Chương 270

Đứng tại bến phà dưới chân núi Hoa Quế Đảo, Trần Bình An nhẹ nhàng bước ra một bước và lập tức đặt chân lên núi Đảo Đổ Huyền.

Bà Cúc đã nói trước với Trần Bình An rằng, vào khoảnh khắc họ cập bến Hoa Quế Đảo, đó chính là lúc bến phà bận rộn nhất; việc giải phóng hàng hóa từ các nơi như Bảo Bình Châu, Cự Lô Châu và Đồng Diệp Châu không được phép có chút sai sót nào, nếu không thì danh tiếng của gia tộc Phạm ở Lão Long Thành sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Vì vậy, bà cùng với người lái thuyền già và Mã Chí phải trực tiếp giám sát mọi giao dịch hàng hóa; họ không thể đưa anh ấy đến khách sạn ở Đảo Đổ Huyền để nghỉ ngơi. Ban đầu, bà Cúc muốn để Kim Tử dẫn dắt Trần Bình An đến khách sạn mà gia tộc họ đã có mối quan hệ tốt đẹp từ nhiều thế hệ trước, nhưng Trần Bình An đã từ chối, khiến Kim Tử cảm thấy hơi bất mãn. Đảo Đổ Huyền này thật là đầy bất ngờ; dù đã đi qua nhiều lần rồi nhưng mỗi lần vẫn luôn mang lại cảm giác mới mẻ.

Kết quả là, cô gái Hoa Quế đang buồn bã kia, khi thấy chàng trai mang kiếm cười toe toét, dường như đã nhìn thấu những suy nghĩ cẩn thận của mình, Kim Tử liền trừng mắt anh ta một cái. Chàng trai ấy vẫy tay chào tạm biệt bà Cúc, người lái thuyền già và ba vị “thần tiên” kia; dường như không dám đối mặt ánh mắt của Kim Tử, anh ta đã quay người chạy nhanh về phía bến phà. Nhìn theo bóng lưng chàng trai đang chạy trốn, Kim Tử không nhịn được mà bật cười.

Trần Bình An bước đi giữa dòng người đông đúc, hít một hơi thật sâu.

Cuối cùng thì anh cũng đã đến nơi.

Để đi qua Đảo Đổ Huyền và tiếp tục hành trình đến Thành Trường Kiếm Khí, không phải lúc nào cũng được; ngoài tấm thẻ thông hành bằng gỗ xanh dùng để vào Đảo Đổ Huyền ra, họ còn cần thêm một tấm thẻ ngọc nữa do hơn một trăm người trên đảo Hoa Quế cung cấp. Họ được thông báo rằng chỉ sau ba ngày, vào lúc canh Tý, họ sẽ được phép qua cửa; nếu quá thời hạn thì sẽ không được chờ đợi.

Trần Bình An bước xuống thuyền, trên thân mình treo tấm thẻ ngọc trắng chỉ khắc chữ “Yá”. Bà Cúc nói với anh rằng trên Đảo Đổ Huyền cảnh đẹp đa dạng, có rất nhiều cửa hàng; trong ba ngày này, anh có thể đi dạo thoải mái. Nếu anh tìm thấy vật báu hay pháp khí nào ưng ý mà không đủ tiền, anh có thể vay từ nhân viên quản lý khách sạn; với số tiền dưới mười đồng “Cốc Vũ”, họ sẽ đồng ý cho mượn, và theo quy tắc cũ, số tiền đó sẽ được ghi nhận trên danh sách của Hoa Quế Đảo.

Bến phà bên vách núi này thật là đặc biệt…

Có người đang vội vàng gọi sau lưng Chén Bình An, Chén Bình An quay đầu lại nhìn thì thấy đó là chàng trai mặc áo xanh tự xưng là Lưu U Châu. Chàng trai này chạy đến bên cạnh Chén Bình An và liên tục đặt ra một loạt câu hỏi: “Công tử Chén, ngài ở đâu trên núi Đảo Huyền? Có chỗ hẹn trước không? Nếu không thì sao không đến nhà tôi nhỉ? Nhà tôi ở gần đây, có một biệt thự, gần nơi được gọi là Kính Kiếm Các; nghe nói biệt thự khá lớn đấy. Tôi vẫn muốn cảm ơn ngài từ lâu rồi, sao không cho tôi một cơ hội nhỉ?”

Chén Bình An lắc đầu cười nói: “Không cần đâu, đảo Nguyệt Quế đã sắp xếp mọi thứ giúp tôi rồi, tôi sẽ ở tại khách sạn Điêu Quạ.”

Chàng trai đến từ phương Bắc, đảo Lũng Lũng Châu, trông có vẻ thất vọng nhưng vẫn không chịu bỏ cuộc: “Vậy à, vậy sau này tôi có thể tìm ngài chơi không? Đây là lần đầu tiên tôi đến núi Đảo Huyền, tôi muốn đi dạo thật kỹ càng, chúng ta cùng nhau nhé?”

Chén Bình An ngẩn ngơ một chút.

Bà lão không khỏi bảo: “Thưa công tử, mới gặp nhau lần đầu mà đã quá thân thiện như vậy, không hợp lý chút nào. Không chỉ công tử Chén không dám đồng ý, ngay cả tôi nếu ở vị trí của ngài cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Chén Bình An cười mà không nói gì thêm.

Chàng trai kia trông có vẻ buồn bã: “Được rồi, công tử Chén, tôi ở tại phủ Ngưu Nhiễu. Nếu ngài không bận gì, có thể đến tìm tôi nhé, cứ nói là tìm Lưu U Châu, tôi là bạn của ngài.”

Chén Bình An gật đầu: “Không vấn đề gì.”

Chén Bình An, Lưu U Châu và bà lão cùng quay đầu lại, thì thấy một “cô gái” xinh đẹp đứng gần đó, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Khuôn mặt già nua của bà lão tràn ngập nụ cười, như cây khô gặp mùa xuân, bà hỏi một cách niềm nở: “Cô gái trẻ này, có chuyện gì không?”

Nhưng cô gái kia lại phớt lờ bà lão, chỉ nhìn chằm chằm vào Chén Bình An và nói: “Ngài có thể cho tôi mượn một đồng tiền Cốc Vũ không? Sau này tôi sẽ trả lại cho ngài ba năm đồng là được.”

Chén Bình An đưa cho cô ấy một đồng tiền Cốc Vũ, cô ấy nhận lấy rồi cười và rời đi.

Lưu U Châu nhẹ nhàng hỏi: “Công tử Chén, cô ấy là bạn của ngài sao?”

Chén Bình An lắc đầu: “Tôi không quen cô ấy.”

Lưu U Châu ngạc nhiên: “Vậy sao ngài vẫn cho cô ấy mượn tiền? Ngài có biết không, những cô gái xinh đẹp thường là những kẻ giả dối người khác nhất.

Khi Chen Pingan tiến gần đến chiếc lầu nhỏ đông nghịt người, anh không khỏi cảm thấy thất vọng; chiếc lầu quá nhỏ, thậm chí còn không bằng cả khu vườn có cảnh đẹp của gia đình Song Laojian Thánh Kiếm ở Quốc Gia Cải Y. Bên trong và bên ngoài lầu đã có hơn một trăm người đứng chen chúc. Chen Pingan đứng thẳng người lên, nhìn chiếc lầu chật chội đến mức gần như không thể lách qua được, rồi quyết định sẽ đi đến khách sạn Điêu Quạ.

Chen Pingan vừa định rời đi thì một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau, giọng nói ấy mang vẻ dịu dàng tương tự như vẻ ngoài của người đó: “Không muốn dừng chân lại trong lầu một chút sao?”

Người đó đứng cạnh Chen Pingan, và anh quay đầu cười nói: “Chỗ này quá chật chội rồi, tôi không dám vào, sợ không thể ra được.”

Người đó chỉ về phía ba người phụ nữ không xa phía trước; có vẻ họ cũng đang do dự liệu có nên bước vào lầu hay không. Anh ta mỉm cười và nói: “Cứ theo tôi đi, coi như tôi đang trả lại cho bạn lãi suất của số tiền bạn đã đưa trước đó.”

Chen Pingan hoàn toàn bối rối.

Người đó chỉ vào cổ mình với nụ cười kỳ lạ, và Chen Pingan hỏi thử: “Đó là phép ảo giác à?”

“Cậu cho tôi mượn bình rượu của mình một chút nhé. Đừng lo, cái bình nhỏ bé này thì không đáng kể gì đâu. Cái bình dùng để nuôi kiếm của tôi mới là thứ quý giá; chỉ là tôi chưa dám lấy nó ra mà thôi.” Người đó gật đầu với Chen Pingan, không nói thêm lời nào nữa, liền lấy bình gừng đeo trên lưng anh và nhanh chóng bước về phía ba người phụ nữ xinh đẹp kia. Trong khi uống rượu, vẻ đẹp của họ và tinh thần hào phóng của người đàn ông ấy cùng lúc hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Chỉ sau một lát, người đó đứng giữa đám hoa và vẫy tay với Chen Pingan. Anh không còn cách nào khác ngoài việc bước đến gần. Người đó giải thích cho anh bằng những lời mà Chen Pingan không hiểu, sau đó lại giải thích lại bằng ngôn ngữ thanh lịch của Bảo Bình Châu. Hóa ra ba người phụ nữ kia là học trò của một môn phái ở Bà Sa Châu; họ cùng nhau đi du lịch nước ngoài và cần phải giết một con quái vật biển cấp Long Môn để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Điểm đến cuối cùng của họ chính là ngọn núi Đảo Huyền này, sau đó họ sẽ trở về môn phái ở Nam Bà Sa Châu.

Sau đó, người đó không nói gì thêm, liền kéo Chen Pingan đi cùng ba nàng tiên từ Bà Sa Châu về phía lầu Trợ Phóng.

Lầu Trợ Phóng được cho là nơi thể hiện sức mạnh của một trong ba vị đạo sư vĩ đại nhất thế giới Đạo Giáo – “Chân Vô Địch”. Đây cũng là nơi mà hai học trò xuất sắc nhất của vị đạo sư này từng hoạt động.

Chuyến đi đến “Trợ Phóng Đình” lần này khiến Chen Ping An mệt đến độ đổ mồ hôi như tắm. Bởi vì có ba nàng tiên, cùng với người con gái xinh đẹp hơn họ rất nhiều, nên bên trong lẫn bên ngoài cái lầu nhỏ ấy, mọi người đều chen chúc sát nhau; có những va chạm vô tình, cũng có những hành động cố ý. Chen Ping An chỉ biết cố gắng bảo vệ họ mà vẫn phải đảm bảo không thể tự mình làm điều gì sai trái. Tất nhiên, anh phải vừa vất vả lao động vừa phải đối mặt với những mưu mô nhỏ nhặt. May mắn thay, quy tắc đầu tiên của núi Đảo Huyền là ai gây thương tích cho người khác sẽ bị giết, vì vậy Chen Ping An, người thuộc cấp bậc “Võ Sĩ Tứ Cảnh”, vẫn có thể ứng phó tương đối tốt.

Sau khi thành công rời khỏi “Trợ Phóng Đình”, Chen Ping An cùng hai nàng tiên chia tay nhau; họ vẫn còn phải tiếp tục hành trình đến điểm tham quan gần nhất, đó là vách đá “Mã Lộc Yạch”.

Chen Ping An thu lại bao đựng kiếm, đeo nó lên thắt lưng, rồi thở dài nói: “Từ nay về sau, đừng làm những chuyện như thế nữa.”

Người kia liếc nhìn Chen Ping An rồi nói: “Thật nhàm chán… Tôi sẽ đi chơi cùng các nàng tiên mà.”

Chen Ping An cảm thấy như được giải phóng gánh nặng và từ biệt họ.

Người kia nhìn theo bóng lưng Chen Ping An xa dần, lẩm bẩm: “Thật là nghiêm túc quá… Chẳng lẽ anh ta là học trò của một vị thầy giáo nào đó sao?”

Một chàng trai đẹp trai gần đó tiếp cận và hỏi: “Cô gái này, cô đi tham quan một mình ư?”

Chàng trai kia cười ha hả: “Còn anh thì sao? Tôi đã từng đi chơi cùng mẹ cô rồi đấy!”

Chàng trai oai phong lập dịnh vội vàng ra hiệu cho thuộc hạ của mình đừng hành động bừa bãi, rồi nở nụ cười rạng rỡ và giơ ngón tay cái lên: “Tôi thích tính cách của cô gái này.”

Chàng trai ấy rời khỏi “Trợ Phóng Đình” và băn khoăn không biết nên đến “Cung Kiếm” trước hay lên “Lầu Hương”.

Chàng trai nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp đeo dải ruy băng màu sắc và thốt lên: “Chỉ có trên núi mới có những người phụ nữ thanh khiết và tuyệt vời như thế này… Những người phụ nữ ở dưới núi, dù có vẻ đẹp đến đâu, cũng chỉ có khoảng thời gian quyến rũ trong vài chục năm mà thôi.”

Một thuộc hạ của chàng trai ấy nhắc nhở nhẹ nhàng bằng giọng điệu thanh lịch của Đại Thổ Thần Châu: “Bệ hạ, có thể lên đường đến “Lê Tạp Đài” được rồi ạ. Bệ hạ đã chờ lâu rồi.”

Chàng trai gật đầu và tiếp tục hành trình của mình.

Một vị đạo sĩ già cầm chiếc quạt bụi đứng ở chân bậc thang cao, nụ cười ấm áp, tràn đầy niềm tự hào. Là một trong ba người cấp cao nhất của núi Đảo Huyền, vị đạo sĩ này được tất cả các con rồng ở biển Nam coi là kẻ thù không đội trời chịu. Trong suốt hàng ngàn năm, ông đã giết không biết bao nhiêu con rồng, và từng tạo ra một chiếc quạt bụi có sức mạnh gần như của một vị bán tiên. Trong vòng năm trăm năm gần đây, ông còn từng đối đầu với hai vị học giả thuộc dòng họ Trần ở đảo Bà Sa, và danh tiếng của ông đã lan rộng khắp vùng biển Nam.

Nhưng hôm nay, ngay cả khi đối mặt với một người lạ, dường như ông cũng không cảm thấy mình bị coi thường chút nào; ngược lại, ông còn tỏ ra rất tự hào về bản thân mình.

Chen Bình An gặp phải một tình huống khó xử. Hóa ra trên núi Đảo Huyền, không có ai trong số mười người đó hiểu được ngôn ngữ tinh tế của đảo Đông Bảo Bình; còn Chen Bình An thì lại không biết ngôn ngữ của đảo Thần Trung Thổ. Vì vậy, khi hỏi đường, ông và người tốt bụng đã hỏi ông lại không thể hiểu nhau. Cuối cùng, sau nhiều lần cố gắng không mệt mỏi, ông cũng tìm được một người qua đường biết chút về ngôn ngữ của đảo Bảo Bình, nhưng người này lại không biết quán trọ Đại Khách Xạ nằm ở đâu.

Chen Bình An đứng trên con phố đông đúc, lạc lõng, tháo chiếc bầu cất kiếm ra và chỉ còn cách là đứng yên tại chỗ, uống rượu để xua tan nỗi buồn.

Nếu không còn cách nào khác, ông sẽ phải quay trở lại bến đò Tróc Phóng Độ, để nhờ bà Quế giúp đỡ mình tìm đường. Dù có bị Kim Tử chế giễu cợt hay không, Chen Bình An cũng không quan tâm lắm. Với những người quen biết thì còn được, nhưng với một người chỉ gặp qua một lần như Kim Tử, ông biết sẽ không còn cơ hội gặp lại bao giờ nữa; vì vậy, việc mất mặt một chút cũng không sao cả.

Nhưng rồi, mọi thứ lại trở nên tốt đẹp hơn. Chen Bình An lại gặp được một người qua đường khác biết ngôn ngữ của đảo Bảo Bình. Mặc dù người này vẫn không biết địa điểm của quán trọ, nhưng ông ấy biết về chùa Kính Kiếm Các và dinh Ngưu Nhũ Phủ. Khi Chen Bình hỏi về chùa Kính Kiếm Các, người đó trả lời: “Ồ, chùa Kính Kiếm Các bên cạnh dinh Ngưu Nhũ Phủ ấy à? Dễ tìm lắm, không quá xa đâu.”

Lưu U Châu, chàng trai trẻ từ đảo Bảo Bình, đã giúp Chen Bình An tìm được đường đến quán trọ Đại Khách Xạ một cách dễ dàng.

Chen Bình An cảm ơn người bạn mới này và tiếp tục hành trình của mình.

Khi đến núi Đảo Huyền, Kim Tử không còn lạnh lùng như trước nữa; tính cách của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn. Dù không thể nói là cô ấy nói liên tục không ngừng, nhưng cô ấy cũng đã giống như bất kỳ cô gái bình thường nào khác. Cô ấy kể rằng tại chùa Linh Chi, có một chiếc Linh Chi Ruy Ý do Tiên Tổ để lại trên thế giới này; khí linh từ chiếc Linh Chi ấy lan tỏa mạnh mẽ, làm cho toàn bộ khu vực chùa trở nên như một thiên đường hạ giới. Việc tu luyện tại đây sẽ mang lại hiệu quả gấp đôi. Vì vậy, chùa Linh Chi chính là nơi ăn uống và lưu trú tốt nhất trên núi Đảo Huyền. Tuy nhiên, ngay cả những hậu duệ của các gia tộc tiên nhân đến đây để tu luyện hay những gia đình quyền quý có tiền của cũng khó có thể vào được chùa Linh Chi; họ cần phải đặt chỗ trước vài tháng.

Khi tiến gần đến quán trọ Đại Bàng, Kim Tử thì thầm: “Cũng có tin đồn rằng từ cây bầu mà Tiên Tổ tự tay trồng ra, đã được chế tạo thành bảy chiếc bầu dùng để nuôi kiếm; trong phòng bí mật của chùa Linh Chi cũng cất giấu bảy chiếc như vậy, và đó là những hạt bầu đã chín hoàn toàn. Hiện tại, bên trong những chiếc bầu ấy đang được sử dụng để nuôi dưỡng những thanh kiếm bay của hơn mười vị tiên kiếm lớn trên thế giới này.”

Những tin đồn nhỏ nhặt này thường được kể một cách sống động và sinh động, như thể họ đã tận mắt chứng kiến chúng vậy. Kim Tử, người chỉ nghe qua lời kể của người khác, cũng không thể nào tránh khỏi việc bị ảnh hưởng.

Thực tế, vị đạo sĩ phụ trách “Luật Lệ Vàng Ngọc” của núi Đảo Huyền – Đạo Lão Nhì – chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin gì về những chiếc bầu nuôi kiếm này hay về việc nuôi dưỡng kiếm cho các tiên kiếm trên thế giới. Ông chỉ nói rằng chùa Linh Chi không hề có những chuyện kỳ lạ như vậy; mọi người không nên suy nghĩ quá nhiều và cũng không nên truyền bá những tin đồn sai lệch.

Chen Bình An nhớ lại chiếc bầu nuôi kiếm mà A Lương đã tặng cho Tiểu Bảo Bình, cũng như chiếc bầu nuôi kiếm màu tím vàng mà Tiên Nữ Tô Gia từ núi Chính Dương từng đeo, cùng với cái gọi là “Tổ Tiên của Những Chiếc Bầu Nuôi Kiếm” mà họ vừa mới nhắc đến.

Chen Bình An bỗng hỏi: “Cô Kim Tử, phủ A Nhan ở núi Đảo Huyền có nổi tiếng không?”

Kim Tử gật đầu: “Tất nhiên! Phủ A Nhan thuộc về gia tộc A Nhan trên núi Đảo Huyền, là một trong những nơi có uy tín lớn nhất.”

Chen Bình An tiếp tục suy ngẫm về những điều này.

Mình có bao nhiêu “dấu ấn núi sông” để tiêu xài đây?

Bây giờ thì chỉ còn lại một “dấu ấn nước” thôi.

Dù có hàng ngàn lý do buộc phải làm như vậy, dù gặp lại tình huống tương tự, Trần Bình An vẫn sẽ đứng ra bảo vệ.

Mất đi một “dấu ấn núi”, Trần Bình An đến giờ vẫn chưa thể buông bỏ được.

Chỉ là những cảm xúc tiêu cực ấy, giờ đây Trần Bình An đã có thể “gói gọn” hết lại, không còn như lần trước, sau lần chia tay ở ngôi chùa hoang vắng nơi núi rừng, anh phải im lặng suốt hàng trăm dặm đường, khiến người đàn ông râu dài và tu sĩ trẻ phát hiện ra sự khác thường ở anh, khiến họ lo lắng suốt chặng đường.

Quán trọ “Điểu Quạ” nằm ở cuối một con hẻm, chủ quán là một người đàn ông trẻ không bao giờ cười, dù đối diện với Kim Tử đã vài lần, anh ta vẫn không hề mỉm cười. Sau khi sắp xếp cho hai người hai phòng liền kề, anh ta không còn quan tâm đến họ nữa. Kim Tử giải thích nhỏ giọng: “Chủ quán này kế thừa nghề từ cha; trước đây quán trọ “Điểu Quạ” rất lớn, nửa con hẻm này đều thuộc về quán trọ, nổi tiếng ở khu vực này. Nhưng sau đó xảy ra một biến cố, có lẽ cả đảo Hoa Quế chúng ta cũng đã giúp đỡ họ, nhưng cha của chủ quán vẫn qua đời, coi như gia đình suy tàn, chỉ còn lại cơ sở như bây giờ thôi.”

Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ điều đó trong lòng.

So với chủ cửa hàng thuốc bụi tro là Trịnh Đại Phong, thì tất cả các chủ quán khác trên đời này cũng có thể được coi là tốt rồi.

Nhà trọ ở núi Đảo Huyền, so với những quán trọ trong thị trấn mà Trần Bình An đã từng ghé qua khi đi du lịch, thì cũng không khác biệt gì, chỉ là đơn sơ mà thôi.

Kim Tử gõ cửa bước vào, sau khi ngồi xuống, bắt đầu lên kế hoạch cho hai ngày tiếp theo. Ngày mai họ sẽ đến Pháp Ấn Đường, Kính Kiếm Các, Linh Chi Tịch và Sư Đao Phòng; ngày kia sẽ đến Thượng Hương Lâu, Mã Lộc Yạch, Lôi Tạp Đài. Ngọn núi giữa cùng là khu vực cấm, mặc dù họ sẽ đi qua, nhưng cũng chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

Trần Bình An hỏi liệu ở đây có cửa hàng nào bán những vật quý lạ không, Kim Tử nói rằng Linh Chi Tịch chính là nơi đó, còn có một cửa hàng khác đối diện cạnh tranh kinh doanh, hai nơi này mỗi ngày đều có nguồn thu nhập dồi dào; họ chỉ chấp nhận hàng hóa mà không quan tâm đến người bán, rất an toàn. Vì vậy, những kẻ xấu xa, dù có của cải cũng sẽ đến đó.

Trần Bình An ghi nhớ những lời khuyên này và tiếp tục hành trình của mình.

Ngày nay, cấp độ thứ mười ba – cấp độ “phi thăng” – giống như những cấp độ dành riêng cho những võ sĩ thuần túy; đó chính là giới hạn cuối cùng của con người. Sau đó là hai cấp độ khác nữa, vốn đã bị lãng quên và mất tích. Trong thời đại cổ xưa ấy, những bậc đạo sĩ đức hạnh đi khắp nơi, mang lại phúc lành cho mọi người; dường như trên thế gian vẫn còn tồn tại những “bục thăng tiên”, nơi các nhà luyện khí có thể dễ dàng phi thăng. Vào ban ngày, họ có thể cưỡi rồng, ngựa, hoặc chim hạc để bay lên trời; trên không trung, các nữ thần rải hoa, mây đầy màu sắc, cầu vồng rực rỡ, tạo nên cảnh tượng huy hoàng để chúc mừng những người đã đạt đạo.

Thật là đáng mơ ước…

Chen Ping An đã hẹn với Kim Sử rằng sẽ cùng nhau ra khỏi khách sạn vào sáng hôm sau, rồi anh ta một mình rời đi, hướng tới chân ngọn núi hoang vắng nơi Đại Thiên Quân tu luyện.

Trên đường đi, Chen Ping An liệt kê những địa danh: Lầu Trú Phóng, Cung Kính Kiếm, Lầu Thắp Hương, Đài Lôi Tạc, Chùa Linh Chi, Điện Pháp Ấn, Phòng Đao Sư, Vách Núi Hươu Xám… cùng với ngọn núi hoang vắng kia.

Tất cả những tên gọi này đều là “chín”.

Có lẽ đó cũng là những trận pháp do các bậc đạo sĩ sử dụng để kiểm soát vận khí.

Dưới chân ngọn núi hoang vắng, có một con đường thần kỳ dành cho ba cỗ xe ngựa cùng lúc di chuyển. Gần đó có một quảng trường được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng; bên ngoài quảng trường chỉ có một hàng rào bằng dây sắt, cao chưa đến hai thước, bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng bước qua.

Ở giữa quảng trường, có hai cột đá cẩm thạch trắng cao hàng chục thước; giữa hai cột là một mặt nước yên bình như gương. Thỉnh thoảng, những gợn sóng nhẹ xuất hiện trên mặt nước. Lúc đó, trên quảng trường không có nhiều người; chỉ có khoảng hai ba chục người, nam nữ già trẻ. Tất cả họ đều đeo trên thân những tấm bảng bằng đá có chữ “Yá”. Nhiều đứa trẻ nghịch ngợm chạy nhảy khắp nơi, đuổi đuổi nhau chơi đùa.

Không có ai trông coi quảng trường cả. Chen Ping An do dự một chút, rồi cẩn thận bước qua hàng rào; không có tiếng động gì xảy ra, anh ta mới yên tâm hơn và từ từ tiến về phía hai cột đá kia.

Chen Ping An nhận thấy rằng mỗi bước chân mình đi đều tạo ra những ánh sáng rực rỡ. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy trên không trung có những hình ảnh kỳ lạ…

Trên ngọn núi cao vút chạm tận mây, còn có một tòa nhà cao nhất, được gọi là “Tòa nhà treo ngược”. Trong suốt một năm, phần lớn thời gian tòa nhà này bị biển mây bao phủ. Dưới mái nhà, có ba chiếc chuông treo; người ta nói rằng chỉ khi ba vị trưởng lão của giáo phái Đạo giáo đích thân đến Tòa nhà treo ngược thì những chiếc chuông ấy mới vang lên.

Một vị đại tiên thuộc giáo phái Đạo giáo đang đứng trên nóc tòa nhà, nhìn xuống quảng trường xuyên qua biển mây.

Cậu thanh niên mang kiếm trên lưng, nhỏ như hạt cải.

Chen Bình An trở về khách sạn “Quạ”, tiếp tục luyện tập các động tác võ thuật và kỹ năng sử dụng kiếm. Vào lúc nửa đêm, cậu cởi quần áo nằm xuống, trên mặt nở nụ cười.

Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, Kim Tử đã đến gõ cửa sớm hơn thường lệ một giờ. Chen Bình An dừng việc luyện tập, mở cửa và cùng Kim Tử rời khách sạn, đi đến Điện Pháp Ấn. Nơi này còn được gọi là “Điện Thiếu Nhất Điện”; nó được coi là nơi lưu giữ tất cả các loại pháp ấn trên thế giới, chỉ thiếu một loại ấn hình chữ “núi”. Ở đây có một quy tắc không thành văn là “núi không cần được thể hiện dưới hình thức chữ ‘núi’”, bởi vì Tòa nhà treo ngược vốn dĩ đã là một biểu tượng của chữ “núi” rồi.

Chen Bình An thở dài, theo Kim Tử bước vào Điện Pháp Ấn. Mỗi tầng của điện đều rất rộng lớn, được chia thành nhiều phòng lớn nhỏ. Mỗi tầng đều lưu giữ hàng ngàn chiếc pháp ấn, được treo trong những tủ kính trong suốt. Một số pháp ấn đã tích tụ nhiều linh khí; chúng va chạm vào nhau tạo ra tiếng động vang dội. Thậm chí, còn có những linh hồn được sinh ra từ sự kết tụ của linh khí pháp ấn; chúng dám nhìn thẳng vào mắt con người phía sau những tủ kính trong suốt đó.

Chen Bình An dừng lại lâu ở một căn phòng trên tầng hai, nơi có chiếc ấn hình chữ “thủy”. Anh không muốn rời đi ngay; Kim Tử liền tự mình đi tham quan những nơi khác và hẹn gặp lại Chen Bình An sau một giờ tại cửa Điện Pháp Ấn.

Chiếc ấn hình chữ “thủy” mà Chen Bình An đang quan sát có linh khí nhẹ nhàng như sương nước, biến thành dòng suối nhỏ uốn lượn quanh nó. Phía dưới chiếc ấn có khắc bốn chữ “Dải Ngân Hà Rơi Xuống”. Nhờ có cuốn sách “Đan Thư Chân Thực” với những chú thích chi tiết của Lý Hỉ Thánh, Chen Bình An đã hiểu rõ ý nghĩa của những chữ đó.

Chen Bình An tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng tràn đầy sự kinh ngạc và khám phá.

Qua trận chiến này, sức mạnh quân sự hùng hậu của Đạo Quân Đào Huyền Sơn cùng với sự giàu có của gia tộc Lưu ở đảo Lưu Lưu đã lan truyền khắp nơi.

Sau đó, Trần Bình An không lên lầu ba nữa, mà thẳng tiếp xuống dưới để chờ đợi Kim Tử.

Kim Tử đến muộn một chút; khi nhìn thấy chàng trai cầm kiếm ngồi mơ màng trên bậc thang, cô ấy xin lỗi: “Xin lỗi vì đã đến muộn, bởi vì trên lầu ba có một con linh hồn cực kỳ kỳ diệu vừa được sinh ra, nó có thể hóa thân thành người mà nó nhìn chằm chằm vào… Thật thú vị! Rất nhiều người đang xếp hàng ở đó đấy, Trần Bình An, xin lỗi nhé.”

Trần Bình An đứng dậy, vỗ vỗ mông và mỉm cười: “Chúng ta cũng không vội vàng gì mà.”

Gần như cùng lúc đó, sau khi Kim Tử lần đầu tiên gọi tên Trần Bình An, hai người canh cửa ở chân núi Cô Phong, một thiếu niên đang đọc sách và một người đàn ông trung niên cầm kiếm, đều cùng một lúc mở mắt.

Sau đó, một người trong số họ đứng dậy từ chiếc gối cỏ, bước ra khỏi quảng trường và đi về phía lầu cúng.

Người đàn ông cầm kiếm quay người lại, uốn cong ngón tay và nhẹ nhàng gõ một cái vào bề mặt gương; rồi anh ta bất chợt cười lớn, vung cổ tay mạnh mẽ, như thể đang vớ lấy thứ gì đó, và thu hồi lại tín hiệu đã gửi đi trước đó.

Anh ta tiếp tục ngủ gật.

Núi Đào Huyền Sơn không có phép thuật nào cấm đoán; thiếu niên kia bước ra chỉ trong vài bước là đã đến trước một gian phòng có khói tím mờ ảo. Nhiều nhà sư đạo giáo mặc mũ hình đuôi cá khi thấy thiếu niên này đều cúi chào, tôn xưng anh ta là “sư thúc tổ”, thậm chí là “thượng thánh sư thúc tổ”.

Thiếu niên kia có vẻ mặt lạnh lùng, không quan tâm đến ai; sau khi bước qua cánh cửa lớn, anh ta vung tay và làm cho vài nhà sư mặc áo đạo khác nhau bị hất văng ra xa, bay xuống hai bên bức tường. Những nhà sư này suýt nữa mất tập trung… Thiếu niên tiếp tục bước về phía trước, lấy một que hương từ giá đựng hương bên cạnh, trên bàn cúng có bốn cuộn tranh; trong đó, tranh của Đạo Tổ được đặt ở vị trí cao nhất đến mức nếu người cúng không chú ý, họ có thể tưởng rằng nó không hề tồn tại.

Các bức tranh tượng của ba vị nhà sư khác được treo song song nhau.

Nhà sư ở giữa treo tấm bùa hình quả đào; nhà sư bên trái cầm kiếm phép thuật và mặc áo lông vũ; nhà sư bên phải đội mũ hoa sen trên đầu.

Trên bàn cúng lớn chỉ có một que hương duy nhất.

Thiếu niên kia cúi đầu, thắp que hương lên và bắt đầu cúng.

Cô gái trẻ tuổi kia không hề sợ hãi, cười nói: “Chúng ta đã tận tâm coi vị chủ nhân cao quý này là tổ tiên của mình, nhưng tổ tiên chúng ta chưa bao giờ công nhận chúng ta là con cháu của họ cả. Suốt hàng nghìn năm trôi qua, gia tộc Lục đã thắp bao nhiêu nén hương, mà lại không nhận được một lời trả lời nào cả? Việc tôi thắp thêm một nén hương có ích gì đâu?”

Cậu bé tu sĩ trẻ với khuôn mặt non nớt tỏ ra tức giận: “Còn dám phóng đãng như vậy ư?!”

Người đến thắp hương kia cười hiền lành nói: “Ngài không phải là người tu của dòng dõi tổ tiên nhà Lục, tại sao lại quá coi trọng những nghi lễ của người ngoài như vậy?”

Cậu bé tu sĩ trẻ khinh thường đáp: “Đồ không biết điều gì là tốt, hãy rời khỏi đây ngay!”

Với một cử chỉ của tay, người trẻ tuổi xinh đẹp ấy bị hất văng ra ngoài, rơi xuống con phố bên ngoài lầu thắp hương, ói máu không ngừng. Sau khi cố gắng ngồi dậy, cô ta ngước đầu nhìn về phía bức tranh ở bên phải đã không hề thay đổi suốt hàng nghìn năm qua, và cười ha hả.

Hôm nay cũng vẫn vô tình như vậy…

Trong lịch sử, gia tộc Lục đã nhiều lần rơi vào tình thế nguy cấp, nhưng người trong bức tranh ấy chưa bao giờ quan tâm.

Cậu bé tu sĩ trẻ bước ra khỏi cửa, liếc nhìn người trẻ tuổi ấy một cái rồi biến mất không thấy dấu vết.

Dưới sự dẫn dắt của Kim Tử, Trần Bình An đã đến chùa Linh Chi vào lúc trưa, và đã được tận mắt chứng kiến chiếc “Linh Chi Như Ý” huyền thoại ấy.

Trần Bình An đã xem qua những bảo vật và pháp khí đắt tiền trong chùa Linh Chi, nhưng không mua gì cả, cũng không bán bất cứ thứ gì trong căn phòng nhỏ ấy. Anh ta tiếp tục hành trình đến điểm tham quan cuối cùng hôm nay: xưởng chế tạo dao của sư phụ.

Điểm thu hút của xưởng chế tạo dao không nằm ở cảnh quan, mà là một tấm biển được treo trên bức tường, ghi rõ những khoản thưởng khác nhau dành cho những đối tượng rất đa dạng: có thể là một con yêu quái lớn ở quần đảo Nam Hải, một vị vua của một quốc gia nào đó, hoặc là một vị tiên nhân trên đất liền, thậm chí cả một vị thánh nhân thuộc phái Nho giáo họ Trần ở Nam Bà Sa Châu.

Quy tắc này đã được duy trì từ lâu tại xưởng chế tạo dao này: bất kỳ ai cũng có thể treo thông báo, nhưng người treo thông báo phải đặt tiền thưởng tại xưởng; nếu không, họ sẽ phải trải qua sức mạnh của những con dao pháp ở đây.

Xưởng chế tạo dao…

Dòng dõi tu sĩ này có nhiều chi nhánh; tất cả các pháp khí đều là dao. Những người tu thuộc chi nhánh này từng tạo nên danh tiếng lớn ở châu thần Trung Thổ, sánh ngang với gia tộc Mặc Giả; một bên hung hãn, một bên bí ẩn.

Trong thế giới rộng lớn này, chẳng có gì phiền phức hơn việc vướng vào rắc rối với những người luyện kiếm; còn phiền phức hơn nữa là xảy ra tranh chấp với những nhà sư mang theo đao phép thuật. Bởi vì những nhà sư này luôn hành động quyết đoán, thậm chí có thể nói là tàn nhẫn; họ giết yêu ma một cách nhanh gọn và không khoan nhượng. Có lần, một nhà sư mang đao phép thuật đã đối đầu với một vị cao thủ xuất thân từ gia tộc Thiên Sư, cả hai đều muốn giết một con yêu ma có năng lực mạnh mẽ. Theo lẽ thường, họ hoặc là chiến đấu cùng nhau, hoặc là tìm cách tránh nhau… Nhưng nhà sư kia không nghe theo lý lẽ nào cả, vội vàng rút đao ra chiến đấu, khiến vị Thiên Sư của gia tộc Zhang bị thương nặng trước khi ông ta có thể tự mình tiêu diệt con yêu ma đó.

Sự việc này đã gây ra rất nhiều xôn xao tại châu Kim Giáp; đến nỗi một vị cao thủ từ gia tộc Thiên Sư đã phải từ Trung Thổ Thần Châu xa xôi đến núi Đảo Huyền để truy tìm nguyên nhân. Cuối cùng, một trận chiến lớn đã diễn ra, và vị Đại Thiên Quân đang cai quản ngọn núi cô đơn đã tự mình tham gia chiến đấu với vị Thiên Sư của gia tộc Zhang. Nhưng kết quả cuối cùng ra sao, người ngoài không ai biết được.

Hôm nay, tại cửa hàng thuốc “Bụi Xám”, thiếu mất một người phụ nữ xinh đẹp và một cô gái trẻ; đó chính là cô gái nhỏ mà chủ cửa hàng, ông Zheng Dafeng, vẫn còn nợ tiền cho vì cuốn sách mà cô ấy mượn.

Ông Zheng Dafeng bắt đầu tức giận, vỗ mạnh lên bàn và nói rằng cô gái kia thật là ngang ngược, dựa vào vẻ đẹp và sự duyên dáng của mình mà dám coi thường mọi quy tắc. Ông ta tuyên bố rằng cô ấy dám không xin phép mà cứ thế không đến làm việc, như thể không coi trọng ông chủ này chút nào. Ông ta quyết định sẽ tịch thu số tiền ba bốn mươi văn mà cô ấy nợ… Nhưng không ai trong cửa hàng tin rằng ông ta thực sự sẽ làm vậy.

Rồi, một bà lão tên là Phạm đến trước cửa hàng với vẻ mặt lo lắng và sợ hãi, muốn xin lỗi.

Biểu cảm của ông Zheng Dafeng thay đổi ngay lập tức; ông ta ngừng những lời than phiền của mình, đi về phía cửa và nói nhẹ nhàng: “Chúng ta hãy nói chuyện ở đây thôi.”

Người đàn ông này, người thực sự có quyền quyết định trong gia tộc Phạm, cảm thấy xấu hổ vì hành động của con gái mình và đã xin lỗi ông Zheng Dafeng.

Anh nhìn về phía một bóng tối trong con hẻm, “Tôi không thể tin tưởng vào gia đình Phan nữa, cả nhân cách lẫn năng lực đều không đáng tin cậy chút nào. Lão Triệu, anh hãy tự mình đi điều tra xem sao. Tôi sẽ chờ tin của anh.”

Trịnh Đại Phong đứng dậy và kiên nhẫn chờ đợi như vậy.

Lão Long Thành, cơn gió bắt đầu từ những chiếc lá xanh mướt.

Trong bóng tối của đêm ở núi Đảo Huyền.

Trên quảng trường, ngoại trừ những tiểu đạo sĩ vẫn tiếp tục lật sách và người đàn ông cầm kiếm không còn cảm thấy buồn ngủ vào ban đêm, không còn ai khác nữa.

Đằng sau hai cột lớn, một cô gái xinh đẹp, oai phong lẫm liệt bất ngờ bước ra, cô ấy đeo một thanh kiếm dài bên hông.

Lông mày cô ấy như những ngọn núi xa xôi.