Chương 208

Chen Pingan turned his head and saw a familiar face.

The man no longer wore his battle hat.

Chen Pingan stared at this man, unable to speak for a moment.

The two maids, Chunshui and Qiushi, were startled and somewhat annoyed by this man’s lack of propriety; he was really too reckless.

The “Guanchuan” (a type of boat) was like a “small world” with its own rules: for instance, private fights were not allowed; if there were disputes, they had to be reported to the boat’s steward; one could not use magical powers without permission; and if ordinary scholars boarded the boat, they could not be mistreated at will, and so on. These rules were numerous and detailed. However, only the powerful sects that could afford such boats for intercontinental trade were among the top forces in the mountains. Each boat usually had high-ranking cultivators and pure warriors on board, as well as a large number of skilled fighters hired separately. In the end, the rules were meant to be followed, but in reality, strength was what mattered most.

Therefore, in the corridors of the boat, there were decorated branches of pinkish-green trees on the walls, and there lived a type of spiritual creature called the “Guangyin Chong” (Time-Catching Cicada). These cicadas never slept day or night and could capture every subtle movement and ripple in the air; if one of them was killed, it would emit a piercing, mournful sound. Thus, these cicadas were used to monitor thieves on the boat.

It’s important to note that among cultivators, there were all sorts of people. Moreover, the practice of cultivation could lead to extreme behaviors if one did not have proper methods to calm the mind. Untrained cultivators often acted recklessly based on their whims. Cultivation itself was like a bottomless pit; even vast wealth could be exhausted in it. With such risks involved, it was no wonder there were many unscrupulous individuals.

Chen Pingan let out a chuckle and then began to laugh happily.

That man was A Liang.

The man looked tired from his journey, barefoot with his sleeves rolled up, but his eyes sparkled with determination.

He was very different from the man who used to carry a bamboo knife and ride a donkey. Back then, that man who called himself A Liang was carefree, spoke in an erratic manner, and gave off an impression of being a boastful, unreliable scoundrel. But now, without his battle hat, his silver sword-sustaining gourd, and even his bamboo knife, when he suddenly appeared in front of Chen Pingan, Chen couldn’t tell how strong A Liang really was. He even thought that Zhu He and A Liang might be able to fight each other.

However, the difference between the second and third stages of cultivation was just a single level for pure warriors. Looking at A Liang again, Chen felt that although A Liang was as strong as Grandpa Cui, who exuded an imposing aura in the bamboo building, he still couldn’t determine exactly how much stronger A Liang was.

But what did it matter? Being able to see A Liang again so quickly made Chen Pingan so happy that he suddenly wanted to drink.

A Liang stood on the open-viewing platform, saw the twin sisters Chunshui and Qiushi, his eyes lit up. He leaned against the railing in a pose he considered very stylish, touched his forehead with his hand, then stroked his hair, and said, “Girls, hello. My name is A Liang; I am a swordsman.”

Chun Shui có tính cách điềm tĩnh, không nói một lời nào, còn em gái mình là Qiu Shi thì có tính cách nóng vội và mạnh mẽ hơn. Cô ấy tuy mang tên “Qiu Shi” nhưng lại sở hữu thân hình mảnh mai, đầy tự tin. Cô ấy nhíu mày hỏi: “Tôi không quan tâm anh là ai, trên con thuyền này, trừ khi gặp phải tình huống khẩn cấp giữa biển mây, nếu không thì không cho phép bất kỳ hành khách nào sử dụng phép thuật, càng không được tự ý xâm nhập vào phòng người khác!”

Nói xong, cô gái ấy cười chế nhạo: “Còn anh A Liang nữa, sao vậy? Anh có phải là vị thần từ trên trời rơi xuống không? Nếu đúng như vậy, anh có đồng ý nhận tôi làm đệ tử không? Tôi cầu xin anh đấy!”

A Liang cười xấu xa: “Tôi đã lưu lạc giang hồ bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ nhận một đệ tử thực sự nào cả. Thật sự, nếu võ công cao cấp quá thì dễ khiến người ta tự ti, không dám nghĩ đến chuyện học hỏi từ tôi. Cô gái nhỏ, cô là người đầu tiên mở miệng như vậy, tôi thích lắm!”

Qiu Shi vừa định nói gì đó chế giễu, thì bị chị gái mình là Chun Shui nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay. Dù rất tức giận trước sự thiếu quy tắc của người đàn ông này và lời nói mềm mại, nhưng Qiu Shi vẫn kìm nén lại những lời muốn nói. Chun Shui thông minh hơn Qiu Shi rất nhiều; người đàn ông trước mặt dù sao cũng là bạn của vị khách quý Chen Ping An, và không làm gì sai trái cả. Về vấn đề quy tắc, họ trên con thuyền này tất nhiên phải tuân thủ, nhưng sẽ không quá cứng nhắc hay khắt khe. Nếu không, công việc kinh doanh thuận lợi này đã sớm bị người khác chiếm mất rồi. Khi ra ngoài, sự hòa thuận mới là chìa khóa để thành công.

Chun Shui nhìn về phía Chen Ping An và cười hỏi: “Thưa công tử, vị này… A Liang có phải là bạn của anh không? Là khách ở phòng khác trên thuyền này sao?”

Khi nhắc đến A Liang, trong lòng Chun Shui cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Còn việc người này chính là A Liang mà mọi người nói đến… Chun Shui thì không bao giờ tin đâu. Giống như một con hẻm đầy rác rưởi, nếu có người tên giống với ông trùm giàu nhất châu bước vào, ai lại nghĩ đó chính là ông trùm ấy chứ?

Chen Ping An chỉ đơn giản trả lời: “Đúng là bạn của tôi.”

Nhận ra rằng Chun Shui vẫn đang chờ câu trả lời cho một câu hỏi quan trọng khác, Chen Ping An bỗng nhiên nghĩ ra và cười nói: “Anh ấy cũng là bạn của chúng tôi với vị thần Wei Bo ở Đại Lữ Bắc.”

Vậy là mọi chuyện đã rõ ràng.

Về độ quan trọng của Đại Lư Bắc Nhạc Chính Thần, không chỉ Chún Thủy biết rõ mà cả chị gái tinh nghịch của cô – Thu Thực – cũng hiểu rõ không kém.

Vì đã có mối quan hệ như vậy, những quy tắc vốn dĩ đã khá linh hoạt trên con thuyền Kình Câu càng có thể được nới lỏng hơn nữa. Chún Thủy nắm tay Thu Thực, cùng nhau thực hiện một động tác duyên dáng rồi chào từ biệt để đi về phía phòng khách chính, nhường chỗ ngồi trên ban công cho Trần Bình Anh và vị khách bất ngờ kia. Sau khi bước ra khỏi cửa phòng đọc sách, Thu Thực hỏi nhẹ: “Chị ơi, có nên báo cho quản lý ngựa biết không?”

Chún Thủy lắc đầu: “Không cần. Đừng làm thêm chuyện gì thừa thãi. Nếu quản lý ngựa nghĩ rằng mối quan hệ này có thể được tận dụng, chắc chắn ông ấy sẽ làm ầm ĩ lên. Nếu người đàn ông kia thực sự là bạn của Đại Lư Bắc Nhạc Chính Thần, có lẽ ông ấy sẽ trò chuyện rất vui vẻ với chủ thuyền, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ coi thường việc chúng ta không biết cách cư xử đúng mực. Bạn nghĩ xem, ai lại thích những người hay nói xấu sau lưng người khác chứ?”

Thu Thực hiểu ý của chị mình, nói một cách buồn bã: “Chị ơi, chị có muốn rời khỏi núi Đại Giáo không?”

Ánh mắt Chún Thủy dịu dàng, cô cười nhẹ và vặn nhẹ vành tai tinh xảo của em gái mình: “Nước chảy xuôi dòng, con người thì luôn muốn tiến lên phía trên. Sau này khi chúng ta thành công hơn, mới có thể đền đáp được ân tình mà tổ chức đã nuôi dưỡng chúng ta. Nếu không, cứ suốt ngày phải phục vụ những người kỳ quặc như vậy, pha trà, gấp chăn, giặt đồ… thật không phải là việc nên làm. Chẳng lẽ em đã quên sao? Chúng ta cũng là những người luyện khí mà.”

Thu Thực trở nên lo lắng, tựa đầu xuống bàn và thở dài: “Dù sao thì em cũng nghe theo chị thôi. Em không muốn suy nghĩ nhiều đâu.”

Chún Thủy cúi xuống bên tai em gái và thì thầm những lời gì đó; có lẽ là những lời khiến Thu Thực đỏ bừng mặt, xấu hổ đến nỗi cô ấy phải ngồi thẳng dậy và bắt đầu trêu chọc chị mình. Hai chị em bắt đầu nô đùa với nhau, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía phòng đọc sách để tránh bị công tử Trần nhìn thấy họ đang nghịch ngợm. Dù là khi thể hiện tình cảm chân thành, hai chị em vẫn luôn e lệ và dịu dàng như nước.

Bên ban công:

A Lương nhô đầu ra cửa, dường như đang tìm kiếm bóng dáng quyến rũ của hai chị em gái kia… chỉ để thỏa mãn sự tò mò mà thôi.

Trần Bình Anh kìm nén tiếng cười và hỏi: “Các cô đang làm gì vậy?”

A Lương trả lời: “Chúng tôi đang nghịch ngợm thôi.”

Chẳng có ai không tin tưởng vào ta như cậu nhóc này đâu. Sao trong mắt cậu, chỉ toàn là hình ảnh ta bị đánh thôi? Cậu không biết rằng cái lão đạo mũi to, mặc áo lông vũ kia trước đây đã từng bị ta đấm chết vô số con quỷ dữ. Nhưng những bí mật ấy, ta không dám nói ra, dù sao thì lúc đó ta cũng đã thua cuộc rồi. Ta không phải là loại người vô liêm sỉ để nói những chuyện vô nghĩa như vậy. Mọi chuyện sẽ được nói ra sau khi ta chiến thắng đối thủ!

Khi đó, ta sẽ chỉ cần nói với cậu một câu thôi: Ngày xưa ta đã đánh bại một vị lão đạo đến mức hắn phải chạy trốn tơi tả. Chân Bình An, ta không hề nói dối đâu!

Nói về cái lão đạo vô liêm sỉ kia, hắn thực sự đã nhận được danh hiệu “bất khả chiến bại”. Dù ta không ưa hắn, nhưng khi đánh nhau, thật sự không thể tìm ra điểm yếu nào ở hắn cả. Thấy ta không mang theo kiếm, hắn cũng từ bỏ một trong bốn thanh kiếm thần kỳ ấy. Hai người chỉ dùng đấm và phép thuật để chiến đấu, giữa bầu trời xanh thẳm, vừa đánh nhau vừa tiêu diệt quỷ dữ… Thật là sảng khoái!

Rồi sẽ đến ngày mà ta phải khiến cái lão đạo kia phải thừa nhận rằng mình không phải “bất khả chiến bại”.

Ah Liang liếc nhìn bầu rượu màu đỏ tươi trên thắt lưng Chân Bình An, cười ha hả: “Ồ, giờ cậu cũng biết uống rượu rồi à?”

Chân Bình An gật đầu: “Vẫn là không uống nhiều được, mỗi lần chỉ có thể uống một chút thôi.”

Ah Liang nhìn lên trời: “Chân Bình An, chúng ta vẫn có thể nói chuyện thêm một lát nữa. Cậu hãy kể cho ta nghe những chuyện quan trọng nhé.”

Sau đó, Chân Bình An kể sơ qua tình hình hiện tại của mình.

Ah Liang giơ ngón tay cái lên: “Nếu vậy thì cứ yên tâm mà tiếp tục hành trình về phía nam đi. Trên con đường này, hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn. Sau này khi ta lên trời chơi, thế giới nhân gian rất tốt đấy… Trên trời thì đầy kẻ thù mạnh mẽ, cũng rất thú vị nữa!”

Chân Bình An có vẻ áy náy: “Ah Liang, dù ta giờ đeo kiếm trên lưng, nhưng ta vẫn chưa bắt đầu luyện kiếm một cách nghiêm túc.”

Ah Liang cười ha hả: “Luyện đấm đến mức cao thì cũng tương đương với việc luyện kiếm rồi. Đừng vội vàng!”

Chân Bình An muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

Ah Liang vỗ nhẹ vào vai Chân Bình An: “Đừng nghĩ như vậy. Về chuyện cây cầu đá kia, ban đầu quả thực là do hắn gây ra. Nhưng ta sẽ không để hắn trốn thoát đâu!”

Ah Liang tiếp tục cười ha hả, và họ tiếp tục hành trình của mình…

Chen Ping An was completely confused, “Why?”

A Liang pointed to the sky and said, “The true strong ones are not those who are invincible; rather, they are those who manage to survive. No matter how miserably they lose, they must not die. Instead, they must be able to stand up again and fight once more with all their might!”

A Liang then pointed south and said with a laugh, “Beyond the ‘Stinking Ox Nose’ Taoist priest’s place, there’s the ‘Hanging Mountain.’ I, A Liang, have spent many years honing my swordsmanship over there. Do you think that every battle is easy and victorious? Definitely not! There have been countless times when I’ve been treated even worse than a stray dog! Of course, in a one-on-one fight, I, A Liang, am not afraid of anyone in the world. But when faced with a group of shameless demons surrounding me, I have no choice but to run and curse. Once I manage to escape, I’ll sneak back, take their heads, and then throw them in front of those little brats by the Great Wall. Without me having to say anything, they’ll already start howling in terror. You don’t know… the looks from those young girls and beautiful women over there can be truly intimidating! It’s really embarrassing for me…”

Chen Ping An couldn’t help but tease, “I believe everything you said before, but I’m not quite convinced by that last part.”

A Liang felt a bit embarrassed and said, “It’s better not to mention it if I see through it.”

For a moment, there was silence.

A Liang looked up at the large hole in the western sky, which was slowly closing again.

Chen Ping An suddenly asked loudly, “A Liang, do you want to drink some alcohol?”

A Liang was taken aback for a moment, then laughed and said, “I’ll take your offer later!”

“Alright then. One day, when you get to the area of the ‘Sword Qi Great Wall,’ if there are any brats making fun of me because of that embarrassing incident, remember to tell them that A Liang guarantees they’ll soon be smashed into pieces with just one punch!”

A Liang responded with a light shout, “Alright then!”

The giant fish-shaped boat shook violently and slowly sank for more than ten zhang before finally stopping its descent.

A rumbling sound came from above, and then a rainbow of light rose to a point so high that even the cultivators on the boat could not see it. It exploded with an even more astonishing noise, shattering the clouds over hundreds of miles around. A Liang disappeared completely, and in the next moment, he reappeared over the waters of Bao Ping Zhou and Zhong Tu Shen Zhou. With another loud noise, he swiftly passed over the eastern coast of Zhong Tu Shen Zhou and the towering Sui Mountain. A golden-armored deity sitting cross-legged in mid-air opened its eyes; he also passed by Bai Di City amidst the colorful clouds outside the Yellow River’s small heavenly cave. There, a powerful demon stood on the city wall, watching the fleeting figure…

This process repeated itself several times. Just before the hole in the sky closed completely, A Liang appeared and disappeared again through the air.

Chen Ping An stood on the viewing platform, unwilling to move for a long time.

Whether A Liang is truly invincible or not is hard to say for now, but one thing is for sure: he is indeed magnificent and fearless.