Chương 254

Giống như những đứa trẻ nhút nhát ẩn mình sâu trong các con hẻm nhỏ, cửa hàng bán thuốc đầy bụi bặm ấy, ngoài những đôi chân dài của những người phụ nữ và lời nói thô tục của chủ cửa hàng ra, suốt cả ngày họ thực sự chẳng có việc gì để làm. Doanh thu rất thấp; đôi khi ngay cả những người phụ nữ ấy cũng không hiểu tại sao lại phải trả tiền để thuê họ làm việc. Nếu nói về chủ cửa hàng kia, ngày nào ông ta cũng hành xử thiếu lịch sự, nhưng so với điều đó thì còn dễ hiểu hơn… Điều khiến họ bối rối là những người đàn ông ở đây, dù miệng nói không đúng mực nhưng ánh mắt của họ lại đầy sự dụ dỗ; họ chưa bao giờ thực sự làm gì quá đáng. Tuy nhiên, mỗi tháng họ vẫn nhận được một khoản lương đủ để sống thoải mái, vì vậy họ cũng chấp nhận việc lãng phí thời gian tại cửa hàng thuốc này. Dù sao thì mỗi ngày họ cũng chỉ cần nhìn chủ cửa hàng vài lần mà thôi; cơ thể họ cũng không hề bị ảnh hưởng gì. Lương của họ khá cao, nên họ không phải lo lắng về việc ăn uống; cuộc sống của họ tại nhà mình cũng được cải thiện đáng kể. Hầu hết các cô gái đều tăng cân từ hai đến ba cân, điều này khiến người ta phải lo lắng…

Hôm nay, Zheng Dafeng lại nhận được một thông điệp bằng lời nói. Người truyền thông điệp chính là vị thần âm mà họ đã cùng nhau rời khỏi Lưu Châu Động Thiên. Dù Zheng Dafeng có cố gắng đùa cợt hay gọi nhau là anh em thế nào, vị thần âm ấy vẫn giả vờ không nghe thấy, không tiết lộ bất kỳ thông tin nào, đến nỗi đến tận bây giờ Zheng Dafeng vẫn không thể đoán được cấp độ tu luyện của ông ta.

Người già đã yêu cầu vị thần âm kia truyền đạt cho Zheng Dafeng hai thông tin: thứ nhất là bùa chứa năng lượng chân thực của Chen Pingan đã bị phá hủy, nên Zheng Dafeng không cần phải can thiệp để loại bỏ nó nữa; thứ hai là những người truyền đạo và người bảo vệ đạo đều đang ở Lão Long Thành, và Zheng Dafeng cần phải chú ý đến điều đó.

Thông tin thứ nhất khá rõ ràng, nhưng thông tin thứ hai thì mơ hồ và không rõ ràng chút nào. Khi Zheng Dafeng muốn hỏi thêm, vị thần âm đã biến mất.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Zheng Dafeng chỉ biết ngồi trên bậc cửa hàng thuốc và mơ màng. Về sư phụ và những người truyền đạo, đó luôn là điều khiến Zheng Dafeng băn khoăn. Người già thừa nhận mình là sư phụ của anh ta và của anh trai cùng học là Li Er, nhưng không phải là người truyền đạo cho cả hai; ngược lại, ông ta lại để con gái của Li Er, tên là Li Liu, trở thành người truyền đạo.

Zheng Dafeng clasped his head with both hands, sighing helplessly, “Besides, our horoscope signs don’t match at all. I simply can’t stand such a rigid and unfeeling young man. Clearly, Li Er would be the most suitable person to act as Chen Ping’an’s protector. Master, what on earth are you thinking? Could you please give me a straight answer? It would be one or two years at most, and I could endure it, but if I were to become his spiritual guide… that would truly cost me my life.”

A lively young girl was sitting by the doorframe, cracking sunflower seeds while asking with a smile, “What are you worrying about, shopkeeper?”

Zheng Dafeng glanced at the somewhat flat chest of the girl and said in a deep voice, “Xiao He, you need to work on developing your figure too; you can’t just have long legs without any flesh.”

The girl was already bold by nature, and after spending so much time with him, she was no longer bothered by such suggestive remarks. She continued to crack sunflower seeds nonchalantly, “If I want to gain more flesh, I need to eat more, but the salary from the pharmacy is so meager every month. I do wish my figure to be better, but with the little money I have, what can I do? Shopkeeper, could you secretly raise my salary? I promise not to tell anyone.”

Zheng Dafeng replied without a smile, “With your chatterbox mouth, you can’t keep secrets. If I raise your salary, then everyone else’s salary would have to be raised too. Do you think my money just falls from the sky? It’s quite hard to support all of you young ladies.”

The girl sat on the doorframe, deliberately stretching her legs outward and said with a laugh, “Shopkeeper, there’s a sister next door who admires you, right? She has such a fuller figure… why don’t you accept her? With her, our pharmacy’s girls couldn’t compare at all.”

She tossed away the sunflower seeds and placed her hands on her chest.

Zheng Dafeng showed his teeth in annoyance and waved his hand to send her away, “You little rascal, always saying such shameless things. Be careful you won’t be able to get married in the future! Hurry back to the pharmacy and sweep the floor!”

The girl was not willing to move and argued confidently, “Our pharmacy is called the ‘Dust Pharmacy’; it would be ridiculous to sweep it so clean.”

Zheng Dafeng couldn’t argue with her, so he crossed his legs and leaned back, looking up at the sky.

Others might not be able to see that sea of clouds, but as a martial arts master at the eighth realm, he could.

Above those magical treasures lay the so-called ‘immortal weapons’.

However, among the sects with the word ‘sect’ in their names, such weapons were already extremely rare on Baobing Continent, and immortal weapons were even more uncommon. How rare were they? To give a simple example, the Divine Command Sect, which represented the Dao tradition of that continent, only received an immortal weapon as a gift from the legitimate sects of Zhongtu Divine Continent because its leader had ascended to the rank of Heavenly Lord.

Therefore, the semi-immortal weapons, which were far from being immortal weapons but still surpassed ordinary magical treasures, became something that all cultivators dreamed of.

Ngày nay, Lão Long Thành có tổng cộng bốn vật báu quý giá. Hai trong số đó thuộc về tổ tiên của gia tộc Phù – chủ nhân của thành này; đó là những vật báu dùng để tấn công kẻ thù, được mua về từ Châu Thần Trung Thổ. Còn vật báu còn lại có tính chất phòng thủ, dùng để bảo vệ cả thành. Chỉ có điều, về đám mây trên bầu trời phía trên thành thì Lão Long Thành tuyên bố rằng nó thuộc về gia tộc Phù, nhưng sự thật thực sự ra sao… liệu đó có thực sự là thanh kiếm sát thủ của gia tộc Phù hay không, thì khó mà nói được. Còn về trận chiến giữa thiện và ác cách đây tám trăm năm… có một người phụ nữ đã ngủ say giữa đám mây ấy; khi tỉnh dậy, cô ấy đã sử dụng vũ khí báu ấy để tiêu diệt lũ quỷ. Nếu thực sự có sức mạnh hùng vĩ như vậy, thì cô ấy chắc chắn phải đáp ứng được hai điều kiện: thứ nhất là vũ khí đó phải thực sự là vật báu quý giá; thứ hai là người sử dụng nó phải là một cao thủ luyện khí ở cấp độ cao.

Cô gái nhìn vào khuôn mặt người đàn ông bên cạnh, tò mò hỏi: “Chủ quán ơi, anh đang nhìn gì vậy?”

Trịnh Đại Phong nhìn chằm chằm vào điều đó, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Tôi đang tìm xem có bóng dáng của một nàng tiên duyên dáng, mặc trang phục thanh lịch đi ngang qua không.”

Cô gái liền trợn mắt: “Nhìn cái gì chứ… cẩn thận nàng tiên ấy tiểu tiện lên đầu anh đấy!”

Trịnh Đại Phong cười ha hả: “Nếu thật như vậy thì quả là một điều may mắn lớn.”

Cô gái đứng dậy, nói: “Thật là kinh tởm!”

Trịnh Đại Phong càng cười to hơn.

Cô gái vừa bước ra khỏi quán, bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “Chủ quán ơi, lần trước anh đã hát bài hát quê nhà, có thể hát lại cho tôi nghe lần nữa không?”

Trịnh Đại Phong lắc đầu mạnh mẽ: “Đó là bí mật giúp tôi chiếm được trái tim người con gái xinh đẹp… làm sao có thể dễ dàng để lộ được chứ! Cô cứ đi làm việc của mình đi!”

Cô gái nói nhỏ: “Ha ha, biết đâu sau này tôi sẽ trở thành vợ anh đấy!”

Trịnh Đại Phong mắt sáng lên, vừa định đứng dậy thì cô gái đã ngồi trở lại, quay đầu nhìn anh ta với vẻ tiếc nuối: “Chủ quán ơi, anh cũng tin vào điều đó à? Sau này sẽ rất khó tìm được vợ đấy!”

Trịnh Đại Phong ngồi xuống, im lặng một lúc, rồi bắt đầu thổi sáo. Tiết tấu vẫn là bài hát quê nhà.

Cô gái nhìn anh ta, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp…

Dòng Lin Gừng thị tọa lạc tại phía đông nam của Bảo Bình Châu, bên bờ biển. Cổng thành hướng ra biển có một con đường rất rộng lớn, dài hơn ba mươi dặm, kéo dài thẳng xuống giữa biển; cuối cùng con đường này kết thúc bằng một cặp đá ngầm khổng lồ, tạo thành “cổng” tự nhiên, thể hiện ý nghĩa “bao quát toàn bộ vùng biển Đông”, thật sự rất hùng vĩ.

Trong những năm tháng dài di cư từ Trung Thổ Thần Châu đến Bảo Bình Châu, gia tộc Gừng dần chuyển từ nghề văn chương sang kinh doanh. Dù trải qua bao biến động lớn, họ vẫn giữ vững vị thế và trở thành một gia tộc giàu có không ai sánh kịp. Gia tộc Phù ở Lão Long Thành cũng vậy; vì vậy, việc hai gia tộc này kết hôn là tin tức lớn nhất ở phía nam Bảo Bình Châu gần đây. Nhiều người tò mò về lễ cưới của gia tộc Phù trước đây, liệu phần dâu của gia tộc Gừng có phải là những vũ khí bí ẩn hay không, và những gia tộc tiên trên núi từng có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Phù sẽ mang đến những món quà quý giá gì. Vì thế, trong hai tháng qua, Lão Long Thành đã thu hút vô số tu sĩ đến xem náo nhiệt; cùng với tin đồn rằng cô gái nhà Gừng có vẻ ngoài kỳ dị, điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của mọi người.

Phù Nam Hoa, người nổi tiếng với việc có nhiều bạn bè ở Lão Long Thành, sau khi trở về từ hang động Lư Châu phía bắc, bỗng nhiên trở nên ít xuất hiện hơn. Dù không thể nói là ông ấy cô lập hoàn toàn, nhưng ngoại trừ những người bạn cũ như Tôn Gia Thụ, Phù Nam Hoa không còn kết bạn với ai mới nữa. Ông ấy luôn ở lại trong gia tộc Phù và không còn xuất hiện tại những nơi nổi tiếng về tình yêu đẹp đẽ ở ngoại thành nữa.

Hôm nay, Phù Nam Hoa bất ngờ rời khỏi biệt thự riêng, đi một mình đến cổng thành Lão Long Thành. Trên đầu ông ấy đội một chiếc mũ cao, mặc một bộ áo dài màu trắng ngọc; trên thân treo một vật trang sức hình rồng màu xanh lục. Trong vẻ mặt điềm tĩnh của mình, ông ấy có vẻ u sầu và không mấy vui vẻ; so với thời điểm ông ấy hào hứng khi đi đến hang động Lư Châu trước đây, hiện tại hoàn toàn khác biệt.

Trong thời gian này, Lão Long Thành liên tục tiếp nhận nhiều vị khách quý; dù gia tộc Phù có kinh nghiệm trong việc tiếp đón khách hơn cả triều đình của một quốc gia, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bận rộn.

Bên ngoài cổng thành Lão Long Thành lúc này có rất nhiều người, tất cả đều đến chúc mừng cuộc hôn nhân của hai gia tộc.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Tất nhiên, cái gọi là “giá rẻ” ở đây là so với những vật phẩm quý hiếm khác được vận chuyển đến Thành Trường Thanh bằng phương thức “đảo lộn núi”. Giá của đá Nguyên Thủy từ núi Vân Hạ cung cấp cho các tu sĩ ở Bảo Bình Châu, cho gia tộc Phù ở Lão Long Thành, và cho những người luyện kiếm ở Thành Trường Thanh thì có sự chênh lệch rất lớn.

Lần này, có bốn người đến từ núi Đan Hạ: hai vị tổ sư của núi và những đệ tử được họ yêu quý.

Hôm nay, Phù Nam Hoa lần đầu tiên ra khỏi núi để đón khách, chỉ để gặp một người vốn dĩ đã chết từ lâu – tiên nữ Cải Kim Giản của núi Vân Hạ.

Khi Phù Nam Hoa bất ngờ xuất hiện, tiếng bàn tán và tiếng chúc mừng vang lên không ngừng nghỉ. Phù Nam Hoa đã ứng xử một cách lịch sự với tất cả mọi người. Cuối cùng, ông đến trước hai cỗ xe ngựa ở phía sau, nhìn thấy hai con ngựa xanh tuyệt đẹp có dòng máu quý hiếm, có lẽ được thuê tạm thời từ trạm xe của gia tộc Tôn. Mọi người trong và ngoài Lão Long Thành đều biết rằng có hai cách chính để du lịch nơi này: một là mua chiếc vòng “Lão Long Phi Vân” từ gia tộc Phù, hoặc thuê xe từ cửa hàng của gia đình Tôn Gia Thụ. Thông thường, chỉ có hai loại người sẵn lòng làm như vậy: những người rất giàu có, hoặc những kẻ ngốc nghếch.

Hai vị tổ sư của núi Vân Hạ tất nhiên không phải là những kẻ ngốc; họ hoàn toàn có khả năng duy trì thể diện của mình, và điều đó cũng là điều cần thiết.

Khi thấy Phù Nam Hoa tự mình ra đón, hai vị tổ sư vội vàng dẫn những đệ tử yêu quý của mình xuống xe. Một trong số họ là tiên nữ Cải Kim Giản, với khuôn mặt trắng hồng nhưng rất xinh đẹp; người còn lại là một chàng trai trẻ tuổi oai phong lẫm liệt, chiếc áo pháp mà ông ấy mặc toát ra vẻ đẹp như sương mù.

Sau khi chào hỏi lịch sự với hai vị tổ sư của núi Vân Hạ, Phù Nam Hoa đưa ra một yêu cầu nhỏ: muốn dẫn tiên nữ Cải đi tham quan thành phố và kể chuyện xưa.

Cải Kim Giản, người được vị sư truyền đạo của mình yêu quý hết mực, làm sao có thể từ chối lời mời tốt bụng này? Trước đây, khi trở về từ hang Lữ Châu Động Thiên, cô chỉ mang theo hai bàn tay trắng tay, không giá trị gì cả; những đồng tiền vàng ấy chẳng khác gì không có giá trị gì cả. Trước mặt cô, ngay cả những đồng tiền quý giá cũng chẳng đáng kể chút nào.

Người già đã phải chịu đựng nhiều khó khăn; họ hy vọng rằng lần này sẽ may mắn hơn.

Vị tổ sư của núi Vân Hạ gật đầu đồng ý, và họ cùng nhau bắt đầu chuyến đi.

Vì vậy, trong mắt hai vị tổ tiên của núi Vân Hạ, việc Phù Nam Hoa lại thân thiết đến thế với Thái Kim Giản không thể chỉ giải thích bằng việc họ từng kết thành đồng minh tạm thời cùng nhau tại hang Lư Châu Động Thiên ngày xưa được. Chẳng lẽ hai người đã từng có một mối quan hệ ngắn ngủi nào đó sao? Nhưng cũng không phải vậy, Thái Kim Giản rõ ràng vẫn còn là một cô gái trinh nữ. Dù thế nào đi nữa, ngày nào đó Phù Nam Hoa – người sẽ mặc chiếc áo choàng rồng cổ xưa ấy – sẽ sẵn lòng đối xử như vậy với núi Vân Hạ; hai vị tổ tiên này thực sự có thể tự hào về điều đó.

Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản rất hiểu ý nhau, suốt chặng đường họ hầu như không nói gì cả. Cho đến khi họ đến dinh thự riêng của Phù Nam Hoa, anh ta ngồi xuống trong phòng khách, vỗ nhẹ vào chiếc vòng ngọc mới tinh xảo mà cha mình đã tặng, rồi nhìn về phía nàng tiên từng bị một chàng trai đâm thủng cổ bằng mảnh sứ trong con hẻm nhỏ kia, và nói: “Bây giờ chúng ta có thể nói thẳng ra rồi.”

Thái Kim Giản dường như mỉm cười duyên dáng, nhưng nụ cười ấy thực sự không hề có sức sống: “Nói gì cơ?”

Phù Nam Hoa nhìn chằm chằm vào người phụ nữ này – người lẽ ra đã phải chết tại hang Lư Châu Động Thiên – và nói: “Tôi sẽ không hỏi cô làm thế nào mà sống sót được. Tôi chỉ muốn biết, tại sao người đó lại cứu cô, và sau khi cứu cô, anh ta muốn gì từ cô?”

Thái Kim Giản thu lại nụ cười: “Nếu tôi nói rằng người đó đã lợi dụng lòng tốt của cô để làm điều xấu, liệu anh có tin không?”

Phù Nam Hoa cười lạnh: “Lòng tốt ư? Nếu Quý Tĩnh Xuân chỉ là một người tốt, thì chẳng lẽ các bậc thánh nhân của Nho giáo đã chiếm giữ cả bốn phương trời sao?”

Thái Kim Giản tỏ vẻ bình thản: “Phù Nam Hoa, việc cứ so đoán và tranh luận như vậy có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Phù Nam Hoa hít một hơi sâu, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ nói thật trước. Sau khi cô ngã xuống vũng máu, tôi cũng suýt chết ở đó… Chính người họ Quý đã cứu tôi khỏi tay kẻ đó…”

Phù Nam Hoa bỗng nhận ra nụ cười đầy ý nhị trên môi Thái Kim Giản, lập tức dừng lại và thay đổi cách nói: “Sau khi Quý Tĩnh Xuân ngăn cản Trần Bình An, anh ta đã nói với tôi rằng tôi nên rời khỏi hang Lư Châu Động Thiên. Anh ta cũng tặng tôi một cơ hội đặc biệt, nhưng tôi sẽ không nói chi tiết về điều đó với cô. Điều kỳ lạ là, từ đầu đến cuối, Quý Tĩnh Xuân chưa bao giờ yêu cầu tôi phải thề sẽ không bao giờ làm hại Trần Bình An nữa.”

Thái Kim Giản im lặng, và Phù Nam Hoa tiếp tục: “Có lẽ anh ta chỉ muốn tôi sống sót… và để mọi chuyện kết thúc một cách tốt đẹp.”

Căn biệt thự của gia tộc Fu này, có tám trụ chính được gọi là “Long Rao Liang” (Rồng Quấn Trụ), được điêu khắc hình rồng thực sự quấn quanh, miệng chúng ngậm những hạt ngọc quý giá. Mỗi hạt ngọc ấy đều là vật linh có giá trị vô cùng lớn, khiến cho căn biệt thự này tập trung rất nhiều khí linh, giống như một thiên đường nhỏ, rất thuận lợi cho việc tu luyện.

Vì vậy, có thể nói rằng đối với những hậu duệ của các gia tộc tiên cấp cao, ngay cả việc uống trà trò chuyện hay ngủ gật cũng là một phần của quá trình tu luyện; không hề có điều gì là không liên quan đến việc tu luyện cả.

Những người tu luyện tự do, không thuộc về bất kỳ gia tộc nào, cảm thấy ghen tị và thèm muốn cái này là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Fu Nan Hua lộ ra vẻ mặt không kiên nhẫn, nhíu mắt nói: “Cai Kim Giản, đừng quá đáng giận như vậy. Tôi sắp sở hữu một con cá voi nuốt ngọc để vận chuyển hàng hóa. Nếu các người không chấp nhận việc bán đá nguồn năng lượng của núi Vân Hà cho tôi, thu nhập của cửa vòm núi Vân Hà sẽ giảm đi 20%. Các người vẫn được vị tổ tiên kia trọng dụng, nhưng các người đã phải trả trước một túi vàng và đồng. Nếu còn có cách nào khác để núi Vân Hà thu được lợi nhuận lớn hơn nữa, hãy tự suy nghĩ kỹ đi!”

Cai Kim Giản bắt đầu cười: “Được rồi, Fu Nan Hua, đừng đe dọa tôi nữa. Tôi không biết gia tộc Fu ở Thành Lão Long có giàu có đến mức nào, nhưng tôi rất rõ họ đã kinh doanh như thế nào trong hàng ngàn năm qua. Đừng nói đến việc anh sở hữu con cá voi nuốt ngọc; ngay cả khi anh thực sự trở thành chủ tịch thành phố, tôi cũng không bao giờ dám làm gì trái với những quy tắc do tổ tiên đặt ra.”

Fu Nan Hua thở dài: “Vì anh thông minh như vậy, ngay từ trước chúng ta cũng đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn tại hang Long Châu Động Thiên. Tại sao chúng ta không thể hợp tác để cùng có lợi? Chúng ta hãy giao tiếp với nhau một cách chân thành, và loại bỏ hoàn toàn những hậu quả tiêu cực của sự việc đó. Sau này, tôi không chỉ sẽ cố gắng giành lấy vị trí chủ tịch thành phố mà còn có thể giúp anh tiến xa hơn nữa. Hãy tưởng tượng xem: tôi chỉ cần nâng giá mua đá nguồn năng lượng của con cá voi nuốt ngọc lên một chút, và loan truyền thông tin ra bên ngoài rằng nhờ công lao của anh, núi Vân Hà làm sao dám coi thường anh – người mang lại may mắn cho họ? Hơn nữa, anh còn có tài năng bẩm sinh tốt, và có sự hậu thuẫn của vị tổ tiên đã tin tưởng vào anh. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Thành Lão Long như vậy, vị trí chủ tịch núi Vân Hà chắc chắn sẽ thuộc về anh trong vòng một trăm năm nữa!”

Khi nói đến đây, Fu Nan Hua không kìm được mình và tiếp tục: “Anh hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Vị thánh nhân theo Nho giáo ấy, người đã giảng dạy tại hang động Lư Châu Động Thiên, sau khi cứu cô bằng những phép màu kỳ diệu, đã có một cuộc trò chuyện giữa người lớn tuổi và người trẻ tuổi tại ngôi trường học đó. Giống như đang trò chuyện phiếm về cuộc sống thường nhật, lúc bấy giờ thân xác của Cải Kim Giản vẫn còn bị thương nặng và chưa hồi phục, ông Chí chỉ cần tách linh hồn cô ra mà thôi. Trong ngôi trường học ấy, thời gian trôi qua như dòng suối róc rách. Ông đã hỏi cô về nhiều chuyện bên ngoài hang động, tất cả đều là những điều nhỏ nhặt: giá cả lương thực ở chợ dưới núi ra sao, kỹ thuật in ấn sách có phải đã đơn giản và dễ truyền bá hơn không, v.v. Ban đầu Cải Kim Giản rất lo lắng, nhưng sau đó cô đã bình tĩnh lại và trả lời từng câu hỏi của ông Chí. Có những câu cô không thể trả lời được, nhưng có những câu cô có thể trả lời. Suốt thời gian đó, vị thầy luôn mỉm cười. Đôi khi Cải Kim Giản cũng hỏi về những vấn đề trong việc tu luyện mà ngay cả sư phụ của cô cũng bất lực, và ông ấy chỉ cần vài lời nói đã giải đáp rõ ràng.

Cuối cùng, ông Chí còn giới thiệu cho cô một số kinh điển của các bậc thánh nhân, nói rằng việc tu luyện trên núi tất nhiên không thể thiếu sức mạnh, và những phép màu càng nhiều càng tốt; tuy nhiên, việc tu dưỡng tâm hồn cũng rất quan trọng. Đọc những lý lẽ trong sách không nhất thiết là để cô trở thành một bậc thánh nhân, nhưng tâm trạng con người giống như một cánh đồng; chỉ khi có nguồn nước tươi mới có thể mùa màng bội thu, và việc tu luyện mới thực sự là con đường dẫn đến sự trường sinh…

Sau khi rời Lư Châu Động Thiên, Cải Kim Giản vẫn là người có tầm nhìn xa trông rộng như xưa, nhưng cô không còn là nàng tiên Yên Hà Sơn chỉ biết tu luyện vì bản thân mình nữa.

Trước khi rời đi, Cải Kim Giản đã dũng cảm hỏi tại sao ông ấy lại sẵn lòng cứu một người như cô.

Vị ông Chí ấy cười thành thật và nói: “Cứu cô, có thể không phù hợp với quy tắc của thế giới này, nhưng đó chính là lý tưởng của tôi, Chí Tĩnh Xuân.”

Cải Kim Giản lại hỏi tại sao ông ấy lại sẵn lòng dạy cô những lý lẽ của các bậc thánh nhân.

Ông ấy trả lời một cách nghiêm túc và trang nghiêm: “Truyền đạo, giảng dạy, giải đáp được một nỗi hoang mang là đã tốt rồi. Những lý lẽ chính đáng trong sách, có thể giải thích được là đã tốt rồi.”

Khi trở về Yên Hà Sơn, Cải Kim Giản tiếp tục tu luyện theo những lời dạy của ông Chí.

Bởi vì nếu như mình chết trong con hẻm nhỏ ấy, có lẽ những gì được gọi là “sự trừng phạt của trời” và “quy luật nhân quả theo Phật giáo” sẽ đổ xuống đầu chàng trai ấy.

Sau đó, ông Qi đã giúp cô giải đáp mọi thắc mắc một cách chân thành; có lẽ ông ấy cảm thấy cô vẫn còn cơ hội được cứu rỗi, nên mới sẵn lòng dạy dỗ cô.

Cai Jinjian đã hiểu ra rất nhiều điều mà trước đây cô chưa bao giờ nghĩ tới, tâm trạng của cô trở nên trong sáng hơn, những bụi bặm trong lòng cũng được gột sạch. Hơn nữa, núi Vân Hà là nơi rất thích hợp để tu luyện, vì vậy cô mới có thể tiến bộ một cách nhanh chóng.

Tại dinh thự Long Hưng của tương lai chủ nhân thành phố Lão Long, Cai Jinjian không vội vàng rời đi, mà bỗng nhiên cô cười nói: “Phù Nam Hoa, lần đầu chúng ta liên minh với nhau kết quả thật không mấy tốt đẹp. Hôm nay, lần thứ hai chúng ta liên minh, chúng ta hãy cá một trận nữa nhé? Tôi cá rằng anh có thể mặc được bộ áo long cổ xưa, còn anh cá rằng tôi có thể trở thành chủ nhân của núi Vân Hà. Như vậy thì sao? Tôi có thể hứa ngay bây giờ: chỉ cần tôi nắm quyền lực tại núi Vân Hà, tất cả những tảng đá Vân Căn sẽ không còn được bán cho năm gia tộc lớn khác ở Lão Long nữa, mà sẽ thuộc về gia tộc Phù của anh hết! Trước khi điều đó xảy ra, tôi cũng sẽ cố gắng thông qua sư phụ để tăng thêm phần lợi ích mà tôi có thể bán cho con cá voi nuốt báu ấy.”

Phù Nam Hoa hơi bối rối, nghi ngờ liệu có âm mưu gì đằng sau, và trong chốc lát không còn tự tin như trước nữa.

Dù tình huống ở hang Lư Châu Động Thiên không trở thành rào cản trên con đường tu luyện của anh, nhưng nếu không giải quyết rõ ràng vấn đề đó và không quyết định ngay cách xử lý chàng trai kia, Phù Nam Hoa cảm thấy rất bất an trong lòng.

Cai Jinjian đã đứng dậy, tiến lại gần chiếc xà uốn hình rồng, và với vẻ hứng thú, cô ngắm nhìn viên ngọc trai trắng tinh khôi ấy.

Cuối cùng, Phù Nam Hoa cũng không đồng ý cũng không từ chối lời đề nghị của Cai Jinjian, chỉ bảo cô hãy chờ vài ngày nữa.

Sau khi Cai Jinjian rời khỏi dinh thự này, Phù Nam Hoa cởi chiếc ngọc bội có ý nghĩa đặc biệt của Lão Long ra, cầm nó trong tay và đi đi lại lại trong đại sảnh, cân nhắc lợi ích.

Một người đàn ông cao lớn mặc áo long xuất hiện bất ngờ trong đại sảnh, đứng bên cạnh chiếc xà uốn hình rồng, và với vẻ nghiêm túc, anh ấy nhìn Cai Jinjian.

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng, vì vậy tôi không thể tiếp tục dịch tiếp.)

Phù Nam Hoa trắng bệt mặt.

Người đàn ông kéo nhẹ khóe miệng, “Vậy cô có biết không, ngày xưa tôi đã từng mặc áo long bào cổ, vì hai chữ ‘Phù gia’, quỳ gối trên mặt đất cầu xin người khác, đến nỗi trán tôi đã bị đập cho xuất hết xương trắng. Bây giờ, liệu tôi còn lòng nào để nghĩ đến những chuyện ấy nữa không?”

Phù Nam Hoa trống rỗng tâm trí, lặng lẽ rơi nước mắt nhưng lại hoàn toàn không hay biết gì.

Người đàn ông khinh miệt cười một tiếng, rồi biến mất không dấu vết.

Nếu có ai đó có thể vượt qua lớp cấm chế kỳ diệu ấy, thành công bước vào nơi tiếp giáp giữa hai thế giới, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng ấy.

Một bức tường cao vút, chọc trời, vững chãi đứng giữa trời đất qua bao thời gian.

Phía nam bức tường ấy, chính là chủ nhân thực sự của thế giới này.

Phía bắc bức tường ấy, là một thành phố không có tường.

Những vị tiên kiếm đầu tiên đặt rễ ở đây từng nói, nếu loài yêu quái có thể vượt qua “Thành Trường Kiếm Khí”, thì còn gì gọi là tường thành nữa trên thế giới này?

Sau đó, bên ngoài thành phố không còn một viên gạch nào nữa.

Hàng trăm nghìn người luyện kiếm, cô lập với thế giới bên ngoài, sống từ đời này qua đời khác ở đây. Ngoại trừ một số ít người có thể đến được núi Đảo Huyền, hầu hết mọi người đều tuân thủ lời dạy của tổ tiên, cả đời không bao giờ đặt chân đến thế giới bên ngoài ấy.

Sinh ra ở đây, chết ở đây, coi việc chết trên “Thành Trường Kiếm Khí” là vinh quang, còn chết già trong thành ấy là xấu hổ.

Có những điều ở đây khác với thế giới bên ngoài, nhưng cũng có những điều tương đồng không thể tránh khỏi. Chẳng hạn, thành phố không tường này cũng có những gia tộc lớn với bản sắc vững chãi; tuy nhiên khác với các gia tộc bên ngoài, họ không cần phải nhắc nhở con cháu phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm. Ở đây, điều đó hoàn toàn không cần thiết. Bởi dù là gia tộc lớn đến đâu, kể cả những người con trai duy nhất của gia tộc ấy, họ cũng phải gánh vác trách nhiệm “gửi kiếm” từ khi 12 tuổi, muộn nhất là 16 tuổi phải ra khỏi thành để chiến đấu chống yêu quái ở phương nam.

Ở đây, hầu hết phụ nữ đều mong muốn kết hôn với những người đàn ông có kỹ năng kiếm thuật cao hơn mình; nếu người đàn ông ấy chết trong chiến đấu, thì họ sẽ theo sau, còn con cái của họ sẽ tiếp tục sống ở đây.

Núi Đảo Huyền… một nơi bí ẩn và đầy nguy hiểm.

Một chàng trai mập, miệng cười tươi rạng, nhẹ nhàng uống rượu từng ngụm nhỏ. Anh ta ngồi co chân trên một chiếc ghế dài; mông anh ta khá to trong khi mặt ghế lại hẹp, vì vậy việc ngồi thực sự không mấy thoải mái. Anh ta thường xuyên phải vặn vẹo người liên tục. Chiếc kiếm đặt trên đùi anh ta, dù còn trong vỏ, nhưng có những tia sáng tím quấn quanh, phát ra tiếng “chít chít”; một số tia sáng bùng nổ và bắn lên bụng anh ta, khiến anh ta lập tức rùng mình và hít một hơi lạnh sâu.

Bên cạnh anh ta là một chàng trai xấu xí, da đen như than, mặt đầy sẹo; chiếc kiếm anh ta đeo trên người có tên rất “đẹp đẽ” – “Hồng Trang”.

Đối diện chàng trai xấu xí là một chàng trai tuấn tú, mỗi bên hông anh ta đều đeo một chiếc kiếm; tuy nhiên, chiếc kiếm bên phải không có vỏ, và trên thân kiếm có khắc hai chữ cổ điển “Vân Văn”.

Sáu người này đã cùng nhau chiến đấu trong trận chiến đầu tiên, nhưng lần đó họ đã mất đi một người bạn tên là Quy Quy.

Lần này, may mắn hơn, mặc dù mỗi người đều bị thương, không ai thiệt mạng trong trận chiến, nhưng hai kiếm sĩ giỏi nhất trong đội của họ – những người đã đạt đến cấp độ Thập Cảnh – lại không thể sống sót trở về “Thành Trường Kiếm Khí”, không thể rời khỏi thành trì để về nhà.

Chàng trai mập rất thích uống rượu, và còn thích khuyến khích người khác uống nữa.

Chàng trai tuấn tú họ Đông dường như là người thích chế giễu nhất chàng trai xấu xí đầy sẹo kia.

Cô gái một tay thích thỉnh thoảng liếc nhìn người đàn ông đã trưởng thành kia.

Cô gái tràn đầy khí chất anh hùng thì thích uống rượu một mình, mơ màng một mình; nhưng ngay cả khi cô ấy mơ màng như vậy, cũng không hề có vẻ yếu đuối chút nào.

Sau đó, có hai cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi đến; một người ngồi bên cạnh chàng trai xấu xí, ba người chen chúc trên một chiếc ghế dài, khiến cho mông chàng trai mập phải “treo lơ lửng” ở ba phía, gây khá nhiều khó chịu cho anh ta. Chàng trai họ Đông không dám chế giễu chàng trai xấu xí nữa, cư xử rất e dè, như thể sợ hãi cô gái mặt tròn hiền lành đối diện.

Một cô gái khác có cằm nhọn và xinh đẹp không ngần ngại ngồi bên cạnh chàng trai tuấn tú; điều này khiến anh ta không khỏi nhướng mày, nghĩ rằng: “Cô gái nhỏ bé xấu hơn cả tôi mà cũng dám nghĩ đến chuyện đó ư?”

Cuối cùng, họ tiếp tục cuộc vui của mình…

Cô gái tràn đầy khí chất quyết đoán: “Cứ lấy đi.”

Mọi người đều không còn ý kiến phản đối nào nữa.

Dù trong bàn ăn có người sắp trở thành quý tử của học viện, có người họ Đỗ, có người họ Trần…

Nếu còn ai khác họ Tề nữa…

Thì ba họ đó sẽ đều xuất hiện trên “Bức tường dài của khí kiếm” rồi.

Chàng trai tuấn tú bỗng nhăn mày, lẩm bẩm: “Sao đi đâu cũng gặp phải những thứ tồi tệ như vậy…”

Trên đường phố có một nhóm người, hầu hết đều là thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mỗi người đều toát ra khí chất kiếm mạnh mẽ và áp lực sát thương rõ rệt.

Thật trùng hợp, người dẫn đầu nhóm đó lại họ Tề; anh ta mang theo một vỏ kiếm gắn hai thanh kiếm trên lưng, thân hình cao lớn và oai phong.

Anh ta bước ra khỏi nhóm, tiến đến bên quán rượu, nhìn thẳng về phía cô gái tràn đầy khí chất kia, cố gắng không tỏ ra hung hăng, giọng nói nhẹ nhàng và mỉm cười hỏi: “Ninh Dao, cái bàn “Chém Rồng” nhà cô có bán không? Giá cả có thể thương lượng được, nhà tôi chắc chắn sẽ không lừa dối cô đâu. Hơn nữa, mối quan hệ giữa bố mẹ tôi và bố mẹ cô thì cô rõ hơn ai hết… Nếu không phải vì ông nội tôi ngăn cản, chúng ta suýt nữa đã trở thành vợ chồng từ khi còn nhỏ, đúng không?”

Cô gái tràn đầy khí chất không hề ngẩng đầu lên, chỉ đáp: “Cút đi.”

Người đàn ông họ Tề cũng không tức giận, xoa xoa cằm rồi quay lưng bỏ đi một cách gọn gàng.

Trong nhóm có người tức giận không cam lòng, giọng nói khàn khàn: “Có người thật sự may mắn, bố mẹ họ đều là những bậc tiên kiếm… Thật là đáng sợ, đến mức suýt nữa khiến chúng ta mất đi “Bức tường dài của khí kiếm” này…”

Cô gái tràn đầy khí chất vẫn bình thản như không.

Nhưng tại bàn ăn, tất cả mọi người đều bỗng nhiên đứng dậy; ngay cả những quý tử đến đây để luyện tập cũng nắm chặt lấy khí kiếm trong tay.

Chàng trai mập cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Ồ, lúc nãy anh nói gì vậy? Anh không nghe rõ… Có thể nói lại không?”

Chàng trai tuấn tú đã bắt đầu chửi bới: “Đồ nhóc con, anh sẽ trả thù cho tổ tiên của mày đến tận 18 đời!”

Anh ta liếc nhìn người đối diện (tên là Hắc Than): “Cậu nói gì vậy? Ai sẽ bắt đầu trước?”

Chàng trai xấu xí hành động thẳng thắn nhất: anh ta rung vai, thoát khỏi sự kiềm chế của chị gái mình và cầm kiếm lên.

…

Cậu bé nhíu mày, quay người trở lại chỗ ngồi cũ. Cô gái mặt tròn vuốt nhẹ đầu cậu; cậu bé vốn đã bực bội liền trừng mắt nhìn lại. Chị gái cậu làm một biểu cảm ngây thơ, khiến chàng trai điển trai không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Cuối cùng, họ mới không đánh nhau nữa.

Chàng trai trẻ tên Tề dẫn theo đồng bọn rời đi xa. Sau khi đi một quãng, anh ta nói với người đã chọc tức họ: “Gần đây đừng ra ngoài nữa; hoặc thì cứ đến nhà tôi ở luôn cũng được.”

Người kia gật đầu, không do dự chút nào, nhưng trong lòng rất lo lắng.

Sau khi mọi người ngồi trở lại chỗ của mình, Ninh Dao thở dài: “Các cậu đã là người lớn rồi mà vẫn còn hành xử như trẻ con. Hơn nữa, đây là chuyện gia đình của tôi, tại sao các cậu người ngoài lại phải can thiệp? Tôi tự mình nhớ là được.”

Một bàn ăn chìm trong sự im lặng.

Cô nhớ lại chuyện gì đó, cười lạnh và nói: “Nghe nói người đó đã đánh trả cho Đạo Lão Nhị một cú đấm, khiến hắn phải rút lui.”

Khi Ninh Dao nhắc đến người này, hầu như tất cả mọi người đều bật cười; tuy nhiên, vị quý tử từ học viện chỉ có thể cười gượng.

Cậu bé mập nhất thì mải mê suy nghĩ, không rõ là nghĩ đến chuyện buồn hay chuyện vui, liền uống một ngụm rượu thật lớn.

Lần đầu tiên cậu ấy lên đỉnh thành chiến đấu với kẻ thù…

Lúc đó, cậu bé tràn đầy mong đợi nhìn người đàn ông không chú trọng đến vẻ ngoài ấy và hỏi: “A Lương ơi, cú đấu của tôi thế nào? Có bằng một nửa phong độ của anh không?”

Người đàn ông chỉ tiếp tục uống rượu, trả lời một cách vô tâm.

“A Lương! Hãy nói đi! Dù là lời khen hay lời chê cũng được cả!”

“Được thôi… Cú đấu của cậu… khá ‘quyến rũ’ đấy.”

“Ý anh là sao vậy?”

“Ý tôi là, cú đấu của cậu mạnh mẽ như hổ, nhưng kết quả chỉ giết được một con chuột thôi.”

Lúc đó, cậu bé đầy vết máu, trông rất đáng thương, cảm thấy như thế giới sắp sụp đổ; có lẽ cậu ấy sẽ không có tương lai gì lớn lao nữa.

Sau đó, người đàn ông đó ném chai rượu cho cậu và cười nói: “Hồi tôi bằng tuổi cậu, còn không bằng cậu đâu.”

Cậu bé mập nhỏ giơ ngực lên; đó là lần đầu tiên cậu uống rượu… thật là khó uống.

Chàng trai điển trai dùng tay đỡ má, cắn chặt ly rượu và dễ dàng uống một ngụm.

Động tác này, ban đầu cậu ấy học từ người đó; thật là ngầu lắm!

Người đàn ông nở nụ cười và tràn đầy ngạc nhiên: “Ôi trời, không ngờ rằng dù tôi, A Lương, đã lang thang khắp giang hồ nhưng chưa bao giờ gặp phải đối thủ nào đáng sợ; hôm nay lại bị một cô gái trẻ xinh đẹp đâm trúng lưng…”

Em trai của cô gái lúc đó vẫn còn nhả nước mũi, còn đứa bé nhỏ tên Tiểu Hắc Than thì ngồi bên cạnh, dù còn nhỏ nhưng cũng đã hiểu chuyện, liền quay mặt đi và phun nước bọt.

Người đàn ông đưa chiếc bình rượu cho cô gái, xoa nhẹ đầu cô ấy: “Cô đồng ý làm vợ tôi thì tốt rồi… Tôi, A Lương, dù chỉ là một kẻ lang thang giang hồ, nhưng sẽ không bao giờ lừa dối cô gái tốt bụng đâu.”

Cô gái nhận lấy chiếc bình rượu nhưng không dám uống.

Người đàn ông cười ha hả: “Uống vài ngụm thì không sao đâu… Dù tổ tiên nhà cô có nghiêm khắc đến đâu, họ cũng chẳng thể mắng cô đâu; họ chỉ có thể mắng tôi, A Lương mà thôi.”

Trong lúc cô gái còn ngơ ngác uống rượu, người đàn ông nhẹ nhàng bước lên đỉnh tường Thành Trường Kiếm Khí, nhìn ra xa xôi; hai tay vuốt mái tóc từ trán xuống gáy, anh ta thở dài: “Rượu có thể làm đỏ má, nhưng nỗi buồn lại khiến tóc bạc đi… Cô gái nhỏ ơi, sau này nếu muốn tìm người yêu, hãy chọn người giỏi thơ văn như tôi nhé… Tất nhiên, tôi nói là người giống tôi, chứ không phải chính tôi đâu.”

Bỗng nhiên, Tiểu Hắc Than hét lên: “A Lương ơi, con muốn đi vệ sinh! Con phải đi vệ sinh ngay, không nhịn nổi nữa!”

Người đàn ông vội vàng nhảy xuống từ tường, ôm lấy đứa trẻ này và lao về hướng nam.

Còn việc ở phía nam có nguy hiểm hay không, có con yêu quái ẩn náu gần đó hay không… Người đàn ông dĩ nhiên chẳng quan tâm chút nào.

Còn cô gái mặt tròn kia cũng chẳng quan tâm, bởi vì đó là A Lương mà.

Trong thế giới này, không có nơi nào mà A Lương không thể đến được… Dù ông nội cô ấy có không thích người đàn ông này đến đâu, ông cũng chẳng bao giờ nói rằng kỹ năng kiếm thuật của A Lương không tốt.

Cuối cùng, đứa trẻ nhỏ không thể nhịn được nữa và làm ướt cả quần mình; người đàn ông ngồi bên hồ nước để giặt quần, trong lúc đó nhìn đứa trẻ trần truồng chạy lung tung, anh ta cười khẽ: “Tôi chỉ từng từ chối mẹ cô vài lần thôi… Hôm nay cuối cùng tôi cũng phải gánh hậu quả…”

(***Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.***

Cô ấy bước đến sân luyện kiếm đó, sau đó nằm xuống trên bục chém rồng to bằng cả một ngôi nhà tranh, bắt đầu nhắm mắt chợp mắt.

Trên một lá thư có viết rằng có một kẻ ngốc nghếch sẽ đến đưa kiếm cho cô ấy, tại sao vẫn chưa đến nhỉ?

Cô gái trẻ hơi tức giận.