Chương 274

Bình minh rọi sáng vào quán rượu, ông chủ già đang thổi sáo, chọc ghẹo con chim nhỏ trong lồng; con chim ấy cao ngạo như nàng tiên trên núi, còn ông lão thì càng thêm hào hứng, thổi sáo một cách điêu luyện.

Cậu chàng nhân viên quán rượu đang chăm chỉ dọn dẹp, những chiếc bàn ghế vốn đã sạch sẽ càng trở nên tinh tế hơn; thỉnh thoảng anh ta thở ra một hơi, dùng tay áo lau nhẹ, toàn thân tràn ngập vẻ hài lòng.

Dường như đối với cậu chàng này, việc dọn dẹp quán rượu chính là hạnh phúc lớn nhất trên đời.

Chen Bình An tỉnh dậy từ trên bàn rượu, không hề cảm thấy đau đầu dữ dội sau khi say xỉn, chỉ là tâm trí mơ hồ, ngồi yên tại chỗ, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua nhưng không thể nhớ nổi chút nào; chỉ nhớ mình đã hứa với một cặp vợ chồng rằng sẽ uống loại rượu “Quên Ưu” mà ngay cả các tu sĩ cấp cao cũng hiếm khi có cơ hội thưởng thức… Họ là ai, mình đã nói chuyện gì với họ, họ đi khi nào… tất cả đều bị quên sạch.

Rõ ràng đã hẹn là uống loại rượu “Quên Ưu”, vậy thì cuối cùng mình lại quên đi cái gì nhỉ?

Chen Bình An càng cảm thấy buồn bã hơn, cảm giác có một nỗi buồn nhẹ nhàng vương vấn trong lòng, không thể xua đi được.

Giống như lúc bình minh mới bắt đầu, một con chim vàng đậu trên cửa sổ bằng đất vàng của ngôi nhà cổ ở ngõ Ninh Bình, líu lo líu lo, hơi làm phiền giấc ngủ yên bình, nhưng cũng không nỡ đuổi nó đi.

Chen Bình An nhìn quanh, thấy cậu chàng nhân viên đang chăm chỉ làm việc và ông chủ già thong thả.

Anh hỏi thử: “Thanh toán à?”

Cậu chàng đang quỳ dưới đất lau chân bàn cười không nói gì.

Ông lão cười nói: “Các người đã uống tổng cộng bốn thùng rượu, trong đó ba thùng là tôi tặng, vậy các cậu phải thanh toán cho một thùng rượu còn lại.”

Chen Bình An hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

Ông lão cười ha hả: “Tiền ư? Nếu thực sự phải trả tiền để mua một thùng rượu, thì có lẽ sẽ khá đắt đấy.”

Cậu chàng được ông chủ gọi là Hứa Giá cười ha hả: “Tối qua có một thiếu gia giàu có từ đảo Ngạo Ngạo tới, muốn mua một thùng rượu “Quên Ưu” mang về nhà; ông chủ không muốn bán, nói rằng không phải vấn đề tiền bạc… Nhưng cậu ta cứ quấy rối không ngừng, nhất quyết muốn biết giá cả. Khi hỏi xong giá, cậu ta sợ hãi đến mức ngồi bên ngoài bậc thềm suốt đêm…”

Rõ ràng, trong mắt người chủ quán già này, cậu chàng nhỏ bé này thật đáng để ông ta phải nói thêm vài lời. Ông ta cười ha hả và nói: “Cậu chàng nhỏ bé thú vị thật, tôi suýt nữa cũng không kìm được mà muốn tặng cậu ấy một bát rượu Hoàng Liang.”

Chen Ping An hơi ngượng ngùng; chắc hẳn Lưu U Châu sợ chết lắm phải không?

Chen Ping An hỏi lo lắng: “Thưa ông, việc thanh toán sẽ được thực hiện như thế nào ạ?”

Người già suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chưa nghĩ ra cách thanh toán cụ thể, sau này nếu nhớ ra thì sẽ tìm cậu.”

Trái tim Chen Ping An lập tức lo lắng không yên.

Người già cười và nói: “Cũng có thể là sau khi cậu qua đời này, tôi cũng sẽ không nhớ ra nữa, vì vậy đừng sợ.”

Chen Ping An hơi thở phào nhẹ nhõm.

Chen Ping An đứng dậy để rời quán rượu, nhưng người già lại hỏi: “Cậu trai, còn nửa bát rượu Hoàng Liang nữa, không uống hết mà đi sao?”

Chen Ping An nhìn vào bát rượu và quả nhiên vẫn còn nửa bát, anh ta thắc mắc: “Không được mang đi sao?”

Người già lắc đầu: “Nếu mang đi, cậu sẽ không thể quên được những lo âu, điều đó còn tệ hơn cả việc uống rượu bình thường; đó là sự lãng phí vô cùng. Tôi khuyên cậu đừng làm điều ngu ngốc như vậy. Loại rượu này có một bí quyết nhỏ… Thực ra, việc họ mời cậu uống ngay bây giờ đã là sự lãng phí lớn rồi. Càng để lâu mới uống càng tốt… Nhưng cuộc sống này khó mà đạt được những điều lý tưởng, cứ sống qua ngày thôi… Nếu may mắn thì cũng tốt rồi.”

Chen Ping An liền ngồi xuống lại và tò mò hỏi: “Không phải loại rượu này được gọi là ‘Rượu Quên Lo Âu’ sao? Tại sao chủ quán lại thường gọi nó là rượu Hoàng Liang?”

Chàng trai tên Hứa Giáp tròn mắt, với vẻ ngạc nhiên như thể vừa thấy ma: “Cậu không biết đây là đâu sao?”

Chen Ping An càng thêm bối rối: “Chẳng lẽ đây không phải là núi Đảo Huyền sao?”

Hứa Giáp cười ha hả: “Vậy thì chắc cậu cũng nghe nói về ‘Địa Phúc Hoàng Liang’ rồi chứ?”

Chen Ping An vẫn lắc đầu.

Người già giải thích cho Chen Ping An: “Cũng bình thường thôi nếu cậu không biết… Địa Phúc Hoàng Liang này giờ đã bị phá hủy, giống như ‘Động Tiên Lưu Châu’ ở quê hương cậu vậy.”

Hứa Giáp vội vàng ném chiếc khăn xuống đất và nói: “Chủ quán ơi, để tôi nói tiếp nhé! Cô gái chủ quán nói rằng khi tôi kể đoạn này thì trông tôi rất oai phong đấy!”

Người già cười ha hả: “Ừ, đúng vậy.”

Chen Ping An tiếp tục nghe những lời giải thích của người già…

Xu Jia đang nói một cách có điệu điệu, nhưng người già không kiên nhẫn nói: “Dừng lại đi! Cứ lật đi lật lại cuốn sách cổ ấy mãi, chẳng sợ làm hỏng nó sao? Dù sao thì bây giờ, nơi được gọi là “đất phúc” duy nhất chỉ có cửa hàng của chúng ta thôi.”

Chen Ping An rót một bát rượu, nhìn qua nhìn lại, thực sự không thể nào liên tưởng được một “đất phúc” với một cửa hàng được.

Trên đảo Bao Bình thực ra cũng có một “đất phúc” khác, được gọi là “Đất Phúc Thanh Tân”, do một giáo phái tôn giáo nắm giữ.

Nghe nói rằng gia tộc Jiang thuộc giáo phái Ngọc Quy ở đảo Đông Diệp cũng kiểm soát một “đất phúc” khác, được gọi là “Đất Phúc Vân Khú”.

Chen Ping An uống một ngụm rượu, hỏi: “Lão tiên sinh ơi, hôm qua tôi có phải đã điên và đổ rượu lung tung không nhỉ? Còn cặp vợ chồng kia thì sao?”

Người già hỏi lại: “Không nhớ à?”

Chen Ping An lắc đầu.

Người già cười nói: “Nếu bản thân anh còn không nhớ, tại sao tôi, một người ngoài cuộc, lại phải nhớ chứ?”

Chen Ping An không thể phản biện được, chỉ im lặng uống rượu.

Dù vậy, anh vẫn cảm thấy rượu khá ngon.

Người già nhớ đến điều gì đó, chỉ vào một bức tường và nói với Chen Ping An: “Nhìn thấy bức tường kia không? Những ai có thể ngồi xuống uống rượu ở đây, đều có thể viết một bài thơ hoặc vài câu lời lên đó cũng được.”

Xu Jia nói với giọng già nua: “Có hai loại người sau khi uống rượu: một là say chết luôn, cả phần đời còn lại họ sống và chết trong thùng rượu, không bao giờ tỉnh táo trở lại; loại kia thì tỉnh táo hoàn toàn, nhìn thấu cuộc đời, nhưng chưa kịp sống hết một đời đã trải qua nhiều cảm giác của nhiều thế hệ. Những gì những người này viết ra, tôi thấy đều rất thú vị. Anh có muốn thử không?”

Người già cười mỉa mai: “Thôi đừng nói nữa! Răng của tôi sắp bị axit trong rượu làm hỏng rồi… Một kẻ nhỏ bé như anh, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc bắt chước A Liang, anh không thấy xấu hổ sao?”

Xu Jia tự tin nói: “Nếu cô ấy thích A Liang như vậy, tôi phải bắt chước ai khác đây?”

Người già thở dài: “Những ai bắt chước tôi sẽ sống, những ai giống tôi sẽ chết… Anh đã thấy quá nhiều kẻ say rượu, nghe quá nhiều lời nói vô nghĩa, mà anh còn không hiểu điều đó sao?”

Xu Jia cười ha hả: “Tôi bắt chước A Liang, chứ không phải bắt chước ông đâu.”

Người già ném một chiếc cốc rượu về phía Xu Jia, nhưng Xu Jia đã nhanh chóng né tránh.

Xu Jia tiếp tục uống rượu, trong khi người già chỉ nhìn anh một cách khinh thường.

Linh lang man mu.

Có những bức thư pháp tuyệt đẹp, nổi bật giữa đám, là những bài thơ viết bằng chữ thảo, chiếm diện tích khá lớn.

Giống như những bông hoa rực rỡ, cạnh tranh về vẻ đẹp, chỉ có một người con gái tuyệt sắc mới là điểm nhấn duy nhất.

Cũng có những nét chữ không hòa nhập được với phần còn lại; nổi bật nhất là một dòng chữ lệch lạc, thậm chí cả Trần Bình An cũng thấy khó chịu khi nhìn thấy nó. Nội dung của dòng chữ ấy còn khiến người ta không biết phải nói gì: “Mỗi khi nghĩ đến việc có nhiều cô gái si mê mình đến thế, lòng tôi lại đau nhói.” Điều đặc biệt là ở cuối dòng chữ, còn có hình một khuôn mặt cười và một ngón tay cái được vẽ thêm vào.

Không cần nghi ngờ gì nữa, chắc chắn đó là chữ viết tay của A Lương. Người bình thường không dám có mặt mũi nào để viết những điều như vậy.

Trần Bình An kìm nén tiếng cười, quay sang hỏi: “Lão tiên sinh, cái này cũng được giữ lại ư?”

Cậu thanh niên đang giúp viết bên cạnh trả lời một cách mệt mỏi: “Một là A Lương thật không biết xấu hổ; anh ta nói rằng chỉ cần xóa đi một chữ thôi là coi như đã trả hết một bình rượu. Hai là cô chủ nhà tôi rất thích đoạn chữ này, cô ấy cảm thấy A Lương đang khen ngợi mình. Cô ấy còn dùng một bình rượu vàng để trao đổi với một tiền bối của nhà văn, để nhận được một cuốn tiểu thuyết tình cảm viết về chính cô ấy và A Lương… Nhớ là tên ông ấy là gì nhỉ?”

Lão già cười lạnh: “Những lời lẽ yêu đương mơ màng, đầy cảm xúc.”

Hứa Giá gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra lúc đó cô chủ còn gợi ý với tiền bối nhà văn ấy rằng càng viết thẳng thắn, càng táo bạo thì càng tốt. Nhưng sau đó có lẽ người đó không dám viết quá thẳng thừng nữa, nên đã viết một cách kín đáo hơn. Cô chủ rất không hài lòng; lần này cô ấy bỏ nhà đi, cô ấy tự nhận là đi trốn theo tình yêu. Lý do duy nhất là để tìm gặp tiền bối đó, vì cô ấy cho rằng ông ta viết kém, là một kẻ lừa đảo muốn nổi tiếng bằng những lời nói dối, và quyết tâm phun nước bọt vào mặt ông ta.”

Trần Bình An nhìn quanh bức tường cao, cuối cùng cúi đầu xuống và thấy thêm một dòng chữ nhỏ ở góc khuất; dòng chữ này vẫn do A Lương viết, nhưng không quá nổi bật.

“Trong giang hồ này, không có gì tốt đẹp cả… Chỉ có rượu là còn khá được.”

A Lương cuối cùng đã phủ khuất chữ “nhỏ” bằng một vệt mực đen.

Trần Bình An hỏi: “Có thể viết bất cứ điều gì được không?”

Hứa Giá đưa cho anh ta một cây bút và nói: “Tùy bạn.”

Anh ta nhìn quanh một lát, rồi bắt đầu viết…

Chen Pingan gật đầu, sau đó bắt đầu tìm những chỗ trống để viết. Tuy nhiên, vùng giữa bức tường có cấu trúc rất chặt chẽ; dù có thể cố gắng tìm chỗ trống để viết thì cũng có vẻ như là một sự thiếu tôn trọng đối với những người đã đi trước. Hơn nữa, những người dám viết ở vị trí đó thường có nét chữ rất đẹp và đầy hồn cảm. Vì vậy, Chen Pingan không dám viết ở đó, mà quyết định tập trung vào những chỗ hai bên, hoặc những vị trí cao hoặc thấp hơn. Xu Jia lên tiếng gợi ý, chỉ ra hai chỗ vẫn còn khá nhiều khoảng trống: một ở phía bên phải phía trên và một ở phía trái phía dưới.

Chen Pingan liền di chuyển đến chỗ đó, quỳ xuống, hít một hơi thật sâu, rồi viết ba chữ.

Trước khi bắt đầu viết, anh nhớ lại những vị “kiếm tiên” và những thanh kiếm thần kỳ tại Điện Kính Kiếm (Jingjian Pavilion).

Vì vậy, ba chữ mà anh viết ra là “Kiếm Khí Dài” (Jian Qi Chang).

Xu Jia nhìn ba chữ đó, thấy chúng khá bình thường và không có gì đặc biệt; anh ta lắc đầu nhẹ, không mấy hài lòng, và không kìm được mà thốt lên: “Nhìn thôi cũng biết là người ít đọc sách.”

Người già hiếm khi đồng tình với nhân viên quán rượu, anh ta gật đầu cười nói: “Còn có lẽ là vì chưa uống đủ rượu… Này, chàng trai họ Chen ơi, đừng vội vàng. Hãy uống một bát rượu thật đầy trước đã, sau đó hãy viết những gì trong lòng mình; việc đó không khó như anh nghĩ đâu. Ba bát rượu mà chúng tôi mời anh uống, sẽ giúp anh viết được ba câu… Đây là cơ hội cuối cùng rồi.”

Nhưng Chen Pingan đã trả bút lông lại cho Xu Jia và cười nói với người già: “Tôi không viết nữa.”

Người già cũng không quá quan tâm; việc một vị tiên say rượu để lại những dấu ấn bằng mực cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không có gì to tát cả. Nếu chàng trai này không thể viết được những nét chữ đẹp, và giờ đây cũng không còn là một “kiếm tiên” nữa, thì chủ quán cũng không thể ép buộc anh ta được.

Chen Pingan do dự một chút, rồi hỏi: “Thưa ngài, liệu tôi có thể giữ lại nửa bát rượu đó không? Tôi muốn đi thăm “Thành Trường Kiếm Khí” (Jian Qi Changcheng) một chút, sau đó quay trở lại mới uống, được không ạ?”

Xu Jia lắc đầu mạnh mẽ: “Quán rượu chúng tôi không có quy tắc như vậy đâu. Một bát rượu đã mở nắp, thì phải uống hết ngay; không có lý do gì để ra khỏi cửa quán rồi quay lại uống lại được.”

Người già suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Lần này thì được.”

Xu Jia vội vàng hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Người già đặt chiếc lồng chim bên cạnh mình, nằm trên mặt bàn, và nói: “Vì rượu là thứ tạo nên sự sáng tạo… Nếu anh giữ lại nửa bát rượu, có lẽ anh sẽ có cảm hứng để viết những điều hay hơn.”

Xu Jia liếc mạnh về phía dòng chữ được viết ở vị trí cao nhất. Hầu hết mọi người đều viết chữ theo thứ tự từ trên xuống dưới, thành một hàng thẳng. Trong vòng một trăm năm gần đây, sau Ah Liang, có một vị khách nữ đã là người thứ hai viết chữ theo hướng ngang như vậy. Sau đó, cô ấy khiến con chim vàng nhỏ hoảng sợ đến mức bay loạn xạ và không thể bình tĩnh trở lại trong nửa ngày, như thể vừa trải qua một căn bệnh nặng vậy.

Xu Jia không nhịn được mà than phiền: “Tất cả đều tại vì vận may chiến binh của người phụ nữ kia quá mạnh mẽ, thật là đáng sợ!”

Người già nhìn con chim vàng nhỏ đáng thương đó với ánh mắt trìu mến và thân thiện, thì thầm: “Con thật sự đã gặp nhiều khó khăn rồi.”

Trên đời này có một cặp chim kỳ lạ, con chim đực có thể “gặm” vận may văn chương, còn con chim cái có thể “gặm” vận may chiến binh.

Theo truyền thuyết, con chim đực bị Lục Trầm, người đứng đầu một phái Đạo giáo, bắt giữ, còn con chim cái được tổ tiên của phái khác nuôi dưỡng.

Chen Bình An đi trong một con hẻm yên tĩnh.

Mặc dù lúc đó anh ta uống rượu đến mức mê muội, nhưng sau khi bước ra khỏi quán rượu, Chen Bình An bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó.

Anh ta lấy chiếc bầu đựng kiếm ra, uống những giọt rượu hoa nguyệt quế còn lại, vừa uống vừa lẩm bẩm:

“Cô Ninh chắc hẳn thực sự không thích mình rồi.”

Nếu không, lúc đó tại hang Lư Châu Động Thiên, cô ấy đã hứa sẽ tặng cho mình vỏ kiếm; làm sao lần này lại có thể giả vờ quên đi chuyện đó được?

Chen Bình An, anh thật sự là một kẻ không may mắn… Việc cô Ninh thích hay không thích mình chẳng phải là vấn đề nữa; điều quan trọng hơn là cô ấy có ghét mình hay không.

Nghĩ đến đây, chàng trai tìm niềm vui trong nỗi buồn, cảm thấy phần nào an ủi; cuộc hành trình này dù sao cũng không uổng phí, mình đã học được rất nhiều điều.

Nhưng anh vẫn quyết định sẽ tự mình đến Thành Trường Thành của Khí Kiếm một lần nữa.

Anh liên tục tự nhủ rằng mình chỉ muốn nhìn những dòng chữ lớn được khắc trên tường Thành Trường Thành của Khí Kiếm mà thôi.

Nếu cần, anh sẽ “tình cờ” gặp một cô gái nào đó ở đâu đó vào lúc nào đó, rồi cười tự nhiên chào hỏi cô ấy. Chỉ là trong những câu đầu tiên như “Thật là trùng hợp!” hay “Cô cũng ở đây à?”, Chen Bình An không chắc lắm xem câu nào phù hợp hơn.

Chen Bình An suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Đến nỗi anh hoàn toàn không nhận ra rằng có một cô gái đang theo sát phía sau mình, gần như đã tức chết.

Cô ấy mặc một bộ áo choàng màu xanh đen.