Chương 335

Khi mặt trời lặn sau dãy núi phía tây, bóng tối bắt đầu buông xuống. Nhờ vào ánh nắng cuối cùng còn vương vấn trên thế gian này, vị khách mặc áo xanh đang đuổi đánh với cậu bé lùn tật dừng lại. Cậu bé lùn tật kẹp cơ hội đấm vào vai vị khách ấy một cái; người học giả tuyệt vọng ấy chao đảo một chút nhưng không quan tâm gì. Tò mò, cậu bé lùn tật theo dõi hướng nhìn của vị khách ấy và cũng nhìn về phía xa, nhưng không thấy gì cả. Nghĩ rằng vị khách ấy cố tình làm phiền mình, cậu bé lùn tật định tiếp tục đấm mạnh hơn nữa để người kia sau này không dám trêu chọc chủ nhà trọ nữa.

Bỗng nhiên, trái tim cậu bé lùn tật rung lên; cậu quỳ xuống đất, áp tai sát mặt đất. Đó là một đội kỵ binh khá đông. Ngoại trừ những người lính gác thỉnh thoảng đi qua, chưa bao giờ có đội kỵ binh lớn nào xuất hiện ở thị trấn Hồ Nhi. Những người trẻ tuổi ở thị trấn Hồ Nhi thường cùng nhau đi đến thị trấn Quải Giáp cách đó không xa để được chiêm ngưỡng vẻ oai hùng của đội kỵ binh sắt nhà Yao.

Áo giáp sắt, ngựa chiến, nỏ nhẹ, kiếm chiến… Tất cả những thứ ấy trong mắt những đứa trẻ nghèo ở thị trấn Hồ Nhi chính là biểu tượng của sự nam tính.

Cậu bé lùn tật cũng không ngoại lệ, chỉ là những đứa trẻ cùng tuổi khác không thích chơi cùng cậu.

Lúc này, cậu bé lùn tật bỏ mặc vị khách mặc áo xanh lại một bên và chạy vào phòng khách để báo cho chủ nhà trọ. Người phụ nữ ngáp dài và chỉ nói rằng cô ấy đã hiểu. Chắc chắn những người kỵ binh này không coi trọ của họ ra gì; họ có lẽ đang di chuyển suốt đêm để đến thị trấn Quải Giáp phía bắc, nên không cần phải quan tâm.

Cậu bé lùn tật gật đầu và ngay lập tức chạy ra ngoài, trèo lên mái nhà trọ, che mắt bằng tay và nhìn về phía xa. Trong bóng tối chưa hoàn toàn buông xuống, cậu vẫn có thể nhìn thấy rõ hơn. Cậu muốn tận mắt nhìn trang phục của đội kỵ binh này; lần sau khi được chủ nhà trọ sai đi mua thực phẩm, cậu sẽ có cơ hội khoe khoang với những đứa trẻ cùng tuổi.

Từ xa, có thể thấy bụi đất bay lên và mặt đất rung chuyển mạnh mẽ.

Nhưng thời gian không chờ đợi ai cả; cậu bé lùn tật vội vàng trèo xuống và tiếp tục con đường của mình.

Khuôn mặt người đàn ông lùn tật ấy trở nên trơ trẽo, anh ta ngồi cúi một mình bên cửa quán trọ. Con chó đất kia đã quay trở về hang của nó, nhưng anh ta vẫn không tìm được chỗ nào để dừng chân. Thấy cậu thanh niên vẫn đang mơ màng, người đàn ông ấy nhắc nhở: “Nhanh lên mà báo cho cô Chín biết chuyện này đi! Nếu làm phiền đến những người quý tộc ở kinh thành này, quán trọ sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được nữa đâu.”

Người đàn ông lùn tật vội vàng chạy vào sảnh lớn, phát hiện ra rằng người phụ nữ kia đã gặp gỡ với “lão lưng gù” và đang bàn bạc về chuyện gì đó. Khi anh ta đến, họ lại nhờ anh ta đi thông báo tình hình cho những vị khách ở tầng trên, yêu cầu họ nhanh chóng rời khỏi quán trọ để tránh những rắc rối không đáng có.

Người đàn ông lùn tật cảm thấy hơi lúng túng, nhưng người phụ nữ ấy vẫy tay bảo rằng tiền phí sẽ được miễn. Anh ta lập tức chạy lên tầng hai; căn phòng đầu tiên chính là nơi ở của Chén Bình An. Anh ta trình bày tình hình cho vị khách mở cửa, và Chén Bình An không hề quan tâm, chỉ cười nói rằng anh ta sẽ tự đi thông báo cho những người ở hai căn phòng còn lại. Người đàn ông lùn tật cảm ơn rồi vội vàng rời đi.

Khi Pei Qian mở cửa, chiếc đèn dầu đã được thắp sáng trên bàn; cô ấy cười nói: “Tôi đang đọc sách đây.”

Chén Bình An không phanh phui trò lừa đảo của cô ấy. Thực ra, Pei Qian đã lúc nào cũng đang lắng nghe những gì đang xảy ra bên cạnh bức tường, và chỉ sau khi nghe thấy tiếng gõ cửa, cô ấy mới lấy cuốn sách ra khỏi gói đồ của mình để giả vờ đang đọc.

Chén Bình An yêu cầu cô ấy thu dọn đồ đạc và tạm thời rời khỏi quán trọ.

Ở căn phòng bên cạnh, Chu Tích đã mở cửa và nói với Chén Bình An: “Sau khi mở cửa, Wei Xiển lại đi ngủ tiếp. Tôi có nên đánh thức cậu ấy không?”

Khi Chu Tích vừa định quay đi, Wei Xiển – người đầy mùi rượu – đã ngồi dậy, xoa nhẹ trán và nói: “Tôi đã thức rồi.”

Ba người lính bắt cướp của thị trấn Hồ Nhĩ đang ở trong phòng; nghe nói có quân đội đi qua, họ vẫn ngoan ngoãn rời khỏi căn phòng.

Cô gái buộc tóc thành bím đứng bên ngoài lan can; cô ấy ở căn phòng cuối cùng trên tầng hai. Lúc này, cô ta nhìn chằm chằm về phía người phụ nữ ở tầng một: “Quán trọ của các người đối xử với khách như vậy sao?…”

Người đàn ông lùn tật tiếp tục vội vàng rời đi, không muốn dính vào những rắc rối này nữa.

Người phụ nữ cho phép người đàn ông gù nhỏ ra ngoài, nhưng lại dành cho vị học giả họ Trương một căn phòng ở tầng hai, để anh ta không còn phải lảng vảng bên ngoài làm phiền người khác.

Vị khách mặc áo xanh đã chọn được một căn phòng ở tầng hai, sau đó anh ta tựa vào lan can. Người phụ nữ vươn tay ra, vẫy nhẹ về phía anh ta và nói: “Vào trong đi.”

Học giả lo lắng: “Chị Nương ơi, dung mạo của chị quá xuất chúng như vậy, liệu những tên quân nhân kia có phát sinh ý đồ xấu không? Sau khi uống rượu, họ càng dễ mất kiểm soát bản thân hơn…”

Người phụ nữ cười nói: “Đến lúc đó anh sẽ là người hùng cứu mỹ đấy. Nếu như tôi bị mù đi, biết đâu tôi sẽ giao thân cho anh đấy.”

Anh ta vẫy tay: “Lợi dụng lúc người khác gặp nguy hiểm không phải là hành động của một quý ông. Chị Nương yên tâm, chúng tôi những người học giả đều có tấm lòng trong sáng và những lý lẽ cao thượng. Chỉ cần tôi đứng ở đây, dù họ uống bao nhiêu rượu đi chăng nữa cũng không thể nảy sinh ý đồ xấu được…”

Chưa kịp người phụ nữ nói thêm gì, cô gái họ Diêu ở căn phòng bên kia đã mở cửa, rút nửa lưỡi dao ra khỏi vỏ, phát ra tiếng leng keng vang dội, và nói với học giả một cách nghiêm khắc: “Đồ dâm đãng, im miệng lại!”

Rõ ràng, lưỡi dao của cô gái còn hiệu quả hơn cả những đòn đánh của người đàn ông gù nhỏ nhiều; học giả lập tức bước vào trong phòng, không dám làm gì cả.

Càng như vậy, cô gái càng thất vọng với người phụ nữ ở tầng dưới. Cả năm trời, cô chỉ phải sống chung với những người đàn ông này, cười nói và uống rượu cùng họ… Có gì khác biệt so với những cô gái ở nhà thổ chứ?

Bước vào phòng, cô gái tựa đầu lên bàn và bắt đầu khóc nức nở.

Người phụ nữ đứng sau quầy, thở dài rồi rót cho mình một chén rượu mơ xanh.

Với tiếng “ploong”, người phụ nữ ngẩng đầu lên và thấy học giả đã nhảy xuống từ tầng hai, ngã xuống đất. Sau khi đứng dậy, anh ta đi về phía quầy và cười nói: “Chị Nương cứ coi tôi như một người quản lý nhà trọ đi. Nếu tôi ở quá xa chị, tôi sẽ không yên tâm.”

Nụ cười của học giả rất dịu dàng.

Người phụ nữ ngạc nhiên một chút, rồi trả lời: “Nhưng anh lại xấu trai đến thế… Nếu tôi ở quá gần anh, tôi sẽ cảm thấy ghê tởm.”

Học giả như bị sét đánh, quỳ xuống ôm đầu.

Hóa ra những lời yêu đương trong tiểu thuyết về những chàng trai tài giỏi và cô gái xinh đẹp đều chỉ là lừa dối…

Bên ngoài quán trọ, có tới bảy tám trăm kỵ binh tinh nhuệ, cùng với hơn mười chiếc xe ngựa. Trong mỗi chiếc xe ngựa, đều có một tù nhân và hai người canh gác bên cạnh; những người canh gác này, không ngoại lệ, tất cả đều là những người luyện khí ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh của triều đại Đại Thủy.

Người già lưng gù nhăn mặt.

Ông ta thực sự không ngờ lại có nhiều người đến thế.

Những vị khách này, họ không phải đến để tôn trọng một ông lão già nua như ông, mà chỉ là để tôn trọng gia tộc Yao mà thôi. Còn danh dự của tám vạn kỵ binh sắt của gia tộc Yao và của Đại tướng Chinh Nam, thì chỉ giảm từ năm bàn người xuống còn ba bàn người mà thôi. Về lý do tại sao không đuổi những vị khách ở tầng hai đi, thì có một người hầu trẻ tuổi đã nói qua loa rằng việc có nhiều người hơn sẽ làm cho bầu không khí uống rượu trở nên sôi động và vui vẻ hơn. Và rồi, vị quan lại mặc áo rắn kiêu ngạo kia cũng cười đồng ý.

Vị tướng mặc bộ giáp bạc quay sang phía những người phụ nữ và ra lệnh: “Trước hết hãy mang rượu Thanh Mai lên, còn thức ăn thì phải nhanh chóng theo sau.”

Người già lưng gù mở rèm cửa và bắt đầu bận rộn ở nhà bếp.

Cậu bé què bắt đầu mang rượu đến ba bàn.

Tầng một của quán trọ, không khí trở nên nặng nề.

Gần như chỉ có tiếng rót rượu vang lên.

Bỗng nhiên, có người giơ tay chào hỏi người phụ nữ và cười nói: “Chủ nhân ơi, xin làm ơn tự mình rót rượu cho các anh em với. Nghe nói rượu Thanh Mai là bí quyết truyền thống của gia đình ngài, do chính ngài tự tay chế biến, vì vậy tất nhiên phải do ngài tự mình rót mới đúng.”

Với sự khởi xướng của người trẻ tuổi này, những người hầu lập tức không còn e dè gì nữa và bắt đầu cười ầm ĩ.

Người phụ nữ cầm lấy một thùng rượu Thanh Mai và cười ha hả chuẩn bị rót.

Nhưng không hiểu tại sao, cơ thể cô ta lại căng thẳng. Trong suốt những năm kinh doanh quán trọ, cô đã gặp đủ mọi loại người, kể cả những nhà luyện khí cao cấp trên núi, nhưng khi cô nhìn thẳng vào mắt người hầu trẻ tuổi kia, cô lại cảm thấy sợ hãi, như thể một người phàm tục vô tình gặp phải quỷ dữ vào ban đêm, từ sâu thẳm trong lòng, một cảm giác bất lực bỗng nhiên trào dâng.

Người khách mặc áo xanh bất ngờ kéo lấy người phụ nữ và cười lớn: “Hôm nay chủ nhân không khỏe, tôi, người làm việc ở quầy tính tiền này, sẽ thay thế ngài rót rượu cho các anh em nhé.”

Vậy là, người phụ nữ đành phải nhường vai trò rót rượu cho người đàn ông kia.

Người lính mặc giáp bạc ngồi bên cạnh quan lại mặc áo rắn và vị thầy tu cao quý kia, toát ra vẻ hung hãn đến lạ thường.

Người hầu trẻ tuổi liên tục giơ cổ nhìn lên tầng hai, như thể đã quan sát hết mọi động tĩnh ở tầng một; anh ta vươn tay xuống nhẹ nhàng, ra hiệu cho mọi người đừng hành động bừa bãi, rồi cười nói: “Nhưng toàn bộ vương quốc Đại Quán này, đều là lãnh địa của gia tộc tôi mà. Các ngươi sẽ làm thế nào đây? Chẳng lẽ gia tộc Yao của các ngươi muốn nổi loạn sao?”

Người phụ nữ cầm bình rượu bước ra khỏi quầy, trước tiên nói với cô gái trẻ một cách nghiêm túc: “Lĩnh Chi, hãy quay trở lại phòng đi!”

Sau đó cô ta cúi chào người hầu trẻ tuổi ấy và nói: “Chị Chín sẽ rót rượu cho công tử ngay bây giờ.”

Khóe miệng người hầu trẻ tuổi nhếch lên, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ, chỉ vào cô gái ở tầng hai và nói: “Cả hai mẹ con hãy cùng đến đây đi, thế nào?”

Khuôn mặt người phụ nữ trở nên trắng bệch.

Ở tầng hai, một căn phòng mở ra, một chàng trai mặc áo trắng bước ra: “Tôi không đồng ý với điều đó.”

Người hầu trẻ tuổi quay đầu lại, nhìn người đó với ánh mắt khinh thường: “Ồ? Ngươi là ai vậy?”

Lần này, có người ở tầng một giúp Trần Bình An trả lời: “Còn ngươi, ngươi là ai vậy?”

Đó chính là vị học giả túng thiếu họ Chung.

Người hầu trẻ tuổi thở dài: “Thôi được, tối nay ai cũng không chịu hợp tác với tôi… Nhà trọ không muốn đuổi khách đi, chủ nhà không muốn rót rượu, cô gái nhà Yao nói những lời ngông cuồng… Người mặc áo trắng tưởng mình là tiên kiếm sĩ, người mặc áo xanh tưởng mình là học giả của Nho giáo…”

Anh ta bất chợt nhìn về phía người phụ nữ, rồi lại nhìn cô gái trên lầu, cười nói: “Không sao đâu, tối nay các ngươi có thể thử cứu gia tộc Yao một lần. Nếu tôi trong tâm trạng tốt, biết đâu tôi sẽ giúp họ thoát khỏi tình thế nguy hiểm này.”

Người phụ nữ hít một hơi sâu, như thể đã quyết tâm, rồi quay sang nói với vị học giả túng thiếu: “Chung Khuê, chuyện này không liên quan đến ngươi. Tôi cũng biết ngươi có vài kỹ năng, vì vậy sau này ngươi muốn đi thì cứ đi, đừng quan tâm đến chúng tôi nữa.”

Sau đó cô ta ngẩng đầu nhìn Trần Bình An, chuẩn bị lên tiếng.

Trần Bình An cười hỏi: “Chủ nhà ơi, trước đây có câu nói gì đó phải không?”

Người phụ nữ hơi bối rối, im lặng một lúc.

Trần Bình An tiếp tục: “Câu đó là: ‘Hãy cùng nhau cố gắng, vì tương lai tốt đẹp.’”

Người phụ nữ mỉm cười và gật đầu.

Một người phụ nữ xinh đẹp, cầm trên tay thanh kiếm dài ấy, đứng bên cạnh Vũ Tiến; chính là nữ kiếm sư Sui Youbian từ “Địa Phương Phúc Lợi Ô Hoa”. Nàng nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Cảm ơn công tử đã cho mượn thanh kiếm.”

Cuối cùng là người sáng lập giáo phái ma quỷ, có thân hình vạm vỡ – Lư Bạch Tượng. Anh ta đứng bên cạnh Chu Tích, tay chống vào thanh kiếm, mỉm cười nói: “Chủ nhân, thanh kiếm này thật tuyệt vời; tên của nó là ‘Từng Tuyết’, cũng rất hay.”

Và cuối cùng nhất, một giọng nói yếu ớt vang lên: “Bố ơi, còn con thì sao?”

Chen Bình An có vẻ bất đắc dĩ, nói: “Quay về phòng và học sách đi!”

Cô bé gầy yếu ấy thở dài một tiếng, nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi bắt đầu đọc sách bằng giọng lớn; những lời dạy của các bậc hiền triết trong sách được cô ấy đọc ra vang dội khắp nơi.

Những học giả ở tầng một nghe tiếng đọc sách từ tầng hai.

Ở tầng hai, ngoài tiếng đọc sách ra, còn có sự hiện diện của Chen Bình An, Vũ Tiến, Chu Tích, Sui Youbian và Lư Bạch Tượng.