Chương 255

Quả nhiên, trước khi trời tối, Trần Bình An đã nhận được thông tin chính xác về cửa hàng thuốc ấy: địa chỉ nằm ở khu vực nội thành, chủ cửa hàng tên là Trịnh; cửa hàng này thuộc sở hữu của gia tộc Phạm – một trong năm gia tộc lớn ở Lão Long Thành. Chủ cửa hàng, ông Trịnh, có giọng nói đặc trưng của vùng phía Bắc; bề ngoài có vẻ thô lỗ, thích sắc đẹp phụ nữ, nhưng thực tế ông ta đã từng hai lần vào dinh thự của gia tộc Phạm và được gia tộc này rất trọng dụng. Rất có khả năng ông ta chính là sư phụ võ thuật của cháu trai đích thực của gia tộc Phạm, tên là Phạm Cao Thủy. Về hình dáng và thông tin chi tiết về người này, Trần Bình An sẽ chỉ có thể biết được vào ngày mai.

Trần Bình An cảm thấy khá bối rối, không cần phải suy đoán nhiều nữa; chủ cửa hàng ấy chính là Trịnh Đại Phong, người canh cửa tại thị trấn quê hương mình. Việc gia tộc Phạm coi trọng ông Trịnh như vậy cũng không khiến Trần Bình An ngạc nhiên; một người thường xuyên tiếp xúc với số tiền lớn như vậy, dù có vẻ ngoài không đàng hoàng, nhưng thực tế thân phận của ông ta chắc chắn không hề đơn giản. Nếu không, ông Lương già cũng sẽ không nhờ ông ta giúp mình loại bỏ những con quỷ mang tên “Chân Khí Tám Lượng Phù”.

Ngoài ra, Tôn Gia Thụ cũng đã cho người mang đến hồ sơ chi tiết về hai chiếc phà là “Sơn Hải Quy” và “Quế Hoa Đảo”, nói rằng Trần Bình An nên tìm hiểu thêm về các tuyến đường hàng hải. Việc vượt qua hàng triệu dặm biển là chuyện không hề dễ dàng chút nào. Trong hồ sơ còn có một bức thư viết tay của Tôn Gia Thụ, nội dung chính là: “Lần này đi đến núi Đảo Đổ Huyền, bạn sẽ đi trên chiếc phà của gia tộc Tôn; nhưng tôi cũng sẽ giải thích rõ cho bạn về ưu nhược điểm của từng chiếc phà.”

Dù có vẻ như việc này không cần thiết và có thể gây ra nhiều rắc rối, nhưng sau khi đọc bức thư, Trần Bình An đã bắt đầu ngưỡng mộ cách kinh doanh của Tôn Gia Thụ. Nếu mình là một thương nhân cần vận chuyển hàng hóa qua Lão Long Thành, chắc chắn mình cũng sẽ muốn hợp tác với gia tộc Tôn như vậy.

Tuy nhiên, Trần Bình An có một suy nghĩ nhỏ: gia tộc Tôn ở Lão Long Thành, dù làm ăn rất cứng nhắc, luôn dựa vào danh tiếng được tích lũy qua nhiều thế hệ chứ không phải vào của cải vật chất; họ luôn chọn lựa kỹ lưỡng đối tác kinh doanh, và không phải ai muốn buôn bán với gia tộc Tôn cũng có thể làm được, dù đối phương có giàu có đến đâu đi nữa.

Những quy tắc kỳ lạ của gia tộc Tôn cũng giống như vậy.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, với những suy nghĩ này trong đầu.

Chen Pingan không vội vàng ném cần câu, mà bắt đầu luyện tập đi lại bên bờ sông. Sau một giờ luyện tập như vậy, anh ta đứng yên bên bờ sông thêm một giờ nữa trước khi bắt đầu cuộc câu cá vào ban đêm. Chen Pingan nhắm mắt lại, ném cần câu một cách thong thả; mồi câu rơi xuống nước với tiếng “ting dong”.

Gió mát thổi qua những bông hoa cải, làm cho nhụy hoa rung rinh.

Dòng nước sông chảy từ từ về phía xa; trên mặt sông có những gợn sóng nhỏ, còn dưới đáy sông là những dòng nước vô hình.

Sợi dây câu mảnh như sợi tóc, được kéo nhẹ; lúc thì căng thẳng, lúc lại lỏng lẻo.

Suốt đêm, Chen Pingan không hề nhúc nhích, để những con cá nhỏ ăn hết mồi câu; không có con cá lớn nào cắn mồi. Rồi anh ta ngồi yên như vậy cho đến khi trời sáng.

Khi Chen Pingan bỗng cảm nhận được điều gì đó, anh quay đầu nhìn về phía đông. Vào khoảnh khắc anh từ từ mở mắt ra, anh chứng kiến một cảnh tượng lộng lẫy chưa từng thấy trong đời mình.

Các bậc thánh nhân từng nói: “Bình minh là khi ánh sáng đỏ vàng bắt đầu xuất hiện.”

Với mắt thường, bình minh chỉ nên là màu đỏ rực thôi; nhưng Chen Pingan lại thấy trong ánh bình minh rực rỡ ở phía đông, những dòng khí màu vàng óng lượn lờ như những con rồng vàng, từ từ di chuyển giữa biển mây đỏ rực.

Chen Pingan cứ ngước nhìn bầu trời đầy ánh sáng và dòng khí vàng ấy; dù ánh sáng chói lọi và dòng khí mạnh mẽ, anh không hề cảm thấy khó chịu.

Không biết có phải do ảo giác hay không, Chen Pingan như thấy những đám mây đang trôi xuống. Trong chốc lát, hàng chục con rồng vàng lao xuống từ trên trời, hướng thẳng về phía anh với sức mạnh dữ dội, như thể muốn nghiền nát người đàn ông dám đối mặt với chúng.

Những con rồng ấy lao đến rất nhanh; Chen Pingan buông cần câu, bất chợt đứng dậy. Sức mạnh của những quyền đấm trong người anh trào dâng một cách tự nhiên, lan tỏa khắp cơ thể và hệ thống năng lượng bên trong. Đối mặt với sự khiêu khích ấy, Chen Pingan chỉ cảm thấy như đang đối mặt với một người già yếu đuối… Trời cao đất rộng, nhưng quyền đấm mới là thứ mạnh mẽ nhất; anh quyết tâm phải sử dụng nó!

Hàng chục con rồng vàng ấy lao thẳng về phía Chen Pingan.

Chen Pingan không nói gì thêm, chỉ đưa ra một cú quyền mạnh mẽ.

Dòng sông cuồn cuộn, những bông cải dầu đổ ngã la liệt.

Con rồng vàng to bằng miệng giếng ấy, dù rõ ràng chỉ là hình bóng hư ảo không có thân xác, nhưng vẫn bị một cú đấm mạnh mẽ đánh trúng đầu, khiến nó bay ngược ra xa hàng chục thước.

Sau đó là những tiếng vang dồn dập.

Tất cả hơn mười con rồng vàng đều bị Chén Bình An đẩy trở lại bầu trời bằng chiêu thức “Vân Thăng Đại Tạc”. Chúng không thể quay trở lại, cúi đầu nhìn Chén Bình An và thay đổi thành tư thế đấm đáng sợ hơn. Trong ánh mắt chúng vừa có vẻ bối rối vừa ẩn chứa nỗi oán hận, chúng chỉ biết lắc đầu và quay trở lại giữa biển mây buổi sáng. Chén Bình An ngẩn ngơ một lát, khi nhìn lại thì không còn thấy bóng dáng của những con rồng vàng nữa; phía đông, cảnh tượng buổi sáng dường như đã trở lại bình thường.

Chén Bình An thu lại tư thế đấm của mình, cảm thấy khá hài lòng và mỉm cười.

Những cú đấm ấy thật nhanh và mạnh mẽ; xứng đáng với việc anh đã đạt đến cấp độ thứ tư trong võ đạo. Mỗi lần đấm ra, dường như không còn bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì, thật sự là một trải nghiệm tuyệt vời!

Trên miệng bình nuôi kiếm, hai con kiếm tên là “Sơ Nhất” và “Thập Ngũ” nhìn nhau; “Thập Ngũ” dường như e ngại khi gặp người khác và lặng lẽ trở lại bên trong bình nuôi kiếm.

“Sơ Nhất”, vốn có tính tình nóng nảy, sau khi sững sờ một lát, đã lao lên không trung. Mặc dù không thể gây ra tổn thương thực sự, nhưng nó vẫn liên tục cố gắng đâm xuyên qua cơ thể Chén Bình An, như thể đang trút bỏ cơn giận dữ của mình.

Đối với người luyện kiếm, “bản mệnh phi kiếm” khi ở trong huyệt là hư, khi xuất hiện ngoài thì trở thành thực; đó là quy tắc không thể phá vỡ. Do đó, khi “bản mệnh phi kiếm” ra vào huyệt luyện kiếm, chúng sẽ không bao giờ gây hại cho chính người luyện kiếm. Hiện tại, mối quan hệ giữa “Sơ Nhất” và “Thập Ngũ” với Chén Bình An không phải là chủ tớ, không liên quan đến sự sống còn, mà giống như mối quan hệ giữa khách và chủ nhà… hoặc giữa hai “chủ nhân” cùng tồn tại trong một ngôi nhà.

Chén Bình An không quan tâm đến những hành động vô nghĩa của “Sơ Nhất”, chỉ lắc đầu và tự hỏi: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng cấp độ thứ tư của tôi quá yếu, khiến các ngươi cảm thấy xấu hổ?”

Trước đó, khi những con rồng vàng xuất hiện trong cảnh tượng kỳ lạ ấy, chúng đã lao thẳng vào dinh thự của gia tộc Tôn; ba viên đan dược vàng và một đứa trẻ sơ sinh, tổng cộng bốn người thuộc gia tộc Tôn… Nhưng giờ đây, mọi thứ đã trở lại bình thường.

Chén Bình An tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những chuyện đã qua.

Nhìn vào những đòn quyền của chàng trai ấy, người ta có thể thấy hết tất cả bí mật ẩn chứa trong đó; những đòn quyền ấy mạnh mẽ và sâu sắc vô cùng, chắc chắn không phải của một người luyện khí thông thường. Vì vậy, chàng trai ấy chắc chắn là một võ sĩ thuần túy. Nhưng rốt cuộc thì chàng ta thuộc cấp độ thứ tư hay cấp độ thứ bảy? Bốn người trong số họ lại có tranh cãi về điều này; lần này, ba người khẳng định rằng chàng trai ấy thuộc cấp độ thứ bảy, vì vậy chủ nhà là Sun Jia Shu mới sẵn lòng mời người khác đến dinh thự tổ tiên của gia tộc Sun để tạo nên một mối liên kết tốt đẹp giữa các thế hệ. Tuy nhiên, dù chàng trai ấy có phá vỡ được cấp độ thứ ba hay thứ tư đi nữa, cũng không thể tạo ra được hiện tượng hùng vĩ như “rồng mây giáng xuống”… Chỉ có một người duy nhất tin rằng chàng trai ấy mới chỉ vừa bước vào cấp độ thứ tư mà thôi.

Bỗng nhiên, người thợ chặt củi ấy cười khổ và nói: “Thôi đừng tranh cãi về việc này nữa. Chúng ta không nên tiếc nuối quá mức; chẳng lẽ chúng ta không thấy rằng chàng trai ấy đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời một cách vô lý sao?”

Ba người kia bỗng nhận ra điều đó và đều thở dài.

Chàng trai ấy, bằng những đòn quyền của mình, đã tạo ra một hiện tượng kỳ lạ; đó chính là sự giao cảm giữa trời và người, một điều vô cùng huyền bí.

Cơ hội lớn mà những võ sĩ thuần túy trên đời này luôn mong đợi, lại bị chàng trai ấy đánh mất chỉ bằng vài đòn quyền đơn giản…

Sau đó, cả bốn người đều cảm thấy kinh ngạc; một thiên tài võ học xuất chúng như vậy, chẳng lẽ người thầy truyền dạy của chàng ta không từng nói với chàng về những điều cơ bản nhất sao? Chẳng hạn, khi một người phá vỡ được cấp độ thứ ba để lên cấp độ thứ tư, hoặc từ cấp độ thứ sáu lên cấp độ thứ bảy, sẽ có sự giao cảm giữa trời và người, và người ta cần phải nắm bắt cơ hội đó thật tốt để củng cố cấp độ của mình…

Cả bốn người đều không thể nghĩ ra rằng người già dạy chàng trai những đòn quyền kia, người đã từng đạt đến đỉnh cao của võ đạo, lại không coi đó là một cơ hội gì cả; điều đó thậm chí còn không bằng cả những thứ vô dụng! Nếu như ông lão ấy thấy cảnh tượng này, chắc chắn ông sẽ cười ha hả và cho rằng chàng trai đã làm đúng; đó mới chính là “việc ngu ngốc” mà “Chàng Tiên Võ Học” có thể làm.

*(The boy, with his moves, created a miraculous phenomenon; it was a communication between heaven and earth, something incredibly mysterious. The great opportunity that pure martial artists longed for was lost by his simple moves… All four were astonished; such a talented martial artist, surely his teacher never told him about the basics? For instance, when one breaks from level three to level four, or from level six to level seven, there’s a communication between heaven and earth, and one must seize that opportunity to strengthen their level… None of them could imagine that the old man who taught him those moves, having reached the pinnacle of martial arts, didn’t consider it a chance at all; it was even less valuable than useless things! If that old man had seen this scene, he would surely laugh heartily and consider it the right thing for that “Foolish Martial Artist” to do.)*

Chen Pingan thở dài, uống một ngụm rượu lớn, rồi tự nhủ: “Thật là hối tiếc vì đã không đọc sách nhiều hơn.”

Sun Jiashu nhìn Chen Pingan và đùa cợt: “Sao vậy? Cậu có ý định đi câu cá bên bờ sông tối nay, rồi chờ mặt trời mọc vào ngày mai không?”

Chen Pingan ngạc nhiên hỏi: “Sun Jiashu, chẳng lẽ anh có thể đọc suy nghĩ của người khác sao?”

Sun Jiashu không biết phải cười hay khóc, vẫy tay nói: “Tôi không có khả năng đó đâu, nhưng nghe nói tổ tiên của chúng ta thì thực sự có.”

Sau đó, Chen Pingan lại cùng cây cần câu đến bờ sông, còn Sun Jiashu thì theo sau với cái xô đựng cá. Trên đường đi, Sun Jiashu kể cho Chen Pingan nghe về cửa hàng thuốc Bụi Xám, còn Chen Pingan cũng nói rằng mình đã vượt qua bốn cấp độ tu luyện, việc có đi cửa hàng thuốc Bụi Xám hay không cũng không còn quan trọng nữa. Tuy nhiên, anh vẫn muốn gặp lại người quen đó một lần nữa. Sun Jiashu không phản đối, họ có thể lên đường vào ngày mai; chỉ cần chuẩn bị sơ sài là được. Dù anh không thể đi cùng, nhưng sẽ cử một người thuộc cấp độ Kim Đan của gia tộc đi theo hộ tống.

Là chủ nhân của gia tộc, Sun Jiashu có rất nhiều việc phải lo toan, nên không thể ở bên bờ sông cùng Chen Pingan được. Những con cá mà gia tộc Sun muốn câu đều rất lớn.

Sun Jiashu nhanh chóng trở về nhà tổ để xử lý công việc gia tộc. Anh ngồi sau bàn, trước mặt là một chiếc máy tính cổ điển. Chiếc máy tính này không có gì đặc biệt, điều đáng chú ý là xung quanh nó có vài con người nhỏ màu vàng bằng ngón tay cái; chúng được cho là hậu duệ của những con “trùng bạc” trong truyền thuyết, sinh ra trong kho báu. Phía sau chúng có cánh vàng rực rỡ; lúc không làm gì, chúng thích lăn lộn và đùa giỡn với nhau, tượng trưng cho sự may mắn dồi dào.

Khi Sun Jiashu nhanh chóng đọc các con số trong đầu, những con người nhỏ màu vàng sẽ bay đến các hạt trên chiếc máy tính và nhanh chóng thực hiện các phép tính.

Chiếc máy tính cổ này và những con người nhỏ màu vàng không phải là vật bình thường, nhưng tất cả đồ vật khác trong phòng đọc sách đều rất giản dị. Ngay cả chiếc đèn dầu trên bàn cũng vậy; Sun Jiashu thỉnh thoảng phải bổ sung dầu thơm cho nó. Gia tộc Sun từ xưa đã có quy tắc truyền lại cho con cháu: nên tiết kiệm thì tiết kiệm – một đồng xu cũng là cơ sở vững chắc của gia tộc; nếu cần chi tiêu thì hãy chi mạnh tay, không cần phải do dự.

Trong lúc nghỉ giữa việc bổ sung dầu, Sun Jiashu thường đến cửa sổ nhìn ra ngoài.

Sun Jiashu…

Chắc hẳn ba người kia cũng biết rõ mọi chuyện, chỉ là họ không nghĩ rằng Sun Jia Shu sẽ thắng mà thôi. Hơn nữa, đối với những đồng tiền “Tiểu Thử” (Xiao Shu Qian) ấy, họ đã không còn quan tâm nữa; họ muốn tự mình thử vận may và giành chiến thắng lần này.

Sun Jia Shu sau đó cười ha hả lấy ra ba đồng tiền “Tiểu Thử”, xếp chúng ra trên bậu cửa sổ, tự giễu mình rằng: “Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng bây giờ họ có thể lấy đi những đồng tiền ấy rồi.”

Ba người kia cũng không ngần ngại, lập tức sử dụng những phép thuật của mình và ba đồng tiền “Tiểu Thử” ấy biến mất không dấu vết.

Người có tu vi cao nhất, nhưng lại là người cuối cùng lấy đi đồng tiền “Tiểu Thử” ấy, chính là vị luyện khí sĩ có khả năng tiến vào cấp độ Nguyên Ấu (Yuan Ying).

Sun Jia Shu mỉm cười không nói gì thêm, không quay trở lại chỗ ngồi nữa, mà đứng bên cửa sổ, yên lặng chờ đợi khoảnh khắc Chen Ping An mở mắt và ngẩng đầu lên. Những đồng tiền vàng quý giá ấy được mong đợi từ lâu… Nhưng những người trong nhóm nhỏ kia có vẻ bối rối, tại sao hôm nay chủ nhân lại không còn muốn kiếm tiền nữa vậy?

Bầu trời phía đông ban đầu màu xám bạc, sau đó chuyển sang màu trắng như bụng cá, và cuối cùng là cảnh hoàng hôn rực rỡ, chiếu sáng khắp thành phố Lão Long Thành (Lao Long Cheng).

Sau đó, bầu trời trở nên yên bình; mặt trời mọc từ biển Đông từ từ ló dạng, mây tụ rồi tan, không hề có điều gì bất thường cả.

Sun Jia Shu, người đã mất ba đồng tiền “Tiểu Thử”, chỉ cười nhẹ và không quá để tâm.

Ba vị thần tiên kia rõ ràng rất vui vẻ, liên tục trêu chọc Sun Jia Shu.

Vị tổ tiên họ Sun đến phòng đọc sách; với tư cách là một cao thủ ở cấp độ Nguyên Ấu, ông vẫy tay và tạm thời cắt đứt mối liên kết giữa phòng đọc sách với bên ngoài. Ông cười an ủi Sun Jia Shu: “Thế nào? Bây giờ đã tin chưa? Ông nội của cậu đã nói rồi, vận may của gia tộc Sun đã bị tiêu hao hết nhờ những phép thuật đó; cậu chỉ nên kiếm tiền một cách chăm chỉ mà thôi.”

Sun Jia Shu thở dài, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, bước ra khỏi phòng và chào tạm biệt tổ tiên, cười nói: “Tôi sẽ đi nói với Lão Tống ở nhà bếp của gia tộc; bữa sáng hôm nay chỉ cần làm đơn giản thôi, không cần phải lãng phí những món ăn quý hiếm nữa. Dù sao thì Chen Ping An cũng không biết phân biệt được món ngon hay dở… Có lẽ anh ta sẽ thích những món dưa muối và bánh bao thông thường hơn. Tôi sẽ tiết kiệm tiền cho gia đình.”

Vậy là, Sun Jia Shu quyết định từ bỏ những thói quen xa xỉ và chọn con đường kiếm tiền một cách chân thực hơn.

Sau bữa tiệc cá trưa, Sun Jiashu yêu cầu Chen Pingan đeo một tấm mặt nạ để thay đổi diện mạo, rồi lại nhắc nhở anh ta vài điều. Sau đó, Chen Pingan theo người lão tổ Yuan Ying đến một cái hồ bên ngoài biệt thự của gia tộc Sun. Khi vị lão tổ này vẫy tay, mặt nước trong hồ trở nên trong suốt như gương và một căn phòng bỗng xuất hiện bên trong. Người già ra hiệu cho Chen Pingan bước lên mặt nước hồ. Chen Pingan, với thanh kiếm được cất vào hộp đựng, không chút do dự gì đã bước lên mặt nước; thay vì chìm xuống đáy hồ, anh ta lại bước trên như thể đang đi trên một tấm gương. Sau vài bước, thân hình anh ta bỗng biến mất, như thể đã đi vào bên trong tấm gương ấy.

Ngay lập tức sau đó, Chen Pingan bước vào căn phòng và nhìn quanh; mọi thứ xung quanh chính là những gì anh ta vừa thấy qua mặt nước hồ.

Bên kia biệt thự của gia tộc Sun, người già nhìn những gợn sóng trên mặt nước chưa ngừng lan tỏa và thốt lên: “Chàng trai trẻ này thật là bình tĩnh và có khí phách mạnh mẽ; không lạ gì Liu Baqiao lại coi anh ta là bạn.”

Sun Jiashu cười và phản bác: “Liu Baqiao không coi Chen Pingan là bạn vì lý do đó đâu.”

Người già lại hỏi Sun Jiashu thẳng thắn: “Còn anh thì sao?”

Sun Jiashu suy nghĩ một chút rồi nói thật: “Chúng tôi không gặp nhau trong hoạn nạn, nên không bằng được như Liu Baqiao và Chen Pingan.”

Bên kia “tấm gương” – nằm trong nội thành của thành phố Lão Long – đã có người đang chờ sẵn. Đó chính là vị thần tiên cấp độ Kim Dan của gia tộc Sun. Người này dẫn Chen Pingan ra khỏi một sân vườn rộng lớn, sau đó họ lên một chiếc xe ngựa đã được chờ đợi từ lâu. Vị thần tiên này tự mình cầm cương; chiếc xe cuối cùng dừng lại ở một góc phố, nơi có một cây hoa hạnh không quá già. Dưới gốc cây, có một người đàn ông đang vừa nhai hạt dưa vừa lật sách.

Sau khi Chen Pingan xuống xe, hai người nhìn nhau.

Người đàn ông im lặng, cầm lên một chiếc ghế và bước vào con hẻm trước. Người già của gia tộc Sun dừng xe bên lề đường và không theo sau; ông bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi đến tiệm thuốc, Zheng Dafeng đặt chiếc ghế xuống cửa cho Chen Pingan ngồi, rồi đi lấy thêm một chiếc khác. Trong chốc lát, bên kia cửa tiệm trở nên đông nghịt người; tất cả đều là những phụ nữ đến xem náo nhiệt. Nhưng thật đáng tiếc, vì Chen Pingan đeo một tấm mặt nạ không mấy ấn tượng, họ nhanh chóng mất hứng thú và quay trở lại tiệm để tiếp tục cuộc sống nhàn rỗi của mình.

Zheng Dafeng cười hỏi: “Nếu như anh đã sử dụng phép thuật để che giấu khí năng thực sự của mình, tại sao lại đến đây?”

Zheng Dafeng dùng cuốn sách đó để “quạt” những làn gió trong lành: “Dù bạn có tin hay không, ông già này thì không hề dính líu gì đến chuyện này cả. Nhưng tôi có thể nói thẳng với bạn mà không sai chút nào: ban đầu ông già chắc chắn đã nhìn thấy mọi chuyện, chỉ là cảm thấy nó không có ý nghĩa gì, không đáng để quan tâm, nên ông cũng lười biếng mà không can thiệp. Nếu bạn oán trách ông già vì đã không ngăn cản họ từ trước, thì đó là chuyện của bạn, Chen Pingan… tôi cũng sẽ không ngăn cản bạn đâu.”

Chen Pingan lắc đầu, cười khổ nói: “Tôi oán trách ông ấy làm gì chứ? Tôi rất rõ tính cách của ông Yang, ông ấy không bao giờ nợ ai, cũng không để ai nợ mình; mọi việc ông ấy làm đều dựa trên nguyên tắc mua bán công bằng.”

Zheng Dafeng gật đầu, quay sang nhìn Chen Pingan và cười nói: “Tốt lắm nếu bạn có thể nghĩ như vậy… Đỡ phải sau này tôi phải chịu sự trừng phạt của ông già, thậm chí có thể bị ông ấy đánh chết hay mắng chết.”

Chen Pingan dường như không hề quan tâm gì, hoặc có lẽ anh ta đã đoán trước được tính cách của người canh cửa thị trấn này rồi.

Zheng Dafeng tiếp tục nói: “Trong số những đứa trẻ hồi đó… không kể đến việc mỗi người có di sản hay phe phái gì, tôi luôn tin tưởng vào Ma Kuxuan ở hẻm Xinghua, Zhao Yao ở phố Fulu, và Song Jixin ở hẻm Niping. Anh trai tôi, Lý Nhị (tức là Lý Liù, Lý Huái)… cha của họ rất thích bạn. Những gì đã xảy ra sau khi bạn rời khỏi nơi đó, tôi cũng hiểu phần nào… Tôi mới nhận ra mình đã nhìn nhầm cả bạn lẫn anh trai mình. Trước đây tôi nghĩ cả hai bạn đều là những kẻ ngốc nghếch, nhưng bây giờ tôi mới thấy chính mình, Zheng Dafeng, mới là kẻ mù quáng.”

Thực ra Zheng Dafeng muốn nói rằng Lý Nhị và Chen Pingan mới chính là những người thông minh nhất.

Một chàng trai cô đơn từ hẻm Niping, bước đi từng bước cho đến tận cực nam của Bảo Bình Châu, nơi có thành Lão Long… mới bắt đầu đặt ra những câu hỏi đó.

Chen Pingan hỏi: “Về phía ông Yang, tôi không dám hỏi những điều đó; hơn nữa tôi cũng biết rằng dù hỏi cũng vô ích thôi. Còn về phía ông, tôi nghĩ mình có thể thử hỏi xem.”

Zheng Dafeng cười và hỏi lại: “Sao vậy? Cảm thấy chỉ vì có một người luyện khí ở cấp độ Kim Đan bảo vệ mình, nên không cần phải lo lắng về sự an toàn của bản thân nữa à?”

Chen Pingan ngơ ngác chỉ lên trời và nói: “Ông Yang có thể cân nhắc kỹ lưỡng mọi việc… Nhưng tôi vẫn phải tự chủ bản thân mình.”

Zheng Dafeng tiếp tục: “Đúng là vậy… Nhưng bạn cũng nên cẩn thận với những người xung quanh mình.”

Zheng Dafeng looked at the solemn-faced young man, sighed, then put away the book that had almost worn out his lips from trying so hard to borrow it again from the girl. He rolled it up into a ball, gently pounded it against his knee, and said lazily, “You’re becoming more and more annoying. Alright, no need to be constantly on edge or tense. I’m getting tired just thinking of it for you. Don’t worry, I won’t kill you. Old Yang quite values you now, and besides, I, Zheng Dafeng, wouldn’t go so far as to hit or kill someone just because they asked a few questions. No matter how small my vision is, it’s not that petty.”

Then Zheng Dafeng added, “But I won’t answer those two questions; if you have the ability, you’ll have to figure it out yourself…”

At this point, Zheng Dafeng laughed and asked, “Why don’t you just ask Qi Jingchun directly?”

Chen Pingan seemed much more relaxed now. He leaned lightly against the wall with his sword case behind him, took a sip of wine, and said something that made Zheng Dafeng even more puzzled, “I’m afraid Mr. Qi would be disappointed.”

Zheng Dafeng turned around and shouted, “Mei’er, bring out two plates of sunflower seeds and peanuts to entertain our guest!”

A plump woman brought out the plates of snacks with a smile. As she bent down to hand them to him, Zheng Dafeng pretended to be startled and said, “The mountain peak is pressing down on my head; what a fierce presence!”

The woman threw the plates into Zheng Dafeng’s hands, quickly stood up, stepped on the man’s foot, and said with a coquettish smile, “Well said!”

Zheng Dafeng handed one plate of peanuts to Chen Pingan and began to crack sunflower seeds himself.

Chen Pingan seemed to have anticipated Zheng Dafeng’s answer and didn’t seem too disappointed. He asked, “Do you have any good swordsmanship manuals that you could sell?”

Zheng Dafeng casually replied, “Are they the mystical sword techniques of cultivators, or are they martial arts manuals from the jianghu (the martial world)?”

Chen Pingan spoke without hesitation, “You should be able to tell, but my ‘Bridge to Immortality’ has long been broken. If I want to practice swordsmanship, I can only practice martial arts manuals.”

Zheng Dafeng was also straightforward, “I can help you find the best martial arts manuals and sell them to you at an exorbitant price, but it’s not really worth it. I advise you not to bother with those so-called ‘unique’ manuals from the jianghu. I, Zheng Dafeng, am a person of the martial arts world myself and understand its intricacies. Since you’re already doing well in boxing, don’t create unnecessary trouble and waste your time.”

Chen Pingan ate a peanut, thought for a moment, and then said sincerely to this man, “Thank you. With these words alone, you owe me those five copper coins; there’s no need to pay them back.”

Zheng Dafeng’s lips twitched.

Look at this utterly boring young man… How could he possibly be pleasing to Zheng Dafeng?!

However, there was a deep, enigmatic look in the man’s eyes.

Zheng Dafeng stretched lazily and said weakly, “Please take off that mask of yours. You’re not even good-looking to begin with; wearing it just makes me more annoyed.”

Chen Ping An schüttelte den Kopf und sagte: „Weißt du nicht, dass ich mit Fu Nan Hua im Streit liege? Wie könnte ich es wagen, offen und ehrlich durch die innere Stadt von Lao Long Cheng zu spazieren? Wer weiß, welche Magien die Familie Fu besitzt, um die Aktivitäten innerhalb der Stadt zu überwachen – vielleicht sogar solche, mit denen man mit der Handfläche Berge und Flüsse betrachten kann? Wenn so etwas wirklich existiert, dann wäre es doch, als würde ich direkt vor dem Haus eines anderen stehen und rufen: ‚Kommt und tötet mich!‘ Außer die Leute wären dumm, würden sicherlich viele herbeiströmen, um mich zu töten.“

Zheng Da Feng lachte und verriet dabei ein Geheimnis: „Na gut, der alte Yang hat mir aufgetragen, dass ich dafür sorgen soll, dass du in Lao Long Cheng unbeschadet bleibst. Selbst wenn du es darauf anlegst, dein Leben zu verlieren und dich offen vor den Toren der Stadt präsentierst, werde ich sicherstellen, dass du unversehrt diese Stadt verlassen kannst.“

Plötzlich murmelte Zheng Da Feng: „Früher ist mir das nicht aufgefallen, aber jetzt merke ich, dass dieser Junge tatsächlich einen guten Namen gewählt hat.“

Chen Ping An war skeptisch: „Bist du ein Meister der Kampfkunst im neunten Level oder ein Qi-Praktiker im fünften Level?“

Zheng Da Feng lachte: „Glaubst du, dass Meister im neunten Level und Qi-Praktiker im fünften Level so leicht zu finden sind wie Blumen am Straßenrand? In Lao Long Cheng gibt es allerlei Leute – Meister im achten Level und Unsterbliche im zehnten Level können hier bereits frei herumlaufen, vorausgesetzt natürlich, man provoziert nicht alle. Selbst die Familie Fu, die über halbunsterbliche Krieger verfügt, bietet noch genug Spielraum für Manöver. Diese alten Vorfahren im Yuan-Ying-Level – Meister im neunten Level – gelten hier bereits als hochrangige Unsterbliche.“

Zheng Da Feng verdrehte die Augen: „Glaubst du, das hier ist unser eigener ‚Lü Zhu Dong Tian‘? Ich, ein Meister der Kampfkunst im achten Level, soll nur Türen bewachen und Geld einsammeln? Der elfte Level-Ruan Qiong konnte bereits vor seiner Ernennung zum Heiligen am Flussufer Eisen schmieden und Schwerter herstellen. Selbst der große Meister Cui Qian aus dem Land Dali musste sich heimlich verhalten und seine Doppelgänger einsetzen, um dort aktiv zu sein.“

Plötzlich fragte Chen Ping An: „Willst du, dass ich meine ‚Maske‘ abnehme – hast du da irgendeinen Plan?“

Zheng Da Feng war überrascht: „Kannst du das wirklich durchschauen?“

Ein Schattengeist, der aus grünem Rauch entstanden war, erschien in einer dunklen Ecke zwischen den beiden Männern und lachte kalt: „Zheng Da Feng ist im Moment völlig verwirrt und versteht nicht, was ein ‚Schutzmann‘ und ein ‚Botschafter der Lehre‘ eigentlich sind. Deshalb hat er die Familie Fan gebeten, viel Geld auszugeben, um eine Wahrsagung zu erhalten. Das Ergebnis der Wahrsagung war: ‚Inmitten eines großen Feuers erhält man Kastanien – das ist äußerst günstig‘. Deshalb möchte er dich in eine gefährliche Situation bringen; dann wird er eingreifen und mich werde ich dafür sorgen, dass du Lao Long Cheng unbeschadet verlässt. In dieser Zeit könnte es ihm vielleicht gelingen, diese beiden ‚Identitäten‘ zu klären – und vielleicht sogar den Engpass der Kampfkunst im achten Level zu überwinden, was genau mit der Wahrsagung übereinstimmt.“

Chen Ping An drehte sich zu Zheng Da Feng um, dessen Gesicht völlig unbewegt blieb: „Fünf Münzen – die schuldest du mir vorerst. Selbst wenn du jetzt zurückzahlen möchtest, werde ich sie nicht annehmen.“

Zheng Da Feng zuckte mit den Schultern: „Fünf Münzen – was sind das schon für eine Summe? Es ist mir egal.“

Chen Pingan cười lạnh và nói: “Trịnh Đại Phong, ngươi thật sự nghĩ rằng ta không biết những quy tắc của lão Yang sao? Trước đó ta cố ý nhắc đến chuyện đó một cách ngẫu nhiên, sau đó ngươi nói về võ học và việc luyện kiếm, ta thấy những gì ngươi nói không phải là dối trá, nên ta mới tiếp tục theo đà đó để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp! Nếu ta không nhầm, người yêu cầu ta đưa tin lúc đó chính là lão Yang, và người khiến ngươi nợ tiền cũng vẫn là lão Yang phải không? Bây giờ ngươi có hối hận không?”

Chen Pingan đứng dậy, đặt chiếc đĩa trống xuống ghế, rồi cúi chào với vị thần âm ấy: “Mặc dù ta không biết tại sao ngươi lại sẵn lòng tiết lộ sự thật, có lẽ cuối cùng vẫn là theo ý của lão Yang, nhưng ta vẫn muốn cảm ơn ngươi!”

Vị thần âm gật đầu.

Chen Pingan bước đi mạnh mẽ.

Trịnh Đại Phong quả thực như cậu thanh niên kia nói, ông ta thực sự rất hối hận.

Trịnh Đại Phong nhìn lạnh lùng về phía vị thần âm có khả năng đã phá hỏng điềm lành của mình: “Đó là ý của ngươi, hay là ý của lão già kia? Ngươi tốt nhất nên nói rõ ra!”

Vị thần âm đáp một cách bình thản: “Ngươi đoán xem?”

Trịnh Đại Phong cười ha hả, và trong chốc lát trở nên thoải mái như không có gì: “Ngươi chưa bao giờ tự ý hành động một mình, chắc chắn đó là ý của lão già rồi.”

Vị thần âm chế giễu: “Một võ sĩ thuộc cấp độ tối cao, một đệ tử của Thần Quân, lại đi tin vào những điềm báo ấy… Ngươi không biết sao? Dù gia tộc Phạm không hành động gì cả, nhưng đối với bất kỳ ai trên thế giới này thì đó đều là điềm lành lớn. Nhưng đối với ngươi, Trịnh Đại Phong, liệu đó có phải là điềm xấu lớn không?”

Trịnh Đại Phong trở nên nghiêm túc, ngước nhìn vị thần âm và gật đầu: “Ta sẽ nhớ lời ngươi.”

Vị thần âm không quan tâm đến điều đó: “Vì Thần Quân muốn ngươi tự mình quản lý mọi việc, vậy thì ngươi đừng tự cho mình thông minh quá, cứ làm việc một cách chân thực là được.”

Trịnh Đại Phong vẫy tay và nói: “Ta đã giăng bẫy cho cậu thanh niên kia, lại dạy dỗ ngươi một bài học nữa… Ta thấy mệt mỏi quá, phải rời khỏi con hẻm này để thở phào.”

Vị thần âm biến mất.

Trịnh Đại Phong đột nhiên hỏi: “Liệu những hiện tượng kỳ lạ tại dinh thự tổ tiên họ Tôn có phải do Chen Pingan gây ra không?”

Giọng lạnh lẽo của vị thần âm vang lên từ bóng tối góc tường: “Đúng vậy.”

Trịnh Đại Phong cảm thấy hoảng sợ…

Biểu tình ấy nghĩa là ở Lão Long Thành, Fú Qí không cần phải tự mình ra tay, cũng có thể đuổi được ngươi – Trịnh Đại Phong.

Còn việc “thể hiện sự yếu đuối” thì là Fú Qí, với tư cách là chủ nhân của Lão Long Thành, sẵn lòng làm theo ý muốn của họ, dẫn theo một người phụ nữ có đôi chân rất dài đến trước mặt Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong liếc nhìn đôi chân xinh đẹp của người phụ nữ vài lần, sau đó mới quay đầu lại, tiếp tục nói với những người qua lại trên đường lớn: “Fú Qí, ngươi nói to thế thì tại sao không nuốt hết cả biển mây vào bụng mình luôn?”

Mặt Fú Qí trở nên khó xử, sau đó cô ấy vươn tay nắm lấy chiếc ngọc bội đeo trên thắt lưng, và cuối cùng khuôn mặt mới dịu lại được.

Người phụ nữ run rẩy; đây là lần đầu tiên cô ấy cảm nhận được sự tức giận rõ ràng của cha mình như vậy.

Trịnh Đại Phong cười lạnh: “Cũng là người làm ăn, ngươi cũng dám so sánh với ta ư?”

Fú Qí chỉ cười phớt: “Vì bây giờ Trịnh chủ nhân đang không vui, vậy thì có một số chuyện, Fú Qí sẽ nói sau.”

Trịnh Đại Phong lúc này không chỉ không vui, mà thực sự là tức giận đến cực điểm.

Năm văn tiền!

Chỉ là số tiền nhỏ mà người dân thường hay sử dụng hàng ngày, nhưng dường như lại là năm ngọn núi nặng nề đè lên tim Trịnh Đại Phong! Anh ta đã phải vất vả, cẩn thận đối phó, cuối cùng mới thành công trong việc lừa gạt cậu thanh niên đồng ý không nhận khoản tiền đó. Thực ra, ngay sau khi cậu thanh niên đặt ra ba câu hỏi đó, cùng với câu nói có vẻ vô tình “Lão Dương chưa bao giờ nợ ai”, Trịnh Đại Phong đã hiểu rõ rằng không thể mong đợi cậu ta sẽ trả cho mình số tiền nhỏ bé ấy; thằng nhóc nhà hẻm Ní Bình kia quá ranh ma, không dễ lừa được!

Trịnh Đại Phong tức giận đến mức vung vẩy cuốn sách mạnh mẽ: “Không lạ gì từ đầu tôi đã không thích thằng nhân viên này; tuổi còn trẻ mà già dặn quá, chẳng giống gì một thanh niên chút nào.”

Bỗng nhiên Trịnh Đại Phong ngừng than phiền, tựa vào ghế một cách tuyệt vọng: “Nếu là một thanh niên bình thường, làm sao có thể sống đến hôm nay được?”

Người đàn ông này thở dài, bắt đầu lật lộn cuốn sách một cách rối bời; tiếng trang sách vang lên ầm ĩ, nhưng anh ta chẳng hề đọc được một từ nào, tự nói với mình: “Chẳng lẽ thật sự là do lời nói của kẻ đó mà tôi tự cho mình thông minh sao?”

Anh ta lật đến trang cuối cùng, và rồi…

Zheng Dafeng nhanh chóng lật qua trang sách, đến phần tiếp theo có tên “Chương Trung Hiếu”, anh cũng vội vàng đọc liền. Đọc hết từ đầu đến cuối, rồi anh gấp sách lại mạnh mẽ và bắt đầu dùng nó như chiếc quạt để thổi làn gió mát.

Người đàn ông này dường như coi những lời dạy của các bậc thánh nhân trong sách như những lời nói vô nghĩa, không hề quan tâm.

Cuối cùng, anh chấp nhận số phận mình: “Nếu ông già nói rằng đời này tôi không thể đạt đến cấp độ thứ chín, thì tôi còn mong đợi điều gì nữa? Tôi đã cố gắng suốt bao nhiêu năm nay… Không lạ gì ông ấy lại nói rằng tôi quá thông minh, đến nỗi chỉ còn lại sự thông minh ấy mà thôi. Chỉ riêng việc đánh nhau với Lý Nhị thôi tôi đã trải qua bao nhiêu lần! Còn Song Trường Kính chỉ cần đánh nhau một lần với anh trai mình là đã vượt qua được cấp độ… Thực ra từ đầu tôi đã hiểu rồi, những điều tôi không thể có được… Chỉ là tôi luôn hy vọng một cách lén lút mà thôi. Ha ha, bây giờ ở Thành Long Cổ, hàng ngày chỉ việc ngắm nhìng người đẹp và chờ đợi cái chết thôi…”

Zheng Dafeng nhắm mắt lại, không còn lén nhìn thân hình những người phụ nữ nữa; khoảnh khắc đó trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ buồn bã.

Một cô gái trẻ tuổi với thân hình “mạnh mẽ”, khuôn mặt được trang điểm đậm đà, ăn mặc lộng lẫy. Khuôn mặt to tròn của cô ấy dường như có thể xua đuổi tà ma… Khi cô ấy dừng bước và nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông kia, cô cảm thấy đau lòng; có lẽ anh ta muốn thú nhận tình cảm với mình, nhưng lại ngại ngùng… Nếu không thì sao cô lại không phải là một cô gái đoan trang nữa? Cô quyết định nói trước, để tránh cho người yêu mình cảm thấy xấu hổ…

Nhưng vừa lúc đó, cô ho một tiếng nhẹ để làm ẩm cổ họng.

Người đàn ông kia lập tức mở mắt và chạy trở lại con hẻm.

Cô thở dài, xoa lên má mình và tự trách bản thân… Phải trách cũng chỉ vì vẻ đẹp của mình quá quyến rũ, khiến người ta không thể không chú ý…

Bỗng nhiên cô giật mình; hóa ra lớp trang điểm trên mặt đã bị xoa nhẹ xuống… Cô vội vàng lau lại ngay.

Phù Kỳ không sử dụng phép thuật để đưa con gái mình trở về Thành Phù, mà cứ thế thong thả đi dạo trên phố; phía sau có một chiếc xe ngựa theo sát.

Cô gái tên là Phù Xuân Hoa, là con gái cả của Phù Kỳ; cùng với con trai cả của ông là Phù Đông Hải, cả hai đều là những người có khả năng lớn…

Phù Kề cười nói: “Chẳng phải đã nói từ lâu rồi sao, đó là để thể hiện sự chân thành của gia tộc Phù mà. Vị quản lý này, rất thích những cô gái xinh đẹp có đôi chân dài. Trong các báo cáo tình báo, điều đó được ghi rõ ràng mà.”

Cô gái rõ ràng không tin vào lời biện hộ đó.

Dù cô ấy là ứng cử viên có khả năng kế thừa vị trí chủ nhân gia tộc, nhưng dù là cô ấy hay anh trai Phù Đông Hải hay em trai Phù Nam Hoa, tất cả đều biết rằng mạng lưới quan hệ mà họ đã vun đắp với khó khăn thì không đủ để hiểu rõ về cảnh tượng thực sự ở đỉnh núi Bảo Bình Châu. Hơn nữa, khi ở dưới sự bảo vệ của cha mình là Phù Kề, họ thường không dám vượt quá giới hạn, để tránh bị Phù Kề nghi ngờ.

Gia tộc Phù ở Lão Long Thành, có vẻ như mọi người đều tự do và thoải mái, nhưng những kẻ không có hy vọng được thừa hưởng quyền lực của gia tộc đã từ lâu đã từ bỏ hy vọng và bị loại trừ khỏi vòng quyết định của gia tộc. Thực tế, quy tắc của gia tộc Phù rất nghiêm ngặt, không hề kém cạnh so với những gia đình hoàng gia.

Trong suốt một trăm năm gần đây, Phù Đông Hải chịu trách nhiệm quản lý các mối quan hệ ở Bắc Cư Lô Châu, còn cô ấy, Phù Xuân Hoa, thì chịu trách nhiệm về những kế hoạch bí mật ở khu vực Đông Nam. Còn Phù Nam Hoa, người trước đây ít được biết đến và không có thành tựu gì, chỉ sau khi bất ngờ được chọn để đi đến Lưu Châu Động Thiên, anh ta mới nhanh chóng trỗi dậy. Rõ ràng, chủ nhân gia tộc Phù Kề không hài lòng với công việc kinh doanh của cô ấy và Phù Đông Hải trong suốt một trăm năm qua.

Phù Xuân Hoa biết rằng mình không thể hỏi ra được kết quả gì nữa, nên cô ấy đổi chủ đề: “Cô có muốn tôi nhắc nhở một tiếng cho Tôn Gia Thụ không?”

Phù Kề cười nói: “Tôn Gia Thụ ư? Dù anh ta không bằng cô về cấp độ, nhưng ít nhất anh ta cũng là chủ nhân của gia tộc Tôn. Là một người luyện khí ở cấp độ Kim Đan, tại sao cô lại dám đe dọa anh ta? Gia tộc anh ta vẫn còn có một tổ tiên ở cấp độ Nguyên Ấu. Người khác, người có hy vọng tiến lên cấp độ Nguyên Ấu và cũng là một người luyện khí ở cấp độ Kim Đan, anh trai cô đã cố gắng thu hút họ suốt nhiều thập kỷ, và chỉ gần đây mới có chút tiến triển. Nếu gia tộc Phù lại đe dọa Tôn Gia Thụ vào lúc này, cô nghĩ rằng người đó vẫn còn mặt mũi nào để rời khỏi nhà của gia tộc Tôn để đến gia tộc Phù không?”

Phù Xuân Hoa im lặng.

Trước khi đạt tới cấp độ Kim Đan, mọi người đều cho rằng đó là một lời nói hào phóng và đầy tự tin nhất. Nhưng chỉ khi thực sự bước vào cấp độ Kim Đan, họ mới nhận ra rằng đó mới chỉ là nửa chặng đường mà thôi.

Bỗng nhiên, Phù Kỳ nói: “So với gia tộc Tôn và Tôn Gia Thụ, gia tộc chúng ta, Phù Kỳ, vẫn cần phải có nhiều can đảm hơn. Bây giờ tôi cần phải rời khỏi Lão Long Thành để đón tiếp một số vị khách quý từ phương Bắc. Cậu hãy tìm đến Nam Hoa và nói với họ rằng Trần Bình An đang ở tại gia trang của gia tộc Tôn. Tôi muốn biết quyết định của anh ta. Điều đó sẽ quyết định liệu anh ta có thể trở thành chủ nhân của Lão Long Thành hay không, và tất nhiên, cũng sẽ quyết định liệu cậu có cơ hội mặc lên bộ áo chủ nhân Lão Long hay không. Hy vọng khi tôi trở lại Lão Long Thành, cậu đã đưa ra quyết định đúng đắn.”

Phù Kỳ vẫy tay: “Cậu lên xe và trở về thành đi.”

Phù Xuân Hoa tuân theo mệnh lệnh của cha, người đã vụt lên khỏi mặt đất và lao vào đại trận mây biển, có lẽ là hướng về phương Bắc.

Phù Xuân Hoa không quan tâm đến những vị khách quý nào xứng đáng để chủ nhân Lão Long Thành ra ngoài đón tiếp. Sau khi ngồi vào xe, cô bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này.

Cô nên chọn lựa thế nào để thu được lợi ích lớn nhất? Và em trai mình, Phù Nam Hoa, sẽ chọn lựa như thế nào?

Phù Xuân Hoa cảm thấy mình như rơi vào tình thế rối ren; dường như dù làm gì đi nữa cũng có thể thu được một chút lợi ích, nhưng vẫn còn xa so với kỳ vọng tốt nhất của mình.

Khi đến dinh thự riêng của em trai mình, Phù Nam Hoa vẫn chưa tìm ra hướng giải quyết. Cô cẩn thận lựa từng lời trong những gì cha mình, Phù Kỳ, đã nói, và kể lại cho em trai nghe.

Tất nhiên, Phù Nam Hoa không thể tin tuyệt đối vào những lời đó, nhưng ý chính của cha mình thì cô không dám nói dối. Phù Nam Hoa lắng nghe kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, và đang chuẩn bị đứng dậy để suy nghĩ thì bỗng nhiên ngồi trở lại ghế, nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã quyết định rồi, sẽ loại bỏ Trần Bình An!”

Phù Xuân Hoa bắt đầu cười và đếm ngón tay: “Chủ cửa hàng thuốc Huyền Thạch, một võ sĩ đạt tới đỉnh cao của cấp độ Thất Cảnh; thậm chí có thể là một bậc đại sư Tám Cảnh; gia tộc Phạm ở nội thành có mối quan hệ tốt với họ; cùng với gia tộc Tôn của Tôn Gia Thụ… Trong số đó có một vị tổ tiên thuộc cấp độ Nguyên Ấu của gia tộc Tôn. Mặc dù ba người còn lại ở cấp độ Kim Đan không phải là những người trong gia trang, nhưng họ vẫn có thể gây rắc rối. Chúng ta cần phải hành động ngay.”

Phù Nam Hoa gật đầu và bắt đầu lên kế hoạch.

Nụ cười trên khuôn mặt Phù Xuân Hoa dần biến mất, cuối cùng không còn chút nào nữa. Cô nhìn lạnh lùng về phía người em trai bỗng nhiên xuất hiện này – một kẻ chỉ mới đạt đến cấp độ thứ sáu trong gia tộc, dù có ăn hết toàn bộ của cải và bảo vật của gia tộc cũng chẳng là gì cả. Làm sao dám mơ tưởng đến ngai vàng của thành chủ Thành Long? Làm sao dám cạnh tranh với mình và Phù Đông Hải, hai người đã đạt đến cấp độ Kim Danh, để giành lấy chiếc áo choàng ấy?

Phù Nam Hoa thu hồi suy nghĩ, từ từ đứng dậy với động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy, thái độ thanh lịch và oai phong. Anh mỉm cười nhẹ: “Phù Xuân Hoa, những chuyện xấu xa giữa em và Phù Đông Hải không chỉ mẹ em biết thôi… Nhưng tôi rất tò mò, em có biết về những chuyện xấu xa giữa Phù Đông Hải và cô hầu gái riêng của em không?”

Phù Xuân Hoa cười ha hả: “Anh trai yêu quý, khi em hoặc Phù Đông Hải trở thành thành chủ, chắc chắn sẽ chăm sóc em thật tốt.”

Dường như Phù Nam Hoa hoàn toàn không nhận ra lời đe dọa ẩn chứa trong lời nói của cô, anh vẫn cười thoải mái: “Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta, anh em, vẫn cần phải hợp tác chặt chẽ để lên kế hoạch giết chết Trần Bình An, phải không? Dù sao bây giờ em cũng không thể đoán nổi ý định của cha, không rõ quyết định của tôi cuối cùng sẽ dẫn đến vị trí chủ nhân gia tộc hay là xa rời nó… Hơn nữa, việc này, khi cha kiểm tra tôi, cũng chính là đang kiểm tra em nữa. Em gái yêu quý, em nhất định phải cẩn thận đối mặt nhé!”

Phù Xuân Hoa nheo mắt, vẻ mặt trở nên u ám.

Sau khi đứng dậy, Phù Nam Hoa quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, trong lòng thầm nói: “Tôn Gia Thụ, vì một kẻ ở cấp độ Nguyên Ấu mà anh sẵn sàng bán đi Trần Bình An – người suýt nữa đã giết chết tôi… Liệu giao dịch này có đáng không? Hay là…?”

Nghĩ đến đây, Phù Nam Hoa lắc đầu nhẹ; không thể nào… Tôn Gia Thụ không phải là kẻ điên.

Nhưng nếu như…?

Chỉ đến lúc này, Phù Nam Hoa mới bắt đầu do dự, cảm thấy ngày càng bất an trong lòng.

Còn Phù Xuân Hoa, khi nhìn về phía người em trai mà cô từng coi là quen thuộc nhưng bỗng nhiên trở nên xa lạ này, cuối cùng cũng cảm thấy e dè.

Phù Kê một mình đi về phía Bắc, sau hàng ngàn dặm, anh dừng chân và cuối cùng lên một chiếc thuyền qua sông đến từ núi Đại Lư Long Quán Vũ Đồng.

Trên thuyền có một hiệp sĩ họ Mặc tên là Hứa Nhược, đeo kiếm bên người, và một người khác nữa…

(Phần này có vẻ như bị gián đoạn; nếu có thêm thông tin, tôi sẽ tiếp tục dịch.)

Phù Nam Hoa ngẩng đầu lên, nhìn về phía cha mình: “Con đã suy nghĩ rất nhiều, dường như dù làm gì đi nữa cũng đều sai cả. Gia tộc Phù, Thành Lão Long, Đại Lư, Động Thiên Lư Châu, Tôn Gia Thụ, Phù Đông Hải, Phù Xuân Hoa…”

Bỗng nhiên, Phù Kê bật cười: “Còn con có biết không, thực ra dù con làm gì đi nữa, con vẫn là người sẽ kế tiếp làm chủ thành Lão Long?”

Phù Nam Hoa trở nên ngẩn ngơ.

Phù Kê nghiêng người sang một bên, cúi đầu xuống, như thể đang chào đón một ai đó một cách rất kính trọng.

Một cô gái bắt đầu hấp thụ “khí long” một cách không ngần ngại; cô ấy bước vào đại sảnh trong tình trạng hơi say, sau đó ngồi xuống ghế. Cô ấy giơ hai tay lên và vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình.

Một bộ áo long hiện ra phía sau cô ấy; khói mù bốc lên, như thể đang dùng hơi nước để giặt quần áo vậy.

Sau đó cô ấy đứng dậy, bộ áo long tự động được mặc lên người cô ấy; chín con rồng vàng trên áo bắt đầu di chuyển một cách sống động.

Cô ấy cởi bỏ giày ống, ngồi xếp chân trên ghế, mặc chiếc áo long quá rộng lớn đó; trông có vẻ hơi buồn cười. Cô ấy nhăn mặt và nói: “Sau khi bị phá bỏ lệnh cấm của Động Thiên Lư Châu, vẫn phải giả vờ mình chỉ là một con kiến nhỏ… Thật khổ sở. Không còn cách nào khác, tạm thời con vẫn không thể đánh bại được một số người trong số họ: kẻ đạo sĩ hôi thối kia,阮 Qiong, Song Trường Kính, vị lãnh đạo gia tộc Mặc khó đoán được, người luyện kiếm Xu Nhược, và còn nhiều người khác nữa… Ừm, dù sao thì cũng có rất nhiều người… Thôi, không nói đến những chuyện đó nữa. Ở đây vẫn tốt hơn; quả nhiên đây là một địa điểm phong thủy tuyệt vời nhất khi lần đầu tiên chúng ta đặt chân đến Bảo Bình Châu… Khí long sau bao năm được bảo vệ như vậy, vẫn còn khá nhiều. Gia tộc Phù của các con làm rất tốt; sau này chắc chắn sẽ có phần thưởng lớn!”

Phù Nam Hoa nhìn khuôn mặt trẻ thơ quen thuộc của cô gái kia, sau đó quay đầu nhìn cha mình với vẻ mặt bình tĩnh, và cuối cùng chăm chú nhìn vào bộ áo long truyền thống của gia tộc.

Phù Nam Hoa nhận ra rằng mình đã suýt phát điên lần trước; lần này, cô ấy thực sự sắp phát điên.

Cô ấy nhìn quanh: “Để có thể đến đây một cách thuận lợi, con đã phải chịu rất nhiều khổ sở. Nhưng điều khổ sở nhất là, cái gọi là ‘sự thuận lợi’ kia thực ra lại là những trở ngại lớn.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Thật không công bằng…”

Cô gái thở dài một hơi, “Tôi biết rõ mức độ nguy hiểm rồi.”

Cuối cùng, với đôi mắt mờ ảo vì say, cô ấy giống như một kẻ say xỉn, “Đến nơi này, thật sự không muốn di chuyển nữa.”

Cô ấy bất ngờ nhảy xuống ghế, và chiếc áo choàng rồng to lớn như một tấm chăn lập tức trở nên vừa vặn với cơ thể cô ấy. Cô đứng ở sảnh lớn, nhìn ra bên ngoài cửa, có vẻ như đang do dự điều gì đó.

Tại dinh thự tổ tiên họ Sơn, khi nghe về kế hoạch của chủ nhân gia đình hiện tại, vị tổ tiên già cười khổ nói: “Thật sự đáng để làm vậy sao? Không sợ rằng sau trận chiến này, chúng ta sẽ không thể phục hồi và bị gia tộc Phù cùng với bốn gia tộc khác nuốt chửng sao?”

Sơn Gia Thụ vẫn giữ vẻ mặt bình thường, “Tôi chỉ tiếc rằng tài sản của gia đình Sơn không đủ lớn, tôi, Sơn Gia Thụ, chỉ có thể liều lĩnh như vậy mà thôi.”

Vị tổ tiên già họ Sơn im lặng một hồi lâu, rồi hỏi: “Nếu cậu thiếu niên kia biết được ý định ban đầu của gia đình chúng ta thì sao?”

Sơn Gia Thụ nhìn thẳng vào mắt và nói một cách quyết tâm: “Anh ấy sẽ không biết đâu. Ngay cả khi anh ấy biết được sự thật, nhưng gia đình Sơn của chúng ta đã phải trả giá lớn như vậy vì anh ấy, phần thưởng sau này chắc chắn sẽ không ít hơn.”

Vị tổ tiên già họ Sơn lại hỏi tiếp: “Liệu việc vội vàng và tham lam như vậy có thực sự phù hợp không? Chúng ta không thể theo con đường mà cậu thiếu niên kia đã đi, từ ba cấp lên bốn cấp, để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên sao?”

Sơn Gia Thụ lắc đầu: “Tôi, Sơn Gia Thụ, có thể chờ đợi được, nhưng Đông Bảo Bình Châu và tình hình thế giới thì không thể chờ đợi được!”

Vị tổ tiên già của gia đình Sơn chỉ biết thở dài, không còn khuyên nhủ gì thêm nữa.

Sau đó, cậu thiếu niên ấy trở lại từ căn phòng trên tòa nhà cao ở nội thành, về đến ao của dinh thự tổ tiên họ Sơn.

Sau đó, thời tiết trở nên dịu êm và yên bình.

Sơn Gia Thụ vẫn cứ ba ngày lại đến dinh thự một lần.

Mỗi lần trở về, anh ấy đều ở lại qua đêm, sau đó cùng với ba người ở cấp độ Kim Đan tiếp tục cá cược. Lần đầu tiên là một đồng tiền nhỏ, lần thứ hai là hai đồng, lần thứ ba là bốn đồng, lần thứ tư là tám đồng.

Cuối cùng, Sơn Gia Thụ đã cá cược tổng cộng bốn lần và thua hết cả bốn lần. Sau đó, anh ấy không còn cá cược nữa.

Còn người tên Trần Bình Anh kia, vẫn hàng ngày đi canh gác và câu cá như mọi khi.

Kết thúc.

Cứ như thể mình đã mất đi cả một thành phố Lão Long.

Tại ngã rẽ con hẻm bên ngoài cửa hàng thuốc bụi bặm ở khu vực nội thành Lão Long, Trịnh Đại Phong liếc nhìn bình minh phía đông. Trong lúc tâm trí mơ màng, anh vội vàng lấy cuốn sách ra, lật đến trang cần thiết, đọc đi đọc lại đoạn văn “Chương Tinh Thành”. Khi những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất chấm dứt, Trịnh Đại Phong nghiền nát cuốn sách không để lại bất kỳ dấu vết nào, sau đó quay trở lại con hẻm và nói với khuôn mặt đầy nước mắt: “Người truyền đạo ư… ha ha, hóa ra chính là người truyền đạo của tôi, Trịnh Đại Phong…”