Chương 345

Người phụ nữ trông coi đền thờ Thần Nước ở Mài Hà, vốn là người được tin tưởng tại dinh của quan chức cai trị địa phương. Ngoài sự giới thiệu của vị quan này, bà còn tự bỏ ra rất nhiều tiền của để xây dựng mối quan hệ với cơ quan chức năng liên quan tại Thành Shèn Cảnh, mới có thể chiếm được vị trí đầy lợi ích này. Không biết bao nhiêu người khác ghen tị với bà. Trước đây, bà từng dùng thủ đoạn cúng bái để vu khống người khác; nhưng lần này, không cần sự can thiệp của Nữ Thần Nước, bà đã trở nên im lặng hoàn toàn, không còn ý định trả thù nữa… Dám sao được!

Những quý ông trẻ tuổi tại Viện Học Đại Phục chỉ cần thốt ra một tiếng “phụt” cũng có thể khiến bà phải chết.

Tại sao triều đại Đại Quán lại ngày càng thịnh vượng trong nhiều thập kỷ qua, và tại Trung tâm Đảo Đông Diệp lại có vẻ như là trung tâm của các quốc gia liên minh?

Ngoài việc hoàng đế thông minh và tài ba, cùng với sự xuất hiện của nhiều quan lại giỏi văn võ, thực ra mọi người đều biết rằng điều đó là nhờ có một vị quý ông tài giỏi đang cai trị tại Thành Shèn Cảnh. Những quốc gia hùng mạnh như Bắc Tấn, Nam Tề thì giờ đây không còn một người tài giỏi nào nữa cả.

Vị quý ông trẻ tuổi này tại viện học, chỉ riêng việc ông ấy đã là một sự đe dọa lớn rồi.

Việc ông ấy đỗ đầu kỳ thi vào độ tuổi đôi mươi, hoặc thậm chí trẻ hơn, so với những đứa trẻ thiên tài khác, thực sự là một sự khác biệt lớn.

Người phụ nữ trông coi đền thờ và vị tu sĩ già trở về bờ sông, giống như hai đứa trẻ sai lầm đang chờ bị trừng phạt.

Trong mắt những người dân bình thường này, những “thần tiên” kia chỉ là những kẻ tầm thường; họ biết rằng Nữ Thần Nước coi thường họ từ sâu thẳm lòng. Nhưng vì danh dự của dinh quan và triều đình, Nữ Thần mới chịu nhắm mắt lơ đi… Chỉ cần việc kiếm tiền không quá đà, bà sẽ không quan tâm đến đền thờ của họ nữa.

Chỉ là tối nay thật sự rất khó chịu…

Bởi vì Nữ Thần Nước không còn là “bùa hộ mệnh” của họ nữa.

Chung Khuỷ nói một cách nghiêm khắc: “Một người là người phụ trách việc cúng bái tại đền thờ, người kia là tu sĩ của triều đình Đại Quán; cả hai đều không hề có chút lòng thương xót nào. Họ muốn dùng quyền lực để gây hại mà không quan tâm đến lý do… Không lạ gì dưới đáy sông lại có nhiều “quỷ nước” như vậy. Ngoài những kẻ gây hại khác, họ cũng không khác gì nhau!”

Hai người vội vàng đứng dậy để cảm ơn, rồi lại xin lỗi Nữ thần Thủy.

Zhong Kui cảm thấy họ thực sự là một gánh nặng, vung tay mắng mỏ: “Còn không nhanh chóng trở về đền thờ để suy ngẫm về lỗi lầm của mình nữa? Đừng tiếp tục làm mất mặt ở đây nữa!”

Hai người ấy vội vàng rời đi.

Zhong Kui quay sang nói với người phụ nữ thấp bé một cách nghiêm túc: “Là Nữ thần Thủy của dòng sông này, được mọi người tôn thờ, ít nhất cũng nên quan tâm đến những người dưới quyền quản lý của mình chứ. Đừng cứ chăm chú vào con quái vật sông kia mãi. Việc cúng bái không chỉ đơn thuần là đánh đập hay giết chóc; nếu lòng người dân thành tâm, dù mỗi năm họ chỉ cúng một que hương thôi, thì việc cúng bái vẫn được coi là không bị gián đoạn. Nhưng nếu mọi người trong vùng này đều chỉ vì lợi ích cá nhân mà đến đây cúng bái, thì lòng thành của họ đối với bạn sẽ không còn nữa. Trải qua hàng trăm năm, khói hương bay ngập trời; ngay cả vào ban đêm, vẫn có hàng trăm người chờ bên ngoài để vào đền cúng bái. Sự hùng vĩ này còn lớn hơn cả đền Văn và cung Thành Hoàng ở Thành phố Ảo ảnh! Nhưng liệu lượng hương thực sự cúng bái hàng ngày có nhiều không? Người thường không hiểu rõ điều đó, ngay cả những người trong đền cũng không biết chắc. Là Nữ thần Thủy của dòng sông này, làm sao bạn có thể không biết được? Nếu không có sự giúp đỡ từ điện của Nữ thần Linh Cảm, đã có lẽ con quái vật sông kia đã phá hủy đền Thủy Thần và cung Bích Du của bạn từ lâu rồi!”

Người phụ nữ thấp bé ấy lần đầu tiên cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

Zhong Kui không nói thêm gì nữa.

Hồ Bình An của Chen Ping An đã trở lại yên bình; trong hai chuyến du hành khắp nơi, chỉ có ba lần người ta nhắc đến ông Qi và vị học giả Văn Thánh.

Thành Hoàng của Quốc gia Áo Màu ở Bảo Bình Châu, ông Shen Wen, và vị đạo sĩ già ở Đất Phúc Ngói Sen, đã nhắc đến vấn đề về thứ tự cúng bái; còn người phụ nữ này, sau khi đọc sách, đã trở thành người hâm mộ của vị học giả Văn Thánh… không chỉ là sự ngưỡng mộ bình thường, mà gần như là mê muội. Ngay cả Chen Ping An cũng không dám so sánh trí tuệ của vị học giả ấy với các bậc thánh nhân khác. Còn Cui Dongshan, khi nói về người thầy của mình, chỉ nói rằng trí tuệ của vị học giả Văn Thánh cao vút như mặt trời giữa bầu trời, không ai sánh kịp được.

Chưa kể việc đã mời một cuốn kinh điển Nho giáo từ Viện Sách Đại Đạo, và việc cúng bái ở đó còn được tổ chức rất trang trọng…

Nhưng liệu lượng hương thực sự cúng bái hàng ngày có nhiều không? Người thường không hiểu rõ điều đó, ngay cả những người trong đền cũng không biết chắc. Là Nữ thần Thủy của dòng sông này, làm sao bạn có thể không biết được? Nếu không có sự giúp đỡ từ điện của Nữ thần Linh Cảm, đã có lẽ con quái vật sông kia đã phá hủy đền Thủy Thần và cung Bích Du của bạn từ lâu rồi!

Người phụ nữ thấp bé ấy lần đầu tiên cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

Zhong Kui không nói thêm gì nữa.

Zhong Kui rolled his eyes a few times, then assumed a posture of listening intently, and laughed out loud, “Sir has finally left. I’m sure I’ve managed to handle all the troubles tonight. A misfortune turned into a fortune, haha. Who knows? Next time I return to the academy, perhaps sir will even praise me verbally.”

Chen Pingan was at a loss for words; this was indeed the Zhong Kui he knew.

The Water God Maiden from Maituo River had her eyes truly opened wide; she almost began to doubt whether this man’s reputation as a gentleman was fake.

Zhong Kui patted his belly and said, “That bowl of noodles you mentioned really whetted my appetite. How about we go to your Biyou Mansion for a late-night snack?”

Chen Pingan frowned and replied, “There are late-night food stalls not far from here.”

By now, Chen Pingan was no longer naive. The statue of the Literary Sage had not only been taken out of the temple but also smashed. His books were prohibited from being read throughout the land. Among the seventy-two academies across the nine continents, either the head of the mountain took personal charge or at least a gentleman was in charge of ensuring that the imperial courts followed these orders without error.

If he got involved with the affairs of Maituo River Temple, Daquan Imperial Court, and Dafu Academy, and someone with ill intentions took advantage of him, it could easily lead to harm for both himself and others.

The debate over literary traditions, which had already been settled, was considered unreasonable by later generations. Why? Because the sages had already spoken their minds on the matter.

That graceful Water God Maiden seemed to have changed her mind and began to invite them to her Biyou Mansion, saying with a smile, “The stalls outside the temple can’t compare to the late-night snacks at my mansion. Come on, I’ll even bring out a jar of wine that’s been aged for a hundred years to treat you two guests.”

She was planning to use the reputation of this gentleman from an academy to suppress the persistent demands of the two Liu family members outside Biyou Mansion.

She felt quite pleased with her plan, thinking her scheme was no less clever than that of the river demon.

The more she thought about it, the happier she became, laughing foolishly.

Chen Pingan felt a bit helpless; the Water God Maiden was indeed too straightforward. Weren’t her offers of late-night snacks at her mansion an obvious temptation? It would be better to wait until she tricked them into her mansion before taking pleasure.

Zhong Kui pretended not to see anything and, pulling Chen Pingan along, said he just wanted to see if the wine that had been aged for a hundred years was comparable to the five-year-aged plum wine available in inns.

Since they had appeared at Maituo River Temple that night, there was no way to hide their presence anymore. With Zhong Kui reprimanding the temple priestess on the spot, the petite woman let go of her restraint and reached out towards the river. The water immediately surged, forming a column that turned into a lifelike yellow dragon over a hundred feet long. It flew towards the shore and then hovered outside the mountain temple. The dragon bowed its head, and the Water God Maiden jumped onto its back. Zhong Kui pulled Chen Pingan along as they soared upwards, standing between the dragon’s necks.

The dragon turned around and swam swiftly back into Maituo River, carrying them with it.

The people waiting on the shore to light incense saw the majestic appearance and divine powers of the Water God Maiden; they all knelt down and kowtowed. After getting up, their faces were filled with joy. To witness the manifestation of the Water God Maiden was considered a great blessing!

Ba người cưỡi con rồng được tạo thành từ dòng sông, nhanh chóng đến được Biệt Du Phủ – nơi tọa lạc giữa những khu rừng yên tĩnh. Dù trông có vẻ xa cách dòng sông, nhưng thực ra phía dưới dinh thự này vẫn được kết nối với các mạch nước. Biệt Du Phủ nằm ở trung tâm của một bùa chú, có khả năng thu hút tinh hoa từ dòng sông và hấp thụ vượng khí từ toàn bộ khu vực này; đó chính là nền tảng cho sự tồn tại của vị thần sông. Bức tượng thần bằng vàng trong đền thờ chỉ là biểu hiện bên ngoài mà thôi.

Tại cửa ra vào, có một cặp thầy trò thuộc Đạo giáo từ chùa Kim Đỉnh: đạo sư Bảo Chân (Yin Miaofeng) và đệ tử của ông là Thiệu Uyên Nhiên (Shao Yuanran). Họ không những bị từ chối không được tiếp đón mà còn phải ăn bữa tối, nhờ vào sự chuẩn bị của người quản gia già – người đã cho nấu những món ăn ngon miệng kèm theo hai bình rượu ngon. Người quản gia già cảm thấy hơi áy náy vì hai vị khách từ xa đến này có tính tình rất tốt; họ không xâm nhập vào dinh thự và cũng không nói những lời gay gắt. Vị đạo sư Bảo Chân chỉ cười và yêu cầu bữa tối này, khiến người quản gia già vốn sợ hãi rằng họ sẽ không rời đi cho đến khi thấy được vị thần sông mà thôi.

Con rồng biến thành một dòng suối nhỏ và nhanh chóng biến mất khỏi khu vực dinh thự.

Trong lòng Trọng Khuê (Zhong Kui), mọi thứ đều rõ ràng. Anh liếc nhìn người phụ nữ nhỏ bé bên cạnh mình; vị nữ thần sông này chỉ cười nhẹ và giả vờ ngốc nghếch.

Khi thầy trò nhìn thấy Trọng Khuê, họ lập tức đứng dậy chào đón, sau đó xuống bậc thang và tự giới thiệu mình.

Mặc dù họ chưa từng chứng kiến Trọng Khuê dưới hình thức là vị thần âm hay thần dương khi ông ta rời khỏi nhà trọ để dạy dỗ hai hoàng tử, nhưng tên của Trọng Khuê đã từ lâu đã được họ nghe nói đến. Lần đầu tiên, họ nhận thấy mỗi khi gia tộc Yao giao tranh ở biên giới, sẽ có một học giả mặc áo xanh lụa xuất hiện từ xa để quan sát cuộc chiến mà không bao giờ can thiệp; sau khi trận chiến kết thúc, người đó lại lặng lẽ rời đi. Khi các cuộc chiến khác bùng nổ ở những nơi khác, người đó lại xuất hiện một cách bí ẩn.

Yin Miaofeng đã sử dụng tư cách của mình để hỏi thăm về người này tại thành phố Thần Cảnh (Shen Jing), nhưng không ai có thể tìm ra lai lịch của ông ta. Sau đó, nhờ vào sự giúp đỡ của chùa Kim Đỉnh, họ mới biết rằng Trọng Khuê là một trong những học giả trẻ tuổi nhất; ông ta được mệnh danh là “Học Giả Vĩ Đại” (Great Scholar).

Trọng Khuê tiếp tục đi về phía trước, không quan tâm đến những lời đồn đại hay sự chào đón. Anh ta chỉ tập trung vào con đường mình đã chọn và tiếp tục hành trình của mình.

Yin Miaofeng không còn cách nào khác ngoài việc phải chịu đựng thái độ thấp kém như vậy.

Vấn đề về việc nâng cấp dinh thự Bí Du đã đến lúc quan trọng; với tư cách là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Đại Phục Thư Viện, Zhong Kui có thể sẽ đóng vai trò then chốt. Nếu thành công, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ bí mật tại Thành Shencheng mà còn giúp Đại Quan thu hút được một vị thánh nhân Nho giáo tương lai chắc chắn sẽ trở thành người hùng. Như vậy, đệ tử yêu quý nhất của mình, Shao Yuanran, sẽ có được một chỗ dựa vững chắc ngoài Đỉnh Vàng.

Zhong Kui đã từng gặp cặp đôi này không ít lần trước đây; ấn tượng của ông về họ không tệ nhưng cũng không quá tốt, nếu không thì ông đã chào hỏi họ từ lâu rồi.

Sau khi Yin Miaofeng giải thích mục đích của chuyến viếng thăm đêm này tại dinh thự Bí Du, Zhong Kui nhận thấy vẻ thái độ “không liên quan gì đến chuyện này” của Nữ Thần Sông, khiến ông vừa tức giận vừa buồn cười. Tuy nhiên, việc ông đến đây tối nay chính là vì chuyện này; thêm vào đó, vụ hối lộ của yêu tinh sông với Thành Shencheng không hề đơn giản và đã vi phạm những điều cấm kỵ của ông. Vì vậy, ông quyết định nói với Yin Miaofeng: “Về việc dinh thự Bí Du cung cấp sách vở, tôi sẽ thuyết phục Nữ Thần Sông. Các người cứ yên tâm báo cáo với phía Thành Shencheng; tất nhiên, cách diễn đạt có thể linh hoạt một chút. Nếu thành công, các người sẽ có công lao; nếu không, các người cũng không cần phải lo lắng gì. Về lý do tại sao tôi lại giúp các người lần này, thì có những lý do riêng của tôi… Nhưng các người không cần phải suy đoán lung tung.”

Yin Miaofeng vô cùng biết ơn và chia tay Zhong Kui cùng đệ tử Shao Yuanran.

Người quản gia già dẫn đường, đưa Nữ Thần Sông cùng với vị khách trẻ tuổi có vẻ như có địa vị cao hơn đó đến phòng tiếp khách của dinh thự.

Chen Pingan đi bên cạnh Zhong Kui, ngắm nhìn cảnh quan tại dinh thự Bí Du. Trên bức tường bóng có vẽ tranh minh họa sinh động về đền thờ Nữ Thần Sông và dòng nước của con sông; khói hương bay lên, nước sông cuồn trào và phát ra tiếng động của nước.

Chỉ có Nữ Thần Sông mới có thể nhìn thấy hình bóng của Chen Pingan; các đạo sĩ khác không thể nhận ra điều đó. Điều này là bởi vì cả đền thờ lẫn dinh thự Bí Du đều thuộc về lãnh địa của Nữ Thần Sông. Còn về yêu tinh sông và ma nước, những con yêu tinh có tu luyện sâu thì có thể nhìn thấy Nữ Thần Sông (đặc biệt là con yêu tinh này đã chọn con sông để hoạt động); còn những ma nước có tu luyện yếu thì chỉ bị thu hút bởi “mùi hương” tự nhiên phát ra từ Nữ Thần Sông mà thôi.

Chen Pingan tiếp tục ngắm nhìn cảnh quan, cảm thấy sự hùng vĩ và kỳ diệu của nơi này.

Trong tâm hồn yên bình của Chén Bình An, giọng nói của Chung Khuê vang lên: “Nữ thần sông này rất giỏi trong việc luyện chế vũ khí. Không biết nhờ vào duyên phận gì mà cô ấy đã có được di sản từ thời cổ đại. Cô ấy sử dụng bài thơ cầu mưa trên bia đá làm phương pháp luyện chế vũ khí. Người ta nói rằng phương pháp này có độ cao cấp rất lớn, thuộc về nền tảng của những vị tiên ở cấp độ cao nhất. Vì vậy, một số người rất quan tâm đến điều đó, nhưng vì danh tiếng, họ chỉ có thể từ từ tiến hành mà thôi.”

Như Chung Khuê đã nói, nữ thần sông này đã luyện chế tổng cộng chín vũ khí; trong đó có hai vũ khí thuộc hàng “pháp bảo”. Trong quá trình chiến đấu với yêu sông, ba vũ khí khác bị hỏng. Những vũ khí đó chính là những công cụ giúp cô ấy có thể kiểm soát yêu sông một cách vững chắc trong hơn hai trăm năm qua… Chỉ là số lượng vũ khí của cô ấy quả thực hơi nhiều một chút mà thôi.

Phụ nữ thế gian khi ra ngoài du ngoạn thường thay trang điểm, thay quần áo; còn nữ thần sông này, khi tuần tra lãnh địa của mình, cô ấy lại chọn vũ khí để mang theo tùy theo tâm trạng.

Sau khi ăn xong bữa tối, nữ thần sông bắt đầu nói thẳng thắn với Chung Khuê: “Xin ngài hãy cho tôi một câu trả lời rõ ràng. Nếu tôi cứ khăng khăng đòi cuốn sách của vị Văn Thánh ấy, liệu Đại Phục Thư Viện có tìm cớ để khiến dinh Bích Du của tôi bị phá hủy không? Hay là họ cố tình gây khó dễ cho gia tộc Lưu của Đại Quán, và rồi một ngày nào đó dinh tôi sẽ bị hai nước Bắc Tấn và Nam Tề tấn công và diệt vong?”

Chén Bình An nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác.

Chung Khuê lắc đầu cười nói: “Đại Phục Thư Viện không đến nỗi tàn nhẫn đến thế đâu. Nhiều nhất thì dinh Bích Du sẽ tự hủy diệt vận mệnh của mình; sau này dù cô và triều đại Đại Quán có làm được bao nhiêu công lao đi nữa, cũng không còn hy vọng được thăng chức nữa. Cô nên nhớ rõ điều đó. Hôm nay, dù là vì cô cảm thấy việc chiếm lấy dinh Bích Du không công bằng, hay thực sự ngưỡng mộ đạo đức và văn chương của vị Văn Thánh ấy, dù sao thì cô cũng đã từ chối lòng tốt của Đại Phục Thư Viện. Sự việc hôm nay đã được ghi chép vào hồ sơ của thư viện. Sau này, dù cô có làm được những việc lớn lao để phục vụ nhân dân và đất nước, cô vẫn chỉ có thể mang tên dinh Bích Du mà thôi. Khi đó, nếu cô cảm thấy Đại Phục Thư Viện xử sự không công bằng, cô có thể quay lại tìm họ.”

Nữ thần sông im lặng một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Zhong Kui không ngừng lời chế nhạo người khác, nhưng vẫn yêu cầu thêm một tô mì. Vì mì quá ngon, cô ấy còn bảo người mang đến hai thùng rượu ngon; mùi thơm của rượu khiến người ta phải say lòng. So với những loại rượu mà Trần Bình An đã từng uống, có lẽ chỉ có rượu Quế Hoa Làm mới sánh kịp. Tuy nhiên, dù uống rượu hay ăn mì, điều đó cũng không liên quan gì đến anh ta.

Trước khi uống rượu, Nữ Thần Nước đã nhắc đi nhắc lại rằng loại rượu này được ủ trong trăm năm, tuyệt đối không được uống quá nhiều; mỗi người chỉ nên uống tối đa ba tô lớn. Nếu uống quá nhiều, ngay cả thần tiên cũng sẽ bị say.

Sau đó, Trần Bình An thấy Zhong Kui và cô ấy mỗi người uống hết bốn tô lớn; một thùng rượu được uống sạch không còn giọt nào. Nữ Thần Nước lại bảo những tôi tớ trong nhà mang thêm một thùng nữa lên bàn.

Và thế là Trần Bình An chứng kiến hai kẻ say xỉn.

Zhong Kui liên tục rên rỉ tên “Chín Nương” của mình.

Nữ Thần Nước nói những lời say sưa bằng giọng lớn, thỉnh thoảng lại vỗ tay xuống bàn để tăng thêm không khí hào hứng. Lúc này, cô ấy đặt chân lên ghế, giơ ngón tay cái về phía Zhong Kui – người mà cô vừa mới coi là anh em – và hỏi: “Làm ăn trong giang hồ, dựa vào cái gì?!”

Zhong Kui vẫn cứ nhớ về “Chín Nương” của mình.

Cô ấy tự trả lời: “Phải có khí phách! Phải giữ thẳng lưng, nắm chặt quyết đoán; cách cư xử và lời nói đều phải rõ ràng, minh bạch! Anh em Zhong Kui, tôi thấy anh cũng không tồi, có trách nhiệm, giống như một quý ông lớn! Từ nay về sau, dù phải đối mặt với nguy hiểm, chỉ cần anh nói một câu thôi!”

Trần Bình An ngồi bên cạnh, cảm thấy vô cùng chán chường.

Anh nghĩ rằng nếu cậu bé mặc áo xanh của nhóm “Rắn Sông Ngự” có mặt ở đây, chắc chắn sẽ tự hào khoe khoang về tình bạn và lòng trung thành của mình.

Zhong Kui chỉ tay về phía bên kia bàn; ngón tay anh ta chỉ vào một nơi cách chỗ ngồi của Nữ Thần Nước khá xa. Với đôi mắt mờ ảo vì say, anh ta nói: “Làm ăn trong giang hồ không phải là việc của những võ sĩ sao? Còn cô, là Nữ Thần Nước… không đúng, có lẽ chính Nữ Thần Nước mới xứng đáng được gọi là người sống trong giang hồ nhất. Được thôi, cô nói đúng, nhưng khí phách thì không thể dùng để ăn được…”

Nữ Thần Nước nhướng mày, uống một ngụm lớn rượu, rồi nói mơ hồ: “Bình thường tôi vẫn có cơm ăn mà! Thịt rắn hầm, mì cá chép xào… Đầu bếp nhà tôi trước đây từng nấu rất ngon…”

Trần Bình An chỉ biết ngồi đó, cảm thấy buồn bã và chán chường.

Giọng nói của người đó trầm ấm, ông ta từ tốn nói: “Một đệ tử hạ cấp làm việc vặt tại phái Phù Cơ Tông, cách đây không lâu, vô tình đã phát hiện ra một chuyện tai họa lớn. Khi tin tức này truyền đến viện học, chưa kịp cho chúng ta thời gian lên kế hoạch ứng phó, kẻ địch dường như đã nhận ra điều không ổn. Đó là một con yêu quái cấp cao, phần lớn cửa vòm của phái Phù Cơ Tông đã bị nó phá hủy; hai đệ tử cấp Ngọc Bảo của phái chúng tôi, một người chết và một người bị thương nặng. Con yêu quái đó cố gắng trốn về hướng Tây Hải, may mắn thay đã bị chủ nhân của phái Thái Bình Sơn – người đầu tiên đến hiện trường – chặn lại. Nhưng những con yêu ma bị giam cầm dưới giếng suốt hàng nghìn năm tại Thái Bình Sơn, lại đúng lúc này thoát ra hết. Giờ đây, toàn bộ vùng trung tâm của đảo Đồng Diệp Châu đang trong tình trạng hỗn loạn.”

Trông vẻ mặt Trọng Khuê rất nghiêm túc, ông ta hỏi: “Thầy ơi, đệ tử phải làm thế nào bây giờ?”

Người đó cười lạnh và nói: “Dù sao cũng không phải lúc nửa đêm uống rượu để giải sầu đâu.”

Trọng Khuê cúi đầu, nói: “Đệ tử biết mình sai rồi.”

Người đó thở dài và nói tiếp: “Trước khi trời sáng, hãy lập tức lên đường đến Thái Bình Sơn. Khi đó, cậu và tất cả các đệ tử của viện học phải tuân theo mệnh lệnh của các đạo sĩ ở Thái Bình Sơn, không được tự ý hành động dựa vào danh tính của mình. Cậu đã hiểu chưa?!”

Trọng Khuê gật đầu: “Đã hiểu rồi.”

Trọng Khuê muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngừng lại.

Chắc hẳn đó chính là người đàn ông mặc áo Nho giáo, chủ nhân của viện học Đại Phục, ông ta lắc đầu và nói: “Chỉ có những tu sĩ cấp cao mới có đủ năng lực để tiêu diệt con yêu quái đó.”

Trọng Khuê im lặng.

Người đàn ông mặc áo Nho giáo cuối cùng nói: “Trọng Khuê, hãy cẩn thận trong mọi hành động. Trong vụ tai họa này, bất kỳ ai cũng có thể chết, kể cả tôi cũng không ngoại lệ.”

Trọng Khuê gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Thị trấn Hồ Nhi?”

Vị thánh nhân Nho giáo đó do dự một chút, rồi nói: “Có thể tạm thời bỏ qua việc đó đi.”

Ánh mắt Trọng Khuê trở nên phức tạp.

Hình ảnh của vị thánh nhân khi đến Bích Du Phủ đã biến mất trong chốc lát.

Chen Bình An đứng ở cửa, sững sờ không nói nên lời.

Phái Phù Cơ Tông… Thị trấn Hồ Nhi…

Đảo Đồng Diệp Châu… Hỗn loạn…

Zhong Kui ha-ha laughed and said, “I get it. I’ll reflect on it myself.”

Chen Pingan suddenly thought of a question, “Should I send my real body to this Biyou Mansion? With a journey of three hundred li by water, that would take quite some time. Wouldn’t it be better if Zhong Kui went there himself, directly to the riverside inn, to retrieve the Small Snow Cone?”

Zhong Kui thought for a moment, “I can ask the Water Goddess to bring your real body over; it’ll be quick. There are some things I need to do in this Biyou Mansion that aren’t suitable for outsiders to see.”

As he spoke, Zhong Kui walked over to the table and tapped on it with his fingers. “Water Goddess, are you still pretending to sleep?”

She sat up with a smile, then left the dining table. “I’ll go retrieve this young master’s real body right away. But please, after I count to ten, your real body should leap into the river water.”

The Water Goddess counted aloud while swiftly making her way towards the section of the Buried River near Biyou Mansion to “retrieve” his body—this was a unique divine ability of a deity.

After counting to ten, Chen Pingan slapped his head in frustration.

A moment later, in addition to bringing back Chen Pingan’s real body, the Water Goddess also brought back a little, wet, follower.

Zhong Kui laughed heartily.

Chen Pingan asked, “How does one return in their shadowy form?”

Zhong Kui waved his sleeve, creating a gentle breeze that gently guided Chen Pingan’s shadowy form back into his real body. He reminded him, “Until you can have the protection of a divine yang form, don’t wander around at night in your shadowy form so easily in the future.”

Chen Pingan let out a long sigh, then took out the Small Snow Cone from his pocket and handed it to Zhong Kui.

After receiving the cone, Zhong Kui asked, “How shall I give it back to you in the future?”

Chen Pingan smiled and said, “You can send it to Chen Pingan, located at Luopu Mountain, Longquan County, Baoping Continent.”

Zhong Kui nodded, but his expression grew increasingly strange.

Unable to hold back any longer, Zhong Kui asked, “Could it be that you really know Mr. Qi from the Mountain Cliff Academy? I know quite a few things about the Liuzhu Cave Heaven.”

Chen Pingan neither nodded nor shook his head.

The Water Goddess took a drink of wine to calm down, then carefully asked, “So, do you know Mr. Qi?”

Chen Pingan scratched his head and then took a sip of wine from his sword-carrying gourd.

It seemed that the habit of drinking was actually taught by an old man…

Back then, an old scholar was standing behind a young man, vigorously patting the young man’s head and shouting that he needed to drink wine.