Chương 344

Trong lòng Trần Bình An có chút bực tức, nghĩ rằng mình không nên tuỳ tiện như vậy. Khi ý nghĩ ấy xuất hiện, anh liền để mặc cho mọi thứ diễn ra theo ý muốn của mình. Chuyến hành trình dài ba trăm dặm bằng đường thủy này đã khiến những con quỷ nước, yêu nước kia để ý đến mình. Nếu thực sự xảy ra xung đột, chiếc bình chứa kiếm mà anh mang theo vẫn còn ở bên cơ thể vật lý của mình. Trước đó, khi luyện tập kỹ thuật “Sáu bước đi trên cột” trên sông, anh cảm thấy rất vụng về; vài cú đấm mà anh tung ra cũng yếu ớt, không có sức mạnh gì. Có vẻ như linh hồn bên trong anh vốn dĩ không giỏi luyện tập võ thuật chút nào. Mỗi khi nghĩ đến đôi mắt của những chiếc đèn lồng dưới đáy sông lúc nãy, Trần Bình An lại cảm thấy sợ hãi.

Có lẽ Chính Khuê đã nhìn thấu suy nghĩ của Trần Bình An: “Linh hồn bên trong anh vốn dĩ thích lang thang vào ban đêm. Lần đầu tiên anh xuất hiện dưới dạng linh hồn, thay vì đến nơi khác, lại chọn đúng ngôi đền thờ Thần Nước này. Theo lời của những người luyện khí, đây có thể là một cơ hội hiếm có. Nhưng anh vẫn phải cẩn thận đối mặt với nó, bởi cơ hội này có thể mang lại cả phúc lẫn họa; không phải lúc nào cũng tốt đâu.”

Trần Bình An hỏi: “Vị sư sãi trong ngôi đền Thần Nước kia, có phải là một tu sĩ không? Họ có thể phát hiện ra danh tính linh hồn bên trong tôi không?”

Chính Khuê trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Với tính cách của Nữ Thần Chôn Sông kia, cô ấy thường xuyên lao vào chiến đấu với những con quỷ nước. Trong sông còn có rất nhiều linh hồn oan ức và quỷ dữ bị kẻ quỷ nước kia điều khiển. Anh nghĩ ngôi đền thờ Thần Nước với bức tượng bằng vàng của cô ấy sẽ không có ai can thiệp sao? Nếu không, lâu rồi kẻ tự xưng là ‘Hoàng Tiên Quân’ kia đã nuốt chửng cả ngôi đền lẫn ngọn núi nhỏ bên trong rồi.”

Trần Bình An đáp: “Có vẻ như là như vậy.”

Cuối cùng, Chính Khuê cũng nói ra một tin tốt: “Nhưng anh yên tâm đi, linh hồn bên trong anh rất yếu. Chỉ cần anh không vào trong đền để thắp hương, thì sẽ không ai phát hiện ra được.”

Chính Khuê nhíu mày, đi vòng quanh Trần Bình An một vòng, rồi ngạc nhiên nói: “Trần Bình An, có lẽ anh đã gặp phải hai lần tai họa lớn rồi phải không? Lần đầu là rất sớm, khiến cho số mệnh của anh bị ảnh hưởng; lần thứ hai là vài năm trước đây.”

Trần Bình An gật đầu.

Zhong Kui nói rằng Chen Ping An là một thợ may khổ cực, quả thật không sai chút nào.

Trước đây có bậc hiền nhân của Bảo Bình Châu tên là Chu Ju, chỉ cần ngâm nga thơ ca thôi cũng có thể khiến kẻ thù phải rơi vào cơn gió lớn, trong chốc lát mà tan thành mây khói; sau đó lại có quý ông của Đồng Diệp Châu tên là Zhong Kui, càng thêm khó đoán hơn nữa. Chen Ping An bỗng nhiên cảm nhận được những điều phức tạp và sâu sắc hơn về những học viện Nho giáo này.

Chen Ping An hỏi: “Anh muốn vào đền để thắp hương đầu tiên ư? Việc làm như vậy của các quý ông trong học viện, chẳng phải sẽ gây ra vấn đề gì chứ?”

Zhong Kui không khỏi bật cười, “Nếu mà có những giáo sư cổ hủ nào đó biết được, họ chắc chắn sẽ phản đối một chút, nhưng cũng không sao cả; những người học vấn cũng không cứng nhắc như anh tưởng đâu.”

Zhong Kui cười khẽ, khuôn mặt tràn ngập nụ cười gian xảo: “Được thôi, nhờ ánh sáng của anh mà tôi có thể được trải nghiệm tính tình nóng nảy của Nữ thần Sông Mạch rồi.”

Môi Zhong Kui nhẹ nhàng chuyển động, dòng nước xung quanh họ như thể gặp phải những cột trụ trong sông, uốn lượn đi qua; đồng thời phát ra ánh sáng trong trẻo mờ ảo. Chiếc ô lớn che chở họ, che khuất bóng dáng của cả hai người.

Sau đó Zhong Kui nắm lấy tay Chen Ping An: “Hãy theo tôi đi xem màn kịch thú vị này nhé.”

Dòng sông trở nên đục ngầu, cuồn cuộn và dữ dội, như thể có hàng loạt tiếng sấm ầm ầm vang lên dưới nước.

Cách đền Nữ thần Sông khoảng ba bốn dặm, đáy sông trở thành một chiến trường.

Chen Ping An nhìn từ xa, thấy một bóng dáng nhỏ nhắn, cầm trong tay một vật gì đó; mỗi lần vung tay, lại tạo ra một đường cong bạc lấp lánh trong nước. Vì tốc độ quá nhanh, những đường cong bạc liên tục tích tụ lại với nhau, tạo thành hình ảnh giống như những nét chữ thảo hỗn loạn, đầy phong cách tự do và mạnh mẽ.

Bóng dáng ấy phát ra ánh sáng vàng nhạt, trên nền đen tối, giống như ngọn đèn sáng được thắp lên, rất nổi bật.

Cô gái ấy có vóc dáng nhỏ nhắn, trông rất xinh đẹp và trẻ trung; thực ra khuôn mặt cô không quá nổi bật, hơi giống khuôn mặt của một đứa trẻ, tròn trịa. Nhưng ánh sáng vàng rực rỡ từ người cô toát ra, ánh mắt cô sắc bén và đầy uy nghiêm.

Cô đeo một con dao dài ở thắt lưng, sau lưng còn mang một thanh kiếm dài, dài gần bằng chiều cao của cô; trên tay cô còn có một vật khác nữa.

Chen Ping An không khỏi ngạc nhiên và thích thú trước những gì mình chứng kiến.

“Con quái vật khốn nạn! Ngươi đã phản bội trời đất! Tôi không tìm ngươi để gây rắc rối nữa, cũng coi như mộ tổ của ngươi đã bị ô uế rồi… Thôi thì, ngươi vốn dĩ đã là một con quái vật không có mộ tổ. Vì ngươi dám đến trước miếu của tôi, thì tôi sẽ bắt ngươi phải để lại vài trăm cân thịt ở đây!”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi có quyền lực trong triều đình, hàng năm cung cấp bảy tám trăm vạn lượng bạc cho thành Shengjing, và luôn muốn hủy bỏ danh hiệu chủ nhân của phủ Bì Du, là tôi sẽ sợ ngươi. Dù cho miếu Burhe thực sự trở thành một nơi ô uế, thì có sao? Tôi đã nói sẽ chặt ngươi thành mười tám mảnh, thì tôi sẽ không chỉ đập ngươi thành mười bảy mảnh!”

“Con quái vật khốn nạn! Cứ đến đây nữa! Hãy nhận thêm một phát đạn nữa từ tôi! Sau này tôi sẽ dùng những mảnh thịt đó để làm một tôi canh cá trê xào, hương vị cực kỳ ngon!”

Con quái vật có kích thước khổng lồ, màu vàng óng, không có vảy, vẻ nhớp nháy khiến người ta muốn nôn mửa.

Nó vốn là một con quái vật sống trong hồ nổi tiếng Burhe. Những sinh vật ở đó sau thời gian dài sẽ trở thành yêu tinh, nhưng nó tu luyện rất chậm. Mặc dù nó đã có được một cơ hội lớn từ sớm, nhưng sau hơn sáu trăm năm tu luyện không ngừng nghỉ, nó vẫn bị giữ lại bên ngoài cửa ải Long Môn. Sau đó, có một vị cao nhân đi du ngoạn qua hồ đã hướng dẫn nó. Nó rời khỏi hang ổ cũ dưới hồ, bắt đầu hành trình trên bờ, bắt chước con rồng đi dọc sông, vượt qua những trở ngại lớn và cuối cùng đã tiến vào cấp độ Long Môn. Nếu như nó có thể tiếp tục đi trên dòng nước mà không gặp trở ngại, đến nơi Burhe gặp sông lớn, rồi theo dòng nước ra biển, biết đâu nó có thể thành công trong việc tạo ra viên kim đan.

Nhưng không ngờ khi nó đi qua miếu Thần Nước Burhe, người phụ nữ khốn nạn kia lại ghét bỏ nó vì nó đã giết chết một số người thường. Cô ta tuyên bố sẽ hành động thay trời, thậm chí sẵn sàng đối đầu với nó. Lúc đó nó mới chỉ vừa tiến vào cấp độ Long Môn, đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, nên không coi trọng cô ta chút nào. Hồ nơi hang ổ của nó tồn tại cũng có vị thần nước cai quản, nhưng chỉ là một con quái vật phục tùng cô ta mà thôi; hàng năm vẫn phải cúi đầu và nộp lễ vật cho cô ta.

Nó đã chiến đấu với cô ta, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại và bị giam cầm.

Đó thực sự chỉ là một trận chiến tàn khốc dưới nước; con quái vật ấy chẳng hề phải là đối thủ xứng tầm của vị thần sông này, chưa bao giờ nó có được lợi thế nào cả. Sau hơn hai trăm năm đối đầu, có vẻ như người phụ nữ ấy quyết tâm ngăn cản con quái vật ấy tiến lên thượng nguồn sông. Chính vì những hành động ngu ngốc ấy, mặc dù hàng năm nhận được rất nhiều lễ vật cúng dâng từ mọi người, việc tạo ra thân xác bằng vàng của bà cũng diễn ra rất chậm.

Tối nay, con quái vật ấy lại một lần nữa thất bại thảm hại và buộc phải rút lui về thượng nguồn một cách vội vã.

Người phụ nữ nhỏ bé thấy rằng miễn là mình tiếp tục truy đuổi, con quái vật ấy sẽ lên bờ để gây hại cho dân chúng; chỉ khi đó bà mới tức giận mà dừng lại.

Chiếc súng sắt ấy đã rơi xuống đáy sông từ lâu trong trận chiến. Bà cất thanh kiếm vào vỏ, tìm lấy vũ khí phù hợp nhất, rồi vội vàng trở về dinh thự Bích Du.

Lúc này, Zhong Kui mới xuất hiện cùng với Chen Ping An.

Hai người cùng nhau lên bờ và đi đến đền thần sông trên núi.

Có gần một nghìn người đã đến đây để chờ đợi giờ mở cửa và cúng dâng. Bên chân núi chật kín xe ngựa và lừa; nhiều quán ăn vặt được dựng lên bên ngoài đền, cùng với những hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở thượng nguồn sông, mọi người đều rất hào hứng.

Zhong Kui cùng Chen Ping An đi xem những bia đá bằng ngọc trắng; từng tấm bia giống như những mầm non sau cơn mưa xuân. Hầu hết là những lời cầu mưa của các vị hoàng đế và quan chức địa phương qua các thời đại; trong đó cũng có những lời tự trách bản thân, cùng những lời cảm ơn sau khi cầu mưa thành công. Chen Ping An nhanh chóng xem qua chúng, trong khi Zhong Kui đã đi đến phía trước khu vực các bia đá, quỳ xuống và nhìn một tấm bia cổ đã bị mòn nhiều. Trên tấm bia chỉ còn sót lại vài chục chữ, nội dung không liền mạch và thiếu hụt nhiều phần.

Chen Ping An đến bên Zhong Kui và thấy đó là một bài thơ; không có tên tác giả. Có lẽ do thời gian dài, gió, nắng và mưa đã làm mòn đi phần lớn chữ viết trên bia.

“Trời đất câm lặng, mặt trời và mặt trăng mù lòa… Núi sông héo úa, cỏ cây khô cằn; những người hạnh phúc trên trời kêu than. Buộc con quái vật ấy vào xiềng sắt và gửi nó đến dinh Phong, sai khiến thần sấm sét… Trong chốc lát, giữa trời đất, mây gió tự do di chuyển…”

Hai người tiếp tục hành trình của mình, trong lòng mang theo những suy nghĩ về sức mạnh của con người và sự can thiệp vào tự nhiên.

Zhong Kui hummed in agreement, “That’s a most wonderful remark. Buddhism emphasizes ‘right faith’, which means one must have a sincere belief in the true Dharma. As for the practice of offering the ‘first incense’ at temples, in fact, many pilgrims misunderstand it. Offering the first incense does not refer to the first stick of incense placed in the incense burner inside the temple; just as you said, ‘there’s no need to seek it from outside.’ The ‘first incense’ is actually each person’s own incense, the first incense of this life, of this month, of this very day.”

Chen Pingan nodded in agreement, “That makes sense.”

Zhong Kui smiled and said, “Do you think it’s easy to become a gentleman of the scholarly community? One truly needs a great deal of knowledge to do so.”

Chen Pingan then asked, “Then could you compose a poem for me? The theme could be ‘Thoughts Inspired by the Rain Prayer Stele.’ I often see literati doing this, so why not give it a try?”

Zhong Kui looked up at the moonlight and said, “Tonight is a suitable time to climb mountains and visit mansions, to draw close to the deities, but certainly not for composing poetry.”

Chen Pingan chuckled again.

Zhong Kui, feeling annoyed and embarrassed, said, “Chen Pingan, this is really meaningless of you.”

Zhong Kui chuckled and then asked, “Would you like to accompany me on a trip to Biyou Mansion? That place is the future Water God’s Palace; there are very few such places in the entire Tongye Continent. If you’re lucky, you might even get to meet the Water God’s Maiden…”

Chen Pingan replied, “Didn’t we just meet her earlier?”

Zhong Kui slapped his forehead, and that single slap suddenly inspired him, “A chance! Perhaps your opportunity for this night’s spiritual journey lies at Biyou Mansion, with her!”

Chen Pingan shook his head and said, “Forget it, I need to hurry back.”

Zhong Kui looked as if he’d seen a ghost; are there really people in this world who don’t take opportunities seriously?

At the foot of the mountain, there was a commotion. Zhong Kui grabbed Chen Pingan’s arm and said, “Troubles seem to be coming; let’s go take a look.”

At the temple, an old woman who served as the temple priestess stood alongside an elderly monk with an air of immortality, blocking the path of a woman in white who was trying to climb the mountain.

From a distance, the people at the night snack stalls were pointing and gossiping.

The woman’s face was pale and sickly. Moreover, although her clothes looked no different from those of ordinary folks, upon closer inspection, it was evident that along the path she had traveled, there was a bamboo basket that kept leaking water, leaving wet marks all along the way.

The old woman held a staff with a dragon head and struck the ground heavily, saying with a cold laugh, “Such a petty water ghost dares to offend the temple of the Water God’s Maiden? She’s seeking her own death!”

The old monk smiled and said, “She’s already a malevolent ghost from the water; calling it ‘seeking her own death’ might not be quite appropriate.”

The old woman’s smile was sinister as she stared intently at this rebellious water ghost.

Just a small ghost like her could be easily vanquished with a single strike of the staff; killing her would indeed be an act of merit.

The water ghost woman, trembling with fear, bit her lip, mustered her courage, and looked up at the two powerful figures before her. She spoke timidly, “Elder temple priestess, this immortal master… I have come here to find a scholar who said he could help me break free from the bonds of the river demon and no longer have to serve as its vessel…”

Bà lão nhướng mày lên: “Nói bậy! Cậu vô cớ lên bờ, chắc chắn đó là âm mưu quỷ quyệt của con quái vật sông ấy!”

Vị tu sĩ già vuốt râu cười nói: “Là tôi đến hay cậu đến?”

Bà lão siết chặt gậy, chuẩn bị dùng nó để đánh chết con quỷ này.

Nhưng bà phát hiện ra mình không thể nào nhấc được chiếc gậy có hình đầu rồng lên được. Bà hoảng sợ quay đầu lại và thấy một chàng học giả mỉm cười, nói với bà: “Hãy nói chuyện một cách tử tế. Cô gái này không hề nói dối. Tôi thực sự đã hứa với cô ấy về việc này. Cô ấy dám mạo hiểm bị con quái vật sông tra tấn để lên bờ tìm tôi, điều đó không hề dễ dàng chút nào. Nếu tôi là kẻ lừa đảo, thì cô ấy sẽ phải chịu khổ trong hàng chục, hàng trăm năm tới. Có lẽ cô ấy sẽ trở thành những linh hồn bị chôn dưới đáy sông, phải cháy mãi trong nước cho đến khi linh hồn cạn kiệt. Sự tra tấn đó còn khủng khiếp hơn bất kỳ hình phạt nào trên trần gian.”

Chung Khuê cười nói với con quỷ nữ đã từng giật tóc mình trước đó: “Cô gái thật dũng cảm, và có con mắt tinh tường nữa. Tôi sẽ giúp cô thực hiện nguyện vọng của cô! Chỉ vì cô dám lên bờ, tôi sẽ cố gắng xin cơ hội cho cô được tái sinh…”

Mặt bà lão đỏ bừng, không thể nhúc nhích chiếc gậy có hình đầu rồng trong tay được. Bà tức giận nói: “Đồ trẻ con vô dụng, cậu đang nói gì vậy?! Cậu dám bảo vệ con quái vật sông dưới mắt của Nữ thần Sông ư?!”

Ánh mắt vị tu sĩ già u ám, lời nói càng trở nên độc ác: “Người này ý đồ xấu xa, có lẽ họ muốn phối hợp từ bên trong và bên ngoài để hại Nữ thần Sông của chúng ta.”

Chung Khuê như không nghe thấy gì, chỉ chăm chú nhìn vào đôi mắt của con quỷ nữ.

Trong mắt cô ấy có sự sợ hãi, hối tiếc, và một chút áy náy với chàng học giả tội nghiệp trước mặt.

Chung Khuê cười và gật đầu: “Chỉ vì lòng tốt của cô, dù có bị người ta mắng mỏ, tôi cũng sẽ làm ngoại lệ một lần. Ít nhất trước mặt tôi, lòng tốt sẽ được đền đáp, không phân biệt người hay quỷ, thần hay ma. Cô gái, xin hãy chờ một lát.”

Chung Khuê vươn tay và kéo mạnh xuống; chiếc gậy nặng hàng trăm cân ấy bỗng chốc bị đóng chặt xuống đất, biến mất không dấu vết. Một cái tát khiến bà lão quay liên tục vài chục vòng trong không trung, rồi rơi xuống đất.

Chung Khuê tiếp tục nói với con quỷ nữ: “Bây giờ, hãy đi cùng tôi.”

Chen Pingan nhận ra rằng ngoài anh và con ma nữ ra, dường như tất cả mọi người xung quanh đền Thần Nước đều đã chìm vào sự yên lặng; dòng thời gian dường như cũng tạm dừng lại trong chốc lát.

Zhong Kui từ từ nói: “Tôi tuyên bố với mọi người ở Fengdu rằng cô gái này sẽ đi về thế giới bóng tối; không một con ma nào được phép xâm phạm cô ấy, và cả Yama (vị thần cai quản địa ngục) cũng không được phép sỉ nhục cô ấy. Tất cả những nghiệp chướng mà cô ấy gặp phải sẽ được xóa bỏ hoàn toàn. Tôi sẽ đảm nhận điều đó, để cô ấy có thể tái sinh và nhận được phúc báo lớn.”

Chen Pingan bất ngờ ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên bầu trời cao hàng trăm thước so với mặt sông, mây đen dày đặc che khuất ánh trăng sáng; một bộ xương ma khổng lồ như núi lờ mờ hiện ra, toát ra vẻ uy nghi đáng sợ. Hình dáng của nó giống hệt những con ma cấp cao được vẽ trên các bức tranh về Fengdu. Sau đó, đám mây càng lúc càng dày đặc và rơi xuống, phủ kín mặt nước sông. Vị quan ma huyền thoại ấy từ trong làn sương đen bước ra từ từ, và sau khi lên bờ, anh ta nhanh chóng dừng lại. Anh ta cúi đầu xuống; trên đầu anh ta đội một chiếc mũ quan của địa ngục, rồi cúi chào và nói: “Tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của các vị!”

Khi anh ta cúi chào, một tiếng ầm vang vang lên; hóa ra cả hai cánh tay anh ta đều được trói bằng những chuỗi sắt dài xuống đất.

Zhong Kui thu lại các ngón tay của mình.

Con ma nữ bắt đầu tan biến, như những tia sáng yếu ớt, lần lượt bay về phía những con ma đứng bên bờ sông.

Cô ấy khóc không thành tiếng và nói: “Cảm ơn công tử Zhong, tôi hy vọng kiếp sau có thể đền đáp ân tình này.”

Zhong Kui cười và vẫy tay: “Không cần đâu, đừng liên quan gì đến tôi nữa. Kiếp sau, cô hãy yên tâm sống như một cô tiểu thư giàu có.”

Cuối cùng, con ma nữ được vị quan ma cấp cao của Fengdu dẫn đi; đám mây đen và sương đen trên sông cũng biến mất đột ngột.

Trước khi rời đi, vị quan ma ấy vô tình liếc nhìn Chen Pingan một cái.

Zhong Kui lau mồ hôi trên trán, thở mạnh một hơi, rồi quay lại nhắc nhở Chen Pingan: “Ngươi, vị thần bóng tối này, thật sự không giống ai cả… Làm sao ngươi có thể không bị kìm nén được? Chẳng lẽ ngươi đã từng đi qua dòng thời gian này trước đây? Không thể nào chứ?”

Chen Pingan không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói: “Tôi nghĩ Chín Nương (tên của con ma nữ) sẽ hạnh phúc.”

Và rồi, Chen Pingan cũng tiếp tục con đường của mình…

Kim Đỉnh Quan cùng đệ tử của mình, Yên Diệu Phong và Thiệu Uyên Nhiên, đều là những người đang tu luyện, vì vậy tất nhiên họ không cảm thấy có gì khó khăn. Khi đến trước cổng lớn của biệt thự Bí Dương Phủ, Yên Diệu Phong lớn tiếng báo tên mình, ngoài việc nói rằng mình là người được sùng bái trong triều đại Đại Tuyền, anh còn nói thêm về ngôi chùa mà mình thuộc về – Kim Đỉnh Quan. Không còn cách nào khác, tất cả các tu sĩ của Đại Tuyền đều đã nghe nói về tính cách kỳ quặc của Nữ thần Sông Chôn; Yên Diệu Phong lo lắng rằng nếu mình không nhắc đến Kim Đỉnh Quan, có lẽ tối nay biệt thự Bí Dương Phủ sẽ không mở cửa.

Tuy nhiên, vị đạo sĩ Bảo Chân này đã nhầm lẫn.

Dù anh đã nói rõ về ngôi chùa Kim Đỉnh Quan và danh tính của sư phụ mình là Thiệu Uyên Nhiên, cổng biệt thự Bí Dương Phủ vẫn giữ nguyên trạng đóng chặt, không hề có ai xuất hiện, kể cả những người canh cửa hay nhân viên phục vụ.

Yên Diệu Phong có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn phải nhẫn nhịn và một lần nữa van xin Nữ thần Sông Chôn cho phép họ được vào, đồng thời cũng nói rõ rằng mình mang theo sắc lệnh bí mật từ Hoàng đế.

Thiệu Uyên Nhiên càng trở nên tò mò hơn, không biết rốt cuộc sư phụ mình vì chuyện gì mà khiến họ phải chịu sự đối xử này.

Trong biệt thự rộng lớn chiếm diện tích hơn một trăm mẫu đất, có một phòng khách lộng lẫy ánh đèn; tại đó, một cô gái nhỏ bé đang ngồi trên một chiếc ghế dài, chăm chỉ ăn những sợi mì trên bàn.

Chính xác hơn, đó là một cái tô lớn.

Lớn hơn cả đầu của hai người họ.

Đó chính là mì rán cá trê.

Trong phòng khách có nhiều người quản lý biệt thự và các cô hầu gái; tất cả họ đều là những “hồn ma” của những người đã chết oan ức dưới sông Chôn.

Một người phụ nữ lớn tuổi hỏi nhẹ nhàng: “Nữ thần ơi, không thấy hai vị đạo sĩ Kim Đỉnh Quan kia sao?”

Cô gái đó không ngẩng đầu lên, tiếp tục ăn mì với tốc độ nhanh, phát ra tiếng ồn ào; cô nói một cách mơ hồ: “Thấy cái gì chứ! Cứ mãi là những lý do cũ rích ấy, thật phiền phức.”

Bỗng nhiên cô ngẩng đầu lên và nói với một người đàn ông trông giống đầu bếp đang cởi tay áo: “Nấu khá đấy, lần sau hãy cho thêm nhiều ớt vào, khoảng ba bốn lượng là tốt nhất. Đừng quên nhé, tốt nhất là dùng ớt của cửa hàng của Lưu Lão Tam, vị cay của nó mới chuẩn xác!”

Người đàn ông đó có vẻ nói lắp bắp: “Vâng, vâng.”

Cô gái tiếp tục ăn mì trong im lặng…

Lão quản sự với vẻ mặt lo lắng và buồn bã, mặc dù rất tôn trọng Nữ thần Thủy, nhưng cũng không hề sợ hãi lắm, liền hỏi thẳng: “Nữ thần ơi, nếu như hai vị thần tiên kia nổi giận và đánh tôi đến mức tôi mất hồn phách, thì sao bây giờ? Sau này ai sẽ giúp nữ thần đi mua sắm đồ đạc ở thế gian loài người?”

Nữ thần phun một tiếng “từ”, nói: “Sợ chết thì cứ sợ đi, còn tìm cớ cho bản thân nữa.”

Nói vậy xong, bà bước ra khỏi cửa và biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tiếng nói vang vọng bên ngoài cổng Biệt Du Phủ: “Hãy nói chuyện một cách lịch sự, không được giết người… À không, là không được giết quỷ.”

————

Bên trong đền Thủy thần Mộ Hà, bất ngờ xuất hiện một người phụ nữ nhỏ bé, cầm theo dao và kiếm trên lưng, nhưng không mang theo khẩu súng sắt.

Đứng trong khu vực đền thờ có bức tượng bằng vàng, bà chỉ cần một bước đã đến trước mặt hai kẻ chủ mưu gây rối: “Các người làm sao vậy? Tại sao lại gây chuyện ở đây? Người vợ của vị quan chức kia bị ép buộc phải vào đền, lời nói của cô ta chẳng bao giờ đáng tin cậy… Nhưng tôi rất rõ ràng về những lời nói dối của cô ta. Các người hãy giải thích đi, tôi sẽ lắng nghe.”

Trong lúc đối đầu với Trần Bình Anh và Chung Khuê, bà vừa nói chuyện vừa từ từ lùi lại.

Không phải vì sợ hãi gì cả, mà là vì việc phải ngẩng cao đầu để nói chuyện khiến bà cảm thấy rất mất mặt.

Chỉ khi không cần phải ngẩng đầu nữa, bà mới dừng lại và nhớ ra: “Đúng rồi, tôi chính là Thủy thần Mộ Hà ở đây.”

Chung Khuê liền kể lại toàn bộ sự việc một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Sau khi nghe xong, bà gật đầu nhẹ nhàng: “Cũng gần giống như vậy thôi. Vậy các người cứ tự do đi chơi đi, tôi sẽ bảo người vợ của vị quan chức kia cư xử đúng mực hơn, không làm khó các người nữa.”

Thấy bà thực sự muốn đi, Chung Khuê vội vàng níu giữ: “Tôi thực sự có chuyện quan trọng cần nói với bà.”

Vẻ mặt bà trở nên nghiêm túc.

Là Thủy thần chính thức quản lý dòng sông Mộ Hà, những sự việc kỳ lạ xảy ra ở đây trước đó đã che giấu đi sự thật… Có vẻ như cả khu vực này đều bị sương mù bao phủ, khiến bà không thể tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng bà biết rõ mức độ nguy hiểm của kẻ đối phương… So với con quái vật sông khó đối phó kia, thì kẻ đó cũng không hơn gì bà. Dù đang ở trong đền thờ, bà vẫn tự tin có thể xử lý tình huống.

Bà nói: “Các người cứ yên tâm đi, tôi sẽ lo cho mọi thứ.”

Zhong Kui scratched his head and said, “Really can’t we find another sacred text to replace this one? Do you realize that by being so stubborn about this, it will put Emperor Liu of Daquan in a very difficult position? Moreover, the gentlemen from that academy in Shengjing City might also get annoyed with your unreasonable demands. It’s not that our Dafu Academy is heartless or arrogant; it’s just that your request is simply too unreasonable.”

She nodded and said, “I know my request is excessive, so there’s no need for you to agree to it. I don’t really care about Biyou Palace anyway. By the way, I hope your academy won’t take its anger out on the Daquan court. If there really is any problem, then let it be directed at me. After all, I’m willing to bear the consequences for my actions. Biyou Mansion can still afford to bear that much.”

Zhong Kui said helplessly, “I just can’t understand why you must insist on getting that sacred text. Could it be that you know that saint in person?”

The Water God Lady shook her head vigorously, “I’m just a mere Water God; how could I possibly know that great sage? I’ve only read his writings, and I found his prose to be exquisite, with each word as precious as a pearl. It’s much better than that of the ‘Rites Sage’, whose writing is rather dull and lacks clarity, and even better than that of the ‘Second Sage’, whose knowledge is even weaker. Well, if compared to the ‘Supreme Sage’, he’s barely on par…”

Zhong Kui blinked and said, “Water God Lady, aren’t you afraid of being struck by lightning for saying such things in front of a gentleman from an academy? Hmm?!”

After all, Zhong Kui came from the most orthodox lineage of the Second Sage; moreover, his mentor, the head of Dafu Academy, came from the residence of the Second Sage on the Divine Continent.

Although Zhong Kui was angry, he didn’t go so far as to take action against the Water God Lady before him. It would be difficult for him to feel at ease if he didn’t scare her a bit.

In fact, the real reason was that Zhong Kui was worried that the scholars stationed in the central part of Tongye Continent might notice these strange phenomena and observe the area with their divine powers. If he didn’t speak up for himself and restore some face for his own academic lineage at this moment, wouldn’t he be scolded severely by those scholars upon his return?

Perhaps she also realized that her careless words were indeed a great disrespect, so she blinked and said, “I still have some unfinished noodle soup at home; I need to go back. They’ll taste bad if they cool down.”

Chen Pingan stood there silently, his heart in a complete turmoil.