Chương 226

Quán trọ nơi đây suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Chen Ping An ở một mình trong căn phòng ở cuối hành lang. Trước khi đi ngủ, anh luyện tập “sáu bước đi trên cột” và “đứng vững trên cột với kiếm” mỗi loại một giờ đồng hồ. Cuối cùng, anh lấy ra chiếc bát sứ vẽ hình năm ngọn núi lớn, cùng khúc gỗ đen cháy thành than, quan sát kỹ lưỡng nhưng không tìm ra được manh mối gì.

Hy vọng rằng hai thứ này có thể có giá trị tương đương một hai trăm đồng tiền tuyết, Chen Ping An cất khúc gỗ đen lại, đổ rượu mạnh từ bình nuôi kiếm vào chiếc bát nhỏ, sau đó dưới ánh đèn, anh lật xem hai cuốn sách du ký về cảnh sắc thiên nhiên mà Lưu Cao Hoa tặng cho mình, thỉnh thoảng uống vài ngụm, cũng thấy khá thú vị.

Sau khi tắt đèn và lên giường, Chen Ping An nhắm mắt lại, bắt đầu suy ngẫm về trận đấu nhỏ trên con phố với Ma Khuất Huyền, phân tích từng đòn đánh của mình. Những kỹ thuật quyền pháp mà người già chân trần truyền dạy, lúc đó anh không dám giấu diện mình, trận đấu diễn ra sôi nổi, mỗi khoảnh khắc đều là sự sống và cái chết, anh buộc phải dốc hết sức lực. Vô hình trung, anh càng hiểu sâu hơn về những kỹ thuật quyền pháp mà Ma Khuất Huyền sử dụng. Điều đáng tiếc nhất là anh chỉ có thể đánh được mười lăm đòn trong kỹ thuật “Thần Nhân Lệ Cổ”. Trực giác báo cho Chen Ping An biết rằng nếu anh có thể đánh liên tục hai mươi đòn nữa, giống như việc một ngôi nhà cổ đối đầu với một học giả yêu tinh mặc áo giáp sáng chói, Ma Khuất Huyền rất có thể sẽ phải chịu thua sớm.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chen Ping An cảm thấy việc để Ma Khuất Huyền tưởng mình thắng nhờ một đòn may mắn là lựa chọn tốt nhất vào lúc đó.

Dù chỉ có thể cầm hòa với “con trai kiêu ngạo của núi Chân Vũ”, thực ra Chen Ping An không có nhiều cảm xúc gì ngoài việc chiến thắng hay thua. Một là vì anh hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc Ma Khuất Huyền vượt qua ba cấp độ trong một năm; hai là Ma Khuất Huyền ghét Chen Ping An ở con hẻm Ních Bình, còn Chen Ping An cũng ghét người cùng tuổi đó ở con hẻm Hạnh Hoa.

Giữa con người với nhau quả thực có sự liên kết đặc biệt; có những người khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên, giống như ánh nắng mùa đông lạnh giá, như ông Qi, Lý Tịch Thánh và Trương Sơn Phong; có những người lại khiến người ta cảm thấy khó chịu, giống như ánh nắng mùa hè chói lọi, như Ma Khuất Huyền, cùng với Phù Nam Hoa ở thành Lão Long và bà họ Hứa ở thành Thanh Phong.

Trước khi đi ngủ, Chen Ping An nghĩ rằng kỹ thuật “Thần Nhân Lệ Cổ” chắc chắn là kỹ thuật mạnh nhất của mình hiện tại. Chỉ là anh không biết nếu anh có thể đánh liên tục hai mươi đòn nữa…

Chen Ping An tiếp tục luyện quyền. Không có gì ngạc nhiên, rất nhanh sau đó những vị khách ở các phòng trong khách sạn bắt đầu chửi bới ầm ĩ. Một số người có tính tình nóng nảy thì còn cởi trần nhảy xuống giường, lấy bát đĩa rượu trên bàn đẩy ra cửa sổ rồi ném xuống dưới. Cảnh tượng hỗn loạn tràn ngập khắp nơi. Người học giả họ Lưu cũng nổi giận, nhảy múa tránh né khắp nơi; giọng đọc kinh điển của ông ta càng lúc càng to. Điều này khiến mọi người càng thêm tức giận. Nhiều vị khách dù đã che đầu bằng chăn ga cũng không thể tránh khỏi việc phải mặc quần áo và bắt đầu chửi bới người học giả họ Lưu.

Người học giả vội vàng tránh né những vật nguy hiểm, nhưng cũng không quên trả lời lại bằng những lời chửi bới. Thật là một cảnh tượng hỗn loạn, đáng xấu hổ.

Một tiếng sau, Chen Ping An và người đàn ông râu dài ngồi trong phòng của Zhang Shan Feng; một vị đạo sĩ trẻ đang giúp người học giả họ Lưu băng bó vết thương trên đầu.

Chủ khách sạn vừa mới tức giận bước ra ngoài, nghiến răng đầy tức giận. Phải đối mặt với những vị khách vô lý như vậy mà không thể làm gì được; dù họ là những vị khách quý giá do con trai của quan chức cấp huyện mang đến, nhưng ông ta vẫn cảm thấy bất lực. Vấn đề nằm ở chỗ những người ở lại khách sạn này đều không phải là những người tầm thường: họ hoặc là những thương nhân giàu có, hoặc là những anh hùng dũng cảm trong giang hồ; tất cả đều là những người không thể xem thường được. Việc để người học giả này gây ra rắc rối vào lúc sáng sớm như vậy, làm sao khách sạn có thể tiếp tục kinh doanh được nữa? Liệu họ còn muốn khách đến ở lại nữa không?

Người học giả họ Lưu tên là Lưu Chí Thành, đến từ nước Bạch Sơn. Khi giới thiệu quê hương mình, ông ta nhấn mạnh đến từ “gần Viện Sách Quan Hồ”; có vẻ như cái tên này còn đáng tự hào hơn cả tên gia tộc họ Trần ở Long Vĩ Tỉnh.

Sau đó, khi họ rảnh rỗi trong khách sạn, Lưu Chí Thành vẫn lén lút ra ngoài; không cần phải nghĩ nhiều cũng biết ông ta đang đi hẹn hò với chị gái của Lưu Cao Hoa. Người đàn ông râu dài dẫn Chen Ping An và Zhang Shan Feng đến những danh lam thắng cảnh trong thành phố huyện. Họ nhất định phải đến Đền Văn Võ, và cũng đến dự lễ tại đó. Khi trở về, họ gặp lại Lưu Chí Thành; ông ta vẫn tỏ ra bình tĩnh nhưng có vẻ mệt mỏi.

Chen Ping An cảm thấy áy náy vì đã gây rắc rối cho người học giả này, và quyết định đền bù bằng cách giúp ông ta trong công việc. Từ đó, mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiện hơn.

Người đàn ông râu dài và vị đạo sĩ trẻ cảm thấy ngoài những điều đó ra, thực sự không tìm thấy lý do gì khác nữa.

Trong suốt thời gian nghe chuyện, mặc dù trong lòng tràn ngập sự kinh hoàng, nhưng vẻ mặt của Chén Bình An vẫn bình thường như mọi khi.

Trước khi lên đường, bà lão nói rằng bà đã giúp Chén Bình An mang theo một bình rượu ngon mua trên đường. Hai người sau đó quay trở lại phòng của Chén Bình An. Vừa mới đóng cửa xong, bà lão với dòng nước mắt giàn dã đã muốn quỳ xuống, làm Chén Bình An hoảng sợ và vội vàng nâng đỡ bà, kiên quyết không chịu nhận lễ vật lớn này. Vì vào thời điểm đó, Chén Bình An đã vô tình tiết lộ một bí mật quan trọng khi đang rót rượu vào bình, nên không lạ gì bà lão biết được một số thông tin nội bộ và có những suy đoán riêng.

Bà lão không hỏi thêm gì nữa, và Chén Bình An cũng không nói thêm điều gì nữa.

Trước khi rời đi, bà lão lấy ra một gói đồ được bọc bằng lụa, cẩn thận đặt lên bàn và giải thích nhẹ nhàng: “Thân xác bằng vàng của vị thần núi họ Tần đã bị phá hủy hoàn toàn; từ nay trên thế gian này sẽ không còn vị thần gây hại cho cảnh vật nữa, đó chắc chắn là một điều tốt lành lớn lao. Lúc đó, chủ nhân của tôi đã vội vàng đến hiện trường và trước khi những vị tiên sư của phái Thần Huệ đến, ông ấy đã lén lút thu thập được hầu hết các mảnh thân xác bằng vàng của vị thần núi họ Tần, tổng cộng tám mảnh. Theo lời chủ nhân, một vị thần núi không nên có nhiều mảnh thân xác bằng vàng đến thế. Có lẽ trước khi mất, họ Tần cũng đã có những duyên phận kỳ lạ… Dù sao đi nữa, những mảnh thân xác bằng vàng này là những thứ quý giá, không dễ tìm được. Ngay cả trong kho báu của triều đình cũng chưa chắc đã có nhiều vật quý như vậy. Chén công tử hãy nhận lấy chúng đi, coi như là cách chúng tôi, ba người chủ tớ, báo đáp ơn công tử.”

Nói đến đây, mắt bà lão lại đỏ lên: “Thực ra, ân tình lớn lao của công tử không thể nào bằng vài mảnh thân xác bằng vàng này mà trả đũa được. Hiện tại, nhà chúng tôi thực sự không còn gì cả; vợ của tôi đã dựng một bia tưởng niệm cho công tử. Xin công tử, mỗi khi đi ngang qua nước Cải Y, nhất định hãy ghé thăm nhà chúng tôi…”

Chén Bình An chỉ biết gật đầu.

Trước khi rời đi, bà lão nói thêm một cách nhẹ nhàng: “Vợ của tôi giờ đây gần như là một nửa linh hồn của vị thần núi kia. Nhìn vào tình hình ở thành phố Yên Chỉ, trong hai ngày qua, mỗi đêm luôn có những luồng khí âm ám bay lượn trong thành phố, khiến bà ấy cảm thấy bất an. Tôi hy vọng công tử sẽ sớm rời khỏi đây. Dù công tử có phép màu lớn lao đến đâu, chủ nhân của tôi vẫn luôn mong công tử bình an.”

Chén Bình An cảm ơn bà lão và tiếp tục hành trình của mình.

Chen Pingan nhìn theo bóng dáng bà lão khuất dần vào đám đông, rồi quay người chạy nhẹ trở lại căn nhà của người đàn ông râu dày. Anh ta gọi tên Zhang Shanfeng và kể cho anh ta nghe về những điều kỳ lạ mà bà lão đã phát hiện ra tại thành phố Yanzhi. Người đàn ông râu dày nắm chặt lấy chuôi dao bên hông, gật đầu và nói: “Đó cũng chính là điều tôi lo lắng nhất. Trước đây tôi không nói với các bạn là vì sợ rằng hai người trẻ tuổi như các bạn sẽ nóng vội và liều lĩnh, cố chấp lao vào tình huống nguy hiểm này. Nếu thực sự có yêu ma gây hại, dám công khai gây án trong thành phố mà không hề coi trọng đến Đền Thành Hoàng hay ba vị thần linh ở đó, thì chắc chắn đó là những con yêu ma cực kỳ nguy hiểm. Với khả năng của chúng ta ba người, có lẽ cũng chẳng đủ sức để đối phó với chúng. Nhưng một thành phố lớn như thế này, ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn; có thể còn có những cao thủ khác đang ẩn náu tại đó. Nếu thực sự xảy ra chiến đấu, nếu chúng ta có thể tận dụng được thời cơ và địa lợi, thì vẫn có khả năng chiến thắng. Dù sao đi nữa, tất cả vẫn phụ thuộc vào mối quan hệ giữa triều đình nước Caiyi và những vị thần linh trên núi.”

Chen Pingan hỏi: “Cách thành phố Yanzhi nhất là thần sông và thần núi ở đâu? Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu họ có thể đến kịp thời không?”

Người đàn ông râu dày suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thần sông cách đây khoảng ba trăm dặm, còn thần núi Namyue thì khoảng bảy trăm dặm. Nhưng những vị thần núi ở nước Caiyi có lẽ không có nhiều sức mạnh lắm, vì lãnh thổ của họ quá nhỏ so với những triều đại rộng lớn khác; có lẽ họ chỉ đạt đến cấp độ ‘động phủ’ trong năm cấp độ tu luyện mà thôi.”

Zhang Shanfeng nhíu mày và nói: “Vậy nếu họ rời khỏi vùng đất của mình, sức mạnh chiến đấu của họ có phải chỉ tương đương với những người tu luyện ở cấp độ thứ năm không?”

Xu Yuansha thở dài và nói: “Đó chính là quy luật của trời đất, chúng ta không thể làm gì được.”

Zhang Shanfeng tiếp tục hỏi: “Liệu có thể thông báo cho cha của Liu Gaohua không? Dù sao ông ấy cũng là quan chức cai quản thành phố. Vị tướng đóng quân gần đây cũng là một người tu luyện. Nếu họ chuẩn bị sẵn sàng từ trước, có lẽ có thể khiến những yêu ma đang ẩn náu phải rút lui.”

Xu Yuansha thở dài: “Tôi không muốn làm các bạn sợ hãi, và cũng không phải tôi sợ chết. Vấn đề này thực sự rất khó giải quyết. Không chỉ thành phố sẽ không tin chúng ta đâu; ngay cả nếu quan chức và tướng lĩnh tin chúng ta, họ cũng có thể sẵn lòng mạo hiểm báo tin sai lệch cho triều đình, nhưng sau đó sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Zhang Shanfeng suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta có thể cố gắng liên lạc với những người tu luyện khác trong vùng, xem họ có thể giúp được gì không. Nhưng trước tiên, chúng ta cần phải tìm hiểu rõ tình hình trước.”

Xu Yuanyxia chỉ vào vị đạo sĩ trẻ tuổi và cậu bé mang chiếc hộp gỗ, nói: “Các người có tin không? Đến lúc đó, chúng ta ba người sẽ bị coi là đồng phạm âm mưu với yêu ma. Người tố cáo và buộc tội chúng ta không phải là Lưu Quân thủ, thì cũng chính là tướng Ma kia. Tệ hơn nữa, có thể yêu ma từ đầu đã có âm mưu khác; họ muốn dụ chúng ta ra khỏi “núi rồi giết chúng ta”. Khi đó, nơi chúng ta ở sẽ yên bình trở lại, nhưng có thể một phái tiên nào đó hoặc một thành phố lớn khác sẽ bị xáo trộn hoàn toàn. Chúng ta ba người chắc chắn sẽ không cần ai tố cáo, mà sẽ bị coi là những tên trộm không thể tha thứ được.”

Đạo sĩ Zhang Shanfeng trông có vẻ ngây ngô, hơi không dám tin.

Xu Yuanyxia rót một ly rượu, thở dài nói: “Đừng nghĩ tôi đang nói những lời đe dọa vô cớ. Những chuyện khiến người ta muốn khóc mà không có nước mắt, tôi không chỉ từng chứng kiến bằng mắt thấy mà còn từng trải qua bằng chính mình. Nhiều người bạn của tôi đã chết vì hai chữ “tốt bụng” đó…”

Xu Yuanyxia chỉ vào những gói đồ không xa, nói một cách bình thản: “Tôi sẽ không kể chi tiết về những chuyện đó nữa. Dù sao thì trong số bốn người bạn, cuối cùng chỉ có mình tôi là sống sót; một người thậm chí không còn xác nữa, hai người kia may mắn hơn là tôi vẫn có thể giúp thu dọn xác họ. Hai bình tro cốt, một đã được gửi về cho gia đình họ, còn cái còn lại chính là lý do tôi đi đến quốc gia Qingluan lần này.”

Không lạ gì lúc đó, người đàn ông râu dài đã hai lần bảo Zhang Shanfeng và Chen Pingan phải nhanh chóng rời đi.

Chen Pingan đột nhiên hỏi một câu: “Xu đại hiệp, anh có hối tiếc về quyết định lúc đó không?”

Người đàn ông cúi đầu uống một ngụm rượu, sau đó ngẩng đầu lên và kéo nhẹ khóe miệng: “Những người đã chết thì không biết nữa… Dù sao thì những người còn sống thì đều gần như hối tiếc muốn chết.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên, vị đao khách đầy hào khí này trở nên không còn hào phóng như vậy.

Chen Pingan không trực tiếp nói rằng nên ở lại hay rời đi.

Lúc trước, khi dẫn theo Lý Bảo Bình và những người khác đi du học đến Đại Sui, mọi quyết định đều do Chen Pingan đưa ra; ông ấy không cho phép họ thể hiện chút sợ hãi hay do dự nào cả.

Bây giờ, khi chỉ còn một mình lang thang giữa giang hồ, Chen Pingan không còn bị buộc phải làm gì vì người khác nữa.

Zhang Shanfeng rõ ràng là bất lực, nhìn quanh và hỏi: “Vậy phải làm sao đây?”

Xu Yuanyxia chìm vào im lặng, cứ uống rượu không ngừng.

Chen Pingan lại hỏi tiếp: “Nếu chúng ta ở lại và gặp chuyện gì, liệu có thể thoát khỏi được không?”

Xu Yuanyxia nhìn ra xa, nói một cách trầm ngâm: “Có lẽ… chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.”

Chen Pingan hỏi: “Chúng ta có thể tìm thẳng đến vị Thành Hoàng này không? Nói rõ mọi chuyện với ông ấy được không? Quan lại và tướng lĩnh có lẽ không hiểu rõ về sức mạnh của những thứ huyền bí kỳ lạ này; hơn nữa, nếu thực sự gặp phải chuyện gì đó, họ có thể dùng những thủ đoạn quen thuộc trong chính trường để trốn tránh trách nhiệm. Nhưng vị Thành Hoàng này lại liên quan mật thiết đến sự an nguy của cả thành phố. Nói thẳng ra, Lưu Thái thú có thể trốn tránh được, tướng Mã có thể không hành động gì cả, nhưng Thành Hoàng thì chắc chắn không thể trốn thoát đâu. Hơn nữa, nếu quỷ dữ thực sự có âm mưu gì đó, chúng chắc chắn sẽ nhắm vào vị Thành Hoàng của địa phương trước tiên. Vì vậy, Thành Hoàng chắc chắn sẽ quan tâm hơn cả những người làm quan.”

Người đàn ông râu dày bỗng nhiên sáng mắt lên, vỗ mạnh vào đùi mình và nói một cách nghiêm túc: “Có thể!”

Đạo sĩ Trương Sơn Phong cười và giơ ngón tay cái lên về phía Chen Pingan.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Khi Chen Pingan mở cửa, anh thấy ba người gồm một học giả họ Lưu và anh chị em Lưu Cao Hoa có vẻ hoảng sợ. Sau khi ngồi xuống, Lưu Cao Hoa rót đầy một cốc rượu và nói: “Các bạn có thấy kỳ lạ không? Lúc nãy tượng Thần Quan ở điện Thành Hoàng bỗng nhiên bị nứt toang, máu tươi chảy ra khắp nơi. Không chỉ vậy, bên trong đền Thành Hoàng còn đầy rẫy rắn, chuột, bọ cạp… thật là kinh tởm. Bây giờ cha tôi đã sai người đóng cửa đền lại để tránh làm hoảng sợ người dân.”

Người đàn ông râu dày trở nên nghiêm túc, im lặng và nhìn Chen Pingan cùng Trương Sơn Phong.

Chen Pingan hỏi: “Tình hình ở hai đền Văn và Võ thế nào?”

Lưu Cao Hoa ngập ngừng một chút, lắc đầu và nói: “Tôi cũng không rõ lắm. Chúng tôi dân địa phương cũng không thích đến đó lắm; không có gì đáng xem cả.”

Đối diện với Chen Pingan, cô gái kia vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, chỉ dám ngồi bên cạnh Lưu Lang – người cách xa Chen Pingan nhất – và nói với giọng nhẹ nhàng: “Một lần tôi mang trà và nước đến đó, tình cờ nghe thấy cha tôi nói với một vị đạo sĩ ghé thăm nhà chúng tôi rằng dù hai đền này có rất nhiều người cúng bái, nhưng thực ra không ai thực sự tin vào những vị thần đó cả. Vị đạo sĩ ấy cũng rất bất lực; triều đình cũng không thể làm gì được trong chuyện này. Nước Cải Y quá nghèo khó, không thể tài trợ thêm một vị thần nữa để canh giữ nơi này được. Ông ấy còn nói rằng nếu có quỷ dữ, chúng sẽ nhắm vào vị Thành Hoàng trước tiên.”

Chen Pingan suy nghĩ một lát và nói: “Đúng là như vậy… Chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa.”

Sau cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, anh chị em họ rời đi. Trước khi ra về, Lưu Cao Hoa nhớ ra một việc và nhắc nhở: “Theo lời cha tôi, từ ngày mai thì thành phố Yên Chỉ sẽ bắt đầu thực hiện lệnh giới nghiêm; việc ra khỏi thành sẽ dễ dàng hơn so với việc vào thành. Nhưng không chắc liệu ngày kia có còn dễ dàng ra khỏi thành nữa không. Vì vậy, Lưu Xí Thành đã quyết định sẽ rời đi hôm nay. Còn các bạn ba người thì sao? Hãy thống nhất trước rằng nếu thực sự có lệnh giới nghiêm, chắc chắn Tướng Mã sẽ phải can thiệp trực tiếp. Lúc đó, tôi, con trai của vị quan chức này, sẽ không thể giúp các bạn gì được cả; nếu phải đi thì sớm nhất cũng là ngày mai.”

Lưu Xí Thành đã dẫn chị gái Lưu Cao Hoa rời khỏi căn phòng, và họ chia tay nhau ở gần nhà của Trương Sơn Phong một cách lưu luyến. May mắn thay, có Lưu Cao Hoa ở bên cạnh, nên cặp đôi trẻ tuổi này không dám có những hành động quá thân mật.

Sau khi đóng cửa lại, Từ Viễn Hà gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Có lẽ ở Thành Hoàng Các đã xuất hiện vấn đề rồi. Có vẻ như bọn quỷ dữ này đang âm mưu điều gì đó lớn lao… Chỉ không biết vị Thành Hoàng của huyện Yên Chỉ hiện tại có phải đang bị giam cầm trong Thành Hoàng Các do những thủ đoạn xấu xa, hay là đã bị hạ sát hoàn toàn. Tình hình hiện tại rất nguy hiểm, nhưng cũng đang dần trở nên rõ ràng hơn. Văn phòng quan chức và quân đội đóng quân gần đó chắc chắn nên cảnh giác. Nếu chúng ta kịp thời báo tin, mức độ tin cậy sẽ cao hơn nhiều.”

Vị đạo sĩ trẻ nhìn về phía Trần Bình An và hỏi thăm: “Thế chúng ta có nên thông báo cho văn phòng quan chức trước khi rời khỏi thành không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Vậy cậu cùng với Hảo hán Từ hãy theo sau Lưu Cao Hoa, còn tôi sẽ đến Thành Hoàng Các để tìm hiểu tình hình thực tế. Càng sớm biết được sự thật, dù chỉ là một phần nhỏ, cũng sẽ giúp chúng ta đưa ra quyết định đúng đắn hơn.”

Trương Sơn Phong không thắc mắc tại sao lại phải chia đường đi riêng, nhưng anh ta không hiểu tại sao không phải mình thay thế Trần Bình An để đến Thành Hoàng Các – nơi đầy rủi ro ấy.

Trần Bình An cười và giải thích: “Cậu và Hảo hán Từ cần phải sử dụng vũ khí của mình; cậu ấy cần phải thể hiện tài năng của một bậc thầy, còn tôi thì cần phải điều khiển thanh kiếm đào để chứng minh rằng mình là Trương Thiên Sư – người giỏi nhất ở huyện này trong việc đối phó với quỷ dữ. Còn tôi, tôi sẽ có cách riêng để xử lý tình huống.”

Vậy là họ chia tay nhau, mỗi người theo con đường của mình…

Chen Pingan tình cờ đi đúng hướng với một học giả họ Lưu muốn ra khỏi thành phố về phía đông; chỉ khác là một người đi thẳng đến cổng đông của thành, còn người kia thì tiến về phía tây bắc, đến Điện Thành Hoàng (Chenghuang Pavilion).

Khi không còn cô Lưu ở bên cạnh, học giả họ Lưu cũng không còn áp lực của một người học vấn nữa, anh ta cúi đầu và đi theo sát Chen Pingan, tò mò hỏi: “Chàng trai Chen ơi? Chẳng lẽ chàng chính là bậc thầy võ thuật trong truyền thuyết ấy sao? Mặc dù còn trẻ tuổi và mới bắt đầu sự nghiệp, nhưng nhờ tài năng xuất chúng cùng xuất thân từ gia đình danh giá, thực ra chàng đã là một trong những cao thủ hiếm có trên giang hồ rồi phải không? Vì vậy, cái tát đó tối hôm đó mới có thể mạnh mẽ đến thế, tôi gần như không thấy chàng sử dụng sức mạnh nào cả, không hề có dấu hiệu của một đòn đánh nào cả… Có phải chàng đã đạt đến cấp độ “Hóa Cảnh” (Huajing) không?”

Chen Pingan đáp một cách bất đắc dĩ: “Bất kỳ người luyện võ nào, nếu họ đánh tôi một quyền, bạn cũng sẽ không thể thấy họ sử dụng sức mạnh của mình.”

Học giả họ Lưu cảm thấy như mình bị xúc phạm nghiêm trọng: “Không thể nào! Chàng trai Chen chắc chắn là một bậc thầy võ thuật ẩn mình trong đám đông, phải không? Nếu để tôi đoán xem… Có lẽ chàng chính là vị “Thần Kiếm” nổi tiếng khắp các quốc gia kia, là đệ tử ruột của ông ấy… Nếu không thì tại sao khi ra ngoài chàng lại mang theo hai thanh kiếm? Trong đó có một thanh kiếm chính là “Chuuyển Dương” (Zhuyang) – thanh kiếm mà vị Thần Kiếm từng sử dụng khi đi giang hồ, phải không? Cho tôi sờ thử được không?”

Chen Pingan khá ngưỡng mộ trí tưởng tượng của anh ta, nhưng không muốn tiếp tục cuộc tranh luận này, anh chỉ gật đầu một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đó chính là “Chuuyển Dương”. Nhưng bạn phải cẩn thận nhé… Lưỡi kiếm đó chứa đầy sức mạnh võ thuật cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần bạn rút kiếm ra khỏi vỏ, bạn sẽ lập tức bị sức mạnh đó làm tổn thương nghiêm trọng… Bạn có sợ không?”

“Tôi không sợ.”

Lưu Chí Thành (Liu Chicheng) lắc đầu, đôi tay vốn muốn sờ vào vỏ kiếm giờ đây đã ngoan ngoãn được đặt phía sau lưng.

Sau khi chia tay nhau, Lưu Chí Thành tiếp tục đi dọc theo con phố về phía cổng thành. Bỗng nhiên, anh ta ngước nhìn lên và nhìn thấy một bóng dáng đứng trên tòa tháp của thành… Đó chính là vị tiên già từng ở trên đảo giữa hồ…

Chen Pingan vừa gỡ chiếc bầu cất kiếm ra khỏi tay, vừa uống một ngụm rượu đun sôi lớn.

Bằng tay còn lại, anh vỗ nhẹ vào chiếc hộp gỗ đặt phía sau lưng mình; thanh kiếm làm từ gỗ hoa đào được đặt tên là “Trừ Ma”, còn thanh kiếm do sư phụ Ruan đúc ra thì tạm thời được đặt tên là “Hạ Yêu”.

Dù cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng có coi thường những thanh kiếm này đến đâu, có nói rằng chúng quá tầm thường và không hấp dẫn chút nào đi nữa, Chen Pingan vẫn cảm thấy những cái tên “Hạ Yêu” và “Trừ Ma” rất phù hợp với chúng.

Vì đã tự mình đặt ra những cái tên tốt đẹp như vậy, anh không thể làm họ thất vọng được.

Chen Pingan nhẹ nhàng đá qua con rắn độc lao về phía mình; có vẻ như việc đó rất dễ dàng, nhưng trên không trung, con rắn độc ấy đã bị vỡ xương vỡ thịt.

Sự chú ý của Chen Pingan hướng nhiều hơn về hai bức tượng thần được làm từ đất sét và được sơn màu, đứng hai bên cánh cửa lớn được phủ sơn đỏ thắm; trên người chúng có máu tươi chảy không ngừng, còn có vô số con rắn độc màu sắc lẫn lộn quấn quanh chúng. Có những con bọ cạp to bằng bàn tay, đứng trên đầu hoặc cánh tay của các bức tượng, toàn thân chúng đen như mực, oai phong lẫm liệt. Thậm chí còn có những con chuột táo bạo chui vào và chui ra từ bụng hoặc má của những bức tượng bị vỡ nát.

Chen Pingan bỗng nhiên nhớ đến cảnh tượng bi thảm của những ngôi mộ thần linh ở quê hương mình, lòng anh trào dâng cơn giận dữ. Anh từ từ di chuyển dọc theo bức tường, cố gắng giữ cho tâm trí mình minh mẫn và hơi thở ổn định. Dù sao thì sức mạnh của những cú đấm, độ dày của khí chân thực trong người, và tốc độ vận hành khí ấy, đều không hề liên quan gì đến lượng “lửa” trong bụng anh cả.

Trong khi đi, Chen Pingan lẩm bẩm trong lòng: “Chen Pingan, nếu chắc chắn mình không thể đánh bại được kẻ địch, thì phải chạy thật nhanh!”