Chương 229

Lúc đó, Trần Bình An đã đến Thành Hoàng Các để tìm hiểu tình hình thực tế, còn Từ Viễn Hạ và Trương Sơn Phong thì đến Tòa Án Quận. Cả hai đều đã sẵn sàng tâm lý rằng có thể sẽ gặp phải trở ngại.

Không ngờ, nhờ sự giới thiệu của con trai mình là Lưu Cao Hoa, Quận Thú Lưu với vẻ mặt lo lắng đã nhanh chóng tiếp đón người đàn ông râu dày và vị đạo sĩ trẻ tuổi ở phòng khách. Ông không những không ra lệnh đuổi họ đi, mà thậm chí còn không yêu cầu Từ Viễn Hạ thể hiện những kỹ năng đao thuật của mình, cũng không bắt Trương Sơn Phong dùng kiếm gỗ đào để “bay lượn” khắp sân. Sau khi nghe họ trình bày tình hình, ông chỉ do dự một chút rồi cho phép họ theo mình vào phòng khách chính. Hai người rất ngạc nhiên khi thấy trong phòng khách có khoảng bảy tám người: có những chiến binh mặc giáp đang ngồi với kiếm trên tay, có những quan lại già đang chỉ trỏ trên bản đồ của quận, và còn có vài nam nữ tràn đầy sức sống, rõ ràng là những người đang tu luyện. Nếu họ không cố tình ẩn giấu khí chất và hơi thở của mình, thì họ chắc chắn đều là những người đã đạt đến cấp độ ba hoặc bốn trong việc luyện khí.

Quận Thú Lưu đã giới thiệu sơ qua về tất cả mọi người; hầu hết là những bậc thầy nổi tiếng ở địa phương, cũng có những người từ nơi khác nghe tin mà đến, tương tự như Từ Viễn Hạ và những người còn lại.

Từ Viễn Hạ chú ý quan sát một người đàn ông trông bình thường nhưng có vẻ ngoài điềm tĩnh; anh ta chắc chắn là một cao thủ, người chỉ ra tay khi thực sự cần thiết và mỗi lần ra tay đều mạnh mẽ như sấm sét.

Trương Sơn Phong thì quan sát kỹ hơn vị đạo sĩ tên “Chung Diệu”. Vị đạo sĩ này đang thong thả uống trà, phía sau ông ta có hai người lính mạnh cao khoảng ba mét. Những người lính này là biểu tượng đặc trưng của phái Đạo giáo, họ không có trí tuệ nhiều, chỉ biết tuân theo những mệnh lệnh đơn giản nhất của chủ nhân, chẳng hạn như tiêu diệt kẻ thù. Những người lính mạnh này có sức chiến đấu tương đương với những chiến binh cấp ba; không thể xem thường họ được, và tuyệt đối không nên coi họ là những con rối ngu ngốc.

Quận Thú Lưu đã giải thích tình hình cho Từ Viễn Hạ và Trương Sơn Phong nghe, sau đó ông cảm thán một cách chân thành: “Cảm ơn tất cả các vị anh hùng đã giúp đỡ. Nếu chúng ta có thể vượt qua được cuộc khủng hoảng này một cách an toàn, Quận Yên Chỉ chắc chắn sẽ dựng bia tưởng niệm cho các người và ghi tên các người vào sử sách địa phương.”

Hầu hết những người ngồi đó đều đứng dậy để đáp lời và nói những lời khách sáo không thể từ chối.

Quận Thú Lưu đi đến bên bàn, trên đó có một tấm bản đồ. Ông chỉ vào một vị trí và nói: “Đây chính là nơi chúng ta cần tập trung lực lượng.”

Từ Viễn Hạ và Trương Sơn Phong hiểu ngay ý của ông và bắt đầu lên kế hoạch chiến đấu.

Người cố vấn già đã nhiều năm lên kế hoạch tại phủ quan chức huyện, bây giờ thay thế cho Thái thú Lưu, đứng bên cạnh bàn và chỉ trích từng nơi một: “Cung Thành Hoàng ở phía Đông Bắc, con hẻm Thêu Hoa ở ngay phía Bắc thành, cây cầu Mã Đầu ở phía Nam, tháp đồng treo ở phía Tây, và dinh thự của họ Triệu ở khu vực giữa. Sáu nơi này đều có những điều kỳ lạ xảy ra: Cung Thành Hoàng đã bị đóng cửa khẩn cấp, hai vị tiên sư đã lẻn vào đó nhưng đến nay vẫn chưa thoát ra được. Ở con hẻm Thêu Hoa, sáu người đã bị sát hại; tất cả ba mươi hai gia đình dân địa phương đều đã phải di dời. Dưới cây cầu Mã Đầu xuất hiện con quái vật ăn thịt người; không biết bây giờ nó có lẽ đã theo dòng sông trốn vào những nơi khác trong thành hay chưa… Thật là nan giải. Tháp đồng treo vốn được dùng để cảnh báo các vị tiên trên núi, nhưng giờ đã đổ sập; người già canh giữ tháp cũng bị sát hại. Còn tại dinh thự họ Triệu, hơn mười người đã phát điên một cách bất ngờ, giống như một dịch bệnh; thậm chí cả hai viên chức được cử vào để kiểm tra tình hình cũng bị điên luôn…”

Nói đến đây, Thái thú Lưu hắt hơi nhẹ một tiếng, và vị cố vấn già cũng không tiếp tục nói nữa.

Dù sao thì những chuyện này nếu bị lan truyền ra ngoài cũng không tốt chút nào; có thể sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của quan chức huyện.

Vì dinh thự họ Triệu cũng giống như Cung Thành Hoàng, đã bị chính quyền phong tỏa nghiêm ngặt, không cho ai trong dinh được ra ngoài.

Vị đạo sĩ tên Chương Diệu đặt chiếc cốc trà xuống, cười nói: “Chuyện này rất nghiêm trọng. Những gì Thái thú Lưu làm đều rất quyết đoán và có tầm nhìn xa trông rộng, vì lợi ích của hơn mười vạn người dân trong huyện. Tôi tin rằng sau này, nếu những người ở dinh thự họ Triệu còn chút lương tâm, họ sẽ biết ơn quyết định của Thái thú Lưu hôm nay.”

Vị tướng mặc giáp ngồi trên ghế liếc nhìn vị đạo sĩ Chương Diệu một cách khinh thường, kéo mép miệng mình một cách châm biếm.

Thái thú Lưu có vẻ hơi ngượng ngùng, nói nhẹ: “Không cần phải biết ơn đâu; nếu họ có thể thông cảm một chút thì tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Anh ta nhanh chóng chuyển đề tài, thở dài: “May mà vị tiên già kia tình cờ đi ngang qua huyện chúng ta, quan sát bầu trời vào ban đêm và phát hiện ra những dấu hiệu bất thường. Nếu không, chúng ta chắc chắn vẫn sẽ chưa biết gì cả. Khi sự việc xảy ra, nếu bị bọn quái vật tấn công bất ngờ thì thật là nguy hiểm…”

Vị tướng chiến này là trợ lý của Tướng Mã, cùng nhau đã chiến đấu trên chiến trường biên giới suốt nhiều năm. Mặc dù trước đây ông luôn không ưa thích Lưu Thái thú – một kẻ chỉ biết học vấn, nhưng lần này khi nguy cơ lớn ập đến, thấy vị “bút sĩ” nổi tiếng của quốc gia này vất vả lo toan không ngừng, không những không sợ hãi mà còn cố gắng hết sức để duy trì tình hình, điều đó khiến ông thay đổi suy nghĩ về vị quan văn này rất nhiều. Ngược lại, ông cảm thấy rất tồi tệ về kẻ lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn để trộm cắp kia. Một kẻ tu đạo chỉ sống trong thành phố Yên Chỉ, dựa vào cái gì mà lại dám tăng giá một cách vô lý? Nếu thành phố bị hủy diệt, dù cho Lưu Thái thú có thể trốn thoát được, nhưng liệu ông ta có dám bỏ mặc gia đình, đệ tử và cơ nghiệp tổ tiên không?

Xu Viễn Hạ hỏi: “Lưu Thái thú, xin hỏi các vị tiên sư của phái Linh Tích có thể đến Yên Chỉ vào lúc nào? Có khoảng bao nhiêu người sẽ đến không?”

Vị quan cai trị thành phố cười nhẹ: “May mắn thay, trong núi của phái Linh Tích có một con chim Cải Lân đã sống hàng nghìn năm; con chim này từng là con vật cưỡi của tổ sư sáng lập phái. Sau khi tổ sư qua đời, con chim Cải Lân vẫn không rời khỏi núi. Các vị trụ trì qua các thế hệ đều có thể nhờ nó giúp đỡ trong một số việc. Lưng con chim này có thể chứa được năm sáu vị tiên sư để họ cùng nhau bay đến đây. Nếu việc truyền tin bằng kiếm bay không gặp sự cố gì, tôi tin rằng phái Linh Tích sẽ có mặt trên bầu trời thành phố vào buổi trưa ngày mai.”

Lưu Thái thú thở dài, rồi nâng giọng lên để khích lệ mọi người: “Vì vậy chúng ta cần phải dựa vào tất cả mọi người, giúp thành phố chống chịu đến khi các tiên sư của phái Linh Tích đến. Chúng ta phải kiên trì ít nhất là đến buổi trưa ngày mai!”

Ánh mắt của Xu Viễn Hạ và Trương Sơn Phong gặp nhau, vẻ mặt cả hai đều không hề thoải mái chút nào.

Trương Sơn Phong còn lo lắng hơn về chuyến đi của Trần Bình An đến cung Thành Hoàng; liệu có xảy ra sự cố gì không?

Cổng phía đông của Yên Chỉ có một tòa tháp cao vút, hai tầng, kiểu mái ba lớp, trông rất hùng vĩ.

Tướng Mã mặc áo giáp; chiếc áo giáp này không mới mẻ và sáng bóng chút nào, ngược lại rất cũ kỹ, trên đó đầy vết cắt do kiếm tạo ra. Rõ ràng đây là vật yêu quý của vị tướng chiến này. Trong gần một trăm năm qua, biên giới quốc gia Yên Chỉ không có nhiều cuộc chiến, chỉ thỉnh thoảng xảy ra xung đột với quốc gia Cổ Út ở phía bắc. Vì vậy, những chiến binh trên chiến trường rất coi trọng những công trạng quân sự, và điều này thường là yếu tố then chốt để họ thăng tiến trong quân đội. Nếu không có người nào ở triều đình giúp đỡ Tướng Mã, có lẽ ông đã sớm trở thành một vị tướng trẻ tuổi có chức vụ cao.

Tướng Mã tiếp tục nói: “Chúng ta phải cùng nhau bảo vệ thành phố này!”

Vị tiên nhân lớn tuổi với tay áo bay phấp phới cười nói: “Không sao đâu, tôi có cách để đối phó. Điều chúng ta thực sự cần phải chú ý là phủ của họ Châu ở trung tâm thành phố. Nơi này quá gần với dinh quan chức, nếu có chuyện gì xảy ra thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. May mắn thay, lần này khi tôi xuống phương nam, tôi đã gặp được hai người bạn thân thiết, cả hai đều là những người đứng đầu các giáo phái tiên gia trên núi. Ban đầu họ dự định cùng nhau đi tham quan học viện bên hồ và tranh luận với các bậc hiền triết, nhưng giờ tình hình khẩn cấp, tôi không thể để họ bị trì hoãn chuyến đi được nữa. Tôi đã gửi thông điệp cho họ, yêu cầu họ nhanh chóng đến hỗ trợ. Chắc họ sẽ sớm đến nơi. Khi đó, tôi sẽ cùng với tướng Mã canh giữ cổng phía đông thành phố, một trong hai người bạn ấy sẽ theo dõi chặt chẽ phủ của họ Châu và đồng thời bảo vệ an toàn cho dinh quan chức, người kia sẽ đóng quân ở phía tây thành. Cùng với các tu sĩ trong dinh quan chức và những anh hùng giang hồ, tôi tin rằng lần này dù quỷ dữ gây rối thế nào đi nữa, cũng không làm cho thành phố bị hủy hoại.”

Tướng Mã cúi chào và nói với lòng biết ơn: “Nếu không phải ông Hoàng phát hiện ra dấu hiệu nguy hiểm sớm và thông báo cho chúng tôi kịp thời, thì dân chúng trong thành phố chắc chắn đã gặp rất nhiều rắc rối. Ông Hoàng sẵn lòng mạo hiểm để giúp đỡ chúng tôi, tôi, Mã, là người thô lỗ, không biết nói những lời hay đẹp, nhưng tôi sẽ mãi ghi nhớ điều đó trong lòng!”

Vị tiên nhân cười và lắc đầu: “Nếu việc tu luyện chỉ vì mục đích cá nhân để được thành tiên, không quan tâm đến nỗi khổ của chúng sinh, thì tu luyện làm gì nữa? Cần gì sự bất tử?”

Tướng Mã dùng nắm tay đập mạnh vào áo giáp trên ngực mình, sau đó giơ ngón tay cái lên và ngưỡng mộ nói: “Ông Hoàng ạ, chỉ với câu nói này thôi, ông thực sự đang tu luyện!”

Nói đến đây, vị tướng trung niên này tức giận nói: “Còn những vị tiên sư chỉ biết tìm danh tiếng ở nước Cải Y, đặc biệt là những kẻ ở kinh thành kia… Hừ, thật là không biết xấu hổ, suốt ngày cứ xin tiền của triều đình để xây dựng cung điện tiên và những tòa nhà cao lớn, làm khổ dân chúng… Thôi, không nói nữa, càng nói càng tức!”

Vị tiên nhân đặt hai tay sau lưng và cười nhẹ nhàng: “Trên đời này, có con sông nào mà không chứa cả bùn đất và nước trong?”

Tướng Mã gật đầu đồng ý.

Gần ba mươi năm lên kế hoạch cẩn thận, sức mạnh của bốn phương hợp lại với nhau; làm sao có thể thất bại chỉ trong chốc lát? Chỉ có khi có một vị thần tiên cấp mười từ trên trời giáng xuống, đột nhiên tuyên bố sẽ bảo vệ thành phố Yanzhi này, họ mới có khả năng dừng lại. Nhưng về động thái của Tông Thần Cáo và Học Viện Quan Hồ, cùng với vài ngôi núi của các gia tộc tiên lớn khác, họ đã nắm rõ từ trước; không thể có chuyện một tu sĩ cấp mười xuất hiện bất ngờ, huống chi là những bậc đại gia đã đạt tới cấp Nguyên Ấu – những người luôn ẩn mình khó tìm. Nói một cách thẳng thừng, ngay cả khi họ thực sự nhìn thấy tình hình ở đây, trừ khi người đó xuất thân từ một gia tộc danh giá và có tâm hồn trong sạch, còn có lòng muốn can dự hay không thì lại là chuyện khác. Tình thế đã rõ ràng, mọi thứ đã được quyết định!

Vị thần tiên già mỉm cười trong lòng; ông thực sự muốn quay đầu lại, vỗ nhẹ lên vai vị tướng trung thành kia và đùa cợt: “Anh em Ma, tầm nhìn của anh không được tốt lắm nhỉ. Tôi không phải là một vị thần tiên chính đạo, mà chính là kẻ ác ma mà mọi người luôn muốn trừng phạt. Hai trong số những vị thần tiên được coi là lớn nhất ở kinh thành của quốc gia Cải Y, thực ra lại là đệ tử chính thức của tôi.”

Những kẻ tu luyện ngoại đạo này, vốn dĩ chỉ là những con chuột trộm trong bùn đất; họ chỉ mong muốn một cơ hội để “không làm gì trong ba năm, rồi sau đó hưởng thụ thành quả của ba năm đó!” Sau khi sự việc này kết thúc và bảo bối pháp thuật được vào tay, nếu cần, họ có thể lại ẩn mình thêm hai ba mươi năm nữa, đi đến những nơi xa hơn để lên kế hoạch cho những phi vụ lớn hơn nữa… Biết đâu một ngày nào đó, họ có thể trở thành những bậc đại gia như ở Thành Bạch Đế ở Trung Thổ. Dù họ được biết đến là những kẻ thuộc phe ma quỷ, nhưng ai dám gọi họ là “ma đầu” trước mặt họ? Hầu hết các tu sĩ cấp năm trở lên trên thế giới này cũng không dám làm vậy!

Tuy nhiên, những điều tốt đẹp như vậy, vị thần tiên già chỉ dám mơ ước mà thôi… Ông nhìn về phía nam, rồi quay đầu nhìn về phía bắc; việc trốn sang phía nam sau khi sự việc thành công chắc chắn sẽ an toàn hơn, nhưng nếu theo thỏa thuận mà đi về phía bắc, họ sẽ phải tìm kiếm sự giàu có trong rủi ro… Nhưng miễn là họ sống sót đến cuối cùng, thì đó chính là một khối tài sản khổng lồ.

Theo yêu cầu của vị tổ tiên họ Phù, nhóm người thuộc Tông Thần Cáo đã đi tìm đền thờ thần núi ấy… Nhưng trên đường đi, hoàn cảnh thiên nhiên bỗng thay đổi hoàn toàn: từ ô uế chuyển sang trong sạch. Vị đạo sĩ dẫn đầu là Zhao Liu rất ngạc nhiên và quyết định đến đền thờ trước… Kết quả, họ đã tìm thấy bảo bối!

Một khi vợ chồng Yang Huang tận dụng cơ hội này, với sự hỗ trợ của sư phụ Fu, họ không cần lo lắng về việc bị Thần Giáo Tông tính toán sau này. Không những giữ được bùa phép của ngôi nhà cổ, mà còn có hy vọng tiến bộ về cấp độ. Với tài năng xuất chúng của Yang Huang, việc trở thành một người tu luyện độc lập ở cấp độ Trung Ngũ cũng không phải là điều không thể. Anh ta hoàn toàn có thể dự đoán được những bước tiếp theo trong tương lai. Yang Huang không phải là người cổ hủ; thời trẻ, anh ta đã rất được mọi người yêu mến tại Thần Giáo Tông và còn là người bản địa của quốc gia Cải Y. Chỉ cần một chút nỗ lực, có thể Yang Huang hoặc vợ anh ta sẽ trở thành vị thần núi được triều đình công nhận một cách chính thức. Nếu điều đó xảy ra, thì thật sự rất đáng sợ! Cả hai vợ chồng đều ở cấp độ Động Phủ; ai mà không muốn nịnh họ chứ? Thần Giáo Tông chắc chắn sẽ ủng hộ họ!

Lúc đó, Zhao Liu sẽ phải làm sao?

Lúc đó, việc quỳ gối xin lỗi cũng vô ích; thà bây giờ hãy tỏ ra khiêm tốn và chủ động làm hòa.

Quyết định đã đưa ra, Zhao Liu không còn do dự nữa, anh ta đến ngôi nhà cổ để chúc mừng vợ chồng họ sau những khó khăn, xin lỗi và uống ba ly rượu phạt. Anh ta cũng tặng họ một vật linh có vẻ ngoài không đẹp nhưng lại rất được yêu thích. Yang Huang cũng là người khéo léo; chỉ sau một thời gian ngắn, khi Zhao Liu xin lỗi một cách chân thành, anh ta đã tiếp nhận vật linh đó một cách nhiệt tình. Tuy nhiên, sau khi uống rượu, Yang Huang lại bắt đầu mắng Zhao Liu thô lỗ. Cuối cùng, ngay cả con ma nữ cũng không chịu nổi nữa.

Sau nhiều lời khuyên nhủ, Yang Huang vẫn không nghe. Trên bàn rượu, Zhao Liu không nói gì cả, chỉ chịu đựng mà thôi.

Sau đó, Zhao Liu ở lại ngôi nhà cổ và gửi thông điệp cho các đệ tử của Thần Giáo Tông tại thị trấn nhỏ; họ tiếp tục ở lại thêm một ngày nữa.

Mọi thứ diễn ra hòa thuận và vui vẻ.

Khi Zhao Liu rời đi, anh ta biết rằng mọi hành động của Yang Huang chỉ là để trình diễn mà thôi; trong lòng, Yang Huang càng coi thường anh ta hơn. Yang Huang vẫn là người thông minh, thà mắng những kẻ tử tế còn hơn là chọc giận những kẻ tiểu nhân. Dù sao thì Zhao Liu cũng không uổng phí chuyến đi này; việc mối quan hệ giữa hai người có thể được cải thiện đã là điều đáng mừng rồi. Dù không thể gọi họ là bạn thân, nhưng ít nhất họ cũng không còn là kẻ thù nữa. Nếu quản lý tốt mối quan hệ này, có thể sau này họ sẽ trở thành bạn bè.

Zhao Liu tiếp tục con đường của mình, hy vọng rằng một ngày nào đó, anh ta và Yang Huang có thể cùng nhau tiến bộ trên con đường tu luyện.

Người già nhắm mắt nhìn lên bầu trời đêm phía trên thành phố Yanzhi, từ tốn nói: “Sư thúc Phù bảo chúng ta phải đàn áp vị thần núi dâm đãng họ Tần. Bây giờ đền thờ của vị thần núi đã sập, chúng ta cũng đã thu hồi được ba mảnh xác thần bằng vàng. Chuyến đi xuống núi lần này, các con đạt được nhiều thành quả lớn, vượt trội hơn hẳn so với những người cùng trang lứa. Có bao nhiêu người trong năm cấp độ thấp hơn đã từng tận mắt chứng kiến những mảnh xác thần bằng vàng này chứ? Lần kiểm tra này, chắc chắn chúng ta có thể nhận được đánh giá “cao”. Nếu may mắn, có lẽ còn là đánh giá “rất cao” nữa.”

Người già quay đầu lại, nói nhẹ nhàng: “Hỡi Tập Bình ạ, phải biết rằng trong thế gian này, việc tốt cũng không nên quá đà. Nếu một khi chúng ta chọn cách truyền thông tin bằng kiếm bay, sau đó người của tổ chức sẽ đến Quốc gia Cải Y để kiểm tra kỹ lưỡng sự việc này. Khi so sánh thời gian, nếu chúng ta do dự không tiến lên, thì rất dễ bị phát hiện. Những lời này, chỉ vì con là đệ tử mà thầy yêu quý nhất, nên thầy mới sẵn lòng chia sẻ hết tâm canh tâm sức với con. Hãy nhớ, đừng để ai biết nhé.”

Chàng trai trẻ tu luyện kiếm lòng thành tín, hạ giọng nói: “Sư phụ thông minh, không hề bỏ sót điều gì!”

Zhao Liu quay đầu nhìn về phía đống lửa xa, ba đệ tử của Tổ chức Thần Huấn đang ngồi thiền. Trong số họ, người trẻ nhất khi ngủ say, hơi thở của anh ta tạo ra những làn sương mỏng treo quanh tai và mũi. So với hai anh chị em đã nhập môn sớm hơn, tình trạng sức khỏe của người này kém hơn nhiều. Người già nhíu mày và nói nhẹ: “Vấn đề này, ta vẫn cần phải nói rõ với đứa trẻ kia. Đứa bé này có khả năng cảm nhận nhạy bén lắm. Dù nó giả vờ như không biết gì, nhưng thực ra chúng ta có thể lừa được hai anh chị em kia, chỉ có thể không lừa được nó thôi. Nếu không nói rõ ràng, mà nó về tổ chức và tiết lộ điều này, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.”

Chàng trai trẻ gật đầu.

Zhao Liu quay đầu lại, nhìn đệ tử ruột của mình với vẻ mặt tươi cười: “Hỡi Tập Bình ạ, việc ngăn chặn đứa trẻ ranh ma kia không hề dễ dàng đâu. Con đã lén giấu một mảnh xác thần bằng vàng mà, điều đó vốn đã vi phạm quy tắc. Một khi bị phát hiện, tổ chức sẽ trừng phạt nặng nề. Hãy lấy ra đi, thầy sẽ giúp con tặng cho nó. Hãy nhớ, đừng để ai biết nhé.”

Sau đó, vị thanh niên tu luyện kia lặng lẽ trở lại gần bếp lửa, ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhắm mắt lại và luôn nở nụ cười trên môi.

Vị đạo sĩ già ngồi một mình bên vách đá, thở ra thở vào để luyện khí, im lặng trong thời gian dài; bỗng nhiên ông ta tự chế giễu mình bằng giọng nhỏ: “Đại đạo không có hy vọng, chỉ còn cách dựa vào những mánh khóe nhỏ bé này thôi… Ha ha, thật là bi thảm quá.”

Sinh viên Lưu Xích Thành rời khỏi thành phố qua cổng phía đông, đi bộ dọc theo con đường chính. Sau khi đi được mười dặm, ông ta dừng chân bên ngoài trạm xe ngựa. Những người dân thường không có chức vụ hay danh tiếng thì không có quyền vào đó để nghỉ ngơi. Bên ngoài trạm xe có một quán trà; ông ta gọi một bát trà nóng hổi, uống để ấm bụng và thì thầm to nhỏ với chính mình: “Lúc nào cũng tự hào về bản thân mình lắm nhỉ? Thật là không quan tâm đến cái quán tồi tệ này chút nào cả… Cô gái Lưu kia thật là tốt bụng, còn cho tiền tôi tiêu nữa; khi trả tiền thì không hề chớp mắt, còn ôm ấp tôi nữa… Cô ấy đã giúp tôi vượt qua khó khăn lớn đấy… Nếu không thì cô ấy thực sự muốn tôi trở thành ăn mày sao? Hay là bắt tôi đi bán thân à? Tôi đói chết rồi… Cô ấy cũng chẳng khá hơn gì tôi đâu!”

“Cái quái, phải chịu chủ nhân như tôi sao? Chắc là bạn đã gặp xui xẻo suốt tám đời rồi phải không? Sao bạn không nói rằng nếu không phải tôi vô tình lạc vào ngôi mộ hoang và phá hủy bùa chú ngàn năm đó, giải cứu bạn ra khỏi nhà tù thì bạn sẽ không có cơ hội nhìn thấy ánh nắng mặt trời nữa? Bạn có biết không? Vì sự tồn tại của bạn mà bây giờ tôi, dù muốn sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, cũng không dám… Chỉ dám chạm nhẹ vào tay cô ấy, hôn nhẹ lên môi cô ấy mà thôi… Nếu không thì chẳng phải tôi đang ưu ái bạn quá sao?”

“Lũ tiên nhân vớ vẩn! Ẩn náu, như những con chó gây họa cho gia đình người khác… Ngay cả khi tôi đấm bạn xuống đất, bạn cũng không dám ló đầu ra… Còn bạn thì là tiên nhân gì chứ? Tôi mới là tiên nhân sử dụng thuốc kim đan kia! Nghe nói những vị tiên nhân sử dụng thuốc kim đan mới là những tiên nhân thực thụ đấy… Họ hàng ngày chỉ biết bay lượn trên trời, thỉnh thoảng hạ cánh xuống đất để uống rượu… Khi các vị hoàng đế và tướng lĩnh gặp họ, họ cũng phải tôn kính họ lắm.”

Chủ quán trà nhìn từ xa với vẻ lo lắng: Liệu người sinh viên nghèo khó kia có phải là kẻ điên không?

Chàng học giả họ Liễu nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, vươn tay ra, run rẩy nâng chiếc chén trà lên, uống hết ngụm trà cuối cùng, sau đó đứng dậy, lấy ra một nắm tiền đồng lớn và ném xuống bàn, rồi bước đi với những bước chân vững vàng. Ban đầu, bước chân của anh còn hơi run rẩy, như thể vừa uống một loại rượu ngon quý; ánh mắt anh cũng có vẻ hơi mờ ảo. Nhưng càng đi, bước chân anh càng trở nên chắc chắn hơn. Cuối cùng, chàng học giả rẽ vào cánh đồng hoa cải vàng rực rỡ; xung quanh không một bóng người. Anh lắc nhẹ vai, dây buộc chiếc bao bì tự động được tháo ra, chiếc bao bì rơi xuống đất, và từ bên trong bao bì bay ra một bộ áo đạo tinh xảo, đẹp đến lạ thường.

Quả nhiên là màu hồng!

Chàng học giả cũng tự mình tháo chiếc áo ngoài ra và để nó vào bên trong chiếc bao bì; chiếc áo đạo màu hồng ấy được đặt vào đúng vị trí cũ.

Ngoài bộ áo đạo lộng lẫy này, bên trong bao bì còn có một chiếc kẹp tóc màu vàng; chiếc kẹp ấy từ từ bay về phía đỉnh đầu chàng học giả và được anh gắn vào búi tóc.

Sau đó, chiếc bao bì biến mất trong chốc lát; rõ ràng nó đã “biến mất” vào một không gian kỳ diệu nào đó.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là một không gian nhỏ bé, hoặc thậm chí là nơi được mệnh danh là “thiên đường nhỏ tuyệt vời” trong những truyền thuyết.

Chàng học giả dang rộng đôi tay, ngước mặt nhìn bầu trời; nụ cười của anh tràn đầy niềm say sưa. Chiếc áo đạo màu hồng như thể mang lại cảm giác như thể nó là một sinh vật sống; nó bỗng nhiên được trải ra phía sau lưng chàng, và như thể có người hầu phục vụ, chàng không cần phải làm gì cả; chiếc áo đạo ấy tự động được mặc lên người anh.

Chàng học giả họ Liễu vốn đã có vẻ đẹp tuấn tú; sau khi mặc chiếc áo đạo này, anh càng trở nên đẹp như một cây ngọc đứng giữa gió.

Chàng học giả đi với bước chân vững vàng, như thể đang bay lượn giữa gió, từng bước như thể đang tiến gần tới thiên đường; anh hát lớn: “Một nghìn năm trong mộ phần, cũng là một nghìn năm trên thế gian.”

Dưới chân anh, mặt đất đầy rẫy những bông hoa vàng lạ lẫm.