Chương 307

Vào lúc bình minh, cánh cổng kêu “kẽo kẹt”, cô bé gầy yếu bỗng nhiên tỉnh giấc, nhảy xuống lưng con sư tử đá, rón rén bước đi, lom khom người, trốn khỏi nơi đó dọc theo chân tường.

Tất nhiên, Trần Bình An thức dậy sớm hơn cô bé rất nhiều. Sau khi nhìn thấy cô bé rời đi, anh không tiếp tục theo dõi nữa mà quay trở về chỗ ở của mình. Trần Bình An đã thuê một căn phòng nhỏ ở phía nam kinh thành; gần đó có con hẻm tên là “Hẻm Tiến Sĩ”, nghe có vẻ rất oai phong, nhưng thực ra nó còn không bằng con hẻm “Hẻm Hoa Mơ” ở quê hương anh. Nơi đây có rất nhiều học giả nghèo khó đến kinh thành để thi cử. Sau khi thất bại trong kỳ thi, họ không đủ tiền để trở về quê nhà, và tại kinh thành, họ có thể tranh luận về kiến thức với những người bạn mới quen biết. Vì vậy, anh đã quyết định ở lại đây.

Trần Bình An chỉ có chìa khóa căn phòng mà không có chìa khóa cổng sân, nên anh phải lựa thời điểm thích hợp để trở về. Cổng sân đã được mở sẵn; anh vào trong, đóng cửa lại, liếc nhìn đống sách trên bàn và tấm chăn trên giường – tất cả đều bị xáo trộn. Những dấu vết nhỏ nhặt ấy rất nổi bật trong mắt anh, khiến anh thở dài, cảm thấy bất lực. May mắn thay, đồ đạc vẫn còn nguyên vẹn.

Trước đây, Trần Bình An không ở đây; anh ở trong một khách sạn, thuê một căn phòng lớn để có thể tập võ thoải mái. Sau khi tìm kiếm các tu viện nhưng không thành công và cảm thấy ngày càng bực bội, lần đầu tiên trong đời, anh đã ngừng tập các kỹ thuật võ công của mình để tiết kiệm tiền, rồi chuyển đến đây. Hiện tại, anh chỉ thỉnh thoảng mới tập lại một số kỹ thuật võ công đơn giản.

Trần Bình An nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, mơ màng suy tư.

Cuộc sống của anh giống như một con ruồi mất đầu đang lao vào tường một cách vô định… Điều đó thật không ổn chút nào.

Nhờ vào những ngày luyện tập không ngừng trên “Vạn Lý Trường Thành Võ Công”, cùng hai trận chiến lớn tại Pháo Đài Phi Ưng, đặc biệt là vụ nổ tự phát trong phòng thuốc của những kẻ xấu, khiến năng lượng linh hồn tràn ra như dòng lũ, Trần Bình An đã thu được nhiều thành quả đáng kể. Hiện tại, anh đã đạt đến cấp độ thứ tư trong võ đạo, và có vẻ như mình đang dần vượt qua những rào cản. Anh có một linh cảm mơ hồ rằng nếu muốn, anh có thể nhanh chóng vượt qua cấp độ thứ tư, nhưng anh vẫn muốn tiến thêm một bước nữa. Như lời khuyên của người khác, anh cần kiên nhẫn và tiếp tục luyện tập.

Trần Bình An biết rằng con đường trước mặt còn dài và đầy thử thách, nhưng anh sẽ không bao giờ từ bỏ.

Không biết trên con đường xa xôi mà Lưu Hiền Dương đi đến nhà họ Trần ở Tiềm Âm, anh ấy đã từng thấy những ngọn núi cao đến mức nào, những dòng sông lớn đến mức nào.

Không biết Lý Bảo Bình có vui vẻ khi học tập tại viện sách trên vách núi hay không.

Không biết ở hồ Thư Kiện, Cố Can có bị người khác bắt nạt hay không, và liệu cuốn sổ ghi lại những mối thù của anh ấy có tăng thêm trang mới nữa hay không.

Không biết cô gái阮 Xiu còn thích ăn bánh đào ở cửa hàng trong ngõ Kỵ Long hay không.

Không biết khi Zhang Shanfeng và Từ Viễn Hạ cùng nhau du lịch, họ có gặp được những người bạn mới để cùng nhau vượt qua hiểm nguy, tiêu diệt yêu quái hay không.

Không biết Phạm Nhị có gặp được cô gái mình thích ở thành phố Lão Long hay không.

Chẳng ngờ Chen Bình An lại ngủ thiếp đi trong lúc đang suy nghĩ.

Có thanh kiếm “Phi Kiếm Chú Nhất Thập Lăm” được cất giữ trong bầu rượu nuôi kiếm, nhưng thực ra trên suốt chặng đường này, Chen Bình An không hề quá lo lắng.

Chủ nhân của ngôi nhà này là một gia đình gồm ba thế hệ, năm người. Người già thích ra ngoài chơi cờ với mọi người; tuy khả năng chơi cờ của họ yếu, nhưng tính cách lại còn tệ hơn nữa.

Bà lão trong nhà nói năng cay nghiệt, luôn có vẻ mặt u ám; điều đó khiến Chen Bình An liên tưởng đến bà lão ở ngõ Hạnh Hoa.

Cặp vợ chồng trẻ thì người vợ ở nhà làm việc nhỏ nhặt, quản lý gia đình; hàng ngày cô ấy phải chịu sự mắng nhiếc từ bà lão mà không dám ngẩng đầu lên. Theo cách nói của người dân ở kinh thành Nam Viên Quốc, đàn ông chỉ là những người mang theo “gánh nặng” trên lưng – họ mang theo những gói hàng cũ kỹ, đi khắp nơi mua bán đồ cũ, và nếu may mắn, họ có thể tìm được những vật có giá trị để bán lại cho cửa hàng đồ cổ quen thuộc, kiếm được một khoản tiền không nhỏ.

Vẻ ngoài của cặp vợ chồng này tầm thường, nhưng họ lại có một đứa con trai xinh đẹp: da trắng, răng đỏ, không giống những đứa trẻ ở những con hẻm nghèo, mà giống như một cậu bé con nhà giàu. Đứa trai này rất được thầy giáo yêu mến khi đi học; thường xuyên ngồi quan sát cha mình chơi cờ, có thể ngồi yên lặng suốt nửa tiếng đồng hồ mà không nói một lời, thật sự giống một quý tử.

Mọi người trong khu phố, dù lớn hay nhỏ, đều yêu mến đứa trẻ này; họ thường đùa cợt với nó. Cô gái hàng xóm và cô Lưu ở trường học, rốt cuộc thì ai là người mà đứa trẻ thích hơn? Đứa trẻ chỉ im lặng không trả lời.

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ trong giấc ngủ…

Chen Pingan chỉ nghỉ ngơi một lát thôi, rồi lại bị những tiếng ồn ào trong sân làm cho thức giấc. Tiếng lải nhải không ngừng của bà lão, tiếng nói nhỏ nhẹ của phụ nữ, tiếng hát của người già, và tiếng đọc sách buổi sáng của trẻ con… Chỉ có người đàn ông trẻ mạnh mẽ kia dường như vẫn đang ngủ say.

Chen Pingan ngồi bên bàn, nhẹ nhàng cầm lên một cuốn sách; cậu bé nhỏ cũng từ từ tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn về phía Chen Pingan.

Chen Pingan cười nói: “Cứ ngủ tiếp đi.”

Cậu bé nhỏ vội vàng đứng dậy, chạy đến bên Chen Pingan và giúp anh ta lật trang sách.

Chen Pingan đã quen với điều này; những cuốn sách trên bàn đều là những cuốn mới mua sau khi rời khỏi Lục Đài và Phượng Ưng Bảo. Lúc đó, Lục Đài từng nói rằng chỉ có đọc những cuốn sách hàng đầu thì mới có hy vọng trở thành người hàng đầu. Việc đọc sách không cần phải đòi hỏi quá nhiều, không nên vội vàng; điều quan trọng là đọc kỹ lưỡng, từ từ, để thấm nhuần hết những tinh hoa của cuốn sách, những ý tưởng tuyệt vời, những chân lý sâu sắc ẩn giấu trong từng câu từng chữ, và biến chúng thành của riêng mình. Nếu không, chỉ là việc lật sách qua loa thôi; dù lật hàng triệu trang, cũng chỉ là một cái tủ sách mà thôi.

Lúc đó, Chen Pingan mới nhận ra ý nghĩa sâu sắc của lời khuyên ấy. Nếu không có Lục Đài nhắc nhở, có lẽ anh ta sẽ mua bất kỳ cuốn sách nào thấy hay và đọc chúng một cách vội vã. Nhưng biển sách mênh mông, mà tuổi thọ con người lại hữu hạn; Chen Pingan vừa phải luyện võ, vừa phải tìm kiếm chỗ tu luyện… Thời gian rảnh rỗi còn ít ỏi, anh ta thực sự nên dùng nó để đọc những cuốn sách tốt nhất.

Lục Đài đã đưa cho anh ta một danh sách sách, nhưng Chen Pingan chỉ giữ gìn tờ giấy đó mà không mua theo danh sách đó; thay vào đó, anh ta lại mua những cuốn kinh điển của các bậc hiền triết Nho giáo.

Thật đáng tiếc, những tác phẩm của vị học giả Văn Thánh Lão Tiểu Tài thì hoàn toàn không thể tìm mua được trên thị trường.

Chen Pingan muốn so sánh những tác phẩm đó với nhau.

Về mặt cảm xúc, Chen Pingan dĩ nhiên thiên vị vị học giả kia – người thích uống rượu và thích nói về rượu. Nhưng việc yêu mến, ngưỡng mộ và tôn trọng một người là chuyện bình thường… Nhưng nếu vì thế mà cho rằng mọi lời nói, mọi hành động của người đó đều đúng đắn, thì đó là vấn đề lớn.

Học vấn của vị học giả Văn Thánh Lão Tiểu Tài có cao không? Tất nhiên là rất cao; theo lời kể của Lục Đài, ông ấy là một trong những bậc hiền triết vĩ đại nhất.

Chen Pingan quyết định sẽ dành thời gian để đọc và suy ngẫm những cuốn sách đó.

Sau đó, nó tiếp tục ngồi xuống bên cạnh bàn, giữa chỗ ngồi ngay ngắn của Chén Bình An và những cuốn sách trên bàn; bắt chước tư thế ngồi đó của anh ta, nó dựng đứng đôi tai lên và lặng lẽ lắng nghe tiếng đọc sách phát ra từ phía trên đầu mình.

Đối với khu vườn bên ngoài đầy ắp không khí của cuộc sống thường nhật, Chén Bình An – người mặc áo trắng, đeo kiếm và treo quả bầu trên lưng – giống như một nhân vật kỳ lạ từ nơi xa xôi; anh ta đến mà không gần gũi, rời đi mà không để lại dấu ấn gì.

Chỉ cần trả tiền là được.

Bên cạnh con hẻm “Trạng Nguyên”, không xa lắm có những quán rượu và nhà thổ, cùng với những ngôi chùa vang vọng tiếng kinh Phật. Mặc dù gần gũi, nhưng chúng dường như lại cách biệt như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Chén Bình An thường xuyên thấy những nhà sư ra ngoài với những chiếc bát trong tay; mặc dù họ gầy gò, nhưng khuôn mặt họ đều hiền lành. Ngay cả khi không mặc áo cà sa, người ta vẫn có thể nhận ra sự khác biệt giữa họ và những người dân bình thường.

Còn bên kia, những quán rượu ấy thường rất ồn ào vào ban đêm; cả con phố đều tràn ngập mùi hương nồng nàn của phấn son. Mãi tới sáng sớm, tiếng ồn mới dần lắng xuống. Dù những người ở đó – dù là khách uống rượu hay những cô gái phục vụ – đều ăn mặc lộng lẫy, nhưng khi niềm vui kết thúc, họ thường trở nên mệt mỏi. Chén Bình An đã nhiều lần chứng kiến những cô gái đó tiễn khách rời nhà thổ, sau đó quay trở lại để tẩy đi lớp phấn son trên mặt. Khi trời bắt đầu sáng, họ bước ra cửa bên hông nhà thổ, vào những con hẻm chật chội đầy người bán hàng rong, ngồi xuống và uống một bát cháo gạo hoặc một món ăn nhẹ. Có những cô gái ngủ gục ngay trên bàn khi đang ăn.

“Một khoảnh khắc của đêm xuân quý giá như vàng; cứ như thể họ đang vay tiền từ trời để phải trả lại vậy.”

Có những người bán hàng quen thuộc với những cô gái ở nhà thổ, thích nói những lời tục tĩu; một số cô gái không quan tâm, chỉ trả lời qua loa để tiết kiệm vài đồng xu; nhưng cũng có những người khác thì rất nghiêm túc. Những người vốn đã quen phải cúi đầu, nịnh hót, bỗng nhiên lại chửi bới họ thậm tệ. Khi những cô gái đó rời đi, những người bán hàng rong lại tiếp tục công việc của mình.

Đối với Chén Bình An, cuộc sống ấy dường như là một phần của thế giới kỳ lạ và đầy sự biến đổi này.

Khi đã lên núi, tu hành theo đạo, người ta cứ có cảm giác như những sinh vật kỳ lạ và những bóng ma quỷ dữ trên thế gian này càng ngày càng nhiều hơn.

Chen Ping An đóng cuốn sách lại, một giờ thời gian trôi qua như vậy, anh chuẩn bị ra ngoài tiếp tục lang thang.

Mặc dù trong quá trình tìm kiếm các đạo quán, tâm trạng của Chen Ping An ngày càng trở nên bất an, nhưng anh cũng không hề từ bỏ việc cố gắng tĩnh tâm. Thực tế, anh đã nỗ lực rất nhiều: đến những ngôi chùa lớn nhỏ khác nhau, thắp hương cúng Phật, đi bộ một mình trên những con đường yên tĩnh dưới bóng cây. Mỗi khi đến một ngôi chùa nào, anh đều ghi chép lại thông tin về nó. Ngôi chùa nhỏ bên cạnh con hẻm “Trạng Nguyên” là nơi Chen Ping An ghé thăm nhiều nhất; ngôi chùa không lớn lắm, chỉ có khoảng mười mấy người, kể cả vị trụ trì. Theo thời gian, anh đã quen biết hầu hết mọi người ở đó. Mỗi khi tâm trạng không yên, anh lại đến đó ngồi xuống, không nhất thiết phải nói chuyện với các sư sãi; ngay cả khi chỉ ngồi một mình dưới mái hiên, lắng nghe tiếng chuông gió reo rinh, cũng đủ để xua tan cái nóng của buổi chiều.

Nước Nam Viên coi trọng Phật giáo và khinh thường Đạo giáo; ở kinh thành lẫn các vùng khác, những ngôi chùa đông đúc, còn đạo quán thì hiếm thấy, ở kinh thành thì không hề có.

Những ngày gần đây, một vụ án kinh hoàng đã làm xôn xao khắp nơi. Tại một trong bốn ngôi chùa lớn của nước Nam Viên, chùa Bạch Hà, đã xảy ra một vụ bê bối lớn. Chùa Bạch Hà từ lâu đã nổi tiếng với vị trụ trì có kiến thức Phật pháp sâu rộng và hình tượng của một vị La Hán sống. Sau khi các vị cao tăng qua đời, họ đều để lại xác không bị phân hủy hoặc tạo ra những viên xá lợi; ba ngôi chùa còn lại thì không thể sánh kịp về điểm này.

Điều này cũng được coi là bằng chứng rõ ràng cho sự thịnh vượng của Phật giáo ở nước Nam Viên, vượt trội hơn các nước láng giềng.

Tuy nhiên, cách đây không lâu, một vị cao tăng tu hành tại chùa Bạch Hà – người đã được bầu làm trụ trì trước đó – đã bất ngờ rời khỏi chùa và trực tiếp đi tố cáo họ tại Tòa án Đại Lý. Sau khi nghe vụ việc, các quan chức tại Tòa án Đại Lý đều ngạc nhiên: hóa ra vị sư già này tố cáo rằng người ta đã đầu độc thức ăn của mình, và còn âm mưu bơm thủy ngân vào xác sau khi ông qua đời. Không chỉ vậy, ông còn tiết lộ những tội lỗi nghiêm trọng khác của họ.

Chùa Bạch Hà sau đó bị đóng cửa và các sư sãi bị truy tố.

Chỉ là một quãng đường ngắn hai dặm thôi, nhưng Chen Pingan đã đi qua một võ quán và một trường luyện ném giáo. Đặc biệt là bên trong bức tường cao của võ quán treo tấm biển có dòng chữ “Khí mạnh như núi sông”, mỗi lần đi qua đó, luôn có những người đàn ông đang cười ha hả, có lẽ họ đang luyện tập các kỹ thuật quyền đạo. Bên ngoài cửa trường luyện ném giáo, trên con phố luôn có những chiếc xe chở vũ khí, thanh niên nam nữ đều tự tin và tràn đầy hứng khởi; còn những người già thì ít nói hơn nhiều. Khi tình cờ gặp Chen Pingan, họ đều gật đầu chào hỏi. Ban đầu Chen Pingan cũng đáp lại bằng cách cúi chào, nhưng sau đó, mỗi lần gặp lại họ, họ dường như mất hứng thú và thậm chí không còn nhìn Chen Pingan nữa.

Sau này, khi Chen Pingan hiểu ra nguyên nhân, anh không khỏi bật cười.

Có lẽ ban đầu họ đã coi anh như một “rồng vượt sông”, nhưng sau khi biết rõ nơi ở của anh, họ bắt đầu coi thường anh. Những cử chỉ lịch sự quá mức của anh càng khiến những người già trong trường luyện ném giáo cho rằng anh chỉ là một kẻ vô dụng.

Chen Pingan thấy điều đó khá thú vị.

Ở kinh thành này, có rất nhiều võ quán và trường luyện ném giáo; những phái võ nổi tiếng đều thích mở cơ sở tại đây, với những cửa vòm lớn và khuôn viên rộng lớn, không kém gì cảnh của các dinh thự của quý tộc. Ngược lại, thông tin về những người luyện khí thì rất ít; ngay cả vị “Quốc sư” cũng chỉ là một bậc thầy trong giang hồ mà thôi.

Điều thú vị nhất là bên trong một ngôi nhà không mấy nổi bật, những người ra vào đều là những người am hiểu về võ thuật, nhưng họ cố tình ẩn giấu danh tính và ăn mặc giản dị, ít nói cười. Có lần Chen Pingan thậm chí còn nhìn thấy một cao thủ có khả năng đạt đến cấp độ sáu trong võ thuật; bên cạnh người đó là một cô gái trẻ đội mũ che mặt, khuôn mặt không rõ ràng, nhưng dáng vẻ của cô ấy rất duyên dáng, chắc hẳn là một người đẹp.

Không biết từ khi nào, Chen Pingan bắt đầu nhìn thế giới này theo một cách khác.

Khi đến chùa Tâm Tương, lúc này số lượng khách thăm chùa khá ít, hầu hết là những người hàng xóm già; vì vậy các sư sãi và tu sĩ trong chùa đều có vẻ mặt lo lắng.

Lý do chính khiến Chen Pingan gần đây thường xuyên ghé thăm chùa là vì anh cảm nhận được rằng ngày cuối đời của vị trụ trì già sắp đến.

Hôm nay, vị trụ trì già dường như đã biết trước rằng Chen Pingan sẽ đến, nên đã chờ sẵn ở hành lang của một gian phòng bên cạnh.

Họ đặt hai chiếc ghế xuống và bắt đầu trò chuyện.

Chen Pingan cảm thấy thoải mái và hạnh phúc khi được trò chuyện với vị trụ trì già này.

Đây là lần đầu tiên vị sư già này nói về “Phật pháp” trước mặt Trần Bình An.

Vị sư già do dự một chút, rồi cười nói: “Thực ra giữa hai ngôi chùa cũng có những mối quan hệ nhân quả, chỉ là chúng quá huyền diệu và tinh tế đến mức… quá nhỏ bé; người nghèo này thực sự không dám nói ra được. Người nghe vẫn cần tự mình trải nghiệm mới hiểu được.”

Hai người trò chuyện một cách thoải mái, không cần phải theo khuôn mẫu nào cả. Trước đây, vị sư già thường xuyên bị những chú tiểu sư quấy rối bằng những chuyện vụn vặt trong chùa; họ bàn luận về những chuyện nhỏ nhặt ấy và bỏ mặc Trần Bình An một mình. Trần Bình An cũng thường mang theo vài tấm tre ghi chữ hoặc một cuốn sách để đọc, không hề cảm thấy bị coi thường hay thiếu lễ phép.

Hôm nay, Trần Bình An không mang theo sách, chỉ có một tấm tre mảnh mai và một con dao khắc nhỏ.

Trần Bình An chưa bao giờ kén chọn đồ cũ; con dao khắc này vẫn là thứ được người bán hàng tặng khi anh ta mua tấm bảng ngọc.

Hôm nay, vị sư già rất hứng thú trong cuộc trò chuyện. Anh ấy nói về Phật pháp một cách sơ lược, không đi sâu vào chi tiết; phần lớn thời gian, họ vẫn trò chuyện về những chủ đề bình thường như âm nhạc, cờ vua, sách vở, hội họa, về các vị hoàng đế, tướng lĩnh, người bán hàng và những trường phái tư tưởng khác nhau, giống như đang trò chuyện gia đình vậy.

Thời gian trôi qua thật chậm rãi.

Vị sư già cười hỏi: “Một kẻ gian ác lớn, mang tiếng xấu suốt hàng ngàn năm, liệu có thể viết ra những dòng chữ đẹp và những bài thơ được mọi người yêu thích không?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Có thể.”

“Một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử, liệu họ có những bí mật hay khuyết điểm mà người ta không biết đến không?”

“Có chứ.”

Vị sư già cười nói: “Đúng vậy. Đừng bao giờ đi đến mức cực đoan. Khi tranh luận với người khác, điều đáng sợ nhất là luôn muốn chiếm trọn lý lẽ cho mình. Điều đáng sợ hơn nữa là khi mâu thuẫn xảy ra, người ta lại hoàn toàn không thấy được những điểm tốt của đối phương. Ngay cả trong những cuộc tranh đấu giữa các phe phái trong chùa, dù sau này được coi là những cuộc tranh đấu giữa những người quân tử, thì hậu quả vẫn rất nặng nề; bởi vì ngay cả những người quân tử, những người hiền lành ấy, trong những chuyện như vậy, cũng không làm đúng.”

Vị sư già tiếp tục: “Nhưng nếu trong chính trường, bạn yếu đuối và chỉ biết nói những lý lẽ lớn lao ấy, thì có lẽ bạn sẽ thất bại.”

Thời gian trôi qua…

Vị sư già mỉm cười nói: “Trước khi trả lời, tôi có một câu hỏi. Các bạn có cảm thấy những lời này vừa đáng sợ vừa mới mẻ không? Nhưng nếu suy ngẫm kỹ, thì lại có vẻ như đó là con đường tắt… chứ không phải là chánh pháp phải không?”

Chen Bình An gãi đầu: “Tôi thậm chí còn chưa từng đọc qua những giáo lý Phật pháp cơ bản, làm sao tôi biết được đó có phải là chánh pháp hay không?”

Vị sư già cười ha hả: “Bỏ gươm giết mổ xuống đất là có thể thành Phật ngay lập tức… Người đời chỉ nhìn thấy con đường tắt ấy mà thôi, không hiểu rằng điều thực sự huyền diệu chính là khi người ta nhận ra rằng ‘gươm giết mổ nằm trong tay mình’. Đó chính là khi người ta nhận thức được cái ác. Trong thế gian này, có rất nhiều người làm ác mà không biết đó là ác; có rất nhiều người biết ác nhưng vẫn tiếp tục làm ác… Thực ra, tất cả họ đều cầm trong tay một con gươm đẫm máu; chỉ là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi. Nếu có thể thực sự buông bỏ được, quay đầu lại, chẳng phải đó cũng là một việc tốt sao?”

Vị sư già tiếp tục nói: “Tiếng la của các thiền sư vẫn khiến người ngoài cảm thấy kinh ngạc… Nhưng thực ra, những nỗ lực khổ công trước khi người ta được giác ngộ bằng tiếng la ấy, người thường không thể nhìn thấy; ngay cả khi họ nhìn thấy, họ cũng không muốn làm theo đâu. Thành Phật có khó không? Tất nhiên là khó… Biết đến Phật pháp đã là một khó khăn rồi; tuân theo Phật pháp, bảo vệ Phật pháp và truyền bá Phật pháp còn khó hơn nữa… Nhưng…”

Vị sư già đột nhiên dừng lại, thở dài: “Không có ‘nhưng’ gì cả… Vì tôi, một người hướng về Phật, mà bản thân mình còn không làm được, thì tại sao tôi lại phải nói những lý lẽ xa xôi ấy với các bạn chứ?”

Chen Bình An cười nói: “Dù sao thì cũng không sao cả… Dù lý lẽ có xa xôi đến đâu, trước hết tôi cũng biết rằng nó vẫn tồn tại ở đó; đó cũng là một điều tốt rồi.”

Vị sư già vẫy tay: “Cho phép tôi nghỉ một lát, uống một tách trà để làm ấm cổ họng… Cổ họng tôi gần như đã bốc khói rồi.”

Vị sư già hô lên, và từ một căn phòng gần đó, một chú sa di đang cúi đầu niệm kinh nhưng thực ra đang ngủ gật bỗng nhiên mở mắt, vội vàng mang đến hai tách trà cho vị trụ trì và vị khách.

Cách đó không xa có một cây lớn che rợp um tùm; trên cây, một con chim hoàng yến nhỏ đang nhẹ nhàng gõ mỏ.

Chen Bình An uống trà nhanh, còn vị sư già thì uống chậm.

Chen Bình An cười và trả lại tách trà cho chú sa di; trong khi vị sư già vẫn chưa uống hết nửa tách, Chen Bình An đã cúi xuống nhặt lấy chiếc gươm.

Vị sư già nhìn chiếc gươm và nói: “Đây chính là biểu tượng của cái ác… Nhưng nếu có thể buông bỏ được nó, con đường thành Phật cũng không còn xa nữa.”

Chen Bình An gật đầu, và tiếp tục hành trình của mình…

Vị sư già nhìn ra ngoài lan can hành lang, về phía sân chùa: “Thế giới này luôn nợ ơn những người tốt. Đúng hay sai… Làm sao lại không có những người như vậy được? Chỉ là chúng ta không muốn đi sâu vào việc đó mà thôi. Miệng có thể không nói ra, thậm chí còn cố tình đảo lộn đúng sai, nhưng trong lòng thì phải biết rõ mà. Thật đáng tiếc là cuộc sống đầy bất đắc dĩ; ngày càng có nhiều người thông minh, những kẻ có tâm trí phức tạp như quả sen thường thích chế giễu lòng tốt thuần khiết, ghét bỏ sự chân thành của người khác.”

“Chen Bình An, cách bạn nhìn nhận thế giới này sẽ quyết định thế giới sẽ nhìn bạn như thế nào.”

Sau đó, vị sư già lại lặp lại: “Bạn nhìn nó, nó cũng đang nhìn bạn.”

Chen Bình An suy nghĩ một chút, thấy có lý, nhưng không quá sâu sắc.

Hôm nay vị sư già nói khá nhiều; Chen Bình An là người sẵn lòng suy ngẫm nghiêm túc, vì vậy anh ta cũng chưa theo vị sư già đi xa đến thế.

Bỗng nhiên, vị sư già cười rạng rỡ: “Chen Bình An, hôm nay những lời dạy của tôi có hay không?”

Chen Bình An cảm thấy hơi buồn, nhưng vẫn cười đáp: “Rất hay.”

Vị sư già hỏi tiếp: “Trước đây tôi đã nghe bạn nói về ‘trước sau’, ‘lớn nhỏ’, ‘đúng sai’; tôi muốn nghe thêm lần nữa.”

Lần này, Chen Bình An nói có phần lúng túng và khó hiểu, nhưng những lý lẽ và lời nói chân thành thì càng nói càng rõ ràng; giống như một tấm gương được lau chùi liên tục, bụi bặm sẽ dần biến mất và tấm gương càng trở nên sáng bóng hơn.

Đúng sai có thứ tự trước sau; hãy xác định rõ trình tự trước, đừng vội bỏ qua những điều mình muốn nói.

Đúng sai còn phân biệt lớn nhỏ; có thể dùng nhiều “thước” khác nhau để đo lường: những quy tắc chính đáng của thế gian, luật pháp thiện, nghi lễ của Nho giáo, phép thuật của các bậc thầy… Tất cả đều có thể được sử dụng. Những quy tắc cơ bản, đạo đức cao thượng, phong tục địa phương, và những phép thuật chính xác… Tất cả đều cần được xem xét kỹ lưỡng; việc nghiên cứu chúng rất phức tạp và tốn công sức.

Sau đó mới đến việc quyết định đúng sai cuối cùng.

Trong vô hình, cuộc tranh luận về thiện ác trong con người vẫn tồn tại; nhưng điều này không còn là rào cản mà người học vấn không thể vượt qua nữa, bởi đó là vấn đề được đề cập ở cuối cùng, chứ không phải là điều đầu tiên cần quyết định khi bắt đầu học hỏi.

Cuối cùng là chữ “hành” (hành động).

Việc thực hiện những lý lẽ đó mới là quan trọng nhất.

Chen Bình An gật đầu, hiểu rằng hành động mới là chìa khóa để biến những lời dạy thành hiện thực.

Ánh mắt vị sư già mờ ảo, ông lẩm bẩm: “Có lẽ tôi đã thấy một đóa sen nở giữa thế gian này.”

Chen Ping An im lặng không nói gì.

Vị sư già cúi đầu xuống, môi ông nhẹ nhàng chuyển động: “Đi thôi.”

Từ xa, một tiểu sư trẻ nhìn về phía hành lang, ôm chiếc chổi trong tay và than phiền với vị sư già: “Sư phụ ơi, trời nắng gắt thế này, con có thể đợi đến sau mới quét dọn được không? Con sắp chết nóng mất.”

Chen Ping An quay đầu lại, chỉ vào vị sư già đang ngủ say, rồi giơ ngón tay lên miệng thổi một tiếng.

Tiểu sư trẻ vội vàng im lặng, sau đó lén cười khúc khích: Ha ha, con thích lười biếng, hóa ra sư phụ cũng thích ngủ nữa.

Cậu ta lẻn lút chạy đến dưới mái hiên đại điện để tránh nắng; con chim hoàng yến nhỏ dũng cảm bay lên vai cậu, tiểu sư trẻ ngẩn người một chút, cố tình quay đầu lại và làm mặt quỷ với nó, làm con chim hoàng yến hoảng sợ bay đi thật nhanh. Tiểu sư trẻ còn lại một mình, vuốt ve cái đầu trọc của mình và cảm thấy hơi có lỗi.

Trên chiếc ghế tròn bằng cỏ bần trong hành lang, vị sư già đã qua đời vẫn giữ nguyên tư thế ngồi lỏng lẻo ấy.

Nhưng dường như, ông đã mang lại một chút sinh khí cho không gian nhỏ này.

Chen Ping An bỗng nhiên nhớ đến một câu nói của Lục Đài:

“Khi người ta chết, họ sẽ ngủ say.”