Chương 251

Hơn hai trăm nghìn dặm trên con đường “Chạy Rồng”, sau khi qua mùa “Mang Chủng”, thì cuối cùng cũng sắp đến. Chiếc thuyền phà này sắp đến điểm cuối phía nam của con đường “Chạy Rồng” rồi.

Vì đã đi qua con đường này hai trăm nghìn lần, nên khi tiếp tục luyện quyền, Chen Ping An không còn căng thẳng quá mức nữa, mà thay vào đó là cách tiếp cận thoải mái và tự nhiên hơn. Sau khi không mua được rượu vào đêm hôm trước, ngày hôm sau anh đã đến nhà hàng mua ba thùng rượu, đựng chúng vào bình dùng để nuôi kiếm; giá cả khá đắt, nhưng hương vị cũng tạm ổn, không sánh được với rượu ngon được ủ tại dinh thự “Kiếm Thủy Sơn Trang”.

Sau đó, Chen Ping An lấy xuống hai tấm phù chú được dán trên tường; cả hai đều làm từ giấy phù màu xanh thông thường: một tấm mang ý nghĩa “Tĩnh Tâm An Nhiên”, có thể giúp anh tập trung tâm trí và tránh bị phiền nhiễu từ bên ngoài; những đền chùa Đạo Giáo dưới núi cũng thường dán loại phù chú này trong các nghi lễ.

Tấm phù còn lại có tác dụng “Trừ Bẩn Thải Bụi Bặm”; vào những ngày hè nóng bức, các quan lại cao cấp và những người có học thức thường đến chùa để xin loại phù chú này; nó không chỉ giúp tạo ra không khí trong lành mà còn có thể hấp thụ những tà khí và bẩn thỉu, khiến không gian trở nên sạch sẽ và trong trẻo.

Mặc dù hai tấm phù chú này chỉ là những loại cơ bản được đề cập trong “Đan Thư Chân Ký”, và có độ hiệu quả không cao, nhưng chúng đã giúp Chen Ping An rất nhiều. Nếu không, sau hai tháng luyện quyền liên tục, anh sẽ mệt đến mức không thể tiếp tục được nữa… Ai dám ở trong căn phòng này trên tầng hai nữa chứ?

Hai tấm phù chú này đã mất đi phần lớn sức mạnh linh hồn, giờ đây gần như giống như những tờ giấy bình thường; Chen Ping An rất cẩn thận với chúng, không muốn để lại dấu vết gì, thậm chí không ném chúng xuống sông mà còn cất chúng vào một vật dụng nhỏ gọn. Dù sao thì chúng cũng là những công cụ quan trọng trong suốt hai trăm nghìn lần luyện tập… Thà giữ lại chúng làm kỷ niệm còn hơn.

Bây giờ, Chen Ping An đã khá chắc chắn rằng những tờ giấy phù mà Lý Hỉ Thánh tặng cho mình, đặc biệt là những tờ có màu vàng và giống như trang sách cổ, chắc chắn có giá trị vô cùng lớn; anh phải trân trọng chúng hơn nữa. Một tấm phù hình tháp vàng có thể dễ dàng đánh bại những quan lại bị ma ám tại thành phố Yên Châu; còn tấm phù được sử dụng bởi một cao thủ luyện khí hàng đầu, cũng rất quý giá.

Chen Ping An cẩn thận cất hai tấm phù chú vào túi của mình, sẵn sàng sử dụng chúng bất cứ lúc nào cần thiết.

Trải qua hai tháng đi bộ và đi thuyền dọc theo các con sông, cuối cùng những người đi câu chỉ câu được vài con rồng sông dài khoảng hai ngón tay mà thôi; không hề có chuyện kỳ lạ nào xảy ra cả.

Con thuyền phà đi lên đi xuống liên tục. Nhiều người luyện khí giàu có, khi xuống thuyền, những người hầu của họ phải mang theo đầy đủ hành lí; họ còn phải cực kỳ cẩn thận khi đi bộ để tránh làm hỏng đồ đạc. Hầu hết những vật dụng đó đều rất quý giá, và có những thứ xa xỉ ấy có lẽ còn đắt hơn cả mạng người.

Bến phà này vẫn là nơi sôi động với hàng loạt cửa hàng. Những thứ được bán ở đây là những sản vật đặc sản của các quốc gia lân cận. Khi rảnh rỗi, Trần Bình An đã đi dạo qua từng cửa hàng và phát hiện ra rất nhiều sinh vật kỳ lạ, đáng yêu: có những con vật nhỏ hình dáng giống trẻ con, những ông lão tóc bạc, cũng như những cô gái trẻ xinh đẹp. Kích thước của chúng đa dạng; nhưng sinh vật lớn nhất cũng chỉ cao khoảng một ngón tay thôi. Có những con được nhốt trong lồng tre xanh, có những con đứng trên bàn đá để viết; còn có những cô gái nhỏ có cánh đang ngồi làm việc sau những chiếc máy dệt nhỏ gọn… Có rất nhiều điều thú vị khác nữa.

Nhờ vào việc thương lượng với các chủ cửa hàng, Trần Bình An biết được rằng những sinh vật kỳ lạ này có giá khác nhau tùy theo mức độ quý hiếm của chúng. Những con rẻ nhất chỉ cần một đồng tiền tuyết, còn những con đắt nhất thì có giá lên đến ba mươi bốn đồng tiền tuyết.

Cuối cùng, Trần Bình An đi đến kết luận rằng càng đi về phía nam thì những sinh vật kỳ lạ này càng phổ biến hơn.

Trần Bình An đã đi dạo qua tất cả các cửa hàng nhưng không mua bất cứ thứ gì. Lần này không phải vì anh keo kiệt, mà vì anh muốn đợi sau khi trao lại thanh kiếm, trên đường trở về từ núi Đảo Huyền và Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, anh sẽ mua sắm ở đó không muộn.

Khi bước ra khỏi hang động, Trần Bình An cảm thấy như được trở lại với ánh nắng mặt trời. Anh nhận thấy cửa hang vẫn đầy những bức tạc của những người nổi tiếng; so với bến phà ở phía bắc, những bức tạc ở đây còn dày đặc hơn nữa, như thể mọi người đang cạnh tranh để giành chỗ trống. Mỗi bức tạc đều rất đẹp và có vẻ đẹp riêng, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy chúng không bằng những bức tạc do thanh niên Từ Tiêu viết.

Bên ngoài bến phà là những cảnh đẹp của thiên nhiên.

Xung quanh sảnh lớn trong tòa nhà, đầy rẫy những ánh mắt chế giễu và nụ cười nhẹ nhàng. Nhưng Chen Ping An không hề cảm thấy xấu hổ hay ngượng ngùng chút nào. Anh lấy ra hai mươi đồng tiền hình bông tuyết, mua một chiếc vòng ngọc dùng để lên thuyền; trên vòng ngọc có khắc dòng chữ “Phòng Dương Chất Đường” và “Phòng hạng nhất, số 11”. Nhìn con số “11”, Chen Ping An nhớ đến chiếc ấn cổ mà anh đã để lại tại lầu trú ẩn ở núi Lạc Phố, và cho rằng đó là một dấu hiệu tốt lành, rất may mắn. Anh cười ha hả rồi bước ra khỏi cửa, tính toán thời gian rồi bắt đầu đi dạo quanh phố, quyết định mua hai bộ quần áo mới. Giày thì không cần thiết, vì suốt nhiều năm qua anh đã quen với việc đi giày cỏ; hơn nữa, trong hành trang của mình vẫn còn hai đôi giày mới nguyên.

Các cửa hàng trên phố dù có vẻ sang trọng hơn nhiều so với trước, nhưng những thứ họ bán cũng không khác gì những cửa hàng ở bên bờ cảng Đi Long Đạo lắm. Chỉ là những loại hoa cỏ và vật phẩm tương tự, nhưng giá cả thì rẻ hơn một chút. Chen Ping An rất thích nhìn những gia đình nhỏ bé này, dù nhìn bao nhiêu lần cũng không ngán.

Tuy nhiên, việc anh chỉ nhìn mà không chi tiền thì có vẻ hơi gây phiền toái cho họ. Anh đi qua từng cửa hàng một, rồi cuối cùng tìm đến một cửa hàng trông rất sang trọng. Đứng bên ngoài cửa hàng, anh hơi ngẩn ngơ; hóa ra ngay trước cửa có một bức bình phong cao bằng người, trên đó vẽ hình một người phụ nữ cầm kiếm dài, đeo bầu rượu màu tím vàng, đứng bên vách đá nhìn ra biển mây cuồn cuộn. Có lẽ đó là bức tranh phong cảnh tương tự như bức tranh trên thuyền Kình, được tạo ra bằng phép thuật trên núi.

Có vài người đứng trước bức bình phong chỉ trỏ, nói chuyện một cách đầy ác ý, kể về những ân oán giữa Vườn Phong Lôi và Núi Chính Dương qua hàng trăm năm; họ nói rằng nữ thần Su ngày xưa có vẻ đẹp xuất chúng, tách biệt khỏi thế gian phàm tục. Lần duy nhất trong đời cô ấy mặc trang phục không phải của môn phái mình, là khi cô ấy đã cùng với tổ sư của cửa hàng này chiến đấu chống quỷ dữ, và vì lý do đó mà cô ấy đã mặc bộ trang phục này một cách ngoại lệ, không nhận bất kỳ thù lao nào. Cách đây hơn mười năm, kiểu trang phục này từng rất phổ biến khắp vùng Bảo Bình Châu, dù là các nữ tu trên núi hay những cô gái giàu có, hàng trăm người đều mê mẩn nó.

Một cô gái trẻ cười chế giễu: “Thật là phù phiếm…” Chen Ping An chỉ cười nhẹ và tiếp tục bước đi.

Người tu trẻ siết chặt đôi nắm tay, đôi mắt phun lửa, nhìn chằm chằm vào kẻ khốn nạn đó.

Người đàn ông ấy cười khinh thường: “Sao vậy, muốn đánh chết tôi à? Cứ đánh đi! Nếu đánh chết người ở đây, không chỉ kẻ gây án sẽ bị tống giam mà cả môn phái của ngươi cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Này, nếu hôm nay ngươi không đánh chết tôi, thì ngươi không xứng đáng được gọi là người ngưỡng mộ Su Jia! Nếu ngươi không đánh chết tôi, lát nữa tôi sẽ bắt đầu sờ soạt bức màn ấy, từ đầu đến chân của nàng Su Jia tiên tử kia.”

Người đàn ông trung niên cứng cổ, khuôn mặt đầy nụ cười dâm đãng.

Người tu trẻ quay lưng bỏ đi.

Người đàn ông cười ha hả, chế giễu: “Đồ nhóc chưa mọc đủ lông, dám đối đầu với tôi! Đừng đi đâu! Tôi thực sự muốn sờ soạt mà… Ôi, khuôn mặt mềm mại thật là đẹp đẽ, quả là một cô gái xinh đẹp… Su tiên tử ư? Chỉ là một cô gái có trái tim tan vỡ thôi… Biết đâu lần sau chúng ta gặp lại, lại chính là tại cái nhà thổ kia…”

Người tu trẻ bước nhanh ra khỏi đó, không muốn nghe thêm những lời lẽ ô uế khiến người ta phẫn nộ đến cùng.

Chen Ping An thẳng tiến vào cửa hàng, không quan tâm đến những cuộc cãi vã giữa hai bên, đã chi tới ba mươi lượng bạc để mua hai bộ quần áo bình thường nhất. Thực ra cửa hàng này có lịch sử lâu đời, kinh doanh rất phát đạt ở phía nam Bảo Bình Châu; mặc dù đây chỉ là một trong hàng trăm chi nhánh, nhưng bộ áo pháp báu của cửa hàng này, ngay cả Chen Ping An – một người ngoại đạo – nhìn qua cũng biết rằng nó không kém gì bộ giáp Thần Nhân Thừa Lộc của Chu Hao về khả năng phòng thủ.

Sau khi Chen Ping An rời cửa hàng, người đàn ông kia vẫn còn ở lại; những người xem xét xung quanh đã thay đổi, có cả nam lẫn nữ. Trước bức màn, đa số nam giới tỏ vẻ tiếc nuối, còn phụ nữ thì cười lạnh không hài lòng; bầu không khí trở nên kỳ lạ. Người đàn ông trung niên lười biếng kia lại bắt đầu nói những lời khiêu dâm, khiến một số phụ nữ rất tức giận. Dù họ biết rằng người đàn ông đó không phải là người tốt, nhưng khi nghe nói rằng anh ta chính là chủ cửa hàng bán đồ linh tinh bên cạnh, họ vẫn đề nghị bạn đồng hành của mình đi xem thử… Những người đàn ông kia thì không muốn chút nào; họ chỉ ước gì có thể đánh chết anh ta.

Chen Ping An tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những lời lẽ ô uế và sự phẫn nộ xung quanh…

Còn điều khiến Trần Bình An xúc động nhất ở Lưu Ba Kiều không phải là việc anh ta là một thiên tài kiếm sĩ của Viện Phong Lôi, luôn nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ khiến Tô Gia chịu lòng gả cho mình một cách tự nguyện; cũng không phải vì những phẩm chất hào hiệp, mạnh mẽ của anh ta. Ngược lại, khi có người hỏi anh ta rằng nếu một ngày nào đó, Tô Tiên Tử mà anh ta luôn nhớ nhung ấy thực sự không vì sự khác biệt giai cấp mà yêu anh ta, thì sao? Lúc đó, Lưu Ba Kiều lại trở nên bối rối và lẩm bẩm: “Làm sao cô ấy có thể yêu tôi được chứ?”

Khi nghĩ về Lưu Ba Kiều, Trần Bình An không khỏi nghĩ đến bản thân mình.

Vì vậy, Trần Bình An hít một hơi thật sâu, đi đến bên bức bình phong và nhìn người đàn ông đang kinh doanh bên cạnh.

Người đàn ông đó đang chuẩn bị dẫn người phụ nữ kia đến cửa hàng của mình để mua sắm thì bất chợt phát hiện thêm một người nhân viên thiếu tinh ý xuất hiện, anh ta hơi bực bội và nói: “Nhìn cái gì vậy?”

Trần Bình An đáp: “Tôi nhìn anh đấy.”

Người đàn ông trợn mắt: “Có gan thì nhìn tiếp đi!”

Trần Bình An gật đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm vào người đàn ông và nói từ tốn: “Được thôi.”

Ngay cả những cô gái trẻ tuổi ở núi có thành kiến lớn với Tô Gia cũng không khỏi bật cười, chàng trai mang kiếm này thật là đáng yêu.

Họ và những người cùng môn phái của mình không xa núi Chính Dương, vì vậy họ thường xuyên gặp nhau. Từ tổ sư cho đến các đệ tử ngoại môn, không ai ngoại lệ, tất cả đều có lòng kính trọng núi Chính Dương. Những người đàn ông trong môn phái, dù già hay trẻ, ngày xưa đều không chịu được việc người ngoài nói xấu về Tô Tiên Tử của núi Chính Dương. Chỉ là bây giờ khi Tô Gia đã sa cơ, không còn dấu vết gì nữa, họ mới bắt đầu kiềm chế lại một chút.

Người đàn ông kinh doanh ở thung lũng tức giận: “Cậu muốn chết à?”

Trần Bình An lắc đầu.

Người đàn ông nói với vẻ nghiêm khắc: “Vậy tại sao cậu lại đứng đây như một khúc gỗ vậy?! Cậu có biết không, tổ tiên tôi đã kinh doanh ở đây từ đời này qua đời khác, số lượng các vị thần tiên mà tôi quen biết còn nhiều hơn cả những người mà cậu từng gặp!”

Trong mắt người đàn ông, chàng trai có vẻ ngốc nghếch kia bất chợt nói ra: “Lưu Ba Kiều của Viện Phong Lôi, yêu Tô Gia.”

Người đàn ông ngạc nhiên, giận dữ giảm đi và bắt đầu nghi ngờ.

Trần Bình An tiếp tục: “Tôi quen biết Lưu Ba Kiều.”

Người đàn ông lại tức giận: “Cậu nói dối!”

Trần Bình An bình tĩnh trả lời: “Tôi không nói dối. Tôi thực sự quen biết anh ấy.”

Người đàn ông đã bắt đầu cảm thấy lo lắng, cố tình phớt lờ cậu thiếu niên kỳ quặc ấy, cùng những người nam nữ trên núi đầy vẻ tò mò, ông ta đến cửa hàng của mình để tự mình lựa chọn những thứ mình cần.

Sau đó, Chen Ping An thực sự đã tìm đến một trạm truyền tin bằng kiếm bay, nằm ở cuối con phố. Ông ta tiêu tốn mười đồng tiền tuyết để viết một bức thư cho Liu Ba Qiao ở Vườn Phong Lôi (Feng Lei Yuan). Trong thư, ông ta kể sơ qua những gì đã xảy ra hôm nay. Dù liệu Liu Ba Qiao có coi thường bức thư đó hay không, có vứt nó sang một bên, hay là nổi giận dữ, Chen Ping An cũng chẳng quan tâm.

Có những việc, nếu không làm thì trong lòng ông ta sẽ không thoải mái.

Nhưng cũng có những việc, dù không thoải mái đến đâu, ông ta vẫn phải chịu đựng. Chẳng hạn như vụ chiếc thuyền lớn bỗng nhiên bị hủy hoại một cách vô cớ.

Sau khi viết xong bức thư và ghi rõ người nhận cùng địa chỉ cổng núi, mọi người ở trạm truyền tin đều có vẻ thay đổi, giọng nói với Chen Ping An dường như dịu đi phần nào. Thậm chí có người còn đưa ông ta ra khỏi trạm truyền tin và hỏi liệu ông ta có cần họ dẫn đường đến bến phà hay không. Chen Ping An cười và nói không cần, rồi rời đi một mình.

Sau khi rời khỏi trạm truyền tin, tâm trạng của Chen Ping An có phần tốt hơn, bởi vì ông ta phát hiện ra rằng thực ra Liu Ba Qiao ở núi Lưu Châu Động Thiên (Liu Ba Qiao’s Mountain Cave Heaven) lại khá kín đáo, không hề lộ diện, thậm chí còn đùa rằng muốn gọi mình là anh em. Nhưng bên ngoài, Liu Ba Qiao thực sự rất mạnh mẽ. Ngay cả trạm truyền tin này cũng đã nghe nói về ông ta.

Bến phà ở Yang Zhi Tang (Yang Zhi Tang Ferry) nằm giữa vách núi cao vút; người ta đã đục một con đường đi lên uốn lượn trên vách núi. Trên con đường đó, Chen Ping An thấy rất nhiều chiếc thuyền phà đang treo lơ lửng ngoài vách đá. Dưới những chiếc thuyền phà là những đám mây trắng. Kiểu dáng của chúng giống với thuyền phà ở quốc gia Sưu Thủy (Shu Shui Country), nhưng chúng có thể di chuyển trên mặt nước và chống chịu được gió, điều này thật kỳ lạ. Chen Ping An đợi ở bên cạnh con đường đi lên bến phà, nơi đây có một hang động lớn; chỉ có vài người buôn bán ngồi bán hàng. Ông ta lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế dài làm từ rễ cây cổ, nhai bánh khô và uống rượu vừa mua được, từ từ nuốt từng ngụm.

Vào lúc trưa, một chiếc thuyền phà của Yang Zhi Tang từ từ tiến ra từ biển mây và đậu ở bến.

Chen Ping An tiếp tục hành trình của mình.

Trong suốt hơn một nửa ngày của chuyến hành trình, có một vị kiếm sư đã lao đến như gió. Lúc đó, chiếc thuyền đang vừa mới thoát ra khỏi biển mây dày đặc; vị kiếm sư trẻ tuổi ấy gần như theo sát ngay phía sau, nhanh đến mức khiến những người luyện khí ở cấp độ năm trong số họ đều phải tròn mắt kinh ngạc. Người đó dùng kiếm xuyên qua biển mây, truy đuổi thẳng theo chiếc thuyền, tạo nên một cảnh tượng ấn tượng mạnh mẽ. Con đường rộng lớn được mở ra phía sau họ, và biển mây lâu lắm mới có thể khép lại được.

Anh ta dừng lại đột ngột phía trước hướng di chuyển của chiếc thuyền, nhẹ nhàng nhảy xuống từ thanh kiếm bay của mình, rồi đáp xuống đúng đầu thuyền. Ngay lập tức, một vị cao nhân từ phái Dương Chất Đường (Yangzhi Hall) tiến đến chào đón. Dù không biết liệu hành động của anh ta có vi phạm quy tắc cấm người khác lên thuyền giữa chừng hay không, nhưng sau này người ta nhận ra rằng quyết định của vị lão nhân ấy thật sự thông minh. Bởi vì dù vị kiếm sư trẻ tuổi kia đã vi phạm quy tắc, anh ta không hề hung hãn chút nào; ngược lại, anh ta còn cười tươi và tự giới thiệu tên mình, đồng thời chủ động trả hai mươi đồng tiền tên là “Tuyết Hoa” (Snow Flower Coins).

“Vườn Phong Lôi (Wind and Thunder Garden), Lưu Ba Kiều (Liu Ba Bridge)...”

Tiếng vang như sấm, xung quanh chỉ toàn là những âm thanh ấy.

Vị chủ vườn già tên là Lý Tống Cảnh (Li Zongjing), được mệnh danh là người mạnh nhất trong cấp độ mười của phái Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou); anh ta đã dùng sức mình để áp đảo toàn bộ núi Chính Dương (Zhengyang Mountain) suốt hàng trăm năm qua.

Dù có tin đồn rằng Lý Tống Cảnh hiện tại đã giải thoát khỏi những ràng buộc, nhưng vào cuối trận chiến lớn ấy, anh ta đã dùng một kiếm đập vỡ bức tường phong ấn của núi Chân Vũ (Zhenwu Mountain), một cảnh tượng mà ai cũng đã chứng kiến. Huống chi học trò của Lý Tống Cảnh, Hồng Hà (Yellow River), đã xuất hiện bất ngờ và thể hiện tài năng kiếm thuật không kém gì thời trẻ của ông, khiến Sư Gia (Su Jia) của núi Chính Dương không thể chống trả được. Đặc biệt là cảnh Hồng Hà đứng bên cạnh Sư Gia nằm bất động trên mặt đất, dùng gót chân đạp lên chiếc bình nuôi kiếm màu tím vàng ấy, đã in sâu vào ký ức mọi người.

Sau khi Hồng Hà kế vị chức chủ vườn Phong Lôi, Lưu Ba Kiều cũng dễ dàng vượt qua một cấp độ nữa trong việc luyện tập, và theo lời kể thì anh ta suýt nữa đã vượt qua cấp độ tiếp theo.

Lưu Bạch Kiều lắc đầu ngán ngẩm: “Giết ai chứ? Khi bọn họ biết tôi là Lưu Bạch Kiều, lập tức quỳ gối cúi đầu. Tôi thậm chí còn muốn tát vài cái vào mặt chúng trên đường đi, nhưng không kịp hành động. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải mua chiếc bình phong đó ở cửa hàng bên cạnh, sau đó dần dần tìm hiểu thông tin và cuối cùng cũng xác định được rằng anh đang ở trên con thuyền này. Thế là tôi liền đến đây.”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Tìm tôi có chuyện gì à?”

Lưu Bạch Kiều đáp lại: “Phải có chuyện mới tìm tôi sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Không phải sao? Nếu không có chuyện, anh cũng sẽ theo tôi xa đến thế này à?”

Lưu Bạch Kiều tức giận nói: “Anh đúng là người vô dụng, chẳng khác gì lúc ở Lưu Châu Động Thiên chút nào.”

Trần Bình An suy nghĩ một hồi, nhưng vẫn không hỏi về chuyện của Tô Gia ở Núi Chính Dương. Có lẽ trong những trận chiến đẫm máu trên Núi Chân Vũ, Lưu Bạch Kiều đã chứng kiến tất cả, và anh ấy chắc chắn không thể cảm thấy dễ chịu được. Trần Bình An quyết định không tiếp tục gây phiền lòng anh ấy nữa. Ban đầu anh ta còn muốn hỏi xem Lưu Bạch Kiều có thành công trong việc lấy được thanh kiếm phép ở Thành Đại Lưu không, nhưng nghĩ lại thì đó là chuyện bí mật quan trọng, không nên hỏi. Cuối cùng, Trần Bình An chỉ đặt ra một câu hỏi đơn giản và nhàm chán: “Thực sự không có chuyện gì à?”

Lưu Bạch Kiều bất đắc dĩ đáp: “Thực sự không có chuyện gì. Lúc đó tôi trở về từ Thành Đại Lưu mà không thành công gì cả. Khi trở lại Lưu Châu Động Thiên, tôi không thấy anh, nghe nói anh đã đi du lịch xa đến Đại Tống Thư Viện… Dù sao thì sau đó tôi cũng chẳng có phút nào rảnh rỗi cả. Đừng nghĩ rằng tôi cả ngày chẳng làm gì cả nhé. Thực ra, gần đây tôi mới vừa vượt qua được những thử thách và tình trạng của mình đã ổn định hơn. Khi nhận được thông điệp từ anh bằng kiếm bay, tôi nghĩ rằng chúng ta nên gặp nhau một lần để củng cố mối quan hệ anh em…”

Trần Bình An không thể chịu đựng được sự nhiệt tình quá mức của Lưu Bạch Kiều, nên không trả lời gì.

Lưu Bạch Kiều nhìn anh ta với ánh mắt đầy oán trách, giơ ngón tay như hoa lan lên và nói bằng giọng nữ tính e thẹn: “Sao công tử lại lạnh lùng thế nhỉ? Lúc trước, dưới ánh trăng, giữa cảnh đẹp của quê hương, chúng ta đã từng gắn bó với nhau…”

Trần Bình An chỉ im lặng, không biết phải nói gì.

Khi Trần Bình An giơ ngón tay cái về phía Cầu Lưu Ba, vị kiếm sư tài năng đến mức ngay cả Lý Thuận Cảnh cũng phải ngưỡng mộ ấy cuối cùng cũng hiểu được lý do.

Bạn bè giỏi thật, thì Trần Bình An cũng vui mừng.

Thực ra lý do rất đơn giản: thế giới này quá phức tạp, có quá nhiều người thông minh; đặc biệt là khi phải giao tiếp với những người ở núi non, người ta thường không thể nghĩ ra được những điều đơn giản nhất.

Dù suýt nữa đã không thể vượt qua được hai cấp độ, Lưu Ba vẫn không quá vui mừng, và anh cũng bắt đầu cười vui cùng với chàng trai ngồi trên bậu cửa sổ trước mặt mình.

Lưu Ba không khỏi tự hỏi:

Nếu bạn của bạn sống tốt hơn bạn rất nhiều, tốt đến mức bạn không thể theo kịp, liệu trong lòng bạn có cảm thấy khó chịu không?

Câu trả lời khiến Lưu Ba rất hài lòng, và anh cảm thấy mình và Trần Bình An thực sự là anh em tri kỷ.

Lưu Ba không tiếp tục ở lại nữa. Thực ra, sau khi vượt qua cấp độ, ông bị chủ mới của Viên Phong Lôi – Hoàng Hà – tước đi chức vụ trong giáo phái, và còn rất nhiều việc khác cần phải xử lý; dù thực chất những việc đó được giao cho những người già có kinh nghiệm xử lý. Lưu Ba đứng dậy và cười hỏi: “Khi ra ngoài, có thiếu tiền không? Tôi mang theo vài chục đồng tiền nhỏ, để tôi cho bạn mượn trước nhé?”

Vài chục đồng tiền nhỏ… nghe giống như vài chục lượng bạc vậy, thật là một kẻ giàu có!

Trần Bình An nhảy xuống bậu cửa sổ và lắc đầu: “Không cần đâu.”

Lưu Ba nói một cách nghiêm túc: “Vậy tôi sẽ quay về trước. Nhớ nhé, lần sau khi trở lại Động Lưu Châu, bạn nhất định phải đến Viên Phong Lôi tìm tôi, nếu không tôi…”

Lưu Ba lại nói tiếp: “Chắc chắn tôi sẽ buồn chết vì bạn, kẻ phản bội này!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn cứ nói như vậy nữa, tôi sẽ không bao giờ đến Viên Phong Lôi đâu.”

Lưu Ba cười ha hả, mặc dù trên khuôn mặt anh vẫn còn vẻ mệt mỏi khó tả; sau khi chào tạm biệt và rời đi, đến cửa anh nhớ ra một việc, quay đầu lại nói: “Ở phía Thành Lão Long, tôi có một người bạn rất thân, rất đáng tin cậy. Nếu bạn gặp vấn đề và không kịp gửi thông điệp bằng kiếm bay đến Viên Phong Lôi, bạn có thể yên tâm tìm đến anh ấy. Tên anh ấy là Tôn Gia Thụ, là người giàu thứ hai ở Thành Lão Long. Tôi đã từng nhắc đến bạn trong thư cho anh ấy, vì vậy chỉ cần bạn nói tên mình, anh ấy chắc chắn sẽ gặp bạn. Và người này chắc chắn sẽ hợp với bạn!”

Trần Bình An trả lời một cách quyết đoán: “Đúng vậy.”

Lưu Ba cảm ơn và rời đi.

Trước ngày đến Lão Long Thành một ngày, tôi đã chứng kiến cảnh tượng vô cùng hiếm có: những con cá bay lượn trên biển và bầu trời. Hàng triệu con cá có cánh sắc rực rỡ lướt qua trong biển mây một cách hùng vĩ. Chiếc thuyền đưa khách của nhà hàng Dương Chất Đường đã tạm dừng trên không để mọi người có thể thưởng thức cảnh đẹp này trong nửa giờ. Họ giải thích rằng loài cá bay này, được gọi là “Cá Lân Sắc”, đang ăn mừng một con cá trong gia tộc lớn đã may mắn phát triển được đôi cánh thực sự rực rỡ, điều này hiếm có một trăm năm mới xảy ra một lần.

Tuy nhiên, nhà hàng Dương Chất Đường cũng nhắc nhở mọi người không nên cố gắng bắt những con cá đặc biệt này; nếu làm giận đàn cá, thuyền chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Trừ khi có những vị thần ở cấp độ Kim Đan Nguyên Ấu bảo vệ, nếu không thì chỉ có thể chấp nhận số phận mình thôi. Nhà hàng Dương Chất Đường cũng an ủi mọi người rằng cá Lân Sắc có tính tình hiền lành và không sợ con người; khi chúng bay ra khỏi biển lên bầu trời, chúng thậm chí còn muốn tiếp xúc gần người hơn. Vì vậy, khi đó thuyền chắc chắn sẽ bị đàn cá bao quanh, không cần phải lo lắng gì cả. Ngay cả việc bắt vài con cá để nuôi cũng không sao cả; hãy coi đó như một món quà nhỏ mà nhà hàng Dương Chất Đường dành tặng cho các vị khách quý.

Ngay cả Trần Bình An cũng rời khỏi phòng, đến cuối thuyền để ngắm nhìn những con cá Lân Sắc tự do bay lượn dưới ánh nắng mặt trời, với những sắc màu rực rỡ tuyệt đẹp.

Trần Bình An lấy chiếc bầu rượu ra, nằm tựa lan can và uống rượu.

Quả nhiên, đàn cá Lân Sắc từ từ tiến lại gần thuyền. Chúng đồng loạt giảm tốc độ bay của mình; có những con cá tinh nghịch và tò mò rời khỏi đàn để đến gần hành khách trên thuyền. Nếu ai đó vươn tay ra, hầu hết chúng sẽ lập tức bay đi, nhưng cũng có những con lại tiến gần hơn và thậm chí dừng lại trên lòng bàn tay họ.

Trước đó, Trần Bình An đã từng nghe nói về loài cá này; theo truyền thuyết, bảo vật “Áo Sắc” của phái Linh Tinh ở quốc gia Áo Sắc được dệt từ những cánh của cá Lân Sắc. Người mặc chiếc áo đó sẽ không bị tấn công bởi bất kỳ thứ gì, và điều kỳ diệu nhất là người mặc áo đó thậm chí có thể khiến những thanh kiếm của những người luyện kiếm ở cấp độ Ngũ Cảnh phải lùi lại khi tiếp cận.

Trần Bình An cũng vươn tay ra ngoài lan can như mọi người khác, nhưng không con cá nào muốn tiến lại gần cả.

Anh chỉ đành ngượng ngùng rút tay lại. Ngoài việc uống rượu để xua tan nỗi buồn, còn có thể làm gì khác được?

Thuyền tiếp tục hành trình về phía nam.

Cuối cùng, thuyền cập bến tại Lão Long Thành.

Không biết từ lúc nào, Trần Bình An đã từ phía bắc của đảo Bảo Bình di chuyển đến phía nam nhất của đảo.