Chương 221

Quận Yên Chỉ, dinh thự của thái thú.

Liu Gao Hóa, tên trộm trong nhà mình, đã lấy đi bản đồ dùng để chọn người đảm nhận chức vụ thái thú của cha mình. Cảm thấy có chút áy náy vì việc này, và nghĩ rằng 50 lượng bạc quả là một số tiền khá lớn, anh ta quyết định tìm cách bù đắp. Vì vậy, anh ta để ba vị khách quý – trong đó có một người đàn ông râu dài, giỏi sử dụng kiếm – ở phòng khách, còn bản thân thì chạy đến văn phòng của cha mình để xử lý công việc chính trị. Anh ta nói rằng trong chuyến đi du lịch này, mình đã gặp phải những người được mô tả như thần tiên trong sách vở; trong số họ, người đàn ông râu dài kia là một anh hùng nổi tiếng khắp giang hồ, có lẽ ngay cả những cao thủ hàng đầu trong quận cũng không thể sánh kịp. Anh ta không thể coi thường họ được chút nào. Còn có một vị khách khác tên là Trương Thiên Sư từ núi Long Hổ, mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào; với kiến thức sâu rộng về võ thuật, anh ta có thể dễ dàng tiêu diệt yêu quái và ma quỷ. Người cuối cùng trong nhóm này tên là Trần; trông có vẻ như một chàng trai trẻ tuổi, nhưng thực ra ông ta đã hơn tám chín mươi tuổi rồi; chỉ là “do tu luyện thành công nên trông vẫn trẻ trung như một thiếu niên mà thôi”.

Những lời ca ngợi quá mức của Liu Gao Hóa khiến vị thái thú hơi hoang mang và lo lắng. Ông ta đã mời một cố vấn giàu kinh nghiệm đi cùng mình đến phòng khách để tiếp đãi những vị khách quý này. Tuy nhiên, thái thú Liu cảm thấy rất thất vọng. Dù ông ta chưa bao giờ gặp những con yêu quái hay ma quỷ nào trước đây, nhưng khả năng nhận biết con người của ông ta thực sự rất tốt. Sau khi chào hỏi và uống một tách trà, ông ta lập tức mất hứng thú và bảo Liu Gao Hóa phải tiếp đãi ba vị khách quý một cách chu đáo, sau đó tìm cớ để quay trở lại văn phòng làm việc.

Trên đường trở về, thái thú Liu lắc đầu và nói: “Những cái tên như anh hùng, thiên sư ấy… chẳng hề xứng đáng chút nào. Họ đã lừa dối được gia đình tôi vào dinh thự này, thật là gan dạ không biết trời cao đất dày. Nếu sau này họ còn dám đưa ra những yêu cầu vô lý, tôi sẽ khiến họ phải ngồi tù suốt đời và ăn no trong nhà tù.”

Vị cố vấn già cười nhẹ và nói: “Việc họ ăn uống không trả tiền thì cũng chưa nói gì, nhưng người đạo sĩ trẻ tuổi kia và người thanh niên mang theo hành trang có vẻ thực sự giỏi võ thuật. Những vệ sĩ trong dinh thự này chắc chắn không thể đối phó được với họ đâu.”

Vị cố vấn già thở dài trong lòng: Những mối quan hệ trong giang hồ mà mình đã tự mình xây dựng, vậy mà vị quan huyện Lưu này cũng không thể nào giữ được. Cũng đáng trách thôi, dù có tài viết lách xuất sắc nhưng chỉ được phong làm quan cấp bốn mà thôi; huống chi người thầy của vị quan huyện Lưu này, bây giờ vẫn là một quan lại cao cấp trong đất nước Cải Y. Nếu như chính mình là quan huyện, thì không những sẵn lòng vay tiền từ người giàu có, mà ngay cả việc phải bán hết tài sản cũng không ngần ngại. Giả sử người đàn ông có bộ râu dài, tay nghề đao kiếm kia, là một cao thủ giang hồ cấp ba, chỉ cần xây dựng được mối quan hệ với họ, thì những việc có thể làm dưới bàn tiệc sẽ nhiều vô kể. Hơn nữa, trong đời này, không có sự giao lưu tình cảm thì làm sao có thể có được những mối quan hệ ấy? Luôn nghĩ rằng người khác phải nhờ mình, chẳng phải đó không phải là con đường của một quan lại sao? Chỉ cần có chút giao tiếp với các gia tộc quyền lực trong thành phố, vay vài trăm lượng bạc thôi mà, liệu vị quan huyện Lưu này có thực sự mất mặt không? Sai rồi, chính là ông ta mới là người đang tôn trọng họ. Chỉ là những chuyện này, vị quan huyện Lưu không muốn nghe đến, cho rằng đó là điều làm mất đi phẩm giá của mình. Sau vài lần nhắc nhở, vị cố vấn già cũng hiểu rõ điều đó.

Nghĩ đến đây, ông ta lại cảm thấy chán nản: Thế sự quan trường phức tạp đến thế, giang hồ cũng vậy mà. Trước khi ẩn danh, thực tế ông ta từng là cố vấn thân cận của một thủ lĩnh giang hồ ở phía nam đất nước Cải Y; dù có những khoảnh khắc hào hứng và oán thù, nhưng phần lớn lại là những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống thường ngày. Dù bạn có là anh hùng vĩ đại đến đâu, nếu không biết cách giữ gìn, chỉ vài năm sau thôi cũng sẽ bị mài mòn hết tinh thần. Nhớ lại ngày xưa, vị thủ lĩnh ấy oai phong lẫm liệt biết bao, cuối cùng cũng không khác gì kết cục tan gia cảnh, vợ con ly tán.

Sau khi vị quan huyện Lưu rời đi một cách lạnh lùng, Lưu Cao Hoa cảm thấy hơi ngượng ngùng. Thêm vào đó, dinh thự của vị quan huyện lại nghèo đến mức không có chỗ ở cho họ; người đàn ông có bộ râu dài liền bảo Lưu Cao Hoa dẫn họ đến nhà trọ gần nhất để nghỉ ngơi. Chỉ cần vị đạo sĩ Trần Thần Tiêu của phái Thần Tiêu nhập cảnh vào dinh thự quan huyện, họ sẽ lập tức báo tin cho ba người đó.

Qua những cuộc trò chuyện phiếm, lần đầu tiên Chen Pingan mới hiểu rõ về những giai đoạn đầu tiên trong quá trình tu luyện của các nhà luyện khí.

Lần trước, khi trở về từ Đại Sui cùng với “đệ tử” Cui Qian, vì lúc đó Lin Shouyi đã gần như là một vị thần trên núi, Chen Pingan cũng tò mò về những điều này. Trong một lần hiếm hoi hai người có thời gian trò chuyện riêng, Chen Pingan đã chủ động hỏi về việc tu luyện khí.

Kết quả là Cui Qian chỉ nhướng mắt lên và nói: “Giai đoạn đầu tiên ư? Toàn là rác rưởi thôi! Nói về những thứ đó thì chẳng thú vị chút nào cả. Thật sự là một sự lãng phí thời gian… Thầy ơi, chúng ta hãy nói về những giai đoạn sau đi! Hồi tôi còn là đệ tử, tôi đã đạt đến cấp độ thứ mười hai rồi…”

Lúc đó, Chen Pingan có ác cảm khá sâu đậm với Cui Qian, nên không muốn nghe anh chàng trẻ tuổi này khoe khoang, và quyết định đi tập luyện ở một nơi khác.

Bây giờ nghĩ lại, liệu mình có phải đã làm tổn thương lòng tự trọng của Cui Qian không? Dù sao anh ta cũng từng là một vị thần ở cấp độ thứ mười hai, thậm chí còn từng chơi cờ với chủ tịch thành phố Bạch Đế…

Chen Pingan gãi đầu, uống một ngụm trà, nhưng trong lòng lại nghĩ về những tờ giấy bạc hai nghìn lượng mà mình đã gửi cho “Cui Dongshan”. Việc phải đối xử thân thiện đến thế với một đệ tử từng là thần, quả là một sự xúc phạm.

Các giai đoạn đầu tiên trong quá trình tu luyện khí bao gồm: Giai đoạn Da Đồng, Giai đoạn Rễ Cỏ, Giai đoạn Gân Liễu, Giai đoạn Cốt Khí, và Giai đoạn Xây Lều. Bốn giai đoạn đầu này tập trung vào việc củng cố da thịt, gân cốt. Dù được gọi là nhà luyện khí, nhưng việc phát triển một thể chất vững chắc cũng rất quan trọng. Nếu so sánh con người như một chiếc bát nước, việc luyện được một cân khí chỉ có ý nghĩa nếu bát đó có thể chứa tối đa tám lượng nước; còn hai lượng còn lại thì chỉ là lời nói suông mà thôi. Giai đoạn cuối cùng là sự hòa hợp và kết hợp tất cả, như việc đúc một cái lò, đây chính là giai đoạn thành tựu của việc tu luyện, có thể nói là lúc này người tu đã sẵn sàng để bắt đầu hành trình lên núi.

Vì Yêu Quỷ Dương Hoàng đã nhiều lần nhắc đến Giai đoạn Gân Liễu, gọi nó là “Giai đoạn Giữ Người”, người đàn ông đó đã giải thích rõ hơn về giai đoạn này.

Chen Pingan suy ngẫm về những lời giải thích đó…

Người đàn ông râu dày cười ha hả nói: “Chúng ta chỉ chiến đấu với những kẻ cùng cấp thôi. Những người luyện khí ở cấp độ Kim Đan, cấp thứ chín, đã là những tiên nhân rồi phải không? Còn gặp phải những võ sĩ thuần túy ở cấp độ của chúng ta thì sao? Võ vương Đại Lư, tên là Song Trường Kính kia, các người, những người luyện khí ở cấp độ mười, dám ngang ngược trước mặt hắn không? Song Trường Kính này, chính là một trong những võ sĩ thuần túy nhất ở đảo Bảo Bình của chúng ta!”

Người đàn ông râu dày vươn ngón tay cái ra.

Anh ta không bao giờ muốn rút lại ngón tay cái của mình, và khen ngợi hết lời: “Loại võ sĩ như thế này mới thực sự là những anh hùng của thế gian. Dù ở dưới chân núi, nhưng vẫn có thể coi thường những kẻ ở trên núi. Chỉ tiếc là tôi, Từ Viễn Hạ, không thể gặp được hắn một lần, nếu không dù có phải liều mạng cũng phải cúi đầu chào hỏi hắn một chén rượu!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Trần Bình An rất kỳ lạ.

Võ vương Song Trường Kính, chẳng phải là chú ruột của Song Tập Tân sao? Trần Bình An đã từng gặp hắn khi đi qua con hẻm Ní Bình Xáng trước đây.

Hơn nữa, ở quê nhà mình, còn có cha của Lý Hoài, chưa kể đến ông nội của Thúy Thiên nữa…

Trần Bình An chỉ biết lặng lẽ uống trà.

Sau đó, ba người cùng nhau đi ăn tối ở tầng một của quán trọ. Tại bàn rượu trong phòng khách, mọi người bàn tán sôi nổi. Hóa ra có một vị tiên nhân sắp đến huyện Yên Chỉ. Với những phép thuật kỳ diệu của mình, ông ta có thể biến đổi bất cứ thứ gì. Những tiên nhân trong sách vở có thể biến hạt đậu thành binh lính, còn ông ta thì có thể biến giấy thành những người phụ nữ xinh đẹp. Những người phụ nữ ấy, sau khi xuất hiện từ những tờ giấy vàng, không khác gì những con người thật chút nào; họ biết hát, biết múa, và trả lời mọi câu hỏi một cách trôi chảy.

Trên đường đi về phía nam, vị tiên nhân này đã khiến cho các quan lại và nhà giàu ở khắp nơi không thể không ngưỡng mộ. Vì vậy, trước khi ông ta đến huyện Yên Chỉ, thị trấn nổi tiếng với những người phụ nữ xinh đẹp này đã từ lâu đã rất mong chờ. Những người đàn ông mong muốn được chiêm ngưỡng những người phụ nữ kỳ diệu ấy, còn những người phụ nữ có vẻ đẹp tầm thường thì đều nảy sinh ý chí muốn so sánh mình với họ. Làm sao có thể nói rằng một tờ giấy lại có thể vượt trội hơn họ được?

Trần Bình An không mấy hứng thú.

Người đàn ông râu dày và đạo sĩ Trương Sơn Phong thì rất háo hức muốn xem, tuyên bố rằng chắc chắn họ phải đi xem cho bằng được. Một người cam đoan rằng vị tiên nhân kia có lẽ chỉ là những con quỷ dữ đang giả dạng con người, người kia gật đầu đồng tình.

Trần Bình An thì chỉ cảm thấy buồn bã và cô đơn…