Chương 358

Wei Qian mặc bộ giáp甘露 của núi Tây Nhạc; sau khi nhận được sự đồng ý của Trần Bình Anh, và khi Chu Lệ đã kiểm soát được phần lớn các tu sĩ đi theo quân đội, anh ta quyết tâm tấn công trực tiếp vào nơi ở của Hoàng tử Hoàng Long, tìm cơ hội giết chết Hoàng tử Lưu Công – ngay cả việc phải đánh đổi mạng sống cũng không thành vấn đề.

Bên phải Sui, sau khi giết chết tu sĩ Xu Tong của am Thi Thảo Am, Từ Khinh Châu dù biết rằng hành động đó sẽ khiến cả gia tộc mình gặp rắc rối, vẫn không nói thêm lời nào mà tự ý rời khỏi ngọn núi này, trở về Thành Shenching để bàn bạc chiến lược với ông nội mình – vị tướng lĩnh chinh phục phương Tây. Là một gia tộc quân sự hàng đầu của triều đại Đại Quán, đã gắn bó với Thành Shenching qua nhiều thế hệ, dù e ngại Hoàng tử Lưu Công, nhưng họ cũng không đến mức chịu khuất phục hoàn toàn.

Người ngồi trên ngai rồng vẫn là Hoàng đế Lưu Chân hiện tại, chứ không phải Lưu Công. Nếu thực sự xảy ra xung đột gay gắt với Lưu Công, thì cũng chẳng sao; gia tộc Từ có thể quyết tâm đứng về phía Hoàng tử thứ hai và tìm một người khác để hỗ trợ họ.

Trên chiến trường nơi Lưu Bạch Tượng đang chiến đấu, tình hình vẫn còn căng thẳng. Năm nghìn chiến binh dũng cảm của Đại Quán quả thực là những người trung thành dưới trướng Lưu Công; họ hiểu rõ sự nghiêm khắc của luật lệ quân đội. Dù phải chết, họ vẫn không ngần ngại lao vào chiến đấu một cách điên cuồng. Những bậc thầy võ thuật ẩn mình trong bóng tối và các tu sĩ đi theo quân đội đều không nỡ nhìn cảnh tượng bi thảm đó; thật sự quá khủng khiếp! Những vị chỉ huy dũng cảm ấy vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, và bất kỳ ai dám sợ hãi và rút lui đều sẽ bị xử tử ngay lập tức!

Những bài thơ miêu tả cuộc sống của các tiên nhân có lẽ có thể diễn tả được vẻ đẹp của họ trên núi, nhưng chưa bao giờ có bài thơ nào về biên giới có thể mô tả được sự tàn khốc và máu me trên chiến trường.

Con quái vật ẩn mình dưới dòng sông, sau khi rơi từ ngọn núi khác xuống đất, đã lao về phía trước một cách mạnh mẽ; nếu có cây cối cản đường, nó chỉ cần vung tay là chúng sẽ bị phá hủy.

Trần Bình Anh nhìn thấy thế độ của kẻ địch và quyết định hành động. Anh ta thay thế tấm phù lệnh cũ bằng tấm mới.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability and clarity in Vietnamese.*

Người đàn ông to lớn cười ha hả, bước chân không ngừng nghỉ, nhảy vọt lên và lao về phía chàng trai cầm cành khô kia, “Một võ sĩ dùng phép thuật, có sợ tôi cười đến mất răng không?”

Nhưng rất nhanh thôi, con quái vật ẩn mình dưới dòng sông này đã không thể cười được nữa.

Sau khi ba tấm bùa vàng cháy hết, người đàn ông to lớn vẫn đang ở trên không bỗng giật mình nhận ra rằng ba tấm bùa ấy bắt đầu quay vòng quanh mình với tốc độ chóng mặt. Anh ta hít sâu vào, sử dụng một chiêu “Thiên Kim Thạch Trụ”, và khi vội vàng hạ cánh xuống đất, từ ba tấm bùa ấy lần lượt xuất hiện ba binh sĩ ảo mặc giáp bạc cưỡi ngựa trắng, cầm giáo xông ra tấn công.

Người đàn ông to lớn quát lớn: “Chết đi!”

Anh ta xoay người một vòng và dùng ba quyền mạnh mẽ đánh tan ba binh sĩ ảo kia.

Nhưng cứ liên tục có thêm binh sĩ ảo xuất hiện từ những tấm bùa, không nhiều không ít, mỗi lần ba người, không tiếng động.

Người đàn ông to lớn dù bị bao vây nhưng vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục đánh bại những kẻ ấy.

Mỗi khi anh ta di chuyển, ba tấm bùa “Tam Tài Binh Phù” cũng theo đó bay lượn, luôn giữ nguyên khoảng cách ban đầu.

Người đàn ông to lớn càng chiến càng hăng hái, vẻ hung dữ hiện rõ trên khuôn mặt, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Việc tiêu diệt ba binh sĩ ảo từ những tấm bùa không phải là điều khó, thậm chí còn có thể buộc con quái vật phải hiện ra hình thức thực sự của nó, nhưng muốn tiêu diệt con quái vật này một cách hoàn toàn thì hoàn toàn không thể.

Chen Bình An tự nhiên rất rõ điều đó, không mong rằng ba tấm bùa kia có thể gây ra tổn hại nghiêm trọng cho người đàn ông to lớn kia.

Vương Khiên, một quý ông ở trên đỉnh núi, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để tấn công người đàn ông to lớn kia bằng phép thuật hoặc một nhát kiếm.

Mưa vẫn còn xối xả, chưa có dấu hiệu giảm bớt.

Con quái vật ẩn mình dưới dòng sông bị ba tấm bùa kỳ lạ này làm cho rất phiền muộn; tại sao những binh sĩ ảo xuất hiện từ những tấm bùa lại không thể bị tiêu diệt? Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi? Một trăm năm mươi, hai trăm?

Nó càng cảm thấy tình hình ngày càng xấu đi. Chàng trai cầm cành khô kia dường như là đối thủ đáng gờm.

Nhưng dù sao, nó vẫn phải tiếp tục chiến đấu để bảo vệ mình và những người xung quanh…

Những lá bùa “Kỵ binh sắt” vẫn còn chút linh khí chưa cạn kiệt liền lập tức tăng khoảng cách với con quái vật.

Vẫn còn những kỵ binh sắt lao thẳng về phía con quái vật sông này.

Một số binh sĩ đang ẩn náu hai bên, chờ thời cơ tấn công, bị thân hình to lớn của con quái vật làm cho bị đẩy bay; khi rơi xuống đất, họ đều bị thương nặng hoặc tử vong.

Cơn mưa lớn xối xuống người con quái vật, sau khi rơi xuống núi, không thấm vào đất mà nhanh chóng hợp thành một dòng suối nhỏ.

Chen Bình An nhận ra đây chính là con quái vật đã từng gây chiến với Nữ thần Sông.

Có vẻ như người ẩn mình trên đỉnh núi kia chính là Vương Khiêm, một quý ông từ học viện.

Anh ta dùng hai ngón tay cầm lá bùa “Năm rồng mang chuỗi ngọc” của núi Long Hổ, sau khi hút vào đó linh khí chân thực, liền ném thẳng lên đầu con quái vật.

Quả nhiên, có năm con rồng dài hơn mười thước xoay tròn trên không, miệng chúng ngậm những hạt ngọc trắng, xung quanh là sấm sét.

Con quái vật vừa nghĩ rằng mình đã đến lúc có thể sử dụng phép thuật, thì bất ngờ năm con rồng to lớn xuất hiện trên đầu nó; sau khi tâm trí hơi chùng lại, nó phát ra tiếng gầm ầm ĩ, cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi vòng vây của những lá bùa “Kỵ binh sắt”, và cố gắng tránh những hạt “sấm sét” càng nhiều càng tốt.

Các kỵ binh sắt dùng giáo đâm vào thân hình con quái vật, nhưng thân hình nó lại xóa sổ họ trong chốc lát; linh khí của họ cũng theo đó mà biến mất, trở về với trời đất.

Một con rồng mở miệng to, một hạt ngọc sấm trắng bắn ra, đập trúng đầu con quái vật.

Đỉnh núi rung chuyển.

Lại thêm hai hạt nữa, đập trúng vào ngực và đuôi của con quái vật.

Không chỉ thân hình nó đau đớn mà linh hồn và “kim đan” của nó cũng bắt đầu run rẩy.

Điều duy nhất tốt là sức mạnh lớn phát ra từ đó cuối cùng cũng đã phá hủy ba lá bùa quái vật đáng ghét kia.

Một cầu vồng màu xanh rơi xuống thân cây trên đỉnh núi này, và bằng giọng nói trong lòng, nó yêu cầu Chen Bình An: “Chúng ta hãy dừng lại ở đây đi, tôi sẽ bảo Lưu Công lập tức dẫn quân rời đi, thế nào?”

Khi Vương Khiêm nói ra những lời này, anh ta nghiến răng.

Con quái vật kia thật sự là một thứ chỉ gây rắc rối mà không mang lại lợi ích gì cả.

Chen Bình An suy nghĩ một lát, rồi đồng ý với đề nghị đó.

Bên phải Sui cũng cầm lấy thanh kiếm “Chí Tâm Kiếm” ấy – thanh kiếm có thể xuyên qua bao nhiêu trái tim người ta không biết – và chính xác đâm thẳng vào đầu con quái vật dưới sông Mài. Thanh kiếm dài ấy xuyên qua một cách dễ dàng, chìm thẳng xuống mặt đất phía dưới đầu nó; điều đó cho thấy sự sắc bén của nó đến mức nào.

Còn Vương Khiêm và Trần Bình An, họ hành động gần như cùng lúc, cả hai đều mang trong mình ý định giết chết đối thủ.

Trần Bình An dùng cành cây khô làm kiếm và lao tới.

Cơn mưa lớn giữa trời đất như thể bỗng nhiên bị Vương Khiêm, người được mọi người coi là quý ông, điều khiển; từng giọt mưa đều thay đổi hướng rơi và đổ dồn về phía Trần Bình An.

Sau một đòn kiếm, trên cành cây không còn bóng dáng của Vương Khiêm nữa. Trần Bình An đứng tại vị trí của một quý ông trong học viện, lắc nhẹ vai; áo pháp của anh ta tạo ra những gợn sóng vàng, đẩy toàn bộ những giọt mưa bám trên áo ra xa.

Vương Khiêm, vị quý ông cao quý ấy, lại rút lui khỏi trận chiến.

Con quái vật dưới sông Mài, đã gần như hết sức, không còn khả năng kiểm soát dòng mưa lớn đã trở thành suối nhỏ; máu và nước mưa cùng nhau thấm vào đất.

Cành cây khô trong tay Trần Bình An hóa thành bột.

Anh ta lao tới phía đầu con quái vật, vươn tay ra và nắm lấy thanh “Chí Tâm Kiếm”, rồi chặt đứt toàn bộ đầu nó.

Cơn mưa dần dần tạnh đi.

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ trên núi bắt đầu rút quân xuống núi.

Vũ Tiện cuối cùng không thể bắt giữ được hoàng tử Lưu Công, chỉ có thể giết chết một người tu kiếm sẵn lòng bảo vệ chủ nhân mình đến cùng; anh ta buộc phải để Lưu Công rút lui xuống chân núi và thu lại những viên đạn bảo vệ vào tay áo của mình.

Chu Tích bị thương nặng nhất, nhưng cũng không hề chết. Lưu Bạch Tượng đi về phía xác con quái vật, và có cơ hội rút ra những mũi tên đặc biệt bám trên người mình; anh ta không vứt chúng đi mà cầm chúng trong tay, con dao hẹp của mình cũng đã được thu về vỏ.

————

Trên biển phía tây đảo Đồng Diệp, con quái vật lớn đã hiện ra hình thật và cố gắng trốn thoát, nhưng bị một kiếm chém chết ngay tại chỗ. Đầu nó to như ngọn núi; sau khi bị một sợi chỉ cắt qua, nó rơi xuống biển một cách gọn gàng. Xác nó dài như dãy núi vẫn nổi trên mặt biển, lên xuống theo sóng.

Ba vị tu luyện lớn từ đảo Đồng Diệp đã truy đuổi con quái vật đến tận đây, mỗi người có những suy nghĩ khác nhau.

Chủ nhân hiện tại của núi Thái Bình, Sống Mao, cầm thanh kiếm dài, mũi kiếm hướng về phía sau, để thể hiện sự chân thành và biết ơn, và nói lớn: “Sống Mao của núi Thái Bình, xin cảm ơn các bạn!”

Kết thúc.

Trên suốt hành trình truy đuổi con yêu quái khổng lồ này, chỉ có Song Mao là người dốc toàn lực, chẳng hề quan tâm đến tính mạng của bản thân, thậm chí còn mong muốn cùng con yêu quái ấy chết cùng nhau. Tuy Song Mao về danh nghĩa là người giỏi nhất trên núi Thái Bình, nhưng thực lực tu luyện của ông không hề cao lắm. Lần này xuống núi, vì những biến cố xảy ra tại cổng núi, ông không dám mang theo thanh kiếm bảo vệ núi mà mình sở hữu; vì vậy, ông chỉ có ý chí mà không đủ sức lực. Còn về vị tổ sư của phái Đồng Diệp Châu này, người nắm quyền lực tối cao trong phái, thì ông ta không muốn liều mạng để tiêu diệt con yêu quái ấy. Con yêu quái kia dù đã giảm cấp nhưng vẫn còn ở cấp mười một, thân hình to lớn và cực kỳ cứng rắn; thật không dễ gì để đối phó được. Tình hình đã rõ ràng, con yêu quái này chắc chắn không thể trốn khỏi tầm mắt của ba người họ. Dù phải mất nhiều thời gian, cũng không sao cả, cần gì vội vàng?

Vì vậy, lần này được lệnh xuống núi, vị tổ sư của phái Đồng Diệp Châu coi đây là một nhiệm vụ tuyệt vời: tiêu diệt con yêu quái gây họa cho phái Phù Kỳ. Không những ông ta sẽ có công lao, mà còn khiến cho chủ tịch phái Phù Kỳ – người đã mất đồng đạo của mình – là Ji Hai – phải biết ơn. Dù quá trình truy đuổi này diễn ra một cách kín đáo, không sử dụng đến bảo vật bảo vệ núi, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông ta quyết tâm phải tiêu diệt con yêu quái ấy.

Chủ nhân của gia tộc Giống, người nắm giữ vùng đất phúc lành Yun Ku thuộc phái Ngọc Quý, có vẻ ngoài trẻ trung và đẹp trai hơn cả con trai duy nhất của mình là Giống Bắc Hải. Lúc này, ông ta đang mỉm cười rạng rỡ; rõ ràng việc người tu kiếm ở biển đã tiêu diệt con yêu quái kia khiến kế hoạch của vị tổ sư Đồng Diệp Châu bị phá hỏng. Tâm trạng ông ta rất tốt, bởi vì ông ta không hề mang theo những binh khí mạnh mẽ của phái mình. Vì tình bạn với Lục Phương, người tu kiếm, ông ta đã lén lút đến vùng đất phúc lành Ôu Hoa; có thể nói rằng ông ta “biến mất” khỏi Đồng Diệp Châu trong suốt một thời gian dài (một thập kỷ). Trong nội bộ phái Ngọc Quý, không ít người phàn nàn về điều này. Vì vậy, họ mới đẩy ông ta ra làm nhiệm vụ này… Nhưng nếu con ngựa chạy mà không được cho ăn cỏ, liệu ông ta có trở nên lười biếng không?

Song Mao, người mặc áo đạo sĩ và đội mũ hoa phượng của núi Thái Bình, dù trong lòng hơi bất mãn, nhưng ông vẫn rất rõ ràng về điều đúng và sai. Đối thủ quá mạnh; tuy nhiên, ông không từ bỏ ý định tiêu diệt con yêu quái ấy.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.*

Trong toàn bộ Tông Thông Diệp, vị tổ sư vĩ đại ấy đã nói ra những lời ẩn chứa âm mưu giết chóc: “Tốt nhất là nên để con quái vật lớn này sống sót và mang về Tông Thông Diệp; biết đâu chúng ta có thể tìm ra những âm mưu lớn hơn nữa. Các ngươi thấy con quái vật bị thương nặng, chỉ với một kiếm đã giết nó, thì mọi manh mối cũng bị cắt đứt. Làm sao chúng ta có thể tiếp tục truy tìm ra kẻ đứng đằng sau? Nếu không, tại sao chúng ta ba người lại phải truy đuổi xa đến thế? Thật là trùng hợp, biển phía tây Tông Thông Diệp rộng lớn như vậy, mà nó lại xuất hiện đúng trên con đường trốn thoát của con quái vật?”

Chủ nhân gia tộc Giống của Tông Ngọc Quý vẫn giữ vẻ mặt cười tươi, ông ta chưa bao giờ ngại sự ồn ào.

Song Mao đang chuẩn bị lên tiếng.

Người đàn ông trung niên kia, trông chỉ là một kiếm sư bình thường, lại nói một cách bình thản: “Vậy thì hãy làm đi.”

Từ đầu đến cuối, người kiếm sư chỉ nói hai câu đó thôi.

Không chịu thua.

Vậy thì hãy làm đi.

Đây đâu phải cách cư xử của những vị thần tiên trên núi; những người luyện khí ở giữa núi, dù chỉ ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh, cũng không hẳn là ngu ngốc đến thế. Những võ sĩ bình thường trong giang hồ còn tạm chấp nhận được.

Song Mao đã quá muộn để trở thành người điều hòa tình hình.

Lại một kiếm nữa.

Lần này, kiếm ấy được hướng về phía tổ sư của Tông Thông Diệp – người không chịu thua kia.

Khuôn mặt vị lão nhân đó thay đổi đột ngột, ông ta không thể nói ra lời nào được, vội vàng triệu hồi một bảo vật đã được luyện hóa hàng ngàn năm – đó là một chiếc chuông cổ từ một hang động bị vỡ. Chuông này được coi là biểu tượng của tám âm thanh cơ bản; chiếc chuông đồng cổ chỉ cao bằng một cánh tay, được treo trên đầu tổ sư Tông Thông Diệp. Hình ảnh của chiếc chuông cao đến hàng chục thước, bao phủ lấy người lão nhân bên trong. Trên bề mặt ngoài của chiếc chuông có khắc những dòng chữ của các vị thánh nhân Nho giáo cổ đại. Lúc này, những chữ ấy lớn như nắm tay và chuyển động nhanh chóng; người lão nhân đứng giữa đó, trông thật uy nghi.

Nhưng khi kiếm khí ập xuống, người lão nhân tưởng rằng mình ít nhất có thể chống cự được một lúc, lại phát hiện ra rằng chiếc chuông cổ trước mặt mình bị chia làm đôi ngay lập tức. Ông ta không dám chậm trễ nữa và bị đánh bại.

Tông Thông Diệp, sau sự kiện này, lại càng trở nên bất an hơn.

Vị chủ nhân gia tộc họ Giống này ở trên núi Đông Diệp Châu, nổi tiếng với tính cách cứng đầu đến mức không sợ lửa nóng. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Trên con đường tu luyện, người giỏi luôn đi trước. Làm sao tôi, Giống Thượng Chân, dám so sánh mình với các bậc tiền bối được.”

Người tu kiếm không còn quan tâm đến Giống Thượng Chân – người mà anh ta chưa từng nghe tên bao giờ – và nhìn về phía người già kia, người vẫn còn run sợ: “Có vẻ như ngài đang mang theo một vật báu có khả năng tấn công mạnh mẽ. Cho tôi xem một chút được không?”

Vị tổ sư già đã trải qua biết bao khó khăn hiểu rõ tính cách của người tu kiếm này; anh ta thực sự còn hung hăng hơn cả Thiên Quân núi Thái Bình. Làm sao dám ngốc nghếch mà lộ ra vật báu quý giá của môn phái mình? Dù chỉ nghĩ một chút thôi cũng biết rằng người tu kiếm kia sẽ không dừng lại. Nếu họ nói: “Vì đã lấy ra rồi, đừng lãng phí, thì sao không thử đấu một trận xem ai mạnh hơn?” Lúc đó, liệu mình có nên đối đầu hay không? Nếu không đối đầu, mọi người của môn phái Ngọc Quý và núi Thái Bình đều đang nhìn chứng. Nếu đối đầu và đỡ được đòn kiếm của đối thủ thì còn tạm, nhưng nếu không đỡ được, liệu mình có phải sẽ chết cùng con yêu quái đó không?

Vị tu già không dám cứng đầu nữa, vội vàng nói: “Việc mang theo vật báu của môn phái chỉ nhằm mục đích tiêu diệt yêu quái một cách hiệu quả; không thể tùy tiện lộ ra ngoài.”

Trong lòng, ông ta không ngừng chửi rủa.

Thế giới này thật sự có những người tu kiếm ngang ngược và vô lý như vậy… Các bậc hiền nhân Nho giáo đâu rồi? Tại sao họ không quản lý chút nào?!

Trước khi vị tu già kia cảm thấy mình đã nhượng bộ quá nhiều, người tu kiếm kia, dù có chút lý trí, cũng nên biết dừng lại.

Người tu kiếm đã hỏi: “Nếu ngài không lấy ra, làm sao có thể đỡ được đòn kiếm thứ hai của tôi?”

Vị tổ sư già của môn phái Đông Diệp Châu tức giận đến mức nổi cơn thịnh nộ: Có phải anh ta tưởng mình là Phật bồ tát không có chút tính cách nào sao?

Giống Thượng Chân giữ vẻ mặt nghiêm túc nhưng trong lòng thì vui thầm.

Anh ta đã chán ngấy với thái độ kiêu ngạo của các tu sĩ môn phái Đông Diệp Châu từ lâu rồi; không chỉ riêng họ, mà toàn bộ môn phái Ngọc Quý cũng vậy. Đặc biệt là vị chủ nhân của mình; trong suốt những lần tức giận hiếm hoi, hầu như tất cả đều do các tu sĩ Đông Diệp Châu gây ra.

Thiên Quân núi Thái Bình nói: “Nếu không đối đầu, liệu có thể giữ được vị trí của mình không?”

Người tu kiếm không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi…

Người luyện kiếm do dự một chút, nhìn về phía ba người kia và hỏi: “Có ai biết đến một chàng trai tên là Trần Bình An không? Có ai biết anh ta hiện đang ở đâu không?”

Song Mao và tổ sư của phái Đông Diệp đều không biết gì cả.

Cây Gừng Thượng Chân nhanh chóng cân nhắc trong lòng, rồi cười nói: “Tôi lại đúng là biết.”

Người luyện kiếm hỏi: “Làm sao vậy?”

Cây Gừng Thượng Chân truyền đạt những gì mình biết cho người luyện kiếm kỳ lạ này một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Người luyện kiếm gật đầu, không mấy quan tâm và nói: “Chỉ là một vùng đất phúc lành nhỏ bé… cũng tạm ổn thôi.”

Cây Gừng Thượng Chân thử hỏi: “Tiền bối có cần tôi giúp đỡ gì không?”

Người luyện kiếm liếc mắt, nói: “Làm sao ngươi có thể giúp được?”

Cây Gừng Thượng Chân chỉ biết cười khổ mà không nói thêm gì nữa.

Người luyện kiếm rồi cũng rời đi, càng lúc càng xa phái Đông Diệp.

Anh ta chẳng muốn phải làm người bảo vệ cho ai cả.

Khi người luyện kiếm kia đã rời khỏi nơi đó, Cây Gừng Thượng Chân cười nói: “Quả nhiên, thế giới của chúng ta vẫn thú vị hơn.”

Song Mao tò mò hỏi: “Anh biết người luyện kiếm đó sao?”

Cây Gừng Thượng Chân cười nhưng không trả lời.

Vị tu sĩ già của phái Đông Diệp đã cẩn thận trở lại bên hai người kia, khinh thường nói: “Kiếm thuật của người đó thì cao, nhưng…”

Cây Gừng Thượng Chân cười nhạo: “Vậy thì sao?”

Vị tu sĩ già nuốt lại những lời mình định nói.

Anh ta thực sự sợ hãi trước sức mạnh của người luyện kiếm kia; quá vô lý rồi.

Ngay lập tức sau đó, vị tu sĩ già cảm thấy như mộ tổ mình đang bốc khói.

Hóa ra người luyện kiếm kia đã quay trở lại trong chốc lát, liếc nhìn vị tu sĩ già và để lại một câu: “Viên đan dược của con yêu quái lớn này thuộc về ngươi.”

Cây Gừng Thượng Chân cúi chào và cười nói: “Tôi biết phải làm thế nào.”

Người luyện kiếm lại tiếp tục rời đi, xa khỏi thế gian này.

————

Trong một cung điện nhỏ bên trong dòng chảy long mạch bị phá vỡ của đảo Đông Diệp, con khỉ trắng nhìn thấy một vị lão nhân cao lớn mặc áo đạo sĩ.

Vị đạo sĩ trẻ cười ngượng ngùng.

Vị lão đạo sĩ hỏi: “Mọi việc như ý, vui không?”

Vị đạo sĩ trẻ nói một cách đắng cay: “Thật bất ngờ.”

Con khỉ trắng ngồi trên bục Khóa Long, mặc dù không thể thực hiện những âm mưu phá hoại của vị đạo sĩ trẻ, nhưng sau hàng nghìn năm tu luyện, nó vẫn hiểu rõ tình hình.

Vị đạo sĩ trẻ cảm thấy như mộ tổ mình đang bốc khói…

Vị đạo sĩ trẻ bỗng nhiên nhớ ra: “Chính là chiếc ô giấy dầu mà cô gái nhỏ kia vô tình cầm trên tay ư?”

Anh ta thở dài: “Nếu biết trước rằng Chén Bình An có liên quan đến vị đạo sĩ lão này, tôi đã không dám xúc phạm, tự chuốc họa vào thân chứ?”

Vị đạo sĩ lão đi ngang qua vị đạo sĩ trẻ, từng bước leo lên bậc thang dẫn đến nơi gọi là “Đài Khóa Rồng”. “Tôi không hứng thú gì với thế gian này. Tôi sẽ không giết anh. Nhưng cũng nên khiến những kẻ sống trong cảnh yên bình kia nhớ lại điều chúng đã làm ngày xưa.”

Vị đạo sĩ trẻ quay người lại, mỉm cười theo sau vị đạo sĩ lão từ Đông Hải Quan Đạo, từng bước leo cao hơn nữa: “Cảm ơn vị tiền bối đã ân xá tôi.”

Nhờ những lời nói của vị đạo sĩ lão này, kế hoạch của anh ta tại Đảo Đồng Diệp vẫn có thể coi là thành công một nửa; biết đâu đó lại chính là phúc đức từ họa cũng nên.

Sau khi trở lại thế giới hoang dã, ít nhất anh ta cũng không cần phải bị lưu đày đến những dãy núi ấy nữa, phải làm công việc vất vả cho một kẻ mù, năm này qua năm khác di chuyển những ngọn núi lớn. Người khác có thấy điều đó thú vị, nhưng những con yêu quái sống ở đó, ai lại không cảm thấy rằng sống còn tồi tệ hơn chết? Điều quan trọng là không hiểu tại sao, những bá chủ của thế giới hoang dã ấy dường như chưa bao giờ nghĩ đến việc cùng nhau nhổ cái “đinh lớn” này ra và ném nó về phía Bức Tường Khí Kiếm.

Vị đạo sĩ lão đến Đài Khóa Rồng, liếc nhìn con khỉ trắng như thể đối mặt với kẻ thù lớn, gật đầu: “Con vật nhỏ này cũng khá thú vị… Tôi sẽ tận dụng cơ hội này. Nhớ rằng ở nơi gọi là “Đất Phúc Ô Hoa”, hãy sử dụng kỹ thuật đánh kiếm của mình.”

Trong chốc lát, con khỉ trắng trên Núi Thái Bình – người từng sở hữu thanh kiếm tiên – đã biến mất khỏi Đài Khóa Rồng.

Vị đạo sĩ trẻ nhanh chóng suy nghĩ, rồi hỏi: “Con khỉ trắng đã không còn nữa, vậy tiền bối muốn tôi làm gì?”

Vị đạo sĩ lão hỏi lại: “Lòng thực sự của anh muốn làm gì?”

Vị đạo sĩ trẻ thừa nhận: “Nếu nói ra, có lẽ tôi sẽ chết ngay tại Đài Khóa Rồng này… Thì thôi, tôi sẽ không nói nữa.”

Vị đạo sĩ lão có vẻ thất vọng: “Tôi đã cho anh cơ hội rồi. Anh là một con yêu quái lớn, chỉ còn cách đỉnh cao của cấp độ thứ mười ba một chút mà lại không dám giết một kẻ như Chén Bình An… Vì vậy anh đã bỏ lỡ cơ hội ấy.”

Vị đạo sĩ trẻ im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Lão đạo nhân bỗng nhiên nói ra một câu mang ý nghĩa sâu xa: “Thực ra, nếu các ngươi – những người trẻ tuổi ở hai thế giới này – được sinh ra sớm hơn một chút, và may mắn sống đến ngày hôm nay, thì rất nhiều người trong số các ngươi cũng có thể không phải sống trong cảnh khó khăn như thế này.”

Người đạo sĩ trẻ bị cuốn vào suy tư sâu lắng.

Lão đạo nhân đặt hai tay sau lưng, vươn tay ra và những tia sét, tiếng sấm bên ngoài “Bàn khóa rồng” lập tức bị phá vỡ những lệnh cấm và quy tắc, xông vào bên trong “Bàn khóa rồng”, tập trung lại trong lòng bàn tay lão đạo nhân, cuối cùng hình thành thành một quả cầu sét có kích thước bằng nắm tay.

Cảnh tượng này khiến người đạo sĩ trẻ không thể không ngừng suy nghĩ và chỉ biết cười gượng.

Đó chính là sự khác biệt giữa họ.

Thậm chí điều đó còn không liên quan gì đến việc tu luyện ở cấp độ cao hay thấp.

Lão đạo nhân thu lại quả cầu sét vào tay áo mình, nói nhẹ: “Trong số những trường phái triết học mà lão coi thường, có một người đã tiết lộ ra một bí mật lớn nhất của thế gian này.”

Người đạo sĩ trẻ nhìn lão đạo nhân với ánh mắt đầy khao khát, cầu xin: “Xin lão tiền bối giải đáp những thắc mắc cho tôi!”

Lão đạo nhân quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng: “Ngươi là một con yêu quái, cứ liên tục gọi tôi là tiền bối, tự xưng là người trẻ tuổi ư? Có phải ngươi đang chửi tôi là con vật già không?”

Không cho người đạo sĩ trẻ bất kỳ cơ hội nào để phản kháng.

Linh hồn đã không còn nguyên vẹn của người đạo sĩ trẻ từng lơ lửng ra khỏi cái xác được chọn lựa kỹ lưỡng ấy, bị lão đạo nhân nắm lấy cổ; còn thân xác của “Người đạo sĩ trẻ ở núi Thái Bình” thì mềm oải rơi xuống đất, và cũng biến mất không dấu vết.

Chỉ còn lại chiếc mũ phượng hoa thuộc một trong ba tôn giáo đạo giáo trên đầu “Bàn khóa rồng”.

Lão đạo nhân vung tay, hình dạng con yêu quái được tạo ra từ linh hồn ấy vẫn giữ nguyên diện mạo của người đạo sĩ trẻ, rơi xuống đất với vẻ đau đớn trên khuôn mặt. Dù vậy, anh ta vẫn vội vàng cầm lấy chiếc mũ phượng hoa ấy và đội lên đầu mình.

Dù ban đầu để có thể vượt qua “Bức tường kiếm khí” và rời khỏi thế giới hoang dã, anh ta đã phải dùng chỉ một linh hồn và bốn phần hồn khác để ẩn náu, mới có thể tiến vào núi Đảo Đỗ Lạc, và cuối cùng đến được đây – Đảo Đỗ Diệp.

Nhưng sau bao nhiêu năm tu luyện, anh ta vẫn không thể tránh khỏi số phận bi thảm này.

Lão đạo nhân nhìn người đạo sĩ trẻ một cách thương hại, rồi bỏ đi.

Khi Trần Bình An mở ra cuộn tranh bản mệnh ở bên phải, anh ta ném vào đó một đồng tiền vàng.

Tại kinh đô của quốc gia Nam Viên – nơi được mệnh danh là “Đất Phúc của Hoa Sen” – bắt đầu có một cơn mưa nhỏ.

Vào thời điểm đầu đông, dù lượng mưa không nhiều, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Bốn người đi cùng nhau trên đường phố; người đứng đầu nhóm là một chàng trai trẻ tuổi, không rõ giới tính, rất đẹp trai. Dù là mùa đông lạnh giá nhưng anh ta vẫn cầm chiếc quạt xếp trong tay, không mở ra, chỉ nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay mình. Trong mắt người dân Nam Viên, nếu không phải vì anh ta thực sự rất đẹp trai, thì chắc chắn anh ta chỉ là một kẻ giả vờ thanh lịch mà thôi.

Bốn người đi trên con đường lớn, chàng trai trẻ liếc nhìn xung quanh với vẻ ngạc nhiên.

Có một cậu bé tên là Cao Thanh Lương; ban đầu cậu đã rời khỏi con hẻm nghèo của mình để ra đường, nhưng bỗng nhiên trời bắt đầu mưa, nên cậu phải chạy về nhà lấy chiếc ô giấy dầu. Lúc này, khi cậu đi đến góc con hẻm, cậu nhìn thấy nhóm người kia từ xa và nhìn chăm chú. Tuy nhiên, sau khi nhìn rõ khuôn mặt vị chàng trai trẻ, cậu nhận ra đó không phải là người mà mình mong đợi, nên cảm thấy hơi thất vọng. Cậu quyết định đi một mình về trường học; thầy giáo rất không thích học sinh đến muộn.

Cao Thanh Lương không nhìn rõ lắm khuôn mặt vị chàng trai trẻ kia.

Nhưng người kia lại nhìn thấy cậu rất rõ ràng. Là một tiên nhân bị đày xuống “Đất Phúc của Hoa Sen” với toàn bộ năng lực và linh hồn nguyên vẹn, ngay khi đặt chân xuống đây, Cao Thanh Lương đã lập tức nằm trong top mười người mạnh nhất thế giới.

Còn ba người hầu cận theo sau thì tình hình cũng tương tự; tuy họ có năng lực nhất định, nhưng do nền tảng không vững chắc và tuổi tác còn trẻ, họ chỉ có thể được xem là những cao thủ cấp hai trong giang hồ mà thôi; còn xa mới đạt tới tầm của những bậc thầy cấp một.

Huan Yin, người suýt nữa đã mất tinh thần trong cuộc thảm họa đó, sau đó đã quyết định theo phe của Lục Đài và trở thành đạo sĩ trẻ tên là Hoàng Thượng.

Còn có một người khác tên là Đào Hiệp Dương, với biệt danh “Đại Bàng Bay”, thực chất là kẻ tu luyện xấu xa, đã được sử dụng như một “quân cờ” để xâm nhập vào Pháo Đài Đại Bàng.

Bây giờ, cả ba người đều là đệ tử chính thức của Lục Đài.

Khi Lục Đài đến con phố lân cận với con hẻm “Trạng Nguyên”, có một trường dạy võ gần đó. Lục Đài nhìn vào trường dạy võ và quyết định sẽ tìm hiểu thêm về nó.

Không xa đó, có một vị học giả mặc áo xanh, mái tóc đã pha chút bạc, chính là vị thầy mà Cao Thanh Lương từng nhắc đến. Hôm nay, không phải là những đứa trẻ học đường cố chấp và thích ngủ nướng đến muộn, mà chính vị thầy già này lại là người đến muộn.

Lục Đài cười nhìn về phía Quốc Sư Chủng Thu: “Tôi và Trần Bình An là bạn bè, tôi đã từng chứng kiến phong thái của Quốc Sư Chủng rồi, vì vậy tôi quyết định sẽ ở lại Nam Viên Quốc.”

Chủng Thu gật đầu: “Nếu vậy thì tôi sẽ chờ xem sao. Tôi vẫn hy vọng anh sẽ không ngần ngại gì cả, dù anh có là bạn của Trần Bình An đi nữa.”

Với một tiếng “chạp”, Lục Đài mở chiếc quạt tre tinh tế ra, nhẹ nhàng quạt đi làn gió mát và cơn mưa nhỏ, cười nói: “Anh có bao giờ nghĩ đến việc sau sáu mươi năm, sẽ ra ngoài để ngắm cảnh vật không?”

Chủng Thu lắc đầu và rời đi.

Lục Đài không quan tâm lắm, quay đầu nhìn về phía cửa nhà. Sau một năm chịu sự ảnh hưởng của gió và nắng, những bức tranh thần cửa đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hỏng hóc. Anh tự nói với mình: “Cận Tết rồi, cần phải thay những bức tranh thần cửa đó, phải dán đôi câu đối xuân mới, và cũng cần mời vài cô gái xinh đẹp làm người hầu nữa… Nếu không thì tôi sẽ đến Cung Xuân Triều trước, xin vài người từ chàng trai đội hoa tên là Chu Thị.”

Sau khi Trần Bình An ném thêm một đồng tiền vàng vào cuộn tranh…

Tại phái Sơn Lâm Quốc Hồ Sơn, một cơn mưa nhẹ nhàng bắt đầu rơi xuống; không ai ngạc nhiên cả, trừ vị chủ tịch phái có vẻ ngoài như một đứa trẻ nhỏ, tên là Nguyễn Chân Ý.

Nguyễn Chân Ý giữ thanh kiếm của mình ở độ cao lớn, gió trên trời thổi mạnh khiến chiếc áo đạo của anh phấp phới, anh thì thầm: “Cơn bão sắp đến rồi.”

Tại kinh thành của Nam Viên Quốc, một chàng trai vừa bước ra từ thư viện, thì bỗng nhiên có thứ gì đó rơi từ trên trời xuống ngay trước mặt anh, suýt nữa thì làm anh bị đánh trúng. Nhìn kỹ hơn, đó là một con khỉ trắng nhỏ, cơ thể gầy gò.

Con khỉ nằm trên mặt đất với vẻ mặt uể oải, ánh mắt còn mơ hồ hơn cả chàng trai kia.

Còn tại biên giới của quốc gia Bắc Tấn, một vị đạo sĩ trẻ đứng bên hồ, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, lặp đi lặp lại: “Tôi là ai? Tôi là ai?”

…

Chen Ping An nói từ tốn: “Có lẽ mỗi khi một người trong các ngươi chết đi, sau khi tôi sử dụng những đồng tiền vàng tinh để triệu hồi các ngươi trở lại từ cuộn tranh này, thì thành tựu võ thuật cao nhất mà các ngươi có thể đạt được trong tương lai sẽ giảm từ cấp độ ‘Võ Thần’ – một trong mười một cấp độ võ thuật huyền thoại – xuống còn cấp độ thứ mười. Nếu các ngươi tiếp tục sử dụng những đồng tiền đó, thì chỉ có thể trở thành những bậc thầy võ thuật ở cấp độ thứ chín mà thôi; cái gọi là ‘cấp độ đỉnh núi’, vốn chỉ là giới hạn của võ thuật trong mắt những người võ sĩ bình thường.”

Sui You Bian trở nên đầy bi thương, và khí sát trong mắt cô ta càng trở nên dữ dội hơn.

Cô ta ghét cả Chu Li và Chen Ping An, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Chu Li cười ha hả và nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn thiếu gia đã giải đáp những thắc mắc của tôi.”

Chen Ping An đột nhiên đứng dậy và bước ra khỏi đền, nói với Sui You Bian: “Sui You Bian, hãy theo tôi ra ngoài một chút, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Trong đền, ánh mắt của Sui You Bian lạnh lùng.

Chen Ping An vẫn không quay đầu lại, bước qua ngưỡng cửa và nói: “Nếu trong vòng một que hương này mà cô không ra tìm tôi, thì tôi sẽ đốt cuộn tranh này. Những đồng tiền vàng mà cô nợ tôi, cô không cần phải trả nữa.”

Sui You Bian lúc này mới bước ra khỏi đền với vẻ mặt không biểu cảm, và nhanh chóng theo sát bóng dáng của Chen Ping An trên con đường núi.

Sau khi Sui You Bian theo kịp Chen Ping An, dường như ông ta chẳng quan tâm liệu cô ta có bùng nổ giết người hay không, và tiếp tục nói từ tốn: “Tâm trạng của cô đã xấu đi rồi; sau này cô còn luyện võ làm gì nữa? Với tâm trạng như vậy, thực ra cô chẳng cần phải luyện võ nữa cả. Dù có sự ràng buộc của ông lão Đông Hải hay không, cô cũng không thể đạt được đỉnh cao được.”

Ngón tay của Sui You Bian hơi nhúc nhích.

Chen Ping An vẫn bước đi từ tốn phía trước, và nói tiếp: “Cô sẽ chết mà thôi. Nếu cô thực sự muốn chết, trước khi cô chết, tôi vẫn có những lời muốn nói với cô.”

Sui You Bian im lặng.

————

Một lát sau, Chen Ping An và Sui You Bian trở lại đền.

Mặc dù khuôn mặt của Sui You Bian có vẻ rất tồi tệ, nhưng tâm trạng của cô dường như đã được cải thiện; không còn chút khí sát nào nữa, và cũng không còn ý định điên cuồng muốn mọi người trong đền phải chết theo cô vì sự sụp đổ của võ thuật cô nữa.

Hai người lại ngồi xuống bên cạnh nhau.

Chen Ping An tiếp tục nói: “Tâm trạng của cô đã xấu đi rồi; sau này cô còn luyện võ làm gì nữa? Với tâm trạng như vậy, thực ra cô chẳng cần phải luyện võ nữa cả. Dù có sự ràng buộc của ông lão Đông Hải hay không, cô cũng không thể đạt được đỉnh cao được.”

Wei Qianxiao nodded in agreement, saying, “Back then, many scholars spoke sincerely, saying that I indeed had some natural talent for literature.”

Pei Qian rolled his eyes in exasperation.

Sui, sitting to the right, said to himself, “I wish to follow the master to the Heavenly Altar, to leisurely sweep fallen flowers with the immortals.”

Chen Ping’an turned to Pei Qian, who was sitting next to him, and asked with a smile, “Then it’s just you left.”

Pei Qian exclaimed in surprise, feeling embarrassed, “I haven’t read much; I still can’t write poems yet.”

Chen Ping’an took a big bite of rice, picked up some pickled vegetables with his chopsticks, and said with a laugh, “I didn’t ask you to write a poem either.”

Pei Qian responded with an “oh,” his eyes shining brightly, “Then I’ll really say it! Don’t get angry, and don’t scold me!”

Chen Ping’an nodded.

Pei Qian declared loudly, “I want to read the thinnest books, eat the most expensive dishes, scold the worst people, and beat the wildest dogs!”

Chen Ping’an almost choked on his rice.

Realizing he might have gone too far, Pei Qian, sensing the awkwardness of the moment, glanced at the walking stick beside him and quickly added, “How about… adding one more goal: to sting the biggest wasp nest?!”

Wei Qian’s face turned serious as he said, “At such a young age, you already have such ambitious aspirations.”

Pei Qian grinned at Old Wei, gave him a thumbs up, and said, “You’re really on point! No wonder you could become an emperor; alas, you’re just a bit poor now.”

Chen Ping’an shook his head, but then he too started to laugh.

Outside the ruined temple, the rain had stopped.