Chương 231

“Chuyện lớn rồi!”

Trên đỉnh tháp thành, vị tiên già đang quan sát toàn cảnh và nắm giữ mọi tình hình bỗng kêu lên. Ông quay đầu giải thích với Tướng Ma đầy vẻ hoang mang: “Có vấn đề nghiêm trọng xảy ra ở đền Thành Hoàng; có vẻ như một con yêu ma cực kỳ hung dữ đã phá hủy cơ thể vàng bất tử của Thành Hoàng. Tôi phải tự mình đi xem tình hình mới yên tâm được. Sự việc này ảnh hưởng đến vận mệnh của quận Yến Chỉ; nếu cơ thể vàng của Thành Hoàng bị phá hủy hoàn toàn, dù lần này chúng ta vượt qua được thảm họa, quận Yến Chỉ vẫn sẽ bị tổn thương nặng nề!”

Vị tiên già nhìn về phía đền Thành Hoàng với vẻ lo lắng, thở dài rồi cười lạnh: “Thôi! Dù đó có là hang rắn hay hang hổ đi nữa, hôm nay tôi cũng phải xông vào! Có lẽ tôi sẽ phải liều mạng để cố gắng cứu Thành Hoàng ra. Không ngờ con yêu ma gây họa lần này lại mạnh đến thế; ban đầu tôi tưởng nó chỉ sử dụng phép thuật để kiềm chế Thành Hoàng, ai ngờ nó lại dùng thủ đoạn tàn nhẫn đến mức muốn tiêu diệt cả thành phố. Tướng Ma, không còn cách nào khác, cửa đông của thành tạm thời chỉ có thể giao cho ông quản lý một mình.”

Tướng Ma nói với giọng trầm ấm: “Cần phải điều động mười mấy binh sĩ tinh nhuệ để hỗ trợ ông không? Trong dinh quan lại còn có vài chục mũi tên đặc biệt, rất hiệu quả trong việc tiêu diệt yêu ma.”

Vị tiên già lắc đầu: “Không kịp nữa, và cũng không cần thiết lắm.”

Là một tướng giỏi trên chiến trường, Tướng Ma không do dự gì nữa, cúi chào rồi nói: “Chúc ông may mắn và thành công!”

“Vậy thì xin nhờ lời chúc tốt lành của Tướng Ma!” Vị tiên già cũng cúi chào đáp lại, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lao xuống từ đỉnh tháp thành, hạ cánh trên mái nhà cách đó vài chục thước, sau đó tiếp tục bay về phía trước. Sau vài lần bay lượn uyển chuyển, cuối cùng ông biến thành hình dạng nhỏ như hạt gạo và hạ cánh bên trong đền Thành Hoàng, nơi bụi bặm đã bắt đầu lắng xuống.

Vị tiên già này, cùng với người vợ của mình, không đi thẳng đến đền Thành Hoàng mà hạ cánh trên sân rộng bên ngoài bức tường cao. Ông vẫy tay và phát ra một đống bùa giấy màu vàng; trong chốc lát, mười mấy cô gái mặc áo trắng cầm kiếm đã xuất hiện từ đám khói. Họ di chuyển nhẹ nhàng về phía tầng đầu tiên của đền, nơi thờ vị anh hùng sáng lập quốc gia.

Khi đi qua hai bức tượng Thần Quan bị hư hại, những thứ độc hại đã biến mất hoàn toàn. Bên trong đền, vị tiên già bắt đầu tìm cách cứu Thành Hoàng.

Người già giơ tay lên và vẫy mạnh một cái; thanh kiếm đỏ thắm ẩn mình giữa bóng cây cổ thụ cao lớn lập tức nằm trong tay ông. Ông cúi đầu ngửi nhẹ lên thân kiếm, cảm thấy yên tâm hơn phần nào khi không phát hiện dấu vết của ma khí nào còn sót lại. Điều đó tốt lắm; may mà ông không bị Lão Ma Mì phát hiện ra manh mối và chiếm trước chiếc “ấn quan bằng sắt tinh” vốn dường như chỉ là vật trang trí đó. Ông ném chiếc ấn cho một cô gái mặc áo trắng có đốm ở khóe miệng. Người già từ từ bước tiến về phía trước. Mặc dù tình hình hiện tại chưa đến mức tồi tệ nhất, nhưng cũng không hề tốt đẹp hơn là mấy: Đền Thành Hoàng đã bị phá hủy, Thành Hoàng Kim – Shen Wen – giờ chỉ còn là đống đất; hai bức tượng thần quan văn võ cũng chung số phận như vậy; chiếc ấn quan bằng sắt tinh thì biến mất không dấu vết.

Vẻ mặt người già u ám, ông suy nghĩ trong lòng: Chẳng lẽ kẻ đứng đằng sau tất cả những chuyện này – vị quan trọng kia – cũng quan tâm đến chiếc ấn Thành Hoàng này sao? Vì thế mà họ đã lừa dối ông, để người khác chiếm được nó trước? Nhưng ông lập tức loại bỏ suy nghĩ đó. Không thể nào… Với địa vị của một vị thần tiên thực sự đứng trên đỉnh Bảo Bình Châu, những bảo vật như vậy đối với những người luyện khí ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh quả là vô cùng quý giá; họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng để giành lấy nó. Nhưng đối với người kia thì chắc chắn không đáng để họ phản bội và cướp đoạt một cách tàn nhẫn như vậy.

Những gì kẻ đó đang âm mưu thực sự rất lớn lao: đó là một trận chiến lớn giữa năm quốc gia, bao gồm cả Quốc Cổ Úy; tiếng trống chiến vang dội khắp khu vực trung tâm Bảo Bình Châu, khói súng bốc lên mù mịt.

Người già này, một vị tiên không theo con đường chính thống, bước vào đống đổ nát của Đền Thành Hoàng. Cuối cùng, ông dừng lại bên cạnh một bức tường đã đổ sập hoàn toàn xuống đất.

Mặc dù bức tường vẫn còn nguyên vẹn, không có vết nứt lớn nào, nhưng có rất nhiều vết hỏng nhỏ. Người già quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết; trên bức bích họa có hình 81 vị mỹ nhân bay lượn, nhưng giờ chỉ còn lại chưa đầy ba mươi người phụ nữ với vẻ ngoài tốt đẹp. Ông giẫm chân xuống đất và thốt lên tiếc nuối.

Người già tiếp tục bước đi, lòng đầy nỗi buồn…

Cửa tiệm bán gạo một lần nữa mở cửa, nhưng không phải để tiếp tục kinh doanh. Ba người đồng nghiệp trong tiệm mỗi người đi về một hướng khác nhau, đặc biệt là cậu thanh niên tuấn tú kia, khi ra đi trên mặt anh ta toát lên vẻ vui mừng rạng rỡ. Người chủ tiệm bán gạo, một ông lão, cùng với vợ mình, đi trong một con hẻm yên tĩnh. Người phụ nữ hỏi: “Vị Thần Chủ tòa thành hoàng ở tòa thành hoàng cung kia, giờ đây đã trở thành con rối của ông, một kẻ xấu như ông… Dù thực lực có giảm sút đi một chút, làm sao có thể đột nhiên bị vỡ tung thành từng mảnh? Một thị trấn nhỏ bé như này, chẳng lẽ lại ẩn chứa một cao nhân thuộc cấp độ Trung Ngũ Cảnh?”

Ông lão, kẻ được gọi là “Ông ma bán gạo”, tâm trạng không tốt chút nào; vũ khí sát thủ quan trọng nhất và bùa hộ mệnh của ông lại biến mất một cách bí ẩn như vậy… Ai cũng sẽ cảm thấy tức giận chứ.

Ông suy nghĩ một lát, rồi quyết định mạo hiểm thử sức với phép thuật “quan sát sông núi” – một phép thuật tuyệt thượng mà chỉ những thiên gia chính đạo mới có được, được giữ kín không cho người khác biết. Ông lão may mắn tình cờ tìm được một cuốn sách bí mật của phái ngoại đạo bị hỏng, và chỉ học được một chút kiến thức cơ bản. Tuy nhiên, do cuốn sách bị thiếu mất nửa phần lời nguyện cần sử dụng, mỗi lần sử dụng phép thuật này đều khiến ông mất đi một giọt máu từ tim mình; cái giá phải trả thật là quá đắt. Hơn nữa, nếu có những người luyện khí cấp độ tương đương ở gần đó, họ rất dễ dàng sẽ phát hiện ra và theo dõi ông… Vì vậy, một phép thuật tuyệt thượng như vậy, chỉ vì bị thiếu sót, lại trở nên vô dụng hoàn toàn.

Các gia tộc thiên gia trên núi có thể tồn tại vững chắc như vậy, một phần lớn là nhờ vào những bí quyết được truyền từ đời này sang đời khác, không gây ra bất kỳ hậu quả nào; những bí quyết này được các tổ sư không ngừng hoàn thiện qua nhiều thế hệ, trở nên hoàn hảo và không có lỗ hổng. Vì vậy, họ không cần con cháu hay đệ tử giỏi của mình phải tự mò tìm và gặp khó khăn. Những bí quyết tuyệt thượng này thậm chí có thể giúp người luyện khí tiến lên cấp độ Trung Ngũ Cảnh; còn những phái ngoại đạo kém hơn cũng có thể giúp họ tiến lên cấp độ tương tự.

Ngược lại, trên thế gian này, có bao nhiêu người luyện khí tự do, nhưng đã sa vào con đường sai lầm? Không thể đếm xuể!

Một giọt máu đỏ thẫm từ lòng bàn tay ông lão trào ra, rồi bỗng nhiên nổ tung; khói máu lan tỏa khắp nơi.

Lần này, điều mà ông già Trần mong muốn chính là bức bích họa nằm ngay dưới mí mắt vị Thành Hoàng vàng. Ông ta nói rằng mình thèm khát linh khí, sức sống từ bức bích họa ấy; sau hàng trăm năm được ảnh hưởng bởi khói hương, nó đã tạo nên một vẻ đẹp thực sự “thần tiên”. Hơn nữa, sau khi thu thập được linh hồn của những người phụ nữ tại nơi chôn cất lộn xộn, ông ta còn có thể sử dụng bức bích họa đó làm nơi ở mới cho họ, vừa có được hai lợi ích cùng một lúc… Biết đâu ông ta còn có thể tạo ra thêm vài con ma nữ mặc trang phục rực rỡ nữa.

Lúc này, ông ma Mì mới bỗng nhiên hiểu ra: biết đâu… con dấu ấn đến từ dinh của Thầy Tiên ở Núi Rồng Hổ thực sự không hề ở trong dinh quan lại hay nhà họ Triệu, mà chính là ở trong cung điện của vị Thành Hoàng! Và người bạn cũ này từ đầu đã nghĩ đến việc chiếm đoạt tất cả những lợi ích ấy cho mình, chẳng hề nghĩ đến việc giữ lại con dấu ấn mà họ, sư phụ và đệ tử, đã vất vả lên kế hoạch suốt nhiều năm.

Thật là một kẻ xảo quyệt, ông già Trần!

Bạn cũ ơi, nếu bạn không nhân từ, đừng trách tôi vô nhân đạo!

Bầu trời trong xanh phía trên thành phố Yến Chỉ dần trở nên u ám; mây đen từ bốn phương bay đến, khiến không khí trở nên nặng nề và ngột ngạt.

Một cỗ xe ngựa an toàn rời khỏi cổng nam thành phố. Vị cố vấn già cầm lấy dây cương, tay kia lấy ra một bình rượu ngon đã chuẩn bị sẵn từ trước; đúng lúc ông ta chuẩn bị uống rượu, thì nhìn thấy bên lề đường gần đó có một học giả nghèo đang vẫy tay gọi to: “Lão Tống ơi, tôi là bạn của cô gái nhà ông! Cô ấy có ở trên xe không?”

Người già gầy yếu bỗng cảm thấy lo lắng: Chẳng lẽ quỷ dữ đã nhắm đến dinh quan lại từ trước rồi sao? Chúng quyết tâm tiêu diệt tận gốc sao? Thậm chí cả công tử và cô gái cũng không tha?

Cô gái vội vàng cúi xuống mở rèm xe và nói vui vẻ: “Chú Tống ơi, đó là bạn tôi, tên anh ấy là Lưu Xích Thành, một học giả du học từ nước Bạch Sơn.”

Một cái đầu khác cũng nhô ra và hỏi ngạc nhiên: “Lưu Xích Thành, anh không phải đã rời thành phố từ lâu rồi sao? Sao bây giờ mới đến đây? Trên đường, anh lại quấy rối cô gái nào đó à?”

Người già do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn dừng xe lại.

Dù là phúc hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi được… Chỉ có thể chờ xem sao thôi.

Nghe lời chế giễu của Lưu Cao Hoa – người cháu rể tương lai của mình – Lưu Xích Thành liền lắc đầu và chạy về phía trước. Mặc dù không hiểu tại sao con quỷ già kia lại đột nhiên xuất hiện từ trên trời và tạm thời trả lại cơ thể cho mình, nhưng anh vẫn tiếp tục hành trình của mình.

Lưu Xích Thành đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, thở hổn hển, hỏi: “Sao vậy, các người cũng muốn bỏ chạy sao? Lưu Cao Hoa, đồ con không hiếu này, sao dám bỏ cha mẹ mình lại giữa hoạn nạn? Trong thành có biết bao yêu ma gây rối, cậu là con trai của quan chức, lẽ ra phải dẫn đầu mọi người, ít nhất cũng nên vung tay kêu gọi mọi người bảo vệ cổng thành, quyết không rút lui. Tôi đã rời khỏi thành khá xa rồi, nhưng vẫn cảm thấy không nên bỏ đi như vậy… Hãy nghĩ kỹ xem, ngay cả tôi – một người ngoại tỉnh như thế này – cũng cảm thấy rằng trước hiện tình này, chúng ta, những người học vấn, nên sẵn lòng hy sinh mạng sống…”

Vị cố vấn già tức giận đến nỗi muốn tát vào mặt gã học giả nghèo khó kia.

Lưu Cao Hoa nhìn gã học giả ấy bằng ánh mắt khinh thường.

Chị gái anh ta đã mờ mắt, nước mắt đẫm lệ; cô ấy ôm lấy ngực, tin chắc rằng Lưu Xích Thành chắc chắn đã đến để gặp mình.

Lưu Cao Hoa khinh thường nói: “Nếu muốn về thì cứ tự về đi, tôi sẽ cùng chị gái tôi tìm nơi ẩn náu.”

Lưu Xích Thành trong lòng băn khoăn: “Ông già này… phải làm sao đây? Người cháu rể này chẳng hề có tinh thần anh hùng chút nào cả… Tôi đang lãng phí công sức vô ích.”

Bỗng nhiên, Lưu Xích Thành nhận ra mình không thể kiểm soát được đôi chân mình nữa; anh ta “nhẹ nhàng” bước lên con đường quan.

Tiếng nổ vang dội.

Bụi đất bay mù trời khắp con đường; từ phía đỉnh thành nhìn xuống, trông giống như một con rồng vàng dài hàng dặm vừa xuất hiện từ không trung.

Lưu Xích Thành nuốt nước bọt, ho một tiếng, đặt tay sau lưng, cố gắng tỏ ra uy nghi hơn: “Thật sự mà nói, tôi Lưu Xích Thành, chính là một vị thần tiên ở cấp độ Kim Đan!”

Vị cố vấn già hoảng sợ đến mức không thể nói được lời nào.

Chỉ có những bậc đại sư giang hồ hàng đầu của quốc gia này, chẳng hạn như vị Thần Kiếm ẩn dật kia, mới có thể sở hữu sức mạnh như vậy chăng?

Chẳng lẽ gã học giả nghèo khó trước mắt này thực sự là một vị thần tiên đang du ngoạn trần gian?

Lưu Xích Thành cố gắng đứng thẳng người, muốn bay thẳng lên xe ngựa, nhưng cơ thể không hề nhúc nhích; anh ta đành phải lủi thủi bò lên xe, chen vào giữa hai người anh chị, ngồi xuống và quay đầu nhìn người phụ nữ đang rất xúc động kia.

Cô gái cũng là người có tính cách mạnh mẽ và quyết đoán, gật đầu nói: “Được! Tôi sẽ nghe theo lời của vị tiên già này!”

Chen Ping An hít một hơi thật sâu, bất ngờ nhảy lên, một mũi tên lao về phía trước với tốc độ chóng mặt. Chen Ping An nhanh chóng nâng cao thân mình, đặt chân lên mũi tên đó, nhẹ nhàng bước đi, lao thẳng về phía dinh quan lại.