Chương 26

Việc sắc thuốc là một công việc tinh tế, cần sự khéo léo như việc xuyên chỉ qua lỗ kim; Trần Bình An thực hiện nó một cách chuẩn xác và tỉ mỉ. Khi đắm chìm trong công việc ấy, trên khuôn mặt chàng trai trẻ hiện lên một niềm vui khó hiểu.

Tuy nhiên, cô gái mặc áo đen không phải là người có tính kiên nhẫn. Thực tế, ngoại trừ việc luyện kiếm và đao, cô ấy hầu như không hứng thú với bất cứ điều gì khác. Ở tuổi còn nhỏ, cô đã rời bỏ quê hương để đi du lịch một mình khắp nơi, sống một cuộc sống khá gian khổ. Vì vậy, cô không cảm thấy bất tiện chút nào khi ở trong ngôi nhà nhỏ trống trải của chàng trai trẻ này. Có lẽ chính vì cô đã quá nhiều lần phải sống trong điều kiện khắc nghiệt (dưới nắng, dưới mưa), ngay cả những người từng rất cầu kỳ và tỉ mỉ cũng sẽ trở nên thô sơ theo thời gian.

Cô gái hỏi: “Cánh tay trái của anh có vấn đề gì không?”

Trần Bình An, với cánh tay trái được băng bó bằng vải bông, đang cầm một bát thuốc trên tay. Sau khi cô gái nhận lấy bát thuốc, anh cười và nói: “Không sao cả. Trước khi quay trở lại con hẻm, tôi đã tìm một số loại thảo dược, nghiền nát chúng rồi đắp lên vết thương. Trước đây, khi tôi làm công nhân lò gốm, những vết thương do ngã hay cắt đều được chữa bằng cách này. Đó là bí quyết mà một người già ở cửa hàng của gia đình Dương đã chỉ cho tôi từ lâu rồi. Lúc đó tôi đã hứa với ông ấy sẽ không tiết lộ bí quyết này ra ngoài; nếu không, có lẽ cô sẽ cần đến nó khi đi du lịch khắp nơi. Nếu cô muốn, tôi có thể tìm người già ấy và xin giúp đỡ. Nhưng hôm nay tôi vội vàng đến cửa hàng thuốc nên không gặp được ông ấy; tôi chỉ hy vọng ông ấy đã đi đâu đó tạm thời.”

Khi cô gái uống thuốc, đôi lông mày dài của cô hơi nhíu lại, nhưng cô vẫn uống hết bát thuốc mà không thay đổi biểu cảm gì. Sau đó, cô trả lại bát sứ cho chàng trai đang đợi bên cạnh và lẩm bẩm: “Người tốt quá cũng khổ thật… Đáng lẽ phải bị người khác bắt nạt mới đúng.”

Chưa kịp cho chàng trai kịp phản ứng, cô gái lại nói thêm: “Đừng để tâm nhé, tôi nói chuyện khá thẳng thắn mà.”

Có lẽ cô gái không biết rằng câu nói sau đó còn gây tổn thương hơn nữa.

Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cô gái mặc áo đen dùng ngón tay cái lau sạch những vết thuốc còn sót lại ở khóe miệng, sau đó ngồi thẳng lên và nói một cách nghiêm túc: “Có những người tốt nhưng số phận lại không may mắn…”

……

Cô gái nhìn chằm chằm vào Chén Bình An, cố gắng tìm thấy trên khuôn mặt chàng trai những biểu cảm kinh ngạc, ngưỡng mộ và hoang mang, nhưng Chén Bình An lại chỉ có vẻ mặt như thể đang nói: “Tôi hiểu rồi, cô cứ tiếp tục nói đi.”

Cô gái cảm thấy rất thất vọng và chán nản; vẻ hào hứng ban đầu của cô giờ đã giảm sút hẳn. Cô nói một cách không mấy vui vẻ: “Chẳng hạn như anh đã cứu mạng tôi, sau này tôi sẽ giúp anh giết chết Phù Nam Hoa ở Lão Long Thành, hoặc Lưu Chí Mạo ở Hồ Thư Kiện. Nhưng nếu anh muốn giết cả hai người để tránh rắc rối về sau, thì anh sẽ phải bỏ ra tiền của để bù đắp. Bởi vì chúng ta chỉ là những người gặp nhau tình cờ mà thôi, không có mối quan hệ sâu đậm gì cả, vì vậy anh cần phải trả cho tôi một túi tiền vàng và đồng làm tiền thù lao.”

Cô gái nhanh chóng chỉ vào túi tiền đó và nói: “Chẳng hạn như túi này, tôi rất thích nó. Còn hai túi tiền khác thì thiết kế không đẹp và chữ khắc trên đó cũng không hấp dẫn chút nào.”

Tiếp theo, cô gái ngẩng cằm lên một chút và nói: “Nếu ngoài việc thực hiện thỏa thuận này, anh sẵn lòng trả thêm cho tôi hai túi tiền đồng nữa, tôi sẽ giúp anh giải quyết những vấn đề ở Lão Long Thành và Núi Vân Hà. Tất nhiên, nếu tôi chết sớm trong tay Lưu Chí Mạo thì mọi chuyện coi như không có gì xảy ra. Dù sao bây giờ tu vi của tôi còn thấp, mới chỉ ở cấp độ thứ sáu trong võ đạo mà thôi. Về thể lực của một chiến binh thuần túy, tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Còn về việc tu luyện lên những tầng cao của núi, tôi mới chỉ đạt đến cấp độ thứ năm trong tổng cộng mười lăm cấp độ mà thôi. Trong phòng luyện đan dược, tôi có sáu bản thiết kế, nhưng vẫn chưa thể vẽ thành hình con rồng một cách hoàn hảo, cũng chưa thể khiến nữ thần bay lên trời được…”

Lúc này Chén Bình An thực sự bối rối và không hiểu gì cả.

Cô gái bỗng nhiên cảm thấy tức giận vì sự ngốc nghếch của anh ta. Việc mình có tu vi thấp luôn là điều khiến cô cảm thấy xấu hổ, và thái độ “Cô hãy giải thích thêm cho tôi nghe nữa” của Chén Bình An chắc chắn đã chạm vào điểm đau nhất trong lòng cô.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô gái, ngay cả một kẻ ngốc như Chén Bình An cũng nhận ra tình hình không ổn. Anh vội vàng thay đổi chủ đề: “Tại sao trước đây cô bị thương nặng như vậy mà giờ lại ổn?”

Cô gái không trả lời và rời đi.

Chen Pingan đành bất lực nói: “Không có, hồi nhỏ khi tôi giúp người ta chăn bò, thường xuyên bị đuôi bò vung vào mặt.”

Cô gái bỗng nhiên nổi giận dữ, vỗ mạnh lên bàn và hỏi: “Anh có thích tôi không?!”

Chen Pingan ngẩn ngơ như con gà mổ.

Cô gái cười toe toét, giơ ngón tay cái về phía Chen Pingan và nói: “Tầm nhìn của anh không tồi chút nào!”

Sau đó cô ấy uốn cong ngón tay cái, chỉ vào chính mình và nói với vẻ tự tin: “Nhưng tôi sẽ không đồng ý đâu. Người đàn ông mà tôi, Ninh Yao, thích, nhất định phải là vị kiếm sư mạnh mẽ nhất thế giới, mạnh mẽ nhất! Ngay cả những bậc đạo tổ, Phật tổ, hay những người theo Nho giáo cao quý nhất, trước một kiếm của anh ấy, họ cũng phải cúi đầu, phải nhường đường!”

Chen Pingan mặt đỏ bừng, gãi đầu và nói: “Cô Ninh, cô hiểu lầm rồi, tôi không thích cô đâu…”

Cô gái nhướng mày, suy nghĩ một chút, sau đó cúi người về phía trước, nheo mắt lại, giơ tay lên, để một khoảng cách hơn một inch giữa ngón tay cái và ngón trỏ, và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Chỉ thích như vậy thôi sao?”

Chen Pingan trả lời một cách quyết đoán: “Không! Cô Ninh, cô yên tâm đi!”

Cô gái thu tay lại, thở dài một hơi và nói với vẻ thương hại: “Chen Pingan ạ, dù sau này anh có may mắn lấy được vợ, thì cô ấy cũng chắc chắn là người thiếu suy nghĩ rồi.”

Chen Pingan ngồi đối diện bàn, cười vui vẻ: “Chỉ cần cô ấy tốt bụng là được.”

Cô gái không phản ứng gì cả.

Sống trong sự nhàn hạ, hài lòng với cuộc sống nhỏ bé, hoặc trở nên giàu có và thành đạt, giống như mẹ cô ấy đã nói, mỗi người đều có số phận riêng của mình, không nhất thiết phải có sự phân biệt cao thấp.

Tuy nhiên, cha cô ấy cũng không đồng ý với quan điểm này; không nên cưỡng ép số phận, nhưng việc không cưỡng ép không có nghĩa là không cần phải mong đợi gì cả. Nếu cuối cùng vẫn không đạt được điều mình muốn, thì đó lại là chuyện khác.

Tất nhiên, những lời này, cha cô ấy tuyệt đối không dám nói trước mặt mẹ cô ấy.

Chen Pingan hỏi một cách tình cờ: “Cô Ninh cũng đến thị trấn nhỏ của chúng tôi để tìm kiếm cơ hội sao?”

Cô gái trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi đã dùng hết tất cả những may mắn và của cải mà mình có được để đổi lấy cơ hội vào thị trấn này. Nhưng tôi không giống những người khác; tôi không mong đợi bất kỳ cơ hội hay số phận gì cả, tôi chỉ muốn tìm kiếm sự thật.”

Chen Pingan gật đầu và nói: “Cô Ninh, tôi hiểu cảm giác của cô.”

Chen Ping An nói một cách tự nhiên: “Dù tôi lăn lộn khắp nơi, hét lớn thế nào đi nữa, cơn đau cũng không thể biến mất đâu.”

Cô gái vỗ nhẹ vào trán mình và nói: “Thật là bất lực. Cậu giống hệt bố tôi, chỉ là khả năng của cậu kém hơn ông ấy rất nhiều.”

Chen Ping An cười không nói gì thêm, chỉ yên lặng nhìn ra sân bên ngoài.

Cô gái đẩy ba túi tiền đồng trở lại và nói: “Tôi không cần chúng.”

Chen Ping An quay lại và nói nhẹ nhàng: “Cô Ninh ơi, cô có bao giờ nghĩ rằng việc tôi giữ lại những thứ đó không hẳn là điều tốt không? Sau khi gặp ông Chí, tôi càng tin chắc điều đó hơn.”

Một khi cô gái đã quyết định điều gì đó, cô ấy sẽ không thay đổi nữa, cô ấy lắc đầu và nói: “Đó là chuyện của cậu, không liên quan gì đến tôi. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, việc báo đáp ân cứu mạng, tôi chắc chắn sẽ trả ơn sau này, và tôi sẽ không bao giờ làm ăn qua loa, phải xứng đáng với cái tên ‘Ninh Yao’ này! Nhưng trong những năm tới, cậu nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt, đừng để mình vô tình mà chết. Cậu chỉ cần vượt qua khoảng thời gian này…”

Cậu thanh niên vốn dĩ rất dễ tính lần đầu tiên đã chủ động ngắt lời cô gái: “Người cứu cô là Đạo sư Lục, cô Ninh ơi, vì vậy cô không cần cảm thấy mình nợ ơn gì cả. Nếu lúc đó tôi không nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, và nghĩ rằng mình có thể nhờ Đạo sư Lục giúp đỡ bố mẹ tôi thêm, thì tôi cũng sẽ không mở cửa đâu.”

Cô gái khinh thường nói: “Đó là chuyện của cậu!”

Cậu thanh niên cười và lặp lại lời cô ấy: “Đó là chuyện của cậu.”

Hai đôi mắt lớn nhìn nhau.

Cô gái cuối cùng cũng chịu thua, tự nhủ với bản thân rằng đầu mình đang đau nhức: “Nếu cậu thích tôi, nhưng thật sự tôi không thể đồng ý với cậu được.”

Chen Ping An ôm lấy đầu.

Gặp phải cô gái kỳ quặc và cứng đầu như vậy, anh cũng bất lực.

Lúc này có người trèo qua bức tường vào sân, người có thể làm như vậy chỉ có thể là Lưu Hiền Dương. Anh ta chạy đến gần cửa, định hét lên, nhưng bỗng nhiên ai đó nắm chặt cổ anh ta, khiến anh ta không thể nói được một lời nào.

Chen Ping An vội vàng đứng dậy, đến bên Lưu Hiền Dương và nói nhỏ: “Những ngày tới tôi có thể ở nhà cậu được không? Cô gái này có lẽ sẽ phải ở nhà tôi.”

Lưu Hiền Dương đẩy đầu Chen Ping An ra, vừa vội vàng vừa nói: “Nhà tôi rất rộng lớn, đồ đạc cũng đầy đủ, cô cứ thoải mái ở nhà tôi đi.”

Chen Ping An gật đầu và nói với cô gái: “Được thôi, chúng ta sẽ ở nhà cậu.”

Lưu Hiền Dương tự ngồi vào chỗ cũ của Trần Bình An, khi nhìn thấy khuôn mặt của cô gái mặc đồ đen, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên: “Cô gái ơi, đừng e ngại như vậy. Tôi và Trần Bình An chỉ đơn giản là chen chúc trong ngôi nhà cũ này mà thôi. Nếu cô đến nhà lớn của tôi, cô sẽ không còn cảm thấy bị gò bó nữa; có vẻ như cô thậm chí không biết phải để tay chân vào đâu nữa kìa.”

Ninh Dao trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi hiểu ý tốt của anh, nhưng tôi sẽ đi ngay thôi!”

Lưu Hiền Dương không cảm thấy ngượng ngùng chút nào, đứng dậy và nói: “Được rồi, dù nhà người ta có sang trọng đến đâu cũng không bằng căn nhà cỏ của mình. Hãy thử xem sao!”

Lưu Hiền Dương kéo Trần Bình An ra ngoài cửa, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ anh ta và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trần Bình An lúng túng trả lời: “Không thể giải thích ngay được. Anh có thể cho tôi ở nhà anh không?”

Lưu Hiền Dương nhướng mày: “Có gì là không thể chứ? Nhưng anh phải hứa với tôi, hãy giúp tôi canh chừng kẻ tên Trí Quý kia. Đừng để tên khốn nạn Tống Tập Tân làm hại cô ấy được! Lúc đó, anh phải giúp tôi bảo vệ sự trong trắng của vị hôn thê tương lai của tôi nhé!”

Trần Bình An không chút do dự: “Đừng lo!”

Lưu Hiền Dương vỗ nhẹ vào vai Trần Bình An và nói một cách nghiêm túc: “Tôi coi như anh đã đồng ý rồi.”

Bên trong nhà, cô gái mặc đồ đen bất ngờ quay đầu lại và nói: “Anh có biết mình là một tài năng bẩm sinh về kiếm không? Lý do tại sao họ không đưa anh đi khi anh mới chín tuổi, có lẽ là để anh hấp thụ thêm nhiều linh khí ở đây. Quyết định đó là đúng đắn. Vì vậy, khi ở bên sư phụ阮, anh nhất định phải nắm bắt cơ hội để ông ấy nhận anh làm đệ tử. Nhớ nhé, ít nhất cũng phải là đệ tử chính thức, tốt nhất là đệ tử truyền thừa. Còn việc trở thành đệ tử chính thức thì không cần mong đợi nhiều, tài năng bẩm sinh của anh cũng chưa đến mức đó.”

Lưu Hiền Dương cười và gật đầu mạnh mẽ, miệng nói “Được rồi, được rồi”, sau đó quay lại nhìn Trần Bình An, chỉ vào cô gái bên trong nhà, rồi chỉ vào đầu mình.

Trần Bình An nói: “Cô ấy nói thật đấy, đừng coi thường lời cô ấy.”

Lưu Hiền Dương không còn cười đùa nữa, trở nên nghiêm túc và thì thầm: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có hai nhóm người ở trên cầu hành lang… Anh đoán xem ai là người dẫn đầu? Chính là tên Lưu Chính Thuần từ phố Phúc Lộc! Điều này giống như con cáo vàng đến chúc Tết gà vậy… Tôi không hề mất tiền trong mắt họ đâu; tại sao tôi phải làm ăn với họ chứ? Hơn nữa, bộ giáp kia là vật gia truyền của gia đình tôi từ đời này sang đời khác…”

Lưu Hiền Dương tiếp tục nói: “Chúng ta phải cẩn thận! Đừng để họ lấy được bộ giáp đó!”

Cô gái mặc đồ đen gật đầu nói: “Người già và cô bé kia đến từ núi Chính Dương, được coi là những người thuộc gia tộc danh giá ở Đông Bảo Bình Châu của các người. Người già kia thực sự rất đáng sợ… Nói chung, so với Phù Nam Hoa hay Thái Kim Giản, ông ta mạnh gấp trăm lần. Người phụ nữ và con trai bà ấy cũng không hề đơn giản chút nào; những người có thể cùng họ vào thị trấn này, tất nhiên không phải chỉ là những người giàu có bình thường. Người phụ nữ kia rất khó đoán ý định, còn cậu bé thì cũng không hề tỏ ra là người tốt bụng chút nào. Vì vậy, tôi khuyên bạn của bạn hãy nhanh chóng để sư phụ阮 nhận cậu ấy làm đệ tử; việc đó giống như có một lá bùa may mắn bên mình vậy. Trong thị trấn này, dù có người quyền lực hay có bối cảnh vững chắc đến đâu, cũng không ai dám đối đầu trực tiếp với một vị thánh nhân.”

Chen Bình An lại hỏi Lưu Hiền Dương: “Bạn có tự tin có thể trở thành đệ tử của sư phụ阮 không?”

Lưu Hiền Dương có vẻ do dự, lắp bắp nói: “Hôm đầu tiên tôi đến xin làm đệ tử, ánh mắt mà sư phụ阮 nhìn tôi cũng giống hệt như lúc ông già Yao nhìn tôi vậy… Có lẽ ông ấy sẽ quan sát tôi một thời gian trước khi quyết định có nhận tôi làm đệ tử hay không. Chỉ là…”

Chen Bình An trừng mắt mạnh mẽ.

Lưu Hiền Dương cười ngượng ngùng: “Chỉ là sư phụ阮 có một cô con gái rất đặc biệt – cô ấy ăn rất nhiều, khiến tôi rất ngạc nhiên. Tôi đã đùa với cô ấy vài câu, nhưng không ngờ khi cô ấy đánh thép, cô ấy lại mạnh mẽ và quyết đoán đến thế. Thông thường cô ấy rất e thẹn, tôi đâu ngờ cô ấy lại không chịu đùa được… Tôi đã làm cô ấy khóc, và không may lại vô tình làm ông bố cô ấy tức giận. Ánh mắt ông ấy nhìn tôi lúc đó không hề tốt đẹp chút nào; việc tôi trở thành đệ tử chắc chắn là không còn khả thi nữa. Dù sao thì tôi cũng không có ý định phải làm việc vất vả như một con trâu, một con ngựa cho người khác… Tôi chỉ muốn tìm cách kiếm được chút cơm ăn ở tiệm thợ rèn mà thôi…”

Chen Bình An ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Lưu Hiền Dương, cao hơn cậu bé mặc giày cỏ gần nửa đầu, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt cậu trai kia.

Cảnh tượng này khiến Ninh Yao cảm thấy khá bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đây cũng là lần đầu tiên cô gái kia thấy Chen Bình An tỏ ra nghiêm túc như vậy.

Chen Bình An nói tiếp: “Bạn hãy cẩn thận với những người đó. Họ có thể gây rắc rối lớn cho bạn.”

Cô gái ấy vốn dĩ không phải là người hay lưỡng lự, không từ chối, sau khi cất hai túi tiền đồng đi, cô cười nhạt mà nói: “Trên đời này có biết bao nhiêu người sẵn lòng nhặt tiền vào túi mình, còn có người như anh thích làm ‘đứa trẻ phát tài’ như vậy nữa à?”

Lần này cậu chàng không phản bác, chỉ gật đầu cười nói: “Tiền rất quan trọng, rất quan trọng.”

Liu Xianyang, người vốn không hề biết chuyện gì, tức giận hỏi: “Chen Pingan, anh điên rồi sao? Tại sao lại cho cô ấy tiền vậy? Hai túi tiền đồng đó, đủ để anh tiêu bao lâu đây?”

Chen Pingan không vui nói: “Tiền của tôi, anh có quyền quản lý à?”

Liu Xianyang tự tin đáp lại: “Tiền của anh, chẳng phải cũng là tiền của tôi sao? Nghĩ xem, nếu tôi đi vay tiền của anh, liệu anh có mặt mũi nào đòi nợ tôi trả không?”

Chen Pingan im lặng, chìm vào suy tư.

Liu Xianyang cũng nhận ra rằng những lời đùa của mình không phù hợp lúc này, nên im lặng không nói thêm gì nữa.

Trong căn phòng bỗng trở nên có chút trầm mặc.

Chen Pingan hỏi: “Cô Ninh, cô thật sự không vì điều này mà…”

Cô gái mặc áo đen liếc nhìn thanh kiếm dài có vỏ trắng trên bàn, gật đầu nói: “Không sao cả!”

Sau đó cô không nhịn được nữa, nói: “Chán chường thật, anh có phiền không? Anh còn nói mình không phải là người tốt à?”

Chen Pingan cười một cái.

Liu Xianyang suy nghĩ một lúc, rồi im lặng.

Cậu chàng cao lớn kia cuối cùng cũng giữ những lời đó trong lòng, nghĩ rằng có lẽ cô gái này chưa từng thấy mặt khác của những người trong nhà này.

Chen Pingan hiếm khi im lặng, nhưng một khi anh ấy im lặng, thì thực sự rất im lặng.

Liu Xianyang đã từng chứng kiến điều đó.

Còn Song Jixin ở bên cạnh, có lẽ cũng đã từng chứng kiến.