Chương 332

Hai bên đối đầu nhau, chỉ là thay vì “kỵ binh sắt của gia tộc Yao” thì giờ đây lại xuất hiện một người tên là Trần Bình An, như thể anh ta từ trên trời rơi xuống vậy.

Người tu kiếm nhẹ nhàng nói ra hai từ “không vội”, và người hầu cận kia cũng kiên nhẫn, dùng gót chân cào vào đất bùn, trông rất chán chường.

Người tu kiếm trung niên ấy mặc áo mây màu trắng tinh khôi; trong trận chiến với sự chênh lệch về sức mạnh lớn đó, anh ta không hề bị dính một giọt máu nào.

Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng đôi mắt hẹp dài và đôi môi mỏng manh khiến cho khí chất của anh ta trở nên hơi khắc nghiệt. Anh ta không mang theo kiếm; chỉ có một thanh kiếm bay tự nhiên, dài bằng thanh kiếm mà những kiếm sĩ thường sử dụng. Khi anh ta ra tay tấn công kẻ thù, thanh kiếm ấy như một con rồng lửa đang cuộn tròn; những thanh đao và cung tên của “kỵ binh sắt gia tộc Yao” khi chạm vào nó thì không thể chống đỡ được, giống như thịt bò bị cắt bằng dao vậy.

Bên cạnh anh ta là một người hầu cận to lớn, một chiến binh thuần túy; người này mặc áo giáp “Thần Nhân Thừa Lộc”, còn được gọi là áo giáp “Cam Lộ” trong dân gian.

Trần Bình An không hề xa lạ với loại áo giáp này; trước đây anh ta đã từng lấy được một chiếc từ người sư phụ của quốc gia Cổ Úy, sau đó tại núi Đảo Huyền lại mua thêm một chiếc áo giáp “Cam Lộ” bị vỡ nhưng có chất lượng cực cao, sau đó được Lục Đài sửa chữa lại như mới. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ có cơ hội mặc nó, bởi vì áo choàng phép thuật “Kim Lệ” trên người Trần Bình An còn quý giá hơn nhiều.

Hai người phối hợp ăn ý: người tu kiếm điều khiển thanh kiếm bay của mình để tấn công kẻ thù, trong khi chiến binh thuần túy bảo vệ bên cạnh, ngăn chặn những kẻ của gia tộc Yao có cơ hội trốn thoát, đồng thời giúp người tu kiếm che chắn khỏi những mũi tên từ cung tên hoặc nỏ. Nhiều lần khi có hàng loạt mũi tên bắn đến từ nhiều hướng khác nhau, người chiến binh thuần túy ấy đơn giản là dùng cơ thể mình để chặn đường đi của những mũi tên đó; cuối cùng chỉ có vài tia lửa nhỏ bắn lên bề mặt áo giáp trắng tinh khôi mà thôi. Lượng linh khí bị tiêu hao trong việc này chắc chắn không đáng kể, nhưng đối với người chiến binh thuần túy thì đó là một gánh nặng lớn.

Trần Bình An tiếp tục chiến đấu một cách bản lĩnh, không hề nao núng trước số đông kẻ thù. Anh ta biết rằng mục tiêu của mình là giành chiến thắng và bảo vệ những người dân vô tội. Với sự quyết tâm ấy, anh ta đã vượt qua mọi khó khăn và tiến gần hơn đến chiến thắng.

Tông Diệp Châu, núi non và sông hồ chia cắt khắp nơi; theo như ghi chép trong cuốn sách về thần tiên ấy, so với Bảo Bình Châu thì nơi đây còn khác biệt hơn nữa: cách xa vài dặm đã có sự khác biệt về ngôn ngữ, cách xa vài trăm dặm thì lại có sự khác biệt về phong tục tập quán. Vì vậy, giới thượng lưu ở các quốc gia khác nhau thường rất am hiểu ngôn ngữ tinh tế của Tông Diệp Châu; đặc biệt là các quan chức trong bộ Lễ.

Người đàn ông to lớn, mạnh mẽ kia nói không mấy vui vẻ: “Sao thầy lại phải nói những lời như vậy? Cứ giết hắn đi là xong chuyện mà. Chỉ là một chiến binh yếu ớt, dưới cấp bảy tầng trong thang độ võ thuật mà thôi; một thiên tài võ thuật trẻ tuổi như vậy, giết hắn sẽ càng thú vị hơn nữa.”

Người luyện kiếm cười nói: “Có thêm một con cá lớn như vậy trong tay, chẳng phải rất tốt sao?”

Mặc dù người luyện kiếm đã dừng bước để trò chuyện với Trần Bình Anh, nhưng thanh kiếm của ông ta vẫn treo lơ lửng phía trước hướng mà đội quân sắt của gia tộc Yáo đang bỏ chạy.

Trong cuộc truy đuổi này, ngoại trừ lần hai người họ cùng nhau tấn công bất ngờ và giết chết một tu sĩ thuộc đội quân sắt của gia tộc Yáo, thì từ đó trở đi người luyện kiếm luôn điều khiển thanh kiếm của mình để tiêu diệt những kẻ ở vòng ngoài cùng; những ai dám xông pha trước thì sẽ chết trước. Đó chính là quy tắc của cuộc chiến này.

Người già ấy mặc áo giáp, không khác gì những binh sĩ xung quanh; có lẽ đó là loại áo giáp nhẹ do triều đại Đại Quán chế tạo. Ông ta che bụng mình, và những vết thương trên áo đầy máu tươi. Mặc dù tình hình rất nguy hiểm, nhưng người già ấy vẫn giữ được bình tĩnh, không hề có chút hoảng sợ hay yếu đuối nào. Dù quân sĩ dưới trướng ông ta bị thương nặng, nhưng người hùng ấy không thể trở về nhà trong chiến thắng rực rỡ, thậm chí còn không chết trên chiến trường hào hùng, mà lại chết trong những cuộc đấu tranh bẩn thỉu giữa các phe phái.

Trong đôi mắt người già ấy có sự áy náy và đau buồn, nhưng không hề lộ ra trên khuôn mặt.

Sau hàng chục năm sống trong cuộc sống quân sự, ông ta đã quen với sinh tử; thêm vào đó, với tư cách là một vị tướng, ông ta không dám sử dụng bạo lực với binh sĩ của mình. Vị tướng già này, người nắm quyền lực lớn ở biên giới phía nam, vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên.

Hơn một trăm binh sĩ còn lại của gia tộc Yáo vẫn kiên cường bảo vệ người già ấy; họ không hề bỏ cuộc.

Người luyện kiếm tiếp tục nói: “Chỉ cần một đòn nữa thôi…”

Dù ông lão rất muốn gật đầu, có lẽ như vậy ông có thể thiết lập mối quan hệ với kẻ kỳ lạ này, biết đâu còn có thể tìm được một tia hy vọng sống sót, nhưng bản chất chính trực và trong sáng của ông không cho phép ông hành động như vậy. Hơn nữa, việc này liên quan đến quê hương tổ tiên, làm sao con cháu sau này có thể tùy tiện bàn tán được? Ông nói một cách trầm giọng: “Không có nói gì về những con phố hay hàng liễu, chỉ là hương vị của hoa huỳnh quả ở quê hương rất ngon, được truyền từ đời này sang đời khác. Tại dinh thự tổ tiên của gia tộc Đại Quán họ Yáo của tôi, có một cây huỳnh quả hàng nghìn năm tuổi.”

Lúc này, Trần Bình An mới quay đầu lại, mỉm cười và gật đầu với ông lão: “Tôi hiểu rồi.”

Ông lão càng thêm bối rối, đứa trẻ này rốt cuộc hiểu được điều gì vậy?

Người tu kiếm dường như cũng đang chờ đợi một thông tin nào đó, ánh mắt ông liên tục lướt qua mọi nơi, như thể đã tìm được câu trả lời mình muốn, rồi ông nói đùa: “Các người đã nói chuyện gia đình xong chưa? Nói xong chúng ta sẽ bắt tay vào việc chính.”

Trần Bình An đặt hai tay lên chuôi kiếm Chí Tâm và chuôi dao Từ Tuyết, hỏi: “Có người trả tiền để thuê sát thủ giết người không? Còn các người thì nhận tiền để giúp người ta giải quyết rắc rối?”

Người tu kiếm trung niên tỏ vẻ bất lực: “Ông nói quá nhiều rồi.”

Trần Bình An cười nói: “Không phải chuyện thường gặp đâu, các người chỉ là tình cờ gặp phải thôi.”

Trong đội kỵ binh sắt của gia tộc Yáo, có một chàng trai trẻ có khuôn mặt hơi giống với vị tướng già. Nhìn người tu kiếm hung dữ, giết người như cắt lúa, rồi lại nhìn người thanh niên mặc áo trắng, tay áo trong sạch, đầu óc của chàng trai trẻ ấy có vẻ hơi quá tải.

Một vị tướng trẻ thuộc thế hệ sau vị tướng già cuối cùng cũng có cơ hội thở phào nhẹ nhõm, nói vài lời với chủ nhân mình. Trước đây, ông chỉ biết chạy trốn không ngừng, chứng kiến từng người bị giết bởi những thanh kiếm bay nhanh, thật sự là tình cảnh thảm hại. Khuôn mặt vị tướng trẻ này bị thanh kiếm của kẻ tu kiếm cắt ra một vết sâu, da thịt bị xé toạc, rất thảm thiết, nhưng chàng trai trẻ hoàn toàn không quan tâm, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Tướng quân, với những kỹ năng sử dụng thanh kiếm mà kẻ xấu đó thể hiện, chúng ta phải làm sao đây?”

Theo tục lệ và quy tắc gia đình, con gái họ Yao chỉ được kết hôn với các gia tộc quý tộc địa phương, chứ không được gả vào những gia đình quyền quý khác. Tuy nhiên, cô con gái út của người già kia đã yêu say đắm một chàng trai trẻ từng đi du lịch qua biên giới. Chàng trai ấy không chỉ có phẩm chất tốt mà còn rất học thức; họ cùng nhau chiến đấu, trải qua bao hiểm nguy. Đó lẽ ra là một cuộc hôn nhân đẹp đẽ đáng ngưỡng mộ. Nhưng vì người già tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc gia đình, không đồng ý với cuộc hôn nhân này, cô con gái của ông đã phải chịu đựng nỗi nhớ ấy một mình và viết thư từ chối chàng trai. Không ngờ, chàng trai thuộc gia tộc quý tộc hàng đầu của triều đại Đại Quán lại quay trở lại biên giới một lần nữa. Trong cơn tuyết lớn, người con trai cả của một quan chức cao cấp đã quỳ bên ngoài đền thờ họ Yao suốt một ngày một đêm. Cuối cùng, không còn lý do gì để ngăn cản cuộc hôn nhân của họ nữa, nên người già đã đồng ý. Tuy nhiên, không ai trong thế hệ người già ấy có mặt tại kinh thành dự lễ cưới; sau đó, cô con gái ông cũng chỉ về nhà mẹ một lần duy nhất.

Người già không bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với gia đình chồng – những người nắm quyền lực lớn, quyết định sự thăng tiến của các quan chức. Dù vậy, sự thật rằng cô ấy thuộc họ Yao vẫn không thể bị che giấu.

Chỉ là một ngoại lệ duy nhất, nhưng mười năm sau, điều đó đã gây ra nguy cơ hủy diệt cho cả gia tộc. Năm ngoái, người chồng của cô con gái người già – vốn là thư ký của một vị tướng lão luyện – đã bị phe đối lập trong triều đình vu khống dữ dội. Vị thư ký này bị Hoàng đế tức giận và buộc phải xin từ chức. Hoàng đế không chấp thuận, nhưng danh tiếng của ông tại bộ máy quan liêu đã sụp đổ hoàn toàn.

Vấn đề thực sự phức tạp hơn nữa khi sự việc này liên quan đến người thừa kế ngai vàng; kinh thành trở nên đầy những người ngoại tỉnh không tuân theo quy tắc, những người này nắm giữ vị trí quan trọng trong triều đình và càng làm cho tình hình thêm rối ren. Thú vị là, ba vị hoàng tử đều xuất chúng, mỗi người có những năng lực riêng biệt và đều là ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng trong bất kỳ triều đại nào.

Những biến động liên tục của quan chức tại kinh thành, những sự điều động của các tướng lĩnh ở biên giới khiến mọi người không kịp theo dõi. Ngay cả gia tộc họ Yao ở miền nam xa xôi cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng. Những biến động âm thầm trong triều đại Đại Quán ngày càng trở nên rõ ràng…

Người đàn ông trung niên tu luyện kiếm cảm thấy bất an trong lòng. Vị khách không mời này, dù còn trẻ tuổi, không chỉ là một kiếm sư mà thanh kiếm mà hắn đeo trên người lại có thể chặn được thanh kiếm bay mang tên “Đèn Nến” của chính mình? Chẳng lẽ đó còn là một bảo vật ẩn giấu sâu kín nào đó sao? Bởi vì với sự sắc bén của “Đèn Nến”, những vũ khí thần kỳ được gọi là “thần binh lợi khí” trong giang hồ thực sự không thể chịu nổi một đòn của thanh kiếm này, nhưng thanh kiếm kia dường như không hề bị hư hại chút nào.

Người hầu to lớn, có vẻ thích thú trước tình huống này, nói: “Thưa ngài, ngài không vội sao?”

Người đàn ông trung niên tu luyện kiếm không hề tức giận, mà mỉm cười nói: “Ta sẽ thử xem tầm sâu của người này đến đâu, coi như là chơi cùng hắn một lúc thôi, ta có khả năng tự bảo vệ mình.”

“Như vậy thì tốt lắm!”

Người chiến binh thuần túy, mặc áo giáp ngọt như sương mai, cười ha hả dữ dội, đá một cú chân xuống đất tạo thành một hố sâu, rồi lao về phía trước và đấm về phía người trẻ tuổi kia từ khoảng cách năm sáu trượng. Luồng khí từ quyền đấm ấy dày như cái bát.

Chen Bình An đặt tay sau lưng, co mình trong tay áo, trong lúc liên tục đẩy lùi những đòn kiếm của người tu luyện kiếm, anh ta giơ tay lên và đón nhận luồng khí ấy bằng lòng bàn tay mình.

Năm ngón tay siết chặt lại.

Luồng khí ấy thực sự bị Chen Bình An nghiền nát.

Người hầu to lớn cười ha hả, nhưng không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào. Đó chỉ là một đòn thử sức mà thôi, chưa đến năm phần trăm sức mạnh thực sự của hắn. “Thưa ngài, tầm tu luyện của ngài không hề yếu đâu! Còn về việc ngài sâu đến đâu…”

Người đàn ông mặc áo giáp trắng tinh khiết hét lên một tiếng, rồi đột nhiên tăng tốc lao về phía trước, chỉ trong chớp mắt đã đến cách Chen Bình An vài bước. Tay phải của hắn vung lên mạnh mẽ, và khi đòn quyền ấy được đánh ra, do tốc độ nhanh như sấm sét, toàn bộ bên phải vai người đàn ông to lớn ấy phát ra ánh sáng trắng tinh khôi.

Một tiếng “bùm” vang lên.

Chen Bình An vẫn dùng lòng bàn tay mình để chặn đòn quyền của người đàn ông mặc áo giáp kia.

Trong mắt kẻ sát thủ ấy lộ ra vẻ không hiểu, người trẻ tuổi trước mắt mình lại không hề nhúc nhích?

Mặc dù có nghi ngờ, nhưng anh ta vẫn không chậm trễ và đá một cú đầu gối mạnh mẽ.

Người đàn ông to lớn lại cười ha hả, nhưng lần này anh ta không thể chống đỡ được nữa và ngã xuống đất.

Người đàn ông hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn về phía Wei Qian ở đỉnh đồi, tâm trạng không còn thoải mái nữa, nói với người luyện kiếm: “Thằng nhóc kia thực sự xứng đáng chết rồi. Thầy ơi, thầy đã chơi đủ chưa? Chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra chuyện rắc rối nữa; bọn này không phải chỉ có một mình chúng nó đâu.”

Người luyện kiếm gật đầu: “Mối quan hệ giữa gia tộc Đại Quán Lưu và ông già Yao chắc cũng chỉ đến đây thôi. Nếu vậy, thì chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi.”

Người luyện kiếm thổi một tiếng còi, rất sắc bén.

Chỉ sau vài khoảnh khắc, hắn lao nhanh về một phía; với một cử chỉ tay, thanh kiếm của mình không còn quấn quýt lấy vị kiếm sĩ trẻ kia nữa, biến từ thực thành hư, xuyên qua ngực hắn như sợi dây cá chìm xuống hồ sâu, trong chốc lát biến mất không thấy dấu vết; thanh kiếm sau đó trở về nơi cất giấu để được nuôi dưỡng.

Người lính vũ trang mặc áo giáp ngọt ngào kia sau khi sững lại, không nói thêm lời nào liền bắt đầu chạy trốn theo người luyện kiếm.

Dù Chen Ping An không hiểu tại sao hai kẻ sát thủ lại rời đi như vậy, nhưng anh cũng không ngăn cản họ.

Những người lính của gia tộc Yao còn sống sót sau cuộc tấn công càng thêm bối rối, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vị tướng già suy nghĩ một hồi, sau đó xuống ngựa và ra lệnh cho vị trung úy trẻ đang giúp đỡ mình: “Hãy cử một nhóm lính đi thám hiểm tình hình; những người còn lại hãy nghỉ ngơi tại chỗ.”

Năm lính thám hiểm của quân biên giới như thả lưới, cưỡi ngựa đi khắp mọi hướng.

Chen Ping An từ từ tiến về phía Wei Qian và Pei Qian.

Vị tướng già Yao muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng cũng không lên tiếng; anh muốn cảm ơn người đã giúp mình, nhưng vừa định mở miệng thì cảm thấy đau ở vết thương ở bụng, đành phải im lặng. Tuy nhiên, anh vẫn giơ tay chào về phía người trẻ kia như một cách cảm ơn không lời.

Người kia đã có lòng trượng nghĩa, dùng sức mình để chặn đứng hai kẻ sát thủ có lợi thế rõ ràng; người già này không dám đòi hỏi thêm gì nữa.

Nửa tiếng sau, một đội quân cưỡi ngựa lao đến; ngoài mười mấy người lính gia tộc Yao đẫm máu, còn có hơn hai mươi khuôn mặt lạ khác – hoặc là những người luyện khí với ánh mắt sáng ngời, hoặc là những chiến binh dũng cảm. Họ tiếp tục hành động theo kế hoạch đã định.

Chen Ping An, sau khi chứng kiến tất cả, cũng cảm thấy an tâm và tiếp tục con đường của mình.

Người đàn ông cười nói: “Tướng Yao là một vị tướng lĩnh lớn chinh phục miền Nam, còn tôi, một quan chức cấp cao hạng hai của Đại Quán, đã trải qua bao hiểm nguy suốt hàng chục năm, thì có đáng giá gì đâu?”

Người già cười đau nói: “Thưa hoàng tử!”

Người đàn ông vẫy tay và cười: “Vì đã đến đây rồi, cũng đã làm xong những gì cần làm, tôi cũng đã nghe những lời khuyên của Tướng Yao, vậy có thể trở về dinh được chưa? Những kẻ sát thủ này, chắc hẳn vẫn còn những kế hoạch khác.”

Vị tướng già không còn cách nào khác, chỉ biết mỉm cười và nói: “Tùy theo lệnh của hoàng tử.”

Bỗng nhiên, người đàn ông dùng roi ngựa trong tay chỉ về phía sườn núi đối diện và hỏi: “Những kẻ kia là ai?”

Người già giải thích: “Nếu không phải họ trì hoãn thời gian, tôi đã không thể chịu đựng được đến lúc này. Họ có phong cách của những hiệp sĩ thuộc phái Mặc gia; hoàng tử không cần phải suy nghĩ nhiều, chúng ta chỉ là gặp nhau tình cờ thôi, không cần phải làm gì thêm.”

Người đàn ông gật đầu.

Anh ta bỗng vỗ vào đầu mình, vội vàng lấy ra một lọ sứ nhỏ từ tay áo, lấy ra nắp đậy, và ngay lập tức mùi thơm lan tỏa. Anh ta đổ ra một viên thuốc màu xanh đen vào lòng bàn tay và đưa cho người già: “Đây là loại thuốc chữa thương quý giá được lưu trữ trong cung điện, tướng già chỉ cần nuốt xuống là được.”

Người già không nghi ngờ gì, cảm ơn hoàng tử rồi không do dự mà nuốt thuốc vào bụng.

Nụ cười của người đàn ông càng sâu đậm hơn, anh ta tự mình giúp người già đi về phía chiếc xe ngựa mà mình đã chuẩn bị sẵn.

Ở đỉnh sườn núi, Trần Bình An nhìn theo họ rời đi.

Anh ta lấy ra viên thuốc của phái Binh gia và đưa cho Ngụy Hiền, nhưng người này không vội vàng nhận lấy ngay.

Trần Bình An giải thích: “Đây là viên thuốc của phái Binh gia, tên là ‘Thần Nhân Thừa Lộc Giáp’. Khi tiêm vào cơ thể và hấp thụ được khí chân thực, người sử dụng nó có thể mặc giáp như một chiến binh thực thụ, có thể chống lại kiếm, đao và phép thuật. Trừ khi bị xuyên thủng giáp một cách đột ngột, hoặc bị đánh liên tục vào một vị trí nhất định, nói chung, trước khi khí chân thực bị cạn kiệt, nó vẫn là vật bảo vệ hiệu quả. Đối với những người luyện kiếm sử dụng kiếm bay, viên thuốc này rất có tác dụng.”

Chất lượng của viên thuốc thường phụ thuộc vào lượng khí chân thực được lưu trữ bên trong.

Vì vậy, chúng được phân thành ba loại: ‘Thủy Vũc Giáp’, ‘Điền Đồng Giáp’ và ‘Đại Hồ Giáp’.

‘Thần Nhân Thừa Lộc Giáp’ thuộc loại ‘Đại Hồ Giáp’.

Trần Bình An tiếp tục theo dõi họ rời đi, trong lòng cảm thấy an tâm vì họ đã có sự bảo vệ tốt.

Nếu thực sự có ý chí như vậy, từ đầu Trần Bình An đã sẵn lòng công nhận Văn Thánh lão Tiểu Thư là thầy của mình rồi. Đặc biệt là chuyến đi đến Đảo Tùng Diệp, đã càng làm cho Trần Bình An càng quyết tâm hơn.

Vũ Hiền lại hỏi: “Vậy công tử có ý định tạo dựng thế lực lớn, tranh giành vương quyền không?”

Trần Bình An bật cười không thành tiếng, chỉ vào mình và nói: “Là tôi ư?”

Vũ Hiền cuối cùng hỏi: “Vậy là chỉ muốn sống tốt cho bản thân mình, chứng minh con đường trường sinh ư?”

Trần Bình An lại hỏi ngược lại: “Tại sao anh lại hỏi những điều này?”

Vũ Hiền im lặng không nói gì thêm.

Trần Bình An cũng không muốn nói thêm nữa, ba người cùng nhau im lặng.