Chương 222

Ở núi Lạc Phố, phía sau ngôi nhà tre đã được mở rộng thêm một cái ao nhỏ. Nước trong vắt nhưng không hề có con cá nào. Ao trống trải ấy dường như được dùng cho mục đích gì đó. Tuy nhiên, Wei Bo thường xuyên ngồi co ro bên cạnh ao, có thể ngồi đó suốt nửa giờ liền. Anh ta còn yêu cầu cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng phải canh chừng ao một cách cẩn thận trong suốt nửa năm qua, không được để người lạ lại gần. Có lẽ anh ta không quá tin tưởng hai đứa trẻ này. Thậm chí, Wei Bo còn cho con rắn đen có những sợi vàng trên bụng di chuyển từ hang ổ của nó ra, để nó ở gần ngôi nhà tre canh giữ khu vực đó.

Sau khi Chen Ping An rời đi, cậu bé mặc áo xanh không còn ai để so sánh nữa. Hơn nữa, khi cái lạnh của mùa xuân dần tan biến và ánh nắng mặt trời ngày càng ấm áp, việc tu luyện của cậu ta cũng trở nên lơ là hơn. Cô bé mặc váy hồng đã nhắc nhở cậu ta hai lần, nhưng cậu ta luôn có những lý do biện hộ rằng đó là cách để nghỉ ngơi một cách điều độ, tích lũy sức lực cho những ngày tu luyện sau này, chứ không phải là kiểu “ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới”.

Hôm nay, khi Wei Bo trở lại phía sau ngôi nhà tre, cậu bé mặc áo xanh lại theo sát anh ta. Dù trước đây có hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, Wei Bo cũng chỉ bảo cậu ta chờ đợi thôi, không chịu tiết lộ sự thật. Điều này khiến cậu bé rất bận tâm và lo lắng; cậu ta ước gì mình có thể hiện ra hình thức thực sự của mình, nhảy xuống ao để làm cho nó lộn tung tóe. Nhưng vì sợ hãi về địa vị và khả năng tu luyện của Wei Bo, cũng như tính cách âm hiểm ẩn chứa sau nụ cười của vị thần núi này, cậu bé buộc phải kìm nén sự tò mò của mình lại, không muốn vừa phải phụ thuộc vào người khác vừa phải chịu sự áp bức.

Hôm nay, Wei Bo vẫn ngồi co ro bên cạnh ao, chăm chú quan sát dòng nước nhỏ trong ao. Dù trông như nước đứng yên, nhưng thực tế không phải vậy. Nguồn gốc của vận mệnh núi Lạc Phố nằm ở ngôi đền thần núi trên đỉnh núi, nhưng thực chất nó nằm ở ngôi nhà tre này; vận may của núi lại phụ thuộc vào ao trước mắt. Thần núi tên là Song Yu Zhang vốn đã có mâu thuẫn với vị thần chính của núi Bắc, và vì lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc Song, ông ta đã báo cáo toàn bộ sự thật này cho Bộ Lễ và Cơ quan Giám sát Thiên Đình. Tuy nhiên, câu trả lời mà ông ta nhận được là phải giữ kín tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì. Vì đó là mệnh lệnh của triều đình, Song Yu Zhang cũng không tiếp tục quan tâm đến chuyện đó nữa. Việc khả năng tu luyện của mình bị hạn chế và không thể kiểm soát hoàn toàn núi Lạc Phố, ông ta lại coi nhẹ điều đó.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Song Yu Zhang và Wei Bo ngày càng trở nên căng thẳng.

Thời gian trôi qua như dòng nước, cậu bé mặc áo xanh chán chường thở dài, và lúc đó mới nhận ra bên cạnh Vũ Bạch có một người lạ đứng đó, người này cúi người xuống, hai tay đặt sau lưng, mỉm cười nhìn chằm chằm vào ao nước. Người đó mặc áo đạo sĩ, đầu đội vương miện hoa sen, trẻ tuổi và khá đẹp trai, chỉ là khi cười thì có vẻ không mấy nghiêm túc; trông có vẻ như là kẻ lợi dụng việc xem tay để lén lút chạm vào tay các cô gái. Nếu như ở gần sông Dữ, với tính cách nóng nảy của cậu bé mặc áo xanh, hắn đã sớm bị đuổi đi từ lâu rồi. Nhưng giờ đây, sau khi trải qua nhiều gian khổ ở huyện Long Quán, cậu bé đã kiềm chế bản thân hơn nhiều. Chỉ cần nghĩ rằng bên cạnh mình có vị thần Bắc Nghĩa oai phong lẫy lừng và trong ngôi nhà tre còn có một đại sư võ thuật cực kỳ đáng sợ, thì cậu còn sợ gì nữa chứ?

Cậu bé mặc áo xanh vội vàng đứng dậy, làm ấm giọng nói: “Này này, sao ngươi làm đạo sĩ mà lại không lịch sự như vậy? Không báo trước mà đã xông vào như vậy? Ngươi có biết chủ nhân của nơi này là ông chủ tôi, Trần Bình Anh, không? Hơn nữa, gần ngôi nhà tre còn có một con rắn đen hung dữ, rất thích ăn thịt người. Ngươi may mắn sống sót được là nhờ ông chủ tôi hàng ngày khuyên nhủ con rắn đó phải ăn chay… Nếu không thì bây giờ ngươi đã không còn ở đây nữa rồi!”

Cậu bé khoanh tay trước ngực, mũi hướng lên trời.

Trong lòng cậu cười ha ha, đã phải nhịn bực bội lâu như vậy, cuối cùng cũng gặp được một kẻ phàm tục mà mình có thể mắng mỏ vài câu! Thật không dễ dàng chút nào… Nghĩ đến điều đó, cậu bé càng thấy người đạo sĩ trẻ tuổi đó dễ mến hơn, gần như muốn gọi anh ta là anh em.

“À, vậy thì nhờ ơn ngươi mà tôi đã thoát khỏi hiểm nạn.” Người đạo sĩ trẻ tuổi cười rạng rỡ và vội vàng cảm ơn.

Trong mắt cậu bé mặc áo xanh, cách cư xử của người đạo sĩ này thật chân thành hơn nhiều so với nụ cười âm hiểm của Vũ Bạch. Nhưng ở huyện Long Quán này, sau khi bị rắn cắn một lần thì sợ hãi suốt mười năm, cậu bé trở nên cảnh giác hơn, liền quan sát kỹ lưỡng người đạo sĩ lần nữa. Khi chắc chắn rằng người đó không hề có dấu hiệu của một người luyện khí, cậu vui mừng đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt. Cậu bước tới gần và nói: “Ngươi có biết điều gì đáng sợ hơn không? Có một con quỷ đang ẩn náu ở đây…”

Người đạo sĩ trẻ tuổi nghe vậy liền hoảng sợ, nhưng sau đó lại bình tĩnh lại và nói: “Quỷ ư? Làm sao có thể như vậy?”

Cậu bé mặc áo xanh giải thích: “Đúng vậy, con quỷ đó có thể biến hình thành bất cứ hình dạng nào… Nó đang theo dõi chúng ta từ lâu rồi…”

Dưới cấp độ Thập Cảnh, dù mình có không thể chiến thắng được ở núi Lạc Phóc, nhưng vẫn còn có Wei Bó và lão điên kia mà. Nếu cứ e dè nhút nhát như vậy, thì thật sự không thể tiếp tục được nữa!

Cậu bé mặc áo xanh nhanh chóng đánh giá tình hình và cảm thấy mình đã ở vị trí vững chắc, liền mỉm cười rạng rỡ. Cậu nhảy lên và vỗ nhẹ vào vai vị đạo sĩ: “Tôi nhìn thấy ngay là ngài có tài năng đặc biệt. Đừng nản lòng! Chỉ cần cố gắng thêm vài trăm năm nữa, chắc chắn vẫn còn hy vọng. Nếu thực sự không được, sau này khi bị người khác bắt nạt, hãy nói rằng ngài quen biết… ‘Tiểu Bạch Tiêu trong Dòng Sóng Ngự Giang’, hoặc ‘Tiểu Long Vương Núi Lạc Phóc’ – hai biệt danh này thế nào? Một cái thì phong lưu, một cái thì oai phong…”

Người già ở tầng hai cười ha hả, vẫy ngón tay cái về phía cậu bé mặc áo xanh: “Cậu nhóc nhỏ! Nếu hôm nay không chết, thì sau này cậu có thể khoe khoang cả đời rồi!”

Cậu bé nuốt nước bọt, quay mắt lại, ho một tiếng, rồi cúi đầu chuẩn bị rút lui, lẩm bẩm: “Phải tu luyện thôi, không thể trì hoãn việc tu luyện hôm nay được.”

Vị đạo sĩ trẻ cười nhẹ, gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Tu luyện thì không thể lơ là đâu. Đi thôi, tôi cũng có vài kinh nghiệm về tu luyện, nếu cậu có thắc mắc gì, hãy hỏi tôi, tôi sẽ giúp cậu.”

Bỗng nhiên, trước mắt cậu bé mọi thứ trở nên mơ hồ; có người đang đi bên cạnh cậu. Điều đó còn không lạ lắm, nhưng điều kỳ lạ hơn là ở phía Wei Bó cũng có một người đang quỳ đó. Còn kỳ lạ hơn nữa là ở cửa sổ tầng hai, có người đứng đối diện với lão điên chân trần; và phía sau cô gái ngốc nghếch đang nhòm qua cửa sổ, còn có một người khác cũng theo dõi họ một cách lén lút.

Tất cả họ đều là những vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen!

Cậu bé mặc áo xanh nhắm mắt lại, giả vờ là người mù và tiếp tục bước đi: “Tôi không thấy gì cả… Tôi đang mơ màng…”

Phía lầu tre, cô gái mặc váy hồng nháy đôi mắt long lanh; so với sự e dè của cậu bé, cô ấy lại tò mò hơn. Vị đạo sĩ trẻ đứng bên cạnh cô ấy khoanh tay, nhìn những chữ phép trên tường và thốt lên: “Những chữ này thật thú vị… Ha ha, bí mật của trời không thể tiết lộ được.”

Ở tầng hai, vị đạo sĩ trẻ tựa vào cửa sổ và hỏi: “Nghe nói cậu muốn đánh nhau phải không?”

Cậu bé trả lời: “Vâng…”

Wei Bo vẫn không thể đứng dậy, chỉ biết cười gượng mà nói: “Báo cáo với ngài sư phụ tổ tiên, thứ nước đó là ba vạn cân nước suối mà tôi đã lén lút cho người lấy ra vào đêm trước khi quốc gia Thần Thủy diệt vong. Hạt giống sen vàng kia thì là một vật cổ xưa trong kho báu của quốc gia Thần Thủy; ngay cả hoàng gia lẫn các bậc cao tu như Quân Thiên Giám cũng không thể giải thích rõ nguồn gốc của nó. Hạt giống này được truyền từ đời này sang đời khác như một báu vật quý giá. Sau khi quốc gia Thần Thủy sụp đổ, tôi tình cờ gặp nó khi đang lánh nạn qua núi Qidun, và cuối cùng tôi đã có được hạt giống này. Tôi nghĩ rằng có thể dùng nước từ nguồn suối thiêng này để nuôi dưỡng ra loại sen vàng tím mà theo truyền thuyết chỉ có thể mọc ở hang động Tiểu Liên Hoa Động Thiên.”

Vì Wei Bo là vị thần chính của núi Bắc Nhạc, là chủ nhân của tất cả các dãy núi, số phận của ông gắn liền với chúng; tuy nhiên, đôi khi những thảm họa tự nhiên lại trở thành gánh nặng cho vị thần này. Khi vị đạo sĩ đội vương miện sen xuất hiện bên cạnh, Wei Bo không thể nhúc nhích được, dù vị đạo sĩ chỉ đơn giản là đặt chân lên ngọn núi Lạc Phúc mà thôi, nhưng thực tế điều đó cũng giống như việc họ đang đặt chân lên đầu Wei Bo vậy.

Nếu vị đạo sĩ đó làm cho ngọn núi Lạc Phúc sụp đổ, thì bức tượng vàng trên đỉnh núi Bích Vân có lẽ sẽ bị gãy mất một nửa cánh tay.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu phản bác: “Không phải chỉ có ở hang động Tiểu Liên Hoa Động Thiên mới có loại sen vàng tím đó đâu; tại phủ của thầy đạo Long Hổ Sơn ở Trung Thổ Thần Châu cũng có ba cây sen vàng tím với hình dáng rất đẹp, cao tới hàng chục trượng.”

Wei Bo không biết phải nói gì.

Vị đạo sĩ kia chính là Lục Trầm, một trong ba đệ tử của Đạo Tổ, người cai quản giáo phái Đạo Giáo tại thế giới Thanh Minh.

Giáo phái Đạo Giáo ở Thanh Minh được chia thành ba nhánh; các vị lãnh đạo của ba nhánh này có địa vị vô cùng cao quý, tương đương với các bậc Thánh Lễ, Thánh Á, và Thánh Văn của thế giới này.

Lục Trầm vỗ nhẹ vào đầu cậu bé mặc áo xanh, mỉm cười nói: “Đủ rồi, đừng giả vờ ngốc nghếch nữa. Nếu tôi thực sự muốn làm gì cậu, cậu nghĩ điều đó có ích gì chứ?”

Cho đến bây giờ, cậu bé mặc áo xanh vẫn chưa biết danh tính thực sự của Lục Trầm; nhưng chỉ riêng việc vị đạo sĩ này đã sử dụng phép thuật trước mặt Wei Bo và kẻ điên già kia, đã cho thấy sức mạnh của ông ta.

Lục Trầm tiếp tục nói: “Cậu có biết tại sao tôi lại muốn giữ hạt giống này không? Bởi vì nó chính là chìa khóa để mở ra những bí mật cổ xưa, những điều mà ngay cả các bậc thần cũng không biết đến.”

Cậu bé mặc áo xanh ngước đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt, vẻ mặt nhăn nhó, khóe miệng hướng xuống dưới, nói với vẻ đau khổ: “Nếu tôi từ chối, liệu anh có giẫm nát đầu tôi không?”

Lục Trầm cười và lắc đầu: “Tất nhiên là không. Tôi chỉ sẽ dọn đi cái ao đó thôi. Bởi vì dù là nguồn nước trong ao hay hạt sen vàng, tất cả đều là những thứ tôi để lại trên thế giới này. Như vậy thì Trần Bình An sẽ mất đi một cơ hội lớn. Cậu không phải thường xuyên tự xưng mình là anh hùng sao? Trên đường này, cậu ăn uống không lo, không nói đến chút lý tưởng nào cả? Ít nhất cũng nên làm điều gì đó cho Trần Bình An chứ?”

Cậu bé mặc áo xanh từ từ lắc đầu, đôi mắt đẫm lệ: “Dù tôi từ chối vài lần, Trần Bình An cũng không trách tôi đâu.”

Lục Trầm dùng tay chạm vào trán mình; gặp phải một kẻ ngốc nghếch như vậy thật là bất lực. Thôi thì, khi cơ hội chưa đến, thì cứ để như vậy đã.

Anh thở dài và nói với cậu bé mặc áo xanh: “Hãy nói lại với Trần Bình An rằng anh ấy nợ tôi một ơn. Sau này anh ấy sẽ phải trả lại. Còn cậu, khi đi hóa thành rồng, có thể đến con sông lớn xuyên qua khu vực Cử Lô Châu. Nếu cậu có thể chịu đựng được và đi được nửa đường, coi như cậu đã thành công. Lúc đó Trần Bình An sẽ giúp cậu bảo vệ và hộ tống cậu. Ừm, đó chính là ơn mà anh ấy phải trả lại cho tôi.”

Cậu bé mặc áo xanh hỏi thử: “Tại sao tiên sư lại tốt với tôi như vậy?”

Lục Trầm nhìn thấu suy nghĩ của cậu bé, không kiên nhẫn nói: “Một, tôi không phải là cha ruột hay tổ tiên của cậu đã mất tích nhiều năm. Hai, tôi không thích cái vỏ rồng mà cậu sẽ có sau khi hóa thành rồng đâu. Ba, lý do tôi giúp cậu lần này là vì xuất thân của cậu khá đặc biệt, và sau này có thể tôi sẽ còn phải hỏi cậu lại một lần nữa liệu cậu có muốn đi đến thế giới Thanh Minh hay không.”

Lục Trầm biến mất trong chốc lát.

Cậu bé mặc áo xanh đứng dậy nhìn quanh, thì thấy cả Sơ Nữ và Vũ Bạch bên cạnh cũng không còn ai nữa.

Trong chốc lát, nước mắt biến thành nụ cười, cậu ta bước về phía cô gái mặc váy hồng bên góc nhà tre, nói với vẻ kiêu ngạo: “Sơ Nữ ơi, biết không? Tiên sư khen tôi có tài năng thiên phú quá tốt! Suýt nữa ông ấy đã quỳ xuống nhận tôi làm đệ tử, và còn hứa sẽ dạy tôi nhiều thứ nữa!”

Cậu bé mặc áo xanh cười, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy buồn vì những điều chưa thể thực hiện được.

Quốc gia Cổ Úy, có một biệt thự tư nhân được gọi là “Đại Mão Phủ”. Tại đó, có một chàng học giả cao lớn, điển trai; khuôn mặt anh ta mang vẻ tái nhợt đến mức gần như bệnh tật. Anh ta đang thưởng thức một con cá lóc hồng được hấp chín. Trong tay trái, anh ta cầm một chiếc móc bằng bạc đặc biệt; tay phải thì cầm đôi đũa tre xanh. Anh ta thong thả thưởng thức món ăn ngon theo mùa này, bên cạnh là một bình rượu quý được cống nạp từ Quốc gia Cổ Úy; thỉnh thoảng anh ta lại đặt đũa xuống và uống một ngụm.

Trước bàn ăn của vị học giả thanh lịch này, đứng có bốn vị cao thủ võ thuật và những người luyện khí hàng đầu của Quốc gia Cổ Úy – những người nổi tiếng khắp vùng.

Một vị cao thủ kiếm thuật, đạt đến đỉnh cao của bốn cấp độ võ thuật; anh ta tự học mà thành tài, có ý chí sát nhân rất mạnh mẽ. Trong giang hồ của Quốc gia Cổ Úy và các quốc gia lân cận, danh tiếng của anh ta vừa được ngưỡng mộ vừa bị chỉ trích; mọi người đều công nhận rằng anh ta có tài năng nhưng thiếu đạo đức. Những người ngưỡng mộ anh ta tin chắc rằng, chỉ cần đối đầu với bất kỳ người luyện kiếm ở cấp độ dưới năm của bất kỳ phái nào, anh ta cũng có thể chắc chắn chiến thắng.

Một tên sát thủ thuộc cấp độ bốn; anh ta không đeo mặt nạ, trông là một người đàn ông mộc mạc, nhưng rõ ràng khuôn mặt anh ta được phủ bằng một lớp da giả. Người này chính là chủ của “Mua Cây Lầu” – một tổ chức sát thủ nổi tiếng khắp nhiều quốc gia; với nguyên tắc “giá cả công bằng”, những kẻ thuê dịch vụ của họ chỉ cần trả tiền, và họ sẽ đưa lại kết quả như mong đợi (tức là mục tiêu bị giết).

Trước đây, anh ta từng tự mình nhận một nhiệm vụ sát hại một người luyện khí ở cấp độ năm; gần như anh ta đã thành công, nếu như đối thủ không sở hữu một bảo vật bí mật của phái mình thì có lẽ anh ta đã thành công. Sau đó, “Mua Cây Lầu” phải chịu một đợt trừng phạt dữ dội, suýt nữa thì bị xóa sổ hoàn toàn. Tuy nhiên, trong thời gian đó, “Mua Cây Lầu” cũng đã thể hiện sự quyết liệt của mình, không ngần ngại trả giá cao để tiêu diệt những đệ tử của các phái tiên xuống núi du lịch. Sau hơn hai mươi năm tranh đấu dai dẳng, cuối cùng hai bên đã ngừng chiến.

Như vậy, trong giang hồ, không chỉ có những phái võ thuật yếu ớt, mà còn có những kẻ sát thủ tàn nhẫn và quyết liệt.

Trên bàn ăn của vị học giả thanh lịch này, đứng có bốn vị cao thủ võ thuật và những người luyện khí hàng đầu của Quốc gia Cổ Úy – những người nổi tiếng khắp vùng. Một vị cao thủ kiếm thuật, đạt đến đỉnh cao của bốn cấp độ võ thuật; anh ta tự học mà thành tài, có ý chí sát nhân rất mạnh mẽ. Trong giang hồ của Quốc gia Cổ Úy và các quốc gia lân cận, danh tiếng của anh ta vừa được ngưỡng mộ vừa bị chỉ trích; mọi người đều công nhận rằng anh ta có tài năng nhưng thiếu đạo đức. Những người ngưỡng mộ anh ta tin chắc rằng, chỉ cần đối đầu với bất kỳ người luyện kiếm ở cấp độ dưới năm của bất kỳ phái nào, anh ta cũng có thể chắc chắn chiến thắng.

Một tên sát thủ thuộc cấp độ bốn; anh ta không đeo mặt nạ, trông là một người đàn ông mộc mạc, nhưng rõ ràng khuôn mặt anh ta được phủ bằng một lớp da giả. Người này chính là chủ của “Mua Cây Lầu” – một tổ chức sát thủ nổi tiếng khắp nhiều quốc gia; với nguyên tắc “giá cả công bằng”, những kẻ thuê dịch vụ của họ chỉ cần trả tiền, và họ sẽ đưa lại kết quả như mong đợi (tức là mục tiêu bị giết).

Trước bàn ăn của vị học giả thanh lịch này, đứng có bốn vị cao thủ võ thuật và những người luyện khí hàng đầu của Quốc gia Cổ Úy – những người nổi tiếng khắp vùng. Một vị cao thủ kiếm thuật, đạt đến đỉnh cao của bốn cấp độ võ thuật; anh ta tự học mà thành tài, có ý chí sát nhân rất mạnh mẽ. Trong giang hồ của Quốc gia Cổ Úy và các quốc gia lân cận, danh tiếng của anh ta vừa được ngưỡng mộ vừa bị chỉ trích; mọi người đều công nhận rằng anh ta có tài năng nhưng thiếu đạo đức. Những người ngưỡng mộ anh ta tin chắc rằng, chỉ cần đối đầu với bất kỳ người luyện kiếm ở cấp độ dưới năm của bất kỳ phái nào, anh ta cũng có thể chắc chắn chiến thắng.

Một tên sát thủ thuộc cấp độ bốn; anh ta không đeo mặt nạ, trông là một người đàn ông mộc mạc, nhưng rõ ràng khuôn mặt anh ta được phủ bằng một lớp da giả. Người này chính là chủ của “Mua Cây Lầu” – một tổ chức sát thủ nổi tiếng khắp nhiều quốc gia; với nguyên tắc “giá cả công bằng”, những kẻ thuê dịch vụ của họ chỉ cần trả tiền, và họ sẽ đưa lại kết quả như mong đợi (tức là mục tiêu bị giết).

Sinh viên mỉm cười hỏi: “Là ý của ngài, hay là ý của Hoàng đế bệ hạ?”

Người kia im lặng không nói gì.

Sinh viên cười nói: “Chỉ cần ngài mang lại cái đầu ấy là được rồi mà. Đồ vật vẫn sẽ trở về kho bạc của họ Chu, chỉ là qua tay tôi một chút thôi.”

Người kia khinh thường phát ra tiếng cười lạnh, rồi quay người rời đi.

Sau khi dừng chân tại nước Nam Giang một thời gian ngắn, con thuyền “Đảo Giào Sơn Cung” tiếp tục bay lên trời, hướng về phía nam.

Con thuyền bay trên bầu trời phía nam của Bảo Bình Châu, vẫn là thời tiết mát mẻ và yên bình.

Vào buổi hoàng hôn hôm đó, vị học giả già đội mũ lông cáo đã mất một chiếc răng, bước ra khỏi khu vườn sang trọng riêng biệt của mình, đến mũi thuyền. Tầm mắt nhìn ra xa, mặt trời lặn về phía tây, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Vị học giả già cứ nhìn mãi không ngừng, không biết từ lúc nào bên cạnh ông đã đứng một người phụ nữ cũng ra ngoài đi dạo. Cô ấy sử dụng thanh kiếm nhỏ nổi tiếng ở Cư Lô Châu để làm “khuyên tóc”; quả thật là một ý tưởng độc đáo và tài tình không gì sánh kịp.

Đầu thanh kiếm “Chế Điện” được treo một hạt ngọc, lý do còn kỳ lạ hơn: cha của cô ấy lo rằng tốc độ của thanh kiếm quá nhanh, con gái mình sẽ không thể kiểm soát được, vì vậy ông đã tìm một hạt ngọc “Chí” được lấy từ một nơi bí mật của cung điện rồng, và không ngần ngại phải rèn lại thanh kiếm để có thể treo hạt ngọc lên đó, nhằm làm chậm tốc độ bay.

Vị học giả già không quay đầu nhìn người phụ nữ trẻ mà ông vừa mới “gây thù” cách đây không lâu. Khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười, môi không hề chuyển động, chỉ là thì thầm trong lòng: “Cô gái nhỏ, cô không nên đến gặp tôi đâu… Hãy cẩn thận kẻo lộ ra điểm yếu của mình; dù sau này cha cô có nuông chiều cô đến đâu, cô cũng không thể tránh khỏi hậu quả.”

Người phụ nữ trẻ có vẻ mặt lạnh lùng, trả lời bằng giọng nói trong lòng: “Thưa thầy Kiếm Hồng, tại sao ngài lại hành xử như vậy? Ngài không có gia đình, không có con cái, cũng không có học trò…”

Vị học giả già giơ tay vuốt ve chiếc mũ lông cáo của mình; lần này ông không còn che giấu gì nữa, mà nói thẳng ra: “Cô gái nhỏ, nếu thực sự không thích công tử Hứa Lệ kia, thì cứ nói thẳng đi. Không cần phải nghĩ rằng chỉ vì một người đàn ông là người tốt thì nhất định phải thích họ. Sau này nếu gặp người khác, cũng vậy thôi.”

Người phụ nữ trẻ im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Ông lão đội mũ da cáo vẫy tay: “Này, đi thôi! Tôi đâu phải là chàng trai đẹp trai gì đâu. Cô là một cô gái trẻ xinh đẹp, lại phải ở bên cạnh một ông già tệ hại như tôi để ngắm hoàng hôn… Cô không thấy ngượng sao? Tôi còn thấy khó chịu hơn nữa đây.”

Cô gái trẻ im lặng rời đi, quay trở lại sân vườn, nín thở và chờ đợi sự thay đổi sắp diễn ra.

Vị tu sĩ già được mọi người gọi là “Ông Lão Kiếm Bình”, anh ta vò vẹt môi, cởi chiếc mũ da cáo xuống, vỗ mạnh hai cái rồi ném nó ra ngoài, theo gió mà biến mất: “Đi thôi, bạn đồng hành ơi!”

Ông lão quay đầu nhìn về phía bắc. Thời trẻ, ông từng là một người có tài năng xuất chúng, nhưng tính cách lại rất xấu, kiêu ngạo và hay mắng nhiếc người khác. Cả ngày lẫn cả năm, ông luôn miệng không ngừng chửi bới: chửi các quan lại vô dụng, chửi các tướng lĩnh yếu đuối, chửi hoàng đế là kẻ mê muội… Nhưng cuối cùng, ông cũng chỉ nhận ra rằng bản thân mình chẳng có ích lợi gì cả.

Khi quốc gia và gia đình đều mất đi, ông lão không còn gì để mà chửi nữa.

Ông học giả già không còn chiếc mũ da cáo trở về sân nhỏ. Trên đường đi, những người làm công việc vặt ở núi Đại Giáo đều đối xử với ông một cách rất tôn trọng. Trong lòng ông có chút áy náy, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười như thường, ông vẫn chào hỏi mọi người và đùa cợt, khiến mọi người cảm thấy thân thiện hơn nhiều so với công tử Hứa Lệ lạnh lùng hay bà quý tộc Tây Cốc có tính cách u ám. Vị “Ông Lão Kiếm Bình” này thực sự “đáng yêu” hơn nhiều.

Trong bóng tối buổi tối, ông trở về nhà, lấy một cuốn sách Nho giáo ra và ngồi xuống sân. Ông không đọc sách, chỉ nhắm mắt lại và bắt đầu chợp mắt.

Vùng đất dưới chiếc thuyền “Quyên” thuộc về triều đại Chu Huyền – một đế chế hùng mạnh với nhiều cao thủ kiếm thuật. Người ta kể rằng Vũ Tuyết Miếu, một cao thủ kiếm thuật nổi tiếng, đã ở lại triều đại này lâu nhất khi đi lang thang khắp nơi; trong những trận chiến sinh tử, đối thủ của ông toàn là những cao thủ kiếm thuật nổi tiếng của triều đại Chu Huyền.

Triều đại Chu Huyền là cường quốc hàng đầu ở khu vực trung và nam Bảo Bình Châu, có hơn mười quốc gia phụ thuộc. Khi quốc gia này sụp đổ, ông lão cũng không còn gì để mà níu giữ nữa…

Cuộc đời ông lão kết thúc trong sự cô đơn và yên bình…

Phía bắc của Bảo Bình Châu, nằm về phía bắc Học Viện Quan Hồ ở Quốc gia Nam Giang, cuộc chiến diễn ra rất ác liệt.

Phía nam vẫn yên bình, với tiếng hát và điệu múa vui vẻ.

Nhưng hôm nay, trong hoàng hôn, trên đỉnh một ngọn núi không tên thuộc về triều đại Chu Huyền, bỗng nhiên phát ra hàng triệu luồng khí kiếm, chiếu sáng cả khu vực rộng lớn như ban ngày. Những luồng khí kiếm ấy xông thẳng lên bầu trời, như những thác nước đổ xuống phía dưới, và chính xác là đổ vào một con tàu lớn có hình dạng giống con cá kình đang trôi trên không.

Trong chốc lát, con tàu cá kình khổng lồ ấy bị thủng nhiều lỗ, hàng trăm người thiệt mạng ngay tại chỗ. Con cá kình bị tổn thương nặng, vùng vẫy dữ dội; những phép bùa được sử dụng để cố định các công trình trên lưng con cá kình đã bị phá hủy ngay lập tức dưới sức tấn công của khí kiếm. Với sự vùng vẫy dữ dội ấy, tình hình càng thêm tồi tệ; thêm vào đó là những cơn gió mạnh từ trên trời thổi xuống, khiến hàng trăm người khác rơi xuống từ lưng con cá kình và chết trên mặt đất của triều đại Chu Huyền.

Con tàu cá kình đã bị hủy diệt, và những người trên tàu, bao gồm cả chủ tàu, những người luyện khí, không thể làm gì khác hơn là nhìn con cá kình đang vùng vẫy trong cơn đau dữ dội rơi xuống mặt đất.

Trong lúc đó, nhiều cao thủ lo lắng và hoảng sợ bỗng nhiên bay lên trời; trong số họ có bà Chính Cốc.

Bà Chính Cốc có thân hình cao ráo và gầy guộc, khuôn mặt tái nhợt như sắt, đôi mắt hẹp dài; khi nhìn chằm chằm vào con tàu cá kình đang rơi xuống, bà ôm lấy đứa con trong tay và nắm chặt cổ chồng mình. Sau đó, ánh mắt bà chuyển hướng về phía nguồn gốc của những luồng khí kiếm, như thể muốn tìm ra kẻ gây ra tai họa.

Những cao thủ nhỏ bé khác cũng nhanh chóng bay lên trời để tránh hiểm nguy.

Nhưng những người luyện khí không thể bay được thì đành phải chấp nhận số phận của mình; nếu con cá kình lật người và đâm xuống mặt đất, tất cả họ sẽ chết, không còn cơ hội sống sót nào.

Đúng lúc đó, một cầu vồng vàng dài xuất hiện từ bầu trời phía bắc.

Ánh sáng vàng của cầu vồng chiếu xuống phía đầu con cá kình.

Người xuất hiện là một vị sư trung niên có vẻ mặt kiên cường. Với sức mạnh của mình, vị sư đã ngăn con cá kình khỏi tiếp tục rơi xuống đất.

Cuối cùng, con cá kình dừng lại và trôi yên trên mặt nước, trong khi những người còn sống trên tàu được cứu thoát.

Khi bàn chân vị sư chạm đất, xu hướng chìm của con thuyền đã dần trở nên ổn định, nhưng cuối cùng vị sư vẫn bị chôn vùi dưới lòng đất. Khi con thuyền dừng lại ầm ầm, bóng dáng vị sư đã không còn nữa. Sau một thời gian dài, đất bùn mới bắt đầu lỏng ra, và vị sư đầy bụi đất cùng máu tươi màu vàng mới có thể đào ra khỏi lòng đất, bước ra từ phía dưới con thuyền. Vị sư trung niên với vẻ mặt đầy bi thương, quay người lại, chắp tay lại với nhau và cúi đầu niệm “Amitabha”.

Trong bóng tối của đêm, vị sư bước đi trên lưng con cá voi đã chết. Những tòa nhà đổ sập, đống đổ nát và đổ nát, tất cả đều là xác chết và người bị thương.

Vị sư đã cố gắng hết sức mình để chăm sóc mọi người, và cuối cùng ông đến trước một cô gái trẻ đầy vết máu trên mặt. Vị sư thở dài một hơi, thấy cô ấy không sao nghiêm trọng, liền chắp tay lại và lặng lẽ rời đi.

Cô gái trẻ với đôi mắt trống rỗng ôm lấy một xác chết cùng tuổi; khuôn mặt của người chết không thể nhìn rõ, và quanh eo cô ấy treo một chiếc túi thêu đẹp đẽ.

Cô gái còn sống vẫn nhẹ nhàng vỗ lưng xác chết, lặp đi lặp lại: “Không sợ, không sợ.”

Quốc gia của những bộ trang phục màu sắc, huyện của son môi đỏ thắm.

Mặt trời rực rỡ chiếu sáng, các con phố trong huyện đông đúc nhộn nhịp, còn trên con đường ra ngoài thành thì thương nhân và lữ khách đi lại không ngừng.

Vị tiên già ở tại một biệt thự không xa dinh của quan huyện; chủ nhà rất giàu có, đã phát thiếp mời tất cả các quý tộc trong thành đến nhà mình. Để phục vụ họ, người ta đã xây dựng một bục cao ở giữa hồ; chưa đợi trời tối, những chiếc đèn lấp lánh đã được treo lên, và khách hàng lần lượt đến, mang theo gia đình mình; ước tính có không dưới ba trăm người.

Nhờ vào sự giúp đỡ của con trai ruột của quan huyện, Từ Cao Hoa, ba người trong đó có cả Trần Bình An cũng được phép tham gia bữa tiệc. Tuy vậy, chỗ ngồi của họ không tốt lắm, chỉ là hai chiếc ghế dài ở một hành lang bên hồ; nhưng ít ra họ vẫn có một chiếc bàn nhỏ để thưởng thức trái cây và đồ ăn nhẹ. So với những vị khách khác chỉ có chỗ ngồi mà không có sự phục vụ gì, họ vẫn cảm thấy tốt hơn một chút. Chiếc bàn được chuẩn bị vì Từ Cao Hoa không muốn ở cùng quan huyện mà muốn ở bên bạn bè của mình.

Trần Bình An và những người khác đã thưởng thức bữa tiệc trong không khí vui vẻ và ấm cúng.

Một người phụ nữ duyên dáng mặc trang phục rực rỡ bước ra từ làn khói xanh, cúi chào một cách lịch sự về phía gian thượng nước nơi các vị khách quý đang tụ tập.

Vị đao sĩ râu dài và vị đạo sĩ trẻ đều trầm trồ khen ngợi, còn Lưu Cao Hoa thì vỗ tay tán thưởng hết mình.

Nhưng bỗng nhiên, Trần Bình An ngước nhìn lên cao.

Đúng lúc đó, có người cũng đang nhìn về phía này.

Người đó đang ngồi xổm trên bức tường của sân vườn phía xa, nở nụ cười toe toét về phía Trần Bình An.

Trần Bình An bình tĩnh đứng dậy và nói với Trương Sơn Phong rằng mình muốn đi tìm nhà vệ sinh; vị đạo sĩ trẻ khuyên anh nên đi nhanh và trở lại càng sớm càng tốt, đừng bỏ lỡ những khoảnh khắc hấp dẫn kia. Trần Bình An mỉm cười đồng ý.

Khi Trần Bình An bước ra khỏi hành lang và xuống các bậc thang, cậu thiếu niên mặc áo đen cùng tuổi với anh cũng bước lên trên bức tường đó.

Khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp lại.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Có những lần chia tay mà người ta không muốn gặp lại, nhưng đôi khi lại vô tình gặp nhau một cách bất ngờ.

Chẳng hạn như Trần Bình An và bọn người tên là Mã Khổ Huyền.

Có những lần chia tay mà người ta rất mong có thể gặp lại, nhưng lại không bao giờ được gặp nữa… Chẳng hạn như Trần Bình An và cô gái tên là Thu Thực.