Chương 36

Lưu Hiền Dương nhanh chóng chạy trở lại với một cái giỏ trên lưng. Trần Bình An đang đứng bên cạnh giếng nước quan sát cảnh tượng người ta đào giếng và vận chuyển đất. Lưu Hiền Dương đá mạnh vào mông Trần Bình An, khiến cậu thiếu niên mang đôi giày cỏ suýt nữa ngã nhào. Khi quay đầu lại và thấy đó là một chàng trai cao lớn, anh ta liền không quan tâm nữa. Lưu Hiền Dương nói một cách thản nhiên: “Chuyện đã xong rồi. Sư phụ阮 bảo tôi trong những ngày này phải ở yên tại đây, không được chạy lung tung. Ban ngày đào giếng, ban đêm rèn sắt. Sau mười lăm ngày nữa, tôi sẽ trở thành đệ tử đầu tiên của ông ấy ở thị trấn này… Tôi đã chuẩn bị sẵn cho cậu một cái giỏ để cậu có thể đi lấy đá. Cậu hãy bắt đầu từ phía tiệm rèn sắt và tiếp tục lấy đá cho đến khi đến bên cạnh cây cầu vòm. Nhưng tôi phải nhắc trước: ở khu vực gần cây cầu vòm, tôi sẽ không thể giúp cậu được nữa đâu. Sư phụ阮 bảo rằng nếu tôi dám bước qua khu vực phía bắc và phía tây của cây cầu, ông ấy sẽ đánh gãy chân tôi.”

Lưu Hiền Dương ôm lấy cổ cậu thiếu niên mang giày cỏ và thì thầm: “Sư phụ阮 nói rằng người dân ở thị trấn này không bao giờ làm mất đồ đạc của mình. Những người ngoại tỉnh ở đây có thể là những thương nhân công bằng, nhưng cũng có thể là những kẻ lừa đảo; thậm chí cả những người xin ăn thu gom rác thải cũng vậy. Chỉ có điều họ không bao giờ trở thành những tên trộm lén lút. Ông ấy nói rằng trời đất luôn theo dõi chúng ta, không bao giờ ngủ gật hay nhắm mắt. Cậu nghĩ sao? Dù sao thì tôi cũng cảm thấy rất lo lắng.”

Bỗng nhiên, Lưu Hiền Dương đe dọa: “Chàng Trần kia, cậu có thể tiếp tục ở trong nhà tôi, nhưng đừng để tôi trở về mà thấy cậu đã bán hết những bộ giáp quý giá của nhà tôi rồi nhé!”

Trần Bình An đấm mạnh vào ngực Lưu Hiền Dương, khiến anh ta vội vàng buông tay. Phải mất vài phút mới lấy lại hơi thở, Trần Bình An chửi: “Con khỉ gầy như que tre ạ! Làm sao có thể mạnh mẽ đến thế được? Chẳng lẽ chỉ vì đi bộ hàng trăm dặm qua những con đường núi, hoặc cắt củi và làm than trong rừng sâu vài tháng mà đã trở nên mạnh mẽ như vậy sao?”

Trần Bình An cười nói: “Dù sao thì tôi vẫn có thể chạy về thị trấn trước cậu dù phải mang theo một giỏ đá trên lưng.”

Lưu Hiền Dương nhìn anh ta một cách khinh thường và đề nghị: “Thế chúng ta hãy so tài xem ai có thể nhịn thở dưới nước lâu hơn?”

Khi đến gần bờ sông, Lưu Hiền Dương nói: “Được thôi, chúng ta hãy so tài đi!” Trần Bình An gật đầu và bắt đầu nhịn thở dưới nước. Sau một lúc dài, Lưu Hiền Dương cũng không thể nhịn thở được nữa và phải lên mặt nước. Trần Bình An đã chiến thắng trong cuộc so tài này.

Kết thúc…

Chỉ là đến cuối cùng, cậu thiếu niên cao lớn vẫn không mấy miễn cưỡng mà bắt đầu lặn xuống nước để tìm kiếm những tảng đá. Chen Ping An đi bên trái, còn anh ta đi bên phải, cùng nhau quyết tâm quét sạch toàn bộ dòng suối nhỏ này. Mực nước ở đây vẫn chỉ ngang đầu gối; chỉ ở những chỗ cao hơn một chút thì nước mới ngang thắt lưng; thỉnh thoảng cũng có những vũng nước cao bằng người, thường là nơi các tảng đá lớn tụ lại. Đó chính là lúc Liu Xianyang phát huy tài năng của mình: anh ta tháo chiếc giỏ xuống và đưa cho cậu thiếu niên đang ngồi trên tảng đá, sau đó lặn sâu xuống đáy nước, lấy ra những tảng đá chứa mật rắn mà mình muốn.

Tất nhiên, Chen Ping An cũng có thể làm được điều đó, nhưng sẽ rất vất vả và tốn nhiều thời gian hơn nhiều so với Liu Xianyang.

Chưa kịp tìm đủ, chiếc giỏ đã đầy khoảng bảy, tám phần trăm. Trong số đó có một tảng đá màu xanh đen, Liu Xianyang đã phải lặn xuống đáy một vũng sâu ba lần mới cuối cùng lấy được nó ra. Tảng đá này to bằng bàn tay, có những đốm vàng lấp lánh trên bề mặt, với những hoa văn hình sóng nước; chất liệu của nó rất cứng. Khi Chen Ping An vuốt ve nó, anh ta cảm thấy như có ánh sáng lấp lánh phát ra từ bề mặt đá.

Chỉ cần không phải là kẻ mù, ai cũng nhận ra rằng tảng đá này rất đặc biệt.

Cuối cùng, hai chàng trai ngồi sát nhau trên một tảng đá lớn giữa dòng suối. Liu Xianyang tựa hai tay lên mặt đá, nhìn dòng nước chảy êm đềm và hỏi: “Chen Ping An, em có bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi thị trấn này không?”

Chen Ping An trả lời: “Tạm thời thì chưa, muốn đi xa thì cần phải có tiền chứ. Hơn nữa, sau khi rời đi, làm sao với ngôi nhà đây? Chẳng ai giúp dọn dẹp cả; nếu một ngày nào đó ngôi nhà đổ sập thì sao? Hơn nữa, bên mộ của bố mẹ tôi cũng cần tôi thường xuyên đi nhổ cỏ dại.”

Liu Xianyang thở dài: “Sao em luôn nghĩ đến những chuyện vô ích như vậy? Thật vô nghĩa… Không lạ gì Song Jixin nói rằng em chỉ có số phận như kẻ đi vòng vo mà không thể thoát ra khỏi nơi này.”

Chen Ping An quay đầu cười hỏi: “Em còn nhớ chuyện tôi đã nói với em lần trước không? Chính là cái cây kia.”

Liu Xianyang tỏ vẻ không hài lòng: “Có một cái cây mọc trên mộ thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Hơn nữa, đó cũng là mộ của một dòng họ khác trong gia tộc Chen; không liên quan gì đến em cả!”

Chen Ping An ngồi xếp bàn chân, thì thầm: “Không biết bên ngoài thị trấn này, có nhiều người họ Chen không nhỉ?”

Liu Xianyang phản bác: “Chắc là không nhiều lắm đâu.”

Vậy là hai chàng trai tiếp tục công việc của mình, trong khi suy nghĩ về tương lai xa xôi…

Theo lời của ông già Yao, người họ Trần ở thị trấn này ban đầu được chia thành hai nhánh. Tuy nhiên, một nhánh đã sớm rời đi khỏi đây. Nhánh họ Trần do Chén Bình An thuộc về cũng từng thịnh vượng, nhưng “thời kỳ ấy” thực sự đã quá xa xôi; ngay cả ông già Yao cũng không thể nói chính xác là bao nhiêu trăm năm – năm trăm, tám trăm, hay có lẽ là một nghìn năm? Sau đó, nhánh này lại tiếp tục chia thành nhiều nhóm nhỏ hơn, và dần trở nên ít người. Có lẽ may mắn của họ đã theo những người đã rời đi, khiến cho việc thờ cúng các tổ tiên ngày càng bị bỏ bê; nhiều ngôi mộ dần không còn ai trông coi. Thêm vào đó, những ngọn núi nơi các ngôi mộ này tọa lạc đã lần lượt bị các quan chức của triều đình ra lệnh biến thành những ngọn núi cấm.

Lần cuối cùng ông già Yao dẫn Chén Bình An vào núi, khi họ đi qua một ngọn núi nào đó, ông đã chỉ cho anh thấy một địa điểm và nói rằng đó chính là nơi các tổ tiên của nhánh họ Trần kia được chôn cất; ngôi mộ nằm ngay trên ngọn núi ấy, với phong thủy rất tốt. Còn về nhánh họ Trần mà Chén Bình An thuộc về, ông già Yao nói rằng ngay cả các vị thần cũng không thể tìm thấy họ nữa. Trong vài trăm năm gần đây, những người họ Trần này chẳng có thành tựu gì cả; tất cả đều là những người sa sút, không làm được gì ngoài việc cố gắng duy trì vị thế của mình mà không trở thành nô lệ hay người hầu cho các gia đình giàu có.

Có lần Chén Bình An đã lén lút tìm đến ngôi mộ của tổ tiên nhánh họ Trần ấy, nhưng khi đến nơi, anh chỉ thấy cỏ dại mọc um tùm và nhiều con thỏ rừng; anh không tìm thấy ngôi mộ nào cả. Trong số đó có một cây mà chàng không nhận ra, cây không cao lắm, thấp hơn nhiều so với những cây hoa đào già ở thị trấn.

Cỏ dại mọc um tùm, thỏ rừng lang thang; chỉ có một cây đơn độc nổi bật giữa cảnh vật hoang vắng ấy.

Chén Bình An lắc đầu và nói: “Trước khi mẹ tôi qua đời, bà đã bắt tôi phải thề rằng dù có phải đi xin ăn cũng không được làm người hầu cho những gia đình giàu có, dù có chết đói cũng không được.”

Lưu Hiền Dương bất chợt nói lên: “Vậy trước khi mẹ anh qua đời, bà cũng đã bắt anh phải thề rằng tuyệt đối không được đi học nghề ở Lâu Nung phải không?”

Chàng trai mang đôi giày cỏ ấy có vẻ buồn bã, không phản bác và cũng không tức giận vì bị vạch trần.

Lưu Hiền Dương cảm thấy hơi áy náy, nhưng anh cũng không thể làm gì khác.

Sau khi nói xong câu đó, Lưu Hiền Dương lập tức nhảy xuống tảng đá lớn và bước nhanh trên dòng suối, tạo ra vô số bọt nước.

Trần Bình An gánh chiếc giỏ lên vai, cẩn thận bước xuống tảng đá, sau đó từ từ đi về phía cầu vòm.

Sau khi đi một quãng đường, Trần Bình An nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy Lưu Hiền Dương.

Dưới ánh nắng ấm áp của đầu xuân, chàng trai cao lớn giành lấy chiếc giỏ của cậu bé mang giày cỏ, tự mình gánh lên vai và nói một cách chế giễu: “Nhìn từ xa thấy cậu gánh giỏ trên vai, trông giống như con châu chấu gánh tảng đá vậy, thật đáng thương. Thôi thì tôi sẽ giúp cậu gánh đến cầu vòm đã.”

Trong làn gió xuân, hai chàng trai cùng nhau đi bộ.

“Tên là Trần ạ, nếu sau này tôi học được nghề và thành công, tôi nhất định sẽ ra ngoài để xem thế giới, cưới một người vợ xinh đẹp hơn cả Trí Quý, uống rượu quý giá nhất, sống trong ngôi nhà lớn nhất, và còn phải cưỡi con ngựa nhanh nhất nữa!”

“Tôi muốn đi xem những ngọn núi cao như trời, những dòng sông lớn hơn rất nhiều so với con suối nhỏ của chúng ta.”

“Dù sao đi nữa, tôi, Lưu Hiền Dương, tuyệt đối không muốn cả đời này chỉ ở lại đây chờ chết.”

Trong làn gió xuân, chàng trai cao lớn mơ ước về tương lai, còn cậu bé mang giày cỏ thì nhai từng cọng cỏ, một người nói, một người nghe.

Trần Bình An gánh chiếc giỏ đầy đá trở về sân nhà Lưu Hiền Dương, vẫn chọn ra những tảng đá mà anh ấy thích nhất, mang chúng vào phòng riêng, còn phần còn lại thì để lại bên bếp. Sau khi khóa cửa nhà và cửa sân, anh chạy về sân nhà mình, thấy cô gái mặc đồ đen đang ngồi trong sân tắm nắng. Sau khi chào hỏi, Trần Bình An bắt đầu pha thuốc.

Từ sân bên cạnh liên tục vang lên tiếng chặt củi; điều này thật kỳ lạ. Mặc dù Song Tập Tân từng nói rằng cuộc sống của mình trong mắt người khác là không có cha mẹ, nhưng suốt nhiều năm qua anh ta luôn đủ ăn đủ mặc, thậm chí còn rất giàu có. Không thể nói rằng cuộc sống của anh ta tốt hơn các chàng trai trong những ngôi nhà lớn khác, nhưng so với con cháu trực hệ của mười gia tộc khác thì quả thật không hề kém cạnh. Có bốn bảo vật văn phòng, đồ chơi thanh lịch trên bàn làm việc, và nhiều đồ xa xỉ mà Trần Bình An chưa từng thấy hay nghe nói đến. Cứ vài ngày lại có thứ mới được chuyển vào nhà Song Tập Tân. Thực ra, cuộc sống của anh ta khá thoải mái.

Tuy nhiên, dù có những điều tốt đẹp đó, cuộc sống của Song Tập Tân vẫn không tránh khỏi những khó khăn và thử thách. Anh ta phải tự mình vượt qua chúng, để có được cuộc sống như mong muốn.

Chen Pingan ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi sẽ lấy con dao cưa củi cho cô ngay đây. Lúc đầu đừng dùng quá nhiều sức nhé, con dao cưa củi không giống con dao thái rau đâu, rất dễ trượt tay, đừng làm tổn thương bản thân mình.”

Cô gái nhỏ ngồi trên chiếc ghế nhỏ, kiệt sức hẳn, vẫy tay nói: “Biết rồi, nhanh lên mà lấy đi!”

Chen Pingan lấy con dao cưa củi về, cô gái đã đứng ở bên kia bức tường sân, cười hỏi: “Cậu có biết đó là thứ gì không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Không biết.”

Cô gái cũng không trả lời, quay người tiếp tục ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và cố gắng cưa mạnh hơn.

Những cử động vụng về, chậm rãi của cô ấy, cùng những tư thế sai lầm khiến việc cưa trở nên khó khăn hơn, khiến Chen Pingan rất lo lắng. Nhưng vì cô ấy không yêu cầu sự giúp đỡ, anh cũng không tự ý làm gì thêm. Quay đầu nhìn lại, anh thấy cô Ninh đã không còn trong sân nữa. Chen Pingan nhớ ra điều gì đó, vội vàng bước vào nhà và đặt một vật gì đó lên bàn, đặt nó ngay đối diện với cô gái mặc áo đen.

Đó là một khối đá được tạo thành từ mật rắn, vừa vặn có thể nắm trọn trong lòng bàn tay, giống như một khối mật ong đã đông cứng, với những vân đá tinh tế và màu sắc rất đẹp.

Ninh Yao có vẻ ngạc nhiên.

Chen Pingan cười nói: “Cô Ninh, đây là quà tặng cho cô.”

Cô gái mặc áo đen luôn mang theo con dao bỗng hỏi: “Cô thích khối đá này nhất phải không?”

Chen Pingan hơi ngượng ngùng: “Khối này… có lẽ xếp thứ tư thôi. Ba khối đẹp nhất thì tôi đã cất đi rồi.”

Cô ấy mới nhận lấy khối đá đó, dùng hai ngón tay nắm chặt, giơ lên cao trên đầu; ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, phản chiếu lên bề mặt khối đá.

Cô ấy ngước đầu lên, nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng những vân đá tinh tế trên đó.

Cô ấy nhìn khối đá.

Cậu thiếu niên nhìn cô ấy.

Vào ban đêm khuya, một cậu thiếu niên lẻn vào con hẻm Níp Bình, như một con mèo hoang di chuyển trong bóng tối, không một tiếng động, lặng lẽ đến sân nhà của Gu Can. Cậu ấy tìm thấy chiếc bể nước lớn được đặt ở góc sân, cúi xuống và phát hiện ra rằng những khối đá được xếp gọn gàng trước đây giờ đã bị lộn xộn, dường như người nào đó biết giá trị của những khối đá này sớm hơn cả Chen Pingan. Gu Can là người duy nhất trong thị trấn thích sưu tầm những khối đá này; dù tìm được bao nhiêu trong suối, lần nào cậu ấy cũng giữ lại những khối đẹp nhất.

Cậu thiếu niên đó đã lấy đi những khối đá đẹp nhất và mang chúng đi.

Chen Pingan suy nghĩ một chút, quyết định rời khỏi con hẻm Níp Bình theo hướng nhà mình.

Khi anh ta đi đến cửa sân nhà của Song Jixin, anh ta nghe thấy tiếng cửa kêu “kẹt kẹt”, cửa được mở ra. Chen Pingan đành phải giả vờ gõ cửa nhà mình và hô lên: “Cô Ninh ơi, đã ngủ chưa? Tôi trở lại để lấy một số thứ.”

Ánh đèn bên trong sân nhanh chóng được bật lên, và cô gái mặc áo đen mở cửa cho Chen Pingan.

Bên cạnh đó, cô hầu gái tên Zhi Gui từ từ bước ra khỏi nhà. Khi đến bên kia sân, cô ấy thấy bóng dáng của Chen Pingan; trong tay cô ấy cầm một cuốn sách cổ có bìa vàng phai. Cô ấy lắc đầu và thì thầm, như thể vừa bắt gặp một cặp chó đang âu yếm với nhau.

Cô ấy đi một mình trong con hẻm Níp Bình, nhảy nhót vui vẻ.

Đôi mắt vàng óng của cô ấy trở nên đặc biệt lạnh lùng và thiêng liêng trong bóng tối của con hẻm nhỏ.

Cô gái mảnh mai, duyên dáng ấy giống như một con rồng uốn lượn trong những kẽ đá hẹp; có vẻ như chỉ cần bước ra khỏi con hẻm này, cô ấy sẽ hóa thành rồng.

Mặc dù Ninh Yao đã cho phép Chen Pingan vào sân, thậm chí vào trong nhà, nhưng vẻ mặt cô ấy rất không vui. Cô ngồi bên bàn, một cánh tay tựa vào vỏ dao, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chuôi dao.

Chen Pingan chờ đến khi Zhi Gui đi vào con hẻm rồi mới ngượng ngùng giải thích: “Tôi đi đến nhà Gu Can để lấy một số thứ, và hóa ra cô ấy cũng vừa chuẩn bị ra ngoài. Tôi đành phải trốn ở đây tạm thời. Cô Ninh ơi, xin đừng nghĩ quá nhiều về chuyện này.”

Cô ấy hỏi: “Là những thứ gì vậy?”

Chen Pingan do dự một chút, rồi lấy ra gói giấy bơ và nói: “Bây giờ tôi cũng không biết nữa.”

Cô ấy quay người lại và nói: “Cậu hãy mở ra xem trước đã, sau đó mới quyết định có nên cho tôi biết hay không.”

Chen Pingan gật đầu, ngồi đối diện cô ấy, từng lớp giấy bơ được mở ra; từng hạt bùn rơi xuống mặt bàn. Cuối cùng, một cuốn sách cổ được lộ ra.

Trên bìa sách chỉ có hai chữ, và Chen Pingan chỉ nhận ra được một trong số đó: “Núi.”

Anh ta đặt cuốn sách lên mặt bàn, đẩy nó về phía cô gái mặc áo đen và tò mò hỏi: “Cô Ninh ơi, chữ này đọc là gì?”

Cô gái quay người lại, nhìn xuống và nói: “Hàn.”

Tựa sách là “Hàn Sơn” (Shaken Mountain).