Chương 207

Nhờ vào sự giúp đỡ của Vũ Bạch, Trần Bình An đã được ở tại một nơi thể hiện sự xa hoa lộng lẫy: những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, những căn phòng rộng lớn và trang trí cực kỳ công phu. Trần Bình An cảm thấy chẳng khác nào đây chính là nơi ở của hoàng đế… Nhưng có lẽ cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Ngoài ra, bên cạnh căn phòng của mình, Trần Bình An còn được phân công hai cô hầu gái tên là Xuân Thủy và Thu Thực. Một người có thân hình đầy đặn, người kia thì thon dài; dù có vóc dáng hoàn toàn khác nhau, nhưng họ lại là chị em ruột và sở hữu khuôn mặt giống hệt nhau đến từng chi tiết.

Hai cô gái này có nhiệm vụ phục vụ Trần Bình An trong mọi sinh hoạt hàng ngày: ăn uống, ăn mặc, nơi ở và đi lại. Họ luôn cư xử nhẹ nhàng, lời nói êm dịu, nhưng điều đó lại khiến Trần Bình An cảm thấy khó chịu. Anh không thể chịu đựng được sự ân cần từ những người đẹp như vậy, nên vẫn quyết tâm tự mình làm mọi việc. Dù hai cô gái có khuyên nhủ thế nào, Trần Bình An vẫn kiên trì với quyết định của mình. Cho đến khi màn đêm buông xuống, anh đã yêu cầu được một cái chậu rửa chân; anh cho đôi chân đầy vảy chai vào nước nóng, trong khi hai cô gái đứng không xa, ánh mắt đầy ưu phiền. Cuối cùng, sau nhiều lời thuyết phục, Trần Bình An mới khiến họ đi nghỉ ở căn phòng bên ngoài. Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn và bắt đầu ngâm chân mình trong chậu.

Hai cô gái ngồi ở căn phòng bên ngoài, cúi đầu lại gần nhau và bắt đầu trò chuyện nhẹ nhàng bằng giọng điệu quê nhà của họ, tò mò về danh tính của chàng trai trẻ này – tại sao anh lại được ông chủ coi trọng đến thế và được tặng một chiếc thẻ mang chữ “Thiên”. Chúng kể cho nhau nghe về phong tục tập quán của vùng Đại Lệ, cũng như những chuyện thú vị xảy ra ở Đông Bảo Bình Châu trong dịp Tết năm nay; chúng cũng bàn tán về những bộ trang phục lộng lẫy mà các “tiên nữ” mặc khi xuất hiện, về những chiếc khuyên ngọc được sản xuất tại Long Cung, thật là lộng lẫy và đẹp đẽ.

Trên bàn có một cái chậu sứ xanh, chứa đầy trái cây tươi; hương thơm của chúng lan tỏa khắp không gian, những trái cây này được mua với giá cao từ các ngọn núi ở Bắc Cư Lệ Châu và còn toát ra một hương thơm thanh khiết.

Hai chị em song sinh với vẻ đẹp khác biệt chỉ dám liếc nhìn thoáng qua mà không dám tự ý lấy bất cứ thứ gì.

Khi tiếng bước chân của Trần Bình An vang lên, Xuân Thủy và Thu Thực lập tức đứng dậy, đứng thẳng tắp và chờ đợi lệnh của anh. Thấy Trần Bình An vẫn đi giày cỏ, ngay cả trong nhà anh cũng không muốn tháo chiếc khuyên trên giày ra, hai cô gái chỉ có thể im lặng.

Trần Bình An tiếp tục sống trong sự yên tĩnh và cô đơn của mình…

Thu Thực cầm cái chậu rửa chân ra ngoài đổ nước, Xuân Thủy mỉm cười hỏi Chén Bình An có đi nghe đàn không. Tối nay trên thuyền Quyên có một vị tiên nữ từ Lâu Đài Hoàng Liang, người đã có mối quan hệ thân thiện lâu đời với núi Đa Giáo, sẽ đến chơi đàn theo lời mời. Những vị khách quý ở phòng Thiên Tự không cần phải trả tiền cũng có thể vào những căn phòng riêng biệt đó. Chén Bình An vẫn đang mang theo cây đàn “Giảm Yêu” do Nguyễn Công chế tác, tất nhiên anh không muốn xuất hiện trước mặt mọi người, nên đã từ chối một cách lịch sự. Điều này khiến Xuân Thủy cảm thấy hơi thất vọng; dù sao nếu Chén Bình An sẵn lòng đi, dù chỉ để thể hiện sự thanh lịch thôi, thì cô và em gái mình là Thu Thực cũng rất thích những bản nhạc đàn của những vị tiên nữ đó, và họ đã có thể tận hưởng chúng một cách thoải mái.

Lâu Đài Hoàng Liang ở Cư Lô Châu chủ yếu là những nữ tu sĩ; hầu như ai cũng giỏi đàn, cờ vua, thư pháp, hội họa và trà. Những tiên nữ nào nghiên cứu một kỹ năng nào đó đến mức xuất sắc thì sẽ nhận được những danh hiệu như “Minh Mục”, “Thanh Tâm”, “Tẩy Nhĩ”… Tiếng đàn của vị tiên nữ trên thuyền Quyên thực sự có thể “tẩy nhĩ”: một là vì âm thanh đàn du dương, dễ chịu; hai là vì hiệu quả thực sự của việc “tẩy nhĩ” – tiếng đàn thực sự có thể làm sạch những bụi bẩn tích tụ lâu ngày trong tai.

Xuân Thủy và Thu Thực đã bắt đầu tu luyện được bảy năm, nhưng do năng lực tầm thường, họ chỉ là những người luyện khí ở cấp độ hai, thậm chí không phải là đệ tử chính thức của núi Đa Giáo. Vì vậy, dù hiệu quả của tiếng đàn “tẩy nhĩ” có thể không lớn, nhưng hai cô gái vẫn không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tu luyện.

Chén Bình An không biết rõ về chuyện này; hoặc có lẽ vì tính cách thận trọng của anh, ngay cả khi biết sự thật, anh cũng sẽ không đi nghe đàn đâu. Anh là một võ sĩ thuần túy, chưa bao giờ thấy cây đàn cổ, lại mang theo những bảo vật quý giá, làm sao dám xuất hiện nơi đông người.

Hai cô gái không cần phải làm gì cả, nhưng họ vẫn phải ở trong căn phòng có số hiệu “Thiên Tự”. Rồi ba người cứ nhìn nhau im lặng; Chén Bình An càng thêm ghen tị với Ngụy Bạch. Nếu anh ấy ở vị trí của mình, chắc chắn mọi người sẽ nói cười vui vẻ, làm sao có bầu không khí ngượng ngùng như thế này.

Thực ra Xuân Thủy và Thu Thực không hề ngượng ngùng; họ chỉ cảm thấy tiếc vì Chén Bình An không muốn tận hưởng những bản nhạc đẹp đó mà thôi.

Khi bắt đầu trò chuyện, Trần Bình An lập tức nhận thấy bầu không khí trở nên thân thiện và vui vẻ hơn rất nhiều. Hai cô gái kia dường như sinh ra đã giỏi trong việc trò chuyện phiếm, nên sau đó gần như không còn lúc nào Trần Bình An có thể xen vào cuộc nữa; anh chỉ cần lắng nghe mà thôi. Thậm chí khi Trần Bình An lịch sự mời họ ăn trái cây để giải khát, cả hai đều đồng ý một cách e thẹn. Một người cúi đầu ăn, trong khi người kia giải thích cho Trần Bình An về núi Đào Giáo (Đào Sơn). Khi một người nói rằng mình mệt mỏi, người còn lại liền tiếp tục câu chuyện, khiến Trần Bình An nghe mà cảm thấy rất thú vị.

Hóa ra núi Đào Giáo là một môn phái lớn bản địa của khu vực Cư Lô Châu (Cù Lô Châu), nằm ở phía tây nam. Mặc dù hiện tại không còn những người luyện khí cấp cao nhất (thượng ngũ cảnh) ở đó nữa, nhưng theo quy tắc, môn phái này đã từ bỏ danh hiệu “Tông” và giảm cấp xuống thành “núi Đào Giáo” – tên gọi từ thời tổ sư sáng lập môn phái. Tuy nhiên, tổ tiên của họ thực sự rất vĩ đại; vào thời kỳ đỉnh cao, đã có hai vị thần cấp thượng ngũ cảnh có thể điều khiển gió và mưa, nổi tiếng khắp vùng. Dù cả hai tổ sư sáng lập môn phái đều thuộc cấp độ “Ngọc Bảo” (Ngọc Bảo Cảnh), tức là những tu sĩ cấp mười một trong thang bậc luyện khí, nhưng dù sao đi nữa, việc có hai người thuộc cấp độ này trong một môn phái vẫn là một sự tồn tại rất vinh quang.

Mặc dù hai cô gái kia không phải là học trò chính thức của núi Đào Giáo, nhưng họ vẫn có một lòng tự hào rất lớn và kể cho Trần Bình An nghe nhiều câu chuyện huyền thoại về các tổ sư của môn phái. Có những lần, trong quá trình di chuyển qua các vùng đất khác nhau, họ đã đối mặt với những con thú dữ sâu biển đông đảo và chiến thắng chúng một cách oai hùng; ánh kiếm của họ lấp lánh rực rỡ hơn cả ánh trăng trên biển. Trong lịch sử, còn có một vị tổ sư rất giỏi trong việc sử dụng phép thuật sấm sét; ông đã đi từ phía tây nam xa xôi đến biên giới đông bắc của Cư Lô Châu và giành được biệt danh “Thần Tiên Thiên Quân” (Thần Tiên Thiên Quân), tiêu diệt vô số yêu quái. Cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều người dân ở Cư Lô Châu biết ơn ông; họ đã dựng bia tưởng niệm ông trong nhà mình và tiếp tục thờ cúng ông từ đời này sang đời khác.

Trần Bình An nghe những câu chuyện đó mà cảm thấy rất hứng thú.

Nói đến đây, Ánh mắt của Thu Thực trở nên mơ màng: “Tất cả những nữ luyện khí trong thế gian này đều mơ ước được tiến vào cấp độ này nhất, bởi vì chỉ cần đạt đến cấp độ thứ mười một, họ sẽ có cơ hội thay đổi diện mạo của mình, hoặc nói cách khác là làm đẹp lại khuôn mặt ban đầu, và đảm bảo rằng ‘số phận không bị tổn hại’. Vì vậy, nhiều người phụ nữ ở cấp độ thứ mười, dù họ có thể là những bà lão tóc bạc phơ, cũng có thể trở lại tuổi trẻ, và sau đó sẽ giữ được vẻ đẹp mãi mãi cho đến khi chết.”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Tại sao người dân thường lại e ngại việc làm hỏng diện mạo, trong khi ở cấp độ Ngọc Bảo (Yù Pǔ), họ lại có thể đảm bảo rằng ‘số phận không bị tổn hại’?”

Cô hầu Thu Thực không biết trả lời sao, cô chỉ biết điều đó là sự thật nhưng không hiểu tại sao lại như vậy; những điều xảy ra ở cấp độ cao hơn cô, một nữ luyện khí ở cấp độ thứ hai như cô làm sao có thể hiểu được.

Chị gái của cô, Xuân Thủy, tư duy tinh tế hơn và cũng muốn suy nghĩ kỹ hơn về điều đó, nên cô cười nói: “Công tử Trần ơi, chân lý thực sự ra sao thì tôi không dám khẳng định, nhưng tôi có một vài suy nghĩ, xin được chia sẻ với công tử để tham khảo. Diện mạo của con người từ khi mới sinh ra đã được định hình theo ‘quy luật’ nhất định, và điều đó thực sự liên quan đến số phận của họ. Vì vậy, việc người dân thường e ngại việc làm hỏng diện mạo cũng không phải không có lý do. Nhưng đối với những nữ luyện khí ở cấp độ cao hơn, sau khi tiến vào cấp độ thứ năm, việc làm hỏng diện mạo thực sự không còn dễ xảy ra nữa. Còn về lý do tại sao ở cấp độ Ngọc Bảo lại có thể thay đổi diện mạo mà không làm tổn hại đến số phận, tôi nghĩ là…”

Nói đến đây, Xuân Thủy giơ đôi tay ra và tạo thành tư thế như đang xây dựng một ngôi nhà trên bàn: “Chúng tôi, những người ở cấp độ thấp hơn như Thu Thực, luyện khí giống như việc xây dựng một ngôi nhà; chỉ có một hoặc hai cây cột chính thôi, mọi việc mới chỉ bắt đầu. Nếu diện mạo bị hỏng, tức là một trong những cây cột đó bị gãy, ngôi nhà có thể sẽ đổ sập.”

Sau đó, Xuân Thủy tạo ra động tác giống như những con sóng: “Nhưng những vị thần ở cấp độ giữa và cao hơn thì họ đã xây dựng được những ngôi nhà vững chắc, thậm chí là những tòa nhà lớn như cung điện trên trần gian. Vì vậy, nếu họ làm hỏng diện mạo một lần, dù có gãy vài cây cột thì cũng không sao.”

Trần Bình An suy ngẫm và hiểu ra điều gì đó.

Trước điều này, Trần Bình An không hề lên tiếng; mỗi người đều có sở thích và ước mơ riêng của mình, hơn nữa quan hệ giữa họ cũng chẳng thân thiết chút nào, nên cũng không cần phải chỉ trích hay can thiệp vào.

Bỗng nhiên, ở phía mũi thuyền, có người mở to miệng, vươn tay chỉ về hướng tây xa xôi. Khi tỉnh táo trở lại, người đó vội vàng gọi những người xung quanh và hét lớn: “Nhanh nhìn này!”

Trên bức màn trời bao la, một lỗ hổng lớn xuất hiện; có thứ gì đó rơi xuống từ trên trời, giống như bị ai đó đấm mạnh xuống đất.

Mặc dù tốc độ rơi rất nhanh, nhanh hơn cả những bảo vật quý giá nhất, nhưng vì bức màn trời cách mặt đất quá xa, bất kỳ ai tình cờ nhìn về phía đó cũng có thể chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ ấy.

Giống như một sao chổi kéo theo đuôi lấp lánh rực rỡ, lao về phía mặt đất.

Cả con thuyền Guìchú (thuyền dùng để vượt sông) đều xôn xao; sau khi Thu Thực chạy ra hỏi, cô ấy vội vàng trở lại nhà và báo với Trần Bình An rằng anh ấy nên nhanh chóng đến khu vực ngắm cảnh được thiết lập sẵn để không bỏ lỡ cảnh tượng đặc biệt này. Trần Bình An liền dẫn Thanh Thủy và Thu Thực đi qua phòng đọc sách, rồi ra đến khu vực ngắm cảnh bên ngoài. Quả nhiên, họ đã thấy ngôi sao băng rực rỡ đó rơi xuống từ phía tây xa xôi.

Tại chỗ bức màn trời bị xé ra, một giọng nói vang dội, đầy tự hào và sảng khoái, lan tỏa khắp nơi: “A Lương? Cú đấm này của ta thế nào?”

Những lời này, dù các người có muốn nghe hay không, cũng buộc phải nghe.

Thật là oai phong!

Chắc chắn rằng vào khoảnh khắc đó, vô số những người luyện khí, yêu ma quỷ dữ và thần linh núi sông trên thế giới này đều phải ngước cổ nhìn về hướng tây, kinh ngạc trước sức mạnh của “cú đấm” ấy.

Trần Bình An cũng mở to miệng.

Làm sao vậy? A Lương, anh đã đấm nó xuống đất à?

Ngôi sao băng đó đã tạo ra một hố lớn trên mặt đất của một lục địa ở phía tây; sau đó nó phản xạ lại. Nhờ sức mạnh của cú đấm ấy, độ cao của phản xạ gần như ngang bằng với núi Đại Ngọc Sui ở lục địa Trung Thổ. Bóng dáng đó ở điểm cao nhất trong không trung, dường như đang tìm hướng di chuyển, rồi cuối cùng biến mất trong chớp mắt; gần như không ai có thể nhìn thấy bóng dáng đó. Những người có khả năng theo dõi bóng dáng ấy thực sự rất ít, và tất cả đều không ngạc nhiên gì nữa, chỉ im lặng suy đoán về những biến cố kỳ lạ xảy ra.

Chàng trai mang theo hai thanh kiếm thì thầm: “Cú đấm này… hơi mạnh quá?”

Bỗng nhiên, có người vỗ mạnh vào đầu chàng trai ấy và nói giận dữ: “Mạnh cái gì chứ!”