Chương 326

Chen Pingan vận dụng ngay những gì mình đã học được, học cách giả vờ ngốc nghếch từ vị tướng lão Lưu Tiêu. Anh ta cố tình không để ý đến những lời chế giễu trong lời nói của vị đạo sĩ già kia. Khi Chen Pingan đã uống rượu xong, vị đạo sĩ già thì đã biến mất khỏi sân nhà.

Vị đạo sĩ già ấy luôn xuất hiện một cách bất ngờ, khiến Chen Pingan không thể làm gì được.

Bình minh vừa buông bớt, cô bé gầy yếu đang ngủ bên cửa nhà kho củi đã tỉnh dậy và thấy người đàn ông mặc áo trắng, người giàu có kia đang đi dạo trong sân. Anh ta nhắm mắt lại như thể là một kẻ mù, một tay duỗi thẳng lòng bàn tay hướng lên trên, tay kia nắm chặt thành nắm đấm đặt trước ngực, bước đi rất chậm rãi.

Cô bé cảm thấy chán chường và mong chờ anh ta sẽ đánh một cái vào lòng bàn tay mình. Nếu người đàn ông kia thực sự mù thì tốt biết mấy… và nếu anh ta vô tình đánh trúng lòng bàn tay cô bé, thì càng tuyệt vời hơn nữa.

Nghĩ đến điều đó, cô bé gầy yếu lại cảm thấy hơi vui vẻ, nhưng sợ bị anh ta phát hiện ra, cô vội vàng giả vờ ngáp một cái.

Chen Pingan mở mắt ra và thay đổi tư thế kỳ lạ đó. Tư thế này là anh ta học được từ Đinh Ấu. Hôm nay anh ta sử dụng nó vì nhớ lại lần gặp vị đạo sĩ mù mang theo hai đệ tử, người đã sử dụng phép sấm sét để tấn công. Phương pháp đó hơi giống với những gì Đinh Ấu đã dạy.

Chen Pingan không nhìn cô bé, cũng không dừng bước đi, tiếp tục đắm chìm trong tư thế chiến đấu mà mình đã nghiên cứu. Anh ta nói: “Cậu đi xem trường học của Cao Thanh Lãng có mở cửa chưa. Nếu thầy vẫn chưa bắt đầu giảng dạy, hãy hỏi những người hàng xóm xung quanh xem lớp học sẽ bắt đầu vào lúc nào.”

Cô bé gầy yếu đề nghị: “Có thể tôi ăn sáng xong rồi mới đi được không? Tôi đói quá, không thể đi nổi đâu.”

Chen Pingan bình tĩnh trả lời: “Khi trở về, cậu hãy đổ đầy nước vào bể nước trong nhà bếp, rồi sẽ có cơm ăn.”

Cô bé nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Chen Pingan và thấy anh ta không hề đùa cợt, liền gật đầu đồng ý. Cô ta đứng dậy lảo đảo, đi vòng qua Chen Pingan, rời khỏi sân nhà, sau đó ngồi xuống ở góc con hẻm. Một lúc sau, cô ta chạy về phía cửa sân nhà với tốc độ nhanh nhất có thể. Trán cô đã đầy mồ hôi; cô ngồi xuống, hai tay đặt trước ngực và thở hổn hển: “Chưa mở cửa đâu. Tôi đã hỏi một bà lão rồi; thầy giáo kia sợ hãi sau vụ ẩu đả trước đó nên gần đây không dạy học nữa.”

Chen Pingan không nói gì thêm, tiếp tục công việc của mình.

Khi cô ấy mang xô nước trở lại sân, cô vẫn cẩn thận tránh xa người đó, chạy thẳng vào nhà bếp để múc nước từ giếng. Tuy nhiên, cô chỉ múc được chưa đầy nửa xô; trên đường về, vì mệt mỏi, cô đã đổ đi khá nhiều nước. Khi trở lại sân, lượng nước trong xô chỉ còn đủ để đầy khoảng một inch. Cô nhanh chóng quay đầu nhìn quanh nhưng không thấy người đó, liền nâng xô lên và từ từ múc nửa xô nước vào bể. Sau đó, cô nâng cao xô mạnh mẽ và đổ hết nước vào bể.

Về tất cả những gì xảy ra, Trần Bình An hiểu rõ nhưng không vội vàng vạch trần cô ngay tại chỗ.

Cô ấy thà mất công sức để lười biếng còn hơn là phải nỗ lực một chút sao?

Sau khi học xong vài bài văn, Cao Thanh Lang bắt đầu vào nhà bếp nấu ăn. Trần Bình An nói rằng hôm nay có lẽ anh sẽ trở về muộn, và Cao Thanh Lang gật đầu đồng ý.

Trần Bình An rời khỏi con hẻm, đi ngang qua khu nhà mà Đinh Ấu và những kẻ thuộc giáo phái ma quỷ từng ở trước đây; nơi đó trở nên vắng lặng và dường như đã bị bỏ hoang. Ngôi chùa Tâm Tương cũng ngày càng ít người đến cúng bái. Còn buổi tập sáng tại võ quán thì càng trở nên nhiệt huyết hơn bao giờ hết, tiếng hô vang lên liên tục; người thầy dạy võ có giọng nói rất to. Có lẽ cuộc chiến lớn trước đó đã khiến mọi người sợ hãi và cảm thấy thế giới không yên bình, nhưng cũng khiến những người trẻ tuổi khao khát tham gia vào giang hồ. Nếu không có những biến động lớn, thì còn gọi đó là giang hồ nữa sao?

Lần này ra ngoài, Trần Bình An không mặc bộ trang phục bảo vệ màu vàng; anh chỉ mặc một bộ áo xanh mới tinh. Một lý do là “Tiểu Nhân Hoa Lan” vẫn chưa khỏi bệnh, cần một bộ trang phục như một “thiên đường nhỏ” để bảo vệ mình; lý do khác là Trần Bình An không muốn thu hút sự chú ý, thậm chí anh còn để chiếc bầu nuôi kiếm lại trong nhà, chỉ mang theo thanh kiếm “Chí Tâm” và con dao “Xiáp Tuyết” bên hông. Nhìn như vậy, anh giống một hiệp sĩ thích đánh kiếm và cầm súng.

Trần Bình An đi tìm Tạng Thu, để nhờ người này giúp đỡ một việc nữa.

Những cuốn sách bị cô bé lấy trộm từ trong nhà trước đây, dù đều là những cuốn sách bình thường, nhưng có hai cuốn được mua từ núi Huyền Sơn và được cất giữ trong chiếc hộp nhỏ. Trần Bình An vẫn muốn lấy chúng trở lại vì trên trang đầu mỗi cuốn đều ghi rõ nơi và thời điểm anh mua chúng.

Chen Pingan cảm ơn vị cao thủ chịu trách nhiệm dẫn đường, sau đó bước vào một mình. Anh nhận thấy bên trong không hề vắng vẻ; có rất nhiều khuôn mặt trẻ tuổi đang bận rộn. Họ mặc đồ quan phục theo quy định của triều đình Nam Viên, nhưng cấp bậc chức vụ của họ không cao lắm, chỉ là những quan chức cấp thấp mà thôi. Mỗi căn phòng đều đầy người; những người trẻ tuổi cầm giấy tờ, đi từng nơi này đến nơi khác, hầu hết đều vội vã. Thỉnh thoảng họ đi cạnh nhau và trò chuyện về công việc của mình. Khi nhìn thấy Chen Pingan đeo kiếm, họ chỉ liếc nhìn qua rồi không quan tâm nữa.

Zhong Qiu đứng dưới mái hiên của sân chính, mỉm cười chào đón Chen Pingan. Bên cạnh ông ta còn có một viên quan trẻ đang báo cáo công việc chính trị. Sau khi Zhong Qiu đưa ra những câu trả lời và gợi ý sơ lược, hai người trao đổi với nhau một cách ngắn gọn và súc tích. Viên quan trẻ tỏ ra tò mò khi thấy Chen Pingan, nhưng vì Quốc Sư chưa tiết lộ danh tính của anh, ông ta cũng không dám tìm hiểu thêm và liền xin phép rời đi.

Zhong Qiu dẫn Chen Pingan đến sân sau; khung cảnh ở đây hoàn toàn khác với bầu không khí bận rộn ở phía trước. Cách đó chỉ một bức tường, có một bụi chuối xanh um tùm như thể sắp rơi nước xuống. Trên bàn đá có một bàn cờ cổ và hộp cờ; có lẽ đây chính là nơi ở của Quốc Sư. Nơi này không hề tồi tàn cũng không xa hoa, mà rất thanh tao và giản dị. Zhong Qiu và Chen Pingan ngồi đối diện nhau trên bàn đá.

Zhong Qiu nói rằng những cuốn sách liên quan đến cầu đường đã được các quan chức Bộ Công việc thu thập và sắp xếp sẵn; còn về thông tin về tiểu sử của vị học giả họ Jiang, chúng sẽ được gửi đến cho Chen Pingan vào tối nay.

Chen Pingan cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nói về việc những cuốn sách của mình bị đánh cắp và bán rẻ, nhưng Zhong Qiu chỉ cười và đồng ý.

Chen Pingan liền chủ động đề nghị rằng trong lúc này kinh thành đang không yên ổn, anh sẵn lòng giúp đỡ Quốc Sư với những việc vặt vã như vậy; anh hy vọng Quốc Sư chỉ cần nói ra yêu cầu là được.

Zhong Qiu không ngần ngại và yêu cầu Chen Pingan hướng dẫn hai đệ tử chính thức của mình.

Những đệ tử này không phải được sử dụng cho mục đích cá nhân; sau khi học xong, họ sẽ phải gia nhập quân đội, bắt đầu từ vị trí binh sĩ, và phải phục vụ tại biên giới ít nhất mười năm. Sau mười năm, họ có thể tiếp tục thăng tiến trong quân đội hoặc quyết định rời bỏ quân đội để đi du lịch. Zhong Qiu cũng nhắc nhở Chen Pingan rằng việc này có thể gây ra nhiều rắc rối, nhưng anh vẫn quyết tâm giúp đỡ.

Chen Pingan đồng ý và bắt đầu hướng dẫn hai đệ tử của mình. Ông cố gắng truyền đạt những kinh nghiệm và kiến thức của mình cho họ, hy vọng họ sẽ trở thành những người có ích cho xã hội.

Chủng Thu cười nói: “Nếu như tôi, Chủng Thu, không ở đây, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn. Điều này chứng tỏ rằng suốt bao nhiêu năm tôi ở triều đình Nam Viên Quốc, tôi chưa làm tròn bổn phận của mình, chỉ biết ra lệnh và chỉ đạo mà thôi…”

Nói đến đây, Chủng Thu dẫn theo Trần Bình An rời khỏi cửa sau sân nhà, bỗng nhiên hỏi: “Nếu một ngày nào đó tôi trở thành quan chức cao cấp, và gặp phải tình huống người dân tranh cãi, đánh nhau trên đường, tôi nên xử lý như thế nào?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút, rồi nói: “Nếu không ảnh hưởng đến công việc chính của mình, thì tôi vẫn nên can thiệp.”

Chủng Thu tiếp tục hỏi: “Và sau đó?”

Trần Bình An lắc đầu.

Chủng Thu cười nói: “Người quan chức có chức vụ cao cấp như vậy, theo như bạn nói, miễn là không ảnh hưởng đến công việc chính của mình, thì thực sự có thể can thiệp vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nhưng điều quan trọng nhất là họ nên tự kiểm điểm ngay lập tức, tại sao lại xảy ra chuyện đánh nhau trên đường trong phạm vi quản lý của mình.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Bình An cũng đồng ý với điều đó.

Chủng Thu và Trần Bình An đi trên con phố yên tĩnh, nơi bóng cây râm mát. Vào mùa hè, nhiều khu chợ ở kinh thành nóng như lò hấp, khiến người ta không tìm được chỗ nào để trú ẩn; nhưng ở đây lại mang lại cảm giác mát mẻ cho họ. Chủng Thu thốt lên: “Đây vốn là một câu chuyện trong sách của các bậc hiền triết. Người quan chức kia nói rằng chuyện này không phải trách nhiệm của tôi, mà nên truy cứu trách nhiệm từ những quan chức có thẩm quyền trực tiếp. Anh ta không nên vượt quá giới hạn của mình. Khi tôi còn trẻ, lần đầu tiên đọc câu chuyện này, tôi cảm thấy như được soi sáng tâm trí, nhưng càng đọc nhiều, càng nhìn thấy nhiều chuyện của con người, tôi càng không thể không cảm thấy bối rối.”

Chủng Thu không tiếp tục nói thêm.

Trần Bình An cũng không nói gì, chỉ nghĩ rằng nếu ông Chí hay ông Văn Thánh ở đây, chắc chắn họ có thể giúp Chủng Thu giải quyết những khó khăn và giải thích rõ ràng những điều đó.

Chủng Thu cười ha hả, không còn vẻ buồn bã nữa, và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Yu Zhenyi đã trở về tổ chức của mình ở Quốc gia Song Lương, mang theo Chéng Nguyên Sơn – người đã lén lút rời khỏi thành phố. Lúc đó, ngoài những người như Chu Fei, Ma Giáo Yār, và Lưu Tông đã bay đi, chúng tôi cũng rời đi.”

Trần Bình An gật đầu, hiểu rằng họ đã quyết định rời khỏi kinh thành.

Biết đâu, điều đó còn có thể khiến cho Yu Zhenyi – người vốn chẳng hề quan tâm gì đến những chuyện thế gian này – lần đầu tiên nảy sinh tham vọng muốn hỗ trợ những “con rối” và tranh giành thiên hạ. Mục đích của anh ta là để có thể, với tư cách là người đứng đầu chính thống của thiên hạ, ban tặng danh hiệu cho năm ngọn núi lớn (Ngũ Nhạc), và sau đó anh ta sẽ có thể thu hồi được linh khí từ những ngọn núi ấy về cho mình, trở thành một vị thần thực thụ trên đất liền.

Zhong Qiu nói với Chen Pingan về tình hình chung của thiên hạ: “Người phụ nữ mặc áo choàng vàng đã cân bằng được với Yu Zhenyi, bà ấy đã giao quyền lãnh đạo của tự viện Jingxinzhai cho Hoàng hậu. Bản thân Huang Ting đã rời khỏi kinh thành, không ai biết bà ấy đi đâu; chỉ biết rằng bà ấy muốn tìm một nơi có phong thủy tốt để luyện tập kiếm thuật một cách chăm chỉ.”

Hoàng hậu Zhou Shuzhen sẽ sớm “qua đời vì bệnh”, và sau đó sẽ ngồi ở Jingxin Pavilion; vì thế, Hoàng đế cũng chẳng thể làm gì được. Ở phía Jiyanglou, gần đây đã xảy ra cuộc nổi loạn; họ đã liên kết với những tàn dư của giáo phái ma quỷ. Zhou Shuzhen đã hoàn toàn mất kiểm soát tình hình. Jiyanglou đã tuyên bố rằng từ nay trở đi, họ sẽ không còn đánh giá thêm ai trong số mười người nổi tiếng nhất thiên hạ nữa. Vị tướng lớn của Bắc Tấn, Tang Tieyi, vẫn đang do dự liệu có nên đầu quân về với nước Namyuan của chúng ta hay không.”

Chen Pingan lắng nghe một cách chăm chú.

Zhong Qiu thở dài và nói: “Nếu là em ở vị trí đó, thay vì là Ding Ying luôn cố gắng chiến thắng trước “đạo trời”, thì tốt biết mấy.”

Chen Pingan cảm thấy bối rối và không hiểu lắm.

Zhong Qiu cười nói: “Dù sao đó cũng chỉ là những lời khen ngợi mà thôi, không cần phải quá nghiêm túc.”

Chen Pingan cũng bắt đầu cười.

Đó không phải là nụ cười giống như lúc anh ta lịch sự giao tiếp với Hoàng đế Wei Liang tại quán rượu vào đêm hôm đó.

Khi ở bên Zhong Qiu, cảm giác như đang bước vào một căn phòng tràn ngập hương thơm của lan và cỏ thơm.

Nơi ở của hai đệ tử của Zhong Qiu cách đây hai con phố; ngôi nhà khá rộng lớn, có tên là một võ đường, nhưng thực ra không mở cửa cho người ngoài. Đó là do đệ tử cả của Zhong Qiu tài trợ xây dựng. Người này đã có hai mươi năm sự nghiệp chiến đấu, sau đó bị thương nặng trên chiến trường và rời khỏi quân đội biên giới. Mỗi lần Zhong Qiu đến kinh thành, ông không dám làm phiền sư phụ mình, vì vậy họ thường gặp nhau ở đây. Những đệ tử này có độ tuổi khác nhau; người lớn nhất gần năm mươi tuổi, còn hai đệ tử nhỏ nhất mới chỉ khoảng mười tuổi.

Zhong Qiu tiếp tục nói: “Cuộc sống ở đây yên bình và tĩnh lặng… nhưng đôi khi cũng có những biến động không ngờ.”

Chính là anh ta, người đã từng lang thang khắp kinh thành trước đây, và đã chứng kiến cô gái trẻ ấy cùng bạn bè phi ngựa trên phố lớn. Lúc bấy giờ, để bù đắp cho sai lầm của bạn mình, cô ấy đã ném túi tiền cho một bà lão bán hàng rong; để thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa của mình, cô ấy lại vô tình ngã xuống đất, nhưng vẫn nhanh chóng bật dậy và tiếp tục cưỡi ngựa, dù người đầy bùn đất, nhưng vẫn giữ thái độ kiêu hãnh. Lúc đó, Chen Ping An còn giơ ngón tay cái lên để khen ngợi cô ấy, nhưng cô ấy lại phớt lờ anh ta và thậm chí còn liếc mắt trừng mắt anh ta.

Lúc đầu, không ai nhận ra Chen Ping An cả. Dù sao thì anh ta cũng không mặc áo choàng trắng hay đeo bầu rượu màu đỏ thắm nữa.

Tuy nhiên, những người trẻ tuổi này đều rất kính trọng và e ngại Đại sư Chong Qiu. Khi Chong Qiu xuất hiện, tất cả họ đều im lặng như những con ve trong giá lạnh; hai đệ tử của ông ta cũng cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì thời gian gần đây họ đã lơ là việc luyện tập võ nghệ. Không còn cách nào khác, những người bạn này đều ùa đến, kể về những chiến công của vị kiếm sĩ mặc áo trắng ấy, về việc người đó đã giết chết tên ma quỷ Đinh Lão Ma, và rằng người đó có mối quan hệ rất thân thiết với sư phụ của họ. Họ hy vọng rằng có thể gặp được người đó ở đây… Đặc biệt là cháu trai và cháu gái của vị tướng già Lü Xiao, họ càng tin chắc hơn nữa; họ nói rằng khi ông nội họ trở về nhà, mặt sẽ rạng rỡ vì niềm vui. Họ kể rằng trong trận chiến giữa Yu Zhen Yi và Tong Qing Qing bên ngoài thành phố Jing Xin Zhai, vị kiếm sĩ tên Chen Ping An đã đứng bên cạnh họ, hai người gặp nhau muộn màng nhưng trở thành bạn thân từ đó. Thật đáng tiếc là Chen Ping An là một vị thần tiên bận rộn, nhưng ông ta đã hứa sẽ ghé thăm nhà tướng mỗi khi có thời gian rảnh.

Cháu trai nhỏ của Lü Xiao mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, và gần như hàng ngày đều kể lại câu chuyện này với vẻ hào hứng tột độ.

Còn chị gái cậu ta thì không lặp đi lặp lại chuyện ấy nhiều như vậy, nhưng trên khuôn mặt cô ấy cũng đầy sự mong đợi và ngưỡng mộ.

Chong Qiu quay đầu nhìn về phía Chen Ping An, và anh ta gật đầu.

Chong Qiu đứng trên sân tập võ nghệ, nói với hai đệ tử của mình: “Tôi đã tìm được một bậc tiền bối cho các con. Hãy học hỏi từ người ấy.”

Và thế là… câu chuyện về Chen Ping An và Chong Qiu tiếp tục được kể lại qua nhiều thế hệ.

Nhìn thấy núi cao mà không thấy đỉnh núi, đứng bên sông lớn mà không thấy đáy sông.

Chàng trai mặc áo xanh tuổi còn trẻ này, chắc chắn là một bậc thầy võ thuật xuất chúng!

Cô gái vừa định lên tiếng nhắc nhở anh trai mình là Yên Thực Cảnh phải cẩn thận, thì người kia đã nói nhẹ: “Tôi đã nhận ra rồi, tôi đâu phải là kẻ ngốc. Làm sao có thể đứng ngang hàng với sư phụ chúng ta được? Trong nước Nam Viên của chúng ta, có bao nhiêu người dám có thái độ như vậy?”

Cô gái hỏi: “Hợp tác với nhau ư?”

Chàng trai không do dự chút nào, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cố gắng chịu đựng được mười đòn đánh trước đã, sư phụ sẽ quan sát chúng ta.”

Cả chàng trai và cô gái gần như đồng thời chuẩn bị tư thế để tấn công.

Chen Bình An suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu bước về phía trước. Chỉ cần sáu bước đi, kết hợp với tư thế đánh của Tông Thu.

Vừa khi hai người chuẩn bị lao lên, Chen Bình An bước ra một bước, như thể một ngọn núi đè lên vai họ, khiến họ không thể cử động được; dường như chỉ cần có chút động tác nhỏ cũng sẽ chết.

Bước tiếp theo, cả hai đều cảm thấy mình bị kìm nén đến cực điểm. Chàng trai hùng dũng muốn cắn răng tiến lên, còn cô gái thì muốn di chuyển sang một bên để tránh đòn tấn công và suy nghĩ lại.

Chỉ sau ba bước nhẹ nhàng của Chen Bình An, thế độ của anh trai và cô gái đã hoàn toàn sụp đổ.

Sau bốn bước nữa, họ đã phải lảo đảo lùi lại, mồ hôi ướt đẫm người, khuôn mặt trắng bệch.

Chen Bình An dừng bước và hỏi: “Biết rằng đánh không chết được, tại sao lại không đánh? Nếu một ngày nào đó thực sự phải đối mặt với cái chết, biết rằng mình sẽ chết, liệu các người có dám đánh không? Vậy thì các người chỉ dám đánh khi đối thủ ngang tầm, hay chỉ đánh vào những kẻ yếu hơn mình sao?”

Chàng trai ngồi xuống đất.

Cô gái tức giận nói: “Sư phụ là bậc thầy hàng đầu, vừa bắt đầu đã áp đảo đối thủ bằng thế mạnh. Trên đời này có cái gì như vậy chứ? Làm sao có thể dạy võ thuật theo cách đó…”

Chen Bình An vẫn hỏi tiếp: “Tại sao không đánh một đòn nào?”

Chàng trai cúi đầu xuống.

Cô gái đôi mắt đỏ hoe, bắt đầu khóc, nhưng vẫn cố gắng nhìn thẳng vào mặt kẻ lạ hay bắt nạt người khác đó.

Chen Bình An nhận ra mình có lẽ đã quá đà, quay đầu lại và xin lỗi Tông Thu: “Tôi ít khi đối đầu với người khác, không biết phải làm thế nào.”

Tông Thu an ủi: “Đừng lo, việc này cũng là một bài học quý giá. Hãy cố gắng hiểu rõ hơn về bản thân và về võ thuật.”

Trong cơn giận dữ, chàng trai bất ngờ đứng dậy, nhưng thay vì tấn công người đàn ông mặc áo xanh kia, anh ta chỉ nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: “Cứ đến nữa đi!”

Chen Ping An bước ra một bước, không còn giữ thái độ từ tốn hay các động tác quyền thuật cầu kỳ nữa, mà là đánh một quyền thẳng vào trán của Yán Thực Cảnh như thể có gió sấm ập xuống.

Chàng trai lại lùi lại một bước.

Chen Ping An hỏi: “Còn quyền của ngươi đâu?”

Chàng trai trở nên lúng túng và mất hết tinh thần.

Chen Ping An thở dài, rồi quay sang nói với Chủng Thu: “Có người đã nói với tôi rằng, luyện quyền có vẻ như là việc tu luyện sức mạnh, là để trở thành một võ sĩ thuần khiết, nhưng việc tu dưỡng tâm hồn thực sự rất quan trọng. Nếu đã luyện quyền, thì không thể còn nói đến những điều bình thường của con người nữa. Giống như lời Chủng tiên sinh đã nói: “Quyền cao không nên vượt quá giới hạn.” Tôi đã suy nghĩ kỹ và thấy rất có lý. Nhưng “quyền cao không nên vượt quá giới hạn” chỉ là điều mà những người ở cấp độ và trình độ tu luyện của Chủng tiên sinh nên hiểu mà thôi. Hiểu được điều đó là một chuyện, còn việc phải làm gì ngay lúc này lại là chuyện khác. Chỉ có như vậy, sau này khi đối đầu với bất kỳ ai, ta mới có thể không hối tiếc.”

Chủng Thu mỉm cười và gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Anh ấy hiểu rõ tính cách của Chen Ping An: mỗi khi làm việc gì, dù lớn hay nhỏ, anh ta luôn theo đuổi sự hoàn hảo. Vì vậy, dù trước đó có lo lắng và không biết phải cách nào để so tài hay dạy quyền thuật cho người khác, nhưng một khi đã bắt đầu, Chen Ping An luôn thể hiện sự nghiêm túc như khi chiến đấu trên đường phố. Là người quan sát, Chủng Thu thấy rất rõ rằng có lẽ chính Chen Ping An cũng không biết rằng, vào khoảnh khắc đó, anh ta tự tin đến mức nào!

Thậm chí, có lúc anh ta còn cảm thấy tự tin đến mức: “Khi tôi đánh quyền, tất cả các võ sĩ trên đời này chỉ cần ngước nhìn lên và thán phục.”

Chủng Thu thực sự tò mò, không hiểu làm thế nào mà Chen Ping An, người dường như rất gần gũi và dễ tiếp cận như vậy, lại có thể đạt được tâm trạng như vậy khi đánh quyền. Anh ta càng tò mò hơn về cách Chen Ping An luyện quyền.

Dù sao đi nữa, Chủng Thu vẫn rất ngưỡng mộ cả hai con người này.

Chen Ping An có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đó chỉ là những suy nghĩ tùy tiện của tôi thôi, không chắc đã phù hợp với học trò của Chủng tiên sinh.”

Chủng Thu lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Luôn có những nguyên tắc chung mà bất kỳ ai cũng có thể áp dụng được. Những gì anh vừa nói là phù hợp với tất cả mọi người.”

Chen Ping An gật đầu và tiếp tục con đường của mình.

Còn về hai đứa trẻ ngốc nghếch này, liệu chúng có thể đi được bao xa trong tương lai, hay có thể theo con đường luyện võ này hay không, thì tùy thuộc vào cả tài năng bẩm sinh lẫn cơ hội. Nói nhiều cũng vô ích thôi… Thực ra, dù có nói đi nữa cũng chẳng có ích gì.

Chen Bình An đã thu lại những đòn quyền của mình; không còn giữ được vẻ oai phong như trước nữa. Nhìn thấy hai chàng trai và cô gái đáng thương kia, anh cảm thấy hơi lo lắng và hỏi Zòng Thu: “Có phải tôi đã nói quá lớn lao, quá phóng đại không?”

Zòng Thu đùa cợt: “Cũng tạm ổn rồi… Cuối cùng thì anh muốn tôi nói bao nhiêu lời nịnh hót nữa mới chịu dừng lại?”

Chen Bình An không biết phải cười hay khóc.

Zòng Thu nhìn hai đệ tử của mình; còn Hàn Thực Cảnh và những người khác thì không được đối xử như vậy. “Hôm nay không cần luyện quyền, hãy suy nghĩ kỹ xem tại sao mình lại không dám sử dụng sức mạnh của mình. Khi hiểu rõ rồi, sau đó mới tiếp tục luyện quyền cũng chưa muộn.”

Chàng trai và cô gái cúi đầu nhận lệnh.

Zòng Thu cùng Chen Bình An rời đi.

Sau khi Quốc Sư và người kỳ lạ kia rời đi, những người trẻ tuổi này nhanh chóng bắt đầu bàn tán sôi nổi; họ an ủi Hàn Thực Cảnh và cô gái kia, xen lẫn với những lời ngạc nhiên và cảm thán. Mặc dù mọi người đều biết Zòng Thu là người giỏi nhất thế giới, nhưng chưa ai từng chứng kiến anh ấy sử dụng sức mạnh của mình. Dù trong nhà họ cũng có những cao thủ giỏi, nhưng tầm nhìn của họ càng ngày càng rộng lớn hơn. Vì vậy, hôm nay khi họ chứng kiến anh ấy ra tay chỉ với một đòn quyền thôi, họ vẫn cảm thấy rằng chuyến đi này không uổng phí.

Hàn Thực Cảnh là người đầu tiên rời khỏi đám đông; anh ta có vẻ không mấy hứng thú, ngồi xuống bậc thang và trầm tư.

Cô gái sau khi trò chuyện với bạn bè, ngồi bên cạnh em trai cả Hàn Thực Cảnh và nói: “Có gì đáng để phải bận tâm đâu? Cuối cùng thì người đó cũng chỉ dựa vào tài năng của mình mà ra lệnh cho chúng ta mà thôi… Thật là khó chịu, ngay trước mặt sư phụ!”

Hàn Thực Cảnh nhìn về phía xa và nói: “Tôi cũng nghĩ những gì anh ta nói có lý… Sư phụ cũng đồng ý.”

Cô gái tức giận: “Tôi không tin rằng khi đối đầu với sư phụ chúng ta, với Nguyễn Chân Ý và kẻ đó (Đinh Lão Ma), anh ta cũng dám nói những lời lớn lao như vậy… Chỉ là một đòn quyền thôi mà!”

Zòng Thu chỉ cười và nói: “Đời này, ai rồi cũng phải trải qua những điều như vậy…”

Hai người chia tay nhau giữa đường; Trần Bình An chọn một quán rượu bên lề phố, gọi một bình rượu và hai đĩa món ăn kèm. Đó là loại rượu đắt nhất trong quán.

Vị đạo sĩ già xuất hiện bất ngờ, ngồi đối diện Trần Bình An. Trong không khí ồn ào của quán rượu, chẳng ai nhận ra có điều gì bất thường. Trước mặt vị đạo sĩ già, một chiếc bát rượu xuất hiện; rượu tự động chảy từ bình vào bát. Khi ông ta vươn tay ra, trong tay lại xuất hiện thêm một đôi đũa. Ông ta gắp lấy một miếng trứng xào hành tây và ăn ngon lành, cười nói: “Phải chăng bây giờ anh mới nhận ra rằng những điều trước đây anh cho là hiển nhiên ấy, thực ra chỉ là những điều may mắn mà thôi? Anh luôn nghĩ mình chỉ là một người bình thường; chỉ cần người khác chịu cố gắng, hầu hết họ đều có thể đạt được vị trí như anh hôm nay phải không? Phải chăng bây giờ anh mới nhận ra điều đó thật nực cười?”

Trần Bình An hỏi: “Vị tiền bối già này rảnh rỗi quá ư?”

Vị đạo sĩ già cũng trả lời không đúng câu hỏi của Trần Bình An: “Anh quá coi thường những người đã dạy anh những điều đúng đắn, truyền cho anh những kỹ năng võ thuật rồi. Nếu anh cứ tiếp tục sống theo tâm trạng cũ, sớm muộn gì anh cũng sẽ rơi vào tình cảnh như họ: lạc lõng, cô đơn. Đến lúc đó, anh sẽ không dám nhờ vả người khác nữa, chỉ sợ làm liên lụy đến họ… Ha ha, có lẽ một cái chết ‘xứng đáng’ cũng là điều tốt nhất mà anh có thể nhận được.”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu tôi không đủ tốt, thì bây giờ tôi đã không ngồi ở đây, uống rượu thoải mái cùng tiền bối, mà là đã chết ở đây một cách oan uổng. Đến kiếp sau, dù có may mắn mở mang, nhưng khi tôi rời khỏi nơi này, dù bên ngoài thay đổi thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ quyết tâm chiến đấu đến cùng với tiền bối.”

Vị đạo sĩ già uống rượu, ăn món ăn kèm và nói: “Đúng vậy… Một khi đã vào được nơi này, nếu anh không đủ sức mạnh, và chết trước tay Lục Phượng hay Đinh Ấu, trừ khi Trần Thanh cùng với lão Tiểu Tài liên kết lại, thì tôi mới có thể để anh sống tiếp… Vì vậy, anh nên nâng cốc chúc mừng bản thân mình đã sống sót.”

Trong sâu thẳm tâm hồn Trần Bình An, vị đạo sĩ già này chẳng hơn gì người đàn ông bán kẹo dẻo kia chút nào.

Không phải vì vị đạo sĩ già cố tình nhắm vào Trần Bình An; thực ra Trần Bình An cũng biết mình không xứng đáng được đối xử như vậy, và cũng không phải vì những lời nói của ông ta… Chỉ là… lòng anh cảm thấy khó chịu mà thôi.

Những chuyện bất công trong lòng, có thể dùng rượu để xoa dịu; nhưng trước biết bao chuyện bất công trên đời này, thì phải làm sao đây? Từ nay về sau, võ nghệ của tôi – Chén Bình An – sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn, kiếm thuật cũng sẽ càng ngày càng nhanh nhẹn hơn. Khi chứng kiến những chuyện bất công của người khác, liệu tôi có phải phải can thiệp vào mọi việc không? Nhưng nếu không can thiệp, làm sao tôi có thể vượt qua được những trở ngại trong lòng? Chẳng phải đó cũng là một hình thức của sự bất công sao? Liệu tôi có phải đã phụ lòng ông Chí, phụ những lý lẽ được viết trong sách, phụ cả vai trò của mình với tư cách là cháu gái nhỏ Lý Bảo Bình không?

Nhưng tôi vẫn phải trả thù, phải hoàn thành lời hứa với chị gái Linh Kiếm, phải luyện võ để trở thành một võ sĩ cấp bảy, phải luyện kiếm để xây dựng cây cầu bất tử và trở thành một vị tiên kiếm lớn, phải đọc sách, phải trở thành người như ông Chí… Tôi cũng muốn cưới một cô gái xinh đẹp làm vợ…

Làm sao bây giờ đây?

Thôi không nghĩ nhiều nữa, say rồi sẽ nói sau!

Chén Bình An ập mạnh xuống bàn rượu, đầu va chạm mạnh vào mặt bàn.

Trong giấc mơ, có vẻ như có người hỏi anh ấy: Sau khi đã thấy những dòng sông lớn nhất, cảm giác thế nào? Chén Bình An say sưa, cười ha hả trả lời rằng nước thì rộng lớn thế, chắc chắn cá cũng phải to lớn theo. Trước đây, Bảo Bình luôn than phiền rằng súp cá của mình quá nhạt; lần sau chắc chắn sẽ câu được một con cá lớn và cho thêm đủ muối!

Vị đạo sĩ già nhếch mép cười, không còn dùng phép thuật để rót rượu nữa, mà tự tay rót cho mình một bát rượu, rồi hỏi tiếp: “Những ngọn núi cao ấy, cảnh đẹp thế nào?”

Chén Bình An vung tay xuống bàn, vẫn tiếp tục nói những lời say sưa, lẩm bẩm: “Tôi không biết nữa… Nhưng trong sách có câu này: ‘Tôi thấy những ngọn núi xanh thật quyến rũ…’ Nhưng tôi đã đi qua rất nhiều con đường núi, những ngày mưa tuyết thật khó đi, thật sự rất khó khăn…”

Vị đạo sĩ già đặt chiếc cốc xuống, nhìn về phía Chén Bình An đối diện, không vui nói: “Làm sao ông Chí Tĩnh Xuân lại dạy ra một kẻ nghiện rượu như thế này?”