Chương 246

Trên chiến trường, chỉ còn lại sự câm lặng đến rợn người. Một vòng quân đội lớn, với chàng trai trẻ làm tâm điểm, sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, bỗng nhiên phát ra tiếng rung động của những bộ giáp sắt chắc chắn. Quân đội ra trận không phải để xem cảnh tượng hào nhoáng đâu; trong chốc lát, những mũi giáo được chuẩn bị kỹ lưỡng, cung tên được nâng lên, tất cả đều nhắm thẳng vào chàng trai tự xưng là “Đại Lư Nhân” – vị kiếm sư tài ba này.

Rồi Chen Ping An làm một động tác không hợp lý chút nào: bằng tay trái, anh ta đặt thanh kiếm bằng gỗ hoa mai trở lại hộp gỗ, còn tay phải thì khéo léo lấy chiếc bầu rượu ra, sau đó bất ngờ giơ cao tay trái lên, như thể đang nói với quân đội của quốc gia Shu Shui: “Các người hãy chờ một chút, để tôi uống xong rượu rồi mới chiến đấu cũng không muộn.”

Ngay lập tức, tiếng reo hò như sóng triều ập đến. Những sĩ quan giỏi chiến đấu đều nhìn nhau ngạc nhiên; liệu vị kiếm sư có thể chém nát giáp vàng này có phải thực sự là kẻ không thể đánh bại được không? Làm sao anh ta có thể đi bộ thong thả như không có gì xảy ra, xông thẳng vào giữa đám quân đông đảo như vậy? Làm sao có thể tiếp tục trận chiến này được! Chúng ta không thể để đồng đội của mình phải hy sinh mạng sống chỉ vì một cái hố vô tận chứ? Một trăm lượng bạc là một khoản tiền bồi thường khá lớn, nhưng giữa những chiến trường khắp nơi, ai lại muốn nhìn những sinh mạng quen thuộc xung quanh mình biến thành đống xác chết chỉ vì tiền bạc?

Hai thanh kiếm bay mang tên Chu Yi và Shu Wu đã ghi được chiến công, vô hình tăng thêm ấn tượng về sự bất khả chiến bại của Chen Ping An.

Thanh kiếm của vị kiếm sư “Trúc Xanh” lao về phía kiếm khí của Song Yu Shao như một dòng sóng, nhưng bị Chu Yi di chuyển nhanh như chớp, liên tục xuyên qua dòng sóng ấy, từng chút một, dần dần tiêu diệt hết nó. Còn chiến binh của quốc gia Shu Shui sử dụng hai cái rìu lớn thì bị Shu Wu đánh trúng ngay giữa trán, khiến những người đàn ông to lớn, mạnh mẽ ấy phải thu hồi đòn tấn công. Họ không muốn đổi mạng sống của mình với Song Yu Shao; họ liên tục dùng hai rìu để bảo vệ bản thân, tạo ra tiếng leng keng vang vọng, và những tia lửa bắn tung tóe.

Song Yu Shao nhanh chóng hít một hơi mới, giơ tay ra, kiếm sáng lấp lánh, cung cố thêm ý chí chiến đấu.

Chen Ping An, với vẻ bình tĩnh và tự tin, tiếp tục chiến đấu, không hề nao núng trước đám quân đông đảo. Cuối cùng, sau nhiều cuộc đối đầu gay gắt, anh ta đã giành chiến thắng, bảo vệ được đồng đội và danh dự của mình.

Trận chiến kết thúc, nhưng ấn tượng về Chen Ping An – vị kiếm sư bất khả chiến bại – vẫn còn mãi trong lòng mọi người.

Người già mặc áo lụa màu kim, người trước đó đã sử dụng phép thuật để triệu hồi ba chiến binh mặc giáp vàng, sau khi mất đi bảo vật quý giá ấy, chỉ biết cười gượng. Anh ta lấy ra ba tấm phép thuật màu xanh; nhưng những ký tự trên phép thuật không còn màu vàng nữa – một tấm màu bạc, hai tấm màu đỏ. Anh ta lại ném chúng ra, và lần này ba chiến binh khác được triệu hồi, họ đứng sát nhau trước lá cờ của tướng chính, gồm một chiến binh mặc giáp bạc và hai chiến binh mặc giáp vàng.

Khi Song Yushao cùng với thiếu niên kiếm sư tiến đến trước lá cờ của tướng địch, thì trong lúc không ai nhận ra, tình hình tấn công và phòng thủ đã thay đổi.

Nếu không có những chiến binh này, Song Yushao thực sự đã chết trên chiến trường rồi.

Nhưng vì có thêm những người can thiệp một cách bất ngờ này, Song Yushao lại có được lợi thế nhỏ.

Chu Hao có khả năng đánh giá tình hình chiến trường một cách rất rõ ràng; suốt nửa đời anh ta gắn bó với binh nghiệp, tham gia hơn ba mươi trận chiến lớn nhỏ, và chưa bao giờ thua trận. Anh ta vẫn còn khả năng nhìn nhận tình hình rất tốt.

Vì vậy, vị tướng lĩnh với vẻ mặt u ám này đã lặng lẽ chuyển nguồn năng lượng chiến đấu (chân khí) của mình vào viên ngọc hình dạng như đồng tiền bạc mà anh ta đang cầm trong tay – đó là vật quý giá nhất trong bộ trang phục cưới của vợ mình ngày xưa. Trong chốc lát, viên ngọc ấy như thủy ngân chảy ra bên ngoài bộ giáp của Chu Hao; bộ giáp đen tuyền trước đây đã biến thành bộ giáp trắng tinh khôi, in họa tiết mây và chữ cổ. Bộ giáp này được gọi là “Thần Nhân Thừa Lộ Giáp”, hay còn được gọi thông thường là “Cam Lộ Giáp”.

Mặc dù đây chỉ là loại giáp tầm thấp nhất trong số các loại giáp quân sự, nhưng trong số hơn mười quốc gia xung quanh, không có vị tướng nào sở hữu nó cả. Điều này không phải vì những vị tướng ấy không có tiền, mà là vì giá trị của nó quá cao đến mức không có chỗ nào bán được. Dù giá của nó lên đến một nghìn lăm trăm đồng tiền tuyết, hoặc thậm chí gấp đôi, các tướng sĩ vẫn sẵn lòng bán hết tất cả để mua được bộ giáp này. Ba nghìn đồng tiền tuyết, ba trăm nghìn lượng bạc – để đổi lấy một tấm phép thuật bảo vệ mạng sống… Ai lại không muốn chi số tiền đó chứ? Chỉ là họ không thể mua được thôi.

Hầu hết các tu sĩ quân sự trên núi đều độc quyền sở hữu loại giáp này; còn những người luyện khí không phải là kiếm sư thì không thể so sánh được với hai nhóm kia về sức mạnh, vì vậy họ càng muốn mua giáp để bảo vệ bản thân. Làm sao những người dân thường ở chân núi có thể sở hữu được? Đó chẳng phải là lãng phí tài nguyên quý giá sao?

Song Yushao bắt đầu tấn công mạnh mẽ hơn, không còn lo lắng gì nữa.

Kết thúc.

Người đàn ông mang thanh kiếm bằng tre xanh, luôn đứng trên lưng ngựa chiến, thở dài một hơi, liếc nhìn với vẻ lưu luyến chiếc bao kiếm bằng tre đeo quanh thắt lưng của Song Yu Shao. Vị kiếm sư này có danh tiếng lớn hơn cả Song Feng Shan ở nước Sông Xanh; anh ta nghiêng người về phía sau, dùng gót chân nhấc nhẹ mình lên, rồi lập tức lùi lại phía sau. Trong không trung, anh ta quay người và bước chân lên đầu những binh sĩ đứng phía sau cờ lớn. Sau khi rời xa đội quân của nước Sưu Thủy, vị kiếm sư trẻ tuổi thu lại thanh kiếm bằng tre và từ từ đi về hướng thành phố. Nhìn lại cờ lớn ấy, anh ta tiếc nuối nói: “Nếu muốn tìm cơ hội chiếm lại chiếc bao kiếm bằng tre của núi Thanh Thần, chắc phải chờ đợi rất lâu nữa. Nếu Song Yu Shao có thể sống sót lần này, thì anh ta vẫn có thể sống thêm hai ba mươi năm nữa chứ?”

Khi vị kiếm sư bằng tre này bỏ chạy khỏi chiến trường, đội quân của triều đình nước Sưu Thủy lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Chu Hao nhìn quanh với ánh mắt hoang mang; tình hình của các đội quân đóng quân ở nhiều nơi chỉ tốt hơn chút so với tình trạng hỗn loạn. Theo lẽ thường, họ không nên tự rối loạn như vậy. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của các đội quân này kém hơn nhiều so với quân đội chính thống của họ, nhưng họ vẫn có hai đội bộ binh tinh nhuệ đã từng trải qua nhiều trận chiến ở biên giới, không đến nỗi yếu kém đến thế.

Khi Chu Hao thấy một vị tướng chỉ huy quân đội địa phương không những không ngăn chặn tình hình tồi tệ ấy mà còn ngồi yên trên lưng ngựa, hai tay khoanh trước ngực, như thể là người ngoài cuộc, ông ta lập tức đổi sắc mặt thành xanh mét, tức giận đến mức nghiến răng chặt. Ông ta ước gì mình có thể cưỡi ngựa lao tới và chém vị tướng đó thành từng mảnh.

Tình hình trở nên tồi tệ hơn khi đội quân địa phương, vốn dĩ không hề di chuyển, lại trở thành rào cản cho đội kỵ binh tinh nhuệ của gia tộc Chu; họ đã cô lập Chu Hao cùng vài mươi tên thị vệ bảo vệ ông ta khỏi ba nghìn kỵ binh đối phương.

Song Yu Shao, một mình đối đầu với những tay súng to lớn và những chiến binh mặc áo lụa được trang bị bùa chú, vẫn còn sức lực dồi dào và liên tục quan sát từng động tác của Chu Hao.

Chen Ping An dần nhận ra tình hình ngày càng tồi tệ.

Hóa ra là Chen Ping An, không hề hay biết, đã dần dần chuyển chiến trường từ nơi mình đang giao tranh với hơn mười cao thủ giang hồ sang một vị trí chỉ cách cờ lớn khoảng năm mươi bước. Sau đó, anh ta giao phó lưng mình cho hai thanh kiếm bay tên là Chu Yi và Chu Shiwu, lặng lẽ sử dụng một tấm bùa nhỏ, vượt qua ngay chiến trường nhỏ nơi Song Yushao và hai người luyện khí đang giao tranh, xuất hiện ngay trước mặt tướng lĩnh lớn của quốc gia Shuishui – Chu Hao – cách chỉ mười bước. Với một bước nhanh như tên bắn, anh ta đạp mạnh xuống đất, sau đó nghiêng người về phía trên, dùng tay phải đấm thẳng vào đầu con ngựa hùng mạnh ấy, làm cho đầu ngựa vỡ nát và hai chân ngựa gãy rời. Chu Hao, người được mệnh danh là thiên tài quân sự hàng đầu của quốc gia Shuishui nhưng thực ra chỉ ở cấp độ võ thuật thứ ba, lập tức bị đẩy về phía trước; may mắn thay, anh ta lại bị Chen Ping An đấm trúng ngực bằng tay trái. Mặc dù linh khí chứa trong bộ giáp Ganlu gần như được tập trung ngay tại vị trí Chen Ping An đánh trúng, nhưng Chu Hao vẫn bị đẩy lên trời và rơi xuống đất cách đó ba bốn trượng, gây ra một làn bụi mù.

Chen Ping An tiếp tục lao về phía trước. Một tên thuộc hạ cận vệ của gia tộc Chu tức giận, phi ngựa lao tới; người này có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc, siết chặt dây cương và dùng hai chân ngựa đạp mạnh vào đầu chàng trai trẻ tuổi ấy.

Chen Ping An tăng tốc lao về phía trước, cúi người xuống phía bụng con ngựa, sau đó lập tức thẳng người lên và dùng vai đâm vào ngựa, khiến con ngựa ấy bị đẩy lên trời, lăn về phía sau.

Chen Ping An tiếp tục lao thẳng về phía trước, đột nhiên dùng hết sức lực của hai chân; giống như cảnh một chú đại bàng non vượt qua con suối ở quê hương mình, Chu Hao vừa mới đứng dậy thì lại bị đấm trúng đầu, khiến ánh sáng từ bộ giáp Ganlu phát ra chói lọi. Chu Hao lại một lần nữa ngất xỉu.

Chen Ping An đã đến bên cạnh người này – kẻ đã thề sẽ trở thành một trong mười tướng giỏi nhất của quốc gia. Anh ta cúi xuống, nắm lấy cổ Chu Hao, sau đó đứng dậy và giơ cổ tướng lĩnh lên ngang vai mình, lắc mạnh rồi quay đầu cười nói với Song Yushao: “Sư phụ Song, chúng ta đã bắt được hắn rồi!”

Tình thế đã rõ ràng; hai người luyện khí được hoàng gia cử đến đây đều nhận ra sự bất lực trong ánh mắt đối phương.

Chen Ping An tiếp tục tiến về phía trước, không để lại dấu vết gì sau mình.

Chen Pingan thì thầm: “Tôi vẫn có thể sử dụng phép thuật ‘Phương Tấn Phù’ một lần nữa.”

Song Yushao cười nói: “Lần này thì tôi sẽ ở lại bảo vệ phía sau cho cậu, nhớ đừng quay đầu lại để tạo trận hình nữa, hãy rút lui về phía bên phải đi. Chúng ta sẽ đi theo con đường núi để trở về, nếu không thì ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của họ Chu vẫn sẽ rất khó để đối phó.”

Chen Pingan gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi dùng phép thuật ‘Phương Tấn Phù’ đó.

Lúc này mọi người mới hiểu tại sao chàng trai trẻ tuổi này có thể biến mất tại chỗ nhiều lần như vậy.

Chàng trai ấy biến mất không dấu vết, nhưng tướng lĩnh Chu Hao thì gần như bị cuốn theo không trung, giống như chiếc áo dài của một người phụ nữ được vẫy bay trong không khí.

Khi chàng trai tuổi trẻ ấy cuối cùng lại hiện ra, anh ta lại bắt đầu thể hiện phong thái siêu phàm của một vị thần có thể điều khiển gió và du hành xa xôi.

Chỉ là không hiểu tại sao, lúc bắt đầu, chàng trai ấy lại bước đi loạng choạng một chút, sau đó mới bắt đầu đi bình thường như trên mặt đất phẳng.

Song Yushao lao đi theo Chen Pingan, cùng rời khỏi chiến trường. Sau vài lần lên xuống, họ nhanh chóng biến thành hai điểm đen nhỏ, và cuối cùng tiến vào rừng núi ở xa hai bên con đường quan.

Khi đã vào rừng núi, thì thực tế mọi chuyện đã được quyết định. Song Yushao nhớ lại lần Chen Pingan bước đi loạng choạng trước đó, lo lắng hỏi: “Cậu có bị thương nội tạng không?”

Chen Pingan cười và lắc đầu: “Có một vị tổ tiên nhỏ đang cãi nhau với tôi đấy, không sao đâu.”

Lần đầu tiên anh ta điều khiển gió trên đầu đại quân, thực ra là do “Chu Nhất Thập Ngũ” đang giúp đỡ; lần thứ hai, “Chu Nhất” đã không hài lòng và cố tình để Chen Pingan bước vào khoảng trống, sau đó nó lại quay trở về trong bình nuôi kiếm để ngủ. May mắn thay, “Chu Nhất Thập Ngũ” có tốc độ bay rất nhanh, hoàn toàn theo kịp bước chân của Chen Pingan.

Song Yushao cảm thán: “Trong truyền thuyết, ở phương Bắc có những bậc thầy võ thuật đã đạt tới cấp độ ‘Vũ Thần’, không chỉ có thể treo mình trong không trung mà còn có thể điều khiển gió để bay, giống hệt như chàng trai tuổi trẻ này điều khiển kiếm vậy.”

Nhớ lại những gì Chu Hè đã nói trước đây ở núi Cờ Đen, Chen Pingan gật đầu và nói: “Đó là cấp độ thứ tám của võ thuật, được gọi là ‘Vũ Hóa Cảnh’. Vì có thể điều khiển gió nên còn được gọi là ‘Cảnh Du Hành Xa Xôi’ nữa, thật là phong lưu.”

Song Yushao thắc mắc: “Phải chăng trên cấp độ thứ tám còn có những điều gì khác nữa?”

Chen Pingan mỉm cười và không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi trong rừng núi.

Song Yushao nhanh chóng bình tĩnh trở lại, cười nói: “Chỉ là những con ếch sống dưới đáy giếng thôi mà. Không sao đâu, không sao đâu! Chỉ cần vẫn còn những cảnh đẹp lớn lao nằm ngoài sáu cấp độ võ đạo, thì đó đã là chuyện tuyệt vời rồi! Nếu không, tất cả những cảnh đẹp của thế gian này sẽ đều bị các vị thần trên núi chiếm hết, chúng ta – những người võ sĩ – chẳng phải sẽ mất hết mặt mũi sao? Thực ra cũng không nên như vậy!”

Một tay vẫn cầm lấy Chu Hao, Chén Bình An gật đầu mạnh mẽ.

Anh ấy nghĩ rằng nếu tiền bối Song có thể đến quê hương mình, chắc chắn sẽ hợp nhau được với những người ở ngôi nhà gỗ đó.

Dù sao vẫn có những người, dù có sự chênh lệch về cấp độ võ đạo giữa họ, họ vẫn có thể ngồi cùng một bàn để uống rượu.

Trong mắt Chén Bình An, tiền bối Song thật sự rất đáng kính; vì vậy dù ông ấy đến đâu, gặp ai, đều khiến mọi người phải tôn trọng.

Sau khi khí chân thực của Chu Hao cạn kiệt hoàn toàn, bộ giáp Gan Lu trở lại hình dạng như những đồng tiền bạc, rơi xuống đất. Chén Bình An dùng gót chân nhặt lên và cho vào túi mình.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng vận sức, lắc cổ tay một cái, khiến vị tướng Chu vừa tỉnh dậy nhưng không dám mở mắt lại bị làm cho ngất đi.

Song Yushao mỉm cười hiểu ý.

Gặp được một “tiên kiếm trẻ tuổi tài năng” như vậy, cũng coi như Chu Hao thật sự “may mắn vô cùng”.

Chén Bình An hỏi: “Tiếp theo thì sao?”

Song Yushao thở dài: “Dù ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ có khao khát giải cứu chủ nhân đến mấy, họ cũng không dám ngu ngốc lao vào trang trại Kiếm Thủy. Trong đội quân triều đình này, rõ ràng có sự tính toán của cháu trai tôi là Phượng Sơn; họ đã rối loạn hoàn toàn, và sẽ không còn giúp đỡ kỵ binh nhà Chu nữa. Họ chỉ có thể rút về thành phố, quan sát tình hình từ xa.”

Trên khuôn mặt Song Yushao xuất hiện vẻ u ám: “Nhưng với việc vị thần kiếm của nước Cải Y bị giết một cách bạo lực, ma quỷ xuất hiện ở huyện Yên Chỉ, cộng thêm trang trại Kiếm Thủy của chúng ta… tôi nghĩ rằng học viện sẽ phải can thiệp.”

Chén Bình An hỏi: “Học viện? Là một trong những học viện Nho giáo 72, học viện Quan Hồ ấy sao?”

Song Yushao thở dài: “Đúng vậy. Trong suốt ngàn năm qua, khu vực núi và thung lũng này vẫn sống yên bình, nhờ công lao của các học viện. Nhưng giờ tình hình đã thay đổi.”

Anh ta tiếp tục: “Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với những thách thức sắp tới.”

Song Yushao như thể đã đọc suốt tâm trí của cậu bé, hai tay để sau lưng, bước chân chậm lại giữa rừng núi, nhìn những tia nắng mỏng manh lọt qua lá cây, tựa như những hạt vàng rơi xuống mặt đất. Sau một khoảnh khắc im lặng, người già ấy cuối cùng cũng không khỏi thở dài: “Chẳng lẽ cậu không biết sao? Lời nói của các thầy trong học viện chính là những lý lẽ lớn nhất trên đời này sao? Tôi đã từng chứng kiến bằng mắt mình một vị hiền nhân từ Học viện Quan Hồ, còn rất trẻ tuổi nhưng đã có thể khiến vị Thần Kiếm của quốc gia Cải Y đến đón tiếp, để cùng ông ấy tranh luận về đạo đức và học vấn. Vị hiền nhân trẻ tuổi ấy ngồi thẳng tắp, oai phong lẫm liệt, đối diện với vị Thần Kiếm còn chỉ là một đứa trẻ học đường; oai phong của ông ấy thực sự là điều không ai có thể sánh kịp.”

Song Yushao cười nói: “Vì vậy mà, dù có cả trăm, cả ngàn Song Yushao đi chăng nữa, cũng không thể đối đầu nổi với một câu nói của các thầy trong học viện: ‘Cậu sai rồi, cậu phải chịu hình phạt.’”

Chen Ping An đặt ra một câu hỏi: “Vậy nếu những gì các thầy trong học viện nói ra không hợp lý thì sao? Nếu ngay cả những người quân tử hiền nhân cũng mắc sai lầm, họ nên làm thế nào?”

Song Yushao cười đáp: “Trên trời vẫn có những bậc thánh nhân để dạy dỗ.”

Chen Ping An như đang suy tư sâu sắc, nắm lấy cổ của một vị tướng lĩnh; đôi chân của vị tướng ấy lê thê trên mặt đất trong rừng, tạo ra tiếng xào xạc.