Chương 242

Vương Nghịnh Nhiên với vẻ mặt nghiêm trọng, quay người lại, không quan tâm liệu có làm hoảng sợ những người phụ nữ còn lại trong thủy tiệm hay không, đặt gót chân lên lan can và lao nhanh về phía hồ nước để cứu cô con gái đã rơi xuống nước.

Chủ nhân trẻ của biệt thự Kiếm Thủy Sơn vẫn bình tĩnh như mọi khi, chàng học giả trẻ đang vẫy quạt kêu lên: “Không ngờ lại là một bậc cao nhân ẩn dật.”

Chàng học giả vội vàng gấp quạt lại, nhìn về phía chàng trai trẻ đang dần xa đi trên con đường nhỏ, chắc chắn đó là một cao thủ cấp bốn trong võ đạo! Liệu có phải đó là đệ tử cuối cùng của Thần Kiếm nước Cải Y? Chỉ vì giang hồ nguy hiểm, và sư phụ Thần Kiếm đã bị giết trong rừng núi, nên anh ta buộc phải giả vờ là người ngoại tỉnh để đi du lịch xa xôi tìm nơi trú ẩn? Nếu không, anh ta thực sự không thể nghĩ ra ai có thể dạy dỗ ra một thiên tài võ thuật trẻ tuổi như vậy, vượt qua cả Song Phượng Sơn để sớm đạt tới cấp bậc cao thủ.

Vợ của Song Phượng Sơn, người phụ nữ trẻ xinh đẹp và hiền thục, không kìm được mà hỏi nhẹ: “Coral có sao không?”

Song Phượng Sơn lặng lẽ vuốt ve chuôi kiếm “Thảng Thủy” bên hông bằng ngón tay cái và ngón trỏ, cười mà không nói gì.

Chàng học giả mỉm cười giải thích: “Thưa phu nhân, cô Lưu không sao đâu. Cú đấm của chàng trai kia chỉ sử dụng lực mạnh bên ngoài để làm cho cô Vương ngất đi, chỉ là những vết thương bề ngoài, không ảnh hưởng đến sức khỏe hay tâm hồn. Lần so tài này, chàng trai kia đã tự giác dừng lại. Có lẽ như chủ nhân Vương đã nói, anh ta không muốn con đường võ thuật của mình càng ngày càng hẹp lại.”

Quả nhiên, Vương Nghịnh Nhiên ôm lấy con gái mình trở về thủy tiệm, và với sự giúp đỡ của anh, sau vài lần xoa bóp huyệt điểm, cô gái dần tỉnh lại. Ngoại trừ vẻ ngoài lộn xộn, quần áo ướt đẫm, khuôn mặt và tinh thần vẫn còn ổn. Cô gái đó đứng trong thủy tiệm, mặt đỏ bừng, một tay dựa vào cột, tay kia che miệng, thân hình cao ráo ướt sũng; đôi mắt đẫm lệ, so với vẻ lạnh lùng thường ngày, giờ đây trở nên đáng thương hơn.

Cô gái kia, không ngại ồn ào, vươn cổ nhìn chàng trai đang uống rượu trên con đường nhỏ, kinh ngạc nói: “Wow, thật sự là một bậc cao nhân.”

Chàng học giả liếc nhìn bóng lưng uyển chuyển của cô gái, với thân hình thanh tú, khóe miệng nhẹ nhàng mỉm cười.

Chen Pingan, who had already walked about a hundred steps away, was just about to turn around when he suddenly paused. With a quick glance out of the corner of his eye, he saw someone standing on a high branch at the top of a large tree. The mountain breeze blew, and the figure of the old man in black swayed gently with the branches, looking extremely elegant. The two of them quickly met eyes, and the old man nodded as a greeting. Chen Pingan then gave up the idea of taking action and simply turned around to face that waterside pavilion once more.

The old man with the sword at his side vanished in an instant, and in the next moment he reappeared on the path, passing by Chen Pingan like a wisp of blue smoke. He raised his arm and extended one finger.

A carved-feather arrow shot towards them, but the old man in black simply stopped it with his finger. The powerful arrow shattered in mid-air, yet the old man’s finger remained unharmed, without a single trace of damage.

The old man then extended another finger, gently grasped the remaining tip of the arrow, and with a flick of his hand, sent it flying. The arrow pierced the palm of the strong man holding the bow. Despite the injury, the man didn’t let go of his large bow. With his arm covered in blood and flesh, he still held the bow, his eyes wide with fury as he confronted this unexpected visitor.

The old man in black spoke indifferently, “When wandering the rivers and lakes, one must be responsible for their own life and death! Haven’t your elders taught you that basic principle? In other places outside of our domain, rules don’t matter as long as you’re happy, but in my Sword Water Mountain Manor, that’s not acceptable.”

A young woman stood up, made a graceful bow, and respectfully addressed him as, “Ancestor.”

Wang Yiran’s expression changed slightly; he quickly clasped his hands together and bowed slightly, saying, “Wang Yiran from Hengdao Mountain Manor, pays respects to the Sword Saint Song!”

Following behind him was a scholar who patted the girl on the head, signaling her to stand up and greet them as well. Then the scholar bowed and said loudly, “I am Han Yuanshan, a descendant of the Han family from Xiaochongshan; I pay my respects to the old manor owner.”

The girl was lively and unafraid; following her brother’s example, she also bowed but didn’t lower her head. She looked straight at the legendary old figure in the rivers and lakes and said in a childish voice, “I am Han Yuanshan, a descendant of the Han family from Xiaochongshan; I pay my respects to the old manor owner.”

The legendary Sword Saint Song Yushao then appeared. As the old man’s direct grandson, Song Fengshan was the last one to stand up. His tone was completely emotionless as he said slowly, “Grandfather has been away for a while this time. I thought Grandfather would only be willing to return when the manor would be quiet again, without any guests around.”

The old man looked around, then uttered the meaningful phrase “muddy and poisonous air” before turning around and leaving with Chen Pingan. He paid no attention to the Han family from Xiaochongshan, which was considered a pillar of the region, nor to Hengdao Mountain Manor; it seemed as if none of these matters interested him at all.

Song Yushao walked alongside Chen Pingan. Only when they turned their backs on everyone else did he seem somewhat melancholic. After walking for a while, he said to himself with self-mockery, “Our family’s traditions are indeed quite twisted… It’s probably not as good as a waterfall, after all.”

Chen Pingan didn’t know what to say, so he simply uttered some polite but insincere words, “The people in the manor are actually quite alright; it’s not as bad as the old predecessors described.”

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, dù người già có lòng khoan dung và rộng lượng đến đâu, họ cũng không muốn bày tỏ những chuyện xấu xa trong gia đình trước mặt người ngoài. Vì vậy, ông ấy chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Cái quả đấm đó bên ngoài lầu nước, tại sao lại thay đổi ý định đột ngột, chỉ sử dụng khoảng ba bốn phần sức lực mà thôi? Vị chủ nhân tương lai của trang trại Hengdao kia, tính cách cứng đầu lắm, không phải là người dễ dàng gì để đối phó. Hôm nay anh đã nhẹ tay với cô ấy, nhưng chưa chắc cô ấy có biết ơn đâu; có thể sau này cô ấy sẽ còn quấy rối anh không ngừng. Thế hệ trẻ ngày nay chỉ quan tâm đến việc làm cho bản thân thoải mái, tôi không thích điều đó chút nào, nhưng cách anh hành xử như vậy thì tôi thực sự không thể đồng cảm được.”

Chen Pingan uống một ngụm rượu, dùng mu bàn tay lau khóe miệng và cười nói: “Nếu trong lòng không thoải mái mà lại muốn đánh chết người, thì quá độc đoán quá. Hơn nữa, tôi sắp rời khỏi quốc gia Shushui rồi; trang trại Hengdao muốn gây rắc rối cho tôi cũng không dễ dàng đâu. Nhiều nhất họ cũng chỉ có thể chửi bới tôi sau lưng mà thôi, còn tôi thì không nghe thấy gì cả.”

Song Yushao quay đầu nhìn chàng trai trẻ với ánh mắt chân thành; điều đó vừa ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý. Ông ấy cười nói: “Lời nói như vậy, một người già như tôi nói ra cũng được thôi… Nhưng một đứa trẻ mới mười lăm, mười sáu tuổi mà đã có thái độ già dặn như vậy thì thật là nhàm chán.”

Chen Pingan không phản bác gì; sau cú đấm đó, những ức chế trong lòng ông giảm đi rất nhiều, và điều đó đã đủ rồi.

Ông nhớ lại một chuyện và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Có một bà lão tự xưng là một trong bốn tên ác quỷ của quốc gia Shushui, cùng với một người đàn ông cao lớn đã vào trang trại của các anh… Các anh nên cẩn thận một chút.”

Song Yushao cười ha hả: “Điều đó thì sao? Cộng thêm vị công tử họ Hàn kia ở lầu nước lúc nãy, bốn tên ác quỷ nổi tiếng của quốc gia Shushui đã đủ cả rồi.”

Chen Pingan thắc mắc: “Còn tên ác quỷ còn lại thì sao?”

Song Yushao lắc đầu và cười khổ: “Thôi, không cần nói nữa.”

Chen Pingan uống thêm một ngụm rượu và suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra.

Người già trong lòng hiểu rõ tất cả, nói một cách thành thật: “Lần này mời các anh đến đây làm khách, không hề có ý đồ gì khác, chỉ là mong rằng trang trại này không toàn là những kẻ tồi tệ, không biết gì cả. Trang trại Jianshui này dù sao cũng là nơi tôi đã gắn bó nhiều năm…”

Chen Pingan gật đầu và tiếp tục uống rượu, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Song Yushao, một người già đã ngoài bảy mươi tuổi, đã chứng kiến quá nhiều biến động và sự xấu xa trong giang hồ, càng thêm tin chắc vào một điều: lý lẽ chỉ cần nói ra cho những người sẵn lòng lắng nghe; nếu không, thanh kiếm cũ đầy gỉ sét bên hông ông chính là biểu tượng của lý lẽ ấy. Song Yushao thích du hành giang hồ một mình với thanh kiếm bên người. Trong những năm qua, ông đã gặp không ít những tài năng trẻ tuổi đầy triển vọng; tài năng thì thật sự tuyệt vời, nhưng đạo đức võ thuật thì lại không mấy tốt đẹp. Những người trong giang hồ ngưỡng mộ họ cũng rất nhiều… Nhưng Song Yushao không hiểu lắm: ba mươi năm, hay năm mươi năm nữa, liệu giang hồ có còn phụ thuộc vào những người này nữa không?

Dù kiếm thuật của Song Yushao cao cường đến đâu, ông cũng chỉ là một cá nhân thôi. Những bậc tiền bối lần lượt ra đi, mang theo những quy tắc cũ không còn được giới trẻ chấp nhận, và giờ đây ngay cả vị “Thần Kiếm” của quốc gia Cải Y đã qua đời… Song Yushao cũng bắt đầu mất hứng thú.

Ông cảm thấy giang hồ ngày nay nhạt nhẽo, hoàn toàn không còn hương vị nào nữa.

Một lần hai người, ông và chàng trai trẻ đi dạo bộ, bỗng nhiên Song Yushao nói: “Những kẻ ở Thác Nước Xếp kia thiếu tầm nhìn; họ không thể nhận ra sức mạnh của quyền đấu của cậu, nhưng ta thì thấy rõ. Vì vậy, ta xin nói thêm một điều: tâm trạng hiện tại của cậu có vấn đề. Việc vượt qua ba cấp độ để đến cấp bốn là rào cản lớn đầu tiên đối với những người theo đuổi võ thuật. Nếu nền tảng của cậu chưa vững chắc, việc vượt qua rào cản đó sẽ càng dễ gây ra sai lầm; tiếng đổ của một ngọn núi tuyết lớn còn đáng sợ hơn hàng trăm lần so với dòng lũ đá từ ngọn núi nhỏ. Cậu trẻ ạ, hãy cẩn thận nhé!”

Chen Ping An bỗng tỉnh ngộ, lau mồ hôi trên trán, suy tư một lát rồi nói: “Cảm ơn lời khuyên của tiền bối.”

Song Yushao suy nghĩ một chút, rồi nói những lời có vẻ như ngoài chủ đề: “Trước đây, việc cậu thu hồi quyền đấu là biểu hiện của sự chân thật trong cách cư xử… Nhưng về việc vượt qua các cấp độ võ thuật, điều đó lại không tốt lắm. Theo những quy tắc thông thường trong giang hồ, nếu cậu dùng hết sức mạnh trong một quyền đấu, khiến người phụ nữ kia bị thương nặng hoặc thậm chí tử vong, sau đó gây ra sự tức giận của mọi người và dẫn đến những trận chiến ác liệt… Điều đó không phải là con đường tốt.”

Chen Ping An suy nghĩ kỹ lưỡng về lời khuyên của Song Yushao.

Lễ nghi và quy tắc, những đứa con của các gia tộc quý tộc thực sự được nuôi dưỡng từ nhỏ theo những giá trị ấy. Phép thuật của các vị tiên, từ xưa đã được truyền lại một cách có trật tự giữa các gia đình tiên trên núi.

Song Yushao cảm nhận sâu sắc điều này; ông từng đi du lịch đến quốc gia Namjian và giao tiếp với những người có học thức ở nơi đó. Dù tính cách của họ khác nhau, nhưng mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, ngay cả những người chỉ là những học giả yếu đuối cũng khiến người ta cảm thấy tự ti và xấu hổ.

Bên lề con đường giữa thác nước và biệt thự Jianshui, có một chiếc lầu nhỏ xinh đẹp với mái nhà cong vút; trên đó treo tấm biển ghi dòng chữ “Thiên Sơn Thủy” (Núi và Nước), còn đôi câu đối là “Thạch Bạch Lâm Lâm, Thủy Thanh Xà Xà” (Đá trắng lởm chỏm, nước trong veo róc rách). Đơn giản mà lại độc đáo.

Rõ ràng Song Yushao rất yêu thích chiếc lầu này; ông kéo Chén Bình An ngồi xuống ghế dài bên trong, ngồi đối diện nhau. Người già đặt kiếm ngang trên đầu gối, còn chàng trai trẻ thì đặt kiếm phía sau lưng. Một người được giang hồ ca ngợi là bậc thầy về kiếm thuật, còn người kia thì đến nỗi không dám rút kiếm ra.

Tầm nhìn từ đây rộng mở, những ngọn núi xa xôi như được vẽ bằng mực đen.

Gió núi mát mẻ, khiến tâm hồn con người trở nên thoải mái và dễ chịu.

Song Yushao ngồi yên tĩnh ở đây, không cố tình trò chuyện lịch sự với chàng trai trẻ, mà chỉ suy nghĩ về những chuyện trong lòng mình.

Cháu trai của ông, Song Fengshan, không hề có tham vọng lớn lao gì về giang hồ; chính vợ cháu ông mới là người thúc đẩy những ý đồ xấu xa ấy. Cô ta suốt ngày nói những lời dối trá, khiến Song Fengshan tự cho mình chỉ làm những việc nhỏ nhặt một cách vô tư, nhưng lại muốn trở thành người đứng đầu giang hồ, thậm chí còn muốn kiểm soát cả những lĩnh vực đen tối. Nếu không phải vì bản tính nhẹ nhàng của Song Yushao, ngay từ đầu ông đã sẵn lòng giết chết công chúa của quốc gia Shuishui.

Cái gọi là “Bốn Ác Nhân của quốc gia Shuishui” chỉ mới xuất hiện trong vòng mười năm trở lại đây và không phổ biến rộng rãi trong giang hồ; chỉ những bậc thầy giang hồ có địa vị cao như Vương Yiran mới nghe nói về họ. Người đứng đầu nhóm này là một người đàn ông cao lớn, cùng với tên ma quỷ kia; họ đã gây ra rất nhiều hậu quả tồi tệ.

Song Yushao quyết tâm phải loại bỏ những kẻ xấu xa ấy, để bảo vệ sự bình yên và công lý trong giang hồ.

Song Yushao let out a long, sighful breath.

“Shanshui Pavilion… with its rugged mountains and babbling streams, indeed a beautiful scenery. But the ways of the world are like the waves; they don’t always fulfill people’s wishes.”

Chen Pingan suddenly asked, “Elder Song, may I practice boxing over by the waterfall from now on?”

Without hesitation, Song Yushao agreed, “Why not? I’ll announce it right now: from Shanshui Pavilion to the area near the waterfall is off-limits to all outsiders. Those who violate this rule will die.”

Chen Pingan scratched his head, feeling a bit apologetic, “I can just practice there at night when no one is around to enjoy the view. There’s no need to seal off the path during the day; that would be too inhumane.”

Song Yushao shook his head and laughed heartily, “You young man, you’re too fussy! I’ve designated this area as my own private territory—do I really need to explain my rules to outsiders?”

Chen Pingan could only say, “If the mountain estate needs my help at any time, just give me the command.”

The old man tapped his iron sword on his knee and said irritably, “My sword is not the same as the two you carry on your back.”

Chen Pingan felt embarrassed, took off his sword-carrying gourd, and simply continued to drink without saying a word.

The old man held back his laughter, put away his sword, and stood up, “Just practice boxing as much as you like. You can stay here for as long as you wish. By the way, that drink of yours doesn’t taste good at all. I’ll have someone bring you some fine wine from an old cellar that’s been aged for over twenty years; that’s what real wine is! What are you drinking? It’s hardly any better than water. And to make matters worse, you seem to enjoy drinking it regardless of whether anyone is around or not… I’m really ashamed for you.”

With a light tap of his toes, the old man vanished in an instant, appearing on a high branch in the distant woods, then disappeared once more.

Chen Pingan sat alone in Shanshui Pavilion.

After meeting this elder from the martial world twice, Chen Pingan couldn’t help but think of Shen Wen, the city god of Yanzhi County in the Land of Colorful Clothes. Although one was a renowned martial artist and the other a civil official revered by the people, oh, and there was also the cultivator who took Luan Luan as his disciple… There was something similar about them, but Chen Pingan couldn’t quite put his finger on it. Anyway, after interacting with them, he realized that the wine in his own gourd was definitely not worth buying the cheapest kind anymore.

Haha, no problem! Soon he would be able to taste the finest wine from Sword Water Mountain Estate… And moreover, he wouldn’t have to spend a penny for it!

So, when Chen Pingan left Shanshui Pavilion and returned to his quarters, he was in an excellent mood.

Upon arriving at the courtyard, Xu Yuanxia and Zhang Shanfeng saw Chen Pingan’s joyful face and exchanged looks. “How effective was that visit to the waterfall, after all?”

Chen Pingan sat down happily by the stone table and said with a smile, “Tonight I’ll go practice boxing over by the waterfall. Who wants to join me?”

The bearded man chuckled mischievously, “Did you sneak a peek at some beautiful ladies bathing there? If there’s such a sight to be had, count me in!”

Zhang Shanfeng blinked and said, “I can keep watch for you.”

Chen Pingan đành bất lực mà nói: “Đâu có chuyện đó đâu, tôi vừa ở bên kia thác nước đã xảy ra xung đột với người khác, phải đánh nhau một trận. Có vẻ như họ là người của trang trại Hengdao. May mắn thay, tiền bối Song Lão đã xuất hiện và giúp tôi chặn lại những mũi tên của một tên thuộc hạ kia; nếu không, có lẽ tôi sẽ phải đánh nhau tiếp. Lúc đó, có lẽ hai người các cô cũng sẽ bị tôi cuốn vào vòng xoáy ấy…”

Người đàn ông râu dài thở dài: “Chen Pingan, cuốn vào vòng xoáy ấy ư? Một ông lớn tuổi như tôi mà cũng bị cám dỗ bởi vẻ đẹp phụ nữ ư? Tôi thấy Zhang Shanfeng cũng khá đẹp trai đấy; sau này tôi sẽ giúp anh ta mua một bộ quần áo phụ nữ ở thị trấn nhỏ, để anh ta có thể đi dạo bên kia thác nước. Biết đâu anh ta lại trở thành ‘vị thần may mắn’ giúp hai người tìm được mối duyên phận tốt đẹp…”

Chen Pingan đang uống rượu, suýt nữa thì bị sặc.

Zhang Shanfeng tỏ vẻ ghê tởm, vội vàng đứng dậy và lùi ra xa hai người kia, tức giận nói: “Con thỏ không ăn cỏ gần hang ổ của mình; các người thật quá đáng! Thậm chí còn không tha cho anh em ruột của mình nữa…”

Chen Pingan thì lặng lẽ chuyển sang một chiếc ghế đá khác, cách xa Xu Yuanyxa hơn một chút.

Người đàn ông râu dài vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Sao vậy? Các anh sẵn sàng đứng ra bảo vệ nhau, nhưng lại không chịu mặc quần áo phụ nữ ư? Thật là thiếu tình anh em!”

Zhang Shanfeng cúi đầu xin lỗi, rồi lùi lại và nói: “Tôi sẽ vào trong nhà để nghiên cứu các kinh điển; các người cứ tiếp tục nói chuyện thoải mái nhé.”

Xu Yuanyxa cười ha hả.

Chen Pingan cũng mỉm cười hiểu ý.

Đúng lúc đó, có một người quản gia tên Chu từ bên ngoài sân mang đến bốn thùng rượu ngon, đặt xuống rồi đi. Người già này càng trở nên thân thiện hơn với Chen Pingan.

Zhang Shanfeng thực ra không thích uống rượu; trong khi đó, Chen Pingan lại muốn chia đôi số rượu với Xu Yuanyxa (mỗi người một thùng). Xu Yuanyxa do dự một chút, nhưng cười và lắc đầu: “Một thùng là đủ cho tôi rồi; Chen Pingan, anh hãy lấy ba thùng đi.”

Chen Pingan có vẻ bối rối.

Xu Yuanyxa nhìn quanh, không phát hiện ra điều gì bất thường, rồi chỉ vào chiếc bình rượu màu đỏ thắm trên lưng Chen Pingan và cười nhẹ: “Thật là không thể nhận ra điều gì đâu… Cả đời tôi ở giang hồ chẳng phải cũng vậy sao?”

Chen Pingan cảm thấy ngại ngùng, nhưng vẫn nhận lấy ba thùng rượu và cảm ơn người quản gia.

Xu Yuanyxia uống cạn một bình rượu chỉ trong một hơi thở; râu quai nón của cô ấy ướt đẫm rượu. Cô vừa lau qua vừa cười hỏi: “Trong bình rượu của anh cũng chứa loại rượu giống như thế này, nhưng liệu hương vị có khác nhau không?”

Chen Pingan cười và ném bình rượu đó cho người đàn ông râu dày, nói: “Cậu tự thử xem đi.”

Xu Yuanyxia giơ cao bình rượu lên, uống một ngụm lớn, sau đó ném trả lại cho Chen Pingan và nói một cách hài lòng: “Quả nhiên là ngon hơn một chút!”

Chen Pingan cười ha hả: “Đừng nói bậy! Loại rượu trong bình của tôi bây giờ vẫn là loại rẻ nhất mà tôi mua từ thị trấn nhỏ kia; làm sao có thể sánh được với rượu ủ hai mươi năm trong hầm đá của biệt thự chứ?”

Xu Yuanyxia đã hơi say, mặt đỏ bừng. Cô đứng dậy, lảo đảo bước về phía căn phòng của mình để ngủ một giấc thật ngon. Quay đầu lại, cô cười ha hả: “Rượu của vị đại kiếm sư tương lai này, làm sao có thể không ngon được chứ? Chắc chắn là ngon lắm!”

Xu Yuanyxia quay người lại, bước đi lảo đảo, lắc đầu và lẩm bẩm: “Từ nay về sau, tôi, Xu Yuanyxia, có thể khoe khoang điều này với mọi người cả đời này!”