Chương 22

Trong một căn phòng đọc sách bằng cỏ không treo tấm biển nào, một học giả trung niên tên là Tề Tĩnh Xuân đang ngồi thiền và suy nghĩ về các nước cờ. Đây không phải là những ván cờ nổi tiếng được lưu truyền qua hàng ngàn năm, cũng không phải là các trận đấu giữa các kỳ thủ cờ vua.

Anh ta chuẩn bị đặt một quân trắng xuống bàn cờ thì bỗng nhiên do dự. Quân cờ đó đã được quyết định sẵn vị trí đặt, nhưng anh ta lại không thể quyết định được. Khi anh ta rút tay lại, quân cờ vẫn đứng yên trong không khí, cách bàn cờ khoảng một tấc.

Tề Tĩnh Xuân vẫn ngồi thẳng lưng, như một vị thánh nhân đương đại, người phụ trách việc điều hành một trong bảy mươi hai học viện Nho giáo, cựu chủ nhân của Học viện Sơn Nhạc. Dù bị đày đến đây để gánh vác trách nhiệm, Tề Tĩnh Xuân vẫn xứng đáng được coi là một học giả chân chính của thời đại này.

Đối với người dân bình thường trong thị trấn nhỏ này, cây cỏ mỗi năm một lần thay lá, mùa xuân và mùa thu thoáng qua, và đã có nhiều giáo viên đến dạy ở đây. Họ có vẻ ngoài khác nhau, tuổi tác cũng khác nhau, nhưng tất cả đều mang trong mình tính cách của những người say mê đọc sách: cổ hủ, nghiêm khắc, ít nói... Nói chung, họ đều rất nhàm chán. Không ai ngờ rằng những người giáo viên này thực ra chỉ là một người duy nhất. Hơn nữa, bên ngoài thị trấn này, ông Tề, người sống ẩn dật, từng sở hữu một địa vị cao quý và những quyền năng phi thường.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn của Tề Tĩnh Xuân bay xa, như một vị tiên mặc áo trắng tinh khiết, thoát khỏi cái xác mình đang bị giam cầm và bay đến một con hẻm trong thị trấn.

Chỉ trong chốc lát, Tề Tĩnh Xuân đã đến nơi. Anh ta đầu tiên đi xem người phụ nữ nằm trong vũng máu - Cái Kim Giản từ núi Vân Hà. Ba hồn bảy phách của cô ấy đã tan biến, như ngọn nến tàn trong gió.

Sau một lúc dừng lại, cuối cùng Tề Tĩnh Xuân cũng đến bên cạnh hai người đó.

Vị chủ nhân trẻ tuổi của thành phố Lão Long, với chiếc mũ cao và tay áo rộng, người hơi nghiêng về phía sau, đứng đó với vẻ mặt hoảng sợ và bối rối trên khuôn mặt đẹp trai như ngọc.

Cậu bé vẫn giữ nguyên tư thế lao về phía trước, tay trái cầm một miếng gốm sắc nhọn như lưỡi dao. Ngay cả trong lúc quan trọng này, cậu bé vẫn giữ vững ánh mắt kiên định và khuôn mặt bình tĩnh, không hề giống một cậu bé ngu dốt sinh ra và lớn lên ở những ngôi làng hẻo lánh. Có lẽ điều duy nhất còn phản ánh đúng danh tính của cậu bé là nỗi bất lực ẩn giấ

Là người quản lý tạm thời của một vùng đất, Chí Tĩnh Xuân tự nhiên biết rõ toàn bộ quá trình phát triển của gia đình ba người Chen Bình An, thậm chí còn có thể truy ngược lại hàng trăm, hàng nghìn năm trước. Dù ông không từng chứng kiến trực tiếp tổ tiên của thiếu niên này, nhưng cũng có thể suy luận ra được. Lý do rất đơn giản: giống như vị quan cai quản huyện, nếu muốn biết thông tin về nguồn gốc và di sản của người dân dưới sự cai trị của mình, chỉ cần đến văn phòng hộ khẩu để tra cứu hồ sơ là sẽ rõ ràng ngay.

Thị trấn này sau hơn ba nghìn năm phát triển, các chi nhánh đã lan rộng ra ngoài thị trấn, liên kết chặt chẽ với nhau. Bởi vì mỗi thế hệ đều có những người tài năng xuất chúng; mặc dù họ không thể trở về quê hương giàu có, nhưng họ vẫn có thể góp phần vào sự phát triển của gia tộc thông qua những con đường bí mật. Điều này đã tạo nên bốn họ và mười tộc lớn nhất trong thị trấn ngày nay.

Gia tộc của Chen Bình An cũng có một lịch sử lâu dài; tổ tiên họ cũng từng thành công và giàu có. Nhưng sau hai lần biến động lớn, gia tộc này dần trở nên yếu ớt và bị các họ khác vượt qua. Trải qua hàng nghìn năm, đến thế hệ cha của thiếu niên này, dòng dõi họ Chen trong thị trấn gần như đã hoàn toàn suy tàn, chưa kể đến phạm vi lãnh thổ của triều đại Đại Lỗ mà thị trấn này thuộc về. Gia tộc này dường như bị ban lệnh “không được phép tham gia chính trị qua các thế hệ”, và không còn hy vọng nào để phục hồi.

Sau khi Chí Tĩnh Xuân đến đây để điều hành mọi việc, trong hơn sáu mươi năm, ông luôn tuân theo nguyên tắc “chính trực và hòa bình”, không bao giờ thay đổi số phận của người dân trong thị trấn theo ý muốn cá nhân. Nếu không, trong mắt người đọc sách từng căm ghét cái ác này, sẽ thấy quá nhiều điều xấu xa trong các gia đình giàu có, cũng như quá nhiều sự nghèo khó trong các gia đình nghèo khó. Tuy nhiên, sau khi quan sát lâu dài, Chí Tĩnh Xuân nhận ra rằng ngay cả trong các gia đình lớn, cũng có những điểm yếu và khó khăn của họ; còn trong các gia đình nhỏ, cũng có những hành vi tồi tệ. Theo thời gian, Chí Tĩnh Xuân giống như một vị thần cao quý, không hưởng thụ sự tín ngưỡng của mọi người, cũng không nhận ân huệ, chỉ ngồi yên một chỗ, không quan tâm đến chuyện thế gian.

Chí Tĩnh Xuân hơi ngạc nhiên, bước tới gần hơn và nhìn kỹ, sau đó gật đầu nhẹ. Hóa ra, thiếu niên nghèo khó nhưng đầy quyết tâm này, dù có vẻ như chắc chắn sẽ giết chết Fu Nan Hua nếu không làm vậy, nhưng thực tế, theo tình hình hiện tại, cuối cùng thiếu niên chỉ đập mạnh vào cổ Fu Nan Hua bằng cổ tay mình.

Anh ta quá hiểu rõ về những kẻ như Phù Nam Hoa, dù là về tài năng, bản chất hay tính cách, thậm chí ngay cả trong con hẻm nhỏ này, khi bị thiếu niên đe dọa và buộc phải tạm thời từ bỏ ý định trả thù, điều này cũng chắc chắn là một sự nhục nhã lớn trong đời của gã thanh niên đó. Nếu việc này được lan truyền ra ngoài, thậm chí có thể khiến cho tâm hồn gã bị ám ảnh. Lúc đó, người sẽ phải đối mặt với gã thiếu niên không phải là chính Phù Nam Hoa, mà là toàn bộ thành phố Lão Long Thành – chủ nhân của biển Nam Hải.

Lý do Tề Tĩnh Xuân đến đây để ngăn cản hành động giết người liên tục của thiếu niên kia, một mặt là vì lợi ích cá nhân, mặt khác là vì công lý. Hiện nay, thị trấn này giống như một chiếc đồ sứ đã xuất hiện các vết nứt, sớm muộn gì cũng sẽ vỡ tung. Tề Tĩnh Xuân phải cố gắng trì hoãn quá trình không thể cưỡng lại này, và cố gắng tạo điều kiện cho nhiều người hơn có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Tốt nhất là có thể an toàn giao người đó vào tay thợ rèn “Nguyễn Sư”, để vượt qua giai đoạn cuối cùng này, thì mọi người đều có thể sống hạnh phúc. Những người ở trên núi sẽ có cơ hội, còn những người ở dưới núi sẽ được yên bình. Cần phải biết rằng, đối với đại đa số những người ở trên núi, khi con đường sụp đổ, thời đại mới bắt đầu, cơ hội xuất hiện, và hy vọng về sự sống lâu dài, sinh mạng của hàng trăm, hàng nghìn người dưới chân núi có ý nghĩa gì?!

Sự vô tình của các triều đại thế tục so với lòng vị tha của con đường mà nhiều tu sĩ tôn thờ, thực sự không đáng kể chút nào.

Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ một lúc, sau đó lặng lẽ biến mất.

Vũ trụ vận hành một cách trôi chảy, không gặp trở ngại nào.

Những rào cản trước đây, đã lặng lẽ tan biến.

Cánh tay của thiếu niên “cuối cùng” cũng đập mạnh vào cổ Phù Nam Hoa, khiến người này ngã vật xuống tường hẻm, bị sức mạnh lớn lao đó làm cho choáng váng. Sau khi ngã xuống đất, thiếu niên nhanh chóng tiến lại gần và đánh một cú khuỷu tay vào bụng Phù Nam Hoa.

Phù Nam Hoa không thể đứng thẳng được, cú khuỷu tay của thiếu niên khiến anh ta gần như phải ói ra nước mắt, cơ thể anh ta bất đắc dĩ cong lại.

Thiếu niên dùng một tay siết chặt cổ Phù Nam Hoa, tay kia dùng một mảnh sứ đè lên bụng người thanh niên giàu có này.

Phù Nam Hoa thật sự không thể tin nổi, tại sao một thiếu niên gầy yếu, thấp hơn mình một đầu, lại có sức mạnh lớn đến thế, đặc biệt là sự sắc bén và lạnh lẽo của mảnh sứ đè trên bụng anh ta, khiến cho chủ nhân

Sau đó, việc chặt củi để đốt than, nung gốm và tạo hình bằng đất sét, đào bùn và nếm thử đất… không có công việc nào mà không đòi hỏi sức lực và sự kiên nhẫn của những người trẻ tuổi.

Bên ngoài thị trấn nhỏ, chỉ cần Fú Nam Hoa sử dụng một chút phép thuật tiên gia, ông ta có thể dễ dàng đè bẹp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người trẻ tuổi khác. Nhưng việc quyết định đối đầu với họ trong thị trấn này, đồng nghĩa với việc ông ta đã may mắn đến cùng cực, nhưng lại gặp phải rào cản không thể vượt qua.

Fú Nam Hoa bị đau đớn và sỉ nhục đánh bại đến mức mất đi lý trí. Khuôn mặt ông ta trở nên dữ tợn khi nói: “Nếu ngươi giết tôi, ngươi sẽ chết! Nếu ngươi không giết tôi, ngươi cũng không thể thoát khỏi cái chết! Đồ lai đày, dù sao thì ngươi cũng chết chắc rồi!”

Chen Bình An ngẩng đầu nhìn người đàn ông đầy vẻ điên cuồng kia và nói: “Ngươi biết đấy, tôi không muốn giết ngươi. Chúng ta không oán không thù gì với nhau. Chỉ là vì ngươi muốn hại tôi, nên tôi mới phải tự vệ.”

Fú Nam Hoa cười man rợ: “Đồ lai đày, ngươi dám nói lý lẽ với tôi, Fú Nam Hoa à?!”

Ông ta cố tình nói to hơn: “Ngươi xứng đáng sao?!”

Chen Bình An im lặng một lúc rồi hỏi: “Ngươi thực sự muốn giết tôi phải không?”

Khi Fú Nam Hoa nhìn vào đôi mắt đen óng của người thanh niên kia, ông ta bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại.

Fú Nam Hoa, người đang bị siết cổ, khuôn mặt đỏ bừng, sau đó lại chuyển sang màu xanh lam rồi tím. Thực ra, lực độ của những ngón tay người thanh niên kia không hề tăng lên, nhưng đủ để khiến một người đàn ông khỏe mạnh ngạt thở đến chết.

Fú Nam Hoa nói với khó khăn: “Tôi nói rằng tôi sẽ không giết ngươi, ngươi tin không?”

Ông ta vùng vẫy mạnh mẽ một chút.

Nhưng người thanh niên kia gần như ngay lập tức tăng thêm lực độ, khiến cánh tay của Fú Nam Hoa, vốn chỉ hơi rung động, buông xuống một cách yếu ớt.

Chen Bình An lắc đầu.

Fú Nam Hoa cảm thấy đầu óc mình càng lúc càng choáng váng. Mặc dù trong lòng ông ta muốn đập nát đầu kẻ lai đày này, nhưng bề ngoài vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói thêm: “Nếu tôi thề trước trời thì sao? Người như chúng ta, không thể nói dối một cách tùy tiện được.”

Fú Nam Hoa đã sử dụng một mánh khóe. Lời thề lớn của Phật giáo và lời thề trong lòng của các tu sĩ thực sự có sức ràng buộc rất lớn. Tuy nhiên, rõ ràng Fú Nam Hoa chỉ nói một nửa sự thật. Dù ông ta có thề đi nữa, cũng chỉ là những l

Fú Nam Hoa ngày càng thở khó hơn, đã mất hết sức lực để đàm phán, và trông anh ta có vẻ như đang mơ màng không rõ ràng.

  Mình sắp chết sao?

  Cũng giống như cái xác đáng thương của Thái Kim Giản vậy sao? Hay là lại chết trong tay một kẻ hèn mọn nào đó?

  Nếu tin tức này truyền về Lão Long Thành, liệu nó có trở thành đề tài buồn cười cho cả thành phố không?

  Anh ta thậm chí còn không kịp thời gian để chạm vào bộ máy bí mật trên dây lụa quanh eo mình. Chiếc dây lụa trắng đó thực ra chứa đựng linh hồn còn sót lại của một con rồng đất.

  “Đủ rồi.”

  Một giọng nói từ trên trời vang lên bên tai hai người. Đối với Fú Nam Hoa, đó giống như tiếng trời ban phước, chỉ là anh ta đang bất tỉnh, nên không chắc liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không.

  Trần Bình An hoảng sợ quay đầu lại.

  Và anh ta thấy một người đàn ông tóc bạc, ánh mắt trong trẻo đứng đó.

  Người đàn ông đó mỉm cười không nói gì.

  Ánh mắt Trần Bình An trở nên kiên định hơn, và anh ta vẫn không buông lỏng các ngón tay của mình.

  Không hề tức giận vì bị coi thường, cũng không cảm thấy thất vọng khi thấy một tài năng tiềm ẩn, Chí Tĩnh Xuân chỉ nhẹ nhàng vẫy tay với cậu bé mang giày cỏ, như thể đang “lấy” điều gì đó vào tay mình.

  Vị hiền triết Nho giáo này mở lòng bàn tay ra và bỗng nhiên bật cười.

  Chỉ là một đám bẩn thỉu giống như vết mực.

  Hóa ra, những tình cảm mà ai đó đã gieo vào người cậu bé đã tắt ngúm từ lâu rồi.

  Nhìn lại cậu bé Trần Bình An, Chí Tĩnh Xuân cảm thấy tiếc nuối và thốt lên: “Thật không ngạc nhiên khi người ta nói rằng, trong thế giới này, tài năng siêu việt chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất là ý chí kiên định và bất khuất. Trần Bình An, em đã dạy tôi một bài học quý báu. Thật đáng tiếc, bây giờ tôi, Chí Tĩnh Xuân, đã không còn cơ hội nhận những đệ tử nữa.”