Chương 29

Cậu bé bước đi trên những tia sáng sao lấp lánh, rời khỏi thị trấn nhỏ và tiếp tục hướng về phía con suối. Mặc dù đang trong đêm tối, nhưng tốc độ chạy của Chén Bình An không hề chậm hơn ban ngày chút nào. Cậu cố tình tránh qua khu vực có mực nước sâu nhất của cây cầu, nơi mà nước suối cao hơn nhiều so với những nơi khác. Cậu chọn một đoạn suối nước chỉ ngập đến đầu gối, lấy chiếc giỏ tre lớn đeo trên lưng xuống, cúi xuống lấy chiếc thùng tre nhỏ ẩn bên trong, buộc chặt vào thắt lưng, cởi giày cỏ và cuốn lên ống quần rồi mới bước xuống nước để nhặt những hòn đá.

Vết thương trên tay trái do vỡ gốm vẫn còn đau rát, vì vậy cậu không thể ngâm tay vào nước. Cậu chỉ có thể dùng tay phải để nhặt đá trong suối. Thực ra, những hòn đá trên lòng sông khô cạn rất dễ nhặt, nhưng như Lưu Hiền Dương đã nói, màu sắc của chúng sẽ phai mờ nhanh chóng. Giờ đây, sau khi biết được điều này từ cô gái mặc áo đen kia, Chén Bình An dễ dàng hiểu được lý do. Cậu cảm thấy rằng những hòn đá này giống như những loại đất từng được mình và ông Yao nhặt khi đi qua núi non; dù trông giống nhau, nhưng khi đưa vào miệng thì lại có hương vị hoàn toàn khác nhau.

Ông Yao từng nói rằng: “Cây có thể làm chết người, nhưng đất có thể biến thành Phật.” Những nắm đất trong tay, chỉ cần rời khỏi mảnh đất gốc, chúng sẽ nhanh chóng thay đổi hương vị.

Con suối không có tên gọi cụ thể; những hòn đá trong suối lớn bằng nắm tay, nhỏ bằng ngón tay cái, có đủ màu sắc. Nhưng người dân trong thị trấn đã quen với chúng nằm yên bình dưới dòng nước trong xanh, nên không ai coi chúng là thứ gì đặc biệt cả. Nếu ai mang những hòn đá này về nhà, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ ngốc. Với sức lực như vậy, thay vì làm việc nông nghiệp thì sao lại không làm điều gì hữu ích hơn?

Chén Bình An cúi người nhặt đá dưới đáy suối, đã nhặt được khoảng bảy tám hòn đá đặt vào thùng tre. Những hòn đá có kích thước khác nhau, màu sắc đa dạng: có hòn màu vàng như quả cam vào mùa thu, hòn trắng mịn như làn da của trẻ sơ sinh, hòn đen bóng loáng, hòn đỏ rực như hoa đào, và còn có nhiều hòn màu xanh như lưng tôm.

Những hòn đá này trong tiếng địa phương được gọi là “đá mật rắn”. Chúng không lớn lắm, trơn trượt khi cầm. Cậu tiếp tục nhặt thêm nhiều hòn nữa và đựng chúng vào thùng.

Cuối cùng, cậu đứng dậy, mang thùng đầy đá trên lưng và bắt đầu hành trình trở về nhà.

Mỗi lần thành công trong việc nhặt được những hòn sỏi, Chen Pingan lại cảm thấy một niềm vui trào dâng trong lòng. Đối với một cậu bé như anh, mỗi hòn sỏi đều giống như một tia hy vọng.

Không biết từ lúc nào, Chen Pingan đã thu thập được khá nhiều sỏi, tổng cộng khoảng hơn tám mươi hòn; trong đó, hòn lớn nhất còn to hơn cả nắm tay anh, màu sắc rất nổi bật, giống như máu gà đông cứng lại thành khối, với màu sắc tươi sáng và đẹp mắt, không hề gây cảm giác khó chịu cho người nhìn. Hòn đá lớn này hầu như không có vết nứt hay khuyết điểm nào. Lúc này, Chen Pingan đang bước trên bờ sông, tiến về phía đoạn suối tiếp theo, trong tay anh đang vuốt ve một hòn sỏi có kích thước vừa phải, màu xanh nhạt; so với màu xanh của gốm sứ ở thị trấn nhỏ, màu sắc của hòn sỏi này nhạt hơn nhiều. Hòn sỏi tròn trịa và mịn màng, khiến Chen Pingan yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chen Pingan tiếp tục bước về phía vách đá xanh lớn bên bờ sông. Trong những ngày hè nóng bức, trẻ em ở thị trấn thường tắm ở đoạn suối này; dưới vách đá, nước sâu hơn hẳn, có một hố sâu tới hai lần chiều cao của Chen Pingan, đây là nơi sâu thứ hai trong dòng suối này, chỉ sau hồ nước dưới cầu vòm. Những cậu bé giỏi bơi lội rất thích so tài xem ai có thể ở dưới hố nước lâu hơn.

Lý do Chen Pingan chọn hố sâu này là vì trước đây, khi anh và Liu Xianyang cùng nhau tắm ở đây, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều hòn sỏi hình dạng giống túi mật rắn dưới đáy hố. Có lần, để thể hiện khả năng bơi lội xuất chúng của mình, Liu Xianyang thậm chí còn cố tình kẹp một hòn sỏi như vậy dưới nách và nổi lên mặt nước. Chen Pingan nhớ rằng hòn sỏi đó to bằng cả đầu của Gu Can, màu trắng trong suốt, bên trong lại có những điểm màu đỏ tươi, giống như những cánh hoa đào bị đóng băng.

Lúc đó, Liu Xianyang cho rằng hành động đó rất ý nghĩa, nên đã nhờ Chen Pingan mang hòn sỏi lớn ấy về nhà. Nhưng khi về đến thị trấn, Liu Xianyang lại cảm thấy không thú vị nữa và bảo Chen Pingan tự xử lý hòn sỏi đó. Khi vừa bước vào con hẻm Ninh Bình, Chen Pingan phát hiện ra cô bé Zhigui đang theo sát sau mình, không nói gì cả, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào hòn sỏi trong tay anh. Ánh mắt cô bé giống hệt ánh mắt của những người mua bánh thịt ở con hẻm Hạnh Hoa mà Chen Pingan thường thấy. Không chịu nổi ánh mắt thèm thuồng đó, Chen Pingan đã tặng hòn sỏi cho cô bé. Ban đầu, cô bé không thể cầm nổi hòn sỏi lớn ấy, nhưng sau đó đã cố gắng mang nó về nhà.

Chen Pingan tiếp tục cuộc hành trình của mình, với hòn sỏi đặc biệt này trong tay, như một kỷ niệm đáng nhớ về ngày hè ấy.

Chen Pingan suy nghĩ một chút, rồi quyết định không tiến lại gần nữa, sợ làm phiền tâm trạng của cô gái đang thưởng thức bữa tối nhẹ. Tuy nhiên, anh cũng không quay đầu bỏ đi ngay; dù sao thì anh cũng đã quyết tâm rằng tối nay nhất định phải đến cái hố nước đó để thử vận may mình. Mỗi lần lấy được một hoặc hai tảng đá và bơi lên bờ, dần dần sẽ thành công thôi. Hơn nữa, những tảng đá có hình dạng giống như “gan rắn” trong cái hố nước này còn to hơn so với những nơi khác dọc theo con suối, và màu sắc của chúng cũng rực rỡ hơn nhiều.

Năng lực bơi lội của Chen Pingan không tốt bằng Liu Xianyang, nhưng cũng không hề tồi.

Chen Pingan không ngờ rằng sau khi ăn xong một món gì đó, cô gái lạ mặt kia lại tiếp tục lấy thêm thức ăn và không hề dành chút thời gian nghỉ ngơi nào; má cô ấy lúc nào cũng phồng lên. Với gánh đầy tảng đá trên lưng, Chen Pingan biết rằng việc bơi xuống nước để lấy đá sẽ rất tốn sức, vì vậy anh quyết định đặt gánh xuống đất.

Chen Pingan đã đánh giá thấp thính lực của cô gái mặc áo xanh ấy; chỉ cần anh đặt gánh xuống nhẹ nhàng, cô ấy đã lập tức ngẩng tai lên và ánh mắt cô ấy lập tức hướng về phía anh.

Chen Pingan không biết phải nói gì, chỉ đành cười ngượng ngùng.

Biểu cảm của cô gái có vẻ hơi ngớ ngẩn; sau đó cô ấy bị nghẹn thở và vội vàng vươn ngực ra, vỗ mạnh vào ngực mình.

Lúc này Chen Pingan mới nhận ra rằng cô ấy còn khá trẻ. Phần cơ thể dưới cổ cô ấy thật là đẹp đẽ, không hề kém gì những phụ nữ đã sinh con.

Quần áo trên người cô ấy được buộc chặt lại một cách gọn gàng.

Chen Pingan vội vàng rút ánh mắt đi, nhưng không hề nghĩ đến những ý nghĩ xấu xa nào.

Cô gái mặc áo xanh mới nhớ ra mình đã mang theo bình nước; cô ấy quay lưng về phía Chen Pingan và uống một ngụm nước lớn, sau đó hơi thở mới trở nên thoải mái hơn.

Cậu thanh niên mang giày cỏ lúc đó chỉ nghĩ đơn giản rằng vải dùng để may quần áo của cô gái này chắc chắn không phải loại rẻ tiền; nếu không thì cô ấy không thể chịu nổi việc vận động mạnh như vậy được.

Cô gái mặc áo xanh tiếp tục ăn, lần này cô ấy ăn một cách kín đáo hơn nhiều; má cô ấy không còn phồng lên quá mức nữa, cô ấy cúi đầu và nhai từng miếng nhỏ. Thỉnh thoảng, cô ấy liếc nhìn cậu thanh niên kỳ lạ trong thị trấn nhỏ này; đôi mắt dài hình hoa đào của cô ấy hơi nhướng lên, khiến cô ấy trông giống như một con cáo nhỏ xinh đáng yêu.

Có vẻ như cô ấy đang dùng ánh mắt mình để giao tiếp với Chen Pingan.

Chen Pingan cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải làm gì tiếp theo.

Chen Pingan đành phải gánh lấy chiếc giỏ trên lưng và cứ thế bước tiếp về phía trước. May mắn thay, vách đá màu xanh rất rộng, có thể chứa được hơn mười người; cô gái kia cũng đã tự nguyện ngồi xuống bên mép vách đá. Khác với lần trước, lần này cô ấy không còn ngồi thẳng chân một cách nghiêm chỉnh nữa, mà là ngồi theo tư thế khoanh chân. Trên đầu gối cô ấy có một gói hàng đã được mở ra, chứa đầy các loại bánh kẹo và đồ ăn vặt đa dạng; tuy nhiên, cho đến lúc này, cô ấy mới chỉ ăn hết khoảng một phần nhỏ của số đồ ăn đó thôi.

Chen Pingan đặt xuống đôi giày cỏ, chiếc giỏ và chiếc thùng tre của mình. Ban đầu anh ta dự định sẽ xuống nước vào lúc nửa đêm, nhưng giờ thì không thể nghĩ đến chuyện đó nữa. Bên cạnh anh ta có một cô gái lạ mặt đang ngồi đó; chưa kể đến việc liệu cô ấy có hét lên không, nếu bị cha mẹ hay người thân của cô ấy nhìn thấy hoặc nghe thấy, Chen Pingan e rằng mình sẽ bị đánh gãy hai chân… Điều đó cũng không hề oan uổng chút nào.

Chen Pingan tiến đến bên vách đá, lao mình xuống đáy hố nước. Chẳng mấy chốc, anh ta đã tìm thấy một tảng đá có kích thước bằng bàn tay; tiếc là đó không phải là loại đá chứa mật rắn. Anh ta chỉ có thể lau mặt bằng tảng đá đó rồi tiếp tục lặn xuống nước. Sau ba lần cố gắng, cuối cùng anh ta cũng tìm được một tảng đá chứa mật rắn màu xanh đen. Chen Pingan trèo lên vách đá trong tình trạng ướt sũng, cho tảng đá vào giỏ, sau đó lại tiếp tục lao xuống nước.

Suốt quá trình đó, cô gái kia luôn quay lưng về phía này và bận rộn ăn uống.

Chưa đầy nửa giờ, Chen Pingan đã tìm được bảy tám tảng đá; ngoại trừ tảng đầu tiên có màu sắc tối hơn, những tảng còn lại đều to và có màu sắc rực rỡ.

Lần cuối cùng anh ta lao xuống nước, thay vì lấy đá lên bờ, anh ta lại bắt được một con cá sống dài bằng chiều dài bàn tay. Người dân trong thị trấn này gọi con cá này là “cá đá”; loại cá này thích ẩn náu dưới các tảng đá khi gặp người; thịt của chúng rất ngon. Thông thường, chúng chỉ dài hơn một chút so với ngón tay con người, nhưng lần này Chen Pingan lại bắt được một con cá lớn như vậy. Trước đây, anh ta cũng đã từng bắt được vài con cá như vậy ở đáy hố nước, nhưng lúc đó vì chỉ quan tâm đến việc lấy đá mà không để ý đến chúng. Lần này, anh ta quyết định giữ con cá lại.

Chen Pingan cất con cá vào giỏ và tiếp tục cuộc hành trình của mình…

Cô ấy thậm chí còn biết đến phần lớn nguyên nhân.

Từ khi còn nhỏ, cô ấy đã theo cha đi khắp nơi, vì vậy có thể nói rằng cô ấy đã chứng kiến rất nhiều điều trên đời này.

Nhưng khi lần thứ ba Chen Pingan kéo những con cá lên bờ, cô gái với đôi tay trống rỗng vẫn ngồi bên cạnh chiếc giỏ đựng cá; hai tay cô ấy vẫn lén lau những góc áo của mình. Cô ngước nhìn chàng trai chân trần đang tiến lại gần, với ánh mắt như người dân thường nhìn những vị thần.

Chen Pingan cảm thấy không ổn khi nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của cô ấy, liền hỏi thử: “Cô muốn những con cá này à?”

Cô gái vô thức gật đầu mạnh mẽ.

Chen Pingan cười nói: “Vậy thì ba con này tôi sẽ cho cô hết. Sau này tôi sẽ bắt thêm nữa.”

Cô gái chớp mắt một cái, rồi cười vui vẻ. Quyến rũ và đầy sức hút…