Chương 355

Trời mưa to dữ dội, dưới chân núi, Thần Quốc Công Gao Shizhen từ chối sự che chở của những người hầu cận bên cạnh mình, đứng giữa cơn mưa lớn, để những giọt mưa to bằng kích thước hạt đậu phộng rơi trực tiếp xuống người mình.

Đừng bao giờ nhắc đến với tôi về chuyện trung thành với gia đình, quốc gia hay lý tưởng cao cả nào nữa. Toàn bộ dinh thự Thần Quốc Công chỉ còn lại một mình con trai là Gao Shuyi; nếu mất đi Gao Shuyi, thì coi như mọi thứ đã chấm dứt. Hơn nữa, suốt hơn hai mươi năm qua, ông đã dành hết tâm huyết và công sức để nuôi dưỡng đứa con này. Với tư cách là một người cha, Gao Shizhen không thể tìm ra chút khuyết điểm nào ở Gao Shuyi cả. Trước khi nhận được bức thư bí mật từ Hoàng tử thứ ba, ông luôn tin chắc rằng Gao Shuyi sẽ trở thành trụ cột của triều đình Đại Quan trong tương lai. Dù ai lên ngôi, dinh thự Thần Quốc Công vẫn sẽ phục hồi lại vinh quang, trở thành gia tộc quyền lực, được hoàng đế tin tưởng và trở thành cánh tay phải, thậm chí có thể thôn tính hai nước mạnh là Bắc Tấn và Nam Tề, để trở thành triều đại lớn nhất ở khu vực Trung Tâm Đông Dương.

Hoàng đế đã tuyên bố sẽ bồi thường cho dinh thự Thần Quốc Công, Hoàng tử thứ ba cũng nói sẽ bồi thường cho ông, và những cố vấn của ông đều khuyên ông nên kiên nhẫn.

Trong thời gian này, Gao Shizhen luôn giữ thái độ bình tĩnh; không ai có thể nhận ra rằng đó là một người đàn ông vừa mất đi con trai mình. Đầu tiên ông rời khỏi cung điện, sau đó lặng lẽ rời khỏi dinh thự của hoàng tử, và cuối cùng là bí mật rời khỏi kinh thành để trở thành sứ giả bí mật của hoàng đế, đi đến trạm xe ngựa ở Thành Kỳ Hạc để gặp Yao Zhen. Dinh thự Thần Quốc Công vẫn là nơi tượng trưng cho lý tưởng cao cả của gia tộc Đại Quan; Gao Shizhen chưa bao giờ làm hoàng đế già nua Lưu Chân thất vọng.

Nếu không có cơ hội bất ngờ ấy, Gao Shizhen thực sự không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào cả; dù sao thì Thành Huyền Cảnh cũng thuộc về hoàng đế, và triều đại Đại Quan cũng mang họ Lưu.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác.

Có người tìm đến Gao Shizhen, ông cũng tìm được Hoàng tử thứ nhất Lưu Công; Lưu Công lại tập hợp được năm nghìn binh sĩ. Về việc họ đã lôi kéo bao nhiêu thế lực ẩn sau lưng, Gao Shizhen không mấy quan tâm.

Ngay cả ông, một người sống trong cảnh giàu sang ở kinh thành, cũng hiểu rõ điều đó; tin rằng Hoàng tử thứ nhất Lưu Công còn nghĩ sâu sắc hơn nữa.

Gao Shizhen đang chờ đợi cơ hội của mình…

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Phía sau Lưu Công có mười vị hộ tống; ngoại trừ Hứa Khinh Châu và Từ Đông, tám người còn lại đều là những tu sĩ đã từng chiến đấu nhiều năm ở biên giới phía Bắc. Các cuộc chiến tranh biên giới của triều đại Đại Quán thực chất chỉ diễn ra tại hai khu vực tiếp giáp với Bắc Tấn và Nam Tề: phía Nam do gia tộc Diệu gia cùng đội quân sắt canh giữ biên giới cho họ Lưu, còn phía Bắc thì thuộc về đội quân biên giới gồm mười hai vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Đại Thái tử, thường xuyên giao tranh với Nam Tề. Số lần giao tranh rất nhiều; không cần phải nói đến sức mạnh chiến đấu, thì số lần họ rút kiếm ra cũng chắc chắn nhiều hơn đội quân sắt của gia tộc Diệu gia.

Vị tướng võ thuật Hứa Khinh Châu, lần này lên núi để truy quét nhóm người của Trần Bình An, mục đích của ông rất rõ ràng: ông muốn chiếm lấy bộ giáp đặc biệt ấy, và tốt nhất là cả con dao đi kèm nữa.

Lưu Công chỉ đồng ý bán bộ giáp, còn việc bán con dao thì không; tới lúc đó sẽ xem Hứa Khinh Châu và gia tộc ông ta có thể bỏ ra bao nhiêu thành ý để “mua” nó.

Thầy tu cao quý Từ Đông, chủ nhân của phái môn Thảo Mộc Am nổi tiếng nhất trong vùng Đại Quán, giỏi về phép thuật sấm sét và luyện đan dược, có thể giúp con người sống lâu và khỏe mạnh; nhờ đó ông đã kết bạn với vô số quan lại cao cấp. Chiếc áo pháp mà ông mặc dưới chiếc áo mưa, khi năng lượng linh hồn chảy tràn ra, tạo nên cảnh tượng mây mù đầy màu sắc như một bức tranh phong cảnh được vẽ bằng màu. Thực tế, chiếc áo pháp này có tên là “Ngũ Sắc Phong”, là bảo vật truyền thống của Thảo Mộc Am, và đã gần giống với cấp độ của một bảo bối phép thuật.

Thầy tu Từ Đông khao khát chiếm lấy chiếc áo pháp màu vàng trên người Trần Bình An – chiếc áo giúp người mặc có thể phục hồi hình thể thật của mình.

Trần Bình An nhìn Lưu Công và hỏi: “Là vì chiếc ghế đó sao?”

Lưu Công nói một cách nghiêm khắc: “Còn có lý do gì khác? Cậu nghĩ rằng mạng sống của năm nghìn binh sĩ biên giới này không đáng giá sao?!”

Nói đến đây, Đại Thái tử cắn răng nghiến lưỡi: “Nếu hôm nay tôi không đến trước cửa ngôi chùa này, không nhìn thấy mặt cậu Trần Bình An bằng mắt mình… tôi sẽ không thể yên lòng được!”

Lưu Công chỉ vào ngực mình: “Không yên lòng ư? Chẳng phải do chính cậu tự gây ra sao? Năm nghìn binh sĩ Đại Quán đã hy sinh trên ngọn núi nhỏ này… thôi, thực ra cậu cũng hiểu rõ lý do đó mà. Cậu chắc hẳn cũng biết rằng họ đã hy sinh vì điều gì.”

Trần Bình An im lặng, không trả lời.

Khi đến bến đò Đào Diệp, lúc chia tay đội ngũ nhà Yao cũng sắp đến, ngay trong ngày hôm đó, Trần Bình An đã công bố danh tính của mình với cụm từ “Ta là người tu luyện núi Thái Bình”. Điều này tương đương với việc ông ta công khai tuyên bố mình là “hậu duệ chính thống của tổ sư núi Thái Bình” trước toàn thế giới. Mục đích của việc này là hy vọng có thể giảm bớt áp lực mà nhà Yao phải gánh chịu tại thành Đại Quan Kinh. Nếu như những kẻ thù ở thành Thần Cảnh kia ngu ngốc đến mức không nhận ra chiếc bảng ngọc đó, thì nhà Yao cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Những người có thể nhận ra chiếc bảng ngọc đó chủ yếu là những bậc cao nhân không thể xem thường; họ sẽ biết rằng việc đối đầu với họ là điều không nên. Thực tế, trong chiếc thuyền nhỏ ở bến đò Đào Diệp lúc bấy giờ, có Đỗ Hàm Linh, người đứng đầu tu viện Kim Đỉnh Quan và sở hữu năng lực quan sát cả núi sông như thần nhân, cũng nằm trong số những người đó. Khi nhìn thấy chiếc bảng ngọc ấy, dù có gây ra sự không hài lòng từ phía thành Thần Cảnh, ông vẫn quyết tâm rời đi.

Ánh mắt của Lưu Công khá kỳ lạ; ông chỉ cho Trần Bình An một nửa câu trả lời:

“Chiếc bảng ngọc này của tổ sư núi Thái Bình thực sự là thật, không sai chút nào. Nhưng đồng thời, nó cũng là giả. Thực ra thì tốt hơn nếu anh không đeo nó trên người; nếu anh đeo nó, tôi sẽ phải trả lại cho anh hai chữ kia… ‘Tìm cái chết’!”

Trần Bình An nhìn vị hoàng tử Đại Quan Kinh này, người càng nói càng có vẻ đúng đắn và kiêu ngạo.

Thật sự rất khó để trò chuyện với những người sinh ra trong gia đình hoàng gia như thế này.

Người đầu tiên gây rắc rối là hàng xóm của họ, Tống Tập Tân.

Trước mắt, mỗi bên đều có lý do của mình; mặc dù có đúng sai, trước sau và quan trọng hay không quan trọng, nhưng Lưu Công cùng với năm nghìn binh sĩ, cùng những người luyện khí và các bậc thầy võ thuật ẩn mình trong đó, đã không thể không hành động nữa. Có một thế lực nào đó đang thúc đẩy Lưu Công từ phía sau. Trần Bình An không thể nào yêu cầu mọi người cùng nhau đi vào đền để ăn cơm rồi sau đó tan ra; việc tranh giành ngai vàng cần phải dùng những phương pháp chính đáng. Trần Bình An không muốn lãng phí lời nói của mình; nếu điều đó có ích, ông sẵn lòng nói, nhưng nếu họ không muốn nghe thì thôi.

Trần Bình An cầm lấy một cành cây khô và chỉ vào Lưu Công hai cái.

Người già gù bên cạnh ông ta là người đầu tiên lao về phía trước; dù đó có phải là một cái bẫy đi nữa thì cũng vậy.

*(“Trần Bình An looked at the prince of Đại Quan Kinh, who became more and more arrogant as he spoke. It was indeed difficult to converse with people born into royal families. The first one to cause trouble was their neighbor, Tống Tập Tân. Each side had their reasons; despite right or wrong, importance or not, Lưu Công and five thousand soldiers, along with those practicing qi and martial arts masters hidden within, could no longer remain inactive. Some force was pushing Lưu Công from behind. Trần Bình An couldn’t ask everyone to enter the temple for a meal before parting; competing for the throne required legitimate methods. He didn’t want to waste his words; if it would be useful, he’d be willing to speak, but if they refused to listen, so be it.”)*

Người đàn ông mạnh mẽ trả lời một cách thẳng thừng và thiếu lịch sự: “Chủ nhân của tôi làm gì, làm sao tôi dám nói bậy ở đây được. Nếu anh có can đảm, hãy tự mình hỏi chủ nhân đi; điều kiện là anh phải có đủ can đảm đó.”

Người già lẩm bẩm một mình: “Tôi hành động vì lý tưởng cao cả, dù sao thì tôi cũng có lý do chính đáng. Dù sau này viện học bị núi Thái Bình trút giận, trách móc tôi và tước đi danh hiệu của tôi… cũng không sao cả.”

Người đàn ông mạnh mẽ cười chế nhạo: “Làm ra vẻ đạo mạo cao thượng, chính là những người học vấn như anh đây phải không?”

Người già cười gượng: “Biết lỗi và sửa sai là điều tốt lắm. Tôi đã đọc hàng vạn cuốn sách, am hiểu đủ mọi lĩnh vực học thuật, chỉ có điều tôi lại bỏ qua lời dạy của các bậc thánh nhân.”

Người đàn ông mạnh mẽ cũng không muốn tiếp tục chế giễu người già bên cạnh nữa; nếu người này bất ngờ thay đổi ý định và “tỉnh ngộ”, thì kế hoạch của chủ nhân sẽ bị hỏng hết. Vì vậy, anh ta an ủi người già bằng lời nói nhẹ nhàng: “Cái bảo vật kia thật quý giá; không chỉ anh muốn có nó mà còn cố gắng rất nhiều để đạt được nó. Thực ra tôi cũng rất thèm nó. Sau khi anh lấy được nó, tôi sẽ thỏa thuận với anh: tôi sẽ tặng anh bảo vật mà chủ nhân đã ban cho tôi. Anh chỉ cần truyền lại cho tôi nửa phần bí mật đó, sau đó tiếp tục phục vụ tôi thêm sáu mươi năm nữa. Khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi sẽ truyền lại cho anh phần còn lại. Thế nào?”

Người già suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, thỏa thuận như vậy!”

Người đàn ông mạnh mẽ nhắc nhở: “Trước khi lên đường, chủ nhân tôi đã dặn tôi rằng trừ khi phải cứu mạng anh, nếu không thì không được can thiệp. Anh cũng nên cẩn thận, đừng vội vàng hành động. Nếu vẫn quyết định hành động, hãy cẩn trọng một chút; nếu không sẽ rất dễ thu hút sự chú ý của vị thánh nhân ở đền văn học đó. Dù bây giờ ngài ấy đang bận tìm con khỉ già ở núi Thái Bình, nhưng nếu ngài ấy đến đây nhanh chóng, thì những kẻ nhỏ bé như Lưu Công còn có thể chịu đựng được, nhưng chúng ta hai người thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

Khi người đàn ông mạnh mẽ nhắc đến vị thánh nhân ấy, đặc biệt là từ “đền văn học”, tâm trạng nặng nề của người già càng trở nên tồi tệ hơn.

Chẳng lẽ phong thủy ở đảo Đồng Diệp Châu này lại mạnh mẽ đến thế sao? Ngay cả đảo Bà Sa Châu, nằm gần nhất với núi Đảo Hạc, cũng không sánh kịp?

Phải biết rằng ở đảo Nam Bà Sa Châu có một ông lão tên là Trần, người được mệnh danh là “người có thể gánh cả mặt trời và mặt trăng trên vai”. Theo lời chủ nhân nơi đây, ông ta rất nổi tiếng ở quê hương mình và được coi là một trong những đối thủ nguy hiểm nhất. Ngay cả chủ nhân này cũng nói rằng, miễn là ông ta còn tồn tại trên thế giới này, thì chắc chắn không thể đánh bại được Trần Thuần An – một học giả uyên bác.

————

Có một vị đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa phượng, đến một thị trấn nhỏ ở phía nam Đại Quán. Ông ta không đi vào thị trấn Hồ Nhi, mà chỉ đi dọc theo bức tường đất vàng không quá cao, vươn tay ra và nhẹ nhàng vuốt qua bức tường thô ráp, khuôn mặt ông ta luôn nở nụ cười.

Cuối cùng, ông ta đi đến một quán trọ gần thị trấn. Bên trong quán trọ khá vắng vẻ: một người đàn ông lùn lẹo nằm trên bàn ngủ gật, một người đàn ông già ngồi phía sau rèm cửa hút thuốc khô, còn người phụ nữ thì ngồi sau quầy tính toán. Cứ tính mãi như vậy, cô ấy gần như muốn ném chiếc bàn tính đó đi.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi bước qua cửa quán trọ, ánh mắt ông ta dịu dàng, và ông ta nhẹ nhàng gọi tên “Cửu Nương”.

Người đàn ông lùn lẹo ngẩng đầu lên, có vẻ bực bội: Sao lại có thêm một vị đạo sĩ trẻ tuổi đến để so sánh với vẻ đẹp của chủ quán nữa? Chẳng lẽ trên đời này không còn phụ nữ xinh đẹp nào khác sao?! Tại sao lại cứ phải đến quán trọ của họ để quấy rối chủ nhân?

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Vị đạo sĩ trẻ tuổi ơi, chúng ta đã quen biết nhau sao?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi không có vẻ gì nổi bật cả; ngoại trừ chiếc mũ đạo sĩ khá hiếm thấy, về mọi mặt ông ta đều bình thường: vẻ ngoài không cao lớn lắm, bộ áo đạo của ông ta cũng trông đã cũ kỹ.

Người phụ nữ cảm thấy ánh mắt của ông ta rất kỳ lạ: không có sự khiêu dâm như những người đàn ông trẻ tuổi ở thị trấn Hồ Nhi, cũng không có sự si tình khó hiểu như Trung Khuỳ… Cứ như thể ông ta đang chào hỏi một người quen đã lâu không gặp, nhưng rõ ràng ông ta lại nhìn cô ấy, như thể đang nhìn một người khác.

……

Anh ta thích uống rượu, và còn có một chiếc bình nuôi kiếm khá đẹp để dùng làm bình rượu, thật là tiện lợi.

Còn về hai thanh kiếm “bản mệnh” kỳ lạ bên trong chiếc bình nuôi kiếm ấy, việc phá hủy chúng cũng không sao; giữ lại thì càng tốt hơn.

Sau khi trở về quê hương, anh ta sẽ tặng chúng cho những người trẻ trong gia tộc như một món quà, coi như là bù đắp cho việc họ đã bỏ lỡ lễ trưởng thành của mình. Ở quê hương anh ta, tặng kiếm còn quý giá hơn bất cứ thứ gì khác.

Lần này, sự biến động ở Đảo Tang Diệp đã sớm bị tiết lộ; hai thuộc hạ của anh ta không thể ẩn náu đến cuối cùng… Điều đó không phải lỗi của anh ta; thực ra, vẫn còn những yếu tố khác ảnh hưởng đến tình hình. Bây giờ, chỉ còn hy vọng rằng Đảo Bà Sa và Đảo Phù Dao sẽ gặp nhiều may mắn hơn mà thôi.

Vốn dĩ, cả Núi Thái Bình và Tông Phù Cơ đều nên bị diệt vong. Vị tổ sư của Núi Thái Bình cùng chủ tịch tông, cặp vợ chồng Kỳ Hải, đều sẽ chết; ngay cả Hoàng Đình – kẻ chiếm giữ phần lớn vận may của một vùng đất – cũng không ngoại lệ.

Còn về Quý ông Chung Khuê từ Học Viện Đại Phục, trong danh sách những người trẻ tu tại Núi Thái Bình, anh ta thực sự xếp ở vị trí khá cao.

Việc một người như Chung Khuê chết đi có ý nghĩa không kém gì việc san phẳng cả một ngọn núi Thái Bình.

Vì vậy, lệnh mà anh ta ban đầu cho con khỉ trắng mang kiếm ấy… dù phải trao mạng để đổi lấy mạng cũng không uổng phí chút nào. Nếu sau này họ có thể thành công trong việc trốn vào dòng khí long bị vỡ ấy, dù bị thương nặng đến đâu, cũng coi như là đã thu được lợi ích rồi. Sau đó họ chỉ cần ẩn náu mình đi, sống yên bình thôi… Nếu không, anh ta cũng không thể bảo vệ được con khỉ ấy; dù sao thì anh ta cũng chỉ có thể đưa được một người ra khỏi thế giới này mà thôi. Nếu con khỉ ấy không bị tổn thương nghiêm trọng đến cơ bản của con đường tu luyện, vẫn còn ở cấp độ mười hai của người tu kiếm, có lẽ anh ta sẽ đưa nó đi… chứ không phải vì những tình cảm cũ mà đến những quán trọ ở biên giới này để uống rượu một mình.

Chung Khuê lẽ ra nên sống lâu hơn nữa… và yêu thương chân thành hơn nữa…

Ông Ba Lưng Gù gửi tín hiệu cho Chị Chín Nương để cẩn thận với người này; nhưng người phụ nữ ấy vẫn kiên quyết tự mình cầm bình rượu và hai chiếc bát trắng, rồi đến gặp anh ta.

……

Người đạo sĩ trẻ như thể vừa nghe thấy câu đùa lớn nhất thế gian, lẩm bẩm: “Tôi đã nói rồi, tôi nhận lỗi vì nhầm người, chuyện đó không liên quan gì đến cậu. Người bạn cũ của tôi ấy, có đến chín mạng sống… Làm sao tôi có thể giết được? Nếu tôi giết cậu một lần, ông chủ Bạch sẽ cảm nhận được điều đó ngay. Cậu không biết đâu, ông chủ Bạch đã làm chúng tôi khổ sở đến mức nào… Dù các bậc thánh nhân Nho giáo có giết tôi đi nữa, tôi cũng chỉ như vừa chết đi một nửa thôi; việc đó chỉ giúp tôi sớm được trở về nhà mà thôi. Chỉ cần ông chủ Bạch nhìn thấy tôi bằng mắt mình, dù cách xa đến đâu, ông ấy cũng có thể khiến tôi tan thành tro bụi.”

Anh ta có vẻ buồn bã, thở dài: “Tôi cũng không nỡ giết cậu đâu.”

Người đạo sĩ trẻ này, người có thể điều khiển hai con yêu quái lớn chiến đấu đến cùng cực, mỉm cười, cầm lên chiếc bát rượu, nhấp một ngụm. “Quần Đảo Đồng Diệp gặp phải thảm họa lớn này… Nhìn lại sau này, thực ra đó lại là một phước lành.”

Trong lòng “Cửu Nương”, sóng gió dữ dội.

“Đừng lo, tôi đã uống hết rượu ngon rồi, cũng đã nói hết những lời không hay… Các cậu sẽ chẳng nhớ gì cả.” Người đạo sĩ trẻ đặt xuống chiếc bát rượu, vẽ một vòng ngón tay trên vành bát, sau đó đứng dậy và rời khỏi quán trọ.

Bên trong quán trọ, mọi thứ trở nên kỳ lạ; “Cửu Nương”, “Tam gia” và “Tiểu Khuyết Tử” bắt đầu nói chuyện và làm việc theo cách trái ngược với bình thường.

Cuối cùng, khi người đạo sĩ trẻ bước ra khỏi cửa quán trọ, mọi thứ trở lại như cũ: “Tiểu Khuyết Tử” nằm trên bàn rượu ngủ gật, “Lão Đồ Bạc” ở phía sau rèm cửa hút thuốc lào, còn “Cửu Nương” vẫn đang tính toán.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn chiếc bát rượu của người đạo sĩ trẻ, vẫn còn lại trên bàn.

Anh ta ngả người ra sau, nhìn về phía quầy hàng.

“Cửu Nương” lạnh lùng ngẩng đầu nhìn anh ta.

Người đạo sĩ trẻ nhìn về phía sau “Cửu Nương”; những chiếc đuôi trắng như tuyết, dày như cột trụ, xếp chặt phía sau người phụ nữ ấy.

Anh ta đếm số lượng những chiếc đuôi cáo, nhíu mày, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười và rời đi.

“Cửu Nương” nói bằng giọng lạnh lùng: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Anh ta cười, nhưng trong lòng, nỗi buồn vẫn còn đó…

Sui Youbian lướt sang một bên; đêm nay cô ấy không còn sử dụng kiếm như trong trận chiến tại khách sạn nữa. Giống như một kiếm sư điều khiển thanh kiếm dài, cô ấy cầm lấy thanh kiếm trong tay, di chuyển nhanh nhẹn như loài khỉ hoang dã, lượn lờ giữa rừng cây. Chỉ với một đòn kiếm, sức mạnh từ thanh kiếm đã phát ra, chặt đôi cả binh lính lẫn áo giáp của họ.

Lưu Bạch Tượng đi theo hướng ngược lại so với Sui Youbian, bước đi mạnh mẽ. Mỗi khi binh sĩ đối phương tiến gần với thanh kiếm, ông ấy chỉ cần vung kiếm một cái là xong. Khác với những đòn kiếm của Sui Youbian với động tác mở rộng lớn, Lưu Bạch Tượng dùng cả lưỡi kiếm lẫn sức mạnh tinh tế như sợi tóc để tấn công vào cổ của binh lính đối phương, hoặc chỉ cần đầu kiếm “chỉ điểm” vào trán của họ.

Trong lúc đó, giữa rừng hai bên vẫn có những cao thủ võ thuật và tu sĩ ẩn mình trong hàng ngũ binh lính, chờ cơ hội để tấn công Lưu Bạch Tượng và Sui Youbian.

Còn có những mũi tên được bắn ra liên tục từ loại nỏ mạnh mẽ.

Sức mạnh kiếm của Sui Youbian thậm chí còn đậm đà hơn cả sức mạnh từ thanh kiếm trong tay cô ấy.

Thật xứng đáng là nữ kiếm sư đầu tiên trong lịch sử nơi này, người đã cố gắng dùng kiếm để mở ra con đường lên thiên đàng và thăng tiến bằng thân xác mình.

Lưu Bạch Tượng đi bộ thong thả.

Những binh sĩ này chỉ là những tinh nhuệ của loài người mà thôi; dù có vài kẻ địch khó đối phó, liệu họ có đủ sức để nói về việc “vây giết” không? Chẳng lẽ họ không biết rằng trong trận chiến cuối cùng của Lưu Bạch Tượng, bao nhiêu cao thủ từ cả hai phe thiện và ác đã tập trung lại?

Hơn nữa...

Cả ba người từ khách sạn bên ngoài thị trấn Hồ Nhi cũng không còn giống như ngày xưa nữa.

Sui Youbian tập trung luyện kiếm, nhanh chóng thích nghi với dòng khí trong thế giới này; Lưu Bạch Tượng và Chu Tích liệu có lơ là được sao? Những võ sĩ cần phải tập trung để thích nghi với dòng khí linh hồn của nơi này khác biệt rất nhiều so với những võ sĩ đã ổn định ở cấp độ cao.

Ngay trước cửa đền bị phá hủy...

Trần Bình Anh chỉ sử dụng 15 đòn kiếm bay để tấn công Hoàng tử Lưu Công một lần, sau đó không còn can thiệp nữa, vẫn đứng dưới gốc cây như trước.

Chỉ cần có chút động tĩnh, những tu sĩ đi theo quân đội lập tức sử dụng những thủ đoạn tấn công bất ngờ, né tránh một cách chính xác mà như thể họ có khả năng “biết trước”. Khi Zhu Li lao vào chiến đấu, người già gù lưng ấy càng cúi người sâu hơn; mỗi bước chân của ông ta như mũi tên lao về phía trước, tốc độ thực sự quá nhanh đến mức khó có thể lường trước được. Một lần nắm bắt được cơ hội, Zhu Li xuất hiện như ma quỷ ngay trước mặt một tu sĩ trung niên, đấm xuyên qua bụng người đó, sau đó dùng xác chết đó làm khiên để chặn lại những đòn chém mạnh mẽ của vị chiến binh mặc áo giáp bạc tên là Xu Tong. Sau khi ném xác đi, ông ta lập tức di chuyển sang phía trước vài bước, không hề nhìn lại, dùng cánh tay đập mạnh vào đầu tu sĩ kia, khiến đầu người đó vỡ nát, rơi xuống cách đó vài thước.

Wei Xian mặc bộ áo giáp “Tây Núi” – một trong tám loại áo giáp truyền thống của tổ tiên – cố gắng nắm lấy những vật linh mà các tu sĩ đi cùng Zhu Li vừa lướt qua; bất cứ thứ gì bị ông ta nắm được trong tay đều bị nghiền nát hoặc bẻ cong. Ngoài ra, còn có những chiến binh khác cũng liên tục xuất hiện từ hai bên con đường.

Wei Xian bắt đầu rút lui. Zhu Li liên tục dùng tay đập và chân đá những vật linh mà các tu sĩ sử dụng để chiến đấu, khiến Wei Xian phải vừa đối phó với những chiến binh lao vào đống đổ nát vừa phải xử lý những mảnh vỡ mà Zhu Li ném lại.

Từ xa trên con đường núi, Liu Cong nhìn về phía chiến trường với vẻ mặt bình thản và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải tiêu hao hết năm nghìn binh sĩ của mình sao? Phải dùng năm nghìn mạng người để giết chết những kẻ này ư?”

Xu Qingzhou trả lời một cách nặng nề: “Chúng ta chỉ còn cách đó thôi. Tôi, Xu Tong, và ba người khác đã được sắp xếp trước đó sẽ tận dụng những khoảnh khắc họ nghỉ ngơi để tấn công chúng một cách chí mạng. Chúng ta chỉ cần cố gắng không để những người này chết oan thôi.”

Liu Cong siết chặt con dao đeo bên hông, gân tay lộ ra ngoài: “Tại sao những thông tin trong báo cáo gián điệp lại khác biệt quá nhiều so với sức mạnh thực sự của bốn vị cao thủ võ thuật này?”

Xu Tong, với vẻ mặt đầy đau khổ, nói: “Thực ra tôi còn bối rối hơn cả ngài nữa. Ban đầu tại quán trọ, chúng ta vẫn có thể đối đầu với đối thủ một cách ngang tay; nhưng tối nay, nếu phải chiến đấu một cách ác liệt, tôi và Tướng Xu chắc chắn sẽ chết.”

Liu Cong thở ra một hơi thật mạnh: “Tôi không trách các người… Chỉ là Chen Ping An ẩn náu quá kỹ lưỡng mà thôi. Dù tổn thất của chúng ta có nặng nề đến đâu, chúng ta vẫn có thể lấy lại được bằng cách tiêu diệt những kẻ này!”

Dưới ánh trăng chiếu xuống con đường núi, cuộc chiến tiếp tục diễn ra… Nhưng liệu họ có thể giành chiến thắng mà không phải trả giá quá đắt?