Chương 31

Khi Trần Bình An mang xô nước đến giếng có cửa sắt, trên đường anh đi ngang qua vài cửa hàng bán đồ ăn sáng ở hẻm Hạnh Hoa, bụng anh bỗng nhiên đói meo mà không hề báo trước. Với tình trạng túi tiền eo hẹp, cậu bé chỉ đành cố gắng xếp hàng chờ đến lượt mình. Trước anh còn có ba hộ gia đình khác. Khi đến lượt anh, bỗng nhiên có một cậu bé tên là Trí Quý cản đường bằng một chiếc xô nước nhỏ, khiến những người sau anh không hề hài lòng chút nào.

Dù không đến mức chửi bới, nhưng lời nói của cậu ta cũng không mấy dễ chịu chút nào. Đặc biệt là bà lão gù lưng tên là Mã Bà Bà; hai người con trai của bà đều rất thành đạt, mỗi người sở hữu một lò nung nhỏ, dù không lớn lắm nhưng so với hơn ba mươi lò nung khác thì cũng được coi là gia đình giàu có ở khu vực này. Tuy nhiên, không hiểu tại sao mối quan hệ giữa bà và hai con dâu lại không tốt chút nào. Hai con trai cùng các con dâu đã chuyển đi ở khu vực khác, còn bà thì vẫn sống một mình trong ngôi nhà tổ tiên ở hẻm Hạnh Hoa. Trong mắt những người như Trần Bình An và Lưu Dương Hy, Mã Bà Bà luôn là một bậc trưởng lão đáng sợ – bà ta hay chửi bới người khác một cách tàn nhẫn và cực kỳ keo kiệt. Ngay cả lớp tuyết dày đặc bên ngoài cửa nhà vào mùa đông, bà ta cũng muốn kéo nó vào nhà mình. Nếu có trẻ con chơi trò ném tuyết và sử dụng tuyết trước cửa nhà bà, hoặc làm vỡ những cục băng dưới mái nhà bà, bà ta sẵn sàng cầm chổi đuổi theo và chửi bới họ suốt vài con phố mà không hề mệt mỏi.

Trước đây, ở phía tây thị trấn này, chỉ có mẹ của Cố Can mới có thể kiềm chế được sự hung hãn của Mã Bà Bà. Nhưng giờ đây, người góa phụ Cố được cho là đã theo người thân xa xôi của chồng mình chuyển về quê nhà chồng. Trong những năm gần đây, Mã Bà Bà dường như đã trở nên dịu dàng hơn một chút, nhưng giờ đây bà lại trở nên hung hăng và khó chịu hơn bao giờ hết. Khi cô hầu gái của gia đình Tống đến đây, Mã Bà Bà lập tức bắt đầu nói những lời ác ý. Giọng nói của bà không to lắm, nụ cười trên mặt thì giả tạo; bà cố tình trò chuyện với những người xung quanh, nói rằng cuối cùng các cô gái cũng có thể tự hào được rồi… Dù sao thì giờ đây họ cũng không cần phải đi lại một cách e dè nữa, đó là một tin vui lớn; cuối cùng họ cũng có thể được gọi là “bà” một cách chính đáng.

Trần Bình An nghe xong mà da đầu tê dại. Anh không thể đuổi cậu bé Trí Quý đi được, vì điều đó có lẽ sẽ gây ra rắc rối lớn hơn.

Đặc biệt là đứa cháu trai của ông ấy, mặc dù trong mắt người khác luôn được coi là kẻ ngốc nghếch, nhưng gần đây ngay cả bà ngoại như bà cũng cảm thấy đứa trẻ này thực sự đã điên rồ. Nó cả ngày cứ nói những lời vô nghĩa, luôn nói rằng sau này sẽ cưới cô hầu gái ở con hẻm Níp Bình về làm vợ, rồi sẽ dùng một cú đấm để tạo ra một lỗ trên bầu trời.

Thấy cô gái đáng ghét ấy không hề phản ứng gì, bà Ma liền nhắm đến chàng trai nghèo khó kia, lẩm bẩm: “Đồ vô dụng, hại chết cha mẹ mà còn dám sống trên đời này. Biết rõ mình không có khả năng cưới vợ, lại dám tán tỉnh cô hầu gái của người khác. Thật là một đôi đàn ông và phụ nữ xấu xa do trời tạo ra… Thà họ ở bên nhau còn hơn. Dù sao con hẻm Níp Bình cũng là nơi ở của những kẻ nghèo khó; biết đâu đứa trẻ sau này sinh ra ở đó lại có thể trở thành bá chủ ở đây.”

Chen Bình An suy nghĩ một lát, rồi cúi xuống chuẩn bị đặt gánh hàng xuống đất.

Cô hầu gái tên là Trí Quý đã sớm đặt xong thùng nước xuống đất và bước về phía bà Ma một cách tự tin. Cô gái ấy không nói gì thêm, vung tay đánh một cái vào mặt bà Ma khiến bà ta quay vòng tròn ngay tại chỗ, choáng váng và may mắn được những người phụ nữ xung quanh giúp đỡ mới không ngã. Trí Quý không đợi bà Ma tỉnh lại, tiếp tục tiến lên và đánh thêm một cái nữa vào mặt bà ta. Cô gái ấy chửi rủa: “Đồ già khốn nạn, tôi đã nhẫn nhịn cậu từ lâu rồi!”

Bà Ma lắc đầu, tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Đúng lúc bà ta muốn đáp trả, có lẽ do sự giúp đỡ quá mức của hai người phụ nữ xung quanh, bà ta không thể thoát ra được và lại một lần nữa bị sỉ nhục. Lần này, cô hầu gái ấy cong ngón tay và đánh mạnh vào trán bà Ma: “Nếu sau này cậu dám chửi người khác nữa, tôi sẽ rút lưỡi của cậu ra! Mỗi khi cậu chửi một từ, tôi sẽ đâm cậu một nhát kim!”

Bà Ma sợ hãi đến mức quên mất việc đáp trả.

Cô gái quay người và bước nhanh ra đi, phát hiện ra chàng trai hàng xóm đã giúp cô mang thùng nước. Cô mỉm cười và cùng anh ta trở về con hẻm Níp Bình.

Không đợi Chen Bình An nói gì, cô gái ấy đã nói trước: “Đừng cảm ơn tôi đâu, việc tôi chửi người không liên quan gì đến cậu cả.”

Chen Bình An không biết phải nói gì.

Cô gái với đôi tay trống rỗng, lặng lẽ bước đi.

(End of translation.)

Bà Ma ở bên cạnh giếng sắt vội vàng đứng dậy, chạy về nhà một cách vội vã. Chiếc thùng nước nhỏ lắc lư, nước rơi ra từng giọt trên đường đi; có lẽ khi về đến nhà, sẽ không còn nửa thùng nước nào nữa.

Có lẽ bà ấy biết rõ trong lòng mình rằng, nếu trời thực sự nổi giận, cú sấm đầu tiên sẽ giáng xuống đầu bà ấy.

Nghe thấy tiếng sấm, Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên, có vẻ hoang mang; không giống như dấu hiệu của cơn mưa.

Cô gái cười tươi nói: “Chàng trai nhà tôi nói rằng ông ấy đã đọc trong sách rằng, mỗi khi đầu xuân đến, các vị thần trên trời sẽ mặc áo giáp vàng, đánh trống giữa mây, chào đón năm mới, đe dọa mọi điều xấu xa để tạ ơn mùa xuân.”

Trần Bình An gật đầu: “Chàng trai nhà cô quả thực rất ham đọc sách.”

Cô gái thở dài: “Chàng trai nhà tôi thì tốt mọi mặt, chỉ là hơi lười biếng một chút; ngoài ra ông ấy còn thích mắng trời. Tôi nghĩ điều đó không tốt lắm.”

Trần Bình An không có thói quen nói xấu người khác sau lưng họ, nên ông không nói gì thêm. Bên cạnh nhà ông, có một người tên là Tống Tập Tân, người có tính cách kỳ quặc đã nhiều năm nay; ông ta cũng thích mắng trời, giống như bà Ma vậy, mắng trời không thương xót con người. Tuy nhiên, người ham đọc sách cũng có những quan điểm riêng của họ: vào những đêm bão tuyết, những ngày mưa sấm, khi bầu trời đầy cầu vồng, đó là ba lúc Tống Tập Tân không mắng trời. Ông ta nói rằng mình sẽ lợi dụng lúc trời đang ngủ gật để mắng trời; nếu trời không nghe thấy, thì trời cũng sẽ không giận, và ông ta cũng có thể giải tỏa cơn giận của mình, hai bên đều có lợi.

Thấy Trần Bình An không nói gì thêm, Chí Quý liền hỏi một cách vô tư: “Tối qua anh không về nhà à? Có phải anh đã đến nhà Lưu Hiền Dương không?”

Trần Bình An gật đầu: “Nhà có khách, không tiện.”

Cô ấy bất ngờ hỏi: “Ừm, ông Tề có gặp anh chưa? Ông ấy có nói điều gì không?”

Trần Bình An hỏi lại: “Tại sao cô lại hỏi vậy?”

Cô ấy cười ngây thơ: “Tôi chỉ hỏi thôi; hôm nay khi tôi ra ngoài lấy nước, tôi tình cờ gặp ông Tề đang đi dạo buổi sáng, ông ấy còn hỏi tôi liệu anh có ở nhà không, vì vậy tôi đã trả lời thật.”

Trần Bình An cười: “Trước đây tôi tình cờ gặp ông Tề, và ông ấy đã nói với tôi vài điều về cuộc sống hàng ngày.”

Cô gái tiếp tục: “Ông ấy nói rằng cuộc sống thật đơn giản, chỉ cần yêu thương và lòng biết ơn là đủ.”

Cô ấy hỏi nhẹ nhàng: “Thưa công tử, vị quan giám sát mới sẽ trở lại thị trấn nhỏ vào lúc nào ạ? Sau đó chúng ta có thể lên kinh thành được không?”

Song Jixin suy nghĩ một chút, rồi nói: “Cũng chỉ trong vòng mười ngày thôi.”

Zhi Gui do dự, chiếc xô nước nhỏ trong tay cô ấy cũng bắt đầu lắc lư theo.

Song Jixin cười hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có điều gì buồn lòng không?”

Cô ấy e lệ trả lời: “Thưa công tử, liệu tôi có thể mượn cuốn sử địa phương này để đọc không? Chỉ cần một hai đêm thôi, để tôi học cách đọc chữ. Nếu không, khi lên kinh thành, tôi sẽ bị người ta coi thường, và có lẽ còn làm công tử phải gặp rắc rối nữa.”

Song Jixin bật cười, sau khi suy nghĩ một chút, anh nói: “Có gì đáng ngại để xin đâu. Chỉ cần nhớ trước khi đọc sách phải rửa tay sạch sẽ, đừng làm bẩn trang sách, và cũng phải cẩn thận với dầu nến rơi xuống. Còn lại thì không có điều gì đáng lo lắng cả. Đó chỉ là một cuốn sách cũ, có dòng chữ ‘Đến đây là hết’ mà thôi.”

Zhi Gui cười rạng rỡ: “Cảm ơn công tử!”

Song Jixin cười vui vẻ: “Này, để công tử giúp cô mang nước nhé!”

Zhi Gui tránh đi một chút, rồi nói nghiêm túc: “Thưa công tử! Chẳng phải đã nói rằng quý ông không nên làm những việc vặt như vậy sao? Nếu người ta biết, tôi sẽ bị hàng xóm chế giễu đấy!”

Song Jixin cười nhẹ: “Những quy tắc, lý lẽ, phép tắc ấy… có thể dùng để đe dọa người khác được, nhưng với công tử thì…”

Nói đến đây, chàng trai này, người lớn lên trong con hẻm nghèo khó, không tiếp tục nói nữa.

Cô ấy tò mò hỏi: “Thưa công tử, thực sự thì công tử làm gì vậy?”

Song Jixin lại lấy lại nụ cười phóng khoáng của mình, chỉ vào bản thân và nói: “Công tử à? Thực ra công tử cũng chỉ là một người nông dân thôi. Công tử chỉ việc chia đất thành từng luống, rồi cho người ta gieo hạt và tưới nước. Sau đó công tử chỉ cần ngồi chờ mùa thu hoạch thôi. Năm này qua năm khác, cứ thế mà!”

Cô ấy trở nên mơ màng.

Song Jixin cười ha hả.

Bỗng nhiên, chàng trai ngừng cười, nói nghiêm túc: “Zhi Gui à, có phải là người tên Chen đã giúp cô mang xô nước suốt đường không?”

Cô hầu gái gật đầu, ánh mắt trong sáng.

Chàng trai nói một cách chân thành: “Có một vị hiền triết đã từng nói rằng, việc coi những hành động tốt bụng của người lạ như những báu vật quý giá là đúng đắn, nhưng lại coi thường những gì người thân xung quanh mình làm là sai lầm. Công tử nên biết trân trọng điều đó.”

Cô ấy gật đầu, cảm thấy thông suốt hơn.

Trẻ em ở thị trấn nhỏ thường bắt cá bằng cách sử dụng những tấm đá nhỏ. Họ cầm búa sắt và đập mạnh vào những tảng đá dưới dòng suối; những con cá ẩn mình dưới đá sẽ bị làm cho choáng váng và nổi lên mặt nước.

Cách này có điểm tương đồng với phương pháp “đánh vào núi để làm cho hổ sợ” được mô tả trong sách vở.

Nhưng nếu muốn cảnh báo một vị thánh nhân rằng không nên đi ngược lại lẽ trời, không nên vi phạm đạo lý chính đáng…

Thì có lẽ vũ khí xứng tầm với địa vị ấy chỉ có thể là những tia sét hùng mạnh từ trời mà thôi.