Chương 323

Vị đạo sĩ già bất chợt xuất hiện, rồi cũng bất chợt biến mất.

Chỉ để lại Chen Ping An một mình bên bờ cái hố lớn ấy; ông ta không hề nói với Chen Ping An phải làm thế nào để rời khỏi nơi này, cũng không nói rằng cuộc “ngắm đạo” này sẽ kết thúc vào lúc nào, còn chuyện phúc duyên của việc “phi thăng”, thì ông ta càng không hề đề cập đến.

Tuy nhiên, việc ông ta rời đi một cách bất ngờ như vậy, mặc dù để lại cho Chen Ping An một tình huống rắc rối lớn, nhưng cũng khiến Chen Ping An cảm thấy nhẹ nhõm hơn, như thể được thả lỏng sợi dây căng thẳng trong lòng mình. Anh ta lảo đảo vài bước, rồi cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa, ngã gục xuống đất.

Khi không còn sức lực nào để duy trì dòng khí trong lành nữa, những vết thương do Đinh Ấu (Ding Ying) gây ra khiến anh ta bị đâm xuống lòng đất đã bùng phát mạnh mẽ; Chen Ping An giống như nằm trong vũng máu, máu tươi liên tục chảy ra.

Nhưng trên khuôn mặt anh ta, nụ cười vẫn hiện rõ.

Với sự bảo vệ của Chu Nhất (Chu Yi) và Thập Ngũ (Shi Wu) bên cạnh, Đinh Ấu đã chết, xung quanh không còn ai nữa; Chen Ping An liều lĩnh sử dụng hết những sức lực cuối cùng của mình, lấy chiếc bình nuôi kiếm ra, run rẩy đưa nó lên miệng và cố gắng nuốt một ngụm rượu. Những nỗi đau ấy thật nhẹ nhàng so với những gì anh ta đã trải qua… Anh ta chỉ cảm thấy thật đáng tiếc nếu lúc này không uống rượu.

Chen Ping An không hề nhận ra rằng trên bộ áo pháp của mình, giữa hai móng vuốt con rồng vàng ở ngực, quả châu to màu trắng tinh khôi đã đầy chất lỏng sấm sét đậm đặc; còn dưới móng hai con rồng vàng nhỏ hơn trên vai và dưới cằm, hai quả châu nhỏ hơn cũng đã bắt đầu có những tia sét quấn quanh.

Tuy nhiên, những thay đổi ấy so với những biến đổi lớn trên cơ thể Chen Ping An thì không đáng kể chút nào.

Đó là sự “đổi mới hoàn toàn” sau quá trình tu luyện. Việc ngâm mình trong hồ sấm trước đó đã khiến xương cốt dưới da anh ta phát ra ánh sáng vàng óng; đây chính là dấu hiệu mà những người tu luyện gọi là “cây vàng lá ngọc”. Đó là con đường dẫn đến sự sống lâu dài và bền vững.

Chen Ping An cảm thấy mơ hồ, mờ ảo… Như thể anh ta vừa trải qua một giấc mơ nửa tỉnh nửa mê. Trong giấc mơ, có người chỉ vào dòng sông cuồn cuộn và hỏi anh ta có muốn băng qua sông không. Người đó tự trả lời rằng: “Nếu Chen Ping An muốn băng qua sông mà không bị những quy tắc của đạo lý ràng buộc, thì cần phải có một cây cầu; khi đó anh ta sẽ có thể dễ dàng băng qua được.”

Chen Ping An không biết phải nói gì…

Người đó cũng không giải thích rõ lý do tại sao, chỉ nói cách thực hiện: “Hãy tưởng tượng trong lòng hình ảnh của một cây cầu, bất kỳ cây cầu nào cũng được. Dù cậu còn trẻ, nhưng đã đi qua khá nhiều nơi rồi đấy. Đừng lo lắng, chỉ cần là một cây cầu là được; không cần phải quá cầu kỳ gì cả. Ngay cả những cây cầu trong kinh thành của nước Nam Viên cũng không sao cả. Khi tưởng tượng, đừng gò bó suy nghĩ của mình; hãy để tâm trí tự do, đừng sợ hãi chúng. Càng nhiều suy nghĩ càng tốt. Điều cần thiết là phải tập trung tâm trí một cách tuyệt đối và du hành trong thế giới tâm linh.”

Chen Bình An không biết mình đang ở đâu, anh ta nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến cây cầu vòm màu vàng giữa biển mây kia – dài thẳng tắp, như thể không có điểm kết thúc.

Chen Bình An không thể nhìn thấy vị lão đạo sĩ đó; dù anh ta tìm kiếm bao nhiêu cũng không thể tìm thấy dấu vết của ông ta.

Vì vậy, Chen Bình An không thể thấy được rằng vị lão đạo sĩ đã liếc nhìn đám mây phủ trên dòng sông dài, với vẻ mặt kỳ lạ; anh ta cũng không nghe thấy lời mắng của ông ta rằng Chen Qing luôn gây rắc rối cho mình, hay lời chê rằng những kẻ học vấn chỉ là những người tiêu tốn nhiều sức lực mà không mang lại lợi ích gì. Cuối cùng, ông ta đã khen ngợi tầm nhìn và lòng dũng cảm của một người trẻ tuổi hơn mình, đồng thời nhớ về một “người bạn cũ” không còn nữa.

Chen Bình An mở to mắt và thấy rõ hình dáng của một cây cầu vòm màu vàng mơ hồ xuất hiện bên kia dòng sông, nhưng nó lắc lư không vững chắc.

Trong tay anh ta xuất hiện một cuốn sách, trên đó ghi chép những bài viết về đạo đức của một vị lão nhân, kể về những giáo lý của một vị thánh nhân Nho giáo chưa bao giờ xuất hiện trên đời này.

Mỗi chữ trong cuốn sách đều bay ra từ trang sách, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, hướng về phía cây cầu màu vàng mà Chen Bình An đã tưởng tượng ra.

Mỗi chữ như một viên gạch.

Thật đáng tiếc, vẫn còn một nửa số chữ trong cuốn sách không hề chuyển động; đặc biệt là những trang ở phần giữa và cuối cuốn sách.

Dù sao đi nữa, cây cầu vàng trên dòng sông dài cuối cùng cũng trở nên vững chắc hơn nhờ vào “linh khí” mà nó nhận được.

Nhưng để cây cầu đó hoàn chỉnh và cho phép Chen Bình An có thể băng qua sông, vẫn còn thiếu điều gì đó… thiếu đi “thịt và máu”, thiếu đi rất nhiều thứ.

Điều này giống như một con người chỉ có linh hồn mà không có thể sống được; cần phải có những yếu tố vật chất khác để tồn tại.

Chen Bình An tiếp tục cố gắng, hy vọng rằng một ngày nào đó anh ta sẽ có thể hoàn thành ước mơ của mình.

Chen Ping An là người rất giỏi chăm sóc chiếc bình nuôi kiếm của mình; anh vươn ra đôi tay, nhẹ nhàng vỗ lên hai thanh kiếm bay, an ủi họ: “Chúng ta còn sống, thì đã rất tốt rồi. Hơn nữa, lần sau chúng ta chắc chắn sẽ không phải chịu đựng khổ sở như vậy nữa; huống chi nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, tôi thật sự không thể chịu đựng được đến lúc linh hồn rời khỏi xác…”

Chen Ping An dừng lại, bởi vì anh nhận ra rằng Chú Nhất và Chú Thập Lăm một người càng trở nên im lặng, một người càng cảm thấy tội lỗi hơn.

Chen Ping An đứng dậy, vỗ nhẹ vào chiếc bình nuôi kiếm, rồi bắt đầu đi, lẩm bẩm: “Các bạn hãy quay trở lại đây trước, chúng ta cần phải nhanh chóng vào thành phố để tìm kẻ nhỏ bé ấy! Trên đường đi này, không chắc sẽ thuận lợi lắm; nếu không có các bạn, bây giờ tôi đối đầu với người khác thật sự không có chút tự tin nào cả. Nếu không tu luyện kỹ lưỡng trong mười ngày nửa tháng, thì không chỉ kẻ ma già kia, ngay cả đứa trẻ biết sử dụng kiếm kia cũng không thể dễ dàng đối phó được; sau này có lẽ chúng ta lại cần sự giúp đỡ của các bạn để mở đường.”

Hai thanh kiếm bay trở lại bên trong chiếc bình nuôi kiếm.

Chen Ping An một mình tiến về phía kinh thành của nước Nam Viên.

Khi càng tiến gần cổng thành, bộ áo pháp sư màu vàng dần chuyển thành một bộ áo choàng trắng tinh khôi.

Trong lòng Chen Ping An, mọi thứ đã rõ ràng; anh quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Phía sau, chiến trường với núi Ngưu Trâu làm trung tâm, tràn ngập khí linh mạnh; nơi này chắc chắn là “thiên đường phúc địa” lớn nhất thế gian.

Tất nhiên, nơi đây cũng có vượng khí võ thuật dày đặc không kém.

Nếu không vì việc vội vàng trở lại thành phố để tìm kẻ nhỏ bé ấy, thực ra ở lại tại chỗ cũ cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn.

Tuy nhiên, Chen Ping An ngước nhìn lên cổng thành xa xôi; nếu anh chiếm hết mọi lợi thế, thì rất dễ trở thành kẻ thù chung của cả thế giới.

Còn việc bước vào thành phố dưới ánh mắt của mọi người, liệu có nguy hiểm không?

Chen Ping An đi trên con đường vắng vẻ, mỗi bước có thể bay xa hàng chục thước.

Những lời nói trước đó chủ yếu là để an ủi Chú Nhất và Chú Thập Lăm; thực tế, nếu lúc này có ai dám cản đường và cứ quấy rối không ngừng, thì Chen Ping An với sức mạnh của mình, quyền lý sẽ hoàn toàn thuộc về phía anh.

Anh đã từng chứng kiến sức mạnh bất khả chiến bại của người già họ Cui tại ngôi nhà tre kia.

……

Ở phía xa bức tường thành, con quạ kêu lên một tiếng nhẹ nhàng, gọi chủ nhân của cung điện Zhou.

Zhou Fei quay đầu lại và thấy chiếc váy màu xanh trên người cô ấy tự động rơi ra, bay lượn như một nữ ca sĩ đang múa múa, tự cho mình là đẹp đẽ, như thể không có ai khác xung quanh.

Zhou Fei cười lạnh: “Đến tay ta rồi, còn muốn trốn đi nữa sao?”

Zhou Fei vươn tay ra bắt lấy chiếc váy; một dấu tay hình thành trên vai váy, nhưng chiếc váy màu xanh vẫn tiếp tục bay về phía bên phải, liên tục bị xé rách. Cuối cùng, tiếng vải bị xé vang lên, và trong tay Zhou Fei xuất hiện một mảnh lụa vụn. Anh ta nhíu mày: “Giả vờ là ma quỷ, ta muốn xem thử linh hồn của ngươi có thể trốn được bao lâu nữa! Rốt cuộc ngươi đang âm mưu điều gì!”

Số lượng mảnh váy vụn trong tay Zhou Fei càng lúc càng nhiều.

Cả anh ta và Lu Fang đều biết rõ về nguồn gốc của cô gái tên là Tong Qingqing này.

Vị tổ sư tối cao của núi Taiping đã cố gắng thay đổi tính cách của cô ấy, không muốn cô ấy tiếp tục liều lĩnh một cách vô tư. Trước khi ném cô ấy vào “đất phúc” của hoa sen, ông ta đã sử dụng những phép thuật siêu nhiên của một tiên nhân để làm lung lay tâm hồn cô ấy, khiến cô ấy trở nên sợ chết như bẩm sinh, hy vọng rằng giữa hai thái cực đó, cô ấy sẽ nhận ra chân lý và cuối cùng vượt qua được ranh giới sinh tử, thành công trong việc tiến vào cấp độ cao nhất.

Vì vậy, việc Tong Qingqing, một tiên nhân bị đày xuống trần gian này, luôn sợ chết và phải trốn tránh là điều dễ hiểu.

Nhưng nếu một người sợ chết như vậy lại không trân trọng tài năng võ thuật bẩm sinh của mình, thì thật là không hợp lý.

Chắc hẳn chiêu thức chiến đấu của Tong Qingqing phải rất thú vị.

Người già ở chùa Jingxin Zhai, ngang hàng hoặc thậm chí còn cao cấp hơn cả thầy của Tong Qingqing, đã kỳ vọng rất nhiều vào cô ấy. Nếu nói về kiến thức rộng lớn, có lẽ chỉ đứng sau Ding Ying; tài năng võ thuật của cô ấy cũng xuất chúng. Nếu không phải tính cách của cô ấy quá yếu đuối và nhút nhát, thì Tong Qingqing hoàn toàn có thể trở thành đại sư số một trong giang hồ.

Dường như là sự đối đầu giữa thiện và ác, nhưng thực tế họ đã âm thầm liên minh với nhau. Khi Ding Ying chết đi, ý định của Yu Zhenyi trong việc tiêu diệt Zhong Qiu chắc chắn sẽ giảm bớt. Hơn nữa, Yu Zhenyi đã có được chiếc vương miện hoa sen màu bạc của ông ta, và với vị trí đó, ý định của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Vì vậy, việc Tong Qingqing phải tiếp tục trốn tránh và đối mặt với những thử thách khó khăn là điều không thể tránh khỏi.

Xét cho cùng, vẫn là vì những đại tu như ông ấy quá khó để có được con cháu; đặc biệt là gia tộc họ Tương trong phái Ngọc Quý của họ, đã nhiều năm nay chỉ có một người duy nhất kế thừa dòng dõi.

Một ông lão trọc đầu, vác theo một chiếc ba lô lớn, bước nhanh như bay, chính là vị sư Tuyền Nhi đã cởi bỏ áo cà sa và rời khỏi chùa Kim Cang.

Khi đi ngang qua bên cạnh Fan Wan Er đang quỳ gối che đầu, ông lão tò mò liếc nhìn, không hiểu tại sao nàng tiên trẻ tuổi của chùa Kính Tâm lại đau khổ đến thế.

Nhưng khi ông lão nhìn thấy cảnh Zhou Fei “xé toạc” bộ trang phục màu xanh, ông không còn là một vị sư nữa, và la lên: “Zhou Fei!”

Zhou Fei cười chế giễu: “Lão đầu trọc kia, ngươi thực sự nghĩ rằng bộ trang phục ấy đã tìm đến ngươi với ý tốt gì sao? Đó chỉ là một mưu kế của lão quỷ nữ Tông Thanh Thanh mà thôi. Ngươi đã bị lừa dối suốt cả một thế hệ, vẫn không nhận ra sao? Đúng là bộ trang phục ấy là một trong bốn bảo vật phúc duyên, nhưng bên trong nó lại trống rỗng! Hồn của Tông Thanh Thanh đã ẩn náu bên trong đó từ lâu rồi.”

Ông lão không hề bị lay động, mắt ông tròn xoe như đôi mắt giận dữ của tượng Kim Cang trong đại điện chùa, “Ngươi có quyền can thiệp sao?! Chúng ta đã thỏa thuận rằng ngươi sẽ đưa ‘cô gái Thanh Thanh’ rời khỏi nơi này, và tôi sẽ mang cho ngươi bộ xác vàng của vị La Hán này. Nếu ngươi, Zhou Fei, dám phản bội lời hứa, tôi cũng sẵn lòng giết ngươi!”

Zhou Fei cười ha hả: “Ngươi, một lão đầu trọc già, lại gọi cô gái ấy là ‘Thanh Thanh’, ngươi có biết xấu hổ không?”

Ông lão lúc này bỗng im lặng, có vẻ hơi lo lắng.

Zhou Fei chỉ vào phía Fan Wan Er, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Đệ tử chính thống của Tông Thanh Thanh, người sẽ kế thừa chùa Kính Tâm… Có lẽ chính là thân xác của nàng tiên bị lừa dối này! Nàng ấy đã trở lại tuổi thơ, giống hệt như Yu Zhen Yi; với vẻ ngoài như một đứa trẻ, từ bỏ cả tu vi và cấp độ tu luyện của mình, để phát triển tự nhiên, trở thành một cô gái trẻ như Fan Wan Er. Thêm vào đó, sự giúp đỡ của Jing Yang, tất cả chúng ta, kể cả Đinh Ying, đều bị nàng lừa dối!”

Zhou Fei cười ha hả: “Ngay cả bản thân mình cũng bị lừa… Tông Thanh Thanh, ngươi thật tàn nhẫn! Thôi thì thôi, tất cả đều là những thứ vô nghĩa.”

Zhou Fei vung tay áo, để bộ trang phục màu xanh rơi xuống đất.

Kết thúc.

Còn lại tám người nữa, điều này có nghĩa là vẫn cần phải có thêm năm người nữa chết đi thì lời hứa trên bức thư bí mật ấy mới có thể trở nên hiệu lực.

Lục Phương quả nhiên là người bạn thân lâu năm của gia chủ họ Gừng, anh ấy nhanh chóng hiểu được tình hình: “Cứ yên tâm, trong vòng sáu mươi năm tới, có tôi theo dõi, Châu Thị chắc chắn sẽ có thể lọt vào top ba.”

Châu Phì lần đầu tiên trong đời quyết định nhường bước một cách tự nguyện; vị sư già kia tất nhiên không muốn và cũng không dám cứ tiếp tục gây áp lực, anh ta theo “cô gái tên Thanh Thanh” đến bên cạnh Phàn Hoan Nhĩ.

Cô ấy dùng hai tay xoa mạnh vào trán mình.

Sau đó, người phụ nữ xinh đẹp trẻ tuổi này ngẩng thẳng người lên, vỗ nhẹ vào má mình vài cái.

Phàn Hoan Nhĩ vươn ra hai ngón tay, nắm lấy cổ chiếc váy màu xanh trước mặt, vỗ mạnh vài cái, sau đó mặc nó lên người mình, rồi xé nó ra và ném cho vị sư già kia. Cô ấy cười nói: “Cứ yên tâm, cô gái tên Thanh Thanh mà anh nói đến vẫn còn đó; anh chỉ cần ở bên kia núi Ngưu Sơn là được, cô ấy sẽ sớm hồi phục lại. Cô ấy vốn dĩ chính là chủ nhân thực sự của chiếc váy này; linh hồn tôi chỉ mượn nó trong vài chục năm mà thôi. Sau khi ở trong đó, tôi đã tự mình phong ấn nó lại, giống như một vật vô tri, vì vậy sẽ không dễ bị Đinh Ấu phát hiện. Vì vậy, suốt bao năm qua, dù anh đã nói gì với chiếc váy này, dù là lời Phật hay lời tình cảm, thì tôi chẳng hề nghe thấy gì cả.”

Vị sư già ôm lấy chiếc váy, mặt hơi đỏ bừng.

Phàn Hoan Nhĩ nhíu mắt, chìm vào suy tư, không quan tâm đến vị sư kia nữa.

Ký ức dần dần được phục hồi, như dòng suối trong trẻo chảy vào tâm hồn cô, nhưng cô cố ý để nó ở một góc khuất trong tâm trí mình, không quan tâm đến nó ngay lúc này.

Thay vào đó, cô bắt đầu nhớ lại mọi chuyện với tư cách là “Phàn Hoan Nhĩ, một đệ tử của Tịnh Tâm Tự.”

Chị gái cô, Châu Thú Chân, đã thay thế sư phụ để nhận cô làm đệ tử, đưa cô trở về nơi cấm kỵ của giáo phái – Tịnh Tâm Đình. Tại đó, Phàn Hoan Nhĩ chỉ cúi chào ba lần trước bức tranh ấy.

Cô từng là người muốn gặp “Đồng Thanh Thanh” nhất thế giới; vì vậy cuối cùng Châu Thú Chân đã tặng cô một chiếc gương đồng.

Cô học được kỹ thuật sử dụng kiếm trên lưng khỉ trắng, và được giang hồ ca ngợi.

Fan Wan'er grinned. Well, what kind of background could it be that made the Grand Supreme Patriarch agree to let her possess his body? To take such a risk and descend to the blessed land of Lotus Flower just to warn that Chen Ping'an? It’s a pity that the rules of this world are so strict; it’s not easy to find loopholes. So on those two occasions, “Fan Wan'er” could only stare helplessly, unable to utter a single word. And that Chen Ping’an probably just regarded her as a madwoman.

“Fan Wan'er” stood on the ruins of a wall, leaned forward, rested one arm on her leg, and gazed into the distance with a dark smile on her face.

Back at the night market, she and Chen Ping’an were sitting at the same table. They seemed like ordinary people arguing loudly, banging on the table and glaring at each other, cursing each other as old prostitutes, and threatening to open a brothel in each other’s homes if things didn’t go their way.

But the real meaning behind their words was clearly that “things wouldn’t go their way after the third time.”

However, those insulting words were really crude; they sounded exactly like the style of that annoying little Taoist disciple. This time, upon returning to the vast world, even if the Grand Supreme Patriarch tried to stop her, she was determined to have a proper talk with that kid she’d always disliked. Over the past ninety years, Ding Ying had encountered her several times by chance; it couldn’t have been that little Taoist disciple who made the decisions on his own. But the time she was captured by the leader of the Bingfu Sect… she was certain it was that vengeful bastard who was playing tricks on her. Although it turned out to be no big deal, thinking about it now still makes her feel disgusted.

Moreover, because of that matter of possession…

Most importantly, the Grand Supreme Patriarch had violated the rules of the blessed land of Lotus Flower, which also ruined all of “Tong Qingqing’s” plans.

Before Tong Qingqing could get hold of the bronze mirror and the blue dress, that little Taoist disciple quickly determined the top ten finalists.

Or perhaps it’s because the always frugal Grand Supreme Patriarch had now encountered a wealthy man, so he didn’t care about that money anymore? Was he planning to just spend it all to get her out of the blessed land of Lotus Flower?

In Fan Wan'er’s (or rather, Tong Qingqing’s) eyes, that man in the white robe was already approaching the city.

No, to be precise, she should now be Huang Ting, a Taoist nun from Taiping Mountain, no longer the messy, puppet-like Fan Wanër, and certainly not the timid and fearful Tong Qingqing.

She let out a shout, raised her arm high, and gave a thumbs up to that man outside the city.

This was Huang Ting, the famous Taoist nun from Taiping Mountain; for the first time in her life, she admired a man younger than herself.

Chen Ping’an looked up at the strange and unfamiliar Fan Wanër and frowned.

He just looked at Zhong Qiu; they exchanged smiles.

In Chen Ping’an’s mind, no matter where it was in the jianghu (the martial arts world), there should always be people like Song Yushao and Zhong Qiu; that’s what truly defined the jianghu.

Huang Ting raised an eyebrow, her smile even deeper, “She’s got character; I like that!”

Outside the city stood Chen Ping’an, who had stopped in his tracks.

Trên đỉnh thành, trong danh sách mười người xuất sắc nhất, có Người đứng đầu phái Hồ Sơn – Ôn Chân Ý; ông đã đội trên đầu chiếc vương miện hoa sen màu bạc, bên cạnh mình là thanh kiếm lấp lánh. Ông lấy ra một chiếc quạt bằng ngọc, và trên mỗi chiếc xương quạt đều được khắc những chữ nhỏ ghi lại những kỹ năng võ thuật tuyệt thế.

Chủng Thu, với vẻ mặt thoải mái, nằm trên đỉnh thành đổ nát, đôi vai buông lỏng; không giống chút nào với hình ảnh của vị quốc sư Nam Viên quen thuộc.

Chu Phì của cung Chấn Triều.

Tướng lĩnh lớn Bắc Tấn – Đường Thiết Ý, với vẻ mặt nghiêm nghị, liên tục vuốt ve chuôi kiếm của mình.

Người mài kiếm – Lưu Tông.

Nhà sư Vân Nê, khoác trên người bộ trang phục màu xanh mềm mại.

Cheng Nguyên Sơn thì không biết đang ẩn náu ở đâu trong kinh thành.

Người đứng thứ mười trong danh sách, hảo hán Phùng Thanh Bạch, đã chết dưới lưỡi kiếm của người bạn thân Đường Thiết Ý.

Người đứng đầu danh sách, Đinh Lão Ma, lại chết vào tay kẻ được gọi là Tiên Nhân Trần Bình An.

Ngoài mười người này, trên đỉnh thành còn có Hoàng Đình – người có khí thế hoàn toàn khác biệt. Mặc dù bà không nằm trong danh sách mười người xuất sắc nhất, nhưng giờ đây có lẽ ngay cả Chu Phì cũng không dám khiêu chiến với bà. Khi linh hồn và thể xác hòa quyện, vẻ đẹp của bà bắt đầu thay đổi; vẻ đẹp tuyệt thế của bà càng thêm rực rỡ, càng làm say lòng người.

Lục Phương, người đứng trên đỉnh núi, quyết định sẽ tiếp tục ở lại nơi này thêm sáu mươi năm nữa; vừa vì tâm hồn tu luyện của mình, vừa để bảo vệ con trai của người bạn thân.

Chu Sĩ, người luôn đeo hoa trên đầu, trong suy nghĩ của mình, ngoài nỗi buồn vì sắp chia tay, còn có những ước mơ tốt đẹp về tương lai sau sáu mươi năm nữa.

Ma Giáo – Yến Nhi, sắp được Chu Phì dẫn ra khỏi kinh thành này; với cái chết của Đinh Ấu, cô là người đau buồn nhất.

Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn thấy vị Tiên Nhân trẻ tuổi đó đứng bên ngoài cổng thành.

Ánh mắt Ôn Chân Ý u ám, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Chủng Thu mỉm cười. Người đã giết Đinh Lão Ma xứng đáng có vẻ oai phong như vậy! Có vẻ như ông muốn nói: “Các người đã thấy rồi đấy, trong trận chiến với Đinh Ấu, tôi, Trần Bình An, đã bị thương. Ai muốn lợi dụng tình hình để tấn công thì cứ làm đi.”

Người mài kiếm – Lưu Tông…

Tang Tieyi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang mài dao với vẻ mặt uể oải, Liu Zong, và từ từ tiến về phía anh ta.

Liu Zong bỗng giật mình, nhảy dựng lên và chửi bới: “Đúng là ngươi, Tang Tieyi! Dám coi ta như quả cau mềm để bóp nát ư?!”

Huang Ting thì nhắm vào Zhou Fei – người khiến cô ta không hài lòng chút nào.

Những hành động của chủ nhân cung Chunchao tại vùng đất phú quý này, đệ tử của tu viện Jingxin Zhai tên là Qingqing có thể chịu đựng được, nhưng nữ tu sĩ của núi Taipingshan tên Huang Ting thì không thể!

Trong mắt Fan Wan'er, đó chỉ là một chiếc gương đồng bình thường, nhưng trong tay Huang Ting, nó ẩn chứa những bí mật sâu sắc. Cô ta dùng khí để điều khiển vật thể, nắm lấy chiếc gương đồng trên mặt đất và dùng ngón tay gõ mạnh vào bề mặt gương; chiếc gương vỡ tung tóe. Sau khi bề mặt gương vỡ, xuất hiện một hình ảnh kỳ lạ giống như một hồ nước xanh thẫm. Huang Ting vươn ra hai ngón tay, như thể đã nắm được thứ gì đó, và kéo mạnh ra; kết quả là cô ta đã lấy ra một thanh kiếm dài có vỏ!

Cô ta chính là con gái cưng của một trong ba giáo phái lớn nhất tại đảo Tongyezhou – núi Taipingshan, là người sẽ trở thành chủ nhân của giáo phái này trong tương lai. Chỉ cần cô ta tiến lên được năm cấp độ nữa, cô ta chắc chắn sẽ trở thành một tiên nhân cấp mười hai!

Nếu như cô ta không có chút tài sản nào cả, thì thật là không hợp lý chút nào.

Trong chốc lát, Zhou Shi và Yao Er nhìn nhau, bởi vì cả hai đều cảm thấy có điều gì đó đang rình rập phía sau lưng mình.

Hai người bỗng nhiên quay đầu lại.

Và họ vừa kịp nhìn thẳng vào ánh mắt của vị tiên nhân mặc áo trắng đang nhìn về phía đỉnh thành.

Zhou Fei cười chửi: “Đồ khốn nạn Đinh Lão Ma này, luôn chỉ biết gây rắc rối mà không biết làm gì có ích cả… Thật sự đã hại tôi quá!”

Zhou Fei quay đầu nhìn về phía Lu Fang; người này cũng chỉ biết lắc đầu bất lực: “Trừ khi người này cùng ta lên thiên đường, nếu không thì nếu anh ta ở lại vùng đất phú quý này, Zhou Shi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Zhou Fei nhéo nhẹ cằm mình; nếu mối quan hệ tốt đẹp không thể được xây dựng, thì họ sẽ phải lên kế hoạch khác.

Nhưng chính vào lúc này, tất cả mọi người đều không thể kiềm chế được mà ngước nhìn lên bầu trời.

Một lỗ lớn màu vàng xuất hiện giữa biển mây, và một cột sáng nhanh chóng rơi xuống đỉnh thành.

Chỉ trong chốc lát…

Có lẽ ngoại trừ những vị tiên nhân và bậc thầy ở đỉnh thành này, không ai khác trong kinh thành để ý đến sự việc đó cả.

Tiểu đạo đồng nhẹ nhàng làm ẩm cổ họng, ngực phình ra, bước đi mạnh mẽ trên con đường dẫn lên đỉnh thành. Giọng nói không to lắm, nhưng tất cả mọi người đều nghe rõ ràng: “Quy tắc đã thay đổi, đây là tin tốt vô cùng đối với các người. Mười người cuối cùng được liệt kê trên bảng, những ai sống sót, đều có thể tiến hóa lên một tầm cao mới. Những ai không muốn rời khỏi thế giới này, hãy tự mình rời khỏi đỉnh thành sau khi tôi gõ tiếng trống thứ hai và trước khi tiếng trống thứ ba vang lên. Tất nhiên, ngay cả những ai không tiến hóa, những người bước xuống khỏi đỉnh thành vẫn có thể nhận được một vật pháp bảo.”

“Hãy nhớ nhé, những ai tiến hóa trên đỉnh thành, thân xác của họ sẽ được để lại ở thế giới này, chỉ có linh hồn mới đi đến nơi khác, giữ lại tất cả ký ức. Đừng nghĩ rằng phải bắt đầu lại từ đầu là điều tồi tệ; những bí ẩn ở đó, các người sẽ tự mình trải nghiệm sau này.”

Tiểu đạo đồng bước đi kiêu hãnh, vung tay mạnh mẽ: “Ba người đứng đầu bảng xếp hạng thì còn may mắn hơn nữa. Người đứng thứ hai, Yu Zhenyi, nếu chọn tiến hóa, có thể mang theo ba người khác. Người đứng thứ ba, Zhou Fei, có thể tự do mang theo một người. Chủ nhân của tôi đã quyết định như vậy; chỉ trừ Ding Ying ra. Những người được mang đi này, có thể rời đi cùng với thân xác của mình.”

“Ừm, có vẻ như nhiều người vẫn chưa hiểu gì cả… Đừng ngạc nhiên, sức mạnh của các người quá yếu, không đủ tư cách tham gia vào việc này. Nếu còn nghĩ đến việc may mắn, thì chỉ có kết cục như của Feng Qingbai mà thôi.”

Nói đến đây, tiểu đạo đồng cười khẩy với Huang Ting: “Cảm thấy tức giận không? Thực ra sức mạnh của cô cũng đủ để vào top ba mà… Ai bắt các người phải phá vỡ quy tắc nhỉ? Lúc đó chủ nhân của tôi rất tức giận đấy.”

Huang Ting chỉ khẽ nhếch mép cười.

Tiểu đạo đồng nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Huang Ting, rồi tiếp tục nói: “Huang Ting, sao cô lại không biết xấu hổ đến thế? Trên thế giới này, vẻ đẹp của cô còn chẳng bằng một nửa bây giờ đâu…”

Như thể có ai đó vừa đánh vào gáy cô ấy, tiểu đạo đồng bỗng ngã xuống đất, nhưng không hề cảm thấy xấu hổ chút nào. Cô đứng dậy, vỗ vỗ áo choàng, rồi khi đi ngang qua Huang Ting, cô làm một biểu cảm kỳ quặc, sau đó tiếp tục nói: “Cuối cùng, tôi muốn nhắc lại một quy tắc truyền thống từ xưa: những ai vi phạm quy tắc, sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Nói xong, tiểu đạo đồng bước đi xa.

Người mài dao tên là Lưu Tông suy nghĩ một chút, rồi cười nói: “Sau này cửa hàng này xin nhờ Quốc Sư giúp tôi bán đi. Tôi tin rằng với tài năng của Quốc Sư, ngài đã biết rõ những người trẻ mà tôi để mắt đến rồi. Đến lúc đó, tôi sẽ chia tiền cho họ.”

Chủng Thu gật đầu: “Không khó đâu. Vậy thì chúng ta chia tay nhé?”

Lưu Tông thở dài một hơi.

Chủng Thu cúi chào bằng cách nắm tay thành quy.

Lưu Tông vội vàng đáp lại lời chào, không kìm được mà hỏi: “Quốc Sư Chủng, ngài không đi cùng sao? Sau khi chúng ta rời đi, biết đâu vẫn còn cơ hội quay trở lại… Nhưng nếu lần này không đi, thì sẽ không bao giờ có cơ hội để tiến hóa nữa đâu.”

Chủng Thu lắc đầu: “Nơi nào tôi cảm thấy yên bình, nơi đó chính là quê hương của tôi.”

Lưu Tông vẫn giữ nguyên tư thế cúi chào, không hề buông tay xuống.

Nụ cười của Chủng Thu ấm áp; sau khi nhẹ nhàng đặt tay Lưu Tông xuống, ông quay người và rời đi, bước xuống khỏi đỉnh thành.

Cậu tiểu đạo sĩ liếc nhìn bóng lưng của Chủng Thu, rồi lắc đầu.

Tang Thiết Ý nhanh chóng theo sát Chủng Thu.

Vị sư tu tên là Vân Nhi bước ra khỏi đỉnh thành, bay xuống phía ngoài thành, ôm lấy chiếc váy màu xanh lam và chạy nhanh về hướng núi Cừu Ngư.

Trên đỉnh thành, chỉ còn lại không nhiều người nữa.

Chu Phì nói với Lục Phương: “Trước hết hãy dẫn Chu Thị đi ẩn náu đi; tốt nhất là rời khỏi quốc gia Nam Viên càng xa càng tốt. Một khi tôi rời khỏi nơi này, sẽ không ai có thể ngăn cản được kẻ tên là Trần Bình An đâu.”

Lục Phương và Chu Thị không do dự, lập tức lao xuống khỏi đỉnh thành, vòng qua núi Cừu Ngư, hướng tới biên giới quốc gia Nam Viên.

Cuối cùng, chỉ còn lại bốn người: cậu tiểu đạo sĩ mang theo chiếc bầu lớn trên lưng, Hoàng Đình của núi Thái Bình, “Chu Phì” thuộc phái Ngọc Quy, và Lưu Tông – người sinh ra và lớn lên tại nơi này.

Cậu tiểu đạo sĩ nhìn về phía một cây cầu đá trong thành; dưới cây cầu ấy, Trình Nguyên Sơn đang ẩn náu. Anh ta chán chường, ngáp một cái, rồi lơ đãng gõ chiếc trống sóng… Tiếng trống vang lên lần thứ ba.

Nếu không xuất hiện trên đỉnh thành này, Trình Nguyên Sơn sẽ chẳng khác nào việc cố gắng vô ích; anh ta sẽ không thể tiến hóa và cũng không có cơ hội nào khác nữa.

Một cột sáng rực rỡ bất ngờ xuất hiện, bao quanh Lưu Tông; anh ta biến mất trong ánh sáng ấy.

Kết thúc.

Huang Ting chỉ liếc nhìn một cái rồi không muốn nhìn thêm bức tranh đó nữa; những trò nghịch ngợm như vậy, chỉ có thằng nhóc này mới làm được.

————

Trong kinh thành của nước Nam Viên, có một cô bé gầy yếu. Cô ấy bán hết sách vở, dùng số tiền đó mua hai bộ quần áo, rồi thưởng thức những món ăn ngon chỉ xuất hiện trong mơ. Cô ăn ngấu nghiến, sợ rằng nếu ăn chậm sẽ phải chịu thiệt thòi lớn. Ngồi trên ghế, cô phải nhô mông lên cao mới có thể gắp được những món ngon đối diện. Khuôn mặt cô đẫm dầu mỡ, nhưng cô cảm thấy mình chưa bao giờ hạnh phúc đến thế.

Một đứa trẻ tên là Cao Thanh Lương bị một nhóm quan binh dẫn đến văn phòng của quan chức. Bên ngoài sảnh lớn, có bốn tấm chiếu cỏ và bốn tấm vải trắng được trải ra. Đứa trẻ ngồi đó, im lặng không nói một lời nào.

Dưới một cây cầu, ông Bác Thánh Trình Nguyên Sơn vẫn đang chờ đợi tiếng trống vang dội lần thứ hai.

Có một học giả thuộc tầng lớp nghèo khó; nghe nói có người đã chết ở gần đó, anh ta bị bạn bè kéo đi xem náo nhiệt. Khu vực đó đã bị người dân vây kín không thể lọt ra được. Học giả chỉ biết đó là một cô gái xinh đẹp. Anh ta nghĩ rằng sau khi cô ấy trở lại, anh ta nhất định phải nói với cô ấy về vụ bi thảm này, và quan trọng nhất là anh ta muốn cô ấy hạn chế việc ra ngoài. Giờ đây, dù hai người có khó khăn một chút cũng không sao; không cần cô ấy phải đi thăm họ hàng hay vay tiền từ người khác để mua sách cho mình.

Chạy nhanh trên đường, sau khi rẽ vào một con hẻm nhỏ, bước chân của Trần Bình An trở nên nặng nề.

Khi bước vào thành phố, dù trên đỉnh thành có bao nhiêu bậc thầy giỏi…

Trần Bình An vẫn đi qua với vẻ bất khả chiến bại chưa từng có, mặc áo trắng, cầm bình rượu và kiếm dài, tự tin và phóng khoáng.

Nhưng vào lúc này, đứng trước một ngôi nhà bình thường chỉ được dán những câu đối Tết giá rẻ, Trần Bình An nhiều lần giơ tay lên nhưng rồi lại hạ xuống, không gõ cửa.

Trần Bình An không hề hay biết điều đó.

Vị đạo sĩ già đứng phía sau anh ta, nhìn chằm chằm vào anh.

Vị đạo sĩ già muốn “biết” hai điều:

Làm thế nào mà Trần Bình An có thể nhận ra mình?

Và anh ta sẽ nhìn nhận thế giới này như thế nào?