Chương 239

Lưu Xích Thành mặc bộ áo đạo màu hồng, trong làn gió nhẹ, từ từ bay phấp phới. Vị đại nhân của Thành Bạch Đế ngàn năm trước này, lần đầu tiên có vẻ e dè, ngượng ngùng.

Điều này thật không hợp lý.

Bởi bên cạnh Trần Bình An là một bóng dáng được tạo thành từ những làn gió xuân, một vị học giả mặc áo xanh, tóc bạc phơ, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt.

Lưu Xích Thành nhìn vào khí chất của người đó, chỉ thấy đó như một ngọn đèn dầu gần như cạn kiệt, nhưng bên ngoài khí chất ấy lại ẩn chứa một điều gì đó khó có thể diễn tả thành lời. Nếu là bất kỳ người luyện khí nào dưới cấp độ Ngũ Cảnh, họ sẽ khó có thể hiểu được bí mật ẩn chứa bên trong. Nhưng người này, tạm thời phụ thuộc vào Lưu Xích Thành, đang ở đỉnh cao của sự tu luyện, thực sự là một tiên nhân cấp độ Mười Hai Cảnh. Trước khi ông ta phản bội giáo phái ma quỷ, tại Thành Bạch Đế dưới dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, giữa những đám mây rực rỡ, ông ta đã từng gặp quá nhiều những bậc thầy tài ba, vì vậy ông ta không dám hành động liều lĩnh.

Càng khó đoán được sâu cạn, thực hư của người đó, Lưu Xích Thành càng không dám xem thường.

Từ Tĩnh Xuân ra hiệu cho Trần Bình An yên tâm, đứng bên cạnh chàng trai trẻ, cô mỉm cười giới thiệu với Lưu Xích Thành: “Tôi là Từ Tĩnh Xuân, một đệ tử của Văn Thánh Môn, từng là hiệu trưởng của Học Viện Núi.”

“Lưu Xích Thành” có vẻ bối rối.

Nhóm người trước mắt này có vẻ không quá đáng sợ, vẻ ngoài thanh lịch, chỉ là Văn Thánh ư? Từ Tĩnh Xuân? Học Viện Núi? Thật hỗn độn… Chẳng lẽ trong ngàn năm bị Trương Thiên Sư của Núi Long Hổ đánh bại, lại xuất hiện hai vị thầy trò thuộc giáo phái Nho giáo này? Nhưng cái tên “Văn Thánh” không hề đơn giản. Một danh xưng như vậy, chỉ cần có chữ “Thánh” ở cuối, như Lễ Thánh, Á Thánh… tất cả đều là những người xứng đáng được đặt tượng thờ trong đền Văn Học của Nho giáo, và vị trí của họ chắc chắn rất cao quý.

Nếu phải trách ai, thì cũng chỉ có thể trách Lưu Xích Thành – một kẻ học vấn nửa vời, không chuyên tâm vào việc học, chẳng bao giờ quan tâm đến tình hình của vùng đất này; ông ta chỉ nghĩ đến việc lợi dụng những kiến thức hạn chế của mình để lừa dối phụ nữ. Tất nhiên, bản thân ông ta cũng có lỗi, cho rằng vùng Đông Bảo Bình Châu này là nơi man rợ, dù sau ngàn năm tích lũy, số lượng người luyện khí cấp cao cũng không nhiều.

Từ Tĩnh Xuân tiếp tục nói: “Nhưng tôi tin rằng, với sự giúp đỡ của chúng ta, vùng đất này sẽ có thể phát triển mạnh mẽ hơn.”

Zhang Shanfeng was just about to get up and head over to Chen Ping'an’s place when Xu Yuanxia grabbed his arm gently and reminded him, “Let’s continue our conversation. We must not get involved in their affairs at all. It’s best for us to ignore and not listen to anything related to them.”

Then, the bearded man saw the scholar in green clothes looking towards them and smiled, nodding in greeting.

Xu Yuanxia quickly returned the gesture with a bow.

Qi Jingchun asked with a smile, “Are you the master of Liuli Pavilion from White Emperor City?”

Liu Chicheng nodded and said with a hint of sarcasm, “So? Have you heard of my great name? Is it so notorious that it’s become a well-known story throughout the land of Zhongtu?”

Qi Jingchun shook her head and said, “I once traveled along the Yellow River and met the lord of White Emperor City by the riverbank; during that conversation, I learned about you.”

Liu Chicheng suddenly cursed loudly, “Nonsense! How could my senior brother ever leave the city to meet with people?! With his temperament, even if the old deities from the temples came to visit him, he would never take the initiative to welcome them outside the city. At most, he might appear briefly from among the colorful clouds above the city walls, and that would already be considered a great honor for you Confucians. And now you two have met by the Yellow River? You really know how to boast!”

Qi Jingchun couldn’t help but laugh and said, “The lord of the city even invited me to play three games with him, but I had to return to my academy immediately due to some urgent matter. I regretted not having the chance to go back to White Emperor City since then; it’s really unfortunate.”

Liu Chicheng raised his hands and rubbed his cheeks vigorously, filled with anger. Although he had broken ties with his senior brother and no longer felt any loyalty to him, deep down, he still held great respect for the lord of White Emperor City, a pure admiration and worship. Therefore, he hesitated whether to take decisive action to dispel the last remnants of that man’s spirit lingering in this world.

Since the master of Liuli Pavilion was not willing to believe him, Qi Jingchun chose not to say anything more.

As for this white demon from White Emperor City who had reappeared in the world, Qi Jingchun actually had a fairly good impression of him. This person had first shown murderous intent when the swordsman from Shuishui Country killed the young fox immortal without distinction. There were many hypocritical scholars who talked about righteousness and morality, and among those of the demonic path, there were also many charming individuals. Qi Jingchun had traveled with her senior brother several times and seen many things; she certainly didn’t view things in black and white so simply.

Moreover, regarding the incident a thousand years ago when the Liuli Pavilion in White Emperor City collapsed, Qi Jingchun already had a certain opinion about this demon before.

Qi Jingchun patted Chen Ping’an on the shoulder and said to Liu Chicheng with a smile, “Chen Ping’an’s desire to become your disciple is definitely not feasible. But as for learning swordsmanship, if you are willing to teach and Chen Ping’an is willing to learn, I, Qi Jingchun, would be happy to see them succeed.”

Liu Chicheng stretched out a finger and shook it gently, “We both know your current situation very well. All that’s left of you is a mere fragment of your soul. Even if you were a Confucian saint in the highest realm during your lifetime, times have changed now. Do you really think you have the ability to bargain with me?”

Qi Jingchun glanced at the large demon dressed in a pink Taoist robe. At that moment, she could clearly see the murderous intent emanating from Liu Chicheng, which made her feel extremely anxious.

Demons by nature are easily swayed and not easy to control; many of them tend to follow their innate violent instincts, which is why there are so many tragic situations in the world.

The reason why the vast world imposes so much suppression and restraint on these demons is not without reason. There have been those who argued that “those who are not of our kind must have different hearts,” and that “demons and monsters are born to live in a precarious existence, enjoying the life force of all things, and only with the enlightenment of humanity are they willing to engage in noble deeds.” Such views are indeed harsh to hear. In fact, during the time when the Holy Ruler governed the world, there were many scholars who suggested that all demons that reached the fifth realm should be exterminated and imprisoned to prevent future troubles. However, in the end, the Holy Ruler did not adopt this suggestion.

Qi Jingchun felt a sense of melancholy.

In the end, the essence of demons in this world boils down to one word: “survival.” They tirelessly pursue becoming stronger, unrestrained and lawless.

On the other hand, the principle of the vast world revolves around two words: “rules.” Within these rules, benefits are extended to all living beings.

Qi Jingchun stretched out her hand and said with a smile, “If you refuse to reason and only seek to conquer others by force, then I will have no choice but to use my sword to cut away half of your spiritual power.”

From behind Chen Pingan’s back came the sword scabbard made of locust tree wood; the long sword, which he had privately named “Subduing Demons,” trembled with joy as it was slowly drawn from its sheath, its energy surging like a raging bull!

Liu Chicheng’s pink Taoist robe swayed vigorously, his eyes filled with murderous intent, and his entire body was enveloped in a powerful demonic aura. He laughed and asked, “Miss Qi, are you really sure you have the chance to wield that divine weapon specifically designed to defeat demons? Even if I can’t destroy your soul with a single punch, aren’t you afraid that I could crush Chen Pingan into mush with just one punch?”

Qi Jingchun’s expression remained calm as she stated what she regarded as an absolute truth, “As long as I, Qi Jingchun, am still alive for even a moment, no one will dare to mistreat my junior brother in the slightest.”

Liu Chicheng laughed heartily, “I don’t believe that!”

Liu Chicheng’s pupils constricted dramatically.

He was completely enveloped in a pale golden light ball.

However, above his head, a flaw appeared—just as a small hole had been created in the Yellow River’s natural cave by a single sword strike. Similarly, the White Emperor City’s Hunyuan Golden Light Formation, which protected Liu Chicheng, began to show signs of weakness. In Liu Chicheng’s field of vision, a tiny black dot appeared, followed by a thin black line, and then with a whoosh, the golden light formation was completely shattered.

The tip of the sword pointed directly at Liu Chicheng’s forehead, just a few inches away.

Liu Chicheng remained motionless.

It wasn’t that he had lost the advantage; on the contrary, White Emperor City was known throughout the world for its diverse Taoist spells and numerous divine powers. Just that single Taoist robe, which was comparable to the power of a semi-immortal, allowed him to stand still and withstand that sword strike.

But the scholar in green who held the sword was not wielding the long sword forged by Ruan Qiong; instead, it was a simple sword made of locust tree wood.

Vì vậy, Liú Chí Thành quyết định lùi bước một chút để giảm bớt căng thẳng. Bởi vì những người tên là Tề Tĩnh Xuân kia, vốn dĩ cũng không hề có ý định quá hung hăng hay áp đặt lên người khác. Đó là lúc cả hai bên nên nhượng bộ một chút.

Tề Tĩnh Xuân từ từ cất thanh kiếm xuống, đặt nó trở lại vỏ kiếm ở phía sau lưng Trần Bình An, rồi cười nói: “Nếu là A Lương hay là anh trai cả bên trái ra tay, thì chuyện sẽ khác đi.”

Liú Chí Thành hỏi: “Anh trai cả thực sự đã rời thành để gặp em sao? Và còn chủ động mời em chơi cờ ba ván nữa ư?”

Tề Tĩnh Xuân gật đầu.

Sự thật là như vậy; không cần phải tự hào về điều đó, cũng không cần phải giấu giếm gì cả. Hơn nữa, Tề Tĩnh Xuân chưa bao giờ coi những trải nghiệm này là quan trọng.

Điều này khác hẳn với chàng trai trẻ Tuỳ Thiên, người vẫn còn tự mãn vì đã từng chơi cờ với chủ nhân thành Bạch Đế Sơn tại Cải Vân Giữa trong mười ván; tính cách của hai người hoàn toàn khác biệt.

Liú Chí Thành thở dài, với vẻ mặt mơ màng.

Cứ như thể trong lòng anh ấy có một chiếc bình pha lê, bỗng nhiên vỡ vụn; vừa cảm thấy mất mát, vừa cảm thấy nhẹ nhõm.

Trong lòng anh ấy, dù có oán giận đến đâu về sự lạnh lùng của anh trai cả, nhưng người đàn ông cao quý kia vẫn là một hiện tượng bất khả chiến bại, là một nhân vật phong lưu trong sáng, không nên vì ai mà phá vỡ những quy tắc đó.

Liú Chí Thành cảm thấy chán nản: “Nếu không thể trở thành sư đồ với Trần Bình An được, thì tôi cũng sẽ không dạy anh ta võ nghệ nữa; pháp thuật của tôi cũng không đến nỗi rẻ tiền đến thế. Người họ Tề ơi, nếu ngươi có tài năng lớn như vậy, hãy tự mình truyền dạy cho họ đi.”

Anh ta tựa như đang giận dữ, quay người và bước về phía cổng chính của ngôi chùa cổ.

Bỗng nhiên, Tề Tĩnh Xuân nói: “Hãy dừng lại một chút, tôi có lời muốn gửi đến ngươi.”

Liú Chí Thành quay lại, với vẻ mặt hơi bối rối.

Bỗng nhiên, trong lòng anh ta xuất hiện những gợn sóng kỳ lạ. Sau đó, trên khuôn mặt Liú Chí Thành hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng điên cuồng; sau khi cảm xúc lẫn lộn, anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Thật là Tề Tĩnh Xuân! Người như ngươi, ở bất kỳ nơi nào trên thế giới này cũng là một vị tiên nhân tuyệt vời; làm sao lại sa sút đến thế này?”

Tề Tĩnh Xuân cười và hỏi lại: “Làm sao có chuyện sa sút gì cả?”

Liú Chí Thành hơi ngạc nhiên, rồi thành thật thừa nhận: “Tôi tự thấy mình không bằng ngươi. Lần này coi như tôi nợ Trần Bình An một ơn. Sau này, khi tôi lại nổi tiếng, tôi sẽ trả ơn anh ta.”

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Some nuances and poetic expressions may not be perfectly conveyed in Chinese due to cultural differences.

Trong vòng tay cô ấy vẫn còn giữ một cuốn sách quý giá mà cô ấy luôn trân trọng, được in ra với chất lượng kém, đầy lỗi chính tả; tên của nó là “Tài Tử Gia Nhân”. Cuốn sách kể về những câu chuyện tình yêu giữa nam và nữ, đồng thời cũng đề cập đến những nghi thức lịch sự của các cô gái quý tộc: khi nói chuyện với người khác phải dùng giọng nhẹ nhàng, mềm mại; khi lần đầu tiên nhìn thấy một chàng trai tuấn tú, phải e thẹn cúi đầu xuống, sau đó lại ngẩng đầu lén nhìn một cái, rồi lại cúi đầu xuống lần nữa… Những kiến thức trong cuốn sách rất quý báu, đã mang lại nhiều lợi ích cho cô ấy; có những câu chuyện kết thúc buồn bã mà cô ấy vẫn đọc đi đọc lại đến nỗi rơi nước mắt.

Lưu Xích Thành đã cưỡng bức đưa cô ấy đi, ban đầu cô ấy rất sợ hãi, nhưng khi cô ấy nhìn thấy một chàng trai tuấn tú đứng bên ngoài ngôi chùa cổ, tay cầm cây liễu và trên trán có vết đỏ, cô ấy lại trở nên vui mừng, cảm thấy rằng ông trời thật là ưu ái mình, đã ban tặng cho cô một chàng trai lý tưởng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lưu Xích Thành dẫn theo đệ tử và những con yêu quái rời khỏi núi, không ai biết họ sẽ đi về đâu.

Tề Tĩnh Xuân nhìn quanh, cũng cùng với Trần Bình An rời khỏi ngôi chùa cổ; bên ngoài cửa chùa, dưới ánh trăng, họ cùng nhau ngắm cảnh đêm của những ngọn núi xa xôi.

Tề Tĩnh Xuân nói nhẹ nhàng: “Con người có ba hồn bảy phách; ba hồn ấy là: Hồn Thai Quang, Hồn Sảng Linh và Hồn Uyên Tinh. Sau khi tôi chết, phần lớn linh hồn và vận mệnh của tôi sẽ được trả lại cho thế giới này. Các đệ tử như Lý Bảo Bình, Lý Hoài… tôi đã để lại cho họ một phần linh hồn của mình; còn bên cạnh các bạn – Tề Yêu, Triệu Dao và Tống Tập Tân – tôi cũng lén lút để lại một chút “gió xuân” bên cạnh các bạn. Hiện tại, thân phận của tôi thực ra không thể được coi là Tề Tĩnh Xuân hoàn chỉnh nữa; tôi chỉ là người hộ mệnh giúp các bạn đi một đoạn đường mà thôi. Con đường mà Tống Tập Tân chọn đang càng lúc càng xa rời quan điểm chính thống của Nho giáo… Thế sự vốn thế, mỗi người đều có số phận riêng, không thể cưỡng ép được.”

“Lúc đó Triệu Dao bị Cùi Thiên cản trở, buộc phải giao nộp con dấu ‘Thiên Hạ Nghênh Xuân’; điều đó tôi đã dự đoán trước rồi, vì vậy tôi đã nói trước với Triệu Dao rằng anh ấy không cần quá bận tâm đến sự tồn tại hay mất mát của con dấu đó. Nhưng sau đó, trên đường đi đến châu khác, anh ấy lại gặp phải những cơ hội khác; tâm trạng của anh ấy vẫn có chút sai lệch…”

Trần Bình An im lặng nghe, cảm thấy buồn bã.

Anh ấy biết rằng, đó chỉ là cảm giác của chính cậu thiếu niên thôi; làm sao có thể sau bao gian khổ và trở ngại mà vẫn không hề mệt mỏi chút nào? Ngày qua ngày, việc luyện quyền nhàm chán ấy, trên đôi vai gầy yếu của cậu ấy, còn gánh vác thêm nhiều kỳ vọng của người khác và những khó khăn của cuộc sống. Cậu ấy cần phải cảnh giác với những âm mưu xấu xa của con người xung quanh; những người và sự việc đối mặt, tất cả đều là những thứ khó hiểu. Việc không cảm thấy mệt mới là điều kỳ lạ.

Chỉ là cậu thiếu niên ấy tự mình gánh vác trách nhiệm nặng nề, nhưng lại muốn không làm người khác phải lo lắng mà thôi.

Sau khi biết rằng ông Chí không biết hết mọi chuyện, Trần Bình An liền kể cho ông ấy nghe về con cá chép kỳ diệu, về con hẻm “Hành Vân Thủy Lưu” tại khách sạn Hoàng Đình Quốc, về Shen Wen tại đền Thành Hoàng của huyện Yên Chỉ, về sự ngưỡng mộ dành cho ông Chí, về sức mạnh của cặp ấn “Sơn Thủy Ấn”, về việc Wei Bo đã chuyển từ núi Cờ Đôn về quê hương là núi Bì Vân, về những bóng ma phụ nữ mặc trang phục cưới với tính cách khác nhau… Tất nhiên, điều Trần Bình An kể nhiều nhất vẫn là về người đàn ông đội chiếc mũ lông gà ấy; khi nói về ông Chí, khuôn mặt ông ấy rạng rỡ như nắng, nhưng vào khoảnh khắc đó, có vẻ như đó lại là lúc ông ấy buồn bã nhất. Cuối cùng, ông ấy cười kể về việc người đàn ông ấy đã dùng một quyền để đưa một người bạn tên là “Đạo Lão Nhị” trở lại thế giới loài người. Tuy nhiên, sau khi gặp lại nhau, ông A Lương vẫn nói với mình rằng không cần vội vàng luyện kiếm; khi luyện quyền đạt đến đỉnh cao, thì đó cũng chính là việc luyện kiếm rồi. Vì vậy, Trần Bình An cũng không quá vội vàng…

Chí Tĩnh Xuân đứng bên cạnh cậu thiếu niên không ngừng nói, cười hỏi: “Cậu có nhớ A Lương không?”

Trần Bình An ngước nhìn bầu trời, thì thầm: “A Lương chắc chắn sẽ trở lại mà.”

Trần Bình An quay đầu nhìn ông Chí và hỏi: “Đúng không ạ?”

Chí Tĩnh Xuân cười gật đầu.

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Còn ông Chí thì sao?”

Chí Tĩnh Xuân thở dài, lắc đầu nói: “Dù có đưa người đi hàng ngàn dặm, cuối cùng vẫn phải chia tay. Cuộc đời tôi, Chí Tĩnh Xuân, chỉ có thể như vậy mà thôi.”

Trần Bình An cúi đầu, lặng lẽ nhìn xuống đất dưới chân mình.

Thông tin này… thật khó hiểu.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Ánh trăng sáng trong trẻo, vị học giả mặc áo xanh đứng bên cạnh Trần Bình An, cùng nhau theo chàng trai trẻ tiến lên và ra đòn quyền, cũng thật là thong thả.

Sau khi Trần Bình An hoàn thành một vòng luyện tập quyền, anh nhẹ nhàng dừng bước, không tiếp tục luyện nữa.

Anh không quay đầu nhìn lại, chỉ đứng đó nhìn về phía xa xôi; hai tay áo của Trần Bình An không còn được gió xuân ôm lấy nữa.

Anh biết rồi.

Thưa ông Kỳ, thực sự là ông đã đi rồi.