Chương 230

Tại dinh quan của vị quan chức cai quản huyện, vị cố vấn già dẫn Lưu Cao Hoa đến cửa sau của dinh thự. Lưu Cao Hoa thấy một cỗ xe ngựa đã sẵn sàng sẵn, như thể họ sắp lên đường đi xa. Vị lão nhân kia vươn tay ra và nói với nụ cười: “Cậu chủ, xin lên xe đi.”

Một người phụ nữ kéo màn xe ra; với vẻ đẹp như hoa lê trong mưa, khi nhìn thấy em trai mình là Lưu Cao Hoa, cô ấy hơi yên tâm hơn. Cô ấy đặt màn xuống, tựa vào thành xe và bắt đầu nhớ về người chàng trai mà mình yêu.

Lưu Cao Hoa hoang mang: “Chú Song ơi, chúng ta sắp làm gì vậy?”

Vị lão nhân nói một cách nghiêm túc: “Quan chức cai quản huyện muốn tôi hộ tống các cậu ra khỏi thành phố.”

Lưu Cao Hoa lo lắng: “Lúc này mà ra khỏi thành phố làm gì? Chẳng lẽ huyện Yanzhi thực sự đang gặp nguy cơ lớn sao? Chú Song ơi, càng như vậy thì tôi càng không thể rời khỏi nơi này được. Nếu bố tôi gặp chuyện gì thì sao?”

Vị cố vấn già đã phục vụ tại dinh quan này nhiều năm trả lời: “Nếu thực sự có chuyện xảy ra, một người học giả yếu đuối như cậu, làm sao có thể giúp được gì?”

Lưu Cao Hoa không biết phải nói gì.

Vị lão nhân thúc giục: “Cậu chủ, hãy đi nào, cô gái đang chờ đợi cậu đấy.”

Lưu Cao Hoa lắc đầu: “Dù sao tôi cũng không đi! Nếu muốn đi thì để chị gái tôi đi một mình…”

Chưa kịp nói hết, Lưu Cao Hoa bất ngờ chạy về phía cửa sau, nhưng trước mắt anh ta, vị lão nhân đã đứng chặn ngang cửa. Khi Lưu Cao Hoa dừng bước, vị lão nhân cười, giống như một con cáo già, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi trước mặt: “Chú Song cũng đã từng trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống, biết một vài chiêu võ đơn giản. Cậu muốn tự mình lên xe, hay là để chú đánh cho cậu ngất rồi mới khiêng lên xe? Nói thật lòng, chú cũng đã già rồi; việc phải chạy qua chạy lại với một người trên lưng, cậu có nỡ không?”

Lưu Cao Hoa cứng đầu: “Cứ đánh tôi cho ngất đi!”

Vị cố vấn già thở dài: “Bố cậu biết tính cách khó chịu của cậu mà. Ban đầu tôi có lời muốn nhắn cho cậu, nhưng sợ làm tổn thương tình cảm giữa bố con các cậu, nên cố tình không nói ra. Bây giờ với thái độ của cậu như thế này, tôi chỉ còn cách nói thật thôi. Bố cậu bảo cậu: ‘Lưu Cao Hoa, suốt hơn hai mươi năm qua, cậu chưa bao giờ làm được việc gì khiến bố hài lòng cả. Đừng ở lại đây gây rắc rối nữa, được không?’”

Lưu Cao Hoa đôi mắt đỏ hoe, môi run rẩy.

Vị lão nhân tiếp tục: “Nếu cậu không đi, thì bố cậu sẽ phải lo lắng hơn nữa đấy.”

Lúc này, anh mới nhận ra những gánh nặng trước đây luôn ám ảnh trong lòng mình: cha anh bận rộn với công việc chính trị và những bài viết về đạo đức, thích tranh luận sôi nổi với người ngoài, sẵn lòng chơi cờ suốt buổi chiều với những vị khách quý tại nhà mình; đối với con cái của tất cả bạn bè thân thiết, cha luôn không tiếc lời khen ngợi… Chỉ có riêng anh, con trai ruột của mình, thì lại được đối xử lạnh lùng. Đặc biệt sau khi những kỳ vọng của cha dành cho anh trong kỳ thi cử bị phá vỡ, cha còn thường xuyên nói những lời sắc bén, gây tổn thương cho anh…

Bây giờ anh mới nhận ra rằng tất cả những chuyện đó thực ra chẳng đáng kể chút nào.

Người già thở dài và nói: “Thôi, cậu hãy đi đi. Nếu cậu ở lại đây, chỉ khiến cha mẹ cậu lo lắng vô ích mà thôi.”

Lưu Cao Hoa cười đau khổ và đáp: “Vậy thì tôi sẽ đi.”

Người già gật đầu, sau khi Lưu Cao Hoa ngồi vào xe, ông ta lái cỗ xe ngựa ra khỏi con phố nơi mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, tiếp tục hành trình về phía nam thành phố.

Trên đường đi, ông ta nhìn quanh cảnh vật của thị trấn; hầu hết các con phố vẫn sôi động như mọi khi, người qua kẻ lại đông đúc, cửa hàng san sát, ồn ào náo nhiệt… Chẳng ai biết rằng thực tế thành phố đang bị bao trùm bởi nguy cơ chết chóc. Theo lời của tướng ngựa, nếu quỷ dữ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, thì trong trường hợp tồi tệ nhất, không chỉ vài trăm người sẽ thiệt mạng… Trong lịch sử, đã có nhiều thảm họa được triều đình gọi là dịch bệnh, gây hại cho hàng vạn người dân; trong số đó có những trận chiến do các thủ lĩnh ma quỷ gây ra, hoặc do những bảo vật phép thuật bị mất kiểm soát… Những người dân chết trong những tai nạn như vậy thường bị bỏ mặc không ai thu dọn xác chôn cất… Thảm họa dịch bệnh đã ảnh hưởng đến quận Yên Chỉ vào thời đó, và chính vì vậy mà xuất hiện những ngôi mộ tập thể trải dài hàng trăm dặm xung quanh.

Làm sao những người dân ngây thơ, thiếu hiểu biết có thể tránh khỏi tai họa được? Trừ khi có người cao lớn đứng ra bảo vệ họ… Nếu không, họ chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi.

Người già cảm thấy xúc động trong lòng; những hành động của quan chức quận và Lưu Thái thú lần này khiến ông, một cựu cố vấn già, cũng phải thay đổi suy nghĩ.

Lưu Thái thú đã chi tiền để mời nhà sư Chương Diệu sử dụng phép thuật truyền thông tin… Vậy là họ vẫn còn cơ hội…

Vậy thì hãy cố gắng hết sức để bảo vệ những người thân yêu của mình…

Vì vậy mà, khi những người học thức cảm thấy bế tắc hoàn toàn, họ có thể trở nên tàn nhẫn đến mức dùng mọi thủ đoạn để giết người.

Đây cũng là lần đầu tiên ông lão thực sự nhận ra kẻ chủ mưu của mình – Thái thú Lưu. Thay vì thất vọng, ông lại cảm thấy đó là lý do đáng để mình “uống một trận”…

Chỉ tiếc là cơ hội có lẽ đã không còn nhiều nữa.

Trước khi lừa được công tử Lưu Cao Hoa vào cửa sau, ông lão đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với Thái thú Lưu. Thái thú Lưu thừa nhận rằng nếu chỉ có vài trăm người chết trong thảm họa này, ông chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay; nhưng nếu phải có rất nhiều người vô tội thiệt mạng, thì ông sẽ không bao giờ làm vậy.

Người học thức ấy, trong bộ quan phục, chỉ vào ngực mình và nói rằng nơi đây thật sự rất nguy hiểm.

Ông còn nói rằng mình đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết; có thể coi họ như những “người bạn cũ” quen thuộc suốt nhiều năm. Nếu lần này ông sống sót, e rằng sau này ông sẽ không dám nhìn thẳng vào những trang sách ấy nữa, không dám đối mặt với những “người bạn cũ” ấy nữa.

“Nếu đời này tôi không còn đọc sách nữa, thì sống tiếp còn ý nghĩa gì nữa?”

Vị quan chức của huyện Yên Chỉ, người chưa bao giờ trải qua chiến tranh hay khói súng, khi nói những lời chân thành ấy, răng ông run rẩy, mặt tái nhợt, và không thể che giấu được cảm xúc của mình.

Người cố vấn già kia nhìn thấy hết tất cả.

Khi một kẻ nhát gan như vậy lại nói những lời hùng hồn như vậy, có vẻ khá buồn cười…

Nhưng người cố vấn già không thể cười được, cũng không thấy điều đó buồn cười chút nào.

Một số người học thức trở thành quan lại thực sự khác biệt so với những kẻ tự cho mình tài năng nhưng không được trọng dụng, những học giả nghèo khó, thiếu may mắn trong thời đại này.

Ông lão, giờ đang giả vờ làm người kéo xe ngựa, quay lại tăng tốc rời khỏi thành phố.

Ông không nhịn được mà quay đầu nhìn lại; đứa học trò nghịch ngợm mà ông đã âm thầm nuôi dưỡng kia… Không biết nó đã đi chơi ở đâu nữa. Ông chỉ mong rằng đứa trẻ đó đừng gây rắc rối gì; thảm họa lớn này của huyện Yên Chỉ, chắc chắn không phải là nơi nó có thể can thiệp được.

Ông lão lắc đầu, bất lực nói: “Dòng sông giang hồ hiểm trở, thế giới này đầy rủi ro…”

Người phụ nữ nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, dùng hai ngón tay kéo nhẹ lớp da ở cằm, rồi bất ngờ xé toạc một miếng da mỏng manh. Cô ta vứt miếng da đó xuống bàn một cách mạnh mẽ, sau đó tựa lưng vào ghế và thở dài một hơi thật sâu: “Thật là đồ vô dụng này… Phải đeo nó thì thật sự rất khó chịu; thở còn không thông suốt nữa, mà giá của nó lại là ba mươi đồng tiền tuyết…”

Từ xa, ba nhân viên cửa hàng bỗng thót lên khi thấy người phụ nữ vừa xé bỏ lớp da giả kia trông thật xấu xí!

Ba anh em họ nhìn nhau cười, cảm thấy rằng với ba mươi đồng tiền tuyết cho một miếng da như vậy, người phụ nữ đã mua được rất tiết kiệm rồi.

Người phụ nữ tiếp tục vươn tay ra, xé thêm một miếng da nữa và ném nó xuống bàn. Ba người lập tức sững sờ, nuốt nước bọt.

Người phụ nữ này trông thật xinh đẹp… Ba người bắt đầu cùng nhau mong rằng sẽ không có miếng da thứ ba nào nữa. Nhưng khi người phụ nữ lại giơ tay lên, họ trong lòng thầm than: “Thôi được rồi… Thực ra cô ta vẫn là một kẻ xấu xí mà…” Bất ngờ, người phụ nữ xinh đẹp kia liếc họ một cái đầy quyến rũ và nói một cách duyên dáng: “Không còn nữa đâu… Chị gái này đã như thế này rồi, có đẹp không?”

Chủ cửa hàng gạo nói không mấy vui vẻ: “Nhanh lên, nói chuyện chính đi.”

Người đàn ông giơ cằm lên, ra hiệu cho người phụ nữ tiếp tục nói chuyện; anh ta thì bận rộn với việc uống rượu và ăn thịt.

Người phụ nữ lấy ra một chiếc gương nhỏ, sửa lại mái tóc của mình và nói một cách lười biếng: “Ông chủ gạo ơi, chúng tôi đến đây là để chia phần của cướp với ông đấy.”

Người đàn ông già kia gắp một miếng rau muối vào miệng, nhai ngon lành và cau mày: “Chưa kịp nhận được của cướp đã nghĩ đến chuyện chia phần ư? Có phải hai vợ chồng các người bị hỏng não không?”

Người phụ nữ hạ chiếc gương xuống và cười quyến rũ: “Ông thân thiết với Lý Ngọc Tiên Ông, là bạn thân của hơn một trăm năm nay; chúng tôi hiểu rõ điều đó mà. Nhưng con thuyền lớn sắp chìm rồi… Ông chủ gạo ơi, ông không thể cùng họ chết đuối được chứ?”

Người đàn ông được gọi là “Ông chủ gạo” ngừng việc nhai và hỏi: “Cái gì cơ?”

“Thật xinh đẹp… Đúng là hàng cao cấp với giá tám mươi đồng tiền tuyết… Chỉ là họ quá nhút nhát thôi… Tôi đề nghị hai trăm đồng tiền tuyết cho miếng da này…”

Người đàn ông già suy nghĩ một lát rồi đồng ý…

Người già đặt ra một câu hỏi then chốt: “Làm sao các người biết được rằng những người của phái Thần Cảo Tông có liên quan đến chuyện này? Phái Linh Tinh có gián điệp do các người cài cắm, hơn nữa, địa vị của họ còn không hề thấp chút nào?”

Người phụ nữ đáp lại: “Có gì lạ đâu?”

Người già cười lạnh một tiếng, nói một cách khinh thường: “Hóa ra việc làm ăn cũng đã lan đến tận núi rồi à, thật đáng ngưỡng mộ.”

Người đàn ông ném bỏ xương đùi gà xuống đất, vô tư chen lời: “Nếu có thể làm được đến tận đỉnh núi, thì mới thực sự là điều đáng nói đấy. Những trò đánh nhau nhỏ nhặt của chúng ta chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.”

Người phụ nữ nói thẳng thắn: “Mì Lão Ma, sự việc chính là như vậy. Hãy nói rõ cho tôi biết. Nếu anh thực sự quyết tâm liên kết với Lý Thủy Tiên Ông, thì vợ chồng chúng ta sẽ không do dự gì nữa, ăn xong cơm là lập tức rời đi. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ để chúng ta kiếm được một khoản lớn rồi. Nếu anh sẵn lòng đứng về phe chúng ta, thì hãy cùng nhau lên kế hoạch cẩn thận. Sau khi giết chết Lý Thủy Tiên Ông, chúng ta sẽ kích hoạt trận pháp sớm hơn dự kiến và tận dụng cơ hội để chiếm lấy bảo vật ấy rồi bỏ trốn.”

Người già gầy cao có vẻ do dự một chút.

Người đàn ông lau miệng, nói: “Nếu giết chết Lý Thủy Tiên Ông, không chỉ chiếc bát thủy tinh của ông ấy sẽ thuộc về anh, mà tất cả tài sản của người bạn cũ này nữa, anh có thể lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Nhưng chiếc ấn kia, nhất định phải thuộc về chúng ta.”

Mì Lão Ma suy nghĩ một lát, rồi nói: “Khoan đã.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía đệ tử trẻ tuổi nhất, ra lệnh: “Ném những đồng tiền đồng xuống đất để xem số phận.”

Chàng trai trẻ có khuôn mặt đẹp trai, nụ cười rạng rỡ, lấy ra một nắm đồng tiền đồng, cúi người xuống đất, rồi hỏi: “Lão Mì, có lợi ích gì không?”

Người già trả lời bình thản: “Mỗi tối không cần phải mặc những bộ quần áo của phụ nữ nữa.”

Hai đệ tử còn lại vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhìn nhau cười, còn chàng trai trẻ hơi đỏ mặt, nói một cách e lệ: “Đó có phải là lợi ích gì đâu? Lão Mì, có thể thay đổi lợi ích khác được không?”

Người già suy nghĩ một chút, rồi nói: “Tôi sẽ chia cho anh 10% lợi ích.”

Chàng trai có giọng nói trầm ấm hỏi: “Sau khi nhận được lợi ích, liệu đệ tử có còn mạng sống để tiêu xài không?”

Người già trả lời: “Đó là điều tất yếu.”

Bên ngoài đền Thành Hoàng, cô gái nhỏ đứng run rẩy phía sau cánh cửa sau của ngôi đền lớn đầu tiên, thậm chí không dám đứng trên quảng trường nhỏ nằm giữa đền Thần Tài và đền Thái Sử.

Bởi vì bên trong ngôi đền Thành Hoàng kia, mọi thứ đang diễn ra hỗn loạn tột độ.

Vị thần mà cô tôn thờ bị Thành Hoàng bị ma ám là Shen Wen đá trúng lưng, sau đó vị thần trẻ tuổi kia còn mạnh mẽ hơn nữa; chỉ trong chốc lát, ông ta đã buộc Thành Hoàng phải lùi lại hai bước. Sau đó, vị Thành Hoàng nổi tiếng với bộ trang phục sặc sỡ – Quốc Kim Thành Hoàng – đã bùng nổ sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc, di chuyển nhanh như bay trong ngôi đền rộng lớn, truy đuổi vị thần mang kiếm lung tung khắp nơi.

Trong suốt trận chiến, ông ta sử dụng 21 cú đấm; đó là loại cú đấm kỳ lạ có thể phá vỡ những lệnh cấm ma thuật. Dù đã sa vào con đường ma quỷ, Quốc Kim Thành Hoàng vẫn biến thành bụi vàng rơi rụng khắp nơi trong đền, bức tượng thần bằng đất sét xuất hiện vô số vết nứt, khói đen từ những vết nứt ấy bốc lên. Nhưng Quốc Kim Thành Hoàng hét lớn một tiếng, tạo ra một dấu tay kỳ lạ mà cô không nhận ra; không chỉ bụi vàng lại tập trung trở lại bề mặt tượng thần một cách kỳ diệu, mà những vết nứt cũng lập tức được khép lại.

Ngoại trừ đôi mắt đen như mực, toát ra ánh sáng u ám khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo khi nhìn thẳng vào, thì thân hình ông vẫn rực rỡ như vàng, mỗi cú đấm làm cho bức tường lõm xuống, mỗi bước chân đạp nát gạch đất; thật sự giống như một vị thần uy nghi ngồi trên thiên đình, đang xuống trần gian để tiêu diệt yêu quỷ.

Cô gái nhỏ đầy lo lắng: Liệu Quốc Kim Thành Hoàng bất khả chiến bại như vậy có thể bị đánh bại không?

Cô cũng thắc mắc tại sao vị thần mang kiếm kia không sử dụng hai tấm phù chú vàng? Thậm chí ông ta còn không muốn sử dụng kiếm bay nữa? Thay vào đó, ông ta chỉ chiến đấu gần gũi với Thành Hoàng bằng võ thuật thân thể. Trong suốt trận chiến, ông ta đã sử dụng nhiều loại cú đấm khác nhau; nhiều lần cô chứng kiến vị thần kia bị đá văng từ một góc đền sang góc khác, theo tiếng động, có vẻ như ông ta đã bị Quốc Kim Thành Hoàng đẩy vào trong tường. Sau đó, Thành Hoàng thậm chí còn phá hủy một cột trụ trong đền.

Cô gái tiếp tục lo lắng và theo dõi trận chiến đầy kịch tính này…

Chen Ping An coi vị thần thành hoàng bằng vàng này như một “Ma Khuất Huyền” thứ hai; thông qua những trận chiến ác liệt, anh sử dụng chúng để rèn luyện cơ thể và tâm hồn mình.

Chỉ dựa vào đôi quyền tay thôi, có lẽ là không thể đánh bại được nữa.

Có vẻ như bức tượng thần này ở trong đền thành hoàng này, dù bị đánh đập dữ dội đến đâu, cũng có thể nhanh chóng phục hồi lại trạng thái đỉnh cao; điều này thật là vô lý.

Chen Ping An liếc nhìn quanh đống đổ nát, nhớ lại vị trí đứng của bức tượng thành hoàng từ đầu đến cuối, và anh hiểu ra ngay.

Nơi nhỏ bé này được mệnh danh là “động thiên kỳ diệu”, sở hữu những điểm tuyệt vời tương tự như những nơi khác.

Các vị thánh nhân khác cũng có những “lãnh địa” riêng của mình; ví dụ như ông Qi và sư phụ Ruan sống trong “động Lưu Châu”, chỉ cần các vị thánh nhân Nho giáo ở trong học viện, các vị thánh nhân quân sự ở tại các di tích chiến trường cổ đại… khi họ giao tranh với người khác, họ luôn có lợi thế về thời tiết và địa điểm.

Chắc hẳn vị thần thành hoàng của quận Yên Chỉ này cũng tuân theo quy tắc tương tự.

Chen Ping An hít một hơi sâu, tiếp tục lao về phía trước, cố gắng dụ dỗ vị thần thành hoàng này rời khỏi đền thành hoàng. Nếu có thể, thì tốt nhất là lừa được hắn rời khỏi toàn bộ khu vực này.

Nhưng mọi chuyện không always diễn ra theo ý muốn của con người; mặc dù vị thần thành hoàng đã bị ma ám, trí tuệ hỗn loạn, nhưng nhờ vào bản năng, hắn cứ khăng khăng không chịu rời khỏi khu vực đền thành hoàng đã trở thành đống đổ nát. Dù Chen Ping An hai lần sẵn lòng chịu thương để làm mồi nhử, ném hắn ra ngoài đền, nhưng vị thần thành hoàng cũng chỉ dùng những đoạn cột gỗ làm vũ khí, điên cuồng ném về phía Chen Ping An mà thôi.

Chen Ping An không muốn tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa; anh cần phải nhanh chóng đến dinh quan lại, để vạch trần kẻ chủ mưu giả mạo thần linh kia.

Trận chiến ác liệt này thực sự bắt đầu được thể hiện một cách hoành tráng vào khoảnh khắc này.

Chen Ping An liên tục đấm, và trong khi đó, những thanh kiếm ẩn trong bình nuôi kiếm cũng đã lao về phía vị thần thành hoàng bằng vàng.

Trên đống đổ nát của đền thành hoàng, một thanh kiếm màu trắng, một thanh kiếm màu xanh lá cây; hai thanh kiếm bay lượn, phối hợp với những cú đấm của Chen Ping An, quấn quanh bức tượng thần thành hoàng cao lớn.

Cảnh tượng này khiến cô gái trẻ đeo chuông bạc phải kinh ngạc.

Chen Ping An tiếp tục chiến đấu không ngừng, và cuối cùng đã đánh bại được vị thần thành hoàng.

Kết quả không phải là “vui mừng”, chỉ đành nuốt lời lại.

Chen Ping An bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ, hỏi: “Cô không phải là em gái của Lưu Cao Hoa chứ?”

Cô gái kia mắt sáng lên: “Sao vậy, cả ông tiên ấy cũng biết anh trai tôi à?”

Chen Ping An cười nói: “Chúng tôi mới quen nhau không lâu, đúng lúc này tôi cũng cần phải đến dinh quan lại, để nói với cha cô ấy – vị tiên già kia – rằng chính hắn mới là kẻ gây ra mọi chuyện.”

Cô gái đêm đó không đi xem cảnh náo nhiệt ở bãi hồ, nên chưa từng thấy mặt vị tiên già và con ma mặc áo sắc. Chen Ping An đã lao về phía bức tường cao, cô gái vội vàng theo sau. Hai người lần lượt nhảy qua các mái nhà; mặc dù cô gái cũng có thể rèn luyện thể lực, nhưng rõ ràng không bằng Chen Ping An, nên rất nhanh chóng cô ấy đã thở hổn hển. Chen Ping An liền dừng lại trên một mái nhà để cô ấy nghỉ ngơi một lát.

Lưu Cao Tân cẩn thận nói: “Ông tiên kiếm, tại sao ông không sử dụng kiếm để bay nhỉ? Chúng ta có thể cùng nhau bay đến nhà tôi, sẽ nhanh hơn nhiều đấy.”

Gọi người ta là “tiên kiếm” thì đã là quá đáng rồi, còn lại còn gọi là “tiên kiếm già” nữa?

Chen Ping An không biết phải cười hay khóc, đành phớt lờ cô ấy. Khi cô gái đã hồi phục được hơi thở, anh lại tiếp tục chạy nhanh trên các mái nhà của thị trấn.

Cô gái nghĩ thầm: Vị tiên kiếm này thật sự không đi theo con đường thông thường…

Hơn nữa, tính tình của ông ấy còn rất tốt nữa!

Trước đó, cô đã lợi dụng cơ hội nói chuyện để lén nhìn ông vài lần; trông ông khá đẹp trai, thật sự không hề già chút nào!