Chương 257

Chen Pingan ngước nhìn lên bầu trời cao; sức mạnh to lớn của Zheng Dafeng khiến cho “biển mây” thuộc gia tộc Fu hiện ra rõ ràng. Tuy nhiên, cuối cùng cả con người lẫn biển mây đều dần biến mất. Anh không khỏi lo lắng và hỏi: “Liệu có phải chúng ta đã gây ra quá nhiều tiếng ồn à?”

Vị thần âm cười nói: “Phải có đủ tiếng ồn mới có thể khiến những kẻ nhỏ nhen và xảo quyệt kia sợ hãi được.”

Zheng Dafeng có khả năng tích lũy sức mạnh rồi phát huy một cách mạnh mẽ, vì vậy vị thần âm này tất nhiên rất vui mừng trước thành công của anh ta. Nếu Zheng Dafeng gặp tai họa ngay tại đây, thì việc giao dịch giữa các vị thần và con người sẽ diễn ra một cách công bằng và minh bạch. Nhưng những con quỷ dữ và thần âm từ ngôi đền nhỏ kia thì không được hưởng đặc quyền đó. Nếu chúng làm hỏng kế hoạch của vị thần, và khiến vị thần nổi giận, việc tiêu diệt chúng từ xa cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chen Pingan, người luôn thận trọng và cẩn thận, suy nghĩ kỹ về những lời này và thấy chúng có lý. Tuy nhiên, lý lẽ đó hiện tại không áp dụng được cho bản thân anh. Không sao cả; giống như những dòng chữ được khắc trên những tấm tre nhỏ, có thể để dành lại, và nguyên tắc này cũng vậy.

Chen Pingan tò mò hỏi: “Liệu chuyện này có khiến cả thành phố đều biết không? Sau này, mỗi khi Zheng Dafeng muốn làm gì, chẳng lẽ anh ta sẽ luôn bị gia tộc Fu và năm gia tộc lớn khác theo dõi sao?”

Vị thần âm liếc nhìn về hướng Đông Hải rồi lắc đầu: “Fu Qi đã ra tay rồi. Nhân cơ hội này, Zheng Dafeng chắc chắn sẽ tận dụng để thực hiện vài giao dịch. Khi trở về từ biển mây, anh ta chắc chắn sẽ không còn hùng hổ như lúc đi.”

Chen Pingan gật đầu, thu lại tất cả những tấm tre xanh mướt ấy và cho chúng vào trong vật dụng nhỏ của mình. Những tấm tre này, một số là tre bình thường còn thừa sau khi anh làm hộp tre cho Lin Shouyi và Li Huai; phần lớn còn lại là những tấm tre còn sót lại sau khi anh trở về núi Luopu. Sau khi giao dịch tại bến phà ở quốc gia Shu Shui, anh mới biết giá trị của tre từ núi Thần Xanh (Qing Shen Shan) là rất cao. Vì vậy, anh càng trân trọng chúng hơn; đến nỗi những câu văn đẹp mà anh đọc được trong sách, anh phải suy nghĩ nhiều lần trước khi quyết định có nên khắc chúng lên tấm tre hay không.

Bỗng nhiên, vị thần âm hỏi: “Có thể cho tôi một tấm tre nhỏ được không? Tấm có ghi dòng chữ ‘Thần tiên khác biệt, âm dương đối lập’ ấy.”

Chen Pingan đồng ý và đưa tấm tre đó cho vị thần âm.

Âm Thần cười nhẹ và nói: “Nếu bán cho bất kỳ ai khác, cũng chỉ kiếm được vài đồng tiền ‘Tiểu Thử’ mà thôi; nhưng đối với tôi, chiếc trúc giản này cùng với câu nói này, đã đủ giá trị rồi. Sao vậy, cảm thấy giá quá cao không muốn bán? Cần giá rẻ hơn mới chịu bán sao? Vậy thì một đồng ‘Tiểu Thử’ thôi à?”

Chen Bình An đứng dậy và đưa chiếc trúc giản cho ông, cười ha hả nói: “Thưa ông Châu, xin nhận lấy đồ nhé.”

Âm Thần nhận lấy chiếc trúc giản bằng một tay, trong lòng bàn tay kia chất đầy mười đồng ‘Cốc Vũ’. Chen Bình An nhận lấy những đồng tiền đầy năng lượng ấy, nhìn kỹ một hồi rồi vội vàng cất chúng vào túi của mình.

Âm Thần đùa cợt: “Không chắc chắn về tính xác thực ư? Việc làm ra những đồng ‘Tiểu Thử’ và ‘Cốc Vũ’ trên núi thì rất dễ dàng.”

Chen Bình An cười và nói: “Thực ra tôi cũng chưa bao giờ thấy đồng ‘Cốc Vũ’ thật sự; nhưng tôi tin tưởng ông Châu.”

Chen Bình An không uống rượu nữa, thay vào đó cất chiếc bầu cất kiếm chứa “Phi Kiếm Thập Ngũ” vào thắt lưng.

Một đồng ‘Tiểu Tuyết’ tương đương với một ngàn lượng bạc trong các triều đại thế tục; một đồng ‘Tiểu Thử’ tương đương với một trăm đồng ‘Tiểu Tuyết’. Còn một đồng ‘Cốc Vũ’ thì tương đương với mười đồng ‘Tiểu Thử’. Đó chính là cách giao dịch tiền tệ trên núi, được gọi là “thập, bách, nhất”. Còn những đồng vàng tinh chế đặc biệt dùng trong hang “Lưu Châu Động Thiên” thì còn quý giá hơn nữa so với đồng ‘Cốc Vũ’.

Mười đồng ‘Cốc Vũ’!

Lúc này, cuối cùng anh ấy cũng cảm thấy như mình đang sở hữu một kho báu khổng lồ.

Chen Bình An bất ngờ hỏi: “Thưa ông Châu, nếu vậy tôi sẽ cho ông xem tất cả những chiếc trúc giản này, xem ông có cái nào muốn mua không?”

Âm Thần lắc đầu cười: “Túi tiền trống rỗng, không thể mua được nữa.”

Mười đồng ‘Cốc Vũ’… thực ra đó chính là toàn bộ tài sản mà ông ta mang theo khi đi theo Trịnh Đại Phong xuống Lão Long Thành phía nam.

Lý do tại sao lại trả giá cao như vậy: một mặt là để chúc mừng Trịnh Đại Phong đã vượt qua cấp bậc; mặt khác, linh hồn ông ta bị chấn động mạnh khi nhìn thấy câu tiên tri ấy… Điều quan trọng hơn nữa là có lẽ đó là ý trời. Mọi người dưới trần gian có thể không tin, nhưng ông ta thì không thể. Không phải ông ta thực sự muốn chi ra mười đồng ‘Cốc Vũ’ một cách dễ dàng, mà là buộc phải làm vậy… Ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó thật khó hiểu; chỉ có những người có tầm nhìn sâu rộng mới có thể hiểu được.

Chen Bình An tiếp tục đưa cho ông ta những chiếc trúc giản còn lại, và ông ta nhận lấy chúng một cách cẩn thận.

Do đám mây che khuất, người ngoài không thể nhìn rõ dung mạo của người đàn ông ở phía trên đám mây. Hầu hết những người tu luyện có địa vị cao tại Lão Long Thành đều chỉ tập trung vào việc đoán xem thân phận thực sự của vị cao thủ đó: Liệu đó có phải là tổ tiên nhà Phù – người sở hữu vũ khí bán tiên – đã vượt qua được rào cản? Hay đó là tổ tiên nhà Từng thuộc dòng họ Vân Lâm đang tạo áp lực cho cô con gái chính của gia tộc mình sắp kết hôn với Lão Long Thành?

Lão Long Thành là nơi thương mại phồn thịnh nhất, vượt trội so với các vùng khác ở Bảo Bình Châu. Là trung tâm trung chuyển quan trọng kết nối ba lục địa, nơi này có đủ mọi loại người: những người giàu có, những kẻ cờ bạc, và cả những cuộc đấu tranh giữa bạn bè thân thiết; những cá cược lớn cũng xuất hiện như nấm sau mưa. Có đủ loại cá cược: cá cược về thân phận của người đó, liệu anh ta có bị nhà Phù làm bị thương nặng không, giới tính, thậm chí cả họ tên của anh ta…

Tại dinh thự nhà Phán ở nội thành, vị chủ nhân hiện tại cùng một số tổ tiên của gia tộc và các vị khách quý được mời đến, không có một người trẻ tuổi nào cả; tất cả đều là những người trên 100 tuổi. Lúc này, họ đứng cạnh nhau trên hành lang của một tòa nhà cao tầng, mặt mỗi người đều rạng rỡ vì niềm vui. Họ dựa vào hình ảnh người đàn ông ở phía trên đám mây như biểu tượng cho sự thăng tiến về mặt võ thuật, và từ những thông tin đã có, họ có thể suy luận rằng đó chính là Trịnh Đại Phong – người của cửa hàng thuốc Huyền Đất – đã bất ngờ vượt qua được cấp độ thứ chín và trở thành một đại sư võ thuật cực kỳ mạnh mẽ. Đối với gia tộc Phán mà nói, đây quả là một tin tuyệt vời. Hơn nữa, trong vài thập kỷ tới, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Trịnh Đại Phong sẽ ở lại Lão Long Thành; đối với gia tộc Phán mà nói, đó giống như việc họ có thêm một võ sĩ cấp độ cao xuất hiện từ trên trời, sự khác biệt giữa họ và những người khác là rất lớn!

Võ sĩ thông thường bắt đầu từ việc luyện tập cơ thể, sau đó là luyện khí, và cuối cùng là luyện tâm. Mỗi cấp độ đều được chia thành ba giai đoạn; càng về sau, đặc biệt là từ cấp độ thứ bảy trở đi, sự chênh lệch giữa các cấp độ liền kề càng trở nên lớn. Vì vậy, có một câu nói trong giới võ thuật: Khi đối đầu với kẻ ở cấp độ thấp hơn, người ở cấp độ cao hơn sẽ dễ dàng chiến thắng.

Trịnh Đại Phong đã chứng minh điều đó khi anh ta vượt qua được những thử thách khó khăn và trở thành một đại sư võ thuật mạnh mẽ.

Trong cửa hàng thuốc, những người phụ nữ ấy cứ cười đùa vui vẻ từ đầu đến cuối, không hề có chút cảm xúc gì đặc biệt. Họ giống như những con ếch sống dưới đáy giếng, không biết gì về thế giới bên ngoài; cũng giống như những người thường tình, tìm thấy sự yên bình trong cuộc sống giản dị của mình. Khi họ thấy chủ cửa hàng bước vào từ bên ngoài, họ cũng không suy nghĩ sâu xa. Người đàn ông ấy cầm theo hai thùng rượu ngon mua từ con phố bên cạnh, kéo rèm cửa và bước vào sân. Anh ta ném một thùng rượu lên cho chàng trai đang ngồi trên ghế; chàng trai ấy nhặt lấy ống thuốc cũ, sau đó ngồi lại trên bậc thềm trước nhà, im lặng không nói gì, cũng không hút thuốc cũng không uống rượu.

Câu đầu tiên anh ta nói không phải là dành cho vị truyền giáo được “chọn lựa” bởi người già tên là Chén Bình An, mà là hỏi với vị thần âm: “Lão Triệu ơi, bây giờ có thể mở cửa sổ trời để nói chuyện thẳng thắn được chưa? Người già còn để lại lời dặn dò gì nữa không? Chén Bình An vài ngày nữa sẽ đi bằng phà đến đảo Hoa Quế để rời khỏi nơi này; về việc bảo vệ con đường này, anh có thể cho tôi một câu trả lời chắc chắn không?”

Vị thần âm lắc đầu: “Thần chỉ dặn tôi rằng nếu anh thành công trong việc vượt qua giới hạn, thì hãy tận hưởng cuộc sống; còn nếu thất bại, thì sẽ bị ném xuống biển cho cá ăn.”

Trịnh Đại Phong vỗ mạnh vào hai bên má mình: “Ôi mẹ tôi… vẫn là một mớ sương mù.”

Trịnh Đại Phong đặt ống thuốc cũ vào lòng, mở nắp thùng rượu, cúi đầu hút một ngụm rượu; rượu chảy thành dòng từ thùng xuống miệng anh ta. Sau đó anh ta lau miệng và ngước nhìn bầu trời đầy mây: “Lão Triệu ơi, liệu người già có đoán được những gì tôi đã thấy khi vượt qua giới hạn không? Có đoán được rằng tôi suýt nữa đã quyết tâm phá vỡ cửa ải và lao thẳng vào cổng trời không? Có nghĩ đến cảnh tượng gần cánh cổng lớn ấy không…?”

Trịnh Đại Phong thở dài buồn bã, rồi lại cúi đầu uống một ngụm rượu. Bỗng nhiên, anh ta mỉm cười: “Có lẽ lời nói của người già ấy ban đầu đã chứa hai ý nghĩa… ‘Suốt đời không thể vượt qua được cấp độ thứ chín’… ha ha, người già thật là nghịch ngợm…”

Vị thần âm nhếch mép cười.

Trịnh Đại Phong dường như không biết mình đang làm gì.

Trịnh Đại Phong cảm thấy hoang mang, không biết phải làm sao tiếp tục.

Một kẻ trông có vẻ như mắc nợ nần chồng chất nhưng cứ khăng khăng không chịu trả tiền.

Một kẻ khác thì tựa như đang thách thức: “Dám không trả tiền à? Dù tôi không giết được ngươi, nhưng cũng sẽ làm cho ngươi phiền muộn đến chết.”

Vị “thần âm” nhìn hai người này, bỗng nhiên cảm thấy mình hơi không hiểu nổi xã hội ngày nay nữa.

Một giọng nói phá vỡ sự im lặng; có người kéo rèm lên, nhưng không vội vàng bước vào sân. Người đó dùng một tay nâng cao chiếc rèm tre, tay kia cầm một bình rượu hoa nguyệt quế được ủ công phu nhất tại Lão Long Thành. Chỉ riêng chiếc bình rượu tinh xảo ấy đã có thể bán được với giá “một đồng tiền tuyết”. Chàng trai tuấn tú với đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng nõn nhìn thấy còn có người lạ trong sân, liền do dự một chút, đứng yên tại chỗ và nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ông Trịnh… tôi có thể vào được không?”

Sau khi chàng trai bước vào cửa hàng thuốc đầy bụi, bóng dáng của “thần âm” cũng biến mất không để lại dấu vết.

Chen Bình An quay đầu nhìn lại; đó là một người cùng tuổi mình. Có thể thấy anh ta là một võ sĩ chính hiệu, tạm thời có lẽ chỉ ở cấp độ ba trong võ đạo. Qua việc quan sát cách hít thở của chàng trai, cũng như những cử động nhẹ nhàng của toàn bộ cơ thể, và khí tử tinh thần toát ra từ người anh ta, có thể thấy nền tảng võ thuật của chàng trai này cũng khá tốt, nhưng vẫn còn nhiều khiếm khuyết. Có vẻ như những luồng khí chân chính trong cơ thể anh ta không đủ rộng lớn và không đều…

Chen Bình An bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta nhận ra mình đang có thể nhìn xuống tầm võ đạo của người khác.

Chỉ đến lúc này, Chen Bình An mới nhận ra rằng mình thực sự đã tiến vào cấp độ thứ tư của võ đạo.

Trịnh Đại Phong không quan tâm đến việc Chen Bình An đang mơ màng suy nghĩ xa xôi, vẫy tay cười nói với chàng trai: “Biết rồi, không thể giấu được ông nội ngươi đâu… Nhưng không phải tôi đang chỉ trích ngươi đâu. Lễ chúc mừng chỉ là một bình rượu hoa nguyệt quế ủ của nhà Phạm sao? Có hơi sơ suất quá phải không? Tôi thì luôn lơ là những việc lớn, nhưng lại rất coi trọng những chi tiết nhỏ. Sau khi ngươi để lại bình rượu này, hãy về nhà nhà Phạm ngay, nói với ông nội ngươi đi. Con người không thể quá keo kiệt được.”

Chàng trai im lặng một lúc, rồi bất đắc dĩ nói: “Thưa ông Trịnh, tôi nghe ông nội tôi nói về chuyện này, nên đã lén lút chạy ra đây để mang rượu đến. Đó không phải ý của tôi đâu…”

Trịnh Đại Phong mỉm cười, gật đầu và nói: “Được rồi, ngươi cứ yên tâm đi.”

Chen Ping An hơi thở phào nhẹ nhõm trong lòng; dù những người quyền lực kia có những toan tính phức tạp đến đâu, việc anh chọn con thuyền của gia tộc Fan để đến núi Đảo Huyền cũng không nên gặp vấn đề gì lớn.

Tương lai của thành Lão Long sẽ ra sao – liệu có phải là cuộc chiến giữa các vị thần linh hay là cảnh quỷ dữ hoành hành – đó là những điều họ cần phải suy nghĩ. Chen Ping An chỉ cần ở lại tiệm thuốc và kiên nhẫn chờ đợi vài ngày, sau đó lên đảo Hoa Quế, đến núi Đảo Huyền, tiếp tục hành trình đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, tìm cô Ninh, và giao lại thanh kiếm ấy…

Zheng Dafeng vươn tay ra, cười nói: “Cậu bé Fan, quay lại đây! Cậu thật sự muốn đến xin lễ mừng từ tôi sao?”

Thực ra, Zheng Dafeng chẳng quan tâm lắm đến những gì cậu bé nói khi trở về nhà; ông thấy việc ở chung với Chen Ping An khá nhàm chán. Thà rằng ông có thể mang về một quả hạt giải trí để xua tan sự buồn chán còn hơn… Điều quan trọng là, dù ông là một võ sĩ cấp chín, ông cũng không thể phóng túng được; thậm chí sâu thẳm trong lòng ông còn cảm thấy hơi lo lắng.

Cậu bé đang chuẩn bị chạy ra khỏi con hẻm thì bỗng nhiên bị ai đó kéo lại, khiến cậu lảo đảo và giật mình. Cậu tưởng mình đã gặp sát thủ, nhưng sau đó nghe thấy giọng nói của ông Zheng Dafeng vang dội trong tim, cậu bèn cười khẽ, vẫy tay bảo người thuộc gia tộc sử dụng phép thuốc không cần lo lắng. Cậu quay người chạy nhanh trở lại tiệm thuốc, gọi vài tiếng “chị gái” với những người phụ nữ quen thuộc, rồi mở rèm bước vào sân. Phía sau là tiếng hót vui vẻ của chim én.

Cậu bé thực sự yêu thích không khí này.

Những nữ hiệp và tiên nữ trong nhà họ Fan tất nhiên xinh đẹp và toát ra vẻ thanh khiết hơn, nhưng cậu bé đã sớm nhận ra rằng nụ cười của họ khi nhìn thấy mình không giống như nụ cười của những “chị gái” ở đây.

Nụ cười của họ: một người dành cho tương lai chủ nhân của gia tộc Fan, và một người dành cho cậu bé bất ngờ xuất hiện từ một góc nào đó…

Cậu bé không ghét điều đó, nhưng lại thích nụ cười thứ hai hơn.

Chen Ping An đưa cho cậu bé một chiếc ghế; cậu bé vội vàng nhận lấy và cảm ơn: “Cảm ơn ạ.”

Chen Ping An cười và lắc đầu: “Không có gì đâu.”

Sau đó, cậu bé cầm chiếc ghế và hỏi Zheng Dafeng: “Thưa ngài, tôi nên ngồi ở đâu?”

Zheng Dafeng vẫy tay chỉ một chỗ và nói: “Ngồi đó đi.”

Cậu bé ngồi xuống và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Zheng Dafeng似乎察觉到了 Chen Pingan’s unusual mood. Although he might not know the exact reasons for it, after some thought, he smiled and threw the pot of osmanthus-flavored liquor back to the young man from the Fan family.

The young man replied with a bright smile, “Mr. Zheng, I only dare to take one sip.”

Chen Pingan also raised his sword-shaped liquor bottle high and smiled, saying, “Let’s drink together.”

The young man paused for a moment, then nodded vigorously and said, “Then I’ll take a bigger sip! Oh, right, my name is Fan Er. It’s not my nickname; my full name is Fan Er. There’s also an older sister before me named Fan Junmao, that’s why I’m called Fan Er… Well, actually, whether there really is such a sister or not, my parents’ choice of this name still makes me feel a bit sad. And you? Can you tell me your name too?”

The young man took a big sip of liquor, his face turning red, and he started to cough repeatedly. It seemed that this name really made him feel sad.

After drinking, Chen Pingan smiled and said, “My name is Chen Pingan, meaning ‘peaceful and safe’.”