Chương 204

Người đạo sĩ trẻ tuổi ấy, người mà nhiều cô gái và phụ nữ trong thị trấn nhỏ luôn nhớ nhung, lại bắt đầu mở quầy bán hàng ở chỗ cũ. Nhưng lần này, thị trấn trở nên sôi động hơn bao giờ hết; ngay bên cạnh quầy của anh ta còn có một người cùng nghề, mặc bộ áo đạo mới tinh, dù đã ngoài tuổi bảy mươi nhưng khuôn mặt vẫn hồng hào, toát ra vẻ thanh tú và uy nghiêm như tiên.

Người đạo sĩ già ngồi sau một chiếc bàn lớn, toát ra vẻ uy nghiêm như thần tiên. Trên bàn có một hộp quay đầy những que gỗ tre được cắt gọt tỉ mỉ, bên cạnh bàn là một lá cờ lụa sang trọng với dòng chữ: “Hiểu rõ âm dương và bát quái, biết rõ địa lý và văn hóa thiên nhiên; chỉ với một que gỗ tre thôi, có thể giúp tiêu tai họa, tích công đức… Chỉ tốn vài đồng tiền mà thôi.”

Quầy bói toán này rất đông khách, người dân trong thị trấn đến xin bói không ngừng nghỉ, đều nói rằng những lời tiên tri của họ rất chính xác. Tin tức lan truyền nhanh chóng, và vì người đạo sĩ mới đến này cũng gặp may mắn, mọi người càng tin chắc rằng thật sự có thần tiên trên đời. Dù gia đình nào nghèo khó đến đâu cũng sẵn lòng bỏ ra tiền để nhận được may mắn từ vị đạo sĩ này.

Còn quầy của người đạo sĩ trẻ thì vắng vẻ đến lạ thường. Khi anh ta bắt đầu mở quầy, chỉ có một con chim vàng bay ngang qua rồi bay đi. Người đạo sĩ trẻ cảm thấy buồn bã; những cô gái trẻ xinh đẹp mà trước đây vẫn thường xuyên trò chuyện với anh ta giờ đều tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán, cố tình nhìn thấy vẻ khó xử của anh ta mà càng cười nhiều hơn.

Điều này khiến người đạo sĩ trẻ càng buồn lòng. Cuối cùng, không chịu nổi sự cô đơn, thấy không có ai đến xin bói ở quầy bên cạnh, anh ta liền ngồi xuống ghế một cách tự tin. Dù vẻ ngoài của người đạo sĩ già rất uy nghiêm, nhưng thực ra anh ta cũng rất lo lắng. Nếu phải đụng độ với người đạo sĩ trẻ kia, với đôi tay chân già yếu của mình, anh ta không thể chịu nổi những đòn đánh của đối thủ. Người đạo sĩ trẻ chỉ học được vài kiến thức cơ bản về việc bói toán, giỏi ở việc nói chuyện, nhưng nếu phải đánh nhau thì chắc chắn sẽ phải quỳ gối xin tha.

Người đạo sĩ trẻ đội một chiếc vương miện hoa sen trên đầu, ngồi xuống mà không nói gì.

*(The young Taoist felt lonely; the beautiful girls who used to talk with him now gathered and whispered, laughing at his awkwardness. This made him even sadder. Unable to bear it anymore, and seeing no one asking for divination at the neighboring booth, he sat down confidently. Although the old Taoist looked imposing, he was actually very anxious. If he had to fight the young Taoist, his weak limbs couldn’t withstand the blows. The young Taoist only knew basic divination skills and was good at talking; if a fight ensued, he would surely have to kneel and beg for mercy. The young Taoist wore a flower-sen crown on his head and sat down silently.)*

Người đạo sĩ trẻ thực sự tỏ ra lo lắng: “Lão tiên sinh ơi, chẳng lẽ chỉ nhìn qua tướng mặt đã nhận ra rằng chuyến đi xa này của tôi sẽ không thuận lợi sao?”

Chà, gặp phải kẻ thiếu suy nghĩ thật. Thế cũng tốt thôi; nếu anh ta thực sự là một kẻ ngốc nghếch, thì lại không hay chút nào. Với lưỡi lẽ khéo léo của mình, tôi chắc chắn có thể thuyết phục được người đồng nghiệp mới vào nghề này chỉ trong vài câu nói.

Người đạo sĩ già âm thầm vui mừng trong lòng, nghĩ rằng liệu công việc kinh doanh của cửa hàng bên cạnh anh ta có thể thuận lợi được không?

Người đạo sĩ già giả vờ uyên bác: “Xét đến việc anh là người trẻ tuổi hơn, tôi sẽ cho anh rút một cây quẻ không lấy tiền, và miễn phí giúp anh xem bói.”

Người đạo sĩ trẻ cười ha hả: “Làm sao tôi dám làm phiền lão tiên sinh chứ, tôi chỉ đến đây để trò chuyện thôi; một cuộc gặp gỡ tình cờ như thế này cũng là duyên phận mà…”

Người đạo sĩ trẻ nói những lời lịch sự, nhưng đã nhanh chóng cúi người xuống để vươn tay lấy cây quẻ tre.

Người đạo sĩ già nhướng mày, đặt tay lên cây quẻ, khiến người đạo sĩ trẻ phải rút tay lại, rồi cười nhẹ: “Ha ha, tôi thấy cây quẻ của lão tiên sinh bị bụi bám, nên muốn giúp quét sạch nó.”

Người đạo sĩ già cười một cách giả tạo; rõ ràng là ông ta không muốn tiếp tục trò chuyện nữa.

Vì không lâu sau đó có một người phụ nữ dẫn theo đứa trẻ nhỏ đang đi về phía cửa hàng, thấy có khách đến, người đạo sĩ già đâu còn thời gian để lãng phí thời gian với một kẻ không giỏi gì cả.

Người đạo sĩ trẻ đành phải đứng dậy ngoan ngoãn, quay trở lại cửa hàng của mình, ôm lấy sau đầu, ngả người ra sau và nhìn bầu trời xanh thẳm.

Ở phía xa hơn, một người đàn ông trung niên dẫn theo một chàng trai có đôi lông mày dài đang từ từ tiến lại. Trước khi chàng trai đó đến, người ta đã nói rằng anh ta là “chủ nhân của dòng họ này”. Dù tâm trí của Xie Jiamei vượt trội hơn người thường, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng không ngừng, nghĩ rằng chắc chắn đó phải là một vị tiên nhân oai phong lẫy lừng, tóc bạc phơ, có lẽ còn có những vật linh theo hầu bên cạnh – hoặc là chim hạc tiên hay rồng, dù sao thì cũng chắc chắn là một nhân vật quan trọng với khí tiên bay cao.

Nhưng khi chàng trai có đôi lông mày dài nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, anh ta lập tức bối rối.

Người đạo sĩ trẻ chính là người đã từng giúp đỡ anh ta trước đó…

Xie Shigang was just about to bow respectfully when the young Taoist priest shook his head slightly, then made a gesture with his hand to indicate that Xie Shigang should sit down. So Xie Shigang obediently sat down on the long bench. The young man with the long eyebrows swallowed hard, stood beside Xie Shigang, and kept his head down, his mind in a complete mess.

The old Taoist priest glanced over and saw someone heading towards the neighboring stall; he almost rolled his eyes in annoyance. Could there really be people so foolish as to seek fortune-telling from a young man with no beard on his face? If that wasn’t a waste of money, then what was?

Xie Shigang didn’t know how to start a conversation. Even though he already held the title of “Heavenly Lord” and was the leader of a Taoist sect, he still felt uneasy.

The young Taoist priest ignored Xie Shigang and looked up at the young man with the long eyebrows, teasingly saying, “I didn’t deceive you back then, did I? The fortune-telling talismans I gave you were genuine; I never cheated anyone, young or old.”

For some reason, the young man wanted to kneel and kowtow, but he just couldn’t manage to do so no matter how hard he tried.

On Chen Ping’an’s side, a young Taoist priest who claimed to be surnamed Lu and named Chen Shen said with a smile, “There’s no need to be so nervous. You didn’t do anything wrong back then. It’s unreasonable to feel so guilty. Just because my seniority is a bit higher than that of your family’s ancestor, you think you’re in the wrong? If that’s the case, you’ll have a lot to worry about in this life. The further up the mountain you go, the more people you’ll meet who will make you feel you’re in the wrong. Why bother at all? You’ve wasted my fortune-telling talisman for nothing.”

The young man, who used to be so clever and sensible in front of him, suddenly showed signs of timidity at this critical moment, which annoyed Xie Shigang. But just as he was about to speak to reprimand him, the young Taoist priest gave him a stern look, scaring Xie Shigang into remaining silent.

Xie Shigang smiled bitterly to himself; it turned out he wasn’t much better than the young man with the long eyebrows after all.

Lu Chen said with a light laugh, “Don’t you really want to stay and learn more from me?”

Xie Shigang sat up straight, took a deep breath, and used his spiritual powers to calm his mind. No longer as cautious as before, he replied, “Under the shade of a big tree, while it is a blessing, it can also be a disadvantage; it’s difficult for another tall tree to grow there.”

Lu Chen nodded in agreement. Then he rubbed his chin and said with a chuckle, “I might as well mention this to my master later. Let him stop constantly complaining that his disciples are not up to par. After all, the master himself is at least half to blame.”

Xie Shigang’s finally stabilized mood immediately became chaotic again, and he remained silent with a troubled expression on his face.

If he wanted to be a “Heavenly Lord,” perhaps he couldn’t even maintain that title, right?

Of course, his master wouldn’t get angry over such a trivial matter, but who didn’t know about his master’s second brother’s unpredictable temper… If that man got angry, who could withstand it?

Lu Chen waved at the young man with the long eyebrows and said, “Come on, come on. You watch over the stall for me while I take a walk and visit some acquaintances.”

The young man with the long eyebrows didn’t dare to take Xie Shigang’s place; he firmly refused to move from that spot.

Xie Shigang felt as if a heavy burden had been lifted from his shoulders; he was really afraid that the young man would sit down foolishly.

Lục Chìn cũng không để tâm, bảo với Tiết Thực vừa vội vàng đứng dậy: “Những người khác thì ta không gặp nữa, cậu hãy chào hỏi họ một tiếng, bảo họ đừng quá nhiệt tình mà sau đó lại bị từ chối. Gần đây tâm trạng ta không được tốt lắm, sợ rằng lúc đó ta sẽ không kiềm chế được mình, hehe… Còn nữa, nếu sau này ta muốn gặp hậu duệ nhà cậu, thì cần gì cậu phải dẫn họ đến nữa. Dù họ ẩn mình trong những nơi yên bình kia, ta vẫn có thể gặp được họ mà, đúng không? Vì vậy, lần này là ngoại lệ thôi.”

Tiết Thực hạ giọng xuống, gật đầu nói: “Tuân theo lệnh của ngài!”

Lục Chìn ho một tiếng, cười tươi hỏi: “Còn mẹ của đứa trẻ kia thì sao? Sao không đến? Lúc nãy ta còn chưa kịp xem tay nó nữa.”

Lần đầu tiên được nhìn thấy “chủ nhân của mình” bằng mắt thật, Tiết Thực lúng túng không nói nên lời nào.

Những tin đồn lan truyền trong số các vị thiên quân, đại chân nhân kia, hóa ra tất cả đều là do mẹ của đứa trẻ đó nói dối mà ra!

Chàng trai có đôi lông mày dài đã hoàn toàn sững sờ.

Lục Chìn bước đi một cách oai phong, khi đi ngang qua quán hàng bên cạnh, anh ta ngưỡng mộ nói: “Vị tiên nhân già thật là bận rộn.”

Vị đạo sĩ già chỉ khẽ gật đầu cười, trong lòng thì mắng thầm: “Cút đi cho khuất mắt!”

Lục Chìn đi dạo mãi, cuối cùng bước vào con hẻm Níp Bình. Khi đi ngang qua biệt thự của gia tộc Cao, cánh cửa lớn đóng chặt. Tại đây, Lục Chìn nhìn thấy Cao Tịch – vị kiếm sĩ nổi tiếng của bán đảo Bà Sa – đang cúi đầu trong nhà, con cáo đỏ rực nằm trên mặt đất, thể hiện tư thế thành kính đến cùng cực, run rẩy.

Lục Chìn không hề quan tâm đến điều đó, anh ta tiếp tục bước đến một sân vườn và nhảy nhót để ngắm cảnh trong sân.

Cô gái đang ngồi phơi nắng ở sân bên cạnh đứng dậy, nhăn mày hỏi: “Cậu làm gì vậy?”

Lục Chìn liếc nhìn sang một bên, chỉ vào mũi mình và cười ha hả: “Cô gái, cô không nhận ra ta sao? Năm ngoái ta đã từng ở đây, chúng ta đã quen biết nhau mà. Hơn nữa, cô và chàng trai nhà cô còn từng xem bói tại quán hàng của ta nữa đấy, không nhớ sao?”

Cô gái giả vờ suy nghĩ một hồi, rồi lắc đầu: “Không nhớ!”

Lục Chìn đi đến bên tường sân của nhà Trần Bình Anh, đứng lên gót chân và ngửi thật kỹ, cười nói: “Cô gái, ta nhớ rồi! Cô và chàng trai nhà cô đã từng xem bói tại quán hàng của ta.”

Cô gái ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng mỉm cười.

Nói xong câu đó, cô ấy vươn tay chỉ vào chữ “Phúc” được dán trên cửa nhà: “Nhìn này, giống hệt nhà họ ấy đấy, là Trần Bình An tặng cho tôi.”

Cô gái nhỏ ơi, đừng nói dối một cách trắng trợn như vậy; tưởng rằng ta không biết tính toán sao?

Lục Trầm không nhịn được mà cười khẩy, thật không hiểu sao năm xưa Tề Tĩnh Xuân lại chịu đựng được cô ta, và còn sẵn lòng bảo vệ cô ta hết mình.

Lục Trầm thở dài: “Thực ra hôm nay ta không tìm Trần Bình An, mà là tìm cậu đây, Vương Chu.”

Chỉ Quý nhìn người đạo sĩ trẻ tuổi một cách lạnh lùng: “Mặc dù chàng trai nhà tôi tạm thời không có mặt ở thị trấn này, nhưng nếu cậu dám ngược đãi tôi, sau này Trần Bình An sẽ giúp tôi báo thù. Hơn nữa, tôi quen biết Tề Tĩnh Xuân; ông ấy là một bậc thánh nhân của Nho giáo, liệu cậu có sợ ông ấy chết rồi lại bất ngờ sống lại và giết chết cậu không?”

Lục Trầm vươn đôi tay ra, xoa nhẹ má mình, rồi nói một cách bất lực: “Chưa kể đến việc Trần Bình An có giúp cậu báo thù hay không, Tề Tĩnh Xuân đã chết là chết rồi, sẽ không thể sống lại được đâu.”

Chỉ Quý nhẹ nhàng nhướng lông mày.

Như những cành liễu uốn lượn trong gió xuân.

Lục Trầm lại tựa tay vào tường, cười nói: “Vương Chu, ta có một món quà muốn tặng cho cậu, cậu dám nhận không?”

Hai ống tay áo đạo màu xanh mướt, mềm mại trải ra trên bức tường đất vàng.

Như rồng uốn lượn, hổ ngồi.

Chỉ Quý khoanh tay trước ngực, như thể đang bảo vệ bản thân, cười lạnh: “Đồ dâm đãng, vô lại, kẻ phóng đãng!”

Lục Trầm thu tay lại, cười ha hả.

Nhớ lại ngày xưa, trên đời này còn có hàng ngàn con rồng thực sự; sau khi phân công công lao và ban thưởng, có một con rồng cái nổi tiếng nhất, địa vị của nó cao quý không thể tả xiết. Nó đã yêu ta đến mức nào? Trong mắt mọi người, ta lại tàn nhẫn đến mức nào?

Người đạo sĩ trẻ tuổi suýt nữa bật khóc.

Dù đạo lớn đến đâu, cũng không chứa đựng nổi tình yêu giữa đàn ông và phụ nữ.

Chỉ có đôi vịt trắng mới đáng ngưỡng mộ; trong sách có, trên núi có, nhưng trên đỉnh núi thì không.

Lục Trầm nhìn cô gái trước mặt – người vốn không nên xuất hiện trên đời này – và nhớ lại lần mình đã từng hỏi thầy mình: Tại sao cái lưới trời rộng lớn ấy lại không bỏ sót điều gì, nhưng vẫn có sự tồn tại của hang Lạc Châu Động Thiên?

Chỉ cần một suy nghĩ khác biệt, một bước đi sai lầm, thế là đã có sự phân hóa giữa ba tôn giáo và hàng trăm trường phái tư tưởng; có những vị tướng lĩnh, quan lại cao cấp, cũng như những người bán hàng bình thường và những người lao động chân tay.

Lục Trầm thu dọn lại suy nghĩ của mình, vị đạo sĩ trẻ bên ngoài bức tường sân mỉm cười với cô gái bên trong: “Cơ hội mà ta đưa cho cô, dù cô có muốn hay không thì cũng phải nhận lấy.”

Cô gái cười lạnh: “Anh có biết tôi là ai không?”

Lục Trầm đáp lại: “Còn anh, anh có biết mình là ai không?”

Chí Quý có vẻ mặt u ám: “Một kẻ đạo sĩ tầm thường như anh, có đủ tư cách gì để đưa ra những lời khuyên như vậy?”

Lục Trầm mỉm cười: “Tên thường của ta là Lục Trầm; điều đó đã đủ để giải thích tất cả rồi.”

Lần này Chí Quý thực sự không hiểu: “Anh nói gì vậy?”

Lục Trầm lập tức trở lại với vẻ mặt bình thường, nằm dựa vào tường và nói đùa: “Cô gái ơi, cô có muốn để ta xem tay cô không? Ta có thể đoán được lúc nào cô sẽ kết hôn, liệu cô có thể sinh được con trai quý tử hay không, và liệu người bạn đời của cô có xinh đẹp không.”

Chí Quý chớp mắt và hỏi: “Có thể chỉ ăn cơm thôi được không? Không cần xem tay cũng được?”

Lục Trầm nhảy qua bức tường, vỗ tay một cái: “Được!”

Chí Quý lại hỏi: “Ăn cơm còn nóng thì sao? Cô không phiền chứ?”

“Phiền thì ta sẽ tự đi đốt bếp.” Vị đạo sĩ trẻ lắc đầu, bước vào bếp một cách thoải mái, bắt đầu thêm củi vào lò, cầm ống thổi lửa và bắt đầu thổi mạnh.

Chí Quý đứng ở cửa bếp, rất muốn dùng chiếc chổi đập mạnh vào đầu vị đạo sĩ trẻ kia.

Trong xưởng rèn của thợ rèn, Ruan Qiong không ngừng công việc rèn thép; tiếng động phát ra còn ầm ĩ hơn trước nữa. Những tia lửa bắn tung tóe khắp nơi, làm cho căn phòng trở nên sáng chói rực rỡ. Những tia lửa dày đặc không hề tản đi, cũng không hề rơi ra ngoài, khiến cho gần như không còn chỗ đứng trong phòng.

Nhưng hôm nay, không chỉ có Ruan Xiu vào phòng, mà cả Wei Bo cũng có mặt. Không gian hạn chế; một người và một vị thần núi, họ chỉ có thể đứng cạnh nhau. Ruan Xiu ôm trong tay một thanh kiếm dài không có vỏ; lưỡi kiếm không được mở ra, trông nó hoàn toàn không nổi bật chút nào. Có lẽ trong mắt những người luyện kiếm ở cấp độ Trung Ngũ, thanh kiếm đó chỉ là một thanh kiếm mới mua mà thôi.

Ruan Qiong vừa rèn vừa nói: “Kiếm này sẽ rất mạnh…”

Wei Bo gave a knowing smile and said, “Don’t worry. I’ve already used an eye-deceiving trick on that sword-cultivating gourd. Usually, only those at the tenth level of Qi cultivation can see through it, so there shouldn’t be any problem.”

Ruan Qiong continued to work intently, hammering iron as if thunder was striking.

This military sage was already filled with anger, wishing that little rascal would just pack up and leave immediately.

This time, Wei Bo didn’t dare to be careless. Not only did he silently chant incantations in his heart, but he also used his fingers to form gestures, quietly manipulating the energy of the mountains and rivers within his domain.

The two of them soon appeared on the second floor of the Bamboo Tower in Luopo Mountain.

Chen Pingan, who had been informed in advance, had already packed his belongings. Since he had the Fifteen Flying Swords as items that could be carried in a small space, he didn’t need to carry a backpack. Therefore, he was even more lightly equipped than on any previous trip into the mountains. However, this made Chen Pingan feel a bit unaccustomed; he was used to carrying heavy axes for clearing paths, but now he could only carry two light and fluttering flying swords, which was indeed not his usual routine.

Ruan Xiu handed over the swords and repeated the words her father had instructed her to say. Finally, she handed him a bag embroidered with flowers and said with a smile, “Chen Pingan, this is for you. It’s peach blossom cake.”