Chương 227

Thành hoàng các ở huyện Yên Chỉ thờ cúng vị Thành hoàng Đế tên là Thẩm Ôn. Trong thời sinh, ông từng là đại phu của Viện Cử sử Quốc, nổi tiếng khắp triều đình vì sự chính trực và không khuất phục trước bất kỳ áp lực nào, để lại câu nói bất hủ “Sống làm trung thần, chết thành ma trực”. Trong suốt ba trăm năm qua, nơi này luôn có người đến cúng bái rất đông đúc.

Vì trước đây đã từng đến Thành hoàng các cùng với Từ Viễn Hạ và Trương Sơn Phong, nên Chén Bình An rất quen thuộc với địa hình nơi này. Thành hoàng các ở huyện Yên Chỉ gồm bốn điện; hai bức tượng thần tiên được sơn màu rực rỡ, trang nghiêm, đứng ngay trước cổng lễ. Tuy nhiên, hiện tại chúng đã trở nên tàn tạ đến mức không thể nhìn nổi nữa, vì rắn và chuột đã trở thành mối họa lớn.

Chén Bình An đi theo bức tường vài chục bước, nhưng trên quảng trường Thành hoàng các vẫn không thấy bóng dáng của bất kỳ yêu ma nào. Ông không do dự thêm nữa, lấy ra tấm phù “Tiêu đăng” (phù chiếu sáng) mà mình giấu trong tay áo. Tấm phù bằng giấy vàng lơ lửng cách người Chén Bình An khoảng một cánh tay; khi ông bước đi, nó tự động bay về phía cổng lễ. Trong lòng Chén Bình An yên tâm hơn; mặc dù Thành hoàng các đã gặp nạn và toàn bộ quảng trường đã thay đổi hoàn toàn, nhưng chắc chắn vẫn còn sót lại chút linh khí ở các công trình phía sau. Nếu không, tấm phù “Tiêu đăng” sẽ không bay về phía đó.

Tấm phù “Tiêu đăng” phát ra ánh sáng vàng nhạt; ánh sáng trong trẻo bao quanh toàn thân Chén Bình An. Những con mối, bò cạp và các loài độc vật khác trên mặt đất đều lập tức tránh xa. Khi ông đi qua cổng lễ, có lẽ chúng bị ảnh hưởng bởi ánh sáng từ tấm phù; những con rắn, chuột và bò cạp trên hai bức tượng thần tiên Đạo giáo bên cạnh đều trốn sang phía sau hoặc ẩn vào phần bụng rỗng của các tượng.

Chén Bình An nín thở, tiếp tục bước đi thật chậm. Phía sau cổng lễ là đại điện; trên đó treo tấm biển bằng chữ vàng. Tuy nhiên, nơi này không thờ Thành hoàng Đế mà thờ bức tượng của một vị tướng công thần đã có công lập quốc gia Cải Y. Bên cạnh là các quan phán văn và võ, tổng cộng tám vị quan chức khác. Tấm biển được viết bằng chính tay vị hoàng đế đầu tiên của quốc gia Cải Y; lúc này, phần sơn vàng đã bong tróc hầu hết. Trên tấm biển có một con rắn đen to bằng miệng bát cuộn quanh.

Chen Pingan bất ngờ quay đầu nhìn lại, thấy tấm bia đá cao lớn đứng dưới gốc cây bách thụ cổ thụ; có vẻ như một bóng trắng lướt qua trong chốc lát.

Bên cạnh đó, từ các điện thờ Thần Tài và Thái Sử, vang lên những giọng nói của những người phụ nữ du dương, rất nhẹ nhàng, dường như họ đang trêu chọc lẫn nhau. Đằng sau vẻ duyên dáng ấy, ẩn chứa một sự lạnh lẽo khó tả, giống như những bóng ma từ thế giới bên kia đang gọi về thế giới này. Tiếng cười ấy từ từ vượt qua ranh giới giữa hai thế giới âm dương, và nhờ vào bóng râm của cây cổ thụ, len lỏi qua cửa sổ các điện thờ, vào đến quảng trường. Dù ánh nắng mặt trời chỉ chiếu rọi một cách thưa thớt, nhưng vẫn đủ để đến tai Chen Pingan.

Chen Pingan nhíu mày và tiếp tục bước đi.

Chỉ cần đi thêm vài bước nữa, anh sẽ đến được chính điện của Thành Hoàng Các, nơi thờ cúng vị quan lớn thời xưa là Shen Wen.

Ngoài đôi kiếm gỗ chỉ mang tính trang trí và hai thanh kiếm ẩn trong bầu dục nuôi kiếm, những vũ khí này chính là lực lượng chính mà anh tin tưởng.

Nhưng trong số những vật dụng đó, còn có những lá bùa được chế tạo từ cuốn sách cổ “Đan Thư Chân Trạch” do Lý Hỉ Thánh tặng. Chen Pingan còn sở hữu hai lá bùa bằng chất liệu vàng có tác dụng trấn yêu ma. Ban đầu, sau khi tiêu diệt những vật linh ẩn trong chiếc ô giấy dầu trong ngôi nhà cổ, anh đã vội vàng vẽ những lá bùa này phòng trường hợp có chuyện bất ngờ xảy ra. Sau đó, trong trận chiến với con yêu ma của quốc gia Cổ Úy, anh không kịp sử dụng chúng; con yêu ma ấy đã bị hai thanh kiếm của mình giết chết.

Còn lại là một lá bùa “Dương Khí Tiêu Đăng” và ba lá bùa “Thu Hẹp Địa”. Những lá bùa này chủ yếu được sử dụng kết hợp với động tác đánh trống của các vị thần, và tất nhiên, chúng cũng rất hữu ích để chạy trốn; chắc chắn không kém gì lá bùa “Thần Hành” mà đạo sĩ Trương Sơn Phong đã cho anh.

Vào khoảnh khắc Chen Pingan quay đầu lại…

Trên tấm bia đá, xuất hiện một người phụ nữ mặc áo trắng, ngồi trên đỉnh tấm bia, tóc rối bời che khuôn mặt. Nhưng cô ấy vươn ra một ngón tay – chỉ còn lại xương không còn thịt nữa – và nhẹ nhàng gõ vào đỉnh bia; ngay lập tức, một nguồn nước máu phun trào ra, chảy xuống. Những dòng chữ cổ trên tấm bia bỗng chốc trở thành những dòng chữ viết bằng máu đỏ tươi.

Điều kỳ lạ là, dù người phụ nữ mặc áo trắng ấy tiếp xúc với máu, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ trong sáng như ban đầu.

Chen Pingan tiếp tục bước đi, không biết phải nghĩ gì hơn…

Các cánh cửa được đóng chặt của hai điện Thần Tài và Điện Thái Sử bỗng nhiên mở ra với một tiếng “phạch”, và từ mỗi nơi lần lượt bước ra hai người đàn ông. Người đàn ông bước ra từ điện Thần Tài trẻ tuổi hơn, một cánh tay của anh ta bị chặt đứt ngang vai; máu đã ngừng chảy, nhưng cánh tay còn lại vẫn cầm lấy một thanh kiếm sắc bén. Khuôn mặt anh ta trắng như tuyết, đôi mắt trống rỗng.

Người đàn ông trung niên mặc áo xanh bước ra từ điện Thái Sử thì cúi đầu, lảo đảo bước qua ngưỡng cửa. Nhìn kỹ hơn, có vẻ như anh ta đã bị ai đó chém vào cổ; hộp sọ của anh ta chỉ còn được giữ lại bởi một ít da thịt mà thôi.

Khi cổ tay của người phụ nữ mặc áo trắng trên bia đá quay động, hai người đàn ông lảo đảo kia bỗng nhiên trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt, bắt đầu nhảy múa trên quảng trường. Hóa ra ở đầu ngón tay xương khô của cô ta có những tia sáng trong suốt treo lơ lửng trong không khí, giống như những sợi tơ trắng như tuyết; những sợi tơ ấy quấn quanh các chi của hai người đàn ông đã chết, kiểm soát mọi cử động nhỏ nhất của họ.

Bên trong hai điện lớn vừa mở cửa, những người phụ nữ mặc áo trắng liên tục kéo theo những làn khói đen, bay nhanh gần cửa. Nhìn thấy hình dáng của những người đàn ông kia, họ cười khẩy, đầy chế giễu và hận thù. Tuy nhiên, ánh nắng mặt trời bên ngoài như một rào cản vô hình, khiến họ không dám bước ra dễ dàng. Nhưng vẫn có bốn năm người phụ nữ không kìm được, mang theo làn khói đen lao ra ngoài, bay quanh xác hai người đàn ông, dùng ngón tay chạm vào khuôn mặt trắng bệch của họ, luồn qua lưng họ và bay lên phía trên. Nhưng họ cũng phải trả giá bằng việc sau đó bị ánh nắng mặt trời chiếu rọi, khiến họ biến mất hoàn toàn.

Chen Bình An đứng bên ngoài ngưỡng cửa điện chính; tấm bùa mang ánh sáng mặt trời của anh ta như va vào bức tường, lắc lư không thể tiến lên được.

Ánh sáng mặt trời chứa trong những tấm bùa giấy vàng dần dần biến mất.

Chen Bình An vươn tay ra; lòng bàn tay anh ta như chạm vào bề mặt băng của dòng sông vào mùa đông, anh ta tăng thêm lực nhưng vẫn không thể phá vỡ được cánh cửa.

Chen Bình An nắm chặt hai ngón tay lại, quay người và vung cổ tay mạnh mẽ; tấm bùa còn sót lại một chút linh khí bay vội vã về phía quảng trường, bay quanh đầu hai xác chết.

Giọng nói của người phụ nữ ấy nhẹ nhàng, thậm chí còn ẩn chứa một chút sự bình yên và hòa thuận; không hề có chút tức giận hay hận thù nào cả.

Chen Ping An hiểu được nội dung của những lời ấy, nhưng lại không thể nào hiểu hết ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa bên trong.

Chen Ping An cũng chẳng có tâm trạng để suy đoán về những điều đó. Lúc này, do lầu Chính của Đền Thành Hoàng bị một loại phép thuật nào đó cô lập với bên ngoài, có lẽ vị Thành Hoàng đang bị giam giữ bên trong, không thể ra ngoài để canh giữ thành phố và giúp quận Yanzhi vượt qua thảm họa sắp ập đến.

Phía sau lầu chính, chính là Đền Thành Hoàng nơi thờ ba bức tượng thần của Thành Hoàng Shen Wen; bức tượng Shen Wen cao hơn ba trượng, khiến những người đến thăm phải ngước mặt nhìn lên. Các bức tượng thần văn và võ bên cạnh cũng cao hai trượng, mỗi bức cầm trong tay một chiếc chùy sắt và một con dấu quan.

Theo truyền thuyết, hai trăm năm trước, có một nhà sư họ Zhang từ một vùng khác đến đây. Anh ta cảm thấy ngưỡng mộ phong tục chất phác của quận Yanzhi, và sau khi trở về quê nhà, không lâu sau đó vị Đạo sư Tối cao của núi Long Hổ đã ban tặng cho họ một con dấu bằng vàng mang tên “Dấu Ưu Đức của Thành Hoàng Quận Yanzhi”. Lúc đó mọi người mới biết rằng vị nhà sư trẻ tuổi kia thực chất là quý nhân Huang Zi thuộc dinh của Đạo sư Tối cao núi Long Hổ. Câu chuyện tuyệt vời này được lan truyền khắp nơi; con dấu bằng vàng ấy sau đó đã được vua của quốc gia Cai Yi cất giữ bí mật trong kho báu của mình.

Bên trong đền còn có một bức bích họa khổng lồ, vẽ hình tám mươi mốt vị mỹ nhân với những chiếc tay áo bay phấp phới. Bức tranh được mọi người sau này ca ngợi là “màu sắc sống động như thật, cứ như thể có hơi thở của con người”.

Thấy người phụ nữ mặc áo trắng ấy dường như không hề bị ảnh hưởng gì, Chen Ping An không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ vỗ nhẹ vào bầu bích họa chứa thanh kiếm của mình.

Quay người lại, anh ta đánh một quyền xuống “bề mặt băng”, tạo ra những gợn sóng liên tiếp; ba bức tượng thần trong đền dường như cũng bắt đầu rung chuyển.

Chen Ping An di chuyển từng bước chậm rãi, đánh từng quyền xuống mặt băng, giống như một vị thần đang đánh trống.

Tất nhiên, anh ta cũng phải cảnh giác với người phụ nữ ở phía bức bia đá có thể bất ngờ tấn công bất cứ lúc nào.

Một tiếng thở dài vang lên từ trên cây, khiến Chen Ping An giật mình.

Trạng thái “khép lại” huyền ảo này, không phải là người sư võ đạo cấp sáu, bảy cao thâm, thì tuyệt đối không thể nhận ra được sự sâu cạn.

Cô gái mặc áo trắng đột nhiên dừng bài hát, quay đầu lại, chăm chú nhìn chằm chằm vào cú đấm thứ mười tám của Trần Bình An.

Một cú đấm xuống, như tiếng chuông lớn vang dội, toàn bộ không khí trong quảng trường đều rung chuyển mạnh mẽ; bia đá được nhuộm đẫm máu tươi, lập tức phát ra tiếng nứt vỡ.

Cô ấy hét lên một tiếng, tiếng hét như lệnh của một vị tướng, khiến những cô gái đang lơ lửng trong hai điện biến thành hai luồng khói đen dày đặc. Một luồng hòa vào lớp băng phía trên, sử dụng linh hồn còn sót lại của họ để củng cố cái bùa ma quỷ ấy; luồng khói đen còn lại lao thẳng về phía Trần Bình An, cố gắng ngăn cản cú đấm tiếp theo của anh, không cho phép anh thực hiện cú đấm thứ mười chín ấy.

“Chết vì tên ngốc này! Nếu hôm nay tôi chết ở đây, khi đó chúng ta sẽ cùng nhau đi trên con đường xuống âm phủ, xem tôi có trách mắng cho đến chết không… Dù đã chết rồi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy phiền toái không nguôi!”

Trên đỉnh cây cổ thụ, cô gái trẻ oán trách xong, không do dự nữa, bất ngờ lao ra với dáng vẻ uyển chuyển, phát ra chuỗi âm thanh trong trẻo “ting ting dong dong”. Cùng với những âm thanh ấy, xung quanh cô ấy xuất hiện những bông hoa màu vàng nhạt; dáng vẻ của cô thật sự đẹp đến mê hồn.

Khuôn mặt của cô gái mặc áo trắng, được che khuất bởi mái tóc đen dày đặc, khóe miệng hơi nhếch lên, ánh mắt đầy sự chế giễu lạnh lùng.

Cô ấy vươn ra hai bàn tay gầy guộc và nhẹ nhàng vỗ một cái.

Bên trong điện chính của Thành Hoàng, những bức tượng thần văn võ bên cạnh Thành Hoàng bỗng nhiên “sống” lại, rơi ra từng đám bụi lớn; đồng thời bước ra khỏi bệ thờ, đạp mạnh xuống nền đá xanh của điện chính. Sau đó, hai bức tượng bằng đất sét cao hai trượng lao về phía cửa; trong đó, bức tượng cầm chiếc chùy sắt đập thẳng vào đầu chàng trai đang đấm; bức tượng quan lại cầm ấn sắt thì không chút do dự nào, bước ra khỏi cửa và vung ấn lớn về phía cô gái.

Lẽ ra việc phá vỡ bùa ma quỷ đã đủ để Thành Hoàng lấy lại tự do… Đó mới là diễn biến hợp lý. Ai ngờ rằng mối nguy thực sự không nằm ở quảng trường bên ngoài điện Thành Hoàng, không phải ở cô gái mặc áo trắng đầy âm khí ấy, mà lại nằm ngay bên trong điện!

Bức tượng thần chính phủ đầy vàng lá, nhưng giờ chỉ còn sót lại chút xíu; giọng nói yếu ớt, khàn khàn vang đến bên cửa: “Các người hãy nhanh chóng rời đi! Những con quỷ dữ này xuất thân không rõ ràng, số lượng rất đông. Ở đây chỉ có một con ma mặc áo trắng mà thôi. Nếu các người có thể thoát được thì nhất định phải tìm đến các vị tiên sư của phái Thần Giáo Tông hoặc những người quân tử, hiền nhân của Viện Quan Hồ. Hãy nói rằng nước Cải Y đang gặp nạn lớn. Một khi nước này bị diệt vong, sáu quốc gia xung quanh, kể cả nước Cổ Úy, sẽ không có quốc gia nào thoát khỏi tai họa!”

Hóa ra, ngôi đền vốn dĩ phải bảo vệ dân chúng của một huyện này, giờ lại như một vị Bồ Tát bùn không thể tự cứu mình được.

Bên ngoài cửa chính điện:

Trước tiên là một cô gái với những chiếc chuông bạc buộc quanh tay và mắt cá chân; cô ấy đã giúp Chén Bình An chặn lại làn khói đen đó. Khi tiếng chuông vang lên, vô số bông hoa màu vàng nhạt nở rộ, làm cho người ta choáng váng. Làn khói đen dữ dội bị cắt đứt thành từng mảnh, nhưng cô gái cũng bị những sợi khói đen đó đập vào người và bắt đầu ói máu. Tuy vậy, cô vẫn kiên trì không lùi bước, đứng gần con quỷ liều lĩnh kia, vẫy tay liên tục, tiếng chuông vang lên, những cánh hoa vàng tiếp tục xóa dần làn khói đen ấy cùng với tiếng kêu thảm thiết.

Chén Bình An thì ung dung đánh ra cú quyền thứ mười chín.

Sau đó, làn khói đen còn lại cuồng nhiệt tràn vào “bức tường băng” ngăn cách giữa điện chính và bên ngoài; nhờ đó, sức mạnh của những cú quyền mạnh mẽ của vị thần ấy được giảm bớt.

Tiếp theo là hai bức tượng thần bằng đất sét “phản bội”: một người vung chiếc chùy sắt về phía đầu Chén Bình An, người kia dùng con dấu quan bằng sắt tấn công gáy cô gái.

Chén Bình An vẫn bình tĩnh, nhanh như sấm sét đánh ra cú quyền thứ hai mươi, làm cho bức tường phòng bị ấy rung chuyển dữ dội. Mặc dù chưa vỡ, nhưng nó đã gần như sụp đổ; chỉ còn thiếu một cú quyền nữa thôi. Tuy nhiên, trong lòng Chén Bình An không còn lựa chọn nào khác. Với kỹ thuật “vị thần đánh trống”, anh không thể đánh ra cú quyền thứ hai mươi mốt được nữa… Nhưng anh không thể nhìn thấy cô gái kia bị con tượng quan lại lao ra khỏi cửa đánh chết được.

Anh phải tìm cách cứu cô ấy…

Chiếc búa sắt vẫn không trúng mục tiêu; chẳng biết từ lúc nào, Trần Bình An đã đứng ngay trước tượng thần võ sĩ. Anh nhẹ nhàng dùng gót chân đạp xuống mặt đất, cơ thể bật lên cao, rồi đập mạnh lòng bàn tay vào trán tượng thần.

Ánh vàng rực rỡ!

Xung quanh tượng thần bằng đất nặn ấy, bỗng nhiên xuất hiện một ngôi tháp vàng cao hơn và to hơn chút so với tượng; sấm sét lóe lên như những con rồng bay lượn.

Tượng thần dường như được “thờ cúng” bên trong ngôi tháp ấy.

Nhưng cảm giác thực sự ra sao, có thể thấy rõ qua việc tượng thần bằng đất nặn dần vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Dù nó cố gắng vùng vẫy thế nào, dù dùng chiếc búa sắt đánh mạnh đến đâu, biểu tượng trấn yêu trong ngôi tháp vẫn luôn giữ nó lại một cách chắc chắn.

Sau khi sử dụng biểu tượng trấn yêu bằng chất liệu vàng đầu tiên, Trần Bình An lại nhẹ nhàng đạp xuống ngực tượng thần võ sĩ, tận dụng lực đó để bật ngược ra ngoài, rồi lao với tốc độ nhanh hơn đến trước tượng thần quan lại; anh lại một lần nữa đập mạnh, và nhẹ nhàng dán biểu tượng vàng đó lên con dấu bằng sắt tinh xảo.

Tượng thần cao lớn như núi đè xuống người anh; đầu gối anh cong lại, từng mảnh vụn liên tục rơi xuống, suýt nữa anh đã ngã.

Nhưng Trần Bình An vẫn không hề dừng lại. Sau khi sử dụng biểu tượng phát ra ánh vàng ấy, anh tiếp tục lao lên cao, đạp lên đỉnh đầu tượng thần, rồi đối diện với người phụ nữ mặc áo trắng đã đứng trên đỉnh bia đá.

Không hề chần chừ, Trần Bình An lao về phía bia đá dưới gốc cây cổ thụ, vươn tay nhẹ nhàng vỗ vào vỏ kiếm và thì thầm: “Tiêu diệt yêu quỷ!”

Kiếm bằng gỗ hoa mai bật ra khỏi vỏ, được Trần Bình An nắm chặt trong tay.

Một nhát kiếm duy nhất…

Tất cả diễn ra một cách thuần thục và đẹp mắt.