Chương 224

Bên kia bục cao giữa hồ, vị tiên già lại sử dụng một mánh khóe bất ngờ: từ bốn tấm giấy vàng, ông biến hóa ra bốn vị mỹ nhân xinh đẹp, mỗi người mang vẻ đẹp riêng biệt, không hề kém cạnh vị nữ tử mặc áo sắc rực rỡ trước đó. Sau đó, những người hầu đã được chuẩn bị sẵn từ trước được sai mang lên bàn đàn cổ, bàn cờ, hộp cờ, cùng với bàn viết và bốn bảo vật dùng cho việc viết lách.

Người thường thì quan tâm đến những thứ như củi, gạo, dầu, muối, giấm, nước tương, trà… Còn những người có học thức và phong lưu thì chắc chắn sẽ chọn cờ vây, sách vở và hội họa; họ không dám chạm vào những thứ “phù phiếm” ấy.

Vị tiên già chỉ vào người phụ nữ đang ngồi yên lặng trước bàn cờ, cúi chào rồi nói lớn: “Trong thành phố Yanzhi có ai là cao thủ cờ vây không? Chỉ cần chiến thắng được bà ấy, người đó có thể mang đi chiếc bàn cờ trị giá ngàn vàng cùng hai hộp quân cờ.” Những vật dụng trong ngôi nhà này chắc chắn không phải là thứ rẻ tiền. Những thứ mà một người giàu có như ông dám sử dụng chắc chắn không phải là hàng tầm thường.

Thành phố Yanzhi của đất nước Caiyì rất coi trọng văn hóa, và có rất nhiều người đam mê cờ vây; rất nhanh chóng, một người đàn ông mặc áo xanh đã đứng dậy và bước tới bục cao giữa hồ. Khi người đàn ông này xuất hiện, những cao thủ cờ vây tự cho mình giỏi giang khác chỉ đành phải ngồi xuống một cách ngoan ngoãn. Điều này cho thấy rằng ông ta chắc chắn là người giỏi nhất trong làng cờ vây của Yanzhi.

Vị tiên già và người đàn ông mặc áo xanh gật đầu chào nhau, sau đó người đàn ông mặc áo xanh ngồi xuống bàn cờ. Trước khi bắt đầu trận đấu, họ cần phải quyết định ai sẽ đi trước. Không rõ liệu ông ta có tự tin vào cấp độ chơi cờ của mình (được xếp vào hạng bảy) hay vì ông ta là người lớn tuổi hơn nên được quyền đi trước, nhưng ông ta đã tự nguyện cầm lấy những quân cờ màu trắng. Người phụ nữ được tạo ra từ giấy vàng cười nhẹ nhàng, cúi xuống và nhặt lên hai quân cờ màu đen; kết quả là người đàn ông mặc áo xanh được quyền đi trước.

Tiếng reo hò vang lên khắp bờ hồ.

Người đàn ông mặc áo xanh, vốn là một trong những cao thủ cờ vây hàng đầu của đất nước Caiyì, cũng là niềm tự hào của Yanzhi; việc người xem cổ vũ cho ông ta là điều dễ hiểu. Trận đấu diễn ra căng thẳng và gay gắt…

Vào thời kỳ hoang sơ cổ đại, các bậc thánh nhân đã tạo ra cây đàn để điều chỉnh âm thanh của thế giới này. Đúng như lời nói: “Đàn được dùng để ngăn chặn những hành vi dâm ô, để làm trong sạch tâm hồn con người.”

Trong hành lang, một người đàn ông râu dài đang nhai hạt dưa, lẩm bẩm: “Có rất nhiều kiểu đàn khác nhau, nhưng tất cả đều quá nhẹ nhàng, thiếu đi sự kịch tính.”

Anh ta không mấy quan tâm đến âm nhạc, cờ vua, sách vở hay hội họa; anh ta thích xem những cô gái múa kiếm hơn. Những vòng eo thon gọn và những đường cong của họ mới là cảnh đẹp mà anh ta yêu thích.

Lưu Gao Hoa, một học giả, cũng là người say mê cờ vua, rất tò mò muốn xem cuộc đối đầu giữa người đàn ông mặc áo xanh và người phụ nữ kia. Anh ta chỉ tiếc rằng mình là con trai của một quan eunuch, không có cơ hội được tận mắt chứng kiến.

Đạo sĩ Trương Sơn Phong đã bắt đầu lo lắng; anh ta nhìn đi nhìn lại nhưng Chen Bình An vẫn không xuất hiện. Không thể nào anh ta lại thực sự rơi vào hố phân được… Anh ta không kịp để ý đến ánh mắt khinh thường của người khác, liền đứng dậy để tìm Chen Bình An.

Vị tiên già đứng đó với vẻ mặt bình yên, tỏa ra vẻ huyền bí. Anh ta nhìn toàn cảnh bên hồ và biết rằng kế hoạch của mình đã gần hoàn thành.

Trên con phố nhỏ, Ma Khuất Huyền lấy ra một lọ sứ, đổ ra hai viên thuốc bạc, nuốt chúng xuống và thở dài: “Sư phụ ơi, ngài thật sự không chịu rời xa tôi.”

Có vẻ như trong chuyến du hành này, sư phụ luôn theo dõi anh ta từ xa… Điều này khiến Ma Khuất Huyền cảm thấy bất lực. Anh ta hiểu rõ tính cách của những người đàn ông xung quanh: họ cứng đầu như những tảng đá trong hố phân, một khi đã quyết định đi theo con đường nào thì sẽ kiên trì đến cùng. Ma Khuất Huyền không hề cảm thấy có lỗi gì; người sư phụ từ núi Chân Vũ đã truyền lại cho anh ta những bí quyết chiến thuật và tặng anh ta những vật báu quý giá. Người sư phụ này cũng đã giải thích rằng tại núi Chân Vũ, ngoại trừ lệnh của chủ núi, những quy tắc khác đều không thực sự bắt buộc. Nhưng vì chủ núi đã ẩn dật suốt trăm năm, nên mọi thứ càng trở nên lỏng lẻo và tự do hơn.

Người đàn ông kia không nói gì cả.

Lần xuống núi này, Ma Khuất Huyền được phái đi tìm vị tướng lĩnh của đội quân “Hải Triều Sắt Kỵ”. Vụ việc này liên quan đến cái chết của bà ngoại Ma Khuất Huyền. Đội quân “Hải Triều Sắt Kỵ” thuộc về một triều đình vừa mới trải qua trận chiến ác liệt với kẻ thù. Cả hai bên đều sử dụng những vũ khí mạnh mẽ…

Không dám, là bởi vì trước đây đã có người từng đến cung điện của Đại Lư Hoàng, khiến cho Lầu Bạch Ngọc Phi Kiếm phải chịu tổn thất nặng nề; và người đó, rõ ràng có mối quan hệ sâu đậm với Trần Bình An. Nếu chỉ có vậy thôi, theo thời gian, vẫn sẽ có người nào đó dám liều lĩnh hành động. Nhưng không ngờ rằng, một kiếm sư đã đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh sau khi tiến hóa, lại nhanh chóng quay trở lại thế gian như vậy. Dù việc ông ấy làm này là để giúp đỡ đệ tử thứ hai của Đạo Tổ – người được mệnh danh “thực sự bất khả chiến bại” – đánh bại kẻ thù, nhưng nói một cách thẳng thắn, trên đời này có bao nhiêu người xứng đáng để nhận được một cú đấm mạnh mẽ từ người đệ tử thứ hai của Đạo Tổ?

Không muốn, là bởi vì người đàn ông này có ấn tượng tốt về Trần Bình An; nếu không phải vì quy tắc của tổ chức, ông ấy cảm thấy rằng chàng trai trẻ tuổi ở ngõ Níp Bình đã sớm hiểu được bản chất thực sự của võ thuật, thực ra còn phù hợp hơn để trở thành đệ tử của mình.

Việc chọn Ma Khổ Huyền làm đệ tử chính, là do chủ tịch tổ chức đã ban hành một sắc lệnh nghiêm ngặt trong thời gian ông ấy ẩn cư quan trọng; tất cả mọi người trên núi Chân Vũ đều phải coi trọng điều này, không được phép có bất kỳ sơ suất nào. Nếu không, khi ông ấy ra khỏi thời gian ẩn cư, đó sẽ là lúc ông ấy phải chịu trách nhiệm. Vì vậy, núi Chân Vũ mới cử ông ta đến hang Đại Lư Châu Thiên, để tranh giành Ma Khổ Huyền với các đệ tử của tông phái Thần Giáo. Trong suốt quá trình đó, người đàn ông này luôn kiên định không lùi bước, thậm chí còn có vẻ hung hăng và ngang ngược.

Tuy nhiên, việc người đàn ông này được coi là sư phụ danh nghĩa của Ma Khổ Huyền, thực ra cũng không hoàn toàn đúng. Trong Phật giáo có những vị sư truyền kinh, những tu sĩ khổ hạnh, và những vị sư truyền pháp… Nhưng thực chất, danh tính thực sự của ông ta là người bảo vệ Đạo, là người chăm sóc con đường tu luyện của Ma Khổ Huyền trên núi Chân Vũ. Còn con đường tu luyện của Ma Khổ Huyền có giống với con đường của ông ta hay không, thì không quan trọng.

Bỗng nhiên, người đàn ông nói: “Nhưng cậu có thể giết Trần Bình An, miễn là cậu làm được.”

Tất nhiên, điều này không phải là ông ta đang khích lệ người khác hành động liều lĩnh, mà chỉ là ông ta đang nói ra một sự thật.

Ma Khổ Huyền cười chế giễu: “Làm được ư? Tại sao tôi lại không làm được chứ! Một vật nhỏ bé như vậy, bên trong chứa bao nhiêu bảo vật pháp thuật… Lẽ nào sư phụ lại không biết?”

Người đàn ông cười nói: “Nếu cậu có thể làm được, tại sao không thử xem?”

Ma Khổ Huyền trả lời: “Tôi không quan tâm đến những bảo vật đó… Tôi chỉ quan tâm đến việc sống sót của mình.”

Ma Kuxuan cười nói: “Tôi biết mà, nếu không thì lần đầu tiên đó, tôi cũng sẽ không cố tình tránh xa Trần Bình An để né tránh sức mạnh của hắn. Nhưng nghĩ lại, với những võ sĩ ở cấp độ ba, tôi còn phải tránh họ; vậy với những bậc đại sư ở cấp độ sáu, cấp độ chín, thậm chí là những bậc đại sư đã đạt đỉnh cao như Tống Trường Kính, dù tôi có lợi thế về cấp độ, liệu tôi có nên tránh họ không?”

Người đàn ông hỏi: “Vậy câu trả lời của anh là gì?”

Ma Kuxuan quay đầu nhìn lại; sư đồ hai người đã đi xa, sắp tới cổng thành rồi, và không thể nhìn thấy bóng dáng của chàng trai kia nữa. Ma Kuxuan thu hồi ánh mắt, với vẻ quyết tâm: “Trong những trận đấu sau này, tôi có thể xem tình hình rồi quyết định có nên tránh những đối thủ mạnh nhất hay không; miễn là cuối cùng tôi chiến thắng là được. Nhưng với kẻ đó thì không! Tôi nhất định phải dùng thể lực của một võ sĩ ở cấp độ năm để đối đầu với một võ sĩ ở cấp độ ba!”

Người đàn ông không đưa ra ý kiến gì.

Ma Kuxuan nhíu mày hỏi: “Tại sao thể lực của Trần Bình An ở cấp độ ba lại mạnh mẽ đến vậy? Mặc dù tôi chưa làm tốt việc rèn luyện thể lực, phần lớn công sức của tôi đều dành cho việc thu hút linh hồn tổ tiên của núi Chân Vũ, nhưng cái gọi là “chưa làm tốt” ở đây chỉ so với bản thân tôi mà thôi… Làm sao Trần Bình An lại có thể sở hữu thể lực mạnh mẽ đến thế?”

Người đàn ông lắc đầu: “Mỗi người đều có cơ hội riêng; những điều tốt đẹp trên đời này không thể nào chỉ thuộc về một mình Ma Kuxuan được.”

Ma Kuxuan cười chế giễu: “Chỉ cần những điều tốt đẹp nằm trong tầm nhìn của tôi, thì chúng đều phải thuộc về Ma Kuxuan!”

Người đàn ông chỉ cười mà không nói gì thêm.

Nhiều điều không cần phải nói ra; không phải Ma Kuxuan luôn làm đúng. Nhiều lời khen ngợi cũng không cần phải nói ra; không phải Ma Kuxuan chưa làm tốt.

Người bảo vệ con đường chỉ cần đảm bảo rằng những người mình hộ tống có thể đi xa hơn, cao hơn… và tuyệt đối không được để họ gặp trở ngại giữa chừng.

Còn Ma Kuxuan… anh ta chắc chắn sẽ đi rất xa.

Còn việc cuối cùng anh ta có thể đi được đến đâu, có thể đứng ngang hàng với ai trong lịch sử… thì bây giờ, nhiều nhân vật quan trọng ở Bảo Bình Châu đều đang chờ đợi để xem.

Đi mãi, chàng trai mặc áo đen vừa dùng tay che bụng vừa dùng tay ôm lấy má, la hét: “Chết tiệt, đau quá!”

Trần Bình An cố gắng hít thật sâu để không để tinh thần mình suy sụp, sau đó tìm kiếm kẻ sát thủ kia khắp nơi… Nhưng trên đường phố không hề có dấu vết của xác chết nào. Anh ta đành phải nhảy lên tường để nhìn quanh… Nhưng không thấy gì cả.

Trần Bình An tiếp tục đi, với ý định sẽ tìm ra kẻ sát thủ bằng mọi giá.

Kẻ sát thủ này chắc hẳn đã bị vị tu sĩ quân sự kia chém chết trong chốc lát, sau đó bị phép thuật bí mật của núi Chân Vũ thiêu thành tro tàn. Chỉ có điều, người đàn ông kia cố tình để lại hai báu vật mà kẻ sát thủ luôn giữ bên mình, không hủy diệt chúng cùng. Phải chăng đó là cách anh ta bày tỏ sự xin lỗi? Trần Bình An do dự một chút, rồi cũng quỳ xuống, nhặt lên khúc gỗ đen dài chưa đầy một thước, nặng đến tám, chín cân. Anh ta cũng nhặt lên chiếc bát trắng nhỏ, xoay nhẹ chiếc bát và quan sát kỹ lưỡng. Trên bát có vẽ hình ảnh năm ngọn núi; nếu Trần Bình An không nhớ nhầm, thì đó chính là bản đồ năm ngọn núi của quốc gia Cổ Úy.

Về danh tính của kẻ sát thủ, Trần Bình An thực ra không khó đoán ra. Có lẽ đó là tay chân của một học giả thuộc gia tộc Chu ở ngôi nhà cổ. Trong lời nói của kẻ đó, ngay cả hoàng đế quốc gia Cổ Úy cũng phải ngang hàng với hắn; trước khi chết, xác hắn còn biến thành gỗ mục, rõ ràng là hắn đã sử dụng phương pháp “đánh đổi mạng sống”. Hơn nữa, kẻ đó còn để lại lời đe dọa rằng sẽ tìm cách gây rắc rối cho Trần Bình An. Sau này, khi trò chuyện với Yang Huang – con ma giả – về việc lõi gỗ Úy của vợ hắn, mọi chuyện trở nên rất rõ ràng. Gốc rễ của “con ma” này là: thứ nhất, một đoạn gỗ Cổ Úy được sử dụng để tạo thành xác; thứ hai, là lõi gỗ Úy của con ma nữ trong ngôi nhà cổ. Vì vậy, con quỷ cây kia đã sử dụng từ “liên tiếp” trong lời nói của mình.

Vì đây là di vật của kẻ thù, Trần Bình An hoàn toàn có quyền giữ chúng. Không chỉ vậy, anh ta còn cảm thấy tiếc nuối vì gia tài của kẻ sát thủ này quá nghèo nàn; làm sao hắn lại không mang theo ngay cả vài đồng tiền bằng hình bông tuyết?

Trần Bình An cho chiếc bát nhỏ và khúc gỗ đen nặng vào trong túi của mình, rồi tiếp tục đi. Sau vài bước chập chùng, anh ta đến dưới gốc cây mơ to bên bức tường, tựa vào tường và từ từ ngồi xuống. Từ trong túi của mình, anh ta lấy ra một bộ quần áo sạch sẽ để lau đi vết máu.

Anh ta không thể nào đi nói rằng mình đã đi vệ sinh, rồi khi trở lại thì toàn thân đẫm máu được. Không những người đàn ông râu dày và vị đạo sĩ trẻ sẽ nghi ngờ, có lẽ cả con hành lang đó cũng sẽ bắt đầu bàn tán. Hôm nay là một ngày ồn ào như vậy; Trần Bình An không muốn trở thành tâm điểm của sự chú ý, và càng không muốn vì điều đó mà gây rắc rối thêm.

Trần Bình An tiếp tục đi, cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau khi loại bỏ những di vật của kẻ thù.

Chen Pingan tháo chiếc bầu rượu ra, rót một ngụm rượu mạnh vào miệng. Điều này khiến cảm giác đau rát trong cơ thể càng trở nên dữ dội hơn. Nhưng cuộc sống thật kỳ lạ; dù đau đớn không chịu nổi, Chen Pingan lại càng muốn uống rượu hơn. Thay vì uống liều lượng lớn, anh chỉ uống từng ngụm nhỏ. Rượu trong bầu ấy thực sự là một món ngon tuyệt vời, huống chi rượu mạnh bên trong chiếc bầu của Chen Pingan còn có hương vị rất ngon nữa.

Trận đấu hôm nay trên con phố nhỏ khiến anh cảm thấy uất ức không ít, nhưng cũng mang lại cho anh nhiều niềm vui sảng khoái hơn.

Mặc dù lần này Ma Kuxuan vẫn tự cao tự đại, và hai người chỉ có thể cầm hòa một cách gượng gạo, nhưng Chen Pingan luôn không quá quan tâm đến kết quả thắng thua. Như A Liang đã nói: “Đừng bao giờ chết, trước hết phải sống sót mới có thể sống tốt được.” Chen Pingan cảm thấy lời nói của A Liang rất đơn giản nhưng lại sâu sắc.

Thế là anh cầm chiếc bầu rượu lên, giơ cao qua đầu, lắc một cái, rồi bỗng nhiên ngừng lại, khuôn mặt đầy buồn bã, và nuốt lại những lời hùng hào sắp thốt ra.

Hóa ra rượu đã cạn.

Chen Pingan gắn chiếc bầu rượu trở lại vị trí cũ trên lưng, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện. Anh có khả năng liên kết tâm linh với thanh kiếm bay, và ngay lập tức trong tay anh xuất hiện một chiếc túi thêu hoa. Mở túi ra, bên trong có ba miếng bánh đào. Anh ngửi thử, thấy chúng vẫn còn ngon như lúc mới lấy chúng từ núi Lạc Bạc. Sau bao lâu, bánh vẫn giữ được độ tươi ngon như ban đầu.

Chen Pingan dùng một tay cầm túi, tay kia nhặt một miếng bánh, cho vào miệng và nhai từ từ. Anh tựa đầu vào tường, ngước nhìn những bông hoa đào trên cây.

Sau khi ăn hết một miếng bánh, anh không nỡ ăn thêm nữa và cẩn thận gói lại túi thêu.

Khuôn mặt Chen Pingan rạng rỡ vì niềm vui; anh nghĩ rằng bánh đào của cửa hàng mình làm ra thật ngon!

Ý nghĩ đầu tiên của anh là muốn cho cô Ninh thử một miếng. Anh tưởng tượng đến lần gặp lại sau, và tự mình cười một hồi, rồi bỗng nhiên tự vả mình một cái: “Ngốc quá!”

Không có bình thuốc được chuẩn bị cẩn thận như của Wei Bo để ngâm, tốc độ hồi phục của cơ thể Chen Pingan lúc này chênh lệch rất lớn so với trước. Sau khi nghỉ ngơi một lát, anh có thể đi bình thường mà không gặp trở ngại gì. Đúng lúc anh chuẩn bị đứng dậy quay trở lại chỗ ngồi, bỗng nhiên...

Nhưng câu chuyện vẫn còn tiếp diễn...

Chen Pingan do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đứng dậy và ho một tiếng.

Cô gái trẻ bên cây mơ hét lên một tiếng, sau đó ẩn mình sau lưng người đàn ông.

Người đàn ông bước về phía trước, mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mờ ảo của Chen Pingan. Thấy đó là một chàng trai nhỏ bé, gầy gò, anh ta lập tức trở nên dũng cảm: “Đừng sợ! Những kẻ dâm ô như thế này, dù họ giết tôi đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không để họ làm hại em đâu. Nếu chúng muốn chiếm đoạt em, thì hãy bước qua xác tôi trước đã!”

Cô gái như muốn khóc, không biết là sợ hãi hay cảm động, tựa đầu vào lưng rộng lớn và ấm áp của người đàn ông, thì thầm một cách si tình: “Lưu Lang, anh thật tốt bụng.”

Chen Pingan đứng đó sững sờ, không thể cảm thấy tức giận được, chỉ cảm thấy buồn cười. Anh nghĩ rằng hai người họ chắc cũng đã từng bị đuôi bò đập vào đầu rồi chứ?

Tình huống cứ tiếp diễn như vậy thì không ổn chút nào, vì vậy Chen Pingan tìm một cái cớ để giải thích: “Thưa quý công tử, thưa cô gái, có lẽ các người đã hiểu lầm tôi. Tôi đến đây trước các người. Vì đây là lần đầu tiên tôi vào ngôi nhà này, tôi không biết nhà vệ sinh ở đâu, nên tôi chỉ có thể…”

Không ngờ người đàn ông kia la lớn: “Đồ khốn nạn! Kẻ dâm ô! Sao không buộc dây lưng quần lại? Anh ta định làm gì vậy? Thật là ghê tởm! Trên đời này còn có loại người mê muội như thế này!”

Đồng thời, anh ta cũng không quên an ủi cô gái đứng phía sau mình: “Cô Lưu ơi, hãy ẩn sau lưng tôi đi. Đừng để những kẻ bẩn thỉu này làm ô uế ánh mắt cô.”

Cuối cùng, người đàn ông liếc Chen Pingan một cái, trên mặt hiện rõ vẻ tự mãn, như thể muốn nói: “Hôm nay tôi sẽ là người cứu cô gái xinh đẹp này. Đúng lúc tốt nhất để hành động! Nếu anh dám đánh tôi, thì cứ thử xem!”

Chen Pingan nhìn anh ta.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi rất đẹp trai, thân hình cao ráo, khuôn mặt thanh tú, điển hình cho kiểu học giả yếu đuối. Không lạ gì những người đàn ông to lớn thường nói rằng học giả không có gì tốt cả; những cô gái quý tộc hay con gái của gia đình bình thường cũng đều không mấy ấn tượng với họ, thay vào đó lại thích những học giả yếu đuối ấy.

Chen Pingan bước ra một bước, nhanh chóng đến trước mặt người học giả kia và vung tay đánh mạnh, khiến anh ta ngã xuống đất, bất tỉnh.

Cô gái trẻ đứng đó, không biết phải làm gì.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit the Chinese context better.)*