Chương 33

Chen Pingan lại một lần nữa nhìn thấy cô gái mặc áo xanh ấy; cô ấy đang lặng lẽ đi theo sau một người đàn ông trung niên, cúi đầu ăn một chiếc bánh trứng với dầu hành.

Người đàn ông ấy có vẻ mặt chán chường, không còn chút tình cảm nào nữa.

Khi thấy Chen Pingan, người đàn ông dừng bước và hỏi: “Cậu có phải là người lần trước mà tôi đã đuổi đi không?”

Cô gái mặc áo xanh vì va chạm mạnh vào lưng người đàn ông nên ngã xuống; cô ấy ngẩng đầu lên với vẻ mặt bối rối. Khi nhìn thấy Chen Pingan, cô ấy vừa muốn cười nhưng lại quay người đi ngay, vội vàng lau khóe miệng mình.

Chen Pingan kìm nén tiếng cười và gật đầu chào người đàn ông: “Chào sư phụ阮.”

Có vẻ như cô gái ấy chính là con gái của sư phụ阮.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của họ không giống nhau lắm; may mà cũng đúng là không giống.

Người đàn ông mà Chen Pingan gọi là sư phụ阮 chính là thợ rèn người vừa đến thị trấn này không lâu sau đó đã chuyển đến sống bên bờ suối phía nam. Ông ta tiếp tục hỏi: “Tại sao Lưu Hiền Dương hai ngày nay không đến rèn sắt?”

Chen Pingan vừa định giải thích cho Lưu Hiền Dương nhưng người đàn ông đã nói một cách lạnh lùng: “Cậu hãy nói với thằng nhóc đó rằng nếu hôm nay nó không xuất hiện ở cửa hàng của tôi, ngày mai nó sẽ không cần phải đến nữa.”

Chen Pingan vội vàng nói: “Sư phụ阮 ơi, nhà anh ấy có chút việc gấp…”

Người đàn ông ngắt lời cậu ta và nói một cách thiếu lịch sự: “Đó là chuyện của họ, liên quan gì đến tôi?”

Chen Pingan vốn không giỏi ăn nói, đứng đó sững sờ, mặt đỏ bừng vì lo lắng và không biết phải nói gì tiếp; anh ta đã từng trải qua tính cách thẳng thắn của sư phụ阮 rồi.

Cô gái mặc áo xanh cố gắng nói vài lời tốt cho Chen Pingan nhưng bị người đàn ông đó quát ngay: “Cứ ăn bánh của mình đi!”

Cô gái đầy oan ức bỗng nhiên tăng tốc bước chân, đạp mạnh lên gót chân người đàn ông rồi biến mất trong chớp mắt.

Người đàn ông thở dài, bỏ mặc Chen Pingan và tiếp tục đi.

Chen Pingan cũng thở dài, chạy đến cửa hàng bánh sáng để mua một giỏ gồm sáu chiếc bánh bao, sau đó vội vàng đến con hẻm Níp Bình.

Khi đến nhà mình, anh ta thấy Lưu Hiền Dương đang ngồi trên tường, nửa người nghiêng về phía sân nhà của gia đình Tống Tập Tân, đang lắng nghe một cách chăm chú.

Đôi khi Chen Pingan cũng nghĩ rằng Lưu Hiền Dương thực sự xứng đáng bị đánh.

Anh ta chỉ có thể nói: “Lưu Hiền Dương…”

Chen Pingan tiếp tục lo lắng và không biết phải làm gì tiếp.

Lưu Hiền Dương vội vàng ăn hết tất cả những chiếc bánh thịt, vừa lau miệng vừa thì thầm: “Lúc nãy nhà Sống Tập Tân có một vị khách đến, trông rõ ràng là một người quan trọng lắm. Nếu tôi không nhìn nhầm thì đó chính là vị quan giám sát việc sản xuất gốm hiện tại. Lần trước khi ông ấy mặc đồ quan đến nhà chúng ta ở Long Ngõ, lão Yao cảm thấy những học trò vô dụng như các cậu làm phiền mắt, nên không cho phép các cậu xuất hiện để gặp mặt. Nhưng tôi thì khác, lão Yao còn bảo tôi phải trình diễn cho vị quan đó xem cái gọi là ‘nhảy dao’ là như thế nào.”

Trần Bình An cười nói: “Việc vị quan giám sát mới này ưu ái Sống Tập Tân là chuyện mà tất cả mọi người trong thị trấn đều biết. Tại sao cậu lại hoang mang như vậy?”

Lưu Hiền Dương lo lắng: “Sống Tập Tân với khuôn mặt trẻ trung như vậy, chắc chắn không thể cạnh tranh nổi với tôi đâu. Nhưng nếu như Trí Quý lại thích vị quan lịch lãm đó thì cơ hội chiến thắng của tôi sẽ rất nhỏ! Lúc đó vợ tương lai của cậu sẽ bỏ đi cùng người khác, cậu sẽ làm sao? Còn cậu thì sao?”

Trần Bình An quay trở vào nhà.

Lưu Hiền Dương chỉ còn biết ngồi tự ti bên bức tường.

Cô gái mặc áo đen ngồi bên bàn, lưng thẳng tắp, tay nắm chặt lấy chuôi dao, như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Mồ hôi đang rơi trên trán cô ấy.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An thấy cô gái có biểu cảm như vậy; mặc dù cơ thể cô ấy căng thẳng và cảnh giác, nhưng ánh mắt lại rạng ngời, đầy khí chất muốn thử sức.

Trần Bình An lùi lại gần cửa, cô ấy hỏi: “Cậu có biết danh tính của vị khách bên cạnh không?”

Trần Bình An trả lời: “Nghe Lưu Hiền Dương nói là vị quan giám sát sản xuất gốm hiện tại của thị trấn chúng ta. Ông ấy rất hiền lành, lúc nãy ở ngã rẽ kia, ông ấy còn nhường đường cho tôi nữa.”

Cô gái mặc áo đen cười lạnh: “Loại người như vậy mới thực sự đáng sợ.”

Trần Bình An không hiểu lắm.

Cô ấy hỏi tiếp: “Khi đi trên đường và nhìn thấy kiến, liệu người ta có giẫm lên chúng không?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cố Can chắc chắn sẽ làm vậy; ông ấy thường xuyên dùng nước để tưới vào tổ kiến, hoặc dùng đá chặn đường ra vào của tổ kiến. Khi Lưu Hiền Dương không vui, có lẽ ông ấy cũng sẽ làm như vậy.”

Cô gái mặc áo đen không biết phải nói gì.

Trần Bình An cười toe toét: “Thực ra tôi hiểu ý cô ấy rồi.”

Cô ấy tiếp tục: “Nếu như vị quan đó thích người có khuôn mặt trẻ trung như Sống Tập Tân, thì Lưu Hiền Dương sẽ có cơ hội lớn hơn.”

“Tôi không thấy gì cả.” Trần Bình An có vẻ bối rối, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Thực ra trong con hẻm đó, từ đầu đến cuối tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều. Câu hỏi này, cô Ninh nên hỏi Fú Nam Hoa và Thái Kim Giản mới đúng, biết đâu họ có thể thấy được điều gì đó.”

Cô ấy khinh thường nói: “Ồ, giọng điệu thật là to tát!”

Nói xong câu đó, cô ấy bỗng chốc nhìn chằm chằm vào chàng trai mang giày cỏ.

Trần Bình An cảm thấy lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

Cô gái nhíu mày, có vẻ bực bội, tự nói với mình bằng giọng địa phương: “Nghệ thuật đấu kiếm của gia đình tôi, dù là kỹ thuật hay phương pháp rèn luyện thể chất và tâm hồn, đều là bí mật không ai được biết đến. Tôi còn chưa học hết, làm sao dám dạy người khác được. Hơn nữa, tôi cũng chưa từng học những thứ sơ lược ở những nơi khác, nếu không tôi cũng có thể chỉ cho anh ấy con đường đúng đắn để bắt đầu. Dù chỉ là để rèn luyện thể chất và kéo dài tuổi thọ thì cũng tốt rồi. Bây giờ tôi phải đi đâu để tìm một cuốn sách hướng dẫn nhập môn cơ bản nhất đây?”

Ánh mắt cô gái sáng lên: “Cướp? Không đúng, không phải cướp, mà là xin mượn một cuốn sách bí mật, có cho có trả mà.”

Nhưng rồi khuôn mặt cô ấy lại chuyển sang vẻ u sầu: “Đồ quan lại khốn nạn! Đợi đây, xem tôi sẽ làm cho cung điện của các người lộn tung.”

Cô ấy nhìn mặt buồn bã: “Chẳng lẽ thật sự chỉ có thể đi tìm người thợ rèn kiếm họ阮 sao? Cướp thì tôi còn có thể làm được, vì tôi còn biết một chút kiến thức từ mẹ tôi, nhưng xin người khác, tôi thực sự không giỏi lắm.”

Chàng trai mang giày cỏ ngồi trên bậc thềm, nhìn cô gái tên Ninh Yao, khuôn mặt cô ấy liên tục thay đổi như những đám mây trên bầu trời.

Chàng trai tuấn tú mặc áo trắng và dây đai ngọc đứng trong phòng của Tống Tập Tân, nhìn quanh, nhíu mày: “Người họ Tống đã sắp xếp cho cô ở một nơi tồi tàn như thế này sao?”

Tống Tập Tân mím môi, không nói gì.

Cô hầu gái Chỉ Quý đã biết điều đó và trốn vào phòng riêng của mình từ lâu rồi.

Theo những gì người dân trong thị trấn truyền tụng, vị quan chức cũ Tống không giỏi công việc, không thể tạo ra những sản phẩm sứ phục vụ cho triều đình, chỉ dựa vào những nỗ lực ít ỏi của mình, ông ta để lại một cây cầu và trở về kinh thành tiếp tục công việc. Tất nhiên, ông ta cũng để lại Tống Tập Tân – đứa con ngoài giá thúc của mình.

Anh ta thể hiện sự tự tin rõ ràng bên cạnh cô hầu gái tên là Zhigui; sự bình tĩnh khi sắp rời bỏ quê hương chỉ là do lòng tự trọng của một chàng trai trẻ mà thôi.

Người đàn ông cười nói: “Thôi nào, cái học giả nhạt nhẽo họ Song kia, từ xưa đã có tính cách cẩn thận, không giống như những ngài lớn tuổi; trông anh ta còn giống phụ nữ hơn, nếu không làm sao lại để anh ta đến đây để chăm sóc em đâu.”

Trên khuôn mặt Song Jixin hiện rõ vẻ u ám.

Người đàn ông liếc nhìn chiếc hòm lớn chứa đồ đạc của chàng trai một cách thờ ơ, khinh thường, rồi từ tốn nói: “Trước khi đến đây, tôi đã gặp Fuan Nanhua ở Lão Long Thành rồi… Thật là một kẻ không may mắn; ngay ở đây anh ta cũng suýt nữa mà mất đi lòng kiên định. Việc mua bán giữa em và hắn vẫn tiếp tục như bình thường thôi. Em là kẻ tự cao tự đại, tôi không muốn dính líu đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nhưng trước khi rời đi, em phải theo tôi đến cây cầu hành lang để quỳ vài lần; sau đó thì em không còn việc gì nữa cả. Em hãy về nhà với tôi, làm những gì em nên làm, ngồi vào chỗ ngồi của mình, và hoàn thành bổn phận của mình… Đơn giản thôi, hiểu chứ?”

“Tất nhiên là hiểu rồi, lời nói của ngài Song không hề khó hiểu chút nào.”

Chàng trai cười nhạo: “Nhưng tại sao lại như vậy ạ?”

Người đàn ông cười, quay người nhìn chàng trai lần đầu tiên một cách nghiêm túc và hỏi lại: “Kẻ họ Song kia ca ngợi em là có tài năng xuất chúng… Cái đánh giá đó thật là không ngại làm người ta ngạc nhiên… Em cứ đoán xem, tôi dựa vào điều gì mà làm vậy?”

Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy giữa hai người họ có vài điểm tương đồng về hình dáng và vẻ mặt.

Song Jixin càng tức giận hơn, nhưng luôn kiềm chế bản thân không để lộ ra ngoài.

Người đàn ông không tiếp tục giữ bí mật nữa: “Tại sao ư? Tất nhiên là vì tôi chính là kẻ không may mắn nhất… Và tôi cũng chính là chú ruột của em.”

Song Jixin run rẩy trong lòng, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Người đàn ông mặc áo trắng không quan tâm đến điều đó, đặt hai tay lên dải đai ngọc, nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ và mỉm cười: “Cũng vì tôi chính là người giỏi võ nhất triều đại Đại Lư.”

Thực ra, nếu diễn đạt lại câu này theo cách khác thì còn đáng sợ hơn nữa… Nhưng người đàn ông này thà làm đầu gà còn hơn là đuôi phượng; anh ta không muốn bị coi là kẻ yếu đuối.

Trước khi rời đi, người đàn ông nhắc lại: “Em hãy làm như tôi nói nhé…”