Chương 30

Chen Pingan rất quen với ánh mắt đó; giống hệt cách anh nhìn Liu Xianyang khi còn nhỏ, không có ai sánh kịp. Lúc bấy giờ, Liu Xianyang chính là “vua của lũ trẻ” ở khu vực Xinghua Lane và Niping Lane; anh ấy có thể bắt rắn, săn chim, câu cá… Có vẻ như không có việc gì mà Liu Xianyang không làm được. Sau này, những đứa trẻ cùng tuổi từng theo sát Liu Xianyang để học hỏi, có người đã đi làm thợ học ở Longyao, có người thì đi làm nhân viên tại các cửa hàng tạp hóa trong thị trấn, hoặc giúp người thân quản lý sổ sách. Còn những người không may mắn lắm thì phải ra đồng cày cấy để kiếm ăn… Cuối cùng, chỉ còn lại mình anh là người vẫn ở bên Liu Xianyang.

Chen Pingan xỏ ba con cá được bắt được vào những nhánh cỏ dại, rồi đưa chúng cho cô gái. Cô nhận lấy chuỗi cá, cảm thấy chúng khá nhẹ; có vẻ như không đủ để làm một đĩa cá xào ớt… Cô liếc nhìn về phía vũng nước nhỏ bên bờ suối với ánh mắt đầy mong đợi. Chen Pingan hiểu ý cô, liền xin lỗi: “Lần sau tôi sẽ bắt thêm cá để nấu canh cho bạn, không thể đưa cho bạn được nữa.”

Cô gái chỉ vào gói hàng đã mở ở gần đó, ý bảo có thể dùng những chiếc bánh kia để đổi lấy cá. Chen Pingan lắc đầu cười: “Không được đâu; bánh ngon là đúng, nhưng không bằng canh cá tốt cho sức khỏe.”

Cô gái gật đầu, không ép buộc gì, rồi lặng lẽ ngồi trở lại chỗ cũ và tiếp tục “cuộc sống thụ động” của mình.

Mặc dù Chen Pingan tò mò về danh tính của cô gái, nhưng anh không hỏi nhiều. Nhìng trang phục của cô không giống những cô gái quý tộc ở khu vực Fulu Street hay Taoye Lane; cô có vẻ giống như cô bé Zhigui hàng xóm – xinh đẹp nhưng ít nói. Chen Pingan bỗng lo lắng: Liệu cô ấy có phải là cô hầu gái nào đó đã trộm đồ từ nhà ra ăn không? Nghe nói quy tắc trong những biệt thự lớn rất nghiêm ngặt… Liu Xianyang và Song Jixin thường nói những điều trái với thực tế, nhưng trong chuyện này thì lại khác; chỉ là những gì Liu Xianyang nói thật đáng sợ: ở những biệt thự có tường cao, chỉ cần cô hầu nào đi không đúng cách là bị người quản gia giỏi săn mồi như diều hâu đánh gãy chân rồi bỏ ra ngoài đường để chết. Song Jixin thì bảo rằng những lời đó chỉ là tin đồn thôi… Nhưng quả thật, cô hầu trong những gia đình quý tộc đi lại rất nhẹ nhàng, không phát ra chút tiếng động nào. Lần nọ, khi Liu Xianyang nhìn thấy Zhigui đang trộm đồ, anh ấy đã…

(Phần này có vẻ còn dang dở; tôi sẽ tiếp tục dịch phần còn lại nếu bạn muốn.)

Quay lưng về phía cô gái trẻ, Trần Bình An hít một hơi thật sâu, nghiến chặt răng, bắt đầu tháo bỏ tấm vải bông trên tay trái. Trán anh nhanh chóng đẫm mồ hôi, phủ kín lớp nước lạnh từ dòng suối chảy xuống tóc. Vết thương đầy máu me, mặc dù đã tốt hơn so với trước khi được băng bó, nhưng vẫn rất kinh hoàng. Khi đến đây, Trần Bình An không ngờ tay trái mình sẽ chạm vào nước suối, nên không chuẩn bị sẵn tấm vải bông. Trước đó, anh chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền từ việc thu thập những viên sỏi có màu sắc đặc biệt và việc bắt cá để nấu canh. Lúc này, anh mới nhận ra mình đã mắc một sai lầm lớn. Trong lúc còn hoang mang, bỗng nhiên một bàn tay xuất hiện trước mắt anh, trên đó có vài tấm vải khô sạch. Hóa ra cô gái mặc áo xanh đã cắt một đoạn tay áo của mình ra để sử dụng. Trần Bình An cười đau khổ, không kịp nghĩ đến lễ phép, anh bôi thuốc thảo dược lên vết thương trên tay, sau đó cắn chặt một đầu tấm vải bằng răng, dùng tay phải quấn nó quanh mu bàn tay và buộc chặt lại. Những động tác ấy diễn ra một cách trôi chảy, như con bướm bay quanh cành cây, khiến người xem phải choáng váng.

Sau khi băng bó xong, Trần Bình An từ từ ngẩng tay phải lên lau mồ hôi trên mặt; hai cánh tay anh run rẩy không ngừng, hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Cô gái mặc áo xanh đang ngồi gần đó giơ ngón tay cái lên về phía Trần Bình An, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Trần Bình An chỉ vào mắt mình và cười đau khổ: “Thực ra đau đến nỗi nước mắt tôi cũng chảy ra rồi.”

Cô gái quay đầu nhìn chiếc giỏ lớn và cái rổ làm từ tre mà chính mình đã dệt, trông có vẻ bối rối.

Trần Bình An cảm thấy ngượng ngùng: “Những viên sỏi đó có thể giúp tôi kiếm tiền, và việc bắt cá cũng rất quan trọng.”

Cô gái vẫn còn mơ hồ, nhưng không nói gì, ánh mắt trống rỗng, chỉ ngẩn ngơ nhìn dòng suối lấp lánh.

Dòng suối róc rách chảy qua những tảng đá lộ ra mặt nước, tạo ra tiếng ồn vang.

Vào khoảnh khắc đó, bầu trời đầy sao lấp lánh, thế giới trở nên yên tĩnh; dường như chỉ còn lại hai người thanh niên và cô gái ấy.

Cơ thể Trần Bình An dần dần trở nên bình tĩnh hơn, nhịp thở vốn gấp rút bắt đầu chậm lại, trở nên êm đềm và dài hơi.

Giống như một dòng suối từng bị lũ lụt biến thành dòng suối trong lành vào mùa xuân thu.

Sự thay đổi âm thầm này hoàn toàn không làm anh chú ý; mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.

Trần Bình An cảm ơn cô gái và tiếp tục con đường của mình.

Trần Bình An vừa nói vừa chợt nhận ra rằng những lời mình nói có vẻ không lành mạnh chút nào; nghe không giống như những lời tốt đẹp, mà lại giống hệt những lời nguyền rủa mà mẹ của Gu Can ở ngõ Ninh Bình thường sử dụng. Trần Bình An vội vàng im lặng, không nói thêm gì nữa, tăng tốc bước chân chạy về hướng bắc, tiến về phía thị trấn nhỏ.

Chiếc giỏ rất nặng.

Nhưng cậu bé mang đôi giày cỏ lại vô cùng vui vẻ.

Sau khi giải tỏa được nút thắt trong lòng, Trần Bình An lần đầu tiên cảm thấy mình muốn sống thật tốt, thật hạnh phúc.

Chẳng hạn như việc có tiền!

Có tiền để mua những câu đối Tết mang hương vị đặc trưng, những bức tranh tượng thần cửa được sơn màu rực rỡ, có thể thưởng thức những chiếc bánh bao thịt từ cửa hàng của bà Mao, và tốt nhất là mua thêm một con bò để nuôi một đàn gà như anh Song Tập Tân bên cạnh...

Cô gái mặc áo xanh vẫn miệt mài “đào núi”, với vẻ mặt nghiêm túc và chăm chỉ; mỗi lần cô cầm lên một loại bánh mới, cô đều như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Khi cô đang cố gắng ăn hết một miếng bánh hoa đào, bỗng nhiên cơ thể cô cứng đờ, nhận ra có chuyện không ổn, thay vì chạy trốn, cô lại mở to miệng và nuốt hết phần lớn miếng bánh, sau đó vỗ tay và ngồi yên tại chỗ, chờ đợi số phận.

Không biết từ khi nào một người đàn ông xuất hiện; anh ta không cao lớn lắm, nhưng to lớn và khỏe mạnh, nhưng cũng không khiến người ta nhầm tưởng là một người nông dân bình thường, bởi ánh mắt của anh ta quá sáng chói đến mức người ta không dám nhìn thẳng vào.

Người đàn ông nhìn chiếc bánh còn sót lại với họa tiết hoa, trên khuôn mặt đầy bất lực; anh ta muốn nói vài lời nhắc nhở, nhưng lại không nỡ, chỉ lặng lẽ nhìn cô con gái của mình với vẻ kiên cường chấp nhận hình phạt khi mình mắc lỗi… Anh ta cảm thấy đau lòng vô cùng, như thể chính mình mới là người đã sai.

Người đàn ông rất muốn nói những lời giúp xoa dịu không khí, như “Con gái, con đói thì cứ ăn ở bên lò sưởi đi, ngày mai bố sẽ mua thêm cho con ở thị trấn.”

Nhưng khi lời nói đến miệng, người đàn ông kín đáo này lại không thể nói ra; anh ta cảm thấy như có hàng ngàn trọng lượng đè nặng lên lưỡi mình, không biết phải an ủi con gái như thế nào.

Lúc này, người đàn ông cảm thấy mình còn kém cỏi hơn cả cậu bé mang đôi giày cỏ; ít nhất thì con gái mình cũng không phải lo lắng đến thế.

Cô gái mặc áo xanh bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi: “Bố ơi, tại sao lúc đó bố không nhận cậu ấy làm đệ tử?”

Việc con gái mình tự mình hỏi ra điều đó khiến người đàn ông càng thêm xúc động.

Người đàn ông do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không giấu diếm điều gì, để tránh cô ấy đi lạc hướng hoặc phá hỏng kế hoạch của người thánh. “Hơn nữa, cậu bé này quá bình thường; trong thị trấn nhỏ này, lại càng trở nên nổi bật hơn. Túy Nhi, có lẽ em không biết, bát sứ mang linh hồn của cậu bé đã bị vỡ từ rất lâu rồi, vì thế cậu ấy trở thành một ‘hồn ma’ không có ai bảo vệ, và đồng thời cũng xảy ra nhiều chuyện kỳ lạ mà khó có thể nhận ra. Đó cũng là lý do tại sao Song Tập Tân và người phụ nữ kia chọn cậu ấy làm hàng xóm; nếu không, với địa vị của Song Tập Tân, liệu có thể sống được ở phố Phúc Lộc không? Rõ ràng là điều không thể.”

Cô gái trẻ suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, “Cha nói là cậu bé hơi giống mồi câu ư?”

Người đàn ông xoa đầu cô ấy, “Gần như vậy.”

Rồi anh ta cười nói: “Nếu chúng ta, cha con này, không phải là những người tu kiếm không quan tâm đến vật chất, duyên phận hay số mệnh, biết đâu cha cũng sẽ để cậu ấy ở bên mình, xem liệu có thể mang lại cho em nhiều lợi ích hơn không.”

Cô gái mặc áo xanh có vẻ u sầu, tâm trạng không mấy tốt.

Người đàn ông thở dài: “Túy Nhi, lời cha nói có thể thô ráp nhưng không phải không có lý, đừng cảm thấy khó chịu nhé.”

Cô gái vẫn có vẻ mệt mỏi, không thể nào tập trung được.

Người đàn ông suy nghĩ một chút, chỉ vào cây cầu vòm xa xôi bắc qua dòng sông đen như rồng, “Việc xây dựng cây cầu đó là công trình lớn lao mà triều đại Đại Lữ đã bỏ ra rất nhiều công sức, chỉ để kiểm soát thanh kiếm kia. Hãy tưởng tượng xem, ba ngàn năm sau, một thanh kiếm không chủ nhân, linh hồn đã bị phá hủy gần hết… Sau hơn ba ngàn năm, để kiềm chế sức mạnh còn sót lại của nó, một triều đại vẫn phải trả giá rất lớn; điều họ mong muốn chỉ là để nó nghỉ ngơi một lát thôi…”

Cô gái thốt lên một tiếng, cúi đầu xuống, ánh mắt liếc nhìn chân núi, lơ đãng đồng tình: “Thật là kinh ngạc.”

Người đàn ông không biết nên cười hay nên khóc, xoa trán mình.

Trời rộng đất lớn, ăn uống mới là quan trọng nhất.

Nhưng mẹ của đứa trẻ cũng không phải là người như vậy… Vậy tính cách của cô con gái này cuối cùng lại giống ai đây?

Người đàn ông vỗ nhẹ vào vai con gái, nói nhẹ nhàng: “Cha đi gặp một người, con cứ ăn từ từ thôi, không ai giành lấy thức ăn của con đâu.”

Cô gái bất ngờ ngẩng đầu lên, nắm lấy cánh tay người đàn ông; trên cánh tay anh ta có vết xước.

Người đàn ông nhìn vào vết xước, lòng đau thắt lại…

Lần nào cũng vậy, mọi nỗ lực đều đổ xuống sông.

Giữa đêm khuya, Trần Bình An chạy về tận nhà của Lưu Hiền Dương; khi mở khóa cửa, anh đã có thể nghe thấy tiếng ngáy ầm ĩ như sấm của họ.

Thật là liều lĩnh…

Nếu là anh, Trần Bình An, thì đêm nay chắc chắn sẽ không thể ngủ yên được.

Trước tiên, anh đặt những giỏ đựng cá vào căn bếp được dựng trong sân, sau đó vào phòng bên phải mà Lưu Hiền Dương đã chuẩn bị sẵn cho mình. Sau khi thay quần áo xong, anh mới quay trở lại căn bếp để tiến hành công việc: mổ cá, rửa sạch chúng và đặt chúng vào những chiếc đĩa sứ sạch; đồng thời dùng chiếc đĩa khác phủ lên trên để tránh thu hút rắn, chuột, bọ…

Trần Bình An cũng lấy ra năm sáu quả mật cá có vẻ đẹp nhất từ giỏ đựng cá, mang chúng vào phòng ngủ của mình.

Trước đó, anh đã liếc nhìn thanh kiếm dài mà cô Ninh để trên tủ; nó vẫn nằm yên bình ở đó.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Trần Bình An cuối cùng cũng có thể nằm xuống giường, cơ thể dần ấm lên… Nhưng đôi mắt anh vẫn sáng ngời.

Một mặt là vì cánh tay trái đau nhức, mặt khác là vì anh không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

Nhưng lý do thực sự là vì Trần Bình An hiểu rõ hơn Lưu Hiền Dương về tính “không hợp lý” của những kẻ ngoại tỉnh đó…

Cậu thiếu niên không dám ngủ quá say.

Vì vậy, Trần Bình An cả đêm không ngủ được, luôn chú ý đến mọi động tĩnh ở cửa sân và cửa phòng.

Khi bình minh đến, Trần Bình An thức dậy, cầm gánh nước đi lấy hai thùng nước từ giếng ở con hẻm Hạnh Hoa.

Lưu Hiền Dương vẫn còn ngáy ngủ trong chăn, chỉ lộ ra một cái đầu; nghe thấy tiếng động nhẹ, cậu ấy lơ mơ hỏi: “Trần Bình An, sao dậy sớm vậy? Cậu đi đâu vậy?”

Trần Bình An trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Đi lấy nước!”

Lưu Hiền Dương tiếp tục nói: “Nếu gặp Zhi Gui, nhớ nhắn lời chào thay tôi nhé.”

Trần Bình An chẳng buồn để ý đến họ nữa.

Đang định bước ra khỏi sân thì Trần Bình An bỗng nghe Lưu Hiền Dương nói: “Trần Bình An, nếu cậu sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẽ giúp cậu đi lấy đá từ cái hố nước kia!”

Trần Bình An mỉm cười rạng rỡ: “Được thôi!”

Lưu Hiền Dương lắc đầu, rút đầu lại trong chăn và lẩm bẩm: “Thật là vô nghĩa… Chỉ biết dùng chiêu trò đó thôi…”

Trên những bậc đá của cầu hành lang, một vị học giả trung niên ngồi một mình, ngồi suốt đến khi bình minh.

Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh xuất hiện, ông ngước nhìn lên và cười nhẹ: “Ngàn năm trong bóng tối… Chỉ cần một ngọn đèn là mọi thứ sẽ sáng lên.”