Chương 308

Khi biết rằng sư phụ đã qua đời, tiểu sa-môn khóc rất thảm thiết, không thể chịu đựng nổi, chẳng hề giống chút nào với một người xuất gia cả.

Nhưng vào lúc đó, Trần Bình An nhìn thấy đứa trẻ đầu trọc khóc lóc thảm thiết ấy, liền vỗ mạnh vào cánh tay vị sư già như muốn đánh thức sư phụ từ giấc ngủ. Trần Bình An cảm thấy rằng đó mới chính là tình cảm bình thường của con người.

Sau này, khi biết rằng sư phụ đã nhập niết-bàn và thực sự tạo ra những hạt xá-lị như được ghi chép trong kinh Phật, tiểu sa-môn lại cười trở lại, nghĩ rằng pháp lý của sư phụ có lẽ vẫn rất mạnh mẽ. Nhưng tiểu sa-môn vẫn không giống một người xuất gia chút nào.

Trần Bình An luôn giúp đỡ chùa việc lo liệu hậu sự cho vị sư già, bận rộn không ngừng. Riêng tư, anh đã nói với vị trụ trì mới của chùa Tâm Tương rằng không nên vội vàng công bố chuyện hạt xá-lị ra ngoài, để tránh gây ra những lời chỉ trích từ dân chúng, thậm chí có thể khiến quan chức phải suy đoán. Vị trụ trì mới không có ý kiến gì phản đối, và cúi đầu chắp tay để bày tỏ lòng biết ơn với Trần Bình An.

Sau đó, Trần Bình An không còn đến chùa Tâm Tương để thiền định nữa, nhưng anh đã nói với vị trụ trì mới rằng nếu chùa gặp khó khăn gì, họ có thể thông báo cho anh, và anh sẽ cố gắng giúp đỡ hết sức mình.

Vị sư trung niên tụng một câu kinh Phật, sau khi Trần Bình An rời đi, ông đã đến phòng thờ chính để thắp một ngọn đèn lớn cho vị tín đồ tốt bụng này, và gọi tiểu sa-môn đến yêu cầu cậu ta phải thường xuyên chăm sóc ngọn đèn ấy.

Tiểu sa-môn gật đầu đồng ý. Vị sư thấy cậu ta đồng ý nhanh chóng, liền biết rằng cậu ta có thể lười biếng, liền nhẹ nhàng gõ vào đầu cậu ta một cái và dạy rằng “Cậu phải ghi nhớ điều này kỹ lưỡng.” Tiểu sa-môn lại gật đầu, nhưng không chắc liệu mình có nhớ được hay không; tuy nhiên, cậu ta đã biết rõ hậu quả của việc không nhớ chuyện gì cả.

Khi vị trụ trì rời khỏi phòng thờ chính, tiểu sa-môn thở dài. Trước đây, vị trụ trì rất hiền lành, nhưng sau khi trở thành trụ trì, ông ta lại giống hệt sư phụ, không còn nể nang ai nữa. Nếu sau này tiểu sa-môn có thể trở thành trụ trì, thì anh cũng không muốn làm vậy; nếu không, chắc chắn sẽ làm tổn thương đến tâm trạng của các đệ tử khác… Ồ? Mình là đệ tử của sư phụ mà! Tiểu sa-môn lại cảm thấy buồn.

Trần Bình An tiếp tục sống cuộc đời của mình, không còn liên quan gì đến chùa Tâm Tương nữa.

Có một quán rượu bên bờ sông, chật kín khách quý; tất cả đều là những thanh niên tài năng từ kinh thành Nam Viên. Họ bàn luận về chính trị, chỉ trích tình hình thời sự; việc những học giả quản lý đất nước là điều hiển nhiên. Chen Ping An ngồi trên mái nhà quán rượu, lắng nghe cẩn thận những cuộc tranh luận của họ, lòng tràn đầy nhiệt huyết và căm ghét cái ác. Tuy nhiên, Chen Ping An cảm thấy những chính sách quản lý mà họ đề xuất khá khó để thực hiện được; có lẽ cũng vì những thanh niên này đã uống quá nhiều rượu, nên không đi sâu vào chi tiết.

Hai nhóm côn đồ đã hẹn nhau đánh nhau; mỗi nhóm khoảng ba, bốn mươi người. Có lẽ đây chính là “giang hồ” của họ – nơi họ sống và hoạt động. Chen Ping An ngồi trên một bức tường đổ nát ở xa, quan sát những người trên hai mươi tuổi; họ chiến đấu một cách khéo léo, trong khi những thanh niên dưới hai mươi tuổi thì hành động tàn bạo không ngần ngại. Sau trận đánh, họ đều bị thương nặng, mặt mũi sưng vù, nhưng vẫn ôm nhau như anh em ruột thịt và đã bắt đầu mong chờ những cuộc đối đầu tiếp theo.

Trong số họ, có một người lớn tuổi hơn, gần ba mươi, dẫn dắt nhóm mình đến quán rượu. Người phụ nữ xinh đẹp bán rượu chính là vợ anh ta; khi thấy những khuôn mặt quen thuộc này, cô chỉ biết nở nụ cười và phục vụ họ. Nhìn người đàn ông đang được mọi người vây quanh và thuyết trình hùng hồn ấy, ánh mắt cô lộ ra vẻ lo lắng về cuộc sống khó khăn, nhưng cũng ẩn chứa sự ngưỡng mộ.

Người đàn ông ấy nhìn vợ mình, trong khi một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ nhất dưới trướng anh ta, lại lén nhìn cô.

Chen Ping An ngồi ở nơi xa nhất, gọi hai bình rượu: một bình để vào bình đựng kiếm, bình còn lại uống ngay.

Người phụ nữ trẻ quyết định đòi thêm tiền cho hai bình rượu, nhưng may mắn thay, người đàn ông kia dường như không biết giá cả thị trường và vẫn sẵn lòng trả tiền. Cảm thấy có lỗi, cô cho thêm hai đĩa món ăn kèm rượu. Người đàn ông đứng dậy cảm ơn cô bằng nụ cười.

Mặt cô đỏ bừng, cô vội vàng quay đi, không dám nhìn thêm vào khuôn mặt đẹp trai và sạch sẽ của anh ta nữa.

Tại bàn rượu bên kia, những người gần ba mươi tuổi, say sưa trong men rượu, hô vang rằng một ngày nào đó họ sẽ có được một lãnh địa riêng ở kinh thành. Lúc đó, ai cũng sẽ được uống rượu, ăn thịt; khi gặp những quan chức mang theo kiếm bên hông, họ sẽ không cần phải sợ hãi nữa. Họ chắc chắn sẽ khiến những kẻ coi thường mình phải xin làm anh em với họ. Chen Ping An chỉ biết thở dài, cảm thấy buồn cho tương lai của họ…

Khi đã đi xa, tôi không kìm được mà quay đầu nhìn lại. Cứ như thể tôi lại thấy chính mình ngày xưa, cùng với Lưu Hiền Dương và Qu Càn – kẻ hay chảy nước mũi ấy. Cả ba người họ cũng đang ngồi ở phía kia. Những người học việc trong lò rèn đáng lúc đó da đen như than, chắc hẳn đang lo lắng về chi phí cho rượu bia. Lưu Hiền Dương chắc hẳn sau khi nói đầy lời hùng hồn, đã bắt đầu cảm thấy buồn bã và than phiền tại sao Chí Quý lại không thích mình. Còn Qu Càn, người từ nhỏ đã trưởng thành sớm, có lẽ đang nghiến răng, học theo cách của những kẻ trong giang hồ, quyết tâm báo thù. Còn những chuyện khác thì thôi, kệ chúng đi.

Chen Bình An thu hồi ánh mắt lại và tiếp tục bước đi.

Có một chàng trai tinh mắt đùa cợt: “Lúc nãy cái anh chàng mặt trắng đó đã dừng lại nhìn chúng ta khá lâu, chẳng lẽ hắn có ý với chị dâu của các cậu sao?”

Người đàn ông đã say xỉn vỗ mạnh vào bàn và nói: “Dám như vậy ư? Ta sẽ chém chết hắn! Các cậu có tin không, dù ngày mai ta chết đi, chị dâu các cậu cũng sẽ sống độc thân suốt đời, không bao giờ lấy chồng! Ngay cả hoàng đế cũng không! Một anh chàng mặt trắng mịn màng như vậy, có gì to tát đâu…”

Nói xong, anh ta đập đầu mạnh vào bàn rượu và hoàn toàn ngất đi.

Người phụ nữ trẻ cúi đầu lau bàn, khẽ mỉm cười không hiểu vì lý do gì.

Chàng trai cao lớn, người thường xuyên liếc nhìn thân hình uyển chuyển của người phụ nữ kia, lúc này cũng cúi đầu xuống, có vẻ hơi hoảng loạn và bất mãn. Anh ta uống một ngụm rượu nhưng không cảm thấy gì thú vị cả.

Có một người phụ nữ gầy yếu ở chợ, không hiểu tại sao lại đánh đập một đứa trẻ nghịch ngợm. Đứa trẻ khóc lóc thảm thiết, nhưng thực ra nó chỉ đang liếc mắt với bạn bè gần đó. Người phụ nữ ấy càng đánh càng khóc, và cuối cùng đứa trẻ mới thực sự bắt đầu khóc.

Sau cơn mưa lớn, kinh thành cuối cùng lại được chiếu rọi bởi ánh nắng ấm áp. Một nhóm thanh niên giàu có cưỡi ngựa trên phố lớn, vung roi khiến bùn đất bắn tung tóe. Cửa hàng của một bà lão bên đường không kịp tránh kịp, những sản phẩm may mặc thô sơ trên đó bị bùn bẩn làm cho trở nên xấu xí. Ở cuối hàng ngựa, có một cô gái trẻ kiêu ngạo; khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô ta vẫn tiếp tục đi nhưng vô tình ném một túi tiền xuống cửa hàng. Tuy nhiên, do kỹ năng cưỡi ngựa của cô ta không tốt, túi tiền lại rơi xuống đất.

Chen Bình An tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những chuyện ấy nữa.

Vụ bê bối tại chùa Bạch Hà chỉ kéo dài chưa đầy một tháng đã nhanh chóng kết thúc. Triều đình đã đưa ra phán quyết cuối cùng: hầu như không còn tăng sĩ nào của chùa Bạch Hà còn lại nữa. Những kẻ chính gây ra tội ác bị xử tử, những người khác bị giam cầm hoặc trục xuất; tài sản của chùa Bạch Hà đều bị tịch thu. Về việc ai sẽ đảm nhận “quả cà tím nóng hổi” này, có người nói là các vị cao tăng từ ba chùa lớn khác trong kinh thành, cũng có người cho rằng là các trụ trì của một số chùa nổi tiếng ở địa phương.

Rõ ràng có những bậc cao nhân tại nước Nam Viên đã tư vấn cho Hoàng đế, và vụ bê bối của chùa Bạch Hà nhanh chóng lắng xuống. Sự chú ý của mọi người đã chuyển hướng sang một sự kiện trọng đại khác: một trong bốn đại sư vĩ đại của giang hồ, Ngài Dục Chân Ý, sau mười năm ẩn dật, đã thành công trong việc phá vỡ những rào cản và triệu tập một hội nghị võ lâm để thảo luận về việc tiêu diệt ba giáo phái ma quỷ.

Vào thời điểm đó, bốn đại sư này – Ngài Chủng Thu của nước Nam Viên, được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ”; Tiểu Thanh Thanh từ chùa Kính Tâm Tự; và Lục Phương, người được coi là có thể nuôi dưỡng tinh thần võ thuật giữa mây mù núi non – sẽ đều có mặt tại núi Cừu Ngư, nằm gần kinh thành của nước Nam Viên. Đây là một sự kiện lớn chưa từng có trong lịch sử giang hồ suốt hàng trăm năm qua.

Bốn người này đều là những bậc thầy võ thuật hàng đầu của các quốc gia mình. Chỉ cần họ hành động, cả giang hồ của quốc gia đó sẽ bị xáo trộn. Đặc biệt là mối thù hận giữa Ngài Chủng Thu của nước Nam Viên và Ngài Dục Chân Ý của nước Tùng Lương: hai người cùng xuất thân từ tầng lớp bình dân, từ nhỏ đã là hàng xóm thân thiết, trở thành anh em ruột thịt. Nhưng vì một số duyên cơ, họ bắt đầu cùng nhau phiêu lưu giang hồ và trở thành hai thiên tài võ thuật nổi tiếng nhất thời bấy giờ. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, cuối cùng họ lại trở thành kẻ thù. Sau một trận chiến sinh tử chỉ có vài người chứng kiến, cả hai đều bị thương nặng. Sau đó, Ngài Chủng Thu mới đến nước Nam Viên. Kể từ đó, họ không bao giờ liên lạc với nhau nữa, không nhắc đến ân tình cũng chẳng nói đến thù hận.

Vào lúc hoàng hôn, Trần Bình An trở về ngôi nhà gần con hẻm Thượng Nguyên. Ở góc phố bên kia, vẫn có một nhóm người đang chơi cờ. Một ông lão và cháu trai đang xem họ chơi; ông lão nhìn Trần Bình An và mỉm cười.

Trần Bình An cũng mỉm cười đáp lại, rồi tiếp tục bước đi trên con đường của mình.

Cặp vợ chồng trẻ đang chăm chỉ làm việc bên kia quay đầu lại, chớp mắt một cách ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Chen Ping An xoa nhẹ đầu nhỏ của họ, rồi lấy ra tấm tre và con dao khắc, đặt nhẹ lên bàn.

Trong bóng tối đêm nay, Chen Ping An lặng lẽ đi đến chùa Bạch Hà. Trước đây anh đã từng đến đây cúng bái, nên không hề xa lạ gì với nơi này. Chùa Bạch Hà có một gian đại điện rất đặc biệt, thờ ba bức tượng Phật. Có những bức tượng Phật nhìn chằm chằm, có những bức tượng Phật cúi đầu, và có một bức tượng Phật ngồi ngược lại ở giữa. Suốt hàng nghìn năm qua, dù khói hương thế nào thì bức tượng ấy vẫn luôn quay lưng về phía cửa chính và những người đến cúng bái.

Gần đây, chùa Bạch Hà có vẻ hoang vắng; ngay cả ban ngày cũng ít người lui tới, còn vào ban đêm thì càng trở nên yên tĩnh hơn. Thêm vào đó là những tin đồn đáng sợ được lan truyền từ người này sang người khác, khiến những bức tượng Phật vốn uy nghi trở nên đáng sợ và dữ tợn. Cách đây vài ngày, có một nhóm trộm đến đây, nhưng rồi họ đều chạy ra ngoài trong tiếng kêu thảm thiết, và chỉ khi bị nhốt vào tù thì mới yên lặng lại. Mọi người đều nói rằng chùa Bạch Hà có ma, không nên đến đó chút nào.

Trước khi bước vào gian đại điện không được khóa cửa này, Chen Ping An đã cố ý đốt một tấm bùa mang lại khí dương. Bên trong chùa, anh lặng lẽ di chuyển qua vài nơi, và tấm bùa dần dần cháy hết mà thôi.

Chen Ping An đang chuẩn bị rời khỏi chùa Bạch Hà thì đột nhiên ngã xuống, sau đó ngồi trên xà nhà của gian đại điện, nằm nghiêng và tập trung hết sức lực.

Ba người bước vào từ bên ngoài gian đại điện một cách uy nghiêm, không hề giống những kẻ trộm mà giống như những quan lại cao cấp đang thưởng ngoạn cảnh đẹp vào đêm trăng.

Chen Ping An nhíu mày; anh nhận ra hai trong số họ. Họ chính là những người mà anh đã gặp trước đó tại một ngôi nhà yên tĩnh ở con hẻm Chương Nguyên. Người đàn ông lớn tuổi có vóc dáng cao lớn và khuôn mặt thanh tú. Mặc dù không phải là nhà sư, nhưng ông ta đội một chiếc mũ hoa sen màu bạc cổ điển trên đầu. So với lần trước khi Chen Ping An nhìn từ xa trên phố, tối nay ông ta không còn cố tình kìm nén sức mạnh của mình nữa. Khi ông ta bước qua ngưỡng cửa, ông ta như một ngọn núi cao vút.

Người phụ nữ đi cùng ông ta cũng có vẻ uy nghiêm không kém, và người đàn ông thứ ba thì trông rất mạnh mẽ.

Với vẻ ngoài như một cô gái trẻ, nhưng phong thái và khí chất lại giống như một người phụ nữ, “Yểu Nhi” che miệng cười duyên dáng, ánh mắt lấp lánh, khiến cho cả một đại điện vốn u ám và đáng sợ bỗng trở nên ấm áp và đầy sức sống như mùa xuân.

Chàng trai tên là Chu Shì, có biệt danh “Chàng Trai Đeo Hoa”, chỉ biết cười bất lực: “Đừng bắt nạt tôi – kẻ ít tuổi hơn này nữa nhé, Đạo chủ Đinh ơi.”

“Yu Zhenyi của phái Hồ Sơn, Zhong Qiu của nước Nam Viên, Tong Qingqing của lầu Kính Tâm, và Lu Fang của núi Ngỗng Nhìn… tất cả đều là những nhân vật phi thường. Trong đó, Tong Qingqing thậm chí còn cùng cấp với sư phụ của chúng ta. Còn chúng ta thì yếu thế hơn nhiều… Liệu chúng ta có nên liều mình vào trận chiến này không? Ngay cả khi chúng ta có được thân xác bằng vàng của Bồ Tát và cuốn kinh quý giá ấy, liệu có thể sống sót rời khỏi kinh đô của nước Nam Viên không?”

Cô gái nhẩm đi nhẩm lại tên của họ một cách từng người một, kể về những bí mật phức tạp trong giang hồ: “Dù sư phụ là người giỏi nhất thế giới, nhưng một mình không thể đối đầu với nhiều đối thủ. Có quá nhiều đệ tử của Yu Zhenyi; Zhong Qiu lại là kẻ cai trị vùng đất này; còn Tong Qingqing thì rất giỏi lừa dối người khác… Có lẽ lần trước khi Chàng Trai Đeo Hoa trở về với vết thương trên người, anh ấy nói rằng mình bị cô ta đánh gần chết, nhưng thực ra là bị vẻ đẹp của cô ta làm cho mê muội, và đang diễn trò giả vờ yếu đuối trước mặt chúng ta thôi. Đặc biệt là Lu Fang… Trong suốt hàng chục năm qua, anh ta hầu như không bao giờ ra tay chiến đấu. Mọi người trong giang hồ đều nói rằng sư phụ là người đi con đường chính đạo… Có thể thấy tài năng của anh ta rất lớn… Sau bao năm luyện tập không ngừng, biết đâu anh ta đã vượt qua cả Yu Zhenyi và Zhong Qiu rồi?”

Người già như không nghe thấy gì, im lặng, hai tay đặt sau lưng, nhìn chằm chằm vào bức tượng Phật quay lưng với thế gian này.

Cô gái giẫm mạnh chân xuống nền đá, tiếng vang rõ ràng.

Chu Shì an ủi cô gái: “Bốn người đó không phải là một khối đồng nhất; khi đến lúc sinh tử, chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng đâu.”

Cô gái cười nói: “Vậy trong chúng ta có ai sẵn lòng không?”

Chu Shì bình tĩnh tiếp tục: “Thực ra, chỉ riêng bố tôi thôi, cùng với Cheng Yuanshan và Liu Zong… Nếu xét về sức mạnh chiến đấu, chúng tôi cũng không hề kém cạnh bốn vị đại sư kia. Lần này chúng ta chỉ cần lập kế hoạch cẩn thận thôi.”

Cô gái suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.

Lục Phương, vị kiếm sĩ sống ẩn dật tại núi Ngỗng Khảm Phong, là người trẻ nhất trong số bốn đại sư; hiện tại ông còn chưa đến năm mươi tuổi và xếp thứ mười trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, hầu hết mọi người đều tin rằng chính Lục Phương – người từng đứng cuối bảng xếp hạng cách đây hai mươi năm – mới là người có đủ tư cách để thách đấu và đánh bại người đứng đầu.

Thậm chí có người cho rằng Lục Phương hiện tại đã vượt qua cả Tông Thu, quốc sư của nước Nam Viên, và xếp vào top năm mạnh nhất.

Còn về Trình Nguyên Sơn, người được mệnh danh là “Thánh Cánh Tay”, với võ công cực kỳ cao cấp; ông ta chiến đấu không khoan nhượng, không phân biệt bạn hay thù, vì vậy không được các phái võ chính thống công nhận vì hành vi thiếu đạo đức võ thuật. Người này xếp thứ tám.

Lưu Tông, người chuyên mài dao, là một cao thủ của phe ác thực thụ, chỉ thích giết người và có tiếng xấu khắp nơi; ông xếp thứ bảy.

Còn cha của Châu Thị, tên là Châu Phì, thì là một con quỷ dữ mà bao người trong giới võ thuật đều mong muốn tiêu diệt. Với võ công phi thường và đạo đức cực kỳ tồi tệ, Châu Phì đã thành lập cung Trường Triều, tập trung những phụ nữ xinh đẹp khắp nơi. Ngoại trừ vài người con trai của mình, trong cung Trường Triều không có một người đàn ông nào khác; Châu Phì tự xưng là “Vua Thần Trên Núi, Tiên Nhân Trên Đất”.

Đáng tiếc thay, Châu Phì lại xếp thứ tư trên bảng xếp hạng. Khi còn trẻ, Lục Phương đã sử dụng thanh kiếm “Long Quanh Liêng” để đâm xuyên cơ thể Châu Phì tới ba lần nhưng Châu Phì vẫn không hề bị tổn thương gì; sức mạnh chiến đấu của Lục Phương sau đó gần như bị giảm sút đáng kể, và ông đã chủ động rút lui khỏi cuộc chiến đó.

Lục Phương, khi một mình xông vào cung Trường Triều với thanh kiếm, cũng phải trả giá đắt cho sự nóng vội và bốc đồng của mình. Trong suốt ba năm ông đi du lịch xa, 600 người trong sư môn của mình đã bị Châu Phì tàn nhẫn hành hạ. Có tin đồn rằng vợ và hàng chục chị em gái của Lục Phương hiện vẫn đang phải làm nô tì trong cung Trường Triều.

Lý do tại sao Lục Phương, sau khi trở về từ chuyến du lịch và nghe được tin xấu, lại không tiếp tục thách đấu Châu Phì nữa, đã trở thành một trong những bí ẩn lớn nhất của giang hồ. Câu hỏi về sức mạnh thực sự của con quỷ dữ đứng đầu giang hồ, vẻ đẹp của Đông Thanh Thanh tại điện Kính Tâm, và tuổi thọ của Dư Chân Ý, được coi là bốn bí ẩn lớn nhất.

Tất cả những điều này tạo nên một bức tranh phức tạp và đầy kịch tính về thế giới võ thuật.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ba người đêm nay đã vào chùa Bạch Hà mà không thắp hương chính là những người có tầm ảnh hưởng lớn nhất.

Họ không có mối liên hệ gì đáng kể với người phụ nữ kia và chàng trai đội hoa tên là Chu Thị; người đàn ông già ấy họ Đinh, suốt tám mươi năm qua luôn giữ vững vị trí “người giỏi nhất thế giới”. Anh ta giết người chỉ dựa vào sở thích và tâm trạng cá nhân: giết cả những bậc cao thủ trong giang hồ, các vị hoàng đế và tướng lĩnh, những kẻ xấu xa trong giới võ lâm, thậm chí cả trẻ em, phụ nữ và người già bên đường. Sau đó, anh ta truyền vị trí lãnh đạo giáo phái cho đệ tử duy nhất còn sống sót sau những cuộc tàn sát của mình, rồi biến mất không dấu vết.

Tuy nhiên, trong hai mươi năm sau khi anh ta rời giang hồ, anh ta vẫn luôn được xem là người giỏi nhất mà không ai có thể sánh kịp.

Có một tin đồn trong giang hồ nghe có vẻ nực cười: có một nơi chuyên thu thập những bí mật giang hồ và đánh giá độ giỏi của các cao thủ. Hai vị chủ nhân của nơi này đều từng tò mò hỏi tại sao không loại bỏ kẻ bí ẩn mang biệt danh “Đinh Ma Đầu” kia; cả hai đều trả lời như nhau: “Nếu anh ta chưa chết, thì tôi mới là người chết.”

Lúc này, trong đại điện, người phụ nữ cười hỏi: “Cha anh chỉ muốn có một người đẹp như Phàn Tiên Tử thôi, vậy mà lại phải huy động nhiều người như vậy… Anh không thấy là mình thiệt thòi sao?”

Chu Thị cười khổ nói: “Cha tôi tính cách ra sao, anh còn không rõ sao? Nói một cách lịch sự thì là yêu sắc đẹp hơn yêu đất nước; nói một cách thẳng thừng thì là chỉ biết đam mê sắc dục. Nếu không phải vì Phượng Thu, ông ấy đã có thể xông vào cung điện của vua nước Nam Viên để cướp Nữ hoàng Chu rồi.”

Người phụ nữ vỗ nhẹ vào má mình, tự ti nói: “Phàn Hoan Nhĩ, Chu Thú Chân… Một người là nhan sắc số một hiện nay, người kia thì hai mươi năm trước đã là người đẹp nhất thiên hạ. Tầm nhìn của cha anh thật cao… Không lạ gì ông ấy khó lòng để ý đến họ; dù có gặp nhau, uống trà cùng nhau, ông ấy cũng chỉ giữ thái độ lịch sự, không hề liếc nhìn lệch mắt.”

Chu Thị cười khổ không ngừng.

Người phụ nữ lại hỏi: “Tại sao cha anh không hề nghĩ đến Đông Thanh Thanh?”

Chu Thị ngước nhìn bức tượng Phật uy nghi kia, ngón tay liên tục xoay tròn những hạt chuỗi, nhẹ nhàng nói: “Cha tôi nói rằng một món ăn ngon dù nóng đến mấy cũng đáng để thử, ngay cả khi làm bỏng miệng hay hình thành vết phồng cũng vẫn đáng; nhưng những món ăn có thể gây hại nghiêm trọng thì không bao giờ được nghĩ đến.”

Người phụ nữ im lặng, suy nghĩ về những lời của Chu Thị.

Hai chàng trai trẻ tài năng võ thuật, đã giành được danh tiếng lớn trong giang hồ, cảm thấy máu nóng trong người cuồn cuộn, như thể bị dây thừng điều khiển, không kìm lòng được mà bước nhanh theo sau người già.

Người già ngẩng đầu nhìn ánh trăng, cười nói: “Thành phố kinh đô của Nam Viên quốc bây giờ, so với lần nửa thế kỷ trước, thú vị hơn nhiều rồi.”

Hai người phía sau nhìn nhau, cảm thấy có điều gì đó sâu sắc ẩn chứa trong lời nói của ông ấy.

Đêm mát như nước.

Chen Bình An từ tư thế nằm chuyển sang tư thế ngồi, trước tiên là chắp tay lại, cúi đầu xin lỗi ba bức tượng Phật, không muốn họ hiểu lầm sự bất kính của mình.

Người già họ Đinh kia thật sự rất mạnh mẽ.

Chen Bình An bỗng nhiên lại nằm xuống, và ngay lập tức có hai bóng người như làn khói xanh lướt qua.

Thật là một cặp đôi tuyệt vời: chàng trai tuấn tú và cô gái xinh đẹp. Vẻ đẹp và phong thái của cô gái này, so với người phụ nữ đi giày gỗ kia, còn xuất sắc hơn nhiều.

Chàng trai khoảng hơn ba mươi tuổi, trông rất thanh tú và quý phái, toát ra khí chất của gia tộc hoàng gia.

Anh ta cười nói bằng giọng điệu đặc trưng của kinh thành: “Phàn Tiên Tử, như lời tiên tử đã nói trước đây, ông chủ Đinh kia quả thật kỳ quặc. Rõ ràng họ đã phát hiện ra chúng ta, nhưng lại không hề ra tay.”

Cô gái ấy như một bông lan mọc trong núi rừng, vẻ đẹp xuất chúng đến mức không thể diễn tả bằng lời. Những người phụ nữ xinh đẹp bình thường khi nhìn thấy cô ấy chắc hẳn sẽ cảm thấy tự ti, còn đàn ông thì thậm chí không thể nảy sinh ý đồ chiếm hữu, phải có sự tự nhận thức rõ ràng.

Nghe lời của chàng trai, cô ấy nói: “Vị chủ giáo già kia coi thường việc ra tay với chúng ta.”

Chàng trai cười nói: “Làm sao tôi lại không thể chống đỡ được một chiêu? Không đến nỗi đâu… Sư phụ tôi dù sao cũng là một trong những người theo sát ông ta nhất. Bây giờ, khi tôi đối đầu với ông ta, tôi đã có được vài phần thắng lợi rồi.”

Cô gái lắc đầu: “Thái tử tất nhiên có tài năng bẩm sinh xuất chúng, nhưng cuộc chiến sinh tử giữa các bậc thầy giang hồ và việc rèn luyện võ thuật là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Thái tử đừng xem thường giang hồ này; ngay cả khi đối mặt với một cao thủ cấp hai, cũng không được lơ là cho đến phút cuối cùng.”

Chàng trai cảm thấy vui mừng vì sự quan tâm của cô gái dành cho mình, nhưng vì sinh ra trong gia đình hoàng gia, anh ta đã sớm hình thành thói quen không biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

(***Note: Some phrases were translated directly due to their poetic nature, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.)

Người đàn ông như được giải thoát gánh nặng, không kìm được nụ cười, hơi nghiêng người sang một bên, bắt chước cách người trong giang hồ cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền và nói: “Thiên tử dạy bảo, tiểu sinh xin nhận lời dạy.”

Cô gái cũng bắt đầu cười.

Sau đó, hai người tiếp tục tìm kiếm bên cạnh ba bức tượng Phật, nhưng không phát hiện ra bất kỳ cơ chế ẩn náu nào; mọi nỗ lực đều vô ích, họ đành phải rời khỏi chùa Bạch Hà như ba người kia.

Trên một xà ngang, những gợn sóng lan tỏa ra từng đợt, dần dần lộ ra một màu trắng tinh khiết. Hóa ra chiếc áo pháp màu vàng kia đã phình to ra đáng kể, cho phép Trần Bình An có thể ẩn mình bên trong. Đó cũng là một mẹo nhỏ do chính Trần Bình An nghĩ ra để đối phó với những người trong giang hồ; mặc dù không có vẻ đẹp hoành tráng của một cao thủ, nhưng cũng khá hữu ích.

Trần Bình An ngồi trên xà ngang, vừa định tháo chiếc bình chứa rượu ra để uống một ngụm, thì bỗng nhớ ra đây là đại điện của chùa, liền thu tay lại và nhẹ nhàng bước xuống đất, quyết định rời khỏi chùa Bạch Hà.

Vừa đến cửa đại điện, anh ta đã thấy người con gái xinh đẹp họ Phàn ở phía xa đang nhìn mình một cách lạnh lùng.

Trần Bình An dừng bước lại.

Cô gái kia không nói gì, cũng không tấn công, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Trần Bình An.

Trần Bình An cảm thấy hơi bực bội.

“Cô gái ơi, sao cô lại nhìn tôi như vậy? Tôi đã có người con gái mình yêu rồi mà.”

Cô ấy đẹp hơn cô nhiều! Dù sao thì Trần Bình An cũng nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, Trần Bình An cười toe toét; thực ra, cô gái trước mắt anh ta cũng khá xinh đẹp thật.

Nhưng việc cô ấy xinh đẹp là chuyện của cô ấy, không phải là lý do để cô ấy cứ nhìn tôi chằm chằm như vậy chứ?

Trần Bình An không muốn tiếp tục mất thời gian với cô ấy nữa; anh ta sợ rằng việc sử dụng phép di chuyển nhanh sẽ khó để thoát khỏi đây, vì vậy anh ta quyết định sử dụng một tấm bùa nhỏ và rời khỏi chùa Bạch Hà ngay lập tức.

Cô gái kia hơi mở miệng, trên mặt đầy sự kinh ngạc. Chẳng lẽ cô ấy là một bậc tiền bối nào trong giang hồ không muốn xuất hiện trước công chúng?

Không lâu sau khi rời chùa Bạch Hà, ánh mắt Trần Bình An bị thu hút bởi một con phố đầy ánh đèn rực rỡ và ồn ào; mùi thơm nồng nàn khiến anh ta quyết định tìm đến một quán ăn và thưởng thức một bát món ăn cay nóng và đậm đà.

Kết quả là, Trần Bình An lại phát hiện ra rằng có một cô gái xinh đẹp khác đang đứng bên cạnh mình, trông cô ấy cũng đang ngẩn ngơ không nói được lời nào.