Chương 35

Sau khi rời khỏi con hẻm Níp Bình, Lưu Hiền Dương và Trần Bình An phát hiện ra có hai nhóm người đứng ở hai bên. Cô bé nhỏ đang ngồi trên vai một người già cao lớn, còn cậu bé mặc áo choàng đỏ rực rỡ thì đứng bên cạnh một người phụ nữ có vẻ đẹp thanh lịch và oai phong. Khi Lưu Hiền Dương đi qua, anh ta tỏ ra bình tĩnh và điềm tĩnh; trong mắt người già tóc bạc, anh ta cũng có vẻ như một vị tướng lĩnh lớn. Trong khi đó, sự thận trọng và e dè mà cậu thanh niên mang giày cỏ cố gắng che giấu thì hoàn toàn không được chú ý.

Sau khi chia tay hai người này, Lưu Chính Thuần vẫn còn run rẩy tại chỗ và cẩn thận báo cáo: “Lưu Hiền Dương đề nghị các vị tiên sư đưa ra một mức giá phù hợp; lần sau, anh ta sẽ cố gắng bán bảo vật gia truyền của mình.”

Người phụ nữ nhìn về phía người già tóc bạc ở núi Chính Dương và hỏi với nụ cười: “Tiên sư Khỉ, ông nghĩ sao?”

Người già suy nghĩ một chút rồi nói một cách trầm ấm: “Chuyện này không quá phức tạp. Trước khi đó, hãy làm theo như Lưu Hiền Dương đã nói, cho cậu ta một khối tài sản lớn. Núi Chính Dương có thể trao cho cậu bé này danh hiệu đệ tử chính thức của mình. Ngoài ra, tôi cũng sẽ cho cậu ta mượn một vật pháp bảo, với thời hạn một trăm năm. Còn về gia đình Hứa ở Thành Phố Thanh Phong của các người, hãy tự quyết định đi.”

Người phụ nữ ngạc nhiên: “Danh hiệu đệ tử chính thức của Núi Chính Dương đã rất cao quý rồi; tiên sư Khỉ lại còn muốn cho thêm một vật pháp bảo nữa ư? Chẳng lẽ cậu bé họ Lưu này là một thiên tài tu luyện được phát hiện từ khi mới chín tuổi?”

Người già như không nghe thấy gì, chỉ cười với đứa trẻ và nói: “Có rất nhiều cửa hàng ở thị trấn này, mỗi cửa hàng đều có lịch sử và nguồn gốc riêng; cô có thể đi dạo xem sao, biết đâu lại tìm được thứ gì đó hữu ích.”

Cô bé nhỏ vui vẻ hô lên “Lái xe, lái xe!”, người già làm người cung phụng chính của Núi Chính Dương cũng cười ha hả và bắt đầu chạy chậm, như thể một ngọn núi đang di chuyển.

Cậu bé cười nói: “Núi Chính Dương thật là oai phong!”

Người phụ nữ ra hiệu cho Lưu Chính Thuần đi trước về nhà, còn bà thì dẫn con trai mình đi dạo trên đường phố, giải thích cho cậu ấy nghe về lịch sử của núi này: “Ngoài con đường chính để leo núi thông thường, Núi Chính Dương còn có những con đường đặc biệt được truyền lại từ xưa; đã có tới sáu con đường dẫn lên đỉnh núi.

Người phụ nữ nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn mang chút nét non nớt ấy, tràn đầy giận dữ như một con hổ con. Nhưng thay vì tức giận, bà lại cười nói: “Cả hai các con đều là những tài năng lớn có khả năng tiến vào ‘Thượng Ngũ Cảnh’, vì vậy mối duyên phận giữa các con sẽ càng trở nên phức tạp và biến đổi không ngừng. Nếu cứ cố chấp làm theo ý mình, thì lại càng không tốt chút nào. Các con thực sự nghĩ rằng cô gái kia chỉ ghét các con hết lòng sao?”

Cậu bé nhíu mày hỏi: “Không phải sao?”

Người phụ nữ nói nhẹ nhàng: “Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.”

Bỗng nhiên, cậu bé nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con không thích người đàn ông đi theo sau Lưu Hiền Dương chút nào. Từ cái nhìn đầu tiên, con đã không thích anh ta rồi!”

Người phụ nữ tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Cậu bé suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Người đàn ông đó có điều gì đó kỳ lạ. Anh ta khác hẳn so với Lưu Chính Thuần, người hiểu biết mọi thứ, và cũng khác hẳn so với Lưu Hiền Dương, người dường như chẳng hiểu gì cả. Hơn nữa, con đặc biệt ghét đôi mắt của anh ta!”

Người phụ nữ tưởng rằng con trai mình lại đang nghịch ngợm như mọi khi, liền an ủi: “Trong thị trấn nhỏ này, không thể làm theo ý muốn được. Nhưng con hãy nghĩ xem, nếu tất cả mọi người ở đây đều gặp họa khi thế giới này sụp đổ, liệu con có cảm thấy thoải mái hơn không?”

Cậu bé gật đầu và vô thức lặp lại hai từ mà mình đã nói khi lần đầu tiên gặp chàng trai mang giày cỏ: “Kiến nhỏ!”

Ra khỏi thị trấn, Trần Bình An và Lưu Hiền Dương nhanh chóng tìm thấy cây cầu vòm đó. Lưu Hiền Dương hỏi một cách tùy tiện: “Tại sao cha của Tống Tập Tân lại xây cây cầu này nhỉ? Xây thì đã xây rồi, tại sao lại cố tình phủ lên cây cầu đá cũ? Nghe nói cây cầu đá cũ cũng không bị phá bỏ, giống như mặc thêm một lớp áo vậy… Không biết mùa hè có nóng không nhỉ, ha ha ha…”

Nói đến đây, chàng trai cao lớn bỗng cười phá lên vì chính những lời của mình.

Ở một đầu cây cầu, có một tấm biển vàng với bốn chữ viết rất to: “Phong sinh thủy khởi.”

Khi hai chàng trai bước lên những bậc thang, Lưu Hiền Dương đạp mạnh vài cái xuống đất, nói một cách bí ẩn: “Lão Yao từng nói với con rằng dưới những bậc thang này có điều kỳ lạ. Khi mới xây cây cầu, vào một đêm khuya, cha của Tống Tập Tân đã ra lệnh đào một cái hố lớn ở đây và chôn xuống một chiếc bình sứ cao bằng người. Con sợ không?”

Trần Bình An không mấy hứng thú: “Có gì đáng sợ đâu.”

Hai người bước vào bóng mát của cây cầu, Lưu Hiền Dương thì thầm: “Con nghĩ có lẽ vì cái hồ sâu dưới cầu mà gây ra chuyện đó phải không?”

Trần Bình An không trả lời, chỉ im lặng bước tiếp.

Cây cầu vòm bằng gỗ này mới được xây dựng không lâu, đến nay vẫn toát ra mùi thơm của gỗ và sơn. Những khúc gỗ chính cấu thành cầu đều được khai thác từ những khu rừng sâu trong núi bị cấm khai thác suốt nhiều năm trời; việc vận chuyển chúng ra khỏi núi vô cùng khó khăn. Dòng suối nhỏ chảy quanh núi thường chỉ có mực nước thấp, không đủ sức nâng những khúc gỗ lớn ấy. Chỉ có thể chọn những lúc mưa lớn, khi con đường núi trở nên lầy lội và trơn trượt; chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi xuống dòng nước lũ, thật sự rất nguy hiểm. May mắn thay, lần đó không có ai bị thiệt mạng. Có người nói rằng chính thầy giáo học đường tên là Tề Tĩnh Xuân đã tự mình đến giúp đỡ, hướng dẫn cách vận chuyển những khúc gỗ ấy. Nhờ vào sự giúp đỡ của thầy Tề mà mọi việc mới được thuận lợi.

Khi đến bậc thang của cây cầu phía bắc, Lưu Hiền Dương bất ngờ ngồi xuống một cách thoải mái trên tấm đá xanh dài, còn Trần Bình An chỉ đành ngồi xuống bên cạnh ông ấy.

Lưu Hiền Dương cười hỏi: “Nếu không phải vì tôi, liệu anh và Tống Tập Tân có trở thành bạn thân không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Có lẽ mối quan hệ của chúng tôi sẽ tốt hơn một chút, nhưng cũng chẳng khác biệt là bao.”

Lưu Hiền Dương tò mò hỏi tiếp: “Tại sao vậy? Hai người lại là hàng xóm, tuổi tác cũng gần nhau. Nói thật, Tống Tập Tân có thói quen làm đổ sách ra khỏi tủ, lời nói cũng không mấy dễ chịu, nhưng dường như anh ấy cũng chẳng làm gì sai trái cả. Còn anh thì tính tình lại dễ chịu, vậy tại sao lại không thể trở thành bạn được?”

Trần Bình An cười nói: “Đừng nói về chuyện đó nữa. Khi nào chúng ta đến tiệm thợ rèn, anh nhất định không được lơ là đâu. Việc có giữ được bộ giáp quý của mình hay không, tùy thuộc vào liệu anh có thể trở thành học trò đầu tiên của thầy Ruan hay không.”

“Biết rồi, biết rồi! Trần Bình An, nói thật, tính tình hay nói không ngừng của anh thật sự cần phải thay đổi. Nếu không, tôi sẽ bị anh làm phiền chết mất.”

Lưu Hiền Dương ngả người ra sau, tựa đầu vào bậc thang trên cùng của cây cầu, nhìn lên bầu trời xanh thẳm và hỏi: “Anh đã đi theo ông Yao rất xa, leo núi cũng rất cao… Vậy cuối cùng anh có thể nhìn thấy cảnh đẹp đến mức nào không?”

Trần Bình An vô tình nhổ ra một cọng cam thảo, quét sạch bụi bẩn rồi nhai, nói một cách không rõ ràng: “Lần xa nhất có lẽ là cách đây hai năm; tôi đã nhìn thấy những ngọn núi cao chót vót, những dòng suối trong xanh, và cảnh vật hoang sơ tuyệt đẹp.”

Lưu Hiền Dương ngưỡng mộ: “Thật là tuyệt vời!”

Lưu Hiền Dương an ủi: “Không phải tôi đã nói tốt về cụ Yao cho ông ấy đâu. Ông ấy không thích cậu, nhưng cũng không ghét cậu. Với bất kỳ ai thì ông ấy cũng giữ cái tính khó chịu ấy thôi; chỉ có với tôi thì ông ấy mới hòa thuận một chút thôi.”

Trần Bình An gật đầu: “Vì vậy, thực ra trong lòng tôi, luôn rất biết ơn cụ Yao.”

Bỗng nhiên Lưu Hiền Dương nổi giận: “Nói lung tung như vậy mà cậu vẫn chưa nói rõ cuối cùng cậu đã thấy gì!”

Trần Bình An chỉ tay về phía đông: “Ngọn núi chúng ta vừa leo lên đã rất cao rồi, nhưng khi tôi nhìn từ đỉnh núi xuống, vẫn còn một ngọn núi nữa ở phía đông, còn cao hơn nữa; tôi cũng không thể nói nổi nó cao đến mức nào.”

Lưu Hiền Dương chửi bới: “Chẳng qua chỉ là thấy một ngọn núi cao thôi mà, tôi cứ tưởng cậu đã thấy được những vị thần lượn mây, cưỡi sương rồi!”

Trần Bình An suy nghĩ một chút, đầy ước mơ: “Biết đâu trên ngọn núi đó, thực sự có những vị thần đấy?”

Lưu Hiền Dương cười hỏi: “Trần Bình An, thế cậu nghĩ rằng những vị thần cũng cần ăn uống, đi vệ sinh chứ?”

Trần Bình An xoa xoa cằm: “Nếu những vị thần cũng cần đi vệ sinh thì thật là không hợp lý.”

Lưu Hiền Dương vung tay đánh mạnh vào đầu Trần Bình An, sau đó đứng dậy và chạy đi: “Nếu vậy thì những vị thần đang đi vệ sinh ngay trên đầu cậu rồi!”

Lưu Hiền Dương đánh không nhẹ không nặng; cú đó khiến Trần Bình An hơi choáng váng. Anh ta cũng không nghĩ đến chuyện truy đuổi gã thanh niên cao lớn kia, sau khi đứng dậy thì tự nói một mình: “Nếu có sấm sét, chắc hẳn là những vị thần đang ngủ và ngáy rồi phải không? Còn nếu trời mưa, thì chắc chắn không phải là những vị thần đang tiểu điều… Chúng ta thật sự quá khổ rồi…”

Trần Bình An tăng tốc bước chân, và nhanh chóng đã bắt kịp Lưu Hiền Dương.

Cãi vã qua lại một hồi, cuối cùng họ cũng đến tiệm thợ rèn bên bờ suối. Ở đó đã có tới bảy tám ngôi nhà làm từ đất sét và tranh tre được xây dựng. Trong mắt Trần Bình An, tất cả những thứ đó đều giá trị như những đồng tiền đồng lớn lao.

Còn có một nhóm thanh niên và người trẻ tuổi khác đang đào giếng. Hầu hết những người cùng tuổi với Trần Bình An đều xuất thân từ những học trò học nghề ở lò rèn như Lưu Hiền Dương; sau khi mất đi chiếc bát sứ do hoàng đế ban tặng, việc có thể tiếp tục kiếm được công việc làm ở tiệm thợ rèn cũng đã coi như là may mắn lắm rồi. Tuy nhiên, theo lời Lưu Hiền Dương, trong số những người đó, chỉ có một vài người thực sự giỏi nghề.

Lưu Hiền Dương tiếp tục chỉ trích những người kia, khiến họ cảm thấy không thoải mái. Trần Bình An chỉ biết im lặng và cố gắng tập trung vào công việc của mình.

Khi sờ vào thì có vẻ ẩm ướt, nhưng thực ra đây không phải là loại đất thuộc tính nước; ngược lại, đây là loại đất thuộc tính lửa. Theo lời của ông Yao, loại đất này được gọi là “đất July Flowing Fire”. Tính chất của loại đất này sẽ tự nhiên chuyển thành ấm mát, không quá khô, và có độ dẻo cao. Điều này có nghĩa là khi gia cố thành giếng thì ít có nguy cơ xảy ra sự sụp đổ, đó là một điều tốt.

Rõ ràng, ngay cả khi thợ rèn阮 không phải là chuyên gia trong việc đào giếng, ông ấy cũng chắc chắn không phải là người ngoại đạo.

Chỉ có điều, Chen Pingan không hiểu tại sao lại cần phải đào nhiều giếng nước như vậy trong một khu vực nhỏ như thế này.

Chen Pingan quay đầu nhìn về hướng con suối nhỏ, nở một nụ cười.

Đối với chàng trai mang đôi giày cỏ này, con suối nhỏ vô danh kia giống như một kho báu chứa đầy vàng bạc đồng tiền vậy.

Tuy nhiên, tối nay, sau khi thu thập xong những hòn đá chứa mật rắn, Chen Pingan sẽ lén lút đến con hẻm Nhi Bình Hàng (Mud Bottle Alley) để đào thứ gì đó dưới chiếc bể nước lớn của nhà Gu Can. Lúc đó Gu Can vội vàng rời khỏi thị trấn mà không nói gì cả, chỉ nói rằng đó là báu vật của gia đình ông ấy; ngay cả mẹ ông ấy cũng không hề biết rằng thứ đó được ông ấy cất giấu ở đó.

Chỉ cần nghĩ đến tên kia, Chen Pingan lại muốn cười.

Trước đây, Chen Pingan luôn là kẻ theo sát Lưu Hiền Dương, đi cùng ông ấy để bắt cá, săn rắn, lục lọi tổ chim. Khi trở thành chàng trai, Chen Pingan cũng có thêm một “đệ tử nhỏ” theo sau mình.

Đối với chàng trai mang đôi giày cỏ không có ai phụ thuộc vào mình, một người là anh trai của mình, một người là em trai của mình.

Một người cần anh ấy để báo đáp ơn, một người cần anh ấy chăm sóc.

Vì vậy, suốt những năm qua, dù cuộc sống của Chen Pingan khá gian khổ, nhưng không hề đau khổ.