Chương 272

Chen Pingan chẳng đợi Ninh Yao nói hết lời, vội vàng nói: “Cô Ninh, hãy đợi một chút đã!” Sau đó, anh quay người lại, lấy chiếc bình rượu ra và lén uống một ngụm.

Ninh Yao cảm thấy hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chẳng lẽ là những người trong gia đình này đã làm điều gì sai trái với mình sao? Chẳng hạn như trên đường từ hang Lư Châu Động Thiên đến núi Đảo Huyền, họ nợ nần chồng chất, và tất cả đều được gán cho mình, Ninh Yao?

Hoặc có lẽ anh ấy đã vứt bỏ cuốn sách hướng dẫn võ thuật “Hàn Sơn Quyền” từ sớm, chỉ luyện vài ngàn đòn rồi cảm thấy việc luyện võ chẳng có tương lai gì, vì vậy bây giờ anh ấy lại mang theo vỏ kiếm và bắt đầu luyện kiếm, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan?

Hoặc có thể là trong suốt thời gian lang thang giang hồ, Chen Pingan may mắn gặp được nhiều cô gái xinh đẹp, và bây giờ họ đang chờ anh ở nhà trọ?

Ninh Yao suy nghĩ lung tung.

Chỉ có điều cô ấy không bao giờ nghĩ đến khả năng Chen Pingan đã vứt mất thanh kiếm do Ruan Qiong chế tạo.

Làm sao có thể như vậy được? Qua bao núi non, qua bốn mùa, anh ấy chắc chắn sẽ mang kiếm đến cho mình.

Uống xong rượu, Chen Pingan đột nhiên đứng dậy, bước xuống các bậc thang, đối diện với Ninh Yao. Phía sau Ninh Yao là lầu Kính Kiếm, nơi được coi như là trung tâm của tinh khí vĩ đại của “Thành Trường Thanh Kiếm”, cùng với những bụi cây thuộc loài Zhuyu và Youhuang. Lúc đó, Chen Pingan ngồi gối xuống bên gốc tường, suy nghĩ về rất nhiều chuyện lẫn lộn: những câu thơ được ghi chép trong sách, hình ảnh người ta cắm hoa Zhuyu quanh mình, cảnh ngồi một mình giữa rừng Youhuang, tên “A Liang” và những dòng chữ cổ kính trên núi Lêi Trì… Chen Pingan thậm chí còn tưởng tượng đến lần đầu tiên họ gặp lại nhau, chắc chắn không phải là như cảnh này – ngồi ngốc nghếch trên bậc thang núi Đảo Huyền rồi đột nhiên gặp cô ấy.

Ninh Yao ngồi yên bình trên bậc thang, người hơi ngả ra sau, khuỷu tay nhẹ nhàng tựa vào bậc thang phía trên; đôi mắt cô nhíu lại, làm cho đôi lông mày thanh tú càng trở nên duyên dáng hơn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chen Pingan không thể nói được lời nào nữa, anh quay người lại và uống thêm một ngụm rượu.

Chen Pingan vừa định mở miệng nói gì đó thì Ninh Yao bất ngờ nhướng mày, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Chen Pingan, từ khi nào anh trở thành kẻ nghiện rượu vậy?!”

Chen Pingan bèn hét lớn: “Ninh Yao! Anh yêu em!”

Ninh Yao hỏi lại: “Anh là ai vậy?”

Chen Pingan nở nụ cười rạng rỡ, không còn chút e ngại nào nữa, tự tin nói: “Tôi là Chen Pingan, từ Đại Lư Long Quán!”

Mặc dù Chen Pingan cũng biết rằng sau khi tặng thanh kiếm cho Ninh cô nương, nếu còn tiếp xúc thêm một thời gian nữa, tốt nhất là nên tìm hiểu thêm về quê hương bản địa của cô ấy và những người bạn của cô ấy ở “Thành Trường Thanh Kiếm”, rồi mới quyết định có nên thú nhận tình cảm của mình hay không; kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là Ninh Yao không thích anh, nhưng biết đâu họ vẫn có thể trở thành bạn bè.

Nhưng Chen Pingan không muốn như vậy.

Ninh Yao lại đứng dậy, với vẻ mặt kỳ lạ, cô ấy hỏi Chen Pingan: “Yêu một người có gì to tát đến thế?”

Chen Pingan hoàn toàn bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Phải chăng sau khi bị người khác thú nhận tình cảm, mọi cô gái trên đời này đều sẽ hỏi câu như vậy?

Chen Pingan không khỏi oán trách ông Song, vị “Thánh Kiếm Sư” của quốc gia Thúc Thủy, và sư phụ của lão thuyền viên trên đảo Hoa Quế; một người thì lúc nào cũng chẳng chịu truyền đạt kinh nghiệm trong giang hồ, người kia thì cứ khăng khăng không chịu dạy gì cả.

Ninh Yao bước xuống từng bậc thang, đến trước mặt Chen Pingan, vươn tay ra: “Đưa cho tôi.”

Chen Pingan gật đầu, tháo dây buộc, lấy chiếc hộp gỗ đeo sau lưng ra, rút thanh kiếm do vị thánh nhân阮 Qiong chế tác và đưa cho cô gái trước mặt mình.

Sau khi nhận lấy thanh kiếm, Ninh Yao không rút nó ra khỏi vỏ để kiểm tra lưỡi dao, mà chỉ treo nó bên hông bên phải, rồi cô ấy đi thẳng về phía trước, lướt qua Chen Pingan một cách nhẹ nhàng.

Khi Chen Pingan quay đầu lại nhìn theo, anh chỉ thấy cô ấy giơ tay lên và vẫy tạm biệt nhẹ nhàng.

Chen Pingan muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói ra được; bởi vì toàn bộ sức lực và can đảm của anh đã dùng hết để nói câu trước đó rồi.

Anh lâu lắm mới muốn quay đầu lại, không muốn rời mắt khỏi cô ấy.

Cô ấy càng đi càng xa, bóng dáng cô ấy dần biến mất trong bóng tối của đêm.

Chen Pingan quay người trở lại chỗ mình ngồi ban đầu, bắt đầu lẩm bẩm những lời mà anh chưa kịp nói ra:

“Cô Ninh ơi, gần đây cô có khỏe không?

Cô Ninh ơi, lần này tôi đi ra ngoài đã trải qua rất nhiều điều thú vị, tôi sẽ kể cho cô nghe nhé?

Cô Ninh ơi, chắc cô không ngờ đâu, lúc đầu tôi hứa với cô sẽ luyện quyền một triệu lần, bây giờ tôi chỉ còn lại… một ít thôi.”

……

Tại quảng trường bằng ngọc trắng dưới chân núi Cô Phong, cậu tiểu đạo sĩ đội chiếc mũ hình đuôi cá vẫn tiếp tục ngồi trên tấm gối để lật sách. Những ngày này là những ngày ăn chay quan trọng trong thế giới Thanh Minh; tuy nhiên, núi Đảo Huyền không bao giờ tự cho mình là nơi cao quý hay vĩ đại. Vì vậy, cánh cổng dẫn đến “Thành Trường Kiếm Khí” chỉ được mở trở lại vào những dịp đặc biệt. Nếu không, nơi này chính là một trong những khu vực sôi động nhất của núi Đảo Huyền.

Bởi vì ở đây, chỉ có người đi qua chứ không có hàng hóa được buôn bán.

Trung tâm trung chuyển thực sự nằm sâu trong lòng núi Đảo Huyền.

Gần đó, có tám bến phà, bao gồm cả lầu cúng, mỗi bến đều có con đường lớn dẫn xuống lòng núi. Trong những năm trước, đã từng có tranh cãi giữa hai sư huynh về việc có nên đào thủng vách núi để xây dựng những bến phà mới hay không; họ cần phải xin ý kiến của vị trưởng lão chủ trì thế giới Thanh Minh. Vị đại thiên quân của núi Đảo Huyền cho rằng, tại sao lại để những đồng tiền cúng dâng đó bị lãng phí?

Ngoài người canh cửa ra, người có thực quyền thứ hai tại núi Đảo Huyền chính là cậu tiểu đạo sĩ này. Anh ta cho rằng bất kỳ hành động nào liên quan đến việc đào đất, dù nhỏ nhất, cũng là sự bất kính lớn đối với vị trưởng lão.

Lúc đó, hai người không thể tìm ra lời giải quyết nên đã đánh nhau. Sau đó, mỗi người đều thắp ba nén hương tại lầu cúng, làm cho vị trưởng lão chủ trì, người luôn ở “Thiên Ngoài Thiên”, phải chú ý. Vị trưởng lão đã trở về Bạch Ngọc Kinh của thế giới Thanh Minh và tự mình ban hành một sắc lệnh; chỉ sau đó hai sư huynh mới yên tâm trở lại. Tuy nhiên, từ đó trở đi, cậu tiểu đạo sĩ vốn nắm quyền lực lớn và gần như không kém cạnh người anh trai mình, đã quyết định không còn quản lý bất kỳ việc gì tại núi Đảo Huyền nữa, mà chỉ giữ vai trò canh gác tấm gối của mình.

Người đàn ông ngồi trên cột buộc ngựa thì ngủ say suốt cả ngày; nhưng vào ban đêm, anh ta lại trở nên tỉnh táo hẳn, ánh mắt sáng ngời như ánh trăng, khuôn mặt luôn nở nụ cười vui vẻ, nhìn quanh như thể đang chờ đợi ai đó.

Chờ mãi mà không thấy người mình mong đợi, anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội, nhảy xuống từ cột buộc ngựa, đi vòng qua cánh cổng lớn hình gương, và ngồi xuống bên cạnh cậu tiểu đạo sĩ. Chỉ nghe thấy tiếng lật sách nhẹ nhàng của cậu ấy.

Và rồi… mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo một cách không ngờ.

Cậu tiểu đạo sĩ không thể chịu đựng nổi người đàn ông cầm kiếm bên cạnh mình: “Xét cho cùng, cô ấy cũng chỉ là một cô gái nhỏ thôi, có gì đáng để nhìn đâu.”

Người đàn ông cầm kiếm cười nói: “Cậu không hiểu đâu, tôi này, với thân phận phạm tội, đang phải chịu hình phạt ở đây, thật hiếm khi có được chút niềm vui nhỏ nhoi.”

Cậu tiểu đạo sĩ đóng cuốn sách lại, cười toe toét: “Ồ, chỉ cách nhau một bức tường mà thôi, lại có cả một vị đại kiếm tiên sống trong thế giới hùng vĩ này… Chút niềm vui nhỏ nhoi ư? Nhỏ đến mức nào chứ?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu thở dài: “Nói chuyện với người như cậu thật là vô vị.”

Người đàn ông kia tiếp tục: “Còn đôi bên cạnh chúng ta kia, họ hợp nhau hơn nhiều; bây giờ họ đã bắt đầu cá cược để tìm niềm vui rồi.”

Lúc này cậu tiểu đạo sĩ mới hơi hứng thú: “Cá cược về cái gì vậy?”

Người đàn ông cầm kiếm hỏi thăm: “Cậu có thể cho tôi mượn nửa chiếc gối để ngồi không?”

Cậu tiểu đạo sĩ không hề nhúc nhích, cười lạnh lùng: “Cậu nghĩ sao?”

Người đàn ông không tiếp tục quấy rầy vấn đề đó nữa, mà tiếp tục nói: “Bên cạnh kia, lão Yao đang cá cược với vị nữ đạo sĩ cầm đao kia xem trước bình minh, liệu cô ấy có trở lại Thành Trường Kiếm Khí một mình hay cùng với người khác.”

Cậu tiểu đạo sĩ hỏi: “Không lẽ họ cả hai đều không trở lại sao?”

Người đàn ông cầm kiếm lắc đầu, nhìn về phía xa: “Cô ấy chắc chắn sẽ trở lại Thành Trường Kiếm Khí.”

Cậu tiểu đạo sĩ hỏi tiếp: “Vì vinh quang của hai họ Ninh và Yao sao?”

Người đàn ông thở dài, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Mắt cậu tiểu đạo sĩ sáng lên, anh ta vung tay, trong lòng lẩm bẩm hai cái tên theo giọng điệu của Đông Bảo Bình Châu, rồi hai tấm phù lệ màu xanh được vẽ ra và biến mất trong chốc lát.

Người đàn ông cầm kiếm vung tay, phá vỡ hai tấm phù lệ ấy, nói không vui: “Không được nhìn trái phép, không được nghe trái phép.”

Hai tấm phù lệ đó: một là Phù Âm Thiên Địa, một là Phù Gió Mát Mặt; tấm đầu tiên có thể di chuyển nhanh chóng giữa trời đất, và bất cứ cuộc trò chuyện nào liên quan đến những từ ngữ mà người vẽ phù lệ lẩm bẩm, tấm phù lệ này sẽ bắt đầu phát huy tác dụng, có thể ghi lại cuộc trò chuyện một cách lặng lẽ.

Cậu tiểu đạo sĩ không mấy hứng thú, lắc đầu nói: “Không cá cược đâu. Một kẻ cá cược tồi tệ như anh, với những vật cá cược như thế này mà vẫn có thể vào được top ba ở Đảo Huyền Sơn, nếu tôi cá cược với anh, thua thì chắc chắn tôi sẽ cho anh thứ gì đó, nhưng nếu thắng thì chắc chắn tôi sẽ không nhận được gì cả. Cá cược cái gì chứ? Không cá cược đâu.”

Người đàn ông ấy có vẻ u ám: “Có lẽ đời này tôi chẳng còn gì để mong đợi nữa… Ngay cả việc trở thành một kẻ cá cược, tôi cũng không thể đứng đầu được.”

Cậu tiểu đạo sĩ nhớ đến một chuyện thú vị, cười ha hả nói: “Anh nên suy nghĩ lại đi. Nhìn xem hai thanh kiếm cũ kỹ kia trong Điện Kính Kiếm, rồi nhìn lại bản thân mình… Những người qua đây, dù là thuộc phe “Thành Trường Thanh Kiếm” hay là những người khác, ai mà không tôn trọng anh chứ? Trong mắt họ, ngay cả một tiếng rắm của anh – một vị “Đại Kiếm Tiên” còn sống – cũng thơm phức lắm đấy.”

Người đàn ông cầm kiếm không tức giận, tự chế nhạo mình: “Nói như vậy thì, việc tôi ở đây canh cửa quả thực cũng không có gì để phàn nàn.”

Cậu tiểu đạo sĩ đặt sách xuống, hai tay ôm sau gáy, ngước nhìn bầu trời.

Người đàn ông lẩm bẩm: “Đối với những người dân thường, chỉ cần xa nhà một trăm năm thôi, quê hương họ cũng gần như đã trở thành “quê xưa” rồi… Còn đối với những người luyện khí, một nghìn năm cũng chẳng là gì… Vậy còn chúng tôi – những tù nhân, những người phải lưu lạc hàng vạn năm thì sao?”

Cậu tiểu đạo sĩ không trả lời câu hỏi đó.

Không thể trả lời được…

Đêm ở Đảo Huyền Sơn thật sâu thẳm; bên cạnh cổng lớn, mặt trời vẫn chói rực.

Cũng có hai người đứng canh cửa, mỗi phe một người: một thuộc “Thành Trường Thanh Kiếm” và một thuộc Đảo Huyền Sơn.

Một vị lão kiếm sư mặc áo xám đang công khai luyện tập thanh kiếm của mình; bên cạnh ông ta là một nữ đạo sĩ trung niên đeo dao phép.

Nữ đạo sĩ nhăn mày: “Ninh Nha Đầu tự ý đến Đảo Huyền Sơn, không theo quy tắc… Khi Đại Thiên Quân hỏi trách thì tôi sẽ nói sự thật.”

Vị lão kiếm sư gật đầu: “Cứ nói sự thật đi, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm đó.”

Từ xa, một nhóm thanh niên và thiếu nữ đang tiến lại; tất cả đều là những người nổi tiếng trong “Thành Trường Thanh Kiếm”.

Mặc dù hầu hết họ đều xuất thân cao quý, nhưng cuộc sống của họ vẫn đầy gian khổ…

Nói rằng những người này còn là trẻ con thì chỉ vì chiều cao và tuổi tác của họ mà thôi; thực ra, tương lai rộng lớn và thành tựu mà mỗi người trong số họ có thể đạt được gần như đã hiện rõ trước mắt chúng ta, như thể toàn bộ “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” (The Great Wall of Sword Energy) này đều có thể nhìn thấy được. Đặc biệt là khi họ bước lên đỉnh thành, rồi lại xuống chiến trường phía nam, trải qua những trận chiến tàn khốc bằng chính mình, họ thực sự đã xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn lao.

Dù bạn có họ hàng gì đi nữa, tất cả đều phải ra trận.

Tất nhiên, vẫn có những sự khác biệt: những thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó chỉ có thể chấp nhận những vai trò được “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” phân công cho họ, còn con cháu của các gia tộc quyền quý thì thường có những người hầu mạnh mẽ theo sát bên cạnh khi họ ra trận; tuy nhiên, trừ khi họ rơi vào tình thế nguy cấp đến mức không thể sống sót, những người hầu này sẽ không dễ dàng can thiệp giúp đỡ họ.

Phía bắc “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, từng inch đất nơi đây đều thấm đẫm kiếm khí được truyền lại từ xưa đến nay qua các thế hệ.

Còn phía nam, từng inch đất nơi đó lại thấm đẫm máu của tổ tiên qua bao thế hệ.

Những con người này có tính cách khác nhau: người mập luôn quấy rối vị nữ tu, bắt chước cách nói của người khác nhưng lại bị cô ấy gọi là “con vịt ngốc”; cô gái một tay chăm chú quan sát cách người đàn ông lớn tuổi luyện kiếm; chàng trai đẹp trai tỏ vẻ bực bội, còn chàng trai da đen thì lặng lẽ nhìn về phía cánh cổng lớn kia… Nghe nói rằng ngay phía bên kia là một thế giới khác, nơi mà mặt trời và mặt trăng chỉ có một, cảnh vật thì tươi đẹp… Nhưng chàng trai ấy thực sự không thể tưởng tượng nổi cái gì là “cảnh vật tươi đẹp” là như thế nào.

Chàng trai đẹp trai liên tục vỗ vào chuôi kiếm, tỏ vẻ không kiên nhẫn và than phiền: “Nếu gặp phải kẻ đó, tôi e là mình sẽ không thể kiềm chế được mà đâm thẳng vào người hắn… Lúc đó các cậu nhất định phải ngăn tôi lại nhé!”

Người mập cười ha hả và nói: “Ngăn cái gì chứ? Cứ đâm cho chết luôn đi! Khi đó, nếu cậu bị Ninh Dao (Ning Yao) xử lý thành thịt nấu thịt, thì sẽ bớt đi hai kẻ phiền toái… Thật là hai trong một mà! Yên tâm, Tinh Thư (Jing Shu) và Vân Văn (Yun Wen), tôi sẽ giúp cậu đấy!”

Phía bắc “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, từng inch đất nơi đây đều thấm đẫm kiếm khí được truyền lại từ xưa đến nay qua các thế hệ.

Còn phía nam, từng inch đất nơi đó lại thấm đẫm máu của tổ tiên qua bao thế hệ.

Những con người này có tính cách khác nhau: người mập luôn quấy rối vị nữ tu, bắt chước cách nói của người khác nhưng lại bị cô ấy gọi là “con vịt ngốc”; cô gái một tay chăm chú quan sát cách người đàn ông lớn tuổi luyện kiếm; chàng trai đẹp trai tỏ vẻ bực bội, còn chàng trai da đen thì lặng lẽ nhìn về phía cánh cổng lớn kia… Nghe nói rằng ngay phía bên kia là một thế giới khác, nơi mà mặt trời và mặt trăng chỉ có một, cảnh vật thì tươi đẹp… Nhưng chàng trai ấy thực sự không thể tưởng tượng nổi cái gì là “cảnh vật tươi đẹp” là như thế nào.

Chàng trai đẹp trai liên tục vỗ vào chuôi kiếm, tỏ vẻ không kiên nhẫn và than phiền: “Nếu gặp phải kẻ đó, tôi e là mình sẽ không thể kiềm chế được mà đâm thẳng vào người hắn… Lúc đó các cậu nhất định phải ngăn tôi lại nhé!”

Người mập cười ha hả và nói: “Ngăn cái gì chứ? Cứ đâm cho chết luôn đi! Khi đó, nếu cậu bị Ninh Dao (Ning Yao) xử lý thành thịt nấu thịt, thì sẽ bớt đi hai kẻ phiền toái… Thật là hai trong một mà! Yên tâm, Tinh Thư (Jing Shu) và Vân Văn (Yun Wen), tôi sẽ giúp cậu đấy!”

Bên trong và bên ngoài cánh cổng lớn, người đàn ông cầm kiếm và chàng trai trẻ mặc áo choàng màu xanh biển, lão tu mặc áo xám cầm kiếm, cùng với nữ tu cầm đao, đều nhìn nhau một cách tình cờ.

Còn những người bạn cùng trang lứa với những cô gái kia, những người luôn đầy ngưỡng mộ và tôn trọng họ, thì mỗi người đều cảm thấy nhẹ nhõm như được giải phóng; họ nghĩ rằng chỉ có mình Ninh Dao là người trở lại Thành Trường Kiếm Khí hôm nay, thật là một ngày tuyệt vời.

Đi mãi, chàng trai họ Đổng, da đen như than, quay đầu lại và hỏi: “Chị Ninh ơi?”

Ninh Dao gật đầu, rồi tăng bước đi nhanh hơn để theo kịp họ.

Rồi cô lại vượt qua họ.

Bốn người đang vui vẻ cười nói bỗng chốc im lặng lại.

Bên ngoài cung điện “Đạo Kiếm Cao Huyền Sơn”, Trần Bình An đứng dậy, quyết định trở về khách sạn “Quạ Nhạn”.

Ngay sau khi anh đứng dậy, anh nhìn thấy một cặp vợ chồng trung niên đang đi về phía này; họ ăn mặc giản dị, nhan sắc bình thường, trên mặt đều nở nụ cười. Chỉ nhìn anh qua một cái, rồi họ lại quay sang nhìn về phía cung điện “Đạo Kiếm” phía sau.

Trần Bình An cúi đầu, cất chiếc bầu rượu mà thực ra anh chưa hề uống, rồi chuẩn bị rời đi.

Người phụ nữ ấy cười nhẹ và nói: “Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến thăm cung điện ‘Đạo Kiếm’. Nghe nói nơi này rất lớn, có điều gì đặc biệt hay quy tắc nào không?”

Trần Bình An dừng bước lại, suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Thế thì để tôi dẫn các bạn đi tham quan nhé?”

Sau khi cặp vợ chồng nhìn nhau cười, họ đều gật đầu: “Được thôi.”