Chương 232

Sự xông pha mạnh mẽ của Trần Bình An đã vấp phải hàng loạt những mũi tên được bắn ra một cách chính xác và có tổ chức. Những binh sĩ trung thành mà Tướng Mã đã bố trí tại dinh quan lại này đều là những chiến binh xuất sắc được mang về từ biên giới; họ sở hữu sức mạnh phi thường và đã trải qua nhiều trận chiến. Ngay cả khi đối mặt với kẻ địch, họ vẫn phối hợp với nhau một cách ăn ý. Trần Bình An vừa lao lên từ mái nhà bên kia, vừa phải dùng tay đẩy bay hai mũi tên có sức mạnh lớn và độ chính xác cực cao trong khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ vài nháy mắt đó.

Cô gái với chiếc chuông bạc trên tay hét lớn: “Tôi là Lưu Cao Tân, con gái của quan lại địa phương. Vị tiên nhân già kia là đồng minh đến giúp đỡ chúng ta, xin mọi người hãy buông cung tên xuống!”

Trần Bình An dừng lại ngay trước cửa chính của dinh quan, không quay đầu lại, vừa di chuyển sang một bên vừa nhanh chóng nắm lấy một mũi tên lao về phía mình từ phía sau. Trên thân mũi tên có họa tiết mây cổ điển và ba đường rãnh nhỏ; ánh sáng lấp lánh phát ra từ những đường rãnh đó. Trần Bình An vứt mũi tên xuống đất và nói với giọng trầm: “Hỡi hùng sĩ Từ, Trương Sơn, các người có ở trong đại sảnh không? Người già đã hiện ra sức mạnh kỳ lạ trên bãi cỏ giữa hồ vào đêm đó chính là kẻ đứng sau vụ tai họa này!”

Người đàn ông râu dày là người đầu tiên lao ra, tiếp theo là tướng mặc áo giáp và nhà sư Trương Sơn Phong.

Một chiến binh cao hơn một trượng lao về phía Trần Bình An với một cú đấm mạnh mẽ. Trần Bình An chỉ kịp giơ tay ra để chặn cú đấm đó. Chiến binh này được nhà sư Chùng Diệu tạo ra bằng những phép thuật tinh xảo; dù không có vẻ ngoài nổi bật, nhưng sức mạnh chiến đấu của anh ta có thể sánh ngang với những võ sĩ hàng đầu. Tuy nhiên, sau khi cú đấm bị Trần Bình An chặn lại, cơ thể anh ta run rẩy dữ dội và không thể tiến lên được nữa.

Quan lại Lưu cũng vội vàng chạy ra khỏi cửa, ngước nhìn lên và nhìn thấy cô gái với chiếc chuông bạc đang đứng trên tường, liền hét lớn: “Đó là con gái tôi, Lưu Cao Tân! Các chiến binh hãy đừng làm tổn thương cô ấy!”

Người đàn ông râu dày cũng vội vàng giải thích: “Đó là bạn chúng tôi, tên là Trần Bình An; trước đó chúng tôi đã đi điều tra về tình hình tại dinh Thành Hoàng.”

Tướng mặc áo giáp gật đầu và ra hiệu bằng tay; những người bắn cung ẩn náu khắp nơi không vội thu lại cung của mình, chỉ hạ mũi tên xuống đất.

Trần Bình An tiếp tục chiến đấu và giành chiến thắng.

Vị lão đạo nhân mặc áo đạo sáng bóng quay đầu lại, nói với Thái thú Lưu và các tướng sĩ: “Nếu đó là vị thần tiên Hoàng Lão có phép thuật thông thiên, là kẻ chủ mưu đầy âm mưu xấu xa, thì chúng ta còn ở đây mà lên kế hoạch làm gì nữa? Thà chờ chết còn hơn. Hơn nữa, nếu Hoàng Lão chính là kẻ sát nhân đứng sau màn, tại sao lại cố tình cởi quần để… làm những hành động như vậy, tự nguyện cảnh báo cho chúng ta?”

Thái thú Lưu suy tư một hồi rồi nói: “Lý lẽ này thì không ổn chút nào.”

Các tướng sĩ lại nói một câu công bằng về chàng trai trẻ kia: “Những kẻ ác ma, quỷ dữ thường rất giỏi trong việc hành động mạo hiểm, không thể dùng lý lẽ thông thường để đoán định được. Hiện tại, tốt nhất là chúng ta đừng vội tin tưởng bất cứ ai; hãy nghe xem chàng trai trẻ kia nói gì trước đã.”

Cô gái tên Lưu Cao Tân nhảy xuống từ trên tường, chạy về phía đó với tốc độ nhanh như gió, thân phong đầy uyển chuyển và linh hoạt; tiếng chuông bạc reo lên rõ ràng, tạo ra những gợn sóng vàng xung quanh cô ấy. Rõ ràng cô ấy là một người đã tu luyện thành công. Thái thú Lưu không kịp suy nghĩ nhiều về việc tại sao con gái mình lại trở thành một “thần tiên” bay lượn như vậy. Khi cô bé đến bên cạnh, ông lập tức lo lắng hỏi: “Con có bị thương ở đâu không? Con gái yêu quý, bây giờ thành phố này hỗn loạn như vậy, sao con lại chạy lung tung như vậy? Đừng nghịch ngợm nữa!”

Lưu Cao Tân chỉ vào Chen Bình An và nói: “Vị thần tiên ấy…”

Bỗng nhiên cô ấy nhận ra mình đã nói sai, bởi vì trước đó khi họ đang vội vã trên đường, vị thần tiên sử dụng kiếm bay đã dặn cô không được nói nhiều về trận chiến ở Cung Thành Hoàng; hiện tại ông ta vẫn không muốn tiết lộ danh tính của mình, để tránh việc có kẻ xấu trong dinh thái thú cũng có âm mưu gì đó.

Lưu Cao Tân vội vàng sửa sai: “Con và Chen Bình An đã gặp một con ma nữ ở Cung Thành Hoàng; chính là người phụ nữ mặc áo sặc sỡ xuất hiện đầu tiên trên bãi đá giữa hồ vào đêm đó. Cô ta chính là một trong những con quỷ dữ gây hại cho thành phố này. Con và Chen Bình An đã vất vả mới có thể khống chế được cô ta. Không ngờ rằng tượng thần Thành Hoàng cùng hai vị quan văn võ cũng bị ma nhập, khói đen bốc lên từ trong cơ thể họ, họ muốn giết chúng ta. May mắn thay, chúng ta đã kịp trốn thoát.”

Thái thú Lưu nhẹ nhõm và yêu cầu họ phải cẩn thận hơn nữa.

Bầu không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề và căng thẳng. Lưu Thái thú cố gắng giữ bình tĩnh, bắt đầu phân công nhiệm vụ cho mọi người. Ngoài việc cử người đi nhanh chóng đến cổng phía đông thành để thông báo cho Tướng Mã phải cẩn thận với vị “thần tiên” họ Hoàng kia, mọi người trong sảnh được chia thành từng nhóm hai người, cùng nhau đi kiểm tra khắp nơi để phòng tránh những tình huống bất ngờ. Nếu phát hiện ra bất kỳ kẻ ma quỷ hay yêu tinh nào, họ được lệnh phải giết chúng ngay lập tức.

Ngoài ra, tất cả các quan chức và nhân viên trong dinh thái thú đều phải rời khỏi nơi làm việc, thông báo cho người dân trong thành phố phải về nhà ngay lập tức và tạm thời không được ra ngoài. Bất kỳ ai vi phạm lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Xu Yuán Xiá, một cao thủ sử dụng kiếm có bộ râu dày, và Trương Sơn Phong, một võ sĩ thuần túy, cùng với một nhà sư đạo giáo, tạo thành một nhóm hoàn hảo. Nhờ sự thúc giục của Lưu Cao Tân, cô ấy đã quyết định theo chân Trần Bình An. Dù Lưu Thái thú rất lo lắng cho con gái mình, nhưng may mắn thay có những võ sĩ nghĩa hiệp sẵn lòng giúp đỡ Trần Bình An đến cổng nhà họ Triệu. Lưu Thái thú liên tục nhắc nhở Lưu Cao Tân không được hành động bốc đồng và phải tuân theo mệnh lệnh của hai vị cao nhân kia.

Lưu Cao Tân tất nhiên rất vui mừng và đồng ý ngay. Nhưng vì lo lắng cô ấy không chú ý, Lưu Thái thú lại tiếp tục nhắc nhở thêm lần nữa.

Cô gái trẻ bắt đầu cảm thấy bực bội. Bỗng nhiên, vị “thần kiếm” không hề già nua bên cạnh cô ấy lên tiếng: “Cô Lưu, đừng làm Thái thú lo lắng quá.”

Lưu Cao Tân ngẩn người một chút, quay đầu lại và thấy Trần Bình An không hề tức giận hay lợi dụng tuổi tác của mình, mà chỉ yêu cầu cô ấy phải làm tốt hơn nữa trong tình huống này. Mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cô vẫn kiên nhẫn chào tạm biệt cha mình và cam đoan sẽ không hành động theo cảm xúc. Lưu Thái thú mới yên tâm một chút. Cuối cùng, cô cúi chào Trần Bình An và vị võ sĩ kia, thành thật nói: “Con xin hai vị hảo hán chăm sóc cho con.”

Hai người đó cũng đáp lại lời chào của cô.

Ba người lập tức di chuyển đến nhà họ Triệu, chỉ cách dinh thái thú hai con phố.

Vị võ sĩ họ Đậu ngước nhìn bầu trời, lắc đầu và thở dài: “Dù là thần tiên trên núi hay yêu ma dưới trần gian, thực ra họ chẳng bao giờ coi trọng mạng người. Điều này thật không nên xảy ra.”

Trần Bình An không biết phải nói gì, chỉ đành im lặng.

Khi ba người đến nhà họ Triệu, họ thấy cảnh tượng khủng khiếp: nhà cửa bị phá hủy, người dân hoảng loạn. Họ nhanh chóng bắt đầu hành động để giúp đỡ mọi người.

Cuối cùng, với sự giúp đỡ của những người xung quanh và sự dũng cảm của ba người, tình hình dần được kiểm soát trở lại. Nhưng Trần Bình An nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều việc phải làm để bảo vệ cuộc sống yên bình của mọi người…

Đội hình yếu ớt của những tay cung và sát thủ chỉ bị đánh bại trong chốc lát; họ buộc phải đối đầu trực tiếp với những con quỷ dữ không sợ chết. Nếu như ba người Chen Ping An không kịp đến, những kẻ thuộc gia tộc Zhao cứ liên tục xuất hiện thì có lẽ họ sẽ tràn lan khắp nơi, tạo thành một thảm họa giống như đàn châu chấu. Chen Ping An không biết liệu có cách nào để tiêu diệt những con quỷ dữ đó hay không; ông chủ yếu dùng đôi tay và đôi chân của mình để đánh bật chúng trở lại gần cửa ra vào. Liu Gao Xin vung chiếc chuông lớn, những bông hoa vàng bay tứ phương; bất cứ con quỷ dữ nào chạm vào những bông hoa vàng đó đều bị hủy diệt hoàn toàn, biến thành một đống máu tươi và mủ thối rữa, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Tên sát thủ họ Dou rút kiếm ra khỏi vỏ; ánh sáng trắng chói lọi phát ra từ lưỡi kiếm. Mỗi đòn chém của ông ta đều chia những con quỷ dữ thành hai mảnh. Kỹ năng chiến đấu của người này thực sự xuất sắc, rõ ràng đã đạt đến cấp độ của một bậc thầy võ thuật. Tuy nhiên, so với kỹ năng chiến đấu của sát thủ tóc dài Xu Yuan Xia, người này thiếu đi vẻ mạnh mẽ của chiến trường, nhưng lại mang đến vẻ thanh tú và tinh tế hơn. Rất có thể ông ta là một võ sĩ ở cấp độ bốn, đang trên con đường trở thành một bậc thầy võ thuật thực thụ. Điều này cho thấy những người ẩn mình bên trong phòng khách chính của dinh thự quan lại thực sự là những bậc thầy võ thuật thực thụ trong giang hồ.

Sau khi chặn đứng một đợt tấn công của những con quỷ dữ từ gia tộc Zhao, Liu Gao Xin nhận ra xung quanh mình toàn là máu tươi và xác chết; cô ta bất ngờ quỳ xuống và bắt đầu nôn mửa.

Bên trong dinh thự Zhao, ánh sáng đỏ lóe lên rồi biến mất, phát ra một không khí u ám và đen tối.

Thấy rằng cửa ra vào dinh thự Zhao tạm thời không còn nguy hiểm, Chen Ping An nhẹ nhàng bước đi, nhanh như chim én vượt qua bức tường cao và lao thẳng về phía nguồn gốc của ánh sáng đỏ.

Theo dấu vết của ánh sáng đỏ đó, Chen Ping An tìm đến một sân vườn yên bình, nơi có một thư viện riêng cao ba tầng. Một chàng trai mặc áo trắng đang ngồi trên bậc thang bên ngoài, tư thế thoải mái, khuỷu tay tựa vào tay vịn ghế, một tay dựa lên má, tay kia cầm một cuốn sách cổ, đang ngáp.

Chàng trai tuấn tú đó liếc nhìn Chen Ping An và mỉm cười: “Tại sao lại đến muộn thế? Chàng trai trẻ này có vẻ không tầm thường… Là một vị tiên sư tu luyện trên núi, hay là con trai của một bậc thầy võ thuật trong giang hồ?”

Chàng trai gia tộc Zhao ngồi thẳng dậy, nhúng ngón tay vào miệng và nói: “Ta sẽ cho ngươi biết.”

Chen Ping An tiếp tục theo dấu vết của ánh sáng đỏ và cuối cùng tìm thấy nơi ẩn náu của những con quỷ dữ.

Hàng chục con rắn nhỏ màu đỏ thẫm, to bằng ngón tay cái, bất ngờ lao thẳng lên trời từ phía thư viện, sau đó tản ra khắp nơi. Nhưng chàng trai mặc áo trắng kia lại thấy cậu thanh niên đang định treo chiếc bình rượu màu đỏ thắm lên người; cậu ta vẫn còn tâm trạng để lấy chiếc bình rượu và uống một ngụm. Chưa kịp cho chàng trai quý tộc họ Triệu kia kịp cười nhạo, thì cậu ta đã không thể cười nổi nữa.

Bởi vì những con rắn đỏ ấy bỗng nhiên bị một dải cầu vồng trắng chéo ngang vuông dọc cắt đứt hoàn toàn trong chốc lát.

Sau đó, trán cậu ta lạnh giá, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to, như thể thấy ma quỷ ban ngày vậy, không thể nhắm mắt lại được.

Hóa ra, con rắn ấy đã bị một thanh kiếm bay xuyên qua trán và đầu; thêm vào đó, luồng khí kiếm thấm vào cơ thể và tâm hồn cậu ta đã nhanh chóng phá hủy mọi sự sống.

Khi Chen Ping An đặt chiếc bình rượu xuống, hai thanh kiếm bay trở lại vào bình nuôi kiếm một cách nhẹ nhàng.

Bên kia bức tường sân, vị đao khách họ Đậu đứng trên đỉnh tường; sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta cúi chào Chen Ping An.

Chen Ping An nghĩ ngay lập tức và nói với anh ta: “Hãy nói với Lưu Gao Xin rằng tôi sẽ đi ngay đến đền Thổ Địa, rồi sẽ quay trở lại ngay.”

Vị đao khách cười ha hả và nói: “Nơi này đã không còn nguy hiểm gì nữa; chỉ có vài con mèo nhỏ, chó con thôi. Chỉ cần Chân Tiên Sư yên tâm mà đi.”

Chen Ping An cảm thấy hơi bất đắc dĩ; anh ta muốn kết thúc trận chiến nhanh chóng, nhưng không ngờ lại bị người khác chứng kiến cảnh mình sử dụng thanh kiếm để giết kẻ thù. Sau khi gật đầu với vị anh hùng giang hồ ấy, anh ta nhẹ nhàng bước đi và biến mất khỏi tầm mắt.

Chen Ping An lao nhanh về phía trước, nhảy qua đỉnh tường, và cuối cùng theo những gợi ý từ “tiếng sóng” trên mặt hồ trong lòng mình, anh ta đến một ngôi đền Thổ Địa vắng vẻ. Nhìn lên, bên trong đền có một vị học giả thanh lịch đang vẫy tay với anh ta, nụ cười trên khuôn mặt ông ấy như ngọn đèn cuối cùng sắp tắt đi khi có gió thổi qua.

Chen Ping An do dự một chút, rồi tiến về phía trước.

Vị học giả này đứng bên trong cửa có ánh sáng mờ ảo, còn Chen Ping An thì đứng bên ngoài cửa có ánh sáng hơn một chút.

Vị học giả cúi chào trước, sau đó mỉm cười và nói: “Chào Chen Ping An. Tôi rất vui được gặp anh.”

Chen Ping An nhìn kỹ vị Thần Chúa Thành Hương này, không thấy chút dấu hiệu nào cho thấy ông ta đã bị ma quỷ chi phối, liền thở phào nhẹ nhõm một chút.

Anh ta do dự một lát, rồi cúi chào và nói: “Trước đây tại đền Thần Chúa Thành Hương, vì muốn bảo vệ bản thân, tôi đã buộc phải làm như vậy, làm hỏng bức tượng vàng của Ngài…”

Vị Thần Chúa Thành Hương không còn hiện diện dưới hình thức bức tượng vàng nữa, vẫy tay và chuyển đổi chủ đề, hỏi: “Tiểu tiên sư, ngài có phải là người học vấn không?”

Chen Ping An hơi xấu hổ, lắc đầu và nói: “Không thể gọi mình là người học vấn được; bây giờ tôi chỉ biết đọc sách và ghi chép lại, hy vọng có thể học thêm nhiều chữ, học thêm những lý lẽ về cách sống từ sách vở.”

Thần Chúa Thành Hương cười hỏi: “Ngài có biết công dụng của những mảnh bức tượng vàng đó không?”

Chen Ping An vẫn lắc đầu, thực sự không biết.

Thần Chúa Thành Hương nói nhẹ nhàng: “Những mảnh bức tượng vàng đó phải được bảo quản cẩn thận. Những vị thần được thờ cúng trên thế gian này, dù là thần núi sông hay chúng ta – những vị Thần Chúa Thành Hương và các đền thờ văn võ, tất cả đều có bức tượng vàng. Đầu tiên là do triều đình ban phong, sau đó là do chính vị thần ấy tự nuôi dưỡng ánh sáng và tính thiêng liêng của mình. Tuy nhiên, bức tượng vàng cũng có các cấp bậc khác nhau; giống như trong quan trường vậy, thường thì bức tượng của các vị thần lớn ở năm ngọn núi cao nhất, tiếp theo là các vị thần sông lớn, và rồi đến Thần Chúa Thành Hương của kinh thành… Cứ thế mà xếp hạng.”

“Cái hộp gỗ màu xanh kia, bên trong chứa chiếc ấn ‘Chỉ thị phù hộ cho Thần Chúa Thành Hương của Quận Yanzhi’ do một vị đại tiên sư từ núi Longhu tự tay khắc tạo. Đây là một vật pháp cực kỳ mạnh mẽ, chứa đựng uy năng thiêng liêng lớn lao; chỉ có thể sử dụng khi kết hợp với phương pháp tâm pháp Ngũ Lôi. Mặc dù tôi là Thần Chúa Thành Hương của Quận Yanzhi hiện tại, nhưng với tư cách là một vị thần, tôi không thể sử dụng pháp thuật Ngũ Lôi được. Thực ra, khi ban đầu vị đại tiên sư tặng vật phẩm này, ý nghĩa chủ yếu là mang tính biểu tượng – để giúp bảo vệ phong thủy của quận, chứ không phải để cho các tu sĩ hay Thần Chúa Thành Hương sử dụng nó như một công cụ để thể hiện quyền lực. Nếu không phải vì chiếc ấn này đã có tác dụng răn đe ma quỷ một cách vô hình, thì ngọn đồi chôn cất lộn xộn bên ngoài thành đã sớm hình thành và tràn ngập khí oán; lúc đó, nó đã sẽ xâm nhập vào thành phố Yanzhi rồi.”

Chen Ping An suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Tôi có cần giao chiếc ấn này cho Thái thú Lưu không? Hay là giao cho hoàng đế của quốc gia Yanzhi?”

Thần Chúa Thành Hương nhìn kỹ đôi mắt trong trẻo của anh ta, vẫy tay và cười lớn: “Lời dạy của các bậc thánh nhân, những vật pháp thiêng liêng của trời đất, chỉ nên thuộc về những người có đức!”