Chương 3

Thị trấn không to cũng không nhỏ, có hơn sáu trăm hộ gia đình. Chen Ping An hầu như đều biết tới những gia đình nghèo khó trong thị trấn; còn những gia đình giàu có thì cửa nhà cao vút, những chàng trai nghèo khó không thể bước vào được. Những con hẻm rộng lớn nơi các gia đình giàu có tập trung sinh sống, Chen Ping An thậm chí còn chưa từng bước chân đến. Những con phố ở khu vực đó được lát bằng những tấm đá xanh to lớn; vào những ngày mưa, chắc chắn không bao giờ có chuyện bước xuống đất mà bùn lầy văng tung tóe. Những tấm đá xanh này, sau hàng nghìn năm bị người và xe cộ đi lại nhiều lần, đã trở nên nhẵn như gương.

Bốn họ Lư, Lý, Triệu, Tống là những họ lớn ở thị trấn này; chính những gia đình này đã đóng góp tiền xây dựng các lò nung lớn bên ngoài thị trấn. Nhà của các quan phụ trách công tác lò nung cũng nằm trên cùng một con phố với những gia đình này.

Thật không may, hôm nay Chen Ping An phải giao tới mười bức thư, và hầu hết đều là cho những gia đình giàu có nổi tiếng trong thị trấn. Điều này cũng hợp lý thôi; con rồng sinh ra con rồng, con phượng sinh ra con phượng… Những người con xa xứ có khả năng gửi thư về nhà chắc chắn đều xuất thân không tầm thường, nếu không họ cũng không có đủ điều kiện để đi xa. Trong số mười bức thư đó, Chen Ping An chỉ đến hai địa điểm: phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp. Khi lần đầu tiên anh bước lên những tấm đá xanh to như tấm giường, anh cảm thấy hơi lo lắng, chậm bước đi và không khỏi cảm thấy xấu hổ vì đôi giày cỏ của mình làm bẩn mặt đường.

Bức thư đầu tiên Chen Ping An giao là cho gia đình họ Lư – những người từng được hoàng đế ban tặng một chiếc ngọc quý. Khi anh đứng trước cửa nhà họ Lư, anh càng thấy bất an hơn.

Những gia đình giàu có thực sự rất coi trọng vẻ bề ngoài; không những ngôi nhà của họ Lư rộng lớn, mà cửa nhà còn đặt hai con sư tử bằng đá, trông rất oai phong. Người ta nói rằng những con sư tử này có thể xua đuổi tà ma, nhưng Chen Ping An thì không hiểu rõ điều đó là gì; anh chỉ tò mò làm thế nào mà những con sư tử cao lớn ấy lại có thể “cầm” trong miệng chúng một quả cầu đá tròn. Anh kiềm chế cơn thôi thúc muốn chạm vào quả cầu đá, bước lên bậc thang và gõ cửa. Ngay lập tức có một người trẻ mở cửa; nghe nói là có người đến giao thư, người đó không biểu lộ cảm xúc gì, dùng hai ngón tay nhặt lấy góc phong bì, nhận lấy bức thư rồi quay người bước nhanh vào trong nhà và đóng cửa lại thật chặt, cửa được làm bằng đá xanh.

Chen Ping An tiếp tục công việc của mình, trong lòng vẫn cảm thấy hơi buồn vì những khác biệt giữa mình và những người giàu có.

Bức thư được giữ lại đến cuối cùng, Chen Ping An cần phải gửi đến vị thầy giáo dạy học tại trường học làng. Trên đường đi, anh ấy tình cờ ghé qua một quán bói toán. Đó là một vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc bộ áo đạo cũ kỹ; người ông ngồi thẳng lưng sau chiếc bàn, đầu đội một chiếc mũ cao, trông giống như một bông sen nở rộ.

Khi thấy cậu thiếu niên chạy vội qua, vị đạo sĩ trẻ vội vàng chào hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé! Hãy rút một tấm lá bói, ta sẽ giúp ngươi xem số phận, có thể giúp ngươi biết trước điều may mắn hay xui rủi, phúc hay họa.”

Chen Ping An không dừng bước, nhưng quay đầu lại và vẫy tay từ chối.

Vị đạo sĩ vẫn không từ bỏ, cúi người về phía trước và nói to hơn: “Chàng trai trẻ ơi, thường thì ta thu mười đồng tiền cho việc giải bói, nhưng hôm nay ta sẽ làm ngoại lệ, chỉ thu ba đồng thôi! Tất nhiên, nếu ngươi rút được tấm lá bói may mắn, ngươi có thể thêm một đồng nữa nhé. Nếu ngươi thực sự gặp may mắn lớn, rút được tấm lá bói tốt nhất, ta cũng chỉ thu năm đồng thôi, thế nào?”

Bước chân của Chen Ping An bỗng dừng lại, vị đạo sĩ trẻ lập tức đứng dậy và nói to: “Sáng sớm thế này mà, ngươi là khách đầu tiên hôm nay. Ta sẽ tốt bụng đến cùng! Chỉ cần ngươi ngồi xuống rút lá bói thôi. Thật lòng mà nói, ta có thể viết một số văn tự trên giấy vàng để giúp ngươi cầu phúc cho tổ tiên, tích lũy âm đức. Dù không dám nói chắc rằng điều đó sẽ mang lại sự giàu có cho ngươi, nhưng ít ra cũng là một cơ hội để thử xem sao.”

Chen Ping An do dự một chút, rồi quay người trở lại và ngồi xuống chiếc ghế dài trước quán bói.

Một vị đạo sĩ giản dị và một chàng trai nghèo khó, hai con người nghèo khổ ngồi đối diện nhau.

Vị đạo sĩ cười và vươn tay ra, bảo cậu thiếu niên cầm lấy hộp lá bói.

Chen Ping An vẫn do dự, rồi bất chợt nói: “Tôi không muốn rút lá bói, anh chỉ cần viết cho tôi một số văn tự trên giấy vàng thôi được không?”

Trong ký ức của Chen Ping An, có vẻ như vị đạo sĩ trẻ này đã ở lại thị trấn này ít nhất năm sáu năm rồi; dáng vẻ ông ấy không hề thay đổi, luôn tử tế với mọi người. Thông thường, ông ấy giúp mọi người xem xương, bói toán, rút lá bói, và đôi khi còn viết thư giúp họ nữa.

Đạo nhân cười ha hả nói: “Nếu may mắn rút được lá bài tốt nhất, thì cũng chỉ là năm văn tiền mà thôi.”

Chen Bình An quyết tâm, vươn tay lấy hộp rút thăm, bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: “Đạo trưởng làm sao biết chính xác rằng tôi lại có đúng năm văn tiền trong người?”

Đạo nhân ngồi thẳng lưng, nói: “Tôi luôn nhìn thấy được mức độ phúc khí và vận may của mỗi người một cách chính xác.”

Chen Bình An suy nghĩ một chút, rồi cầm lấy hộp rút thăm.

Đạo nhân mỉm cười nói: “Thanh niên ơi, đừng lo lắng. Đôi khi điều gì đó trong số phận cũng sẽ đến, còn nếu không có thì đừng cố gắng ép buộc. Hãy nhìn nhận mọi chuyện bằng tâm trạng bình thường, đó chính là phương pháp an toàn nhất.”

Chen Bình An đặt hộp rút thăm trở lại bàn, với vẻ nghiêm túc hỏi: “Đạo trưởng ơi, tôi sẽ cho cả năm văn tiền này cho ngài, không cần phải rút thăm nữa. Tôi chỉ xin đạo trưởng viết lên tấm giấy vàng đó những lời chú mạnh mẽ hơn bình thường một chút, được không?”

Đạo nhân vẫn cười như mọi khi, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được.”

Trên bàn đã sẵn bút, mực và giấy. Đạo nhân hỏi kỹ tên tuổi, quê quán và ngày sinh của cha mẹ Chen Bình An, sau đó rút ra một tờ giấy vàng và nhanh chóng viết xong.

Chen Bình An thì không biết rõ những lời chú được viết trên đó là gì.

Đặt bút xuống, đạo nhân thổi nhẹ lên vết mực trên tờ giấy, nói: “Khi về nhà, hãy đứng trong ngưỡng cửa và đốt tờ giấy đó bên ngoài cửa là được.”

Chàng trai trẻ nhận lấy tờ giấy một cách nghiêm túc, cẩn thận cất giữ nó, và không quên để lại năm đồng tiền đồng lên bàn rồi cúi đầu cảm ơn.

Đạo nhân vẫy tay, bảo chàng trai trẻ đi làm việc của mình.

Chen Bình An vội vàng chạy đi gửi lá thư cuối cùng.

Đạo nhân lười biếng tựa vào ghế, liếc nhìn những đồng tiền đồng, rồi cúi xuống nhặt chúng lên.

Chính lúc đó, một con chim vàng nhỏ xinh bay từ trên cao xuống bàn, nhẹ nhàng gõ mỏ vào một đồng tiền, rồi nhanh chóng mất hứng thú và bay đi.

“Chim vàng muốn mang hoa về, nhưng nhà ngươi lại chưa trồng đào.”

Đạo nhân từ tốn đọc xong bài thơ này, rồi phẩy tay nhẹ nhàng và thở dài: “Trong số phận đã định chỉ có tám thước, đừng mong đợi được mười thước.”

Với cử chỉ phẩy tay đó, hai cây que rút thăm bằng tre rơi xuống đất. Đạo nhân kêu lên một tiếng, vội vàng nhặt chúng lên.

Chen Bình An cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Ngay sau đó, một giọng nói non nớt, trong trẻo vang lên: “Mặt trời mọc rực rỡ, ánh sáng như thể được tẩm ướt bởi lớp da mềm mại của cừu con.”

Chen Ping An ngẩng đầu nhìn lên, thấy mặt trời mọc từ phía đông, rực rỡ và hùng vĩ.

Cậu thiếu niên bỗng chốc trở nên mơ màng.

Khi cậu tỉnh táo trở lại, những đứa trẻ đang học ở trường học địa phương đang lắc đầu, theo yêu cầu của thầy giáo, chúng thuộc lòng một đoạn văn: “Vào thời điểm rắn bò ra khỏi hang, trời đất bắt đầu sinh sôi, muôn vật bắt đầu phát triển. Ngủ muộn và dậy sớm, đi dạo trong sân vườn, một người quân tử đi chậm rãi, để nuôi dưỡng ý chí…”

Chen Ping An đứng trước cửa trường học, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Một vị học giả trung niên với mái tóc đã pha sương bạc quay đầu lại, bước ra khỏi căn phòng một cách nhẹ nhàng.

Chen Ping An đưa bức thư cho ông ấy và nói một cách kính trọng: “Đây là bức thư của thầy giáo.”

Người đàn ông cao lớn mặc áo xanh nhận lấy phong bì, nói nhẹ nhàng: “Sau này, khi không có việc gì, cậu có thể đến đây để nghe giảng thêm.”

Chen Ping An hơi ngập ngừng, bởi vì rốt cuộc cậu cũng không chắc mình có thời gian để đến đây nghe thầy giáo dạy hay không; cậu không muốn lừa dối ông ấy.

Người đàn ông cười nhẹ, hiểu lòng người: “Không sao đâu, những lý lẽ quan trọng đều có trong sách vở, nhưng cách sống thì lại nằm ngoài những trang giấy ấy. Cậu cứ đi làm việc của mình đi.”

Chen Ping An thở phào nhẹ nhõm, chào tạm biệt và rời đi.

Cậu thiếu niên chạy xa một hồi, rồi bất chợt quay đầu lại nhìn lại.

Chỉ thấy vị thầy giáo kia vẫn đứng nguyên tại cửa, bóng dáng ông được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời; từ xa nhìn lại, ông trông như một vị thần.