Chương 293

Lâu đài cao vút giữa núi xanh nước biếc; trên cánh cổng lớn, nếu không nhìn kỹ, sẽ không thể phát hiện ra ở vị trí cao của cánh cổng, hai bên đều được dán những tấm bùa giấy vàng cổ xưa. Thị lực của Trần Bình An vốn đã tốt, lại là người có tính cách quan sát tỉ mỉ, nên anh ta lập tức nhìn thấy hai tấm bùa này – những tấm không mấy nổi bật. Quay đầu nhìn về phía Lục Đài, người này đang bận rộn trò chuyện với nữ tử Huan Shu về những chuyện xưa cũ trong giang hồ của quốc gia Thâm Hương. Trần Bình An liền lặng lẽ ghi nhớ hình dạng của những tấm bùa đó.

Trên thế giới này có hàng ngàn loại bùa, với nhiều trường phái khác nhau; chỉ có ba trường phái được coi là chính thống: một là Tịnh Thần Sơn ở Trung Thổ, hai là Linh Bảo Phái ở Nam Bà Sa Châu, và cuối cùng là Tông Đồng Diệp ở đất liền nơi Trần Bình An đang đứng.

Trần Bình An và Lục Đài, hai vị khách không mời, được người quản lý Hà Yếch sắp xếp ở một căn phòng nhỏ riêng bên phía đông của Lâu Đài Phi Ưng. Chính Hà Yếch dẫn họ đến nơi ở.

Anh em Huan Thường và Huan Shu chia tay họ, yêu cầu họ hôm nay chỉ cần nghỉ ngơi thư giãn; tối mai sẽ có một bữa tiệc chào đón tại tòa nhà chính, hy vọng Trần Bình An và Lục Đài sẽ đến đúng giờ.

Con đường bằng đá xanh ở giữa lâu đài dẫn thẳng đến tòa nhà chính; những con hẻm nhỏ được lát bằng đất sét vàng khiến Trần Bình An cảm thấy như đang trở về quê hương mình – nơi có những con hẻm nhỏ đầy hoa mơ. Những người dân sống ở đây đều là con cháu của Lâu Đài Phi Ưng, đã sinh sống ở đây từ nhiều thế hệ. Tuy nhiên, so với những con hẻm bẩn thỉu ở quê hương, những con hẻm ở đây được giữ gìn sạch sẽ và ngăn nắp; hầu như mỗi gia đình đều trồng hoa đào, hoa mơ. Những đứa trẻ chạy nhảy và đùa giỡn, có người cầm những thanh kiếm bằng tre hoặc gậy gỗ để so tài với nhau, có người cưỡi những con “ngựa” bằng tre và hô vang “phi nhanh!”. Khi chúng thấy người quản lý già Hà Yếch, chúng không hề sợ hãi, dừng lại chào ông ấy bằng cách cúi đầu và nhanh chóng chạy đi; tiếng cười của trẻ thơ vang vọng trong các con hẻm.

Sau khi dẫn Trần Bình An và Lục Đài đến nơi ở, người quản lý già này lập tức lên tầng cao nhất của tòa nhà chính để gặp chủ nhân của Lâu Đài Phi Ưng – Huan Dương.

Huan Dương là một người đàn ông đẹp trai với khuôn mặt thanh tú; mặc dù không còn trẻ nữa (tóc đã bắt đầu bạc), nhưng vẻ đẹp của ông vẫn rất nổi bật.

Huan Yang cười khổ nói: “Nếu như hai chàng trai trẻ kia thực sự là những vị tiên sư trong truyền thuyết thì tốt biết mấy. Tôi đã dùng mối quan hệ của mình để tìm người mời những bậc hiền nhân ấy, nhưng đến nay gần một tháng trôi qua mà họ vẫn chưa đến. Lúc đó tôi đã sai người gửi đi thông điệp bí mật để hỏi tại sao họ lại chậm trễ như vậy. Vừa rồi, tôi nhận được thư trả lời từ một người bạn ở kinh thành. Trong thư, người ấy đã mắng tôi một trận dữ dội, nói rằng những vị tiên sống trên núi cao ấy thì khó gặp như thần rồng – chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi; ngay cả các quan lại lớn ở kinh thành cũng khó có dịp gặp họ. Việc tôi có thể truyền được thông điệp và khiến họ đồng ý giúp đỡ đã là một điều may mắn lớn rồi. Nếu cứ tiếp tục gây áp lực, làm họ tức giận, e rằng chuyện tốt có thể sẽ biến thành họa.”

Huan Yang tràn đầy lo lắng, hỏi nhẹ: “Chú Hà, ngài là người am hiểu nhiều về giang hồ, ý kiến của ngài thế nào? Chúng ta có nên tiếp tục chờ đợi mãi không? Trong lâu đài này, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra; nếu còn xảy thêm vài lần nữa thì thực sự không thể giấu được nữa. Lúc đó mọi người chắc chắn sẽ hoảng loạn, phải làm sao đây?”

Hà Ya trả lời quyết đoán: “Lời của chủ lâu đài không hề sai. Những vị tiên ở trên núi chỉ tập trung vào con đường tu luyện, tính cách của họ khó đoán trước được. Chúng ta, những người bình thường, chỉ có thể chờ đợi một cách thành thật mà thôi.”

Huan Yang thở dài, cầm lấy một bình rượu và uống một ngụm rượu gạo lúa mì do chính lâu đài sản xuất. “Vậy thì chỉ còn cách chờ đợi thôi. Nhưng lâu đài Phi Ưng thực sự không thể chờ được lâu hơn nữa. Nếu không phải vì vậy, tôi sao lại để ngài mạo hiểm lên núi để tìm gặp những người ấy chứ? Tôi hy vọng họ may mắn gặp được một vị tiên sư có thể giúp đỡ chúng ta, dù phải bỏ hết tài sản cũng đáng lắm.”

Hà Ya do dự một lát, rồi nói một cách cẩn thận: “Lý do tôi mời hai người ấy vào lâu đài Phi Ưng là vì tuy họ còn trẻ, nhưng có thể họ thực sự là con cháu của các vị tiên sống trên núi. Lần này họ ra ngoài để tu luyện và trải nghiệm. Trên đường đến đây, tôi đã quan sát kỹ lưỡng hơi thở, bước đi và vẻ mặt của họ. Chàng trai mặc áo trắng cầm kiếm có lẽ là người hầu cận; còn vị công tử kia thì rõ ràng không phải là người bình thường, khí chất của anh ta quá tốt… thực sự rất tốt.”

Huan Yang gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào điều đó và tiếp tục chờ đợi.”

“Người cuối cùng ấy, tôi không biết tên tuổi hay lai lịch của họ. Lúc đó, tôi cùng với chủ nhà cũ lên núi để ngắm bình minh. Khi lên đến đỉnh núi, chúng tôi phát hiện một người đàn ông mặc áo trắng đang thở đều đặn. Khi anh ta nhận ra sự có mặt của chúng tôi, anh ta mỉm cười và gật đầu chào hỏi, sau đó vụt biến mất không dấu vết gì. Cần biết rằng đó là đỉnh núi cao ngất ngưởng; ngoại trừ những bậc thần tiên có khả năng điều khiển gió hay kiếm, làm sao có thể xuống núi được chứ?”

Người già thở dài, nhưng ánh mắt vẫn rạng rỡ.

Chỉ là đến cuối cùng, vẫn không tránh khỏi vẻ buồn bã.

Thế giới giang hồ này rộng lớn biết bao, có vô số phái võ lực; cuộc đấu tranh giữa thiện và ác, vinh và nhục, tất cả đều nằm trong đó.

Rốt cuộc, liệu nó chỉ là một “hố nước nhỏ” trong mắt một số người mà thôi sao?

Muốn vượt qua nó, chỉ cần bước chân ra thôi; nhưng nếu lười biếng không muốn bước, một bước đi sai lầm có thể gây ra sóng gió lớn trong giang hồ.

Huan Yang nghe mà thấy thú vị, tâm trạng u ám của mình cũng dần được giải tỏa, anh ta cười hỏi: “Chú Hé, trước đây sao không bao giờ nói về những chuyện này?”

Người già tự giễu mình: “Nói về những chuyện đó để làm gì? Anh hùng không nhắc đến những chiến công ngày xưa; hơn nữa, suốt đời tôi chẳng bao giờ có được thành tựu gì đáng kể cả. Chủ nhà cũ kia, người đã dùng một nhát kiếm phá vỡ bức tượng linh quan, mới thực sự là anh hùng đích thực. Tôi chỉ đơn giản là gánh hành trang cho chủ nhà cũ, dắt ngựa cho anh, sau này sẽ lo liệu đám cưới cho chủ nhà trẻ, thế là tôi đã mãn nguyện rồi.”

Huan Yang tự hỏi: “Liệu các bậc tiên thực sự có thể sống mãi không?”

Người già cười nói: “Khi vị tiên mà bạn của chủ nhà đã giới thiệu đến đây, chúng ta có thể hỏi xem sao.”

Lục Đài khá hài lòng với ngôi nhà này; nó nằm ở cuối con hẻm nhỏ, môi trường yên tĩnh, và tường trong sân đầy rẫy cây dây leo.

Sau đó, Lục Đài ngẩng đầu lên, vẫy tay cười về phía mái nhà xa xôi. Bên kia mái nhà, một học trò của Phong Điêu Bảo đang thở hổn hển, rồi lao xuống từ mái nhà để báo tin cho quản gia Hé; việc anh ta bị phát hiện có thể khiến người ta nghĩ rằng anh ta có ý xấu, và điều đó có thể gây ra rắc rối lớn.

Trần Bình An ngồi trên ghế đá, thì thầm: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

Về chuyện phù lệ, Lục Đài nói thẳng thắn: Làm sao anh ta có thể nhận biết hết được tất cả các kiểu phù lệ trên đời này được? Hai tấm phù lệ trên cửa lớn có dấu hiệu không rõ ràng; có thể chúng là do phe phù lệ của Đảo Đồng Diệp tạo ra. Dù sao thì chất lượng của những tấm phù lệ đó cũng không cao lắm, và linh khí trong chúng đã sớm tan biến hết rồi. Chỉ có những kẻ ngốc nghếch như bọn ở Pháo Đài Phi Ưng mới coi chúng như báu vật và thờ cúng chúng một cách ngu ngốc thôi… Có lẽ họ chỉ muốn tìm được sự yên tâm thôi.

Chen Bình An luôn cảm thấy có một luồng khí âm u vây quanh Pháo Đài Phi Ưng, không thể thoát ra được; nhưng so với làn khói đen dày đặc và khí ác hại toàn trời sau khi kẻ tu luyện xấu xa đó phá vỡ cái bình gốm, thì điều đó cũng chẳng đáng kể lắm.

Lục Đài nói về chiếc thùng rỗng rồi quay trở lại.

Chen Bình An hỏi: “Sao vậy? Nước giếng không thích hợp để pha trà ư?”

Lục Đài nhếch môi: “Phong thủy của Pháo Đài Phi Ưng rõ ràng đã bị người ta can thiệp; nước giếng có vẻ rất âm u. Không chỉ pha trà, ngay cả việc đun nước nấu ăn cũng sẽ gây ra vấn đề cho những người bình thường thiếu khí dương. Tuy nhiên, không sao đâu. Tôi đoán rằng trong hơn mười hai mươi năm qua, số lượng bé gái sinh ra chắc chắn nhiều hơn bé trai nhiều; nếu cứ thế này tiếp diễn, thì dần dần sẽ xuất hiện tình trạng âm thịnh dương suy.”

Chen Bình An nhíu mày không nói gì.

Lục Đài cười hỏi: “Không quan tâm sao?”

Chen Bình An liếc nhìn anh ta: “Thôi bỏ qua những chuyện oán thù giang hồ đi… Chúng ta hiện tại chẳng biết gì cả; liệu chúng ta nên giúp đỡ người khác hay lại làm họa?”

Lục Đài cười nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi còn sợ anh sẽ nóng lòng quá mức mà lao vào giúp đỡ người khác mỗi khi thấy điều bất công nữa.”

Chen Bình An không vui: “Tôi không có kiếm mà.”

Lục Đài ném chiếc thùng nước sang một bên, đặt tay sau lưng và nhìn Chen Bình An một cách tò mò, rồi nói: “Ồ, Chen Bình An, giỏi thật! Bây giờ anh cũng biết đùa rồi.”

Chen Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Anh bắt đầu luyện tập “Sáu Bước Đi Trên Cột” trong sân.

Lục Đài ngồi trên bậc thềm, ngước nhìn bầu trời và vẫy nhẹ chiếc quạt tre: “Sắp mưa rồi.”

Trong bóng tối buổi tối, cơn mưa lớn nhanh chóng ập đến.

Tiếng mưa rơi liên hồi…

Chen Bình An tiếp tục luyện tập trong cơn mưa, không quan tâm đến những gì xung quanh.

Bên ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi xối xả; cơn mưa lớn như thế này thật hiếm thấy.

Tai Chen Pingan hơi chuyển động; anh mơ hồ nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ con đang đuổi bắt nhau ở con hẻm bên ngoài sân.

Chỉ sau vài giây, khi Chen Pingan vừa mới lật sang trang sách tiếp theo, anh lại nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ yếu ớt bên ngoài, như tiếng khóc lóc.

Chen Pingan không hề để tâm đến điều đó; tiếp theo là chuỗi tiếng ho của một ông lão, dần dần xa đi.

Cần biết rằng, sân nhà này nằm ở cuối con hẻm, là một con đường bị chặn lại.

Chen Pingan đóng cuốn sách lại, cầm lấy chiếc bình đựng kiếm trên bàn, vừa uống rượu vừa bước ra khỏi nhà. Khi mở cửa, bỗng nhiên, dường như toàn bộ nước mưa trên thế giới này đều biến thành máu.

Chỉ trong chớp mắt, mọi thứ trở lại bình thường; ngoại trừ cái lạnh của thời tiết, không khí xung quanh sân vẫn ẩm ướt, không có gì đặc biệt.

Chen Pingan di chuyển một chiếc ghế ra bên ngoài cửa, tập trung toàn bộ sức mạnh vào cơ thể mình, và từ từ ngăn chặn những giọt mưa đang ập xuống.

Từ cửa sân vang lên tiếng gõ cửa liên hồi.

Chen Pingan vừa định đứng dậy để mở cửa...

Thì tiếng gõ cửa bỗng nhiên dừng lại.

Sau vài lần như vậy, Chen Pingan quyết định không quan tâm nữa, và bắt đầu luyện tập.

Khoảng một hồi sau, cơn mưa lớn dần dần tạnh đi, chỉ còn lại những giọt mưa nhỏ li ti.

Từ phía cửa sân lại vang lên tiếng gõ cửa.

Chen Pingan mở mắt, thở dài, lấy ra một tấm bùa bằng giấy vàng có hình tháp để trấn áp yêu quỷ, đứng dậy và từ từ bước về phía cửa sân.

Tấm bùa giấy vàng trên đầu ngón tay anh lấp lánh, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, như mặt trời chói lọi xé toạc bóng đêm.

Lục Đài bất ngờ mở cửa và nói: “Nhanh chóng cất đi tấm bùa đó lại; nếu không cẩn thận, có thể làm cho những con yêu quỷ sợ chết đấy.”

Chen Pingan không để ý đến lời chế giễu đó.

Anh quyết định mở cửa; trước hết phải loại bỏ mối nguy hiểm đó, sau đó mới nghĩ đến những việc khác.

Lục Đài nhắc nhở: “Đừng làm cho chúng sợ hãi mà gây rắc rối nhé.”

Chen Pingan suy nghĩ một chút, rồi vẫn tiếp tục bước về phía cửa sân. Sau khi mở khóa cửa, bên ngoài là con hẻm lầy lội không một bóng người, nhưng lại có tiếng thì thầm kín đáo vang lên; trên mặt đất cũng xuất hiện những dấu chân có độ sâu khác nhau.

Chen Pingan quay người và dán tấm bùa lên cửa.

Trước khi bước vào, anh nhìn lại và thấy ở xa con hẻm, có hai người một lớn một nhỏ; người lớn có vẻ là người can thiệp vào chuyện này.