Chương 248

Học giả xuất sắc của Viện Quan Hồ, Chu Cự, bước ra khỏi đại sảnh của biệt thự; trong khi đó, vị Thánh kiếm quốc gia Sửa Thủy bước vào đại sảnh. Sự xuất hiện và biến mất của họ đã phần nào lấp đầy lại không khí u ám bao trùm biệt thự. Dù sao thì Viện Quan Hồ cũng ở rất xa, và việc một vị hiền nhân rời đi cũng không gây ra ảnh hưởng lớn. Hơn nữa, Sông Vũ Thảo vẫn đang lưu lạc trên giang hồ của quốc gia Sửa Thủy; ngay cả khi ông ấy không sử dụng kiếm và không ở trong biệt thự, miễn là ông ấy vẫn tiếp tục du hành ở một góc nào đó của giang hồ, thì chủ nhân của liên minh võ lâm Sông Phượng Sơn vẫn có thể yên tâm ngồi trên ngai.

Nhưng trong chốc lát, Sông Vũ Thảo bất ngờ quay đầu lại, bước vài bước về phía trước, vô tình đặt Chén Bình An phía sau mình, sau đó bước thẳng ra khỏi cửa. Ông ta chỉnh lại y phục của mình và cúi người, chào hỏi vị hiền nhân Chu Cự bằng cách nắm tay thành quyền.

Chỉ đến lúc này, mọi người trong đại sảnh mới kinh ngạc nhận ra rằng ở trên cao bên ngoài cửa lớn, những gợn sóng lan tỏa, và một vị lão nhân mặc áo Nho giáo cao ba trượng xuất hiện, với bóng dáng mơ hồ và khí chất thiên tiên bao quanh người ông.

Vị Thánh nhân đã đến, đích thân đến biệt thự này.

Hùng vĩ và uy nghiêm.

Trước khi Sông Vũ Thảo nhận ra điều gì đó bất thường, Chu Cự đã nhanh chóng rời mắt khỏi chàng trai cầm kiếm phía sau mình, lắc lư cánh tay, hủy bỏ phép thuật bảo vệ chiếc biển ngọc Bình An của viện, và lộ ra khuôn mặt thật của mình. Chiếc ngọc đeo trên người có khắc chữ “Chế Nộ”, ông ta nhẹ nhàng đeo lại nó vào thắt lưng. Đúng lúc Sông Vũ Thảo thực hiện nghi thức chào hỏi truyền thống của giang hồ, Chu Cự cũng cúi đầu và nói: “Học trò xin chào thầy.”

Vị lão nhân như một bức tượng thần cao lớn được thờ phụng trong các đền thờ, nhìn xuống học trò của mình là Chu Cự, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, và nói từ tốn: “Về việc học giả quốc gia Sửa Thủy, Hàn Nguyên, luyện tập pháp thuật ma đạo, tôi sẽ giao việc đó cho người khác xử lý. Cậu hãy ngay lập tức trở về viện.”

Chu Cự thở dài, đứng thẳng lên và nói không khỏi tiếc nuối: “Thầy ơi, không thể thương lượng được sao?”

Vị Thánh nhân trả lời một cách thẳng thắn: “Không thể.”

Chu Cự với vẻ mặt buồn bã: “Thật khổ…”

Vị Thánh nhân nhìn về phía vị Thánh kiếm quốc gia Sửa Thủy đang đứng bên cửa, sau khi đáp lại lời chào bằng cách nắm tay thành quyền, ông ta mỉm cười và nói: “Chủ nhân Sông sắp vượt qua bước ngoặt quan trọng…”

(Phần sau có thể tiếp tục…)

Vị thánh nhân Nho giáo phụ trách Quan Hồ Thư Viện mỉm cười; lúc này ông ta đứng cao vút trong không trung, có thể nhìn rõ tất cả mọi người bên trong. Người già uy nghiêm ấy nhìn sâu vào chàng trai mang kiếm phía sau Song Vũ, ánh mắt phức tạp và sâu thẳm lóe lên rồi biến mất ngay; trong ánh mắt ấy có vẻ ngưỡng mộ, tiếc nuối và cả những ký ức đẹp đẽ. Cuối cùng, ông ta không nói gì thêm, rút lại ánh mắt và nhắc nhở Chu Cự: “Đừng cố tình trì hoãn hành trình, hãy nhanh chóng trở về thư viện; còn có những trách nhiệm quan trọng khác được giao cho ngươi.”

Chu Cự mắt sáng lên: “Là chuyện ở phía bắc sao?”

Vị thánh nhân không quan tâm đến việc người đệ tử này vô tình tiết lộ những bí mật, cũng không muốn nói thêm gì trước những người ngoài thư viện. Ông chỉ mỉm cười với các hiệp sĩ có mặt: “Con đường lớn có thể khác nhau, nhưng cuối cùng đều dẫn đến cùng một mục đích; võ học cũng vậy – quan trọng là phải nuôi dưỡng tâm hồn để hiểu rõ bí mật của thiên đạo và củng cố nền tảng võ thuật. Tôi hy vọng mọi người ở đây đừng quên lòng hiệp nghĩa. Quan Hồ Thư Viện của tôi cũng sẵn lòng mở rộng cánh cửa cho mọi người, để họ tự suy ngẫm và nhận thức bản chất của mình.”

Lời khuyên của vị thánh nhân như gió xuân, nhẹ nhàng nhưng sâu sắc, khiến mọi người cảm thấy vô cùng ấm áp.

Mọi người trong đại sảnh lập tức kính phục ông ta; đó mới chính là tầm vóc của một vị thánh nhân, là phong cách cao quý của một thư viện. Những anh hùng thuộc cả hai giới đen và trắng của Quan Hồ Thư Viện cũng đồng loạt cúi chào ông ta. Lần này, sự cúi chào ấy thể hiện lòng kính trọng và ngưỡng mộ sâu sắc hơn nhiều so với lần trước.

Bóng dáng của vị trưởng thư viện dần biến mất trong không trung, để lại những tia sáng vàng lấp lánh.

Trước khi rời đi, vị thánh nhân nhìn lại chàng trai mang kiếm một lần nữa, đầy cảm xúc sâu sắc. Quả thực, ông đã chọn chàng trai này – người mới chỉ đạt đến cấp bốn trong võ đạo – làm người bảo vệ cho những đệ tử chính thống của mình.

Chỉ có vài người trong Quan Hồ Thư Viện biết về chuyện này; vị thánh nhân cũng chỉ nhìn thấy tất cả bằng chính mắt mình, rồi dựa vào những manh mối để suy luận về những điều xảy ra ở những nơi xa xôi.

Đồng thời, vị thánh nhân cũng nhắc nhở Chu Cự bằng tâm linh: “Cự Nhân, dù ngươi thấy gì ở chàng trai kia, cũng đừng nói hay hành động một cách bừa bãi; hãy luôn cẩn thận trong lời nói và hành động!”

Chu Cự trả lời bằng tâm linh: “Thầy ơi, việc noi theo người hiền là điều mà đệ tử này biết rõ.”

Khi vị thánh nhân rời đi, Chu Cự cảm thấy trách nhiệm nặng nề trên vai mình.

Ông ta tên là Chu Ju, hay còn gọi là Chu Juran. Mặc dù hiện tại ông chỉ là một bậc hiền nhân tại Viện Sách Quan Hồ, nhưng ngay cả những người quý tộc lớn như Hoàng đế Cui Minghuang ở Bảo Bình Châu cũng không dám xem thường ông chút nào. Không chỉ vì tu dưỡng theo Nho giáo của Chu Ju đáng được trân trọng, cũng không chỉ vì những trải nghiệm khi ông từng được coi là quý tộc rồi lại bị hạ xuống thành hiền nhân một lần nữa; mà còn vì Chu Ju có khả năng nhìn thấy những điều mà ngay cả vị thầy thánh nhân của ông cũng không thể nhận ra. Về khả năng đặc biệt này, các bậc thánh nhân tại học viện đã từng trực tiếp dặn dò người đứng đầu Viện Sách Quan Hồ phải chăm sóc Chu Ju cẩn thận, tuyệt đối không được để ông đi lạc hướng.

Trong mắt Chu Ju, con người thực sự là “vô số hình thái khác nhau”. Tất cả những người tu luyện, đặc biệt là những học trò theo Nho giáo, đều biến những tinh thần mang ý nghĩa đặc biệt thành những hình ảnh kỳ lạ; những “con người nhỏ” này có kích thước bằng hạt gạo, bằng móng tay, tồn tại trên người những người xung quanh ông, hoặc bên trong “cơ quan khí” của họ.

Ví dụ, một vị hiền nhân trông rất tràn đầy sức sống, nhưng “con người nhỏ” bên trong ông ta lại còng lưng, đi lảo đảo như thể đang vác gánh nặng leo núi, mồ hôi ướt đẫm lưng.

Một vị thầy nổi tiếng với sự nghiêm ngặt và cẩn thận trong học thuật, nhưng gần đầu ông ta lại có một người phụ nữ trang điểm đậm đà, không thể rời xa.

Một học trò của viện sách trông uể oải, chán chường, nhưng bên trong lòng ông ta lại có một “con người nhỏ” của một kiếm sĩ râu dày, tự do du ngoạn giữa các “cơ quan khí”.

Có một vị hiền nhân từng bị Chu Ju đánh đập dữ dội; người này luôn nói về nhân đạo và đạo đức, được biết đến với phong cách nghiêm túc và tài năng văn chương xuất sắc. Nhưng Chu Ju lại thấy rằng giữa những trang sách của ông ta có đầy bướm bay lượn, ong vo ve, mùi hương phấn son, cùng một thanh kiếm sắc bén đẫm mật ong bay loạn xạ.

Chu Ju không thể chịu nổi những người như vậy; ông chỉ kiên nhẫn tuân theo lời dạy của thầy mình. Cho đến một ngày, khi người này bị tước danh hiệu tại viện sách, và có tin đồn rằng Qi Jingchun đã qua đời, viện sách đó phải di cư từ Đại Lữ sang Đại Sui, trở nên vắng vẻ. Khi dòng học thống ấy suy tàn gần như hoàn toàn, vị hiền nhân kia đã lợi dụng cơ hội để công kích học thuyết của Qi Jingchun, sử dụng điều đó như một cách để nâng cao danh tiếng, hy vọng có thể chiếm được sự yêu mến của các bậc thầy lớn tuổi và trở thành quý tộc. Chu Ju không có cảm xúc tích cực hay tiêu cực gì đối với hành động của ông ta.

Trong mắt Chu Ju, con người thực sự là những “vô số hình thái khác nhau”, và mỗi người đều mang trong mình những bí mật riêng.

Từ nhỏ, Châu Cự đã sở hữu những khả năng kỳ lạ hiếm thấy ấy, lại có trí nhớ tuyệt vời và tư duy phong phú như suối chảy. Năm chín tuổi, cậu bí mật nhập học tại một viện học, theo học những lời dạy của các bậc thánh nhân; năm mười bốn tuổi, cậu đã trở thành một người hiền triết. Sau đó, cậu vẫn tiếp tục ở lại ngôi nhà học do chính thầy mình xây dựng, sống ẩn dật, quanh năm chỉ giao tiếp với các anh chị em cùng học. Đến năm hai mươi tuổi, sau khi được đánh giá cao qua việc nhận diện một vật dụng lễ nghi tại đền thờ, Châu Cự lại một lần nữa được phát hiện là người có phẩm chất đúng đắn, và có khả năng sẽ sánh kịp hai vị quý ông lớn tuổi ở đảo Bảo Bình.

Châu Cự bước trên con đường lớn dẫn từ biệt thự Kiếm Thủy đến thị trấn nhỏ, thở dài: “Thật là tự thấy mình tầm thường quá.”

Trên con đường vắng vẻ rộng lớn ấy, bóng dáng của một người xuất hiện bên cạnh Châu Cự và hỏi nhẹ nhàng: “Cậu Cự, có phải cậu đã thấy điều gì kỳ lạ không?”

Châu Cự cười nói: “Thầy tốt bụng của con, thầy có thể đừng làm con sợ như vậy được không? Nếu thầy làm cho một tài năng như con bị sợ hãi đến mức mất trí, thì thầy cứ khóc đi.”

Bóng dáng của hiệu trưởng viện học đi bên cạnh Châu Cự.

Châu Cự mỉm cười: “Lần này, con không muốn nói gì với thầy nữa đâu… Thầy cứ chờ mà xem con sẽ trừng phạt thầy thế nào đi.”

Vị hiệu trưởng ấy cười ha hả, rồi mới thực sự rời đi.

Châu Cự cô đơn bước trên con đường xa lạ, ngạc nhiên và suy tư.

Có một bộ xương cốt được làm từ vàng, rõ ràng là do người khác tặng, nhưng lại có thể hòa hợp hoàn toàn với linh hồn của cậu, không hề có sự chống cự nào; vì vậy, dù còn trẻ tuổi, cậu đã toát lên vẻ đẹp của một người theo đạo Nho, mang trong mình phong thái của một quý ông đúng đắn.

Trên con đường đi, hai tay cậu như đang ôm lấy những bông hoa hướng dương, cảnh vật xung quanh thật đẹp đẽ và lay động lòng người.

Có những người nhỏ bé ngồi đó, ợ rượu, lắc lư chiếc bầu rượu màu đỏ thắm; có những người mang giày cỏ đứng bên bờ nước… Có những người nhỏ bé đang lật sách, tóc được buộc gọn và đeo những chiếc kẹp đặc biệt; họ cúi đầu đọc sách, trông có vẻ như luôn gặp phải những trở ngại, nên trán họ nhăn lại, tỏ vẻ lo lắng.

Còn có những người nhỏ bé đang đếm tiền, ngồi xếp chân lại, mỉm cười; thỉnh thoảng họ nhặt một đồng tiền lên, cắn nhẹ, hoặc dùng tay áo lau nó.

Có một người nhỏ bé khác, trông rất chăm chỉ…

Châu Cự tiếp tục bước đi trên con đường ấy, trong lòng tràn đầy suy tư và ước mơ.

Chu Ju nghĩ về một điều gì đó, bỗng nhiên cơ thể anh ta bay vút lên cao, xuyên qua mây trời, dưới chân là cảnh sắc non núi và đất đai của quốc gia Sủ Thủy. Giữa biển mây, có thể mơ hồ nhìn thấy những dãy núi uốn lượn. Chu Ju tự nói với mình: “Lần này tôi đã gặp gỡ được vị Thiên Quân của Đạo Giáo ở Cử Lô Châu, nếu không thì tôi nên nghe theo lời khuyên của người đó, chọn một nơi tốt đẹp hơn để tận hưởng cảnh đẹp ở những nơi khác với tư cách là một tiên nhân… Nếu không thì với trình độ hiện tại của tôi, đã nhiều năm nay tôi chẳng hề có chút biến động gì cả.”

Tất nhiên, Trần Bình An không hề biết rằng vị hiền nhân Chu Ju đã nhìn thấy quá nhiều bí mật của mình.

Sự xuất hiện của vị thánh nhân từ Học Viện Quan Hồ có lẽ là cảnh tượng hiếm có một trăm năm mới gặp một lần đối với những người dân ở quốc gia Sủ Thủy, nhưng đối với Trần Bình An thì không hề gây ra sự kinh ngạc nào. Dù là tại quê hương của mình – hang động Lư Châu Động Thiên, hay sau này khi đến Đại Tống, Trần Bình An đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ; thậm chí trong bức tranh về cảnh sắc non núi của vị học giả Văn Thánh, Trần Bình An cũng đã từng thấy vị thần lớn của núi Sui ở Trung Thổ… Anh ta thậm chí còn tự tay trao cho người đó thanh kiếm mở đầu cuộc hành trình.

Trong đại sảnh của biệt thự, Trần Bình An không ở lại lâu, bởi vì sau khi ông lão Tống Vũ Thảo nói một câu, anh ta đã nhanh chóng rời đi.

Câu nói của ông lão đó đã gây ra những sóng gió lớn trong lòng tất cả mọi người:

“Hơn vạn binh sĩ của triều đình đến bao vây biệt thự, giờ đã tự rút lui.”

Cô gái trẻ thuộc nhóm Tứ Sát của quốc gia Sủ Thủy thực ra cũng đã trở về cùng hai người họ, nhưng không dám đối mặt với vị hiền nhân từ học viện, nên đã ẩn mình ở nơi khuất. May mắn thay, cả vị thánh nhân lẫn vị hiền nhân đều không để tâm đến điều đó; điều này khiến cô ta vô cùng vui mừng sau cuộc nguy hiểm vừa qua. Chỉ sau khi chắc chắn rằng cả hai người đã rời khỏi biệt thự, cô ta mới bước vào đại sảnh và bắt đầu trò chuyện với Tống Phượng Sơn bằng cách truyền tải thông điệp qua tâm linh. Tuy nhiên, cô gái kia sử dụng phép thuật của những người luyện khí, còn Tống Phượng Sơn thì sử dụng kỹ năng võ thuật; một người cần đến cấp độ thứ năm của người luyện khí, người kia cần đến cấp độ thứ tư của võ đạo.

Vợ của Tống Phượng Sơn bắt đầu an ủi mọi người.

Tống Phượng Sơn, không nói một lời nào, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất bình tĩnh.

Song Fengshan mỉm cười bí mật với cô gái trẻ: “Theo thỏa thuận, sau khi việc thành công, tôi sẽ giúp cô trở thành vị thần núi được triều đình phong tặng, có thể sở hữu thân xác bằng vàng và hưởng những lễ vật cúng dâng. Nhưng tôi phải nói trước rằng, sau khi trở thành vị thần có thân xác bằng vàng, nếu cô muốn tăng cấp nhanh chóng và chỉ biết hưởng thụ mà không làm gì, thì vẫn phải tuân theo kế hoạch của tôi. Trong vài thập kỷ tới, cô sẽ phải làm những việc tốt dù không hợp với bản chất của mình, nhằm chiếm được lòng dân chúng. Nếu cô vi phạm thỏa thuận, trở nên tàn bạo và vì lợi ích nhỏ mà phá hỏng kế hoạch lớn của tôi, thì lúc đó giữa chúng ta chỉ còn cách đối đầu bằng vũ lực mà thôi.”

Cô gái trẻ mỉm cười quyến rũ: “Chủ nhân trẻ tài ba thật, tôi không dám tự tìm khó khăn cho bản thân đâu.”

Song Fengshan nói một cách nghiêm túc: “Cô vẫn phải đi đến thành phố để thông báo cho Hàn Nguyên Thiện rằng tình hình đã thay đổi. Sau khi Châu Cự, sẽ còn có người khác tìm cách gây rắc rối cho ông ấy. Còn việc ông ấy có tiếp tục giả danh Chu Hào để tham gia vào quyền lực của triều đình Sửa Thủy hay không, thì tùy vào quyết định của ông ấy.”

Cô gái trẻ thở dài, đứng dậy và chuẩn bị đi đến thành phố để nhắc nhở người yêu là Hàn Nguyên Thiện. “Dù là trên giường hay ngoài đời, tôi luôn phải vất vả mà thôi… Ồ, đúng rồi, hãy nhớ lấy chiếc áo giáp mà chúng ta đã lấy được từ Chu Hào. Dù chủ nhân trẻ có phải trả tiền mua nó hay đổi lấy những mối quan hệ khác, thì cũng nhất định phải giữ lại. Sau này, nếu Nguyên Thiện cố chấp tìm kiếm sự giàu có nguy hiểm, và phải giả danh Chu Hào, thì chiếc áo giáp này sẽ là vật rất quan trọng.”

Song Fengshan đáp: “Tôi đã có kế hoạch riêng rồi.”

Cô gái trẻ biết rõ bản chất lạnh lùng và tàn nhẫn của Song Fengshan, nên không nói thêm gì nữa và rời khỏi đại sảnh.

Người già và người trẻ cùng nhau đi về phía khu vườn mà Song Fengshan đã sắp xếp cho Chén Bình An.

Trước đó, trên đường trở về núi, trước tiên là chủ nhân của Lầu Mua Cây đã ẩn náu lâu ngày và tấn công Chén Bình An, sau đó là Lin Cô Sơn – người được mệnh danh là “Kiếm Tôn” – xuất hiện và quấy rối Song Vũ Thiêu.

Nếu Chén Bình An và Song Vũ Thiêu ở trạng thái đỉnh cao, thì chiến thắng chắc chắn thuộc về họ. Nhưng…

Khi đến sân, người đàn ông râu dày và vị đạo sĩ trẻ hôm nay không có mặt tại biệt thự; họ đã được Chen Ping An khuyên nên đi sớm đến thị trấn nhỏ, vì hôm nay họ sẽ rời đi, hướng tới bến phà của các tiên nhân ở biên giới. Chen Ping An không giấu giếm gì cả, mà đã nói thẳng toàn bộ nguyên nhân với hai người bạn thân của mình. Zhang Shanfeng nhất quyết muốn đi cùng, nhưng lại bị Xu Yuanxia ngăn lại và kéo đi theo họ đến thị trấn.

Sau khi ngồi xuống bên chiếc bàn đá, Song Yushao nói nhẹ nhàng: “Có lẽ Đại tướng Chu Hao đã chết rồi.”

Chen Ping An không phản ứng gì cả.

Giống như lần trước ở bên hồ, người phụ nữ cầm kiếm đã dùng đầu chuôi kiếm hướng về phía mình; đó chính là cách mà những người trong giang hồ sống và hoạt động.

Vậy thì lần này, khi Chu Hao dẫn đại quân xuống phương nam để tấn công biệt thự Jianshui, ông ấy chính là một vị tướng chiến trường.

Chen Ping An lấy ra viên ngọc giáp “Thần Nhân Thừa Lộ” từ trong tay áo và đưa cho người già. Trước đó, cô gái nhỏ đã đòi viên ngọc giáp này, nhưng Chen Ping An không muốn đưa ra.

Song Yushao vẫy tay nói: “Chu Hao là người bạn bắt được, vì vậy viên ngọc giáp này tất nhiên thuộc về bạn.”

Chen Ping An lắc đầu: “Thôi để người tiền bối cầm đi. Vì nếu cô ta, kẻ phù thủy đó, đòi nó, thì chắc chắn việc này không chỉ đơn giản là vấn đề tiền bạc. Tôi chỉ không thích cách cô ta hành xử mà thôi, nên không muốn đưa nó cho cô ta.”

Song Yushao cười nói: “Nếu không thì toàn bộ số tiền tích lũy của biệt thự sẽ được đưa cho bạn sao? Nếu không như vậy thì không công bằng chút nào. Tôi sẽ cảm thấy áy náy trong lòng, vừa nợ tiền vừa nợ ân tình. Còn việc liệu Fengshan có cần chi phí gì trên núi hay không, thì để anh ta tự lo lắng đi. Dù sao thì anh ta cũng rất giỏi, tôi không tin là anh ta không thể kiếm được vài ngàn đồng tiền.”

Chen Ping An cười ha hả: “Thật là bạn bè tốt! Thực ra, dù nợ ân tình cũng không sao cả. Lần sau tôi đến biệt thự, người tiền bối chỉ cần mời tôi uống rượu là được.”

Song Yushao lắc đầu: “Nợ ân tình khó chịu hơn nợ tiền đấy. Chính bạn đã nói vậy mà… Sao bây giờ việc bạn nợ ân tình lại không sao cả? Cứ như thể mọi quy tắc trên đời này đều do bạn, Chen Ping An, quyết định vậy?”

Chen Ping An lấy ra bình rượu để uống, và thoải mái, không còn lo lắng hay gánh nặng gì nữa. Sau khi sống trong giang hồ, việc uống một ngụm rượu ngon là điều tuyệt vời; không phải để che giấu điều gì, mà chỉ đơn giản là để thưởng thức hương vị rượu.

Vì vậy, Trần Bình An cảm thấy rằng lý lẽ khá thô thiển này, có lẽ cũng không sai chút nào.

Tống Vũ Thiêu bật cười ha hả, vươn tay chỉ về phía cậu bé và nói: “Cậu bé ơi, sau này chắc chắn cậu sẽ rất giàu có đấy!”

Trần Bình An chắp tay lại, nụ cười rạng rỡ, “Hy vọng vậy.”

Tống Vũ Thiêu cười xong đứng dậy, “Chú không ở lại biệt thự nữa đâu. Chú sẽ đi sắp xếp một số việc, sau đó chúng ta cùng nhau đến thị trấn nhỏ, tôi sẽ mời cậu ăn một bữa lẩu, sau đó cậu cùng bạn bè của mình có thể đến bến phà kia.”

Trần Bình An gật đầu. Sau khi người già đi tìm quản gia Chu, anh trở về phòng của mình, thay đồ sạch sẽ, và để lại trên bàn một tờ giấy phép bằng chất liệu vàng đã được vẽ sẵn các biểu tượng phép thuật – đó là lá bùa trấn yêu của thị trấn Bảo Tháp. Cậu bé dùng một chiếc cốc rượu để giữ lá bùa lại.

Lúc ban đầu, khi hai người rời khỏi chiến trường và nhận được ba trăm đồng tiền từ người già, Trần Bình An chỉ muốn người già yên tâm mà thôi.

Dù tính cách của cậu bé bây giờ đã thay đổi nhiều đến đâu – từ một người chưa bao giờ uống rượu chút nào, trở thành một kẻ nghiện rượu biết phân biệt rõ ràng loại rượu ngon hay dở – nhưng có những điều vẫn không thể thay đổi được. Có lẽ dù trải qua hàng trăm, hàng nghìn năm, mọi thứ vẫn sẽ giữ nguyên như vậy.

Chịu thiệt là phúc, tham lam là mất lợi… Những lý lẽ này đã được nói đến trong sách vở, và không chỉ một cuốn sách nào đâu.

Cuối cùng, vị “Thánh kiếm” già của quốc gia Sửa Thủy mang đến một gói nhỏ và hai thùng rượu ngon. Hai người gặp nhau trong sân, Trần Bình An lại lấp đầy bình rượu của mình; vừa đúng lúc còn lại một thùng rượu, sẽ dùng cho bữa lẩu ở thị trấn nhỏ. Người già nói sẽ giúp anh mang theo gói đồ chứa tiền và một số vật dụng nhỏ khác.

Sau khi rời khỏi biệt thự, quản gia già tóc bạc đứng ở cửa, chắp tay cười nói với Trần Bình An: “Trần thiếu hiệp, sau này hãy thường xuyên đến thăm biệt thự nhé! Từ năm nay trở đi, biệt thự Kiếm Thủy sẽ dành riêng nhiều loại rượu được chế tác công phu để dành cho Trần thiếu hiệp, đảm bảo lần nào cũng có thể thưởng thức được những loại rượu ngon nhất.”

Trần Bình An chắp tay đáp: “Tất nhiên không ngại chút nào!”

Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An lại tiếp tục bay đi khỏi biệt thự.

Quản gia già đứng yên tại chỗ, lâu lắm mới rời đi.

Tại bàn rượu, người già cũng uống khá nhiều; ông không thể dùng “thế giới của võ sĩ” để xua tan hết mùi rượu trong người, vì vậy ông liên tục nâng cốc chúc mừng Chen Ping An và hai người kia.

Ông còn trò chuyện với Chen Ping An về nhiều chuyện trong lòng mình, có chuyện có lý, có chuyện không; bất cứ điều gì ông nhớ ra thì ông đều nói ra một cách tùy tiện.

“Chen Ping An ạ, việc nói lý lẽ này thực sự không phải là điều gì đáng vui chút nào. Con gái không thích nghe, còn đàn ông cũng chẳng khá hơn là mấy. Thế giới này khó mà sống, trong lòng luôn chứa đầy ức chế và bực tức; cuối cùng lại phải nghe người khác than phiền, thật là phiền phức phải không? Dù lý lẽ có đúng đi nữa thì sao, nếu bản thân mình không thể làm được, chẳng phải càng đau lòng hơn sao?”

Chàng trai trẻ vừa uống rượu vừa ăn đồ cay, lưỡi đã hơi tê cứng; anh ta phản bác: “Đôi khi tôi cũng nói vài lý lẽ, nhưng thực sự tôi chưa bao giờ cãi vã với ai cả; nhiều nhất chỉ là đánh nhau mà thôi!”

Người già tiếp tục nói: “Nếu sau này có cô gái nào nói với bạn rằng ‘Chen Ping An, anh là người tốt…’”

Chàng trai trẻ tràn đầy mong đợi: “Vậy thì có phải là đã thành công rồi sao?”

Người già vỗ mạnh vào bàn, cười khẩy: “Đồ ngốc! Chẳng có gì cả! Mối quan hệ giữa hai người chắc chắn sẽ không thể nào tốt đẹp được đâu!”

Chàng trai trẻ ngẩn ngơ như con gà mổ, rồi vội vàng uống một ngụm lớn rượu để xoa dịu cảm giác hoảng sợ.

Sau khi ăn no uống đủ, ba người chia tay nhau ở cuối con phố nhỏ.

Khi bóng dáng họ càng lúc càng xa, Song Feng đã đeo một thanh kiếm sắt bên người và lặng lẽ xuất hiện bên cạnh người già.

Người già nhìn về phía xa, thở dài một hơi.

Song Feng lạnh lùng nói: “Rốt cuộc tôi mới là cháu trai của ông, hay là anh ta mới là cháu trai?”

Người già cười ha hả.

Mặc dù lời nói của Song Feng đầy giận dữ, nhưng khóe miệng ông vẫn hiện lên nụ cười.

Hóa ra trong chiếc bao đó, người già đã cho hết gần hai nghìn đồng tiền nhỏ của Lâu đài Kiếm Thủy; không để lại một đồng nào cho lâu đài cả.

Tại bàn rượu, Chen Ping An liên tục bị người già khuyến khích uống rượu, anh ta say sưa đến mức đi lảo đảo; lúc ra về, bước chân run rẩy và toàn thân toát ra mùi rượu. Lúc này anh ta chẳng còn quan tâm gì đến chiếc bao nhỏ đeo sau lưng nữa.

Dù sao thì người già trong giang hồ vẫn là người già trong giang hồ; còn chàng trai trẻ thì vẫn còn quá non nớt.