên hạ, từ đó trở đi, anh ta không bao giờ còn gặp lại bóng dáng của vị học giả già nua ấy nữa.

Ngày thứ ba, trước khi luyện quyền, người già nói với Trần Bình An một cách cười ha hả: “Vì đã đứng vững ở cấp độ thứ ba rồi, thì chúng ta hãy tiếp tục nhé. Ta sẽ giúp cậu củng cố nền tảng võ thuật ở cấp độ thứ tư cho vững chắc hơn. Chuyến đi xa này sẽ không làm trì hoãn việc luyện tập của chúng ta trong những ngày tới đâu.”

Trần Bình An lắc đầu từ chối, vì chỉ cần sư phụ阮 hoàn thành việc rèn kiếm, họ sẽ phải lập tức lên đường ngay.

Người già tiếp tục quyến rũ Trần Bình An luyện quyền: “Tại sao trước đây, dù ta chỉ sử dụng kỹ năng ở cấp độ thứ năm để đánh, nhưng Sư phụ Tôn ở đỉnh cao cấp độ thứ sáu vẫn bị ta đánh chết? Chính là vì sự khác biệt lớn giữa các cấp độ. Vì vậy, dù con đường võ thuật này có khó vượt qua đến đâu đi nữa, ta vẫn có thể dễ dàng đánh bại người ở cấp độ cao hơn, bởi vì nền tảng võ thuật của họ quá yếu ớt.”

“Chẳng hạn như kỳ thi cử nhân, những người cùng lọt vào vòng thi cuối cùng cũng là những học giả, nhưng tại sao lại có người trở thành những người đạt thành tích xuất sắc nhất (thái nguyên lang, đệ nhất lang), người khác chỉ là tiến sĩ, thậm chí còn có những người chỉ đạt được danh hiệu tiến sĩ mà thôi? Đại điện Kim Luân ấy chính là biểu tượng của một cấp độ, nhưng ngay cả trong cùng một cấp độ, vẫn có sự phân biệt rõ ràng.”

“Trần Bình An, cậu phải biết rằng sự chênh lệch giữa các cấp độ võ thuật là rất lớn. Giống như sự khác biệt giữa cấp độ cuối cùng của những người luyện khí và cấp độ đầu tiên của những người luyện khí ở cấp độ thứ năm. Có sự giúp đỡ của ta hay không, và những khó khăn mà cậu đã trải qua, cậu chắc hẳn hiểu rõ hơn ai hết. Nếu cậu có thể vượt qua được cấp độ thứ tư một cách dũng cảm, thì con đường võ thuật sau này sẽ trở nên bằng phẳng và dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

Trần Bình An vẫn lắc đầu không do dự.

Vì ông già Dương nói rằng không nên ở lại lâu nữa, nên sau khi nhận được thanh kiếm, họ sẽ phải rời khỏi ngọn núi và tiếp tục hành trình về phía nam. Trần Bình An tuyệt đối không chịu trì hoãn thêm chút nào nữa.

Thực ra, sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy e ngại trước những thử thách ở cấp độ cao hơn.

Cô bé mặc váy màu hồng nhường chiếc ghế tre cho chủ nhân của mình. Sau khi Vũ Bạch hạ thấp giọng, anh nói: “Ruan Qiong sẽ bắt đầu công việc của mình trong hai ngày tới. Trước đây tôi có trò chuyện với Tiểu Xà, nghe nói cậu muốn mua một chiếc bình nuôi kiếm. Vì vậy, tôi sẽ tự quyết định: thay vì nhận một ngọn núi từ triều đình Đại Lư, tôi sẽ tặng cậu năm vật báu thay cho nó. Nếu cậu cảm thấy mình bị thiệt thòi, cậu có thể thay đổi quyết định và vẫn nhận năm vật báu ban đầu.”

Cô bé mặc váy màu hồng và cậu bé mặc áo xanh cùng nhau gửi cho Chen Ping An những ánh mắt khuyên nhủ, bảo anh đừng để lòng mình bị lừa dối và hãy chấp nhận sự thỏa hiệp này.

Chen Ping An cười nói: “Tất nhiên tôi muốn chiếc bình nuôi kiếm đó.”

Vũ Bạch cười ha hả, vẫy tay một cái và trong chốc lát, một chiếc bình nhỏ màu đỏ thắm tinh xảo đã nằm trong lòng bàn tay anh.

So với chiếc bình bạc mà A Liang đeo bên hông, chiếc này nhỏ hơn một chút, màu sắc mềm mại và kiểu dáng cổ điển, khiến người ta phải yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chen Ping An tràn đầy vui mừng, cẩn thận nhặt lên chiếc bình màu đỏ thắm, nhìn chằm chằm vào nó.

Vũ Bạch cười giải thích: “Chiếc bình nuôi kiếm này chỉ được xem là có chất lượng trung bình thôi, không thể coi là vật báu thực sự, nhưng nó cũng rất hiếm có. Dù sao nó cũng được tìm thấy ở Đông Bảo Bình Châu, không sánh được với Jù Lú Châu nơi những người luyện kiếm chiếm ưu thế. Tuy nhiên, ngay cả khi đưa nó đến Jù Lú Châu, chiếc bình này vẫn có thể khiến những người luyện kiếm ở cấp độ trung bình phải thèm muốn.”

Vũ Bạch chỉ vào phần dưới của chiếc bình: “Phía dưới có khắc chữ ‘Gừng Hồ’, âm thanh của nó tương tự với từ ‘giang hồ’ (thế giới của những người luyện kiếm), thật là thú vị. Có lẽ đây là vật báu quý giá của một người luyện kiếm họ Gừng nào đó, nên mới khắc tên đó lên đó. Cậu thích không?”

Chen Ping An cười rất vui vẻ và vội vàng đáp: “Thích, thích lắm! Làm sao có thể không thích được chứ! Chiếc bình nuôi kiếm này!”

Cô bé mặc váy màu hồng che miệng cười, còn cậu bé mặc áo xanh lắc đầu và cười.

Vũ Bạch tiếp tục: “Đây là một món quà quý giá, hãy trân trọng nó nhé.”

Cậu bé mặc áo xanh tức giận nói: “Giờ thì biết sức mạnh tài chính của lão gia nhà tôi rồi chứ?”

Wei Bo không để tâm đến cậu bé nhỏ này, cười ha hả đáp: “Biết rồi, biết rồi.”

Cuối cùng, Wei Bo nói thêm: “Đúng rồi, bên trong bầu gourd có rượu đấy. Với khả năng uống rượu của cậu, cứ thoải mái mà uống đi.”

Sau khi Wei Bo rời đi, Chen Ping An cầm một chiếc ghế tre ngồi bên bờ vách đá, từ từ uống rượu từng ngụm nhỏ.

Cô bé mặc váy hồng muốn theo sau, nhưng bị cậu bé mặc áo xanh nắm lấy tay và lắc đầu bảo không nên đến gây rối.

Chen Ping An tựa thoải mái vào lưng ghế, duỗi thẳng đôi chân, hai tay ôm lấy chiếc bầu gourd tạm thời được dùng làm bình rượu. Vài ngụm rượu xuống bụng, anh cảm thấy má nóng bừng, cổ họng rát rạnh, và toàn thân trở nên ấm áp hơn.

Chen Ping An nhìn về phía nam xa xôi, tràn đầy khao khát.

Có lẽ những ngọn núi, dòng sông ở phía kia chính là thế giới giang hồ mà chiếc bầu gourd chứa kiếm trong tay anh tượng trưng cho.

Đó là cuộc sống mà Chen Ping An chưa bao giờ nghĩ đến.

Sống, và được sống thật tốt, thật tuyệt vời.

Khi còn nhỏ, là đứa trẻ mồ côi ở con hẻm Nhi Bình Hẻm, sau khi bố mẹ qua đời, khoảng thời gian từ năm đến bảy tuổi là quãng thời gian khó khăn nhất.

Đôi khi anh đói đến mức muốn ăn đất, mỗi khi đến giờ ăn cơm, khói bếp từng nhà trong hẻm thoang thoảng, chỉ cần đi dọc con hẻm, anh cũng có thể ngửi thấy mùi thơm của cơm và rau. Anh mặc những bộ quần áo do bố mẹ để lại, tự cắt may cho phù hợp với cơ thể mình, không được phép vứt bỏ bất kỳ mảnh nào, từng mảnh đều được tích lũy lại.

Lần đầu tiên anh được ăn cơm của người khác là khi gia đình đã kiệt quệ, tất cả những thứ có thể bán được đều đã bán hết. Lúc đó anh mới sáu tuổi, trong một mùa đông giá lạnh, không thể lên núi hái thuốc để kiếm tiền, không muốn trộm cắp, sống trong cảnh đói rét khắc nghiệt, như một linh hồn cô đơn lang thang, đi từ đầu này đến đầu kia của con hẻm, cho đến khi bóng tối buông xuống, anh hoàn toàn không biết phải sống tiếp như thế nào.

Trước đây có những người tốt bụng mời anh đến nhà họ ăn cơm, nhưng anh luôn cười và từ chối, nói rằng nhà mình vẫn còn gạo. Rồi anh vội vàng chạy đi.

Nhưng ngày hôm đó, anh thực sự không còn gì nữa. Ban ngày anh đã đến cửa hàng của gia đình Yang để xin ăn nhờ, nhưng người già ấy không chịu gặp anh chút nào.

Vào buổi tối hôm đó, anh tự hỏi không biết có ai sẽ thấy mình không, và liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ mình không.