Chương 349

Gia tộc Yao rất khôn ngoan trong cách hành xử; ở quán trọ, có người đang chờ đợi Trần Bình An, trong đó có cả Chu Tích. Cậu thiếu niên đi trinh sát tên là Yao Tiên Chi thì còn cứng đầu đến mức không chịu rời đi.

Trần Bình An xin lỗi hai vị lính già của gia tộc Yao, họ cười ha hả; một trong số họ vội vàng vẫy tay nói rằng cậu chàng Trần quá lịch sự, coi mình như người ngoài, thật không nên thế chút nào.

Ánh mắt mà Yao Tiên Chi dành cho Trần Bình An giống như ánh mắt dành cho một vị tướng lĩnh chiến thắng trở về từ chiến trường, khiến Trần Bình An cảm thấy hơi bối rối.

Cả nhóm cưỡi ngựa đuổi theo đoàn quân lớn; Bạch Tiền và Trần Bình An cùng cưỡi một con ngựa, cô bé nhỏ rất vui mừng. Vị tướng già Yao Chấn đã ra lệnh cho đoàn ngựa đi chậm lại, vì vậy không lâu sau Trần Bình An đã có thể nhìn thấy bóng dáng của đoàn quân đó.

Sau thời gian nghỉ ngơi và hồi phục sức lực, nhờ vào loại thuốc thần kỳ của một vị hoàng tử, vết thương do sát thủ gây ra gần như đã lành hẳn. Hôm nay, khi đoàn quân tiến về phía bắc với tốc độ chậm hơn, sau khi được sự đồng ý của Yao Cận Chi, ông ta bắt đầu cưỡi ngựa đi cùng đoàn. Là một người đã trải qua nhiều trận chiến trên lưng ngựa từ khi còn trẻ, ông ta quen với việc di chuyển nhanh chóng trên đường dài; ngay cả khi ngủ trên lưng ngựa, ông ta cũng không bao giờ bị ngã. Hôm nay, khi cưỡi ngựa cùng Trần Bình An, cảnh vật dọc đường rất đẹp, và có cả “ông ân nhân” nhỏ kia để trò chuyện cùng; ông ta kể cho cô nghe về cảnh tượng của đền thờ Thần Sông Mai. Tinh thần của Yao Chấn rất tốt, tiếng cười của ông ta vang dội.

Trần Bình An muốn nhờ vị tướng già giúp mình xin một bản đồ địa hình khu vực sông Mai từ chính quyền, và Yao Chấn không hề do dự mà đồng ý ngay.

Bạch Tiền đã đưa Trần Bình An trở lại xe ngựa; sau đó, cô ta lại ngồi chung phòng với Sui Hữu Biên. Người này ngồi xếp bàn chân, nhắm mắt nghỉ ngơi, kiếm của cô ta đặt trên đầu gối, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Bạch Tiền luôn không thích người phụ nữ lạnh lùng này; cô ta cư xử như thể nợ ai vài chục lượng bạc vậy, cả ngày luôn cau mày, làm gì để mọi người phải nhìn thấy vẻ mặt khó chịu ấy chứ? Cẩn thận là năm sau cô ta sẽ trở thành một bà lão thôi.

Trước khi vào xe ngựa, Bạch Tiền đã lấy lại cây bút lông và giấy từ Trần Bình An; bây giờ, cô ta ngồi ở góc, mở gói vải bông ra và cẩn thận đặt những thứ của mình vào bên trong. Cô ta lấy ra một cuốn sách và bắt đầu đọc.

Trần Bình An nhìn cô bé nhỏ, cảm thấy thật dễ chịu khi có cô ở bên; cô bé với vẻ mặt hạnh phúc và ánh mắt trong sáng, khiến không khí trở nên ấm áp hơn.

Chu Li đã theo con đường cực kỳ độc đáo của võ thuật ngoại gia, và chỉ sau khi đạt đến đỉnh cao của võ học, anh mới chuyển từ phương pháp ngoài vào phương pháp trong. Nếu không, kẻ điên võ này – người đã bị Đinh Ấu tay chân giết chết – cũng sẽ không dám một mình đối đầu với chín đại sư khác. Trong trận chiến tàn khốc ấy, điều đáng sợ nhất ở Chu Li là càng bị thương nặng thì sức tấn công của anh càng mạnh mẽ. Mặc dù Đinh Ấu may mắn sống sót đến cuối cùng và còn chiếm được chiếc vương miện hoa sen trên đầu Chu Li, nhưng người được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ” này suốt đời cũng chưa bao giờ nhắc đến trận chiến ấy. Có lẽ ẩn sau đó là những bí mật sâu thẳm.

Lư Bạch Tượng có tài năng xuất chúng, học bất cứ thứ gì cũng nhanh chóng và tinh thông; vì vậy trong lĩnh vực võ học, anh ấy có thể hấp thụ mọi kiến thức. Điểm này tương đồng với Đinh Ấu – người được coi là “đệ nhất thiên hạ” sau này. Tuy nhiên, tham vọng của Lư Bạch Tượng, hay nói cách khác là khát vọng của anh ấy, không thuần khiết như Đinh Ấu. Vì vậy, sau khi sáng lập giáo phái ma quỷ, anh vẫn sống cô đơn, thích đi du lịch khắp nơi. Chính vì vậy mà trong trận chiến ấy, dù bị vây hãm nặng nề, anh vẫn là một đại sư chính đạo. Sâu thẳm trong lòng, người ta vẫn phải ngưỡng mộ Lư Bạch Tượng. Điều chắc chắn là anh ấy sẽ không bao giờ ở lại giang hồ… Trong trận chiến ấy, hai người chiến đấu quyết liệt nhất đều là những tiên nữ xuất thân cao quý, có lẽ họ đã quyết tâm hy sinh mạng sống của mình vì tình yêu.

Võ thuật của Ngụy Hiền rất đặc biệt; anh ta sinh ra đã là kẻ đối đầu được với hàng ngàn người trên chiến trường, giỏi ứng phó trong tình huống bị vây hãm. Dù có hàng triệu kẻ đối thủ, anh ta vẫn sẵn sàng chiến đấu. Trong lịch sử, gần như không có bất kỳ ghi chép nào về cuộc chiến của vị hoàng đế sáng lập nước Nam Viên.

Còn cô ấy, về mặt tài năng lẫn tâm hồn, thực ra cô giống như một người tu luyện chân chính, chứ không phải là một võ sĩ thuần túy chỉ mơ ước đến “giới hạn” nào đó trong võ thuật.

Mặc dù gần đây cô luôn sống trong môi trường thanh tịnh, nhưng tầm nhìn thực sự của cô không phải là thế gian này, mà là bầu trời cao xa.

Hiện tại, cô đang thử nghiệm một kỹ thuật kiếm độc đáo. Trong nơi có nguồn năng lượng yếu ớt như thế này, việc thực hiện kỹ thuật đó không hề dễ dàng…

Bên ngoài xe ngựa, tiếng móng ngựa vang lên liên hồi; triều đại Đại Quán đang ở thời kỳ thịnh vượng rực rỡ nhất. Dọc đường, nhiều trẻ em nông thôn đều dừng lại để ngắm nhìn; những người phụ nữ trong làng cũng không hề e ngại, trong ánh mắt họ chỉ toàn sự tò mò.

Chen Bình An cưỡi ngựa đi qua, nhìn những người dân của Đại Quán.

Năm xưa, khi ông cùng với một cậu bé mặc áo xanh và một cô bé mặc váy hồng vượt qua biên giới trong cơn tuyết lớn, họ đã gặp phải những lính trinh sát tinh nhuệ của Đại Lư. Những người lính này được huấn luyện rất kỹ lưỡng và cực kỳ dũng cảm. Sau khi xem xét giấy thông hành của ông, họ còn cười nói rằng ông có thể tạm trú tại các trạm báo tin để tránh cơn tuyết lớn.

Đối với Hoàng đế Đại Lư, vương gia Tống Trường Kính, và hàng xóm Tống Tập Tân, ấn tượng của Chen Bình An không mấy tốt đẹp. Nhưng chính nhờ cuộc gặp gỡ tình cờ đó, ông không hề có định kiến gì với triều đại Đại Lư.

Vào buổi hoàng hôn hôm đó, đoàn người đã dừng chân tại một nhà trọ lớn gần thành phố. Nhà trọ rất thanh lịch, có cả một khu vườn nhỏ với những bụi tre xanh um tùm.

Tối hôm đó, Yao Trấn đã tự mình mang đến cho Chen Bình An một bản đồ địa hình. Chen Bình An ngồi trong phòng và quan sát kỹ lưỡng tấm bảng đá quý ấy; bên cạnh, Pei Qian ngáp dài, trên trán cô ấy dán một tấm bùa trừ tà hình tháp bảo. Lý do là cô ấy nghe nói rằng trong rừng tre thường có ma nữ; khi gió thổi qua, tiếng lá xào xạc, cô ấy luôn cảm thấy như có ma nữ lượn lờ trong rừng tre. Sau khi Yao Trấn gõ cửa, Pei Qian lập tức chạy ra mở cửa. Vị tướng già nhìn thấy cô gái nhỏ với tấm bùa trên trán, hỏi nguyên nhân và cười ha hả, nói rằng không cần phải sợ; ngay cả nếu có ma quỷ ẩn náu trong rừng tre, thì những chàng trai nhà Yao, vốn xuất thân từ quân đội, đều rất mạnh mẽ; chính ma quỷ mới phải sợ họ mới đúng.

Pei Qian thốt lên một tiếng “Ồ”, sau đó cởi tấm bùa ra và để nó trên bàn rồi đi ngủ.

Yao Trấn ra hiệu cho Chen Bình An ngồi xuống để nói chuyện.

Sau khi cả hai ngồi xuống, Chen Bình An tự nhiên phải cảm ơn. Bản đồ địa hình này là thứ mà triều đình cấm nghiêm ngặt không được lưu hành ra ngoài dân gian; việc kiểm soát nó còn nghiêm ngặt hơn cả việc kiểm soát vũ khí như cung tên.

Yao Trấn cười nói: “Đâu phải là chuyện gì to tát đâu. Tôi chỉ muốn mời anh đến thăm nhà tôi một lần thôi.”

Chen Bình An đồng ý và từ đó trở thành khách quen thường xuyên của gia đình Yao Trấn.

Yao Zhen nói một cách nghiêm túc: “Cậu bé kia chỉ muốn thể hiện sự lịch sự mà thôi.”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ giúp đỡ cậu ấy.”

Yao Zhen vuốt râu cười nói: “Sau khi đã thể hiện sự lịch sự như vậy, tôi sẽ để cậu ấy đi tìm Wei Qian.”

Chen Ping An gật đầu: “Tôi sẽ nói chuyện với Wei Qian ngay. Như vậy thì tôi có thể yên tâm nhận bức bản đồ này rồi. Dù sao thì sự hướng dẫn của những bậc cao thủ như chúng ta cũng không thể mua được bằng tiền.”

Yao Zhen vỗ mạnh vào bàn, cười lớn: “Đúng vậy, giờ đây các bạn trẻ thật là không biết xấu hổ… Giống như khi tôi còn trẻ, không lạ gì chúng ta lại hợp nhau!”

Chen Ping An chỉ biết cười khổ và lắc đầu.

Yao Zhen đến vui vẻ và cũng rời đi vui vẻ.

Chen Ping An mở bức bản đồ ra, lấy chiếc ấn hình chữ “Thủy” ra khỏi đó, thở nhẹ một hơi, sau đó đặt nó lên hai điểm là đền Thần Nước và biệt thự Bí Du.

Sau đó, anh mới cất chiếc ấn và bức bản đồ lại.

Tiếp tục lướt qua những dòng chữ nhỏ li ti trên tấm ngọc, tấm ngọc có kích thước bằng bàn tay, cả hai mặt đều khắc hơn năm nghìn chữ. Mặt trước là nội dung chính của bí quyết luyện chế vật dụng của các tiên nhân, còn mặt sau là những ghi chú và hiểu biết của Nữ Thần Nước.

Mặc dù bề ngoài chỉ là một bí quyết luyện chế vật dụng, nhưng thực chất nó nói về ngũ hành và những nguyên lý sâu sắc. Vì Nữ Thần Nước đã nhận ra những điều này từ một bia cầu mưa, nên bà đã dùng nguyên lý của ngũ hành – nước – làm điểm khởi đầu để giải thích các nguyên lý cơ bản: trong năm tạng thì thận chủ về nước, năm giác quan tương ứng với tai, năm ngón tay tương ứng với âm thanh, năm dịch tiết tương ứng với nước bọt, năm âm thanh tương ứng với “lông vũ”, năm tình cảm tương ứng với sợ hãi, và năm nghi lễ tương ứng với giếng; vị thần chính là Rùa Xám ở phương Bắc.

Các nguyên lý này được trình bày một cách rõ ràng, và Nữ Thần Nước cũng giải thích chi tiết cách luyện chế chúng trên mặt sau của tấm ngọc. Bà đã nói hết những gì mình biết, kể cả việc sử dụng bí quyết này để luyện ra thân xác bằng vàng và duy trì ngọn lửa tế lễ.

Chen Ping An đọc những dòng chữ mà lòng rung động; anh mới hiểu rằng câu “Một giọt nước từ bia cầu mưa” thực sự có ý nghĩa sâu sắc.

Yao Zhen đến vui vẻ và cũng rời đi vui vẻ.

Không hiểu tại sao, khi cầm chiếc bảng ngọc ấy trong tay, Chen Ping An cảm thấy toàn thân mình mát lạnh và thoải mái; những vết thương từ trận chiến ở khách sạn đó nhanh chóng được phục hồi. Chen Ping An mở mắt ra, nhận ra có điều gì đó kỳ lạ, nhưng anh không nhận ra loại ngọc quý nào đó là; anh nghĩ rằng sau này khi đến núi Luopuo, mình có thể hỏi Wei Bo.

Vào nửa đêm, một làn hơi nước bất ngờ lan tỏa khắp khách sạn, tạo thành màn sương trắng mù mịt, khiến Yin Miaofeng và Shao Yuanran phải ngừng ngay việc thiền định và cùng nhau bước ra khỏi phòng, hướng về phía khu vườn.

Chen Ping An cũng dừng việc sử dụng lò luyện kiếm, mở cửa sổ và nhảy ra ngoài.

Ngay lập tức, nhờ sự nhắc nhở vội vã của các tu sĩ đi theo quân đội, những người thuộc gia tộc Yao trong khách sạn đều vội vàng mặc quần áo và chuẩn bị sẵn sàng.

Bên trong phòng của Zhu Li chỉ tối om, nhưng người già gù lưng ấy thực ra luôn đi vòng quanh bàn, bước chân rất cẩn thận.

Sui You ngồi xếp chân trên giường, mở mắt rồi lại nhắm lại.

Wei Xian nằm thẳng trên giường, hai tay nắm chặt thành nắm đấm đặt trên bụng, không hề cử động gì.

Lu Bai Xiang dừng lại bên cửa sổ.

Bên kia khu rừng tre, khi thấy vị khách bất ngờ ấy, Yin Miaofeng và Shao Yuanran mới thở phào nhẹ nhõm.

Bảo Chân Đạo Nhân cười và chào mừng: “Nữ thần Nước đã đạt được sự hoàn hảo trong việc tạo ra thân xác bằng nước, thật đáng mừng!”

Người đứng trước mắt họ, có thân hình nhỏ bé, mặc trang phục lộng lẫy đặc biệt, chính là Nữ thần Nước từ Bi Yú Phủ vừa vội vàng đến đây.

Từ nay về sau, ngay cả chủ tu viện Kim Đỉnh cũng không thể còn nhìn xuống Nữ thần Nước này nữa; cần biết rằng trong vùng nước của Nữ thần Nước, đặc biệt là gần Bi Yú Phủ và đền thờ Nữ thần Nước, người phụ nữ nhỏ bé này sở hữu sức mạnh tương đương với một vị tiên cấp Nguyên Ấu.

Nữ thần Nước cười nói: “Lần trước, Bi Yú Phủ đã không phục vụ tốt, xin chân thành xin lỗi. Lần này tôi đến đây, ngoài việc có một việc riêng, tôi cũng muốn mời Thật Nhân Yin và Thật Nhân Shao đến nhà tôi chơi, để tôi có thể bù đắp cho các bạn.”

Bảo Chân Đạo Nhân thực sự rất ngạc nhiên.

Thứ nhất, sức mạnh tu luyện của cô ấy giờ đã khác hẳn so với trước; dù đang ở đây, cô ấy cũng có thể được coi là một vị tiên cấp Nguyên Ấu. Thứ hai, Bi Yú Phủ đã thiết lập mối quan hệ với cô ấy. Thứ ba, việc mời họ đến nhà mình cũng là một sự tôn trọng lớn.

Vì vậy, họ đều đồng ý mời Nữ thần Nước đến nhà mình.

Có rất nhiều tin đồn về Nữ thần Sông được truyền tụng ở khu vực biên giới, điều này quả thực không hợp với tính cách của vị tướng lão này chút nào.

Nữ thần Sông cũng đáp lại lời chào của Yao Zhen bằng một câu nói thẳng thắn đến nỗi khiến người ta không biết nên cười hay nên khóc: “Ngày nào tướng quay về hưu và trở lại biên giới, nhất định phải đến dinh thự của ta để uống rượu, uống cho thỏa thích!”

Yao Xianzhi và Yao Lingzhi gần như cùng lúc lắc đầu không hiểu.

Yao Jinzhi đội mũ che mặt, đứng bên cạnh Yao Zhen, với dáng vẻ thanh tú và cao quý.

Cuối cùng, Nữ thần Sông lật cổ tay và biến ra một bình rượu, ném cho Chen Pingan, đồng thời nói bằng ý nghĩ: “Hãy cẩn thận giữ gìn chiếc bảng ngọc này, bản thân chiếc bảng ngọc đã là một vật quý giá rồi; nếu không, nó đã bị những chữ viết trên đó phá hủy từ lâu rồi.”

Những lời tiếp theo của Nữ thần Sông thì không còn giấu giếm gì nữa, ai cũng có thể nghe thấy. Cô ấy cười ha hả một cách phóng khoáng: “Trên đường đi này, tôi đã nghĩ mãi và suýt nữa đã quyết định dùng thân mình để đền đáp ân tình lớn lao ấy… May mà tôi đã kiềm chế được. Bình rượu này, tôi đã uống một nửa khi đến đây; ban đầu tôi muốn dùng nó để tự trấn tĩnh tâm hồn mình, nhưng sau khi vào quán trọ, tôi vẫn cảm thấy e ngại và không dám nói ra những lời đó. Chen Pingan, liệu việc thiếu đi một người phụ nữ xinh đẹp như hoa như ngọc có khiến anh tiếc nuối không? Ha ha, may mà vẫn còn nửa bình rượu ngon, hãy dùng nó để xua tan nỗi buồn đi!”

Nữ thần Sông này… đến cũng vội vã, đi cũng vội vã.

Chen Pingan đứng yên tại chỗ, cầm bình rượu trong tay, cảm thấy không biết nên uống hay không nên uống.

Yao Zhen cười ha hả như thể đang thích thú trước tình huống này.

Sau khi Yao Xianzhi ngẩn ngơ một lúc, anh ta vươn ra hai ngón tay cái và giơ lên về phía Chen Pingan.

Pei Qian đứng ở xa, trông có vẻ mơ màng.

Chen Pingan mặt nghiêm túc, dẫn Pei Qian trở về chỗ ở.

Khi hai người chia tay, Chen Pingan nói một cách nghiêm túc: “Sau này nếu anh gặp một cô gái họ Ninh, đừng được kể ra chuyện tối nay nhé!”

Pei Qian chớp mắt: “Nếu… nếu tôi vô tình lỡ miệng nói ra thì sao?”

Chen Pingan trả lời một cách nặng nề: “Sau khi tôi bị đánh gần chết, tôi sẽ đánh anh gần chết luôn! Hiểu chưa?!”

Pei Qian lập tức nói to: “Hiểu rồi! Tôi đã đọc sách, giờ thì tôi cứng rắn lắm rồi… tuyệt đối không nói ra đâu!”

Mỗi người trở về phòng của mình.

Chen Pingan lau mồ hôi trên trán.

Cuối cùng, anh cũng bắt đầu cười.

Anh không tiếp tục luyện tập nữa, mà dùng thời gian để thư giãn.

*(Note: Some phrases have been translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*