Chương 306

Chen Pingan nhìn đứa trẻ gầy yếu, ánh mắt lạnh lùng ấy. Dù nó vẫn chỉ là một đứa trẻ, còn rất nhỏ so với tuổi của Chu Lu, nhưng trong lòng Chen Pingan vẫn cảm thấy ghê tởm sâu sắc.

Chen Pingan không nhìn nó nữa, quay đầu nhìn về phía cửa sau biệt thự. Người quản gia già trông có vẻ hiền lành và yếu đuối kia vừa mới dắt tay cậu chủ nhỏ bước qua ngưỡng cửa, rồi quay đầu nhìn về phía Chen Pingan. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Chen Pingan nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi; người kia do dự một chút, rồi cũng gật đầu đáp lại.

Tất cả đều được thể hiện mà không cần lời nói.

Nếu hôm nay Chen Pingan không xuất hiện, đứa trẻ gầy yếu ấy đã sớm chết một cách lặng lẽ rồi.

Hơn nữa, người già này rõ ràng cũng sẵn lòng ban tặng lòng tốt cho một đồng nghiệp mà không thể nhìn thấu bản chất thực sự của họ, quyết định không trừng phạt đứa trẻ nghèo khó, vô ơn kia nữa, và để Chen Pingan tự xử lý nó.

Chen Pingan rời đi, nói với đứa trẻ: “Từ nay về sau đừng quay lại nữa, nếu không cậu sẽ chết đấy.”

Đứa bé gái cười méo miệng, không nói gì.

Chen Pingan quay lưng bỏ đi.

Đứa trẻ gầy yếu nhổ một bãi nước bọt về phía nơi Chen Pingan biến mất, và cũng không quên nhổ một bãi nước bọt vào cánh cửa cao lớn nữa.

Nhưng sau những hành động đầy oán hận ấy, cô bé vốn đã đói meo lại càng thêm đói khát hơn. Cô cảm thấy chóng mặt và choáng váng, liền đi theo con đường cũ trở lại, cố gắng di chuyển sát vào tường. Cô không dám để xe ngựa hay người qua đường nhìn mình nhiều, vì nếu làm họ bực mình thì thật sự sẽ gặp nguy hiểm.

Còn về người đàn ông mặc áo choàng trắng tinh khôi kia, cô không hề sợ hãi chút nào.

Từ khi còn nhỏ, cô đã có một trực giác nhạy bén đối với những ý đồ xấu xa; cô biết rõ ai là người mình có thể chọc tức được và ai không.

Thực ra Chen Pingan không đi xa, mà vẫn lặng lẽ quan sát đứa bé gái đầy “gai nhọn” ấy từ phía sau.

Cô bé đi từng bước một, nghỉ ngơi từng chút, đi một cách yếu ớt. Trên đường, sau khi cẩn thận quan sát xung quanh, cô lập tức trèo qua tường để vào nhà một gia đình nào đó, ăn ngấu nghiến những món dưa muối của họ. Sau đó, khi cảm thấy khát nước, cô lại lén trèo qua tường một lần nữa, rón rén múc nước từ cái bể. Trước khi đậy nắp lại, cô nhanh chóng nhặt một nắm đất từ mặt đất và rải vào bể nước, rồi mới lặng lẽ rời đi.

Chen Pingan nhận thấy rằng đôi chân của đứa bé gầy yếu kia hơi khập khiễng, và cô ấy thường xuyên xoa lên vùng sườn mình; có lẽ trước đây khi làm những việc xấu, cô ấy đã phải chịu nhiều đau khổ.

Đúng lúc Chén Bình An định rời đi, cô bé nhỏ ấy bước vào một con hẻm tồi tàn, nơi tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang dội và đầy rẫy phân bẩn thỉu. Có một nhóm đàn ông đứng đó với tư thế lệch lạc; có vẻ như họ đang chờ đợi sự xuất hiện của cô bé. Những người đàn ông ấy đều còn rất trẻ, chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, trông rất lười biếng và có vẻ ngoài của những tên côn đồ. Trong số họ, có một người thấy cô bé gầy yếu chạy về phía họ; không nói một lời nào, anh ta liền đá cô bé một cú mạnh. Nếu cú đá ấy mạnh hơn, có lẽ cô bé sẽ bị đá bay đi. May mắn thay, cô bé dường như đã chuẩn bị sẵn sàng trước, không hề cố gắng tránh né, mà chỉ là chủ động giảm tốc độ trong lúc chạy, vì thế cú đá ấy không mạnh lắm. Sau đó, cô bé ngã ra sau một cách không hề bị tổn thương nghiêm trọng, vùng vẫy một hồi rồi đứng dậy với vẻ mặt đau khổ. Ánh mắt và biểu cảm của cô bé đầy sự nịnh hót và muốn làm hài lòng những kẻ kia, như thể cô ấy sinh ra đã biết cách làm vậy.

Người dường như là thủ lĩnh của nhóm côn đồ ấy, không muốn lãng phí thời gian, liền bảo cô bé dẫn đường.

Họ đi vòng vo một hồi lâu mới tìm thấy một ngôi nhà hoang đã bỏ hoang từ lâu. Cô bé nhỏ nhẹ giơ tay chỉ vào bên trong, và thủ lĩnh của nhóm côn đồ cười hung dữ: “Nếu cô chỉ sai đường, sau này tôi sẽ đập gãy chân cô!”

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ, rồi e ngại giơ hai tay ra trước ngực mình.

Thủ lĩnh ấy làm một cử chỉ đặc trưng của thế giới ngầm, và những kẻ khác bắt đầu bao vây ngôi nhà đó.

Người đàn ông kia không tham gia vào hành động của họ, chỉ ném bảy, tám đồng tiền đồng xuống tay cô bé rồi nói một cách độc ác: “Con đồ hèn mọn, nửa số tiền còn lại… thật không may, tôi không mang theo. Cô muốn tôi mang về nhà sau khi xong việc không?”

Cô bé lại lắc đầu mạnh mẽ, lăn tăn những đồng tiền xu ra lòng bàn tay mình, rồi lấy ba đồng và đưa cho thủ lĩnh côn đồ.

Thủ lĩnh ấy rất vui mừng; cô bé nhỏ này thật biết cách ứng xử. Anh ta vẫy tay, và ý định tiếp tục trêu chọc cô bé cũng biến mất.

Cô bé lùi lại vài bước, cúi đầu chào những người đàn ông ấy vài lần rồi mới quay người chạy đi.

Phía sau cô bé, từ ngôi nhà kia vang lên tiếng khóc thảm thiết.

Cô bé vừa chạy vừa nhìn lại, lòng đầy lo lắng.

……

Vì thế, những con yêu quái phụ thuộc vào các thế lực lớn, đảm nhận vai trò cúng tế hoặc canh gác cổng núi; hoặc tự bỏ tiền của ra, vất vả xây dựng mối quan hệ với chính quyền; hoặc cầu xin chủ nhân các dinh thự làm ơn với những người có quyền lực… Tất cả chỉ vì một điều: tiền có thể khiến ngay cả yêu quái cũng phải tuân theo ý muốn con người. Lợi nhuận này khiến bộ máy chính quyền, đặc biệt là bộ Hộ vệ, mỉm cười hài lòng. Đồng thời, mối quan hệ trước đây khá căng thẳng giữa họ với bộ Quân sự cũng bắt đầu được cải thiện. Dù sao thì hai dòng họ lớn là Yuan và Cao, với sức mạnh của các thế lực thuộc về họ, đều có ảnh hưởng lớn trong các cơ quan quân sự và hành chính; mâu thuẫn giữa hai gia tộc này suốt gần trăm năm qua đã được cả triều đình và dân chúng biết đến rõ ràng.

Là “thánh nhân” của vùng đất này, Ruan Qiong – người xuất thân từ đền Phong Tuyết – đã thành lập phái Long Quan Kiếm Tông với lãnh thổ rộng lớn, bao gồm cả núi Thần Tuyệt. Tuy nhiên, số đệ tử theo học lại rất ít ỏi. Có một người phụ nữ từng bị đền Phong Tuyết bỏ rơi, đã tự cắt bỏ ngón tay cái của mình; cô ấy quản lý một cửa hàng kiếm cũ ở ngoại ô thị trấn, và hiếm khi vào núi của phái. Tên cô ấy là Từ Tiểu Kiều.

Còn có một chàng trai trẻ ít nói, luôn mặc đồ màu đen, tên là Đông Cốc.

Và còn có một thiếu niên tóc dài tên là Tạ Linh, xuất thân từ hang động Lưu Châu Động Thiên.

Ngay cả khi cộng thêm Ruan Xiu – con gái duy nhất của Ruan Qiong – số lượng người theo học phái Long Quan Kiếm Tông vẫn rất ít ỏi.

Nhưng Ruan Qiong dường như chẳng quan tâm đến điều đó. Ngoại trừ việc thường xuyên đến vách đá Trảm Long Đài trên núi Long Cực để giao tiếp với gia đình mình ở đền Phong Tuyết và núi Chân Vũ, ông hầu như không quan tâm đến những chuyện thế tục. Dù là thái thú Vũ Diêu hay vị thần chính của Bắc Nghĩa là Vũ Bạch, ông cũng gần như không để ý đến họ. Việc truyền đạo cho các đệ tử càng không phải là điều ông quan tâm; thường thì ông để con gái mình, Ruan Xiu, lo việc đó.

Hôm nay, trên núi Thần Tuyệt, mây trắng dày đặc, mặt trời chiếu sáng rực rỡ, làm cho cả bầu trời và biển mây đều trở nên đẹp đẽ.

Một cô gái trẻ mặc đồ màu đen đứng giữa cảnh vật ấy…

(Trang này dường như còn thiếu phần kết thúc của câu chuyện.)

Rõ ràng anh ta không mấy tự tin; cấp độ Kim Đan trong Ngũ Cảnh Trung là thứ khó nhất để các tu sĩ vượt qua. Anh ta đã chặn đứng không biết bao nhiêu người ở cấp độ Long Môn Luyện Khí. Lý do tại sao Đông Cốc lại rời bỏ quê hương, từ bỏ danh tính giả làm Thái Sư của một quốc gia, cũng như sự giàu sang trên đời này, tất cả đều vì muốn tận dụng nguồn khí linh dồi dào bất thường của hang Lưu Châu Động Thiên để tăng cơ hội của mình trong việc tiến lên cấp độ Kim Đan. Còn về chất lượng của Kim Đan mà anh ta có thể thành tựu được, hay số lượng hình vẽ trong phòng luyện đan, thì anh ta hoàn toàn không dám mơ tưởng.

“Chỉ những ai thành công trong việc tạo ra Kim Đan mới thực sự xứng đáng được gọi là tu sĩ.”

Câu nói này đã thu hút biết bao người luyện khí trên thế giới; năm này qua năm khác, họ không quan tâm đến chuyện thế tục, chỉ miệt mài tu luyện và tìm kiếm chân lý.

“Trong quá trình anh vượt qua cấp độ, tôi sẽ sử dụng một số biện pháp, tận dụng khí thiên của vài ngọn núi nhà mình để hỗ trợ anh.”

Ruan Xiu chỉ vào Tạc Linh và nói: “Em họ của anh trước đây đã nhận được một bảo vật gần như là vũ khí thần tiên – một tháp Lăng Lung, do một bậc cao nhân ban tặng; nó có thể giúp giảm bớt rủi ro khi anh vượt qua cấp độ.”

Chàng trai Tạc họ có đôi lông mày dài, khuôn mặt buồn bã đến nỗi gần như muốn nhảy từ vách núi xuống chết.

“Chị Xiu Xiu của em ơi… Đây là bí mật lớn nhất của em mà chị lại nói ra dễ dàng như vậy.”

Đông Cốc, người luôn có vẻ ngoài nghiêm nghị như thể bị liệt mặt, cuối cùng cũng lộ ra vẻ hào hứng, cúi đầu cảm ơn em họ Tạc Linh: “Em họ Tạc Linh, ân tình này Đông Cốc sẽ không bao giờ quên, sau này nhất định sẽ trả ơn!”

Với vài câu nói của Ruan Xiu, Tạc Linh đã được an ủi. “Nếu đã có thứ tốt như vậy, thì phải tận dụng hết nó; đừng cứ luôn nghĩ đến việc ẩn náu và cười lén lút. Việc tu luyện theo con đường Đại Đạo, về cơ bản, là tu dưỡng chính bản thân mình. Nếu quá phụ thuộc vào những vật ngoài, dù là đối mặt với kẻ thù hay trong tâm tính, đều sẽ gặp nhiều rắc rối. Nhiều bậc tu luyện cao cấp đã chọn cách ẩn mình và yên lặng qua đời, chính là vì họ quá coi trọng những vật bảo pháp trong quá trình tu luyện.”

Ruan Xiu nói hết những lời đó một cách quyết đoán, và Tạc Linh cũng hiểu rằng mình cần phải cố gắng hơn nữa.

Ba người lần lượt tản đi.

Ruan Xiu cúi xuống, nhặt một miếng bánh đào hoa bỏ vào miệng, cười đến nỗi đôi mắt cô nhỏ lại thành hình mặt trăng lưỡi liềm. Sau đó, cô cố gắng mở to mắt ra, cố tỏ ra nghiêm túc hơn một chút, nhìn về phía con chó đất kia. Đôi má cô phồng lên, cô nói một cách không rõ ràng: “Phải trân trọng những ngày tốt đẹp hiện tại chứ, đừng cứ ở ngoài đường la hét om sò, khoe khoang mãnh liệt như vậy. Thấy thú vị lắm sao? Nghe nói có lần nó suýt nữa còn cắn trúng người đi đường. Lẽ ra con phải ở nhà canh gác cẩn thận, tại sao lại tự ý chạy lên ngọn núi này? Cô nghĩ cô sẽ bảo vệ con sao?”

Ruan Xiu giơ tay lên: “Có tin không, tôi có thể vỗ chết con một cái!”

Con chó đất lập tức nằm sấp xuống đất, rên rỉ xin tha.

Ánh mắt Ruan Xiu vẫn lạnh lùng, cô liếc nhìn nó một cái: “Nếu không phải vì nó, tôi đã có thể ăn thịt chó hầm được vài ngày rồi.”

Lưng con chó đất bắt đầu run rẩy.

Ruan Xiu đứng dậy, chỉ về phía con đường xuống núi: “Ngay cả những người luyện khí cũng phải cúi đầu sống, con chỉ là một con chó mà thôi, lại muốn nổi loạn ư? Xuống núi đi canh cửa!”

Con chó đất vội vàng chạy trốn.

Trước đây, dù nó có chút thông minh, nhưng nó cảm thấy cô rất dễ thương và gần gũi. Chỉ đến khoảnh khắc này, nhờ vào bản năng, nó mới nhận ra rằng thực ra cô chưa bao giờ có chút lòng thương hại hay gần gũi nào dành cho mình.

Ruan Xiu nhai miếng bánh đào hoa thứ hai, tay kia đặt bên má để tránh những mảnh vụn bánh rơi xuống đất.

Những thứ ngon như vậy, thật sự ăn mãi không ngán.

Chỉ là không biết sau này, khi những vị thần sông hồ ăn vào, liệu có ngon bằng bánh đào hoa không.

Nghe cha nói rằng thân xác bằng vàng của họ rất tốt cho việc tu luyện của cô.

“Cạch cạch… giòn rụm.”

Cô gái Xiu Xiu này, có vẻ đang thèm ăn quá, cô vội vàng lau khô khóe miệng.

Là một trong những quốc gia chư hầu đầu tiên của triều đại Lü, trước khi triều đại Đại Lü nổi lên, họ đã trải qua vô số sự nhục nhã và kiên nhẫn, và cuối cùng đã tiêu diệt được triều đại Lü dường như bất khả chiến bại. Dù là sức mạnh quốc gia hay niềm tin, đều là một bước ngoặt quan trọng. Sau cuộc chiến tranh lớn và kéo dài này, từ các quan lại cao cấp trong triều đình Đại Lü, cho đến các tướng sĩ ở biên giới và người dân thường, tất cả đều có được niềm tin vô song.

Đó chính là sức mạnh của triều đại Đại Lü.

Con chó đất vội vàng chạy trốn.

Càng đi về phía nam, các cuộc chiến càng trở nên thường xuyên hơn. Có những đội quân địch đáng kể bắt đầu tập trung lại ở những vùng đất rộng lớn, chủ động lao vào trận chiến sinh tử với quân đội Đại Lư; hoặc dựa vào những nơi hiểm trở, những thành trì vững chắc để cố thủ không ra ngoài; hoặc các quốc gia nhỏ liên minh với nhau để chống lại quân đội Đại Lư hùng mạnh như sóng dâng.

Đối phó với tình hình này, ngoài một vài trận chiến ác liệt bên ngoài thành, Đại Lư còn sử dụng nhiều chiến thuật “đuổi sói nuốt hổ”. Trong thời gian đó, vô số chiến binh dũng cảm và gián điệp của Đại Lư ẩn náu trong các quốc gia khác đã phát huy vai trò to lớn; vô số người thân từng thân thiết giờ đây trở thành kẻ thù, bạn bè thân thiết cũng đối đầu nhau bằng vũ khí; các thế lực trong giang hồ nổi dậy khắp nơi trong lãnh thổ các quốc gia; những quan lại quan trọng, vừa là văn vừa là võ, bỗng nhiên bị sát hại.

Thế là Đại Lư tiếp tục tiến về phía nam, với vô số chiến công, và việc tiêu diệt các quốc gia đối thủ dường như chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Những đội quân tinh nhuệ của Đại Lư tiến về phía nam từ phía bắc Bảo Bình Châu, càng chiến càng mạnh mẽ, không thể cản trở được.

Hoàng đế Đại Lư ban hành một sắc lệnh bí mật, được truyền đến từng tướng lĩnh.

Trước khi tiến đến biên giới phía bắc của quốc gia Thái Y, các tướng lĩnh chỉ cần hành động theo ý hoàng đế, không cần phải chờ sự phê duyệt của bộ quân sự.

“Các ngươi hãy tiếp tục tiến về phía nam! Khi chiến thắng, hãy dùng đầu kẻ thù làm bát, máu tươi làm rượu, và những thành trì bị chiếm làm bàn để ăn mừng!”

Hoàng đế, người hiếm khi bày tỏ cảm xúc thật sự, lại sử dụng những lời lẽ đầy cảm xúc trong sắc lệnh này.

Làm sao những tướng lĩnh Đại Lư đã quá khao khát chiến thắng có thể không phấn khích?

Sau tiếng vang của những bước chân ngựa, Tướng Song Trường Kính dẫn đầu đội quân chính của mình tiến lên từ từ.

Và phía sau họ, Quốc sư Cui Thanh âm thầm tiến về phía nam, trực tiếp sắp xếp cho các quan viên Đại Lư vào những thành trì đã thay đổi cờ hiệu.

Các quốc gia phía bắc Bảo Bình Châu giống như một đống bùn lầy, bị giẫm nát.

Cuối cùng, quân Đại Lư đã chiếm được một thành trì quan trọng ở phía bắc Tây Y.

Đại Lư tiếp tục tiến lên, không có gì có thể cản trở họ nữa.

Dưới sự bảo vệ của một nhóm gồm hàng chục tay súng tinh nhuệ, một người đàn ông mặc áo giáp nhẹ theo kiểu kỵ binh bình thường từ từ bước vào thành phố. Nhìn cảnh tượng khói lửa bốc lên khắp nơi, vẻ mặt ông ta vẫn kiên định, không hề bị ảnh hưởng bởi sự phẫn nộ của những người dưới quyền mình.

Vị tướng lĩnh này tên là Song Phong.

Là một thành viên quý tộc của gia tộc Đại Lư, mới chỉ 30 tuổi, nhưng thực ra ông ta lại không có mối liên hệ huyết thống trực tiếp với hoàng đế hiện tại. Tuy nhiên, danh tiếng của ông ta rất tốt; ông đã gia nhập quân đội gần mười năm trước và kể từ đó hầu như không bao giờ trở về kinh thành nữa.

Song Phong không phải là kiểu tướng chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, bởi địa vị cao quý của ông ta đã rõ ràng như vậy. Dù chính ông ta muốn mạo hiểm, những người dưới quyền cũng sẽ cản trở ông một cách quyết liệt. Nếu Song Phong chết, sẽ không ai có thể gánh vác được hậu quả đó. May mắn thay, Song Phong không quan tâm đến những danh tiếng hão huyền ấy, và ông chưa bao giờ khiến các tướng lĩnh dưới quyền mình phải khó xử trong những tình huống như vậy.

Trải qua gần mười năm chiến đấu, những tướng lĩnh bên cạnh ông, ban đầu có lẽ chỉ là những người giữ chức vụ nhỏ, nhưng giờ đây họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông mà không hề phóng đại chút nào.

Trong trận chiến này, cả hai phe đều giao tranh rất ác liệt. Tổng cộng có hơn ba mươi người dưới quyền Song Phong – bao gồm những người luyện khí, những tu sĩ được triều đình Đại Lư cử đi cùng quân đội, và những người mà ông tự tuyển mộ – đã thiệt mạng gần một nửa.

Những tổn thất nặng nề này gần như tương đương với tổng số thương vong trong tất cả các trận chiến trước đó.

Hiện tại, chỉ còn lại hai người có khả năng luyện khí bên cạnh Song Phong để bảo vệ ông.

Một người đàn ông cao lớn, ngực trần, đeo trên thắt lưng tấm biển “Đại Lư Thái Bình Vô Sự”; ông ta cầm hai chiếc búa hủy diệt thành và cưỡi một con ngựa to hơn cả những con ngựa chiến thông thường. Dưới thắt lưng ông ta còn treo hai cái đầu tươi máu – những chiến lợi phẩm từ trận chiến; chủ nhân của những cái đầu đó đều là những người luyện khí nổi tiếng ở biên giới phía bắc của quốc gia Tây Hà.

So với vẻ oai phong của người đàn ông này, người còn lại thì kém nổi bật hơn nhiều. Đó là một chàng trai trẻ hơn cả Song Phong, mặc một bộ áo lông cừu màu xám; ông ta đứng bên cạnh Song Phong như một người hỗ trợ đắc lực.

Người đàn ông cao lớn quay ánh mắt về phía người đang cưỡi ngựa bên cạnh Tống Phong, nói: “Tên nhỏ mặt trắng họ Cao kia, chỉ cần ngươi rửa sạch mông rồi đến tìm ta, ta sẽ tặng ngươi toàn bộ công lao quân sự mà ta vừa thu được, thế nào?”

Người tu trẻ bị xúc phạm như vậy chỉ cười khẽ, không quên vẫy tay ra hiệu cho người đàn ông kia nhanh chóng đến chiến trường, đừng lãng phí thời gian nữa.

Người đàn ông mạnh mẽ cười ha hả, giơ mông cao trên lưng ngựa, vung tay mạnh mẽ một cái, sau đó mới quay lại yên ngựa và phi nhanh về phía nơi bắt đầu những ánh kiếm sáng lên.

Bên cạnh Tống Phong, những kỵ binh tinh nhuệ đều tức giận không thôi.

Chỉ có Tống Phong và người đàn ông mặc áo len là không quan tâm đến chuyện đó.

Đội kỵ binh này từ từ tiến về phía dinh của vị tướng lĩnh lớn trong thành phố.

Trong một cửa hàng đơn sơ gần cổng thành, có ba người đã chọn cách ẩn náu suốt cuộc chiến này, không tham gia bất kỳ trận chiến nào, để cổng thành bị phá hủy, để bọn khốn nạn của triều đại Đại Lữ xâm nhập vào thành phố, giết chết tất cả những ai dám cầm vũ khí.

Trong số họ, có một người là tu sĩ giỏi nhất của thị trấn lớn phía bắc; trước khi Đại Lữ tiến hành vây thành, vị tướng canh giữ thành đã tuyên bố rằng họ sẽ đi về kinh đô để cầu viện hoàng đế. Hai người còn lại, một người là người đứng đầu một phái tu luyện ở núi Tây Hà, và người kia là một thành viên của hoàng gia nước láng giềng, sở hữu công pháp tu luyện Kim Đan!

Một vị thần tiên Kim Đan, hai người ở cấp độ Long Môn, ẩn náu bí mật tại đây… Nhưng thực tế, họ không thể cứu được thị trấn này.

Nước Tây Hà cùng với sáu quốc gia nhỏ lân cận đã âm mưu bí mật này, chỉ để ám sát Tống Phong!

Họ muốn giết chết một thành viên của hoàng tộc họ Tống ở Đại Lữ trên chiến trường!

Nếu thành công, dù quốc gia có bị diệt vong, nhưng điều đó cũng sẽ khích lệ mạnh mẽ tinh thần của mọi người; ngay cả khi lãnh thổ của sáu quốc gia bị quân Đại Lữ áp đảo, vẫn sẽ có vô số người dũng cảm đứng lên chống lại, khiến bọn khốn nạn Đại Lữ phải vất vả đối phó, không thể yên ổn trong thời gian ngắn, và không thể nhanh chóng tiêu diệt được sức mạnh của sáu quốc gia đó, biến nó thành nguồn lực để tiến về phía nam.

Còn về việc liệu kế hoạch của họ có thực sự đạt được kết quả như mong đợi hay không, ba người có mặt ở đây cùng các vị vua của sáu quốc gia có lẽ đều không muốn suy nghĩ sâu xa.

Đến lúc này, họ không còn thể quan tâm đến những điều khác nữa; dù thành phố có bị phá hủy, họ vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu.

Trong một cửa hàng đơn sơ gần cổng thành, có ba người đã chọn cách ẩn náu suốt cuộc chiến này, không tham gia bất kỳ trận chiến nào, để cổng thành bị phá hủy, để bọn khốn nạn của triều đại Đại Lữ xâm nhập vào thành phố, giết chết tất cả những ai dám cầm vũ khí.

Trong số họ, có một người là tu sĩ giỏi nhất của thị trấn lớn phía bắc; trước khi Đại Lữ tiến hành vây thành, vị tướng canh giữ thành đã tuyên bố rằng họ sẽ đi về kinh đô để cầu viện hoàng đế. Hai người còn lại, một người là người đứng đầu một phái tu luyện ở núi Tây Hà, và người kia là một thành viên của hoàng gia nước láng giềng, sở hữu công pháp tu luyện Kim Đan!

Một vị thần tiên Kim Đan, hai người ở cấp độ Long Môn, ẩn náu bí mật tại đây… Nhưng thực tế, họ không thể cứu được thị trấn này.

Nước Tây Hà cùng với sáu quốc gia nhỏ lân cận đã âm mưu bí mật này, chỉ để ám sát Tống Phong!

Họ muốn giết chết một thành viên của hoàng tộc họ Tống ở Đại Lữ trên chiến trường!

Nếu thành công, dù quốc gia có bị diệt vong, nhưng điều đó cũng sẽ khích lệ mạnh mẽ tinh thần của mọi người; ngay cả khi lãnh thổ của sáu quốc gia bị quân Đại Lữ áp đảo, vẫn sẽ có vô số người dũng cảm đứng lên chống lại, khiến bọn khốn nạn Đại Lữ phải vất vả đối phó, không thể yên ổn trong thời gian ngắn, và không thể nhanh chóng tiêu diệt được sức mạnh của sáu quốc gia đó, biến nó thành nguồn lực để tiến về phía nam.

Người đàn ông tự xưng là “Cao Tuấn” bất ngờ hỏi: “Lần này tôi đã giúp cậu, lần sau cậu Song Phong cũng phải giúp tôi một lần. Không khó đâu, chỉ cần thêm tên của một người luyện khí vào danh sách thiệt hại trong báo cáo gửi lên triều đình là được. Chỉ cần nói rằng anh ta đã chết trước tay những tên tu sĩ địch ẩn náu kia, đã trung thành bảo vệ chủ nhân và anh dũng hy sinh mạng sống mình thôi.”

Song Phong gật đầu.

Cao Tuấn rút hai thanh kiếm ra từ tay áo, từ từ đẩy chúng ra khỏi vỏ.

Một tiếng “bụp” vang lên.

Con ngựa mà anh ta cưỡi bị gãy xương sống, và ngay lập tức chết tại chỗ.

Cao Tuấn đã lao đi, bóng dáng anh ta biến mất trong chốc lát.

Trên không vẫn còn hai dải cầu vồng rực rỡ không tan biến.

Một lát sau...

Khi người tu sĩ cuối cùng bị mất tay mất chân buộc phải tự hủy hoại viên đan vàng của mình, vị kiếm sư có sức mạnh kinh khủng ấy, trên bộ áo len dài của anh ta không hề dính một giọt máu nào. Khi người luyện khí tự tử, anh ta đã ung dung rời đi với thanh kiếm trên tay; những ngôi nhà xung quanh bị san phẳng trong chốc lát, bụi đất bay lên che khuất cả bầu trời.

Song Phong ngẩng đầu nhìn lên, cảm thấy như được giải thoát gánh nặng.

Cuối cùng, anh ta mới yên tâm mà lao về phía trước trên con ngựa của mình.

Sau một chút do dự, anh ta không đi thẳng đến dinh của đại tướng mà lại đến chiến trường nơi ánh kiếm lóe lên rực rỡ trước đó.

Khi đến nơi, giữa đống đổ nát, anh ta phát hiện ra thi thể của vị tu sĩ thuộc gia tộc Đại Lệ, người đã sử dụng cặp búa phá thành. Thi thể anh ta nằm trong vũng máu; gần mông anh ta có một thanh giáo dài xuyên qua. Một vị kiếm sư trẻ đẹp trai mặc áo len dài đứng trên đầu thanh giáo ấy, đang ngáp ngủ. Thấy Song Phong, anh ta cười và vẫy tay chào.

Sau ngày hôm đó, vị kiếm sư tên là Cao Tuấn đã tự nguyện gia nhập một đội trinh sát bình thường, không còn ở bên cạnh Song Phong nữa.

Một vị tu sĩ tài năng nhưng ít có công trạng trong các trận chiến, liên tục di chuyển khắp nơi, đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt này để tiêu diệt những người trinh sát của quân Đại Lệ tại một chiến trường khác ở nước láng giềng. Mỗi lần hành động, anh ta chỉ giết đủ mức cần thiết mà không để lộ danh tính của mình. Chỉ trong vòng nửa năm, anh ta đã giết chết 160 người trinh sát của Đại Lệ.

Kết thúc.

Có núi này thì còn có núi cao hơn.

Cao Jun học theo người đàn ông mạnh mẽ kia, người cầm chiếc búa phá thành; hắn đã chặt đầu vị tu sĩ ở cấp độ Long Môn tương lai rộng lớn ấy, nhưng không treo nó bên hông mình, mà để nó lủng lẳng bên cạnh yên ngựa. Sau đó, hắn một mình tiến về phía nam, quyết tâm học theo cách chiến đấu của người đó: chỉ dùng một thanh kiếm và một con ngựa, để tiến hành ám sát những tướng lĩnh lớn trong quân đội nước Tây Hà.

Hắn không nghĩ rằng vận may của mình sẽ tốt hơn chủ nhân của cái đầu kia bên cạnh yên ngựa.

Nhưng điểm khác biệt duy nhất giữa hai người là Cao Jun có người bảo vệ; hắn có thể liều mình vào hiểm nguy mà không cần lo lắng về sự an toàn, chỉ cần tận hưởng việc giết chóc một cách thoải mái, mà không cần phải nghĩ đến con đường trốn thoát nào cả.

Hắn cười nhẹ, vỗ nhẹ lên cái đầu đã không còn ánh mắt nữa; máu đã khô cạn, tóc thì khô cứng như cỏ tranh. Cao Jun cười nói: “Thật đáng tiếc là ngươi không có được điều đó.”

Một giọng nói vang lên, mang theo chút bất mãn: “Tại sao không cứu những người lính canh ấy? Khi họ đã ở chiến trường, thì họ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình rồi.”

Cao Jun cười đáp: “Nếu tôi không ở đó, việc họ chết sẽ vô ích. Nhưng vì có tôi ở đây, ít nhất cũng có người giúp họ báo thù. Lẽ ra họ nên cảm ơn tôi chứ?”

Thế giới của các tiên nhân vô tình lạnh lùng.

Những tu sĩ sống trên núi, xa rời thế gian phàm tục; thời gian trôi qua quá lâu, khoảng cách cũng quá xa.

Tự nhiên, theo thời gian, nhiều tu sĩ trở nên vô tình với thế gian phàm tục. Có thể họ sẽ không làm hại ai, nhưng đừng mong họ sẽ đối xử tốt với con người.

Ở một nơi nào đó trong kinh thành của nước Nam Viên, có một cô bé mặc quần áo rách rưới đứng trước cửa hàng bán bánh bao; cô bé nhỏ giọt nước bọt, nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao đang bốc hơi nóng, thơm phức.

Chủ cửa hàng khinh thường cô bé, la mắng và đuổi cô đi. Cô bé ngẩng thẳng lưng, mở lòng bàn tay ra, cho thấy mình có tiền.

Năm đồng tiền đồng.

Chủ cửa hàng không nhìn cô bé một cái nào, vẫn bảo cô ta đi khỏi đó. Thấy cô bé vẫn không chịu đi, hắn còn cầm lên một chiếc ghế để đánh cô.

Cô bé hoảng sợ và bỏ chạy.

Qua cái lỗ vuông nhỏ ấy, cô nhìn ngắm bầu trời đầy sao rộng lớn.

Khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười.

Sau đó, cô cất những đồng tiền đi, nằm xuống và ngủ say, rất nhanh chóng cô bắt đầu thở đều đặn.

Bên cạnh, trên con sư tử bằng đá ấy, Trần Bình An ngồi xếp bàn chân, quay đầu nhìn cô bé đang ngủ say, vẻ mặt anh cau lại, không thể quên được.

Trần Bình An không nghĩ gì thêm nữa, anh bắt đầu nhắm mắt và luyện tập kỹ thuật “lập trụ” với thanh kiếm.

Cô bé nằm trên lưng con sư tử bằng đá, giấc ngủ của cô thật ngon lành.