Chương 281

Tại một nơi nào đó của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, vang lên tiếng thở dài; có vẻ như người ấy không đồng tình với hành động giết người bất ngờ của vị lão kiếm sư kia, nhưng cũng không muốn can thiệp vào chuyện này.

Bên cạnh người thở dài ấy, một giọng nói già nua vang lên: “Chỉ là cấp độ Ngọc Bảo mà thôi; hơn nữa, việc của Trần Thanh Đô cũng có nguyên nhân của nó, anh hãy nhẫn nhịn một chút đi.”

Người thở dài ấy lại thở dài thêm lần nữa.

Giọng nói già nua cười một cách bất đắc dĩ và cố gắng an ủi: “Nói với Trần Thanh Đô những quy tắc của Nho giáo với họ, cũng giống như nói chuyện với gà với vịt vậy; có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa, giáo lý Nho giáo là ‘học thuyết dành cho người bình thường’, không cần phải thành Phật, không cần phải sống lâu đời; con đường chân lý không cao cũng không xa. Tại sao lại phải trách móc Trần Thanh Đô phải tuân thủ mọi quy tắc một cách nghiêm ngặt? Chỉ cần anh đừng dùng tiêu chuẩn của bậc thánh nhân để đánh giá Trần Thanh Đô thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn rất nhiều.”

Người kia nói một cách bình thản: “Mỗi lần Trần Thanh Đô không tuân theo lý lẽ, những hậu quả gây ra có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả việc một người phàm tục không tuân theo lý lẽ hàng vạn lần.”

Vị lão nhân cười: “Trần Thanh Đô là một kiếm sư, còn anh thì là một học giả Nho giáo; hai người không giống nhau.”

Vị học giả Nho giáo ấy im lặng một hồi lâu, cuối cùng lẩm bẩm: “Thầy ơi, thầy là ai vậy?”

Người lão nhân đã cố gắng an ủi nhưng không thành công, cũng chỉ biết thở dài một tiếng nữa.

Phía bắc Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, có người hét lớn: “Trần Thanh Đô!”

Một cầu vồng dài bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đất, mang theo sức mạnh của gió và sấm không thể cản trở được, lao thẳng về phía đỉnh thành.

Vị lão nhân đã nhảy xuống từ đỉnh thành nhíu mày, nhẹ nhàng vẫy tay kéo Trần Bình An về phía sau mình; ông ta đứng ngay tại vị trí cũ của Trần Bình An, đối diện với vị kiếm sư đầy uy nghi kia. Vị lão nhân nheo mắt và nói: “Thế nào? Con cháu trong gia tộc lại có kẻ phản bội là thuộc phe yêu tinh, anh còn cảm thấy mình có lý à?”

Vị kiếm sư kia đứng cách đỉnh thành khoảng bốn năm trượng; đó là một vị lão nhân cao lớn với mái tóc trắng như tuyết, uy nghiêm vô cùng. Ngay cả khi đối mặt với vị lão nhân, ông ta vẫn giữ thái độ kiêu ngạo.

Vị lão nhân tiếp tục nói: “Anh hãy suy nghĩ lại đi… Những quy tắc của Nho giáo không phải là để áp đặt lên người khác một cách tàn nhẫn như vậy.”

Dong Sangeng bước tới một bước, cười giận dữ nói: “Người khác sợ chết vì Chen Qingdu, nhưng tôi thì không! Nếu muốn đánh nhau thì cứ đánh đi, có gì là không được chứ?!”

Một giọng nói non nớt vang lên từ phía xa trên đỉnh thành, đầy ưu phiền và oan ức: “Thôi được rồi, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi không nỡ để Dong Guanpu chết quá sớm. Dù sao thì cậu ấy cũng là một trong những người bạn thân nhất của tôi. Bây giờ dù tôi yêu mến Cao Ci đến đâu, thì ngày xưa tôi cũng đã rất yêu mến Dong Xiaonizhichong rồi… Nếu cậu ấy đã chết… thì cứ để cậu ấy chết đi.”

Người phát ra giọng nói đó chính là cô gái nhỏ mặc áo choàng đen, với mái tóc buộc thành hình sừng cừu – người được mệnh danh là “ẩn quan” của thế hệ này tại Thành Trường Kiếm Khí.

Vô hình giữa không trung, xung quanh đỉnh thành đã xuất hiện hàng chục cao thủ kiếm thuật hàng đầu của Thành Trường Kiếm Khí, có người là chủ nhân của các gia tộc lớn, có người là những kiếm sư với sức mạnh chiến đấu vô địch.

Chỉ thiếu vắng hai vị thánh nhân xứng đáng có thể ngang hàng với Chen Qingdu mà thôi.

Một người đàn ông trung niên tuấn tú nói với vẻ nghiêm khắc: “Dong Sangeng, việc này là lỗi của cậu! Từ đầu đã sai rồi! Suốt bao năm qua, cậu đã kỳ vọng quá nhiều vào Dong Guanpu, khiến tâm hồn kiếm thuật của cậu ấy trở nên cực đoan đến thế. Cậu cố chấp một mình tiến vào lãnh địa của loài yêu quái để rèn luyện, và đó mới là nguyên nhân gây ra bi kịch này. Cậu ấy nghĩ rằng với sự có mặt của Dong Sangeng và A Liang tại Thành Trường Kiếm Khí, sẽ còn thêm một Dong Guanpu nữa… Nhưng tôi không nghĩ vậy. Dù cậu ấy không nghe lời thì thôi… Nhưng còn cậu? Cậu không biết rằng điều đó rất nguy hiểm sao?”

Dong Sangeng tỏ vẻ lạnh lùng: “Con trai của gia tộc Dong chúng tôi, đương nhiên phải có tham vọng như vậy. Tại sao tôi lại phải khuyên cậu ấy? Tôi chỉ mong rằng các thế hệ sau của gia tộc Dong sẽ còn giỏi kiếm thuật hơn cả tôi!”

Nói đến đây, Dong Sangeng cười khẩy: “Gia tộc chúng tôi, dù sao cũng không giống những gia tộc như Chen, Qi, Nalan… Chúng tôi không cần phải có những toan tính phức tạp đến thế.”

Cú đánh của người già hung hãn ấy gần như đã giết chết một nửa số cao thủ tại Thành Trường Kiếm Khí.

Người đàn ông tuấn tú kia chỉ khẽ phì cười, không nói thêm lời nào nữa.

Chen Pingan nhận ra rằng người già họ Qi cũng có vai trò quan trọng trong tình huống này, liền từ từ nói: “Tất cả đều là lỗi của chúng ta… Chúng ta cần phải tìm cách giải quyết điều này một cách hợp lý.”

Dong Sangeng vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, không chịu nhượng bộ: “Chỉ có khi chúng ta đánh bại hoàn toàn loài yêu quái, mới có thể giải quyết được vấn đề này…”

Mười mấy vị trụ cột của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, nhận ra rằng Đỗ Lão Phu này lại đang tìm cách để họ tự rơi vào tình thế khó xử, biết rằng hôm nay không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, họ lần lượt biến mất khỏi hiện trường và trở về thành phố ở phía bắc.

Khi mọi người đã rời đi, Chén Bình An mới nhận ra rằng Ninh Dao cũng có mặt trong số đó. Cô ấy từ từ tiến lại gần đỉnh thành, Đỗ Tam Càng liếc nhìn cô gái nhỏ ấy một cái, nói không mấy vui vẻ: “Ninh Dao, đừng bắt chước bậc cha mẹ vô dụng của cô… Còn cô thì tôi vẫn rất thích cô đấy.”

Ninh Dao không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Đỗ Tam Càng cũng không quan tâm, quay người và bước nhanh trở lại thành phố.

Người phụ nữ đứng trên đỉnh thành thì hoàn toàn vô tư; cô ấy liên tục nháy mắt. Đến lúc này, cô ấy bỗng nhiên nhíu mày, do dự một chút, mở miệng rộng, dùng ngón tay cái chặn lại chiếc răng không yên ổn ấy, lắc nhẹ một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ nhổ nó ra. Sau đó, cô ấy khép miệng lại và bước đi về phía xa, lẩm bẩm một mình.

Lão Kiếm Tiên Chén Thanh dường như đã quen với những rắc rối xảy ra tối nay; ông mỉm cười với Ninh Dao, rồi lao xuống từ đỉnh thành và đi về phía ngôi nhà tranh cũ kỹ.

Chén Bình An lại nhảy lên đỉnh thành, đứng bên cạnh Ninh Dao.

Ninh Dao không có nhiều biểu cảm: “Thành Trường Thành Kiếm Khí vốn dĩ đã như vậy rồi… May mắn thay, quy tắc do tổ tiên để lại vẫn chưa thay đổi nhiều.”

Chén Bình An tò mò nhìn Ninh Dao:

“Mũi kiếm hướng về phía nam.”

Bốn từ đơn giản ấy khiến Chén Bình An, người mới bắt đầu học cách sử dụng kiếm, cảm thấy xao động không nguôi.

Chén Bình An không kìm được mà quay đầu nhìn về phía nam.

Ninh Dao tự giác tháo chiếc bình chứa kiếm của Chén Bình An ra và bắt đầu uống rượu.

Chén Bình An thu hồi ánh mắt lại, hỏi nhẹ: “Kẻ phản bội tên Đỗ Quan Phúc kia, có phải là người như cô nói không? Trước đây là anh hùng trên chiến trường, nhưng trong thành thì lại không mấy công bằng?”

Ninh Dao lắc đầu: “Ngược lại, chú Đỗ ấy vốn dĩ là người tốt… Phía bắc Thành Trường Thành Kiếm Khí, ông ấy sống ẩn dật, không thích giao tiếp nhiều với mọi người. Hồi nhỏ tôi thỉnh thoảng gặp ông ấy; ông ấy rất lịch sự, dù không giỏi nói chuyện nhưng luôn mỉm cười với tôi, như thể ông ấy là người thân trong gia đình tôi vậy.”

Ninh Dao ngồi xuống theo tư thế kiết giàn, nói tiếp: “Không ai biết điều gì cả…”

Chén Bình An im lặng, suy nghĩ về những gì vừa nghe.

Ninh Yao tiếp tục nói: “Tất nhiên, một số trường hợp đặc biệt liên quan đến ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’ đã sớm được những con yêu quái cấp cao ghi chép bí mật lại, và sau đó được lưu trữ trong những cuốn sổ đặc biệt. Những người thuộc nhóm này sẽ gặp nhiều khó khăn hơn khi di chuyển khắp thế giới hoang dã. Nhưng nghe nói số lượng người được ghi tên trong những cuốn sổ đó rất hạn chế; không nhiều người có tên trong đó cả. Thông thường, mỗi khi có một vị kiếm sư ở quê hương tôi hy sinh trên chiến trường, thì mới có thêm một tên khác được ghi vào sổ. Theo lý thuyết, lúc chú Đông nhỏ ra đi du lịch xa xôi, ông chỉ là một kiếm sư ở cấp độ Nguyên Ấu bình thường mà thôi, không nên có tên trong cuốn sổ đó. Gia tộc Đông vốn có nền tảng vững chắc và những bí thuật đặc biệt để che giấu khí công của mình, nên rất khó bị phát hiện.”

Ninh Yao không nói ra một điều gì khác.

Cô ấy chính là một trong những người được ghi tên trong cuốn sổ kỳ lạ đó, và còn là một trong những kiếm sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử của ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’.

Ninh Yao đã được ghi tên vào cuốn sổ trước khi bà mới chỉ mười tuổi.

Và những người được đối xử đặc biệt như vậy trong lịch sử, không ngoại lệ, đều bị tiêu diệt trước tuổi ba mươi tại các chiến trường phía nam của ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’.

Loài yêu quái chẳng bao giờ ngần ngại trả bất kỳ giá nào vì điều đó.

Thường thì sự sống hay cái chết của một “tiểu tử kiêu ngạo của trời” sẽ liên quan đến sự sống hay cái chết của một hoặc nhiều con yêu quái, thậm chí là những vị kiếm tiên khác.

Bởi vì loài yêu quái cho rằng chỉ cần có một “Chen Qing Du” trên đỉnh thành là đủ rồi.

Nếu lại xuất hiện thêm những người như “Ninh Qing Du” hay “Yao Qing Du”, thì không chỉ có một hoặc hai con yêu quái cấp cao bị tiêu diệt nữa.

Điều đáng tiếc về ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’ chính là những “tiểu tử kiêu ngạo của trời” như vậy, nếu không đi rèn luyện sớm trên chiến trường, không nhanh chóng vươn lên giữa sinh tử, mà chỉ được nuôi dưỡng ở phía bắc của ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’, dù có sự hướng dẫn tận tâm của nhiều kiếm tiên, họ vẫn không có cơ hội trở thành những “Chen Qing Du”, “A Liang” hay “Đông Tam Cảnh” tiếp theo.

Chen Bình An bất ngờ hỏi: “Việc tôi ở đây, liệu có khiến cô phân tâm và cản trở việc tu luyện của cô không?”

Ninh Yao gật đầu.

Chen Pingan thực sự muốn uống rượu, nhưng chiếc bình nuôi kiếm trong tay Ninh Yao lại được nắm chặt đến nỗi cô ấy còn cố tình đổi tay để giữ nó cách Chen Pingan thêm xa hơn nữa.

Bỗng nhiên, Ninh Yao nói: “Trong quá khứ, mỗi khi các loài yêu quái tấn công Vạn Lý Trường Thành, cuộc chiến đó thường kéo dài hai ba mươi năm. Tôi sẽ cho cậu mười năm thời gian để tiến lên tầng thứ bảy, liệu có đủ không?”

Ninh Yao nói một cách quyết đoán: “Chỉ mười năm thôi, không thể nhiều hơn được nữa!”

Chen Pingan di chuyển ngồi đối diện cô ấy, cười nói: “Được thôi. Nhưng cô cũng nhất định phải chờ tôi.”

Ninh Yao cũng quay người ngồi đối diện anh, sau đó trả lại chiếc bình nuôi kiếm cho anh, và cuối cùng mới gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Chen Pingan nhận lấy bình rượu, ngửa đầu uống một ngụm.

Ninh Yao nói nhẹ nhàng: “Tôi có rất nhiều khuyết điểm.”

Chen Pingan mỉm cười: “Không sao đâu, tôi yêu cô.”

Đôi mắt Ninh Yao đỏ ửng.

Chen Pingan vươn tay ra, tay hơi run rẩy, nhẹ nhàng vuốt lên má cô ấy.

Ninh Yao hơi đỏ mặt, nhưng không từ chối; cô chỉ đóng mắt lại, không dám nhìn anh.

Đúng vào khoảnh khắc khi chỉ còn lại hai người trong sự yên tĩnh của thế giới này, một tiếng ho vang lên không hợp lúc.

Chen Pingan vội vàng rút tay lại, uống rượu để che giấu sự ngượng ngùng của mình, trong khi Ninh Yao quay đầu nhìn lại. Trên đôi lông mày hẹp của cô ấy hiện rõ vẻ giận dữ. Vị khách bất ngờ đó chính là Lão Kiếm Tiên Chen, đứng không xa hai người, tay khoanh sau lưng, mặt đầy nụ cười: “Tôi bỗng nhiên nhớ ra một việc, sợ rằng quay đầu lại là quên mất, phải nói với Chen Pingan ngay.”

“Các người cứ nói đi.”

Ninh Yao nhận lấy bình rượu, sau đó ngồi quay mặt về phía thành phố, lưng quay về phía Lão Kiếm Tiên.

Chen Pingan nhảy xuống từ đỉnh thành, hỏi: “Lão gia, chuyện gì vậy?”

Lão nhân cười nói: “Bức tranh của lão mù ở phía nam rất đẹp; canh gà của lão lùn ở phía tây rất ngon; chữ viết của người học giả ở Trung Thổ thì rất đẹp mắt. Những người này, tôi đều thấy rất thú vị. Nhưng điều thú vị nhất là những kẻ này… không ai chết được cả.”

Ninh Yao không nhịn được mà quay đầu hỏi: “Lão gia, theo những gì ngài từng nói trước đây, ở phía đông biển không phải còn có một vị đạo sĩ tên là ‘Mũi Bò Hôi’ sao?”

Lão Kiếm Tiên gật đầu: “Chính vì nghĩ đến kẻ đó mà tôi mới muốn nói với Chen Pingan.”

Ninh Yao cảm thấy bối rối.

Lão Kiếm Tiên chỉ vào Chen Pingan và nói: “Việc cậu có xây dựng được ‘Cầu Bất Tử’ hay không thực sự không quan trọng lắm; tốt hơn hết là nên tìm cách đối phó với những kẻ đó.”

Chen Pingan suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.

Chen Pingan đứng ngẩn ngơ tại chỗ, có phần do dự. Điều này không hẳn phù hợp với ý định ban đầu của anh, nhưng vì Lão Kiếm Tiên đã nói như vậy, chắc chắn phải có lý do sâu xa. Tuy nhiên, Chen Pingan vẫn lo lắng về thỏa thuận 10 năm đó; quá trình gian khổ để anh tiến vào cấp độ thứ tư khiến anh không dám lạc quan chút nào về những lần tiếp theo, khi phải vượt qua những rào cản tiếp theo (cấp độ thứ năm, sáu, bảy…).

Lão Kiếm Tiên nói: “Chiếc hộp kiếm làm từ gỗ hoa dương này có một lịch sử đặc biệt. Sao không cho tôi mượn nó trong 10 năm? Sau 10 năm, tôi sẽ trả lại cho anh. Chiếc kiếm này sẽ giúp anh xác định hướng đi để tìm kiếm vị đạo sĩ già ở Đông Hải. Còn việc liệu ông ấy có sẵn lòng giúp đỡ anh sau khi anh tìm thấy ông ấy hay không, thì còn tùy vào vận may của chính anh.”

Chen Pingan gật đầu: “Được!”

Chen Pingan lấy chiếc hộp kiếm ra và rút thanh kiếm làm từ gỗ hoa dương ra. Ninh Yao hỏi: “Có thể để tôi giữ thanh kiếm này được không? Tôi cũng có thể đổi lấy một thanh kiếm khác với anh.”

Chen Pingan gãi đầu và nói: “Thanh kiếm này làm từ gỗ hoa dương, do ông Qi tặng tôi; tôi không thể chuyển nó cho người khác. Nhưng việc anh giữ nó bên mình cũng không sao cả. Hơn nữa, anh cũng không cần thanh kiếm lúc này vì Thành Trường Thanh (Thành phố Kiếm Khí) đang thiếu kiếm.”

Ninh Yao vẫy tay, và Chen Pingan liền nhẹ nhàng ném thanh kiếm cho cô ấy, sau đó đưa chiếc hộp kiếm lại cho Lão Kiếm Tiên.

Tấm bùa vốn được đặt bên trong hộp kiếm đã được Chen Pingan cho vào thanh kiếm “Phi Kiếm Thập Ngũ” trước khi họ bước vào núi Đảo Huyền. Nếu không, có lẽ con ma nữ xương khô kia đã bị tiêu diệt ngay tại Thành Trường Thanh rồi.

Ngay khi ngón tay của lão nhân chạm vào chiếc hộp kiếm làm từ gỗ hoa dương, nó biến mất không để lại dấu vết gì.

Cuối cùng, Lão Kiếm Tiên đặt một tay sau lưng, hai ngón tay kia chạm vào nhau và nhanh chóng vẽ một đường trên không trung.

Giữa lão nhân và Chen Pingan, một thanh kiếm dài có vỏ kiếm hiện ra.

Lão Kiếm Tiên ra hiệu cho Chen Pingan nhận lấy thanh kiếm.

Chen Pingan vươn tay ra, nhưng thanh kiếm lại rơi xuống; anh tưởng mình có thể dễ dàng nắm bắt được nó, nhưng lại vì vậy mà suýt nữa ngã.

Lão Kiếm Tiên nói một cách bình thản: “Tên của thanh kiếm này là ‘Trường Khí’. Nó rất mạnh mẽ và có thể giúp anh vượt qua những thử thách khó khăn.”

Chen Pingan cảm ơn và tiếp tục hành trình của mình với thanh kiếm mới.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi Trần Bình An đứng vững lại, anh ta nhận ra mình không còn ở trên đỉnh thành nữa, mà đã ở trên quảng trường dưới chân ngọn núi cô đơn ấy.

Nơi này chỉ có mặt trời chiếu rọi chói lọi, không còn hiện tượng kỳ lạ khiến bầu trời treo lơ lửng trong ba tháng như trước nữa.

Người đàn ông ngồi trên cột buộc ngựa, ôm kiếm, nhìn chằm chằm vào chàng trai ngốc nghếch cầm kiếm và xách bầu rượu.

Chỉ là một lần chia tay mà thôi...

Nhưng điều đó khiến Trần Bình An quên mất rằng mình vẫn còn rượu để xoa dịu nỗi buồn.

Trên đỉnh thành phía nam của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, một cô gái nhỏ tóc buộc bím giống sừng cừu ngồi ở mép, lắc lư đôi chân và tự nói với mình: “Tôi muốn trở thành một cây cối, khi vui vẻ thì nở hoa vào mùa thu, khi buồn bã thì rụng lá vào mùa xuân.”